Éphésiens 4:13-16

Chapitre 18

LA CROISSANCE DE L'ÉGLISE

Éphésiens 4:13

Nous devons passer quelques instants à démêler ce paragraphe épineux et à déterminer la relation de ses clauses impliquées les unes par rapport aux autres, avant de pouvoir l'exposer. Ce passage suffit à prouver la main de saint Paul dans la lettre. Aucun écrivain d'égale puissance n'a jamais été si peu artisan littéraire. Ses épîtres se lisaient, comme dit M. Renan, comme « une rapide conversation sténographique ». Parfois, comme à plusieurs endroits dans Colossiens 2:1, ses idées sont jaillies en clauses décousues, à peine plus continues que des notes sténographiques ; souvent, comme dans cette épître, elles coulent à flots, phrase se hâtant après phrase et phrase entassée sur phrase avec une exubérance qui nous étonne. Dans son discours parlé, l'interprétation du ton et du geste a sans doute fourni les ajustements syntaxiques qui manquaient si souvent dans la composition écrite de Paul.

Les dons relatifs à une charge spéciale dans l'Église ont été accordés pour promouvoir son efficacité corporative et favoriser sa croissance générale ( Éphésiens 4:11 ). Or, le but de ces dotations fixe une limite à leur utilisation. « Christ a donné des apôtres, des prophètes », et le reste - « jusqu'à ce que nous parvenions tous à notre parfaite virilité et atteignions la stature de sa plénitude.

" Tel est le rapport d' Éphésiens 4:13 avec le contexte précédent. Le but du ministère chrétien est de se rendre superflu, d'élever les hommes au-delà de ses besoins. Connaissances et prophéties, apostolats et pastorats, les missions de l'évangéliste et les écoles du maître cessera un jour ; leur œuvre sera accomplie, leur but atteint, lorsque tous les croyants seront amenés « à l'unité de la foi, à la pleine connaissance du Fils de Dieu ».

« L'œuvre des serviteurs du Christ ne peut avoir de but plus grand, aucun autre but se situant au-delà de celui-ci. Éphésiens 4:14 ne révèle donc pas un but inavoué découlant de celui affirmé dans la phrase précédente ; il reprend le même but. hommes de nous ( Éphésiens 4:13 ) et empêcher que nous Éphésiens 4:14 enfants ( Éphésiens 4:14 ) est l'objet identique pour lequel apôtres, prophètes, pasteurs, enseignants sont appelés à Éphésiens 4:14 fonctions.

Le but balisé pour tous les croyants dans la connaissance et la ressemblance morale du Christ ( Éphésiens 4:13 ), est posé. qu'elle puisse diriger le cours de l'Église à travers les dangers évités et les ennemis vaincus ( Éphésiens 4:14 ) jusqu'à l'atteinte de sa perfection corporative ( Éphésiens 4:15 ).

Toute la réflexion de cette section tourne autour de l'idée du « perfectionnement des saints » dans Éphésiens 4:12 . Éphésiens 4:16 regarde en arrière; Éphésiens 4:7 attendait avec impatience.

Voilà pour la construction générale de l'époque. Quant à ses mots et phrases particuliers, nous devons observer :

(1) L'"homme parfait [adulte]" d' Éphésiens 4:13 est l'individu, non l'homme générique, et non "l'unique [collectif] homme nouveau" d' Éphésiens 2:15 . Les mots grecs pour l'homme dans ces deux endroits diffèrent. L'apôtre propose au ministère chrétien le but qu'il poursuivait lui-même, à savoir « présenter tout homme parfait en Christ ».

(2) "L'escroquerie des hommes" (AV et RV) ne nous semble pas exprimer le sens précis des mots ainsi traduits dans Éphésiens 4:14 . Kubeia (de kubos , un cube ou dé) n'apparaît qu'ici dans le Nouveau Testament ; en grec classique, il apparaît dans son sens littéral de jeu de dés, de jeu. Les interprètes en ont tiré l'idée de supercherie, de tricherie, accompagnement courant du jeu.

Mais le verbe apparenté (jouer aux dés, parier) a un autre usage bien établi en grec, à savoir, froward : cela donne au nom de saint Paul la signification de sport ou de hasard, préférée par Beza parmi les exposants plus anciens et par von Soden parmi les plus récents. Dans le sport des hommes, dit von Soden : « une conduite qui manque de sérieux et d'objectif clair. Ces hommes jouent avec la religion et avec le bien-être des âmes chrétiennes.

