Éphésiens 3:17-19

Chapitre 15

CONNAÎTRE L'INCONNAISSABLE

Éphésiens 3:17-19

NOUS avons été obligés de faire une pause avant d'atteindre la fin de la prière complète de l'apôtre. Mais il ne faut pas laisser filer le fil de sa connexion. Éphésiens 3:19 est la suite et le pendant nécessaire d' Éphhésiens 3:18 .

L'amour catholique qui embrasse « tous les saints » et « comprend » dans ses larges dimensions l'étendue du royaume du Rédempteur, nous fait entrer dans une connaissance plus profonde de l'amour même du Christ. L'étendue et la longueur, la hauteur et la profondeur de l'œuvre du Christ dans les hommes et les âges nous donnent une conception plus digne de l'amour qui l'inspirait et la soutient. « Dans l'Église » à la fois « et en Jésus-Christ », la gloire de Dieu se révèle.

Nos points de vue de l'Église réagissent sur nos points de vue sur Christ et notre sens de son amour. La bigoterie et l'exclusivité envers ses frères refroidissent le cœur envers lui-même. Notre sectarisme ralentit et rétrécit nos appréhensions de la grâce divine.

I. Saint Paul prie pour que nous « connaissions (ne comprenions pas) l'amour du Christ » ; car il « dépasse la connaissance ». Parmi les mots grecs désignant l'activité mentale, celui employé ici signifie la connaissance dans l'acquisition plutôt que la possession - apprendre à connaître. C'est pourquoi il est à juste titre, et souvent utilisé, des choses divines que « nous connaissons en partie », dont notre connaissance est en deçà de la réalité pendant qu'elle grandit jusqu'à elle.

Ainsi comprise, la contradiction du vœu de l'apôtre disparaît. Nous connaissons l'inconnaissable, tout comme nous « voyons clairement les choses invisibles de Dieu ». Romains 1:20 L'idée est véhiculée d'un objet qui invite à l'observation et à la poursuite, mais qui à chaque pas dépasse l'appréhension, chaque découverte révélant en lui des profondeurs inaperçues auparavant.

Telle était la connaissance du Christ à l'âme de saint Paul. Aux Philippiens, le vieil apôtre écrit : « Je ne pense pas l'avoir appréhendé. Je suis à sa poursuite ! J'oublie le passé ; afin que je puisse gagner Christ : »

Dans tout le mystère du Christ, il n'y a rien de plus merveilleux et de plus ancien que son amour. Depuis près de trente ans, Paul vit en communion quotidienne avec l'amour du Christ, son cœur plein et toutes les puissances de son esprit tendu à sa compréhension : il ne peut pas encore le comprendre ! En ce moment, cela l'étonne plus que jamais.

Si grande que soit la communauté chrétienne, et aussi grande que la place et la partie que lui assigne cette épître, qui est encore finie et une création du temps. La doctrine de l'apôtre sur l'Église n'est pas au-delà de la compréhension d'un esprit suffisamment aimant et éclairé. Mais bien que nous l'ayons suivi jusque-là et que nous ayons bel et bien saisi le mystère qu'il nous a révélé, l'amour du Christ nous dépasse encore.

Nos principes de jugement et nos normes de comparaison nous font défaut lorsqu'ils sont appliqués à ce sujet. L'amour humain a, dans de nombreux cas, fait preuve de qualités héroïques ; il peut s'élever à une hauteur divine de pureté et de tendresse ; mais ses plus nobles sacrifices ne supporteront pas d'être mis à côté de la croix du Christ. Pas d'image de cet amour mais montre pauvre et terne par rapport à la réalité ; aucune éloquence ne lui est prodiguée mais abaisse le thème.

Notre cadre logique de doctrine ne parvient pas à l'enfermer et à le maintenir ; l'amour du Christ défie l'analyse et échappe à toutes nos définitions. Ceux qui connaissent le mieux le monde, qui ont parcouru l'histoire et la philosophie et la vie des hommes vivants et qui ont mesuré le plus généreusement les possibilités de la nature humaine, sont remplis d'une révérence étonnante lorsqu'ils découvrent l'amour du Christ. "Jamais l'homme n'a parlé comme cet homme", a dit l'un; mais en vérité jamais homme n'a aimé comme Jésus-Christ.

