Ésaïe 1:22

CHAPITRE XIX

AU PLUS BAS EBB

Ésaïe 1:1 ; Ésaïe 22:1

DANS le drame de la vie d'Isaïe, nous sommes maintenant arrivés à l'acte final, un acte court et précis de quelques mois. Le temps est 701 avant JC, la quarantième année du ministère d'Isaïe, et environ le vingt-sixième du règne d'Ézéchias. L'arrière-plan est l'invasion de la Palestine par Sennachérib. La scène elle-même est la ville de Jérusalem. Dans l'atmosphère claire avant l'éclatement de la tempête, Isaïe a regardé le monde entier, prononçant des oracles sur les nations de Tyr à l'Égypte et de l'Éthiopie à Babylone. Mais maintenant la tempête assyrienne a éclaté, et tout sauf le voisinage immédiat du prophète est obscurci. De Jérusalem, Isaïe ne lèvera plus les yeux.

La scène est donc étroite et le temps court, mais l'action est l'une des plus critiques de l'histoire d'Israël, prenant rang avec la Sortie d'Egypte et le Retour de Babylone. Pour Isaiah lui-même, cela marque le sommet de sa carrière. Depuis un demi-siècle, Sion se prépare, oublie et se prépare à nouveau, son premier et dernier combat contre l'Assyrien. Maintenant, elle doit rencontrer son ennemi, face à face à travers ses propres murs.

Pendant quarante ans, Isaïe a prédit aux Assyriens un chemin de conquête ininterrompu jusqu'aux portes mêmes de Jérusalem, mais un certain échec et une certaine confusion là-bas. Sennachérib a envahi le monde et saute sur Sion. La nation juive attend son sort, Isaïe sa justification, et le crédit de la religion d'Israël, l'une des épreuves les plus extraordinaires auxquelles une foi spirituelle ait jamais été soumise.

Finalement, par la mystérieuse disparition de l'Assyrien, Jérusalem fut sauvée, le prophète resta avec son reste et l'avenir encore ouvert pour Israël. Mais au début de la fin, un tel problème n'était nullement probable. La panique et la débauche juives ont presque empêché le dessein divin, et Isaïe a failli se briser le cœur à propos de la ville, pour la rédemption de laquelle il avait travaillé toute sa vie.

Il était plus sûr que jamais que cette rédemption devait venir, mais un effondrement de la foi et du patriotisme du peuple à la onzième heure rendait sa venue sans valeur. Jérusalem semblait déterminée à empêcher sa délivrance par un suicide moral. Le désespoir, non de Dieu mais de la ville, s'est installé dans le cœur d'Isaïe ; et dans un tel état d'esprit, il écrivit le chapitre 22. Nous pouvons donc l'intituler, bien qu'écrit à un moment où la marée aurait dû monter à plein régime, "Au plus bas reflux".

Nous avons ainsi exposé au début le motif de ce chapitre, car c'est l'une des prophéties les plus inattendues et les plus surprenantes d'Isaïe. En elle « nous pouvons discerner des précipices ». Sous nos yeux, longtemps levés par le prophète pour contempler un avenir « qui s'étend très loin », ce chapitre soudain bâille, un gouffre de noirceur. Pour le désespoir total et la sentence absolue qu'il prononce contre les citoyens de Sion, nous n'avons rien eu de tel d'Isaïe depuis les mauvais jours d'Achaz.

Les portions historiques de la Bible qui couvrent cette période ne sont pas fendues par une telle crevasse, et bien sûr les annales assyriennes officielles, si pleines qu'elles soient des détails de la campagne de Sennachérib en Palestine, ne savent rien de l'état moral de Jérusalem. Pourtant, si nous rassemblons les récits hébreu et assyrien et les comparons avec les chapitres 1 et 22 d'Ésaïe, nous pouvons être sûrs que ce qui suit était quelque chose comme le cours des événements qui ont conduit à cette profondeur déplorable dans l'expérience de Juda.

Dans une campagne syrienne, le chemin de Sennachérib était simple : commencer par les villes phéniciennes, marcher rapidement vers le sud par la côte plate, soumettre les petits chefs sur elle, rencontrer l'Égypte à son extrémité sud, puis, quand il s'était débarrassé de son seul formidable ennemi, se tourner vers la tâche plus délicate de la guerre parmi les collines de Juda, une campagne qu'il pouvait à peine entreprendre avec une force ennemie comme l'Égypte sur son flanc.

Ce cours, nous dit-il, il l'a suivi. « Dans ma troisième campagne, je suis allé à l'île de Syrie. Louliah (Elulaeus), roi de Sidon, car la splendeur effrayante de ma majesté l'a submergé, s'est enfui dans un endroit éloigné au milieu de la mer. J'entrai dans son pays. " Ville après ville tomba aux mains de l'envahisseur. Les princes d'Aradus, Byblus et Ashdod, près de la côte, et même Moab et Edom, loin à l'intérieur, lui envoyèrent leur soumission.