" Cette métaphore s'accorde admirablement avec celle des vagues agitées et des vents incertains qui la précèdent tout juste ; alors qu'elle conduit à juste titre à la qualification supplémentaire " en ruse ", qui est presque un synonyme oiseux après " tour de passe-passe ".

(3) Un autre mot rare se trouve dans ce verset, pas très précisément rendu par « ruses » - une traduction lui convenant mieux dans Éphésiens 6:11 . Ici le nom est au singulier : methodeia. Cela signifie méthodiser, réduire à un plan ; et puis, dans un mauvais sens, intriguer, comploter. « L'erreur » est ainsi personnifiée : elle « 2 Thesaloniciens 2:7 » tout comme dans 2 Thesaloniciens 2:7 elle « fonctionne.

" Au milieu des spéculations imprudentes et des perversions sans scrupules de l'évangile perturbant maintenant la foi naissante des Églises asiatiques, l'apôtre a vu les contours d'un grand système d'erreur se former. Il y avait une méthode dans cette folie. Vers le schéma de l'erreur- dans les mailles de son filet, étaient poussés ceux qui cédaient aux tendances dominantes de la pensée spéculative. Avec tous ses courants croisés et ses mouvements capricieux, il portait fermement dans une direction. des mers de doute religieux, mais ils les ont finalement amenés aux mêmes rochers et sables mouvants.

(4) De même que le contraste entre virilité et enfance relie Éphésiens 4:13 , ainsi c'est par le contraste de l'erreur et de la ruse avec la vérité que l'on passe d' Éphésiens 4:14 . « Dire la vérité » rend insuffisamment le mot d'ouverture de ce dernier verset.

Le « traiter véritablement » de la marge révisée est préférable. Dans Galates 4:16 l'apôtre emploie le même verbe, signifiant non seulement la vérité de la parole, mais celle de l'action et de la vie. comp. Éphésiens 5:9 L'expression ressemble à celle de 1 Jean 3:19 : 1 Jean 3:19 : « Nous sommes de la vérité, et nous assurerons nos cœurs devant Lui », où la vérité et l'amour se trouvent dans la même union.

(5) La dernière difficulté de ce genre à laquelle nous avons à faire, réside dans la connexion des clauses d' Éphésiens 4:16 . "À travers chaque joint d'approvisionnement" est un complément incongru à la clause précédente, "bien encadré et tricoté ensemble", bien que le rendu "joint" donne à cette connexion une adéquation superficielle.

La parole de l'apôtre signifie jonction plutôt que jointure. Les points de contact entre les membres du corps du Christ forment les canaux d'approvisionnement par lesquels l'ensemble du corps reçoit de la nourriture. La clause « à tous les stades de la fourniture » - une expression quelque peu obscure aux meilleurs points - vers l'avant, pas vers l'arrière. Il décrit les moyens par lesquels l'Église du Christ, compactée dans son cadre général par les ligatures plus larges que fournit son ministère ( Éphésiens 4:11 ), édifie sa vie intérieure, à travers une communion où « chaque partie » du corps partage, et tout lien qui unit une âme chrétienne à une autre sert à nourrir la vie commune de la grâce.

On peut paraphraser la phrase ainsi : « Tirant sa vie du Christ, le corps tout entier tissé dans un cadre bien compacté, se sert de chaque lien qui unit ses membres et de chaque membre particulier à sa place pour contribuer à sa subsistance, ainsi se construisant dans l'amour pour toujours."

Ces vers difficiles nous dévoilent trois conceptions principales : Le but de la vie de l'Église ( Éphésiens 4:13 ), la maladie qui arrête son développement ( Éphésiens 4:14 ), et les moyens et conditions de sa croissance ( Éphésiens 4:15 ).

I. La marque à laquelle l'Église doit parvenir est tracée, en harmonie avec la teneur de l'épître, d'une double manière, - dans ses aspects collectifs et individuels. Nous devons tous « atteindre ensemble l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu » ; et nous devons atteindre, chacun de nous, « une virilité parfaite, la mesure de la stature de la plénitude de Christ ».

La « foi unique » de la fondation de l'Église ( Éphésiens 4:5 ) est à la fois sa fin et son but. L'unité finale sera le déploiement de l'unité primordiale ; l'implicite deviendra explicite ; le germe se reproduira dans l'organisme développé. « La foi » est encore, chez saint Paul, les marées qua credimus, non quam credimus ; c'est la foi vivante de tous les cœurs dans le même Christ et le même évangile.

Lorsque « nous tous » croyons de tout cœur et avec compréhension en « la parole de vérité, l'évangile de notre salut », le but sera en vue. Tous, nos défauts sont, au fond, des carences de foi. Nous ne parvenons pas à saisir et à nous approprier la plénitude de Dieu en Christ. La foi est l'essence de la vie du cœur : elle forme la conscience commune du corps du Christ.

Alors que la foi est l'organe central de la vie de l'Église, le Fils de Dieu en est l'objet central. Les dangers qui assaillent l'Église et les divisions qui menacent son unité touchent sa personne ; et tout ce qui touche la tête affecte de manière vitale la santé du corps et le bien-être de chacun de ses membres. Beaucoup avaient cru en Jésus en tant que Christ et avaient reçu la bénédiction de Lui, dont la connaissance de Lui en tant que Fils de Dieu était défectueuse.

Cette ignorance exposait leur foi à la perversion par les erreurs plausibles qui circulaient dans les Églises d'Asie Mineure. La brume de la spéculation obscurcit sa gloire et déforma son image. Éblouis par la "philosophie et la vaine tromperie" des parleurs spécieux, ces croyants à moitié instruits ont formé des vues erronées ou incertaines du Christ. Et un Christ divisé fait une Église divisée. Nous pouvons avoir des opinions divergentes sur de nombreux points de doctrine - en ce qui concerne l'ordre de l'Église et les sacrements, en ce qui concerne la nature du jugement futur, en ce qui concerne le mode et les limites de l'inspiration, en ce qui concerne le dialecte et l'expression de notre la vie - et pourtant conserver, malgré tout, une grande mesure d'unité cordiale et nous trouvons capables de coopérer les uns avec les autres pour de nombreuses fins chrétiennes. Mais quand notre différence concerne la Personne du Christ, elle est ressentie d'emblée « comme fondamentale ». Il y a un gouffre entre ceux qui adorent et ceux qui n'adorent pas le Fils de Dieu.

« Quiconque confessera que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui et lui en Dieu. 1 Jean 4:15 C'est la pierre de touche de la vérité catholique que les apôtres ont posée ; et par cela nous devons tenir ferme. La royauté du Seigneur Jésus est le point de ralliement de la chrétienté. En son nom, nous avons dressé nos bannières. Il y a mille différences que nous pouvons nous permettre d'enfoncer, et des querelles que nous pouvons bien oublier, si nos cœurs sont un envers Lui.

Permettez-moi de rencontrer un homme de n'importe quelle secte ou pays, qui aime et adore mon Seigneur Christ de tout son esprit et de toute sa force, il est mon frère; et qui nous interdira « d'une seule pensée et d'une seule bouche de glorifier le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ » ? Ce n'est rien d'autre que notre ignorance de Lui et des autres qui nous empêche déjà de le faire. Remettons-nous à l'étude du Christ. Efforçons-nous « tous » de « parvenir à la pleine connaissance du Fils de Dieu » ; c'est le chemin des retrouvailles.

À mesure que nous approchons de la révélation centrale, et que la gloire de Christ qui est l'image de Dieu brille dans son éclat originel sur nos cœurs, les préjugés disparaîtront ; les opinions, les intérêts et les sentiments qui nous divisent se perdront dans la vision transcendante et absorbante de l'unique Seigneur Jésus-Christ.

"Les noms, les sectes et les partis tombent : Toi, ô Christ, tu es tout en tout !"

Les deuxième et troisième jusqu'à Éphésiens 4:13 sont parallèles au premier et entre eux. Une foi plus vraie et une meilleure connaissance du Christ, unissant les croyants entre eux, développent en même temps en chacun d'eux un caractère plus mûr. Jésus-Christ était « l'homme parfait ». En lui, notre nature a atteint, sans le moindre défaut ni échec, sa véritable fin, qui est de glorifier Dieu.

Dans sa plénitude, la plénitude de Dieu est incarnée ; elle est rendue humaine et accessible à la foi. En Jésus-Christ, l'humanité s'est élevée à sa stature idéale ; et nous voyons quel est le niveau approprié de notre nature, la dignité et la valeur auxquelles nous devons nous élever. Nous sommes "prédestinés à être conformes à l'image du Fils de Dieu". Tous les nombreux frères de Jésus se mesurent à la stature du Premier-né ; et ils partiront pour dire jusqu'au bout avec St.