Il s'attend à être aimé plus que son père ou sa mère ; car son amour surpasse le leur. Nous ne pouvons pas décrire son amour, ni en délimiter les traits tels que Paul les a vus lorsqu'il a écrit ces lignes. Allez aux évangiles et voyez-le tel qu'il a vécu et travaillé pour les hommes. Tenez-vous debout et regardez à la croix. Alors si les yeux de votre cœur sont ouverts, vous verrez le grand spectacle, l'amour qui surpasse la connaissance.

Quand, passant du Christ lui-même à sa propre personne et présence, devant qui la louange est muette, nous contemplons les manifestations de son amour pour l'humanité ; quand on considère que sa source est au sein de l'Éternel ; quand nous suivons ses traces préparées depuis la fondation du monde, et percevons qu'il choisit un peuple pour le sien, fait ses promesses et élève ses hérauts et précurseurs ; quand enfin il ne peut plus se cacher et se retenir, mais qu'il vient incarné avec un cœur humble pour prendre nos infirmités et porter nos maladies, oui, pour ôter notre péché par le sacrifice de lui-même ;

quand nous voyons ce même Amour que les mains des hommes avaient tué, dressant sa croix pour le signe de son alliance de paix avec l'humanité, et trônant dans la majesté des cieux attendant joyeusement comme un époux le temps où sa rachetée sera ramené à la maison, racheté de l'iniquité et recueilli de toutes les tribus de la terre; et quand nous voyons comment ce mystère d'amour, dans ses souffrances et ses gloires et ses plans profonds pour toutes les créatures, engage l'étude et la sympathie ardentes des principautés célestes, - en vue de ces choses, qui ne peuvent que se sentir indignes connaître l'amour du Christ ou prononcer un mot en sa faveur ? Ne sommes-nous pas prêts à dire comme Pierre : « Éloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur, ô Seigneur » ?

C'est une révélation qui sonde l'âme de tout homme qui la regarde. Qu'y a-t-il de si confondant pour notre raison et notre auto-satisfaction humaine que la découverte : « Il m'a aimé ; il s'est livré pour moi » - qu'il le fasse et qu'il doive le faire ! C'est ce qui est allé au cœur de Saül, qui a porté le coup mortel à l'orgueil juif en lui, fort qu'il était avec la croissance des siècles. Porteur de cette grâce et ambassadeur de l'amour du Christ auprès des Gentils, il se sent « moins que le moindre de tous les saints ». Nous portons dans nos mains pour montrer aux hommes une lumière céleste, qui jette notre propre manque de beauté dans un sombre relief.

II. L'amour du Christ relie, dans la pensée de l'apôtre, la grandeur de l'Église et la plénitude de Dieu. Les deux conceptions anciennes - l'amour du Christ et la grandeur de l'Église - vont ensemble dans nos esprits ; les connaissant, nous sommes conduits à la réalisation de la dernière. La "plénitude (plerome) de Dieu" et le "remplissage (ou achèvement) des croyants en Christ" sont des idées caractéristiques de ce groupe d'épîtres.

La première de ces expressions, nous avons déjà discuté dans son rapport avec le Christ, dans Éphésiens 1:23 ; nous la retrouverons comme « la plénitude du Christ » dans Éphésiens 4:13 . La phrase dont nous sommes saisis est, en substance, identique à celle de ce dernier texte.

Le Christ contient la plénitude divine ; Il l'incarne dans sa personne et la transmet au monde par sa rédemption. Saint Paul désire que les chrétiens d'Asie la reçoivent ; c'est la marque ultime de sa prière. Il souhaite qu'ils gagnent la somme totale de tout ce que Dieu communique aux hommes. Il voulait les "remplir" - leur nature rendue complète à la fois dans ses relations individuelles et sociales, leurs pouvoirs d'esprit et de cœur mis en plein exercice, leurs capacités spirituelles développées et reconstituées - "remplies jusqu'à toute la plénitude de Dieu".

Ce n'est pas un idéal humaniste ou humanitaire. La marque de la complétude chrétienne est sur un plan différent et plus élevé que n'importe quel autre. qui est mis en place par la culture. Le chrétien idéal est un homme plus grand que le citoyen idéal, l'artiste ou le philosophe : il peut inclure en lui tout ou partie de ces caractères, mais il les transcende. Il peut se conformer à aucun de ces types, et pourtant être un homme parfait en Jésus-Christ.

Notre race ne peut se reposer dans aucune perfection qui s'arrête avant « la plénitude de Dieu ». Quand nous aurons reçu tout ce que Dieu a à donner en Christ, quand la communauté des hommes redeviendra une famille de Dieu et que la volonté du Père se fera sur la terre comme au ciel, alors et pas avant notre vie sera complète. C'est le but de l'humanité ; et la civilisation qui n'y conduit pas est une errance. « Vous êtes complet en Christ », dit l'apôtre. Le progrès des âges depuis confirme le dicton.

