Éphésiens 6:1-9

Chapitre 27

LA MÉNAGE CHRETIEN

Éphésiens 6:1

LA famille chrétienne est le berceau et la forteresse de la foi chrétienne. C'est ici que ses vertus brillent le plus vivement ; et par ce canal son influence s'étend à travers la société et le cours des générations. Le mariage a été placé sous la tutelle de Dieu ; il est rendu unique, chaste et durable, selon la loi de la création et le modèle de l'union du Christ avec son Église. Avec des parents ainsi unis, l'honneur de la famille est assuré ; et une base est posée pour le respect et la discipline au sein de la maison.

I. Ainsi, l'apôtre passe, dans les premiers mots du chapitre 6, du mari et de la femme aux enfants de la maison. Il s'adresse à eux comme présents dans l'assemblée où sa lettre est lue. Saint Paul considérait les enfants comme « saints », si un seul parent appartenait à l'Église. 1 Corinthiens 7:14 Ils étaient baptisés, comme nous le présumons, avec leurs pères ou mères, et admis, sous réserve des précautions nécessaires, à la communion de l'Église autant que leur âge le leur permettait.

Nous ne pouvons pas limiter cette exhortation aux enfants d'âge adulte. La « discipline et l'exhortation du Seigneur », prescrites dans Éphésiens 6:4 , appartiennent aux enfants en Éphésiens 6:4 âge et sous contrôle parental.

L'obéissance est la loi de l'enfance. C'est, en grande partie, la religion de l'enfant, à pratiquer « dans le Seigneur ». Le respect et l'amour, pleins d'un doux mystère, que l'enfant chrétien éprouve pour son Sauveur et Roi céleste, ajoutent une nouvelle sacralité aux prétentions du père et de la mère. Jésus-Christ, le Chef au-dessus de toutes choses, est l'ordonnateur de la vie des garçons et des filles. Son amour et sa puissance gardent le petit sous la garde de ses parents.

Le merveilleux amour des parents pour leur progéniture et la terrible autorité dont ils sont investis viennent de la source de la vie humaine en Dieu. Les pietas latines imposaient un caractère religieux au devoir filial. Ce mot signifie à la fois devoir envers les dieux et envers les parents et la famille. Dans la force de ses liens familiaux et de sa profonde vénération filiale se trouvaient le secret de la vigueur morale et de la discipline inégalée de la république romaine. L'histoire de la Rome antique offre une splendide illustration du cinquième commandement.

Car cela est juste, dit l'apôtre en faisant appel aux instincts de la religion naturelle. La conscience de l'enfant commence ici. L'obéissance filiale est la première forme de devoir. Les loyautés de l'au-delà prennent leur couleur dans les leçons apprises à la maison, au temps de la raison naissante et de la volonté naissante. Difficile en effet d'éliminer le mal, là où, dans les années plastiques de l'enfance, l'obéissance a été associée à une peur basse, à la méfiance ou à la tromperie, là où elle est devenue maussade ou obséquieuse par habitude.

De cette racine d'amertume jaillissent des poussées de haine envers l'autorité, de jalousie, de trahison et d'entêtement. L'obéissance rendue « dans le Seigneur » sera franche et volontaire, prudente et constante, comme celle que Jésus a rendue au Père.

Saint Paul rappelle aux enfants la loi des Dix Paroles, qui leur a été enseignée dans leurs premières leçons de l'Écriture. Il appelle le commandement en question « un premier [ou chef] commandement » - tout comme la grande règle : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu » est le premier commandement ; car ce n'est pas une règle secondaire ou un précepte mineur, mais une règle dont dépendent la continuité de l'Église et le bien-être de la société. C'est une loi fondamentale comme la naissance elle-même, écrite non sur le seul livre des statuts, mais sur les tables du cœur.

De plus, c'est un « commandement en promesse » - qui prend la forme d'une promesse, et offre à l'obéissance un avenir radieux. Les deux prédicats - « premier » et « en promesse » - comme nous le comprenons, sont distincts. Les fusionner en un seul émousse leur sens. Ce commandement est primordial dans son importance et prometteur dans sa portée. La promesse est citée d' Exode 20:12 , telle qu'elle se trouve dans la Septante, où les enfants grecs chrétiens la liraient.

Mais la dernière clause est abrégée ; Saint Paul écrit « sur la terre » à la place de « la bonne terre que le Seigneur ton Dieu te donne ». Cette bénédiction est l'héritage d'enfants dévoués dans tous les pays. Ceux qui ont regardé l'histoire des familles pieuses de leur connaissance, auront vu la promesse vérifiée. L'obéissance de l'enfance et de la jeunesse rendue à une sage règle chrétienne forme dans la jeune nature les habitudes de maîtrise de soi et de respect de soi, de diligence et de promptitude et de fidélité et de bonté de cœur, qui sont les meilleures garanties du bonheur et de la réussite dans la vie. . Grâce à l'éducation parentale, la « piété » garantit sa « promesse de la vie actuelle ».

Les enfants sont exhortés à la soumission : les pères à la douceur. « Ne mettez pas en colère vos enfants, dit l'apôtre ; à l'endroit correspondant dans Colossiens, "N'irritez pas vos enfants, de peur qu'ils ne soient découragés." Éphésiens 3:21 Dans ces textes parallèles, deux verbes distincts sont rendus par le seul mot anglais "provoquer".

" Le passage colossien met en garde contre l'effet irritant des exactions et de l'irritabilité parentales, qui ont tendance à briser l'esprit de l'enfant et à gâcher son humeur. Notre texte met en garde le père contre la colère de son enfant par un traitement injuste ou oppressif. De ce verbe vient le nom " colère » (ou « provocation ») utilisé dans Éphésiens 4:26 , désignant cette agitation de colère qui donne une occasion particulière au diable.

Non qu'il soit interdit au père de contrarier les volontés de son enfant, ou de faire quoi que ce soit ou de refuser quoi que ce soit qui puisse exciter sa colère. Rien n'est pire pour un enfant que de trouver que les parents craignent son déplaisir, et qu'il gagnera ses fins par passion. Mais le père ne doit pas exaspérer, ne doit pas contrarier inutilement les penchants de l'enfant et l'exciter pour mater sa colère, comme certains le feront même volontairement, pensant qu'ainsi l'obéissance s'apprend. Cette politique peut garantir la soumission ; mais elle s'acquiert au prix d'un sentiment insupportable d'injustice.

La règle de la maison doit être également ferme et bienveillante, ne provoquant ni n'évitant le mécontentement de ses sujets, n'infligeant aucune sévérité pour la sévérité, mais ne reculant devant aucune que la fidélité exige. Avec beaucoup d'affection parentale, il y a parfois dans le gouvernement familial un manque de sérieux et de principe stable, une absence chez le père ou la mère du sentiment qu'ils ont affaire à des êtres moraux et responsables dans leurs petits, et non avec des jouets, ce qui se reflète dans le caprice et l'auto-indulgence de la vie mûre des enfants. De tels parents rendront compte désormais de leur intendance avec une douleur inconsolable.

Il est presque superflu d'insister sur l'exhortation de l'apôtre à bien traiter les enfants. Pour eux, ce sont des jours de paradis, comparés à des temps pas très éloignés. Jamais les besoins et les fantaisies de ces petits mortels n'ont été satisfaits comme ils le sont maintenant. Dans certains ménages, le danger se situe à l'extrême opposé de celui d'une trop grande rigueur. Les enfants sont idolâtrés. Non seulement leur confort et leur bien-être, mais leurs humeurs et leurs caprices deviennent la loi de la maison.

Ils sont "nourris" en effet, mais pas "dans la discipline et l'exhortation du Seigneur". C'est une grande méchanceté de traiter nos enfants de telle sorte qu'ils soient étrangers aux difficultés et aux restrictions, afin qu'ils ne sachent pas ce que signifie la vraie obéissance, et n'aient aucun respect pour l'âge, aucune habitude de déférence et d'abnégation. C'est le moyen d'élever des monstres d'égoïsme, des créatures choyées qui seront inutiles et misérables dans la vie d'adulte.

« Discipline et avertissement » sont distingués en termes positifs et négatifs. Le premier est « l'apprentissage de l'enfant sur la voie qu'il doit suivre » ; le second l'arrête et le retient des voies dans lesquelles il ne doit pas aller. Le premier mot (paideia) - qui désigne principalement le fait de traiter comme un garçon - signifie très souvent « châtiment » ; mais il a un sens plus large, englobant en plus l'instruction. Il comprend tout le cours de formation par lequel le garçon est élevé jusqu'à devenir un homme.

-Admonition est un mot encore plus familier avec saint Paul. Il peut s'agir de reproches portant sur des erreurs du passé ; ou il peut s'agir d'un avertissement, qui signale des dangers dans le futur. Ces deux services que les parents doivent à leurs enfants. L'avertissement implique des défauts dans la nature de l'enfant et la sagesse du père de les voir et de les corriger.

"La folie", dit le proverbe hébreu, "est liée au cœur d'un enfant". Dans la discipline de l'Ancien Testament, il y avait quelque chose de trop sévère. La "dureté du cœur" censurée par le Seigneur Jésus, qui permettait d'avoir deux mères dans la maison, mettait des barrières entre le père et sa progéniture qui rendaient "la verge de correction" plus nécessaire qu'elle ne l'est sous le règne du Christ. Mais la correction, plus douce ou plus sévère, doit exister, tant que les enfants naissent de parents pécheurs.

La conscience de l'enfant répond à la parole bienveillante et pénétrante de la réprimande, à l'exhortation de l'amour. Ce fidèle s'occupant de ses enfants finit par gagner pour le père une profonde reconnaissance, et fait de sa mémoire un gardien aux jours de tentation et un objet de tendre révérence. L'« obéissance au Seigneur » de l'enfant est sa réponse à « la discipline et à l'exhortation du Seigneur » exercées par ses parents.

La discipline que les pères chrétiens sages donnent à leurs enfants, est la discipline du Seigneur appliquée à travers eux. « La correction et l'instruction doivent provenir du Seigneur et être dirigées par l'Esprit du Seigneur, de telle sorte que ce n'est pas tant le père qui corrige et instruit ses enfants, que le Seigneur par lui » (Monod). Ainsi le Père dont chaque famille sur terre porte le nom, au sein de chaque maison chrétienne travaille en somme.

Ainsi le chef des bergers, par l'intermédiaire de ses sous-bergers, guide et nourrit les agneaux de son troupeau. Par la porte de sa bergerie, ses pères et ses mères eux-mêmes sont entrés ; et les petits les suivent. Dans les pâturages de sa parole, ils les nourrissent et les gouvernent avec sa verge et son bâton. Pour leur progéniture, ils deviennent une image du Bon Pasteur et du Père céleste. Leur office leur enseigne davantage les voies paternelles de Dieu avec eux-mêmes.

De l'humilité et de la confiance de leurs enfants, de leur sagesse simple, de leurs espoirs, de leurs peurs et de leurs ignorances, les anciens apprennent des leçons profondes et touchantes concernant leurs propres relations avec le Père céleste. L'instruction de saint Paul aux pères s'applique à tous ceux qui ont la charge d'enfants : aux maîtres d'école de tout degré, dont l'œuvre, si laïque qu'on puisse l'appeler, touche aux ressorts de la vie morale et du caractère ; aux enseignants de l'école du dimanche, successeurs de l'œuvre que le Christ a confiée à Pierre, consistant à faire paître ses agneaux.

Ces instructeurs fournissent la nourriture du Seigneur à des multitudes d'enfants, chez qui la foi et l'exemple chrétiens manquent. Les idées que les enfants se font du Christ et de sa religion sont tirées de ce qu'ils voient et entendent à l'école. Plus d'un enfant reçoit son parti pris pour la vie de l'influence de l'enseignant devant lequel il s'assoit le dimanche. L'amour et la douceur de la sagesse, ou la froideur ou l'insouciance de celui qui se tient ainsi entre le Christ et l'âme enfantine, feront ou gâcheront son avenir spirituel.

II. Des enfants de la maison, l'apôtre s'adresse aux serviteurs-esclaves tels qu'ils étaient, jusqu'à ce que l'évangile dénoue leurs chaînes. La juxtaposition des enfants et des esclaves est pleine de sens ; c'est une prophétie tacite d'émancipation. Il fait entrer l'esclave dans la maison et donne une nouvelle dignité au service domestique.

Les philosophes grecs considéraient l'esclavage comme une institution fondamentale, indispensable à l'existence d'une société civilisée. Pour que quelques-uns puissent jouir de la liberté et de la culture, beaucoup étaient voués à l'esclavage. Aristote définit l'esclave comme un « outil animé » et l'outil comme un « esclave inanimé ». Deux ou trois faits suffiront à montrer à quel point les esclaves ont été totalement privés des droits de l'homme aux temps brillants de l'humanisme classique.

A Athènes, c'était la règle légale de n'admettre le témoignage d'un esclave que sous la torture, comme celui d'un homme libre était reçu sous serment. Chez les Romains, si un maître avait été assassiné dans sa maison, l'ensemble de ses domestiques, parfois des centaines, étaient mis à mort sans enquête. C'était une marque d'hospitalité commune d'affecter à un invité une esclave pour la nuit, comme toute autre commodité.

Rappelons-nous que la population d'esclaves était bien plus nombreuse que les citoyens libres des villes romaines et grecques ; qu'ils étaient souvent de la même race, et pouvaient même être supérieurs en éducation à leurs maîtres. En effet, c'était un commerce lucratif d'élever de jeunes esclaves et de les former à des réalisations littéraires et autres, puis de les louer à ce titre. Que chacun considère l'état de la société que tout cela impliquait, et il aura une idée de la dégradation dans laquelle les masses de l'humanité ont été plongées, et de la tyrannie écrasante sous laquelle le monde a travaillé aux jours vantés de la liberté républicaine et hellénique. de l'art.

Pas étonnant que la nouvelle religion soit la bienvenue pour les esclaves des villes païennes, et qu'ils affluent dans l'Église. La voix qui leur dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes chargés et chargés » ; accueillir l'annonce qui fait d'eux les affranchis du Christ, " frères bien-aimés " là où ils avaient été " des outils animés ". Philémon 1:16 A la lumière d'un tel enseignement, l'esclavage était condamné.

Son option lue par les nations chrétiennes et l'imposition de son joug à la race nègre font partie des grands crimes de l'histoire, un crime pour lequel l'homme blanc a dû payer des fleuves de son sang.

Le tissu social, tel qu'il existait alors, était si entièrement basé sur l'esclavage, que pour le Christ et les apôtres, avoir proclamé son abolition aurait signifié l'anarchie universelle. En écrivant à Philémon au sujet de son esclave converti Onésime, l'apôtre ne dit pas : « Libérez-le », bien que le mot semble trembler sur ses lèvres. Dans 1 Corinthiens 7:20 il conseille même à l'esclave qui a la chance d'être affranchi de rester où il est, content d'être « l'affranchi du Seigneur ».

« Qu'importait à l'esclave chrétien qui régnait sur son corps en train de périr ! son esprit était libre, la mort serait sa décharge et son affranchissement. l'esprit de fraternité chrétienne qui s'est évanoui avec la propagation de l'évangile, comme la neige et l'hiver fondent devant le printemps.

« Vous esclaves, obéissez à vos seigneurs selon la chair. L'apôtre ne déguise pas l'asservissement de l'esclave ; il ne parle pas non plus le langage de la pitié ou de la condescendance. Il fait appel en tant qu'homme aux hommes et aux égaux, sur la base d'une foi et d'un service communs au Christ. Il éveille dans ces outils dégradés de la société le sens de la virilité spirituelle, de la conscience et de la loyauté, de l'amour et de la foi et de l'espérance. Comme dans Colossiens 3:22 à Colossiens 4:1 , l'apôtre désigne le maître terrestre non par son titre commun ( despotes ), mais par le mot même ( kyrios ) qui est le titre du Seigneur Christ, donnant l'esclave en cette façon de comprendre qu'il a, en commun avec son maître ( Éphésiens 6:9), un Seigneur supérieur dans l'esprit.

« Vous êtes esclaves du Seigneur Christ ! » Colossiens 3:24 Saint Paul a l'habitude de se dire « esclave du Christ Jésus ». Bien plus, il est même dit, dans Philippiens 2:7 , que le Christ Jésus « a pris la forme d'un esclave » ! Combien il y avait donc à consoler le serviteur chrétien de son sort.

Dans l'abnégation, dans la déchéance volontaire de ses droits personnels, dans ses tâches subalternes et non récompensées, dans la soumission à l'insulte et à l'injustice, il trouva une sainte joie. C'était un chemin dans lequel il pouvait suivre de près les pas du grand Serviteur de l'humanité. Sa position lui a permis de « parer la doctrine du Sauveur » au-dessus des autres hommes. Tite 2:9 Affectueux, doux, injurieux avec un courage joyeux, le chrétien. l'esclave offrit à cet âge païen endurci et blasé l'exemple qu'il lui fallait le plus. Dieu a choisi les choses basses du monde pour réduire à néant les puissants.

Les relations de serviteur et de maître dureront, sous une forme ou une autre, tant que le monde est debout. Et les injonctions de l'apôtre portent sur les serviteurs de tout ordre. Nous sommes tous, à nos divers titres, serviteurs de la communauté. La valeur morale de notre service et sa bénédiction pour nous-mêmes dépendent des conditions qui sont ici posées.

I. Il doit y avoir un véritable souci de notre travail.

« Obéissez, dit-il, avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme au Christ. La peur enjointe n'est pas la peur du déplaisir humain, du fouet ou de la langue du maître. C'est la même « peur et tremblement » avec lesquels nous sommes invités à « travailler à notre propre salut ». Philippiens 2:12 Le travail intérieur du salut de l'âme et le travail extérieur des mains occupées travaillant à la mine ou au métier à tisser, ou dans les plus humbles devoirs domestiques, doivent tous être accomplis sous une responsabilité solennelle envers Dieu et en la présence du Christ, le Seigneur de la nature et des hommes, qui connaît toutes sortes de travaux, et rendra à chacun de ses serviteurs une juste et exacte récompense. Aucun homme, qu'il soit ministre d'État ou palefrenier, n'osera faire un travail inconsidéré,

"Comme toujours dans l'œil du grand maître des tâches."

II. Le sens de la Seigneurie du Christ assure l'honnêteté dans le travail.

Alors l'apôtre continue : « Pas avec les yeux, comme pour plaire aux hommes. Ces deux mots sont rares, le premier n'apparaissant en effet qu'ici et dans la lettre d'accompagnement, étant probablement inventé par l'auteur pour cet usage. C'est la faute commune et la tentation des serviteurs à tous les degrés d'observer l'œil du maître et de travailler activement ou avec relâchement selon qu'ils sont surveillés ou non. De tels ouvriers agissent comme ils le font, parce qu'ils se tournent vers les hommes et non vers Dieu.

Leur travail est sans conscience et sans respect de soi. Le maître visible dit « Bravo ! » Mais il y a un autre Maître qui regarde qui dit "C'est mal fait!" à toutes les actions et œuvres prétentieuses o service oculaire, - qui ne voit pas comme l'homme voit, mais juge par l'acte le motif et l'intention.

"Pas sur la masse vulgaire

Le travail appelé doit passer la phrase,

Des choses faites, qui ont pris l'œil et ont eu un prix."

Dans son livre de comptes, il y a un calcul sévère en réserve pour les marchands trompeurs et les fabricants de produits malsains, quel que soit l'artisanat ou l'artisanat auquel ils se livrent.

Adoptons tous la maxime de saint Paul ; ce sera une économie immense. Quelles armées de surveillants et d'inspecteurs nous pourrons congédier, quand tout domestique travaillera aussi bien dans le dos de son maître qu'en face, quand tout manufacturier et boutiquier se mettra à la place de l'acheteur et traitera comme il voudrait qu'on traite avec lui. Il appartenait aux esclaves chrétiens des cités marchandes grecques de réprimander l'esprit grec de fraude et de ruse, par lequel les affaires communes de la vie « dans toutes les directions étaient viciées ».

III. A l'attention et à l'honnêteté du travail quotidien de l'esclave, il doit même ajouter la cordialité : "comme esclaves du Christ faisant la volonté de Dieu par l'âme, avec bonne volonté faisant service, comme au Seigneur et non aux hommes".

Ils doivent faire la volonté de Dieu au service des hommes, comme Jésus-Christ lui-même l'a fait, et avec sa douceur, sa force et son amour inlassable. Leur travail sera ainsi rendu à partir d'un principe intérieur, avec la pensée, l'affection et la résolution consacrées à cela. Cela seul est l'œuvre d'un homme, qu'il prêche ou qu'il laboure, qui vient de l'âme derrière les mains et la langue, dans laquelle l'ouvrier met autant de son âme, de lui-même, que l'œuvre est capable de contenir.

IV. Ajoutez à tout cela l'anticipation du serviteur de la récompense finale. Dans chaque cas, « tout ce que l'on peut faire de bien, il le recevra du Seigneur, qu'il soit esclave ou homme libre ». La vérité complémentaire est donnée dans la lettre Colossien : "Celui qui fait le mal, recevra en retour le mal qu'il a fait."

La doctrine de la rétribution égale au siège du jugement de Christ correspond à celle du salut égal à la croix de Christ. Comme les différences de rang terrestre paraissent insignifiantes et évanescentes, en vue de ces sublimes réalités. Il y a un "Seigneur dans les cieux", aussi bien pour serviteur que pour maître, "avec qui il n'y a aucun respect des personnes" ( Éphésiens 6:9 ).

Cette grande conviction bat tout orgueil de caste. Il enseigne la justice aux puissants et aux orgueilleux ; elle exalte les humbles et assure la réparation des opprimés. Aucun pot-de-vin ou privilège, aucun sophisme ou ruse juridique ne prévaudra, aucune dissimulation ou déformation des faits ne sera possible dans cette Cour d'appel final. Le serviteur et le maître, le monarque et son sujet le plus méchant se tiendront devant la barre de Jésus-Christ sur le même pied. Et le pauvre esclave, merveilleux à penser, qui a été fidèle dans les "peu de choses" de son pénible sort terrestre, recevra les "beaucoup de choses" d'un fils de Dieu et d'un cohéritier avec le Christ !

« Et, seigneurs, faites la même chose envers eux » - soyez aussi bons envers vos esclaves qu'ils sont tenus de l'être envers vous. Une application audacieuse de la grande règle du Christ : « Ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le de même pour eux. Dans de nombreux cas, cette règle suggérait la libération, où l'esclave était préparé à la liberté. En tout cas, le maître doit se mettre à la place de son dépendant et agir par lui comme il voudrait être traité si leurs positions étaient inversées.

Les esclaves étaient considérés comme à peine humains. La tromperie et la sensualité étaient considérées comme leurs principales caractéristiques. Ils doivent être gouvernés, disaient les moralistes, par la peur du châtiment. C'était le seul moyen de les garder à leur place. Le maître chrétien adopte une politique différente. Il « s'abstient de menacer » ; il traite ses serviteurs avec une justice impartiale, avec une courtoisie et une considération convenables. Le souvenir est toujours présent à son esprit, qu'il doit rendre compte de sa charge sur chacun d'eux à son Seigneur et au leur. Ainsi il fera, autant qu'il est en lui, de son propre domaine une image du royaume du Christ.