Il attaqua Ascalon et captura son roi. Il continua et prit les villes philistines de Beth-Dagon, Joppé, Barka et Azor, toutes situées à moins de quarante milles de Jérusalem, et certaines même visibles de son voisinage. Au sud de ce groupe, et à un peu plus de vingt-cinq milles de Jérusalem, se trouvait Ekron ; et ici Sennachérib avait de si bonnes raisons de se mettre en colère, que les habitants, n'attendant aucune pitié de sa part, préparèrent une défense obstinée.

Dix ans auparavant, Sargon avait établi Padi, son propre vassal, comme roi d'Ekron ; mais les Ékronites s'étaient soulevés contre Padi, l'avaient mis enchaîné et l'avaient envoyé à leur allié Ézéchias, qui le tenait maintenant à Jérusalem. « Ces hommes, dit Sennachérib, étaient maintenant terrifiés dans leur cœur ; les ombres de la mort les accablaient. Avant qu'Ekron ne soit réduit, cependant, l'armée égyptienne est arrivée en Philistie et Sennachérib a dû abandonner le siège de ces ennemis jurés.

Il les battit dans les environs, à Eltekeh, retourna à Ekron et acheva son siège. Puis, tandis qu'il avançait lui-même vers le sud à la poursuite des Égyptiens, il détacha un corps qui, marchant vers l'est à travers les cols des montagnes, envahit tout Juda et menaça Jérusalem. "Et Ezéchias, roi de Juda, qui ne s'était pas prosterné à mes pieds, quarante-six de ses villes fortes, ses châteaux et les petites villes de leur voisinage sans nombre, en les renversant.

remparts et par attaque ouverte, par bataille - zuk , des pieds ; nisi , tailler en pièces et abattre (?)- J'ai assiégé, j'ai capturé. Lui-même, comme un oiseau en cage, à l'intérieur de Jérusalem, sa ville royale, je l'ai enfermé ; des tours de siège contre lui, j'ai construit, car il avait donné l'ordre de renouveler les remparts de la grande porte de sa ville. qu'Ézéchias envoya après lui à Ninive.

Ici donc, nous avons matière à une image graphique de Jérusalem et de sa population, lorsque les chapitres 1 et 22 ont été prononcés par Isaïe.

A Jérusalem, nous sommes à moins d'une journée de n'importe quelle partie du territoire de Juda. On sent le royaume palpiter en son centre au premier pas de l'Assyrie à la frontière. La vie de la nation frémit sur sa capitale, des courriers accourent aux premières nouvelles ; les fugitifs sont durs pour eux ; palais, arsenal, marché et temple mis en émoi ; les politiciens occupés ; les ingénieurs travaillaient d'arrache-pied à terminer les fortifications, à conduire les puits de banlieue jusqu'à un réservoir dans les murs, à niveler chaque maison et chaque arbre à l'extérieur qui pouvaient abriter les assiégeants, et à entasser le matériel sur les remparts, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un grand , cercle nu et sans eau autour d'une forteresse aux hautes berges.

À travers cette nudité, les files de fuyards affluaient aux portes ; les fonctionnaires provinciaux et leurs suites; des soldats qu'Ézéchias avait envoyés à la rencontre de l'ennemi, revenant sans même la dignité de la défaite sur eux ; agriculteurs, avec du bétail et des restes de céréales en désordre; femmes et enfants; les fripons, les lâches et les impuissants de tout le royaume déversant leur peur, leur débauche et leur maladie dans la population déjà instable de Jérusalem.

À l'intérieur des murs opposant des factions politiques et un roi faible ; foules oisives, se balançant à chaque rumeur et intrigue; les contraintes ordinaires et les régularités de la vie suspendues, même le patriotisme disparu avec des conseils et du courage, mais à leur place la peur et la honte et l'avidité de la vie. Tel était l'état dans lequel Jérusalem affrontait l'heure de sa visite.

Peu à peu, le Visiteur s'approcha sur les trente milles qui séparaient la capitale de la frontière. Des signes de l'avancée assyrienne ont été donnés dans le ciel, et nuit après nuit, les observateurs sur le mont Sion, voyant l'éclat à l'ouest, ont dû spéculer laquelle des villes de Juda était en train d'être brûlée. Des nuages ​​de fumée à travers le ciel provenant des incendies de prairie et de forêt racontaient comment la guerre, même si elle passait, laisserait une traînée de famine ; et les hommes pensaient avec le cœur brisé des villages et des champs, héritage des tribus d'autrefois, qui étaient maintenant nus aux pieds et au feu de l'étranger.