L'Apôtre prie pour que ses lecteurs connaissent l'amour du Christ. Cela fait partie de la plénitude divine ; il n'y a rien de plus profond non plus. Mais il y a plus à savoir. Lorsqu'il demande « toute la plénitude », il pense à d'autres éléments de révélation auxquels nous devons participer. La sagesse de Dieu, sa vérité, sa justice, ainsi que son amour sous ses multiples formes, -toutes les qualités qui, en un mot, constituent sa sainteté, sont communicables et appartiennent à l'image imprimée par le Saint-Esprit sur la nature des enfants de Dieu.

« Vous serez saints, car je suis saint » est le commandement permanent de Dieu à ses fils. Alors Jésus dit à ses disciples : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait. La prière de saint Paul « n'est qu'une autre manière d'exprimer l'aspiration et l'effort continus vers la sainteté qui sont enjoints dans le précepte de notre Seigneur » (Lightfoot).

Tandis que la sainteté de Dieu rassemble en un seul flux de rayonnement blanc la révélation de son caractère, « la plénitude de Dieu » la répand dans sa multitude de couleurs, sa richesse et sa variété. Le terme s'accorde avec la richesse de la pensée qui marque cette supplication. La puissance de l'Esprit qui fortifie les cœurs humains faibles, la grandeur du Christ qui est l'hôte de notre foi, son royaume étendu et les vastes intérêts qu'il embrasse et son propre amour surpassant tout, - ces objets du désir de l'âme sortent de la plénitude de Dieu ; et ils nous conduisent à les poursuivre, comme des ruisseaux se jetant dans l'océan, jusqu'à la Divinité éternelle.

Le royaume de la médiation a sa fin : le Christ, lorsqu'il aura « renversé toute domination et toute autorité » : enfin « la cédera à son Dieu et Père » ; et "le Fils lui-même sera soumis à celui qui a mis toutes choses sous lui, afin que Dieu soit tout en tous". 1 Corinthiens 15:24-28 C'est le couronnement de la mission du Rédempteur, la fin de laquelle cherche son amour pour le Père.

Mais quand cette fin sera atteinte, et que l'âme avec une vision immédiate contemple la gloire du Père, la Plénitude sera encore nouvelle et inépuisable ; l'âme commencera alors ses leçons les plus profondes dans la connaissance de Dieu qui est la vie éternelle.

Saint Paul est conscient de l'extrême hardiesse de la prière qu'il vient de prononcer. Mais il proteste qu'au lieu d'aller au-delà des desseins de Dieu, il ne les atteint pas. Cette assurance s'élève, dans Éphésiens 3 :20-21 , en un ravissement de louange. C'est un cri d'exultation, un vrai chant de triomphe, qui sort des lèvres de l'Apôtre :

"Maintenant à celui qui est capable de faire par-dessus tout, - Oui, bien au-delà de ce que nous demandons ou pensons, - Selon la puissance qui agit en nous: A lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ, Pour toutes les générations de l'âge des âges.-Amen!" ( Éphésiens 3:20-21 ).

La louange monte plus haut que la prière. Quand saint Paul a atteint dans la supplication le sommet de ses désirs, il voit encore la plénitude des dons de Dieu par tout un ciel qui l'atteint. Mais ce n'est que de ces sommets à peine gagnés dans l'exercice de la prière, dans leur air calme et leur lumière tranquille, que les royaumes illimités de la promesse sont visibles. Le don de Dieu surpasse infiniment notre pensée et notre demande ; mais il faut qu'il y ait la demande et la réflexion pour qu'il surpasse. Il met toujours plus dans notre main et de meilleures choses que ce à quoi nous nous attendions, lorsque la main dans l'attente est tendue vers Lui.

Les désirs de l'homme ne dépasseront jamais la bonté de Dieu. En entendant la prière qui vient d'être prononcée, l'incrédulité dira : « Vous avez trop demandé. rempli de la plénitude de Dieu !La prière doit être rationnelle et dans les limites du possible, offerte «avec l'entendement» aussi bien qu'«avec l'esprit», ou elle devient pure extravagance.

"-L'apôtre donne une double réponse à ce genre de scepticisme. Il fait appel à la toute-puissance divine. "Avec les hommes", dites-vous, "c'est impossible". c'étaient des matériaux peu prometteurs, avec "pas beaucoup de sages ou beaucoup de nobles" parmi eux, certains d'entre eux avant leur conversion souillés de vices infâmes. " comme dit Jésus, " tout est possible.

" Faex urbis, lux orbis : " l'écume de la ville est faite de la lumière du monde. " La force à l'œuvre dans l'esprit de ces païens dégradés - esclaves, voleurs, prostituées, comme certains du Christ; c'est la puissance du Saint-Esprit, la puissance de la force qui ressuscite les morts à la vie éternelle.

Louons donc celui « qui est capable de faire au-delà de toutes choses » - au-delà du meilleur que ses meilleurs serviteurs ont souhaité et recherché. Des hommes avaient-ils déjà demandé ou pensé à un tel cadeau au monde que Jésus-Christ ? Les prophètes avaient-ils prévu un dixième de sa grandeur ? Dans leurs rêves les plus audacieux, les disciples anticipaient-ils les merveilles du jour de la Pentecôte et des miracles ultérieurs de la grâce accomplis par leur prédication ? Dans quelle mesure ces choses avaient-elles déjà dépassé tout ce que l'Église avait demandé ou pensé.

La confiance de saint Paul n'est pas seulement sur la « capacité », sur la toute-puissance abstraite de Dieu. La force sur laquelle il compte est logée dans l'Église, et est en opération visible et constante. " Selon la puissance qui agit en nous ", il s'attend à ce que ces vastes résultats soient atteints. Cette puissance est la même que celle qu'il invoquait au verset 16, la puissance de l'Esprit de Dieu dans l'homme intérieur. C'est la source du courage et de la joie, la source de l'intelligence religieuse Éphésiens 1:17-18 et de la sainteté personnelle, la puissance même qui a ressuscité le cadavre de Jésus, comme il ressuscitera désormais tous les saints morts pour partager son immortalité .

Romains 8:11 Saint Paul était conscient à ce moment-là à un degré remarquable de l'énergie surnaturelle travaillant dans son propre esprit. C'est de cela qu'il parle aux Colossiens, dans un langage très semblable à celui de notre texte, lorsqu'il dit : « Je travaille dur, m'efforçant selon son énergie qui travaille en moi avec puissance. En travaillant pour l'Église en écrivant cette épître, il sent qu'une autre Puissance agit dans son esprit, et s'en distingue par sa conscience, qui charge au maximum ses facultés d'en suivre les préceptes et d'en exprimer le sens.

La présence de cette puissance mystérieuse de l'Esprit que Saint Paul ressentait constamment lorsqu'il était engagé dans la prière, -"L'Esprit vient en aide à nos infirmités"; Il « intercède pour nous avec des gémissements qui ne peuvent être prononcés ». Romains 8:26-27 Sur ce point, l'expérience des croyants sincères de tous les âges confirme celle de S.

Paul. La sublime prière qu'il vient de prononcer n'est pas la sienne. Il y a plus là-dedans que le simple Paul, un homme faible, n'aurait osé demander ou penser. Celui qui inspire la prière l'exauce. Le Chercheur des cœurs sait mieux que l'homme qui l'a conçue, infiniment mieux que nous qui essayons par notre propre aide de l'interpréter, tout ce que signifie cette intercession. Dieu entendra la supplication de son Esprit.

Le Pouvoir qui suscite nos prières et le Pouvoir qui accorde leur réponse sont les mêmes. La première est limitée dans son action par l'infirmité humaine ; ce dernier ne connaît pas de limite. Sa seule mesure est la plénitude de Dieu. À Celui qui produit en nous tous les bons désirs et œuvre bien au-delà de nous pour que nos bons désirs soient fructueux, soit la gloire de tous pour toujours !

Dans une telle mesure, donc, la gloire sera à Dieu « dans l'Église et en Jésus-Christ ». On voit comment l'Église occupe le premier plan de l'horizon de Paul. Cette épître nous a enseigné que Dieu désire bien plus que notre salut individuel, aussi complet soit-il. Christ est venu non seulement pour sauver les hommes, mais l'humanité. C'est « dans l'Église » que l'on verra la gloire consommée de Dieu. Aucun homme dans sa personnalité fragmentaire, aucun nombre d'hommes dans leur capacité séparée ne peut en théorie atteindre « la plénitude de Dieu.

" Il faudra pour cela que toute l'humanité reflète la splendeur pleine d'orbe de la révélation divine. Isolés et séparés les uns des autres, nous rendons à Dieu une gloire obscurcie et partielle. " D'un commun accord, d'une seule bouche " nous sommes appelés à « Glorifiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. » C'est pourquoi l'Apôtre nous ordonne « de vous recevoir les uns les autres, comme le Christ nous a aussi reçus, à la gloire de Dieu ». Romains 15:6-7

L'Église, étant la création de l'amour de Dieu dans le Christ et le réceptacle de sa plénitude communicative, est le vase formé pour sa louange. Son culte est un hommage quotidien à la majesté et à la générosité divines. La vie de son peuple dans le monde, son témoignage pour le Christ et sa lutte contre le péché, ses ministères incessants contre la douleur et le besoin humains proclament la bonté, la justice et la vérité divines. Des lieux célestes où elle habite avec le Christ, elle reflète la lumière de la gloire de Dieu et la fait briller dans les profondeurs du mal à ses pieds.

C'était la voix de l'Église que saint Jean entendit dans le ciel comme « la voix d'une grande multitude, et comme la voix de nombreuses eaux, et comme la voix de puissants tonnerres ; disant : Alléluia : car le Seigneur notre Dieu, le Tout-Puissant règne !" Chaque âme nouvellement née dans la communion de la foi ajoute une autre note pour composer l'harmonie multiple de la louange de l'Église à Dieu.

L'Église à elle seule ne rend pas non plus cette louange et cet honneur à Dieu. Le déploiement de la sagesse multiple de Dieu dans ses relations avec les hommes suscite l' admiration, comme le croyait saint Paul, des sphères célestes ( Éphésiens 3 :10 ). L'histoire de la rédemption de la terre est le thème de chants sans fin dans le ciel. Toute la création se joint de concert aux rachetés de la terre, et enfle le chœur de leur triomphe.

« J'ai entendu, dit Jean ailleurs, une voix de plusieurs anges autour du trône, des êtres vivants et des vieillards, disant d'une grande voix. Digne est l'Agneau qui a été immolé ! Et toute créature chose qui est dans les cieux, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, et tout ce qui s'y trouve, ai-je entendu dire :

« À celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau, soient bénédiction, honneur, gloire et domination, aux siècles des siècles.

Mais l'Église est le centre de cet hommage de l'univers à Dieu et à son Christ. L'Église et le Christ Jésus sont mariés dans cette doxologie, comme ils l'étaient dans la supplication précédente ( Éphésiens 3:18-19 ). Dans l'Épouse et l'Époux, dans le Racheté et le Rédempteur, dans les nombreux frères et dans le Premier-né se trouve cette gloire parfaite qui doit être rendue à Dieu.

« Au milieu de l'assemblée » Le Christ Fils de l'homme chante toujours la louange du Père. Hébreux 2:12 Aucune gloire n'est rendue à Dieu par les hommes qui ne lui soit due; il ne rend au Père aucun tribut auquel son peuple n'aurait aucune part. « La gloire que tu m'as donnée, je la leur ai donnée », dit Jésus au Père en priant pour son Église, « afin qu'ils soient un, comme nous sommes un ».

Jean 17:22 Notre union les uns avec les autres en Christ est parfaite par notre union avec Lui en réalisant la gloire du Père, en recevant et en manifestant la plénitude de Dieu.

La durée de la gloire à rendre à Dieu par le Christ et son Église est exprimée par une phrase cumulative en accord avec la teneur du passage auquel elle appartient : « à toutes les générations du siècle des siècles ». Elle rappelle « les siècles à venir » à travers lesquels l'apôtre d' Éphiensiens 2 :7 prévoyait que la miséricorde de Dieu envers son siècle serait célébrée.

Il transporte nos pensées le long de la perspective du futur, jusqu'à ce que le temps se fonde dans l'éternité. Lorsque l'apôtre désire que la louange de Dieu retentisse dans l'Église « jusqu'à toutes les générations », il ne suppose plus que le mystère de Dieu puisse s'achever rapidement comme les hommes comptent les années. L'histoire de l'humanité s'étend sous ses yeux dans son futur obscur. Les « générations » successives se rassemblent dans cet « âge » consommé du royaume de Dieu, le grand cycle dans lequel tous « les âges » sont contenus. Avec son temps d'achèvement lui-même n'est plus. Son courant gonflé, chargé du tribut de tous les mondes et de toutes leurs histoires, atteint l'océan éternel.

La fin arrive : Dieu est tout en tout. A cet horizon de pensée le plus éloigné, Christ et les siens sont vus ensemble rendre à Dieu une gloire incessante.