Paul : "Pas comme si j'avais atteint, ni l'un ni l'autre n'étaient déjà parfaits. Je poursuis après ; je presse vers la marque." Un vrai cœur qui a vu la perfection n'en manquera jamais. "Jusqu'à ce que nous arrivions - jusqu'à ce que nous arrivions tous" à cela, le travail du ministère chrétien est incomplet. Les enseignants doivent encore nous instruire, les pasteurs nous guident, les évangélistes nous missionnent. Il y a assez de travail et à revendre pour eux tous et le sera, selon toute apparence, pour de nombreuses générations à venir.

Le but de la vie régénérée n'est jamais absolument gagné ; elle est cachée avec Christ en Dieu. Mais il doit y avoir une approximation constante, à la fois dans le croyant individuel et dans le corps du peuple de Christ. Et un temps vient où ce but sera pratiquement atteint, pour autant que les conditions terrestres le permettent. L'Église après une longue lutte sera réunie, après une longue épreuve sera parfaite ; et Christ « se présentera à Lui-même » une épouse digne de son Seigneur, « sans tache ni ride ou quoi que ce soit de semblable ». Alors ce monde aura eu son utilité, et fera place aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre.

II. Le but que s'était tracé l'apôtre ne lui paraissait pas dans l'immédiat. La puérilité de tant de croyants chrétiens a fait obstacle à sa réalisation. Dans cette condition, ils étaient exposés aux séductions de l'erreur, et prêts à être poussés dans un sens comme dans l'autre par les mauvaises influences actives dans le monde de la pensée qui les entourait. Tant que l'Église contiendra un certain nombre d'âmes instables, tant elle restera sujette aux conflits et à la corruption.

Quand il dit au verset 14, « afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés », etc., cela implique que de nombreux croyants chrétiens à cette époque étaient de ce genre enfantin, et étaient tellement distraits et induits en erreur. L'apôtre écrit exprès pour instruire ces "enfants" et les élever à un style plus viril de pensée et de vie chrétienne.

C'est une chose douloureuse pour un ministre du Christ de voir ceux qui, pour le moment, devraient être des enseignants, aptes à la viande solide de l'Église et aux tâches plus difficiles de son service, rester encore infantiles dans leur condition, ayant besoin d'être soignés et choyés, étroits dans leurs vues de la vérité, mesquins et personnels dans leurs objectifs, manquant de tout sentiment généreux et de toute pensée exaltée. Certains hommes, comme saint Paul lui-même, avancent dès le début vers une foi établie, vers une grande intelligence et une consécration pleine et virile à Dieu.

D'autres restent « bébés en Christ » jusqu'au bout. Leurs âmes vivent, mais ne prospèrent jamais. Ils souffrent de tout changement dans l'atmosphère morale, de tout nouveau vent de doctrine. Ces invalides sont des objets pleins d'intérêt pour le pathologiste moral ; ils sont souvent marqués par des qualités fines et délicates. Mais ils sont une inquiétude constante pour l'Église. Jusqu'à ce qu'ils deviennent quelque chose de plus robuste, ils doivent rester pour encombrer la pépinière de l'Église, au lieu de prendre part à son combat comme des hommes courageux et acharnés.

L'apparition de fausses doctrines dans les Églises asiatiques a fait de leur état non développé un sujet d'appréhension particulière pour l'apôtre. L'hérésie colossienne, par exemple, dont il s'occupe en ce moment, n'aurait aucun attrait pour les chrétiens mûrs et sédentaires. Mais un tel « stratagème d'erreur » était tout à fait approprié pour attraper des hommes avec une certaine teinture de philosophie et en général une sympathie pour la pensée courante, qui avaient embrassé le christianisme avec un vague sentiment de satisfaction pour leurs besoins spirituels, mais sans une compréhension intelligente de ses principes ou une expérience approfondie de sa puissance.

Saint Paul parle de « tout vent de doctrine », ayant dans son esprit une forme plus ou moins définie d'enseignement erroné, un certain « plan d'erreur ». En lisant ce verset à la lumière de la lettre d'accompagnement à Colosses et des lettres adressées à Timothée à Éphèse quelques années plus tard, nous pouvons comprendre sa signification. Nous pouvons observer la tempête qui se levait dans les églises gréco-asiatiques. Les caractéristiques du gnosticisme primitif sont bien définies dans l'image miniature des Éphésiens 4:14 .

Notons d'abord sa forme protéiforme et capricieuse, mi-judaïque, mi-philosophico-ascétique d'un côté, libertine de l'autre : « ballottée par les flots et emportée à tous les vents ». Ensuite, son esprit intellectuel, - celui d'une spéculation lâche et téméraire : « dans le hasard des hommes », - non dans la vérité permanente de Dieu. Moralement, il était entaché de « ruse ». Et dans son issue et son résultat, ce nouvel enseignement menait « au schéma d'erreur » que l'apôtre il y a quatre ans avait tristement prédit, en faisant ses adieux aux anciens d'Éphèse à Milet.

Actes 20:1 Ce schéma n'était autre que le gigantesque système gnostique, qui a dévasté les Églises orientales et leur a infligé des blessures profondes et durables.

La lutte contre le légalisme était désormais terminée, du moins dans sa phase critique. L'apôtre des Gentils avait gagné la bataille contre le judaïsme et sauvé l'Église dans son premier grand conflit. Mais un autre conflit est imminent ; Éphésiens 6:10 une erreur des plus pernicieuses a fait son apparition au sein même de l'Église.

Saint Paul ne devait voir que le commencement du nouveau mouvement, qui mit deux générations à prendre toute sa force ; mais il avait une véritable intuition prophétique, et il vit que la force de l'Église au jour d'épreuve à venir résidait dans la profondeur et la réalité de sa connaissance du Fils de Dieu.

A chaque crise de la pensée humaine émerge une méthode dominante de vérité ou d'erreur, résultante des tendances actuelles, qui réunit les suffrages d'un grand nombre de penseurs et prétend incarner l'esprit de « l'époque ». Une telle méthode d'erreur que notre époque a produite comme résultat de la spéculation antichrétienne des temps modernes, dans les doctrines courantes sous les noms de positivisme, de laïcité ou d'agnosticisme.

Alors que le gnosticisme des premiers âges affirmait la distance infinie de Dieu au monde et le mal intrinsèque de la matière, l'agnosticisme moderne nous éloigne encore plus de Dieu, hors de portée de la pensée, et nous laisse avec la nature matérielle comme la seule positive et accessible. réalité, comme base de la vie et du droit. La foi et la connaissance du Fils de Dieu qu'elle bannit comme des rêves de notre enfance. Le surnaturel, nous dit-il, est une illusion ; et il faut se résigner à être de nouveau sans Dieu dans le monde et sans espérance au-delà de la mort.

Cette philosophie matérialiste met en tête l'incrédulité du siècle. C'est l'antagoniste vivant de la révélation divine. Il fournit l'épreuve désignée de la foi pour les hommes instruits de notre génération, et l'épreuve de la vigueur intellectuelle et de la virilité de l'Église.

III. Au milieu des périls changeants et des longs délais de son histoire, l'Église est appelée à se presser toujours plus vers la marque de sa vocation. Les conditions dont dépend sa progression sont résumées dans Éphésiens 4:15 .

A l'art des faux docteurs, saint Paul voudrait que ses Églises n'opposent que les armes de la vérité et de l'amour. « Retenant la vérité dans l'amour », ils « grandiront en toutes choses jusqu'à Christ ». Les croyants sincères, dévoués de tout cœur au Christ, ne tomberont pas dans l'erreur fatale. Une vie saine repousse instinctivement la maladie. Ils "ont une onction du Saint" qui est leur protection. 1 Jean 2:20 Dans tout ce qui appartient à la piété et à une noble virilité, de telles natures se développeront ; la tentation et les assauts de l'erreur stimulent plutôt qu'ils n'arrêtent leur croissance.

Et avec la croissance et la maturation dans sa communion avec de tels hommes de Dieu, toute l'Église grandit. A côté de la condition morale se trouve la condition spirituelle de l'avancement, c'est-à-dire la pleine reconnaissance de la suprématie et de la suffisance du Christ. Le Christ assume ici deux rapports opposés aux membres de son corps. Il est la Tête dans (ou vers) laquelle nous grandissons en toutes choses ; mais en même temps, de qui tout le corps tire son accroissement ( Éphésiens 4:16 ).

Il est l'idéal parfait pour nous chacun; Il est la source commune de vie et de progrès pour nous tous. Dans nos efforts individuels vers la sainteté et la connaissance, dans nos aspirations et nos luttes personnelles, Jésus-Christ est notre modèle, notre but constant : nous « grandissons en Lui » ( Éphésiens 4:15 ). Mais à mesure que nous apprenons à vivre pour les autres, à mesure que nous fusionnons nos propres objectifs dans la vie de l'Église et de l'humanité, nous ressentons, encore plus profondément que nos besoins personnels ne nous l'avaient fait ressentir, notre dépendance à son égard.

Nous voyons que les forces qui sont à l'œuvre pour élever l'humanité, arrêter les luttes et panser les blessures de l'humanité, émanent du Christ vivant ( Éphésiens 4:16 ). Il est la tête de l'Église et le cœur du monde.

La troisième condition pratique de la croissance de l'Église est mise en évidence par les derniers mots du paragraphe. C'est de l'organisation : "tout le corps cadré Éphésiens 2:21 comp. Éphésiens 2:21 et tricoté ensemble." Chaque ecclesia locale, ou assemblée de saints, aura ses officiers déclarés, son ordre réglé et convenable dans le culte et dans le travail.

Et dans ce cadre approprié, il doit y avoir l'union chaleureuse des cœurs, l'échange franc de pensées s'ajoutant au sentiment, le conseil fraternel en tout ce qui touche au royaume de Dieu, par lequel les hommes chrétiens dans chaque lieu de leur rassemblement sont « unis. " Depuis ces centres locaux et congrégationnels, la fraternité chrétienne étend ses bras pour embrasser tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ.

Un bâtiment ou une machine s'assemble par le réglage de ses pièces. Un corps a besoin, en plus de cette Construction mécanique, d'une vie omniprésente, d'une force sympathique qui le tisse : « s'unissent dans l'amour », dit l'apôtre dans Colossiens 2:2 ; et c'est donc « dans l'amour » que ce « corps se construit ». Le temps des participes dans la première partie des Éphésiens 4:16 est présent (continu) ; nous voyons un corps en voie d'incorporation, dont plusieurs organes, imparfaitement développés et imparfaitement coopérants, sont de plus en plus attirés les uns aux autres et liés plus fermement en un à mesure que chacun devient plus complet en lui-même. Le chrétien parfait et l'Église parfaite prennent forme à la fois. Chacun d'eux a besoin de l'autre pour sa juste réalisation.

Le reste de la phrase, à la suite de la virgule que nous Colossiens 2:19 à "tricoter ensemble", a son parallèle dans Colossiens 2:19 : "Tout le corps, par ses jonctions et ses bandes étant fournis et tricotés ensemble, augmente avec l'augmentation de Dieu. " Selon la physiologie de saint Paul, les "bandes" unissent le corps, mais les "jointures" sont ses moyens d'approvisionnement.

Chaque point de contact est un moyen d'alimenter la charpente. En contact les uns avec les autres, les chrétiens communiquent la vie qui découle de la Tête commune. L'apôtre ferait des relations chrétiennes un moyen universel de grâce. Deux hommes chrétiens ne devraient se rencontrer nulle part, pour quelque affaire que ce soit, sans qu'eux-mêmes et toute l'Église n'en soient mieux lotis.

« Partout où deux ou trois sont réunis en mon nom, dit Jésus, je suis au milieu. Dans la multitude de ces rencontres obscures et humbles de frères qui s'aiment pour l'amour du Christ, se trouve la grâce fournie, l'amour répandu au dehors, par lequel l'Église vit et prospère. La vitalité de l'Église du Christ ne dépend pas tant des caractéristiques importantes et visibles de sa construction - des synodes et des conférences, des évêques et des presbytères et autres, aussi influents et vénérables que soient ces autorités ; mais sur les relations spirituelles qui se déroulent parmi le corps de son peuple. "Chaque partie" du grand corps du Christ, "selon la mesure" de sa capacité, est requise pour recevoir et transmettre la grâce commune.

Quelque défectueuse qu'elle soit en d'autres points d'organisation, la société dans laquelle cela a lieu remplit l'office d'un corps ecclésiastique. Il grandira dans la plénitude de Christ ; il « se construit dans l'amour ». La condition première de la santé et du progrès de l'Église est qu'il y ait un flux libre de la vie de la grâce d'un point à un autre à travers les tissus et la substance de l'ensemble du corps.