« Votre pays est désolé ; vos villes sont brûlées par le feu ; votre pays, des étrangers le dévorent devant vous, et il est désolé comme le renversement des étrangers. Et la fille de Sion est laissée comme une tente dans une vigne, comme une hutte. dans un jardin de concombres. Si Jéhovah des armées ne nous avait laissé qu'un tout petit reste, nous aurions été comme Sodome, nous aurions été comme Gomorrhe. Ésaïe 1:7 Puis vint le contact de l'ennemi, l'apparition de bandes armées, des vues sur les vallées de chars préférées de Jérusalem, des escadrons de cavaliers émergeant sur les plateaux au nord et à l'ouest de la ville, de lourdes tours de siège et des essaims d'hommes innombrable.

« Et Elam découvrit le carquois, avec des troupes d'hommes et de cavaliers ; et Kir découvrit le bouclier. Ils virent enfin leurs peurs de cinquante ans face à face ! Des noms lointains se tenaient près de leurs portes, de vrais archers et des boucliers étincelants ! Tandis que Jérusalem contemplait les terribles armements assyriens, combien de ses habitants se souvenaient des paroles d'Isaïe prononcées une génération auparavant ! « Voici, ils viendront rapidement ; aucun d'entre eux ne se fatiguera ni ne trébuchera ; ni la corde de leurs reins ne sera ni le loquet de leurs chaussures ne soit brisé ; dont les flèches sont tranchantes, et tous leurs arcs pliés ; les sabots de leurs chevaux seront comptés comme du silex, et leurs roues comme un tourbillon ; leur rugissement sera comme un lion ; ils rugiront comme jeunes lions.Pour tout cela, sa colère ne s'est pas détournée, mais sa main est toujours étendue.

Il y avait cependant deux supports sur lesquels se tenait encore cette populace distraite dans les murs. L'un était le culte du Temple, l'autre l'alliance égyptienne.

L'histoire a de nombreux exemples remarquables de peuples se rendant à l'heure de la calamité à la décharge énergique des rites publics de la religion. Mais un tel recours est rarement, voire jamais, une véritable conversion morale. C'est simplement de la nervosité physique, de l'appréhension pour la vie, s'accrocher à la seule chose à portée de main qui semble solide, qu'elle abandonne dès que la panique est passée. Lorsque les foules de Jérusalem se sont rendues au Temple, avec une richesse de sacrifices inhabituelle, Isaïe a dénoncé cela comme de l'hypocrisie et de la futilité.

« À quoi sert la multitude de vos sacrifices pour moi ? dit Jéhovah… Je suis las de les supporter. Et quand vous étendez vos mains, je vous cacherai mes yeux ; oui, quand vous faites beaucoup de prières, écoutez Ésaïe 1:11 ."

Isaïe aurait pu épargner ses ordres méprisants au peuple de renoncer à l'adoration. Peu de temps après, ils l'abandonnèrent de leur propre gré, mais pour des motifs bien différents de ceux qu'il avait poussés. Le second soutien auquel se raccrochait Jérusalem était l'alliance égyptienne, projet chouchou du parti alors au pouvoir. Ils l'avaient porté à un problème réussi, narguant Isaïe avec leur succès. Il avait continué à le dénoncer, et maintenant l'heure approchait où leur habileté et leur confiance allaient être mises à l'épreuve. On savait à Jérusalem qu'une armée égyptienne avançait pour rencontrer Sennachérib, et les politiciens et les gens attendaient la rencontre avec anxiété.

Nous sommes conscients de ce qui s'est passé. L'Egypte fut battue à Eltekeh ; l'alliance est timbrée d'échec ; Le dernier espoir mondain de Jérusalem lui a été enlevé. Lorsque la nouvelle atteignit la ville, quelque chose se produisit, dont notre jugement moral nous en dit plus que n'importe quel enregistrement réel des faits. Le gouvernement d'Ézéchias céda ; les dirigeants, dont le courage et le patriotisme avaient été identifiés avec l'alliance égyptienne, ont perdu tout espoir pour leur pays et ont fui, comme le dit Isaïe, en masse .

Ésaïe 22:3 Il n'y a eu ni bataille, ni défaite aux armes ( Ésaïe 22:2 ); mais l'État juif s'effondre.

Puis, lorsque le dernier espoir matériel de Juda est tombé, sa religion est tombée aussi. La déception égyptienne, tandis qu'elle chassa les dirigeants de leurs fausses politiques, chassa le peuple de son culte irréel. Ce qui avait été une ville de dévots est devenu en un instant une ville de fêtards. Autrefois, tout n'avait été que sacrifices et adoration, mais maintenant festins et blasphèmes. « Voici la joie et l'allégresse, tuant des bœufs et des moutons, mangeant de la chair et buvant du vin : mangeons et buvons, car demain nous mