Éphésiens 4:7-12

Chapitre 17

LA MESURE DU DON DU CHRIST

Éphésiens 4:7

Dans Éphésiens 4:7 l'apôtre passe des unités de l'Église à ses diversités, du fondement commun de la vie chrétienne à la variété présentée dans sa superstructure. "A chacun d'entre nous a été donnée la grâce." Le grand don de Dieu en Christ est multiple dans sa distribution. Ses manifestations sont aussi diverses et fraîches que les particularités de la personnalité humaine. Il n'y a aucune capacité de notre nature, aucun élément de la société humaine que l'Évangile du Christ ne puisse sanctifier et mettre à profit.

Tout cela, l'apôtre le garde en vue et le permet dans sa doctrine de l'Église. Il ne fusionne pas l'homme dans l'humanité, ni ne sacrifie l'individu à la communauté. Il revendique pour chaque croyant la communion directe avec Christ et l'accès à Dieu. Le sérieux avec lequel, dans ses épîtres antérieures, saint Paul insistait sur les responsabilités de la conscience et sur l'expérience personnelle du salut, le conduit maintenant à appuyer avec une égale vigueur les revendications de l'Église.

Il comprend bien que la personne n'a pas d'existence en dehors de la communauté, que notre nature morale est essentiellement sociale et la vie religieuse essentiellement fraternelle. Son élément vital est « la communion du Saint-Esprit ». Ainsi, pour saisir la véritable dérive de ce passage, nous devons combiner les premiers mots d' Éphésiens 4:7 avec le dernier d' Éphésiens 4:12 : Éphésiens 4:12 : « A chacun de nous a été donnée la grâce pour construire le corps Christ.

" La grâce de Dieu ne nous est pas accordée pour se diffuser et se perdre dans nos individualités séparées, mais pour qu'elle puisse servir une seule vie et travailler à une fin et édifier un grand corps en nous tous. La diversité sert une unité plus élevée. À travers dix mille canaux, dans dix mille formes variées d'influence et d'action personnelles, le courant de la grâce de Dieu coule vers l'accomplissement du dessein éternel.

Comme un maître sage dans sa maison et souverain dans son royaume, le Seigneur de l'Église distribue ses dons multiples. Ses dons et nominations sont faits en vue de l'avancement de l'état et de la maison qu'il a en charge. Comme Dieu dispense Sa sagesse, Christ Ses dons "selon le plan". Éphésiens 3:11 Le dessein des siècles, le grand dessein de Dieu pour l'humanité, détermine « la mesure du don du Christ.

" Or, c'est pour illustrer cette mesure, pour exposer le style et l'échelle des dons du Christ au sein de son Église, que l'apôtre met en évidence les paroles de Psaume 68:18 . Il interprète ce verset ancien comme il le cite, et tisse dans la texture de son argumentation. Dans l'original, il se lit ainsi :

"Tu es monté en haut, tu as conduit ta captivité captive, tu as reçu des dons parmi les hommes, -Oui, parmi les rebelles aussi, afin que l'Éternel Dieu puisse habiter avec eux." (RV) Revenons un instant à l'occasion du vieux chant hébreu. Psaume 68:1 est, comme le dit Ewald, « le plus grand, le plus splendide et le plus artistique des chants du temple de Jérusalem restaurée.

" Il célèbre l'entrée de Jéhovah en Sion. Ce verset culminant rapporte, comme le couronnement de l'histoire d'Israël, la prise de Sion aux Jébusites rebelles et l'ascension du Seigneur en la personne de celui qu'il a choisi pour s'asseoir sur cette colline sainte. Le précédent des versets, dans lesquels des fragments de chants antérieurs sont intégrés, décrivent le parcours du Divin Chef d'Israël à travers les âges passés. Dans le battement et le rythme des vers hébreux, on entend le pas de la marche du Conquérant, alors qu'Il « se lève et que ses ennemis sont dispersés » et « les rois d'armées s'enfuient à toute allure », tandis que la nature tremble à ses pas et déploie ses pouvoirs sauvages pour servir sa congrégation.

Le séjour dans le désert, les scènes du Sinaï, l'occupation de Canaan, les guerres des Juges étaient autant d'étapes dans la marche de Jéhovah, qui avait toujours Sion pour but. A Sion, le nouveau et plus glorieux sanctuaire, le Sinaï doit maintenant céder la place. Basan et toutes les montagnes dominant dans leur orgueil en vain « regardent de travers la colline que Dieu a désirée pour sa demeure », où « Jéhovah habitera pour toujours.

" Ainsi est venu le jour du désir de l'Éternel. De la vallée du Cédron, David conduit le triomphe de Jéhovah sur les pentes abruptes du mont Sion. Une suite de captifs défile devant l'oint de l'Éternel, qui s'assied sur le trône que Dieu lui donne et reçoit en Son nom la soumission des païens. Les chefs vaincus jettent leur butin à ses pieds ; il est mis en trésor pour construire le futur temple ; tandis que, en ce jour heureux de paix, « les rebelles aussi » participent à la grâce de Jéhovah et deviennent Ses sujets.

Dans cette conquête, David "a donné aux hommes" plutôt que "reçu" - a même donné à ses ennemis obstinés (témoignez sa transaction ultérieure avec Araunah le Jébusien pour l'emplacement du temple) ; car ce qu'il leur prit servait à bâtir parmi eux la demeure de Dieu : « afin que », comme le chante le psalmiste, « le Seigneur Dieu puisse habiter avec eux ». L'adaptation de saint Paul du verset est à la fois audacieuse et vraie. S'il s'écarte de la lettre, il déploie l'esprit fatigué des paroles prophétiques. Que le don de David signifiait une réception plus élevée, les interprètes juifs eux-mêmes semblent l'avoir ressenti, car cette paraphrase était également courante parmi eux.

L'auteur de cette chanson hébraïque n'a nullement exagéré l'importance de la victoire de David. Les sommets de l'histoire de la nation élue brillent d'une lumière surnaturelle et prophétique. L'esprit du Christ dans le chanteur inconnu " témoignait d'avance de la gloire qui devait suivre " ses combats et ses souffrances. De cette hauteur victorieuse, si difficilement conquise, le Vers du Psalmiste fait briller la lumière de la promesse à travers l'espace de mille ans ; et St.

Paul a capté la lumière et nous l'envoie briller d'un éclat nouveau et plus spirituel. La "montée en haut" de David était, dans l'esprit de l'apôtre, une image de l'ascension de Christ, son Fils et Seigneur. David est passé d'une profonde humiliation à une haute domination ; son exaltation apporta bénédiction et enrichissement à son peuple ; et le butin qu'il en gagnait alla à la construction de la maison de Dieu parmi les hommes rebelles.

Tout cela était vrai dans la parabole de la dispensation de la grâce à l'humanité par Jésus-Christ ; et son ascension révéla la portée plus profonde des paroles de l'ancienne Écriture. « C'est pourquoi Dieu dit » (et saint Paul se permet de mettre en ses propres mots ce qu'il dit) - « C'est pourquoi il dit : Il est monté en haut ;

Les trois courtes clauses de la citation fournissent, en effet, une triple mesure des dons du Christ à son Église. Ce sont des dons des ascensionnés. Sauveur. Ce sont des dons conférés par le fruit de sa victoire. Et ce sont des cadeaux aux hommes. Mesurez-les d'abord à la hauteur à laquelle il s'est élevé - de quelle profondeur ! Mesurez-les, encore, par le butin qu'Il a déjà gagné. Mesurez-les, une fois de plus, par les besoins de l'humanité, par le besoin qu'il a entrepris de pourvoir.- Tel qu'il est, ainsi il donne; comme il a, ainsi il donne ; comme il a donné, ainsi il donnera jusqu'à ce que nous soyons remplis de toute la plénitude de Dieu.

I. Pensez d'abord à Lui, ensuite. Pensez à quoi et où Il est ! Considérez « quelle est la hauteur » de son exaltation ; puis dites, si vous le pouvez, « quelle est l'étendue » de sa munificence.

Nous savons bien comment il a donné comme un homme pauvre et souffrant sur la terre, avec quelle richesse, avec quelle pitié et avec quel plaisir, du pain aux milliers de personnes affamées, du vin aux noces, la santé aux malades, la vue aux aveugles, pardon aux pécheurs, parfois la vie aux morts ! Son élévation l'a-t-elle altéré ? Il en est trop souvent ainsi des hommes vaniteux et faibles comme nous. Leur richesse augmente, mais leur cœur se contracte. Plus ils ont à donner, moins ils aiment donner.

Ils montent en haut comme les hommes le comptent, et montent aux lieux de pouvoir et d'éminence ; et ils oublient les amis de la jeunesse et les rangs d'où ils sont sortis des hommes bas d'esprit. Ce n'est pas le cas avec notre ami exalté. "Ce n'est pas un qui est descendu, et un autre qui est monté." dit Théodoret. "Celui qui est descendu, c'est Lui aussi qui est monté bien au-dessus de tous les cieux!" ( Éphésiens 4:10 ).

Jésus de Nazareth est sur le trône de Dieu, - "le même hier et aujourd'hui!" Mais maintenant, les ressources de l'univers sont à sa disposition. De ce trésor, il peut choisir les meilleurs cadeaux pour vous et moi.

La simple autorité, même la toute-puissance, ne pouvait suffire à sauver et à bénir des êtres moraux comme nous ; ni même le meilleur ne s'unira à l'Omnipotence. Christ a gagné par son humiliation, dans un certain sens, une nouvelle plénitude ajoutée à la plénitude de la Divinité. Ce gain de ses souffrances est impliqué dans ce que l'apôtre écrit dans Colossiens 1:19 concernant le Rédempteur ressuscité et exalté : « Il était agréable que toute la plénitude fasse sa demeure en lui.

" Sa plénitude est celle de l'Ascensionné qui était descendu. " S'il est monté, qu'est-ce que cela veut dire sinon qu'il est descendu aussi dans les régions inférieures de la terre ? " ( Éphésiens 4:9). S'il montait, pourquoi alors il était descendu ! - jusqu'au sein de la Vierge et au berceau de la crèche, enveloppant sa divinité dans le cadre et le cerveau d'un petit enfant ; jusqu'à la maison et l'établi du charpentier du village ; jusqu'à la contradiction des pécheurs et le niveau de leur mépris ; jusqu'à la mort de la croix, - jusqu'à l'abîme du néant, jusqu'à ce faible monde souterrain peuplé dans lequel nous regardons en frémissant au bord de la tombe ! Et de ce gouffre inférieur, il remonta vers la terre solide et la lumière du jour et le monde des hommes qui respirent ; et en haut, et encore en haut, à travers les nuées déchirées et les rangs des anges hurlants, et sous les têtes levées des portes éternelles, jusqu'à ce qu'il prenne son siège à la droite de la majesté dans les cieux.

Pensez aux régions qu'il a traversées, à la gamme d'êtres par laquelle le Seigneur Jésus est passé en descendant et en ascendant, « afin qu'il remplisse toutes choses ». Le ciel, la terre, Hadès-Hadès, la terre, le ciel encore sont à Lui ; non pas dans la simple souveraineté du pouvoir, mais dans l'expérience et la communion de vie. Chacun qu'il a annexé à sa domination par l'habitation et le droit de se dévouer à l'amour, comme de sphère en sphère, il "voyageait dans la grandeur de sa puissance, puissant à sauver".

« Il est Seigneur des anges, mais plus encore des hommes, -Seigneur des vivants et des morts. A ceux qui dorment dans la poussière, il a proclamé son sacrifice accompli et le droit de jugement universel que lui donne le Père.

Abraham seul et Moïse et Elie n'avaient pas non plus la joie de « voir son jour », mais tous les saints hommes d'autrefois, qui avaient embrassé sa promesse et « étaient morts dans la foi », qui attendaient avec impatience leurs sacrifices imparfaits « qui ne pourraient jamais tout à fait ôtez les péchés" à la meilleure chose que Dieu a prévue pour nous, et pour leur perfection avec nous. Sur les deux montants latéraux de la porte de la mort, notre grand Souverain Sacrificateur a aspergé son sang expiatoire.

Il a transformé la demeure de la corruption en une chambre à coucher douce et tranquille pour ses saints. Alors à son contact, ces portes cruelles basculèrent sur leurs gonds, et il fit sortir le prince de la vie, avec les clefs de la mort et de l'enfer suspendus à sa ceinture. Des profondeurs de la tombe au ciel des cieux, sa maîtrise s'étend. Avec le parfum de sa présence et le riche encens de son sacrifice, Jésus-Christ a « rempli toutes choses ». L'univers est fait pour nous un royaume de grâce rédemptrice, le royaume du Fils de l'amour de Dieu.

« Ainsi le couronne la couronne la plus haute, la plus ineffable, la plus absolue ;

Et son amour remplit entièrement l'infini, ne laisse ni haut ni bas

Un seul endroit où la créature se tient !"

Donc « Christ est tout et en tout ». Et nous ne sommes rien ; mais nous avons tout en Lui. Comment, je vous prie, donnera-t-il qui s'est ainsi donné, - qui a ainsi enduré et accompli pour nous ? Que nos cœurs réfléchissent ; que notre foi et notre besoin osent demander. Une promesse de ses lèvres suffit : « Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.

II. Une deuxième estimation des dons à attendre du Christ, nous la tirons de ses conquêtes déjà remportées. David, alors qu'il entrait par les portes de Sion, "conduisait en captivité" - a conduit, c'est-à-dire en hébreu, une grande, une captivité notable. Des dons ainsi reçus, il enrichit son peuple. Les ressources que la victoire mettait à sa disposition, fournissaient le magasin à partir duquel construire la maison de Dieu. De la même manière, Christ édifie son Église et bénit les.

Race humaine. Avec le butin de sa bataille, il orne son épouse. La proie prise aux puissants devient la force et la beauté de son sanctuaire. Les prisonniers de son amour, il fait les serviteurs de l'humanité.

Cette « captivité » implique une guerre, de même que l'ascension du Christ une précédente descente. Le Fils de Dieu n'est pas venu dans son royaume terrestre comme on dit que les rois sont parfois venus déguisés parmi leurs sujets, afin qu'ils puissent mieux connaître leur état et entendre leur véritable pensée ; ni comme les Grecs racontaient la légende de leurs dieux, qui erraient inconnus sur la terre à la recherche d'aventures et se fatiguaient joyeusement des félicités écœurantes du ciel, souffrant du mépris et rendant un dur service aux hommes.

Il est venu, le Bon Pasteur, chercher la brebis égarée. Il est venu, le Puissant de Dieu, pour détruire les œuvres du diable, pour chasser « le fort armé » qui tenait la forteresse de l'âme de l'homme. Il avait une guerre à livrer avec le prince usurpateur du monde. Dans la tentation du désert, dans le conflit avec la maladie et les pouvoirs démoniaques, dans le débat avec les scribes et les pharisiens, dans l'angoisse de Gethsémané et du Calvaire, ce conflit a été résolu ; et par la mort il a aboli celui qui détient le pouvoir de la mort, par son sang il nous a « achetés pour Dieu ». Mais avec le butin de la victoire, il porte les cicatrices de la bataille, des signes glorieux pour lui, humiliants en effet pour nous, qui dira à jamais comment ils ont percé ses mains et ses pieds !

Pour Lui, la douleur et les conflits ont disparu. Il reste à amasser le butin de Sa victoire d'amour, la moisson semée dans Ses larmes et Son sang. Et quels sont les trophées du Capitaine de notre salut ? quel est le fruit de sa redoutable passion ? D'une part, il y avait le voleur mourant, qu'avec ses mains clouées le Seigneur Jésus a arraché au châtiment d'un criminel et transporté du Calvaire au Paradis. Il y avait Marie-Madeleine, dont il avait chassé sept démons, le premier à le saluer ressuscité.

Il y avait les trois mille qu'un jour, dans la puissance de son Esprit, le Seigneur ascensionné et le Christ firent captifs dans la Jérusalem rebelle, « enlevés de la terre » afin d'attirer tous les hommes à lui. Et il y avait l'auteur de cette lettre, autrefois Son blasphémateur et persécuteur. Par un regard, par un mot, Jésus arrêta Saul au plus fort de son inimitié meurtrière, et le changea de pharisien en apôtre des Gentils, de destructeur en maître-constructeur sage de son Église.

Le cas même de saint Paul suggérait sûrement l'application qu'il fait de ce texte ancien du Psautier et éclairait sa portée messianique. Dans la gloire de son triomphe, Jésus-Christ était apparu pour le rendre captif et le mettre immédiatement à son service. A partir de cette heure-là, Paul fut entraîné, captivé, l'esclave volontaire du Seigneur Jésus et célébrant sa victoire. « Grâce à Dieu », s'écrie-t-il, « qui triomphe toujours de nous dans le Christ, et manifeste à travers nous la saveur de sa connaissance en tout lieu ».

Tels et tels sont les prisonniers de la guerre de Jésus ; tels les dons que par les pécheurs pardonnés et soumis, Il accorde à l'humanité, - "des modèles à ceux qui devraient plus tard croire." Le temps ne suivrait pas le train des captifs de l'amour du Christ, qui s'étend sans interruption et se multiplie à travers les siècles jusqu'à nos jours. Nous aussi, à notre tour, nous avons mis nos rebelles à ses pieds ; et tout ce que nous lui abandonnons, il le donne par droit de conquête au service de l'humanité.

« Son amour la conquête plus que gagne ;

A tous je proclamerai :

Jésus le Roi, le Conquérant règne

Inclinez-vous devant le nom de Jésus !"

Il donne du butin de sa guerre contre le mal, donne ce qu'il reçoit. Pourtant, il ne donne pas comme il reçoit. Tout ce qui est déposé entre ses mains est changé par leur contact. Publicains et Pharisiens deviennent apôtres. Madeleines sont faites reines et mères en son Israël. De la lie de nos rues, il élève une armée de fils à Abraham. Des rangs du scepticisme et de la haine antichrétienne, le Seigneur Christ gagne de nouveaux champions et capitaines pour sa cause. Il forge le métal le plus vil de la terre dans l'or fin du ciel. Il prend les choses faibles de la terre et insensées, pour porter les coups les plus puissants de la bataille.

Que ne pouvons-nous pas attendre de Celui qui a mené une telle captivité en captivité ! Que de surprises de bénédiction et de miracles de grâce nous attendent, qui rempliront notre bouche de rires et notre langue de chants et de secours venant à l'Église d'endroits inattendus et de renforts des rangs de l'ennemi. Et que de déconvenues et de captivités préparent les ennemis du Seigneur, si, au moins, l'avenir doit être comme le passé ; et si l'on en juge par la parole de l'apôtre et par son exemple, de la mesure du don de Christ.

III. Une troisième ligne de mesure est fournie dans le dernier mot des Éphésiens 4:8 , et se Éphésiens 4:11 dans les Éphésiens 4:11 . « Il a donné des dons aux hommes - Il a donné des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs, en vue de l'équipement complet des saints pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps du Christ.

« Oui, et des martyrs, des missionnaires, des dirigeants de l'Église et des hommes d'État de l'Église, des poètes, des penseurs profonds et des théologiens, des chefs de file de la philanthropie et des aides des pauvres ; tous donnés pour le même but pour servir la vie de son l'Église, de lui fournir les moyens d'accomplir sa mission, et de permettre à chaque saint d'apporter sa part à la communauté du Christ selon la mesure du don du Christ à chacun.

La comparaison avec Éphésiens 4:16 qui suit et avec Éphésiens 4:7 qui précède, nous semble faire comprendre qu'il faut lire, sans virgule, les deuxième et troisième clauses d' Éphésiens 4:12 comme des suites de la première.

Le « travail du ministère » et « l'édification du corps de Christ » ne sont pas assignés à des ordres spéciaux de ministère comme leur appel exclusif. Un tel honneur a tous ses saints. C'est le rôle du clergé de veiller à ce que les laïcs fassent leur devoir, du « ministère » de faire de chaque saint un ministre du Christ, de guider, instruire et animer l'ensemble des membres du corps du Christ dans l'œuvre qu'il a confiée. ce.

Sur ce plan, la fraternité chrétienne a été organisée et dirigée aux temps apostoliques. Le gouvernement de l'Église est un moyen pour parvenir à une fin. Sa forme primitive était celle qui convenait le mieux à l'époque ; et même alors varié dans des circonstances différentes. Il n'en était pas précisément de même à Jérusalem et à Corinthe ; à Corinthe en 58, et à Ephèse en 66 après JC. C'est le meilleur système d'Église, dans n'importe quelles conditions, qui sert le mieux à conserver et à développer l'énergie spirituelle du corps de Christ.

La répartition de l'office ecclésiastique indiquée dans Éphésiens 4:11 correspond étroitement à ce que l'on retrouve dans les épîtres pastorales. L'apôtre ne prétend pas énumérer tous les degrés de ministère. Les « diacres » manquent ; bien que nous sachions de Philippiens 1:1 que cet ordre existait déjà dans les Églises pauliniennes.

Pasteurs (bergers) - un titre uniquement employé ici par l'apôtre - est un synonyme approprié pour les " évêques " (c'est-à-dire les surveillants) dont il parle dans Actes 20:28 , Philippiens 1:1 , et en grande partie dans les épîtres à Timothée et Titus, dont les fonctions étaient aussi bien spirituelles et disciplinaires qu'administratives. S'adressant aux anciens d'Éphèse à Milet quatre ans auparavant, saint Paul leur a dit de « berger l'Église de Dieu ».

1 Pierre 5:1 la même accusation est portée par l'apôtre juif sur ses « compagnons aînés », qu'ils doivent « faire paître le troupeau de Dieu, se faisant des exemples » pour lui ; Christ lui-même qu'il a précédemment appelé "Pasteur et Evêque des âmes". 1 Pierre 2:25 L'expression est dérivée des paroles de Jésus enregistrées dans Jean 10:1 , concernant le vrai et le faux berger du troupeau de Dieu, et Lui-même le Bon Pasteur, paroles familières et chères à ses disciples.

L'office d'enseigner, comme dans 1 Timothée 5:17 , est conjoint à celui de pasteur. De ce passage, nous déduisons que la liberté d'enseignement si remarquable dans l'Église 1 Corinthiens 14:26 , etc.

était encore reconnu. Enseigner et gouverner ne sont pas des fonctions identiques, ni inséparables, pas plus que dans Romains 12:7 ; mais ils étaient fréquemment associés, et par conséquent sont couplés ici. -Des évangélistes apostoliques nous avons des exemples chez Timothée et le deuxième Philippe ; des hommes hors du rang des apôtres, mais qui, comme eux, prêchaient l'évangile de lieu en lieu. Le nom d'apôtres (équivalent à nos missionnaires) servait, dans son sens le plus large, à inclure les ministres de cette classe ainsi que ceux directement mandatés par le Seigneur Jésus.

Les prophètes, comme les apôtres et les évangélistes, appartenaient à l'Église dans son ensemble, plutôt qu'à une localité. Mais leur don d'inspiration ne s'accompagnait pas de la prétention de régner dans l'Église. C'était la fonction des apôtres en général, et des pasteurs-évêques, ou anciens, nommés localement. Les trois premiers ordres (apôtres, prophètes, évangélistes) reliaient Église à Église et servaient le corps tout entier ; les deux derniers (pasteurs et enseignants) étaient chargés des affaires locales et de la congrégation.

Les apôtres. (les Douze et Paul), avec les prophètes, furent les fondateurs de l'Église. Leurs fonctions distinctives cessèrent lorsque le fondement fut posé et que le dépôt de la vérité révélée fut complet. Les appels évangéliques et pastoraux demeurent ; et d'eux ont surgi toute la variété des ministères chrétiens exercés depuis. Les évangélistes, avec des apôtres ou des missionnaires, amènent de nouvelles âmes au Christ et portent son message dans de nouvelles terres. Les pasteurs et les enseignants les suivent, s'occupant des brebis rassemblées et s'efforçant de rendre chaque troupeau qu'ils dirigent et chaque homme parfait en Jésus-Christ.

Merveilleux étaient les « dons du Christ pour les hommes » accordés dans le ministère apostolique. Quel cadeau pour la communauté chrétienne, par exemple, était Paul lui-même ! Dans ses dons naturels, si riches et si finement mélangés, dans sa formation et son expérience précoce, dans le mode surnaturel de sa conversion, tout s'est réuni pour donner aux hommes dans l'apôtre Paul un homme suprêmement apte à être l'ambassadeur du Christ dans le monde païen, et pour tous les âges le "maître des Gentils dans la foi et la vérité". « Un vase choisi pour moi », a dit le Seigneur Jésus, « pour porter mon nom ».

"Un tel cadeau au monde était saint Augustin : un homme de l'intellect et de la volonté les plus puissants, maître de la pensée et de la vie de son temps. Longtemps étranger à la maison de la foi, il fut enfin sauvé comme par miracle, et totalement soumis à la volonté du Christ. Dans la crise terrible du Ve siècle, lorsque l'empire romain se disloquait et que les fondements mêmes de la vie semblaient se dissoudre, ce fut le travail de cet homme héroïque de réaffirmer la souveraineté de la grâce et de rétablir la foi dans l'ordre divin du monde."

Un tel autre cadeau aux hommes était Martin Luther, le captif de la grâce justificatrice, gagné du monastère et de l'esclavage de Rome pour libérer l'Allemagne et l'Europe. Quelle âme de feu, quelle voix de puissance était la sienne ! aux lèvres de qui notre Seigneur Christ a mis la grande trompette de la Réforme ; et il a soufflé une explosion qui a réveillé les peuples endormis du Nord, et a fait basculer les murs de Babylone jusqu'à leur fondement.

Un tel cadeau à l'Ecosse était John Knox, qui de sa propre âme a insufflé l'esprit de la religion dans la vie d'une nation, et lui a donné un corps et une forme organique dans lesquels habiter et travailler pendant des siècles.

Un tel cadeau à l'Angleterre était John Wesley. Pouvons-nous concevoir une faveur plus riche conférée par le Chef de l'Église à la race anglaise que la résurrection de ce grand évangéliste, pasteur et docteur, à une époque telle que celle de son apparition ? Debout à une distance de cent ans, nous sommes en mesure de mesurer dans une certaine mesure l'ampleur de ce don. Dans aucun des chefs et des commandants que le Christ a donnés à son peuple, il n'y avait plus manifestement cette combinaison de facultés, ce concours des providences et de l'ajustement aux circonstances, et cette influence transformante et atténuante de la grâce dans tous - "l'œuvre efficace dans le mesure de chaque partie" de l'homme et de son histoire, qui marque ces dons spéciaux que le Christ a l'habitude d'accorder à son peuple dans les saisons d'urgence et de besoin particuliers.

Nous entrons dans une ère nouvelle, telle qu'aucun de ces grands hommes n'en avait rêvé, une ère aussi exigeante et périlleuse que toutes celles qui l'ont précédée. L'ascendant des sciences physiques, l'émancipation politique des masses, la généralisation de l'éducation, l'émancipation de la pensée critique, la croissance gigantesque de la presse, l'augmentation et l'agrégation énormes des richesses, la multiplication des grandes villes, les installations mondiales de relations sexuelles, -ces causes et d'autres plus subtiles transforment rapidement la société humaine.

Les vieilles barrières ont disparu ; tandis que de nouvelles difficultés se créent, d'une ampleur qui dépasse la foi du plus fort. L'Église est confrontée à des problèmes bien plus vastes dans leurs dimensions que ceux que nos pères ont connus. Des demandes sont faites sur ses ressources comme elle n'a jamais eu à répondre auparavant. Serons-nous à la hauteur des besoins des temps à venir ? Non, là n'est pas la question ; mais le fera-t-il ?

Il n'y a rien de nouveau ou de surprenant pour le Seigneur Jésus dans le progrès de notre temps et les développements de la pensée moderne, rien à quoi Il ne soit pas parfaitement préparé. Il a pris leur mesure bien avant cela, et les tient à sa portée. Le gouvernement repose sur Ses épaules - "le poids de tout ce monde inintelligible" - et Il peut bien le supporter. Il a des dons en réserve pour le vingtième siècle, quand il arrivera, aussi suffisants que ceux qu'il a accordés au premier ou au cinquième, au seizième ou au dix-huitième de notre ère.

Il y a encore des Augustins et des Wesley à venir. Cachés dans le carquois du Tout-Puissant se trouvent des flèches aussi polies et aussi tranchantes que toutes celles qu'il a utilisées, qu'il lancera dans la guerre des âges à l'heure fixée. La nécessité, le péril, la grandeur du temps seront la mesure du don du Christ.

Il y a cependant un danger à attendre de grands dirigeants et à chercher des démonstrations éclatantes de la puissance de Christ parmi les hommes. Son "royaume ne vient pas avec l'observation", de sorte que les hommes devraient dire, ici ! ou Lo là ! Il vole sur nous de façon imprévue; il est parmi nous avant que nous le sachions. « Nous avons cherché », dit Rutherford, « qu'il devrait prendre le chemin le plus élevé le long des montagnes ; et voici, il est venu par le chemin le plus bas des vallées ! » Pendant que les hommes écoutent le tremblement de terre et le vent qui déchire les montagnes, une petite voix douce transmet le message de Dieu aux cœurs préparés.

Rarement pouvons-nous mesurer au départ la valeur des meilleurs dons du Christ. Lorsque le fruit apparaîtra, après une longue patience, le monde découvrira probablement quand et comment la graine a été semée. Mais pas toujours alors. "Le semeur, passant en avant, n'était pas connu; Et tous les hommes ont récolté la moisson comme la leur." Ceux qui sont le plus disposés à évaluer leurs semblables sont constamment en faute. Notre dernier peut prouver le premier de Christ ; notre premier Son dernier! « Chacun de nous rendra compte de lui-même à Dieu » : chacun doit répondre de sa propre intendance, et de la grâce qui a été donnée à chacun.

« Ne nous jugeons donc plus les uns les autres. Mais que chacun veille à ce que sa part dans la construction du temple de Dieu soit bien et fidèlement accomplie. Bientôt le feu tentera l'œuvre de chacun, quelle qu'elle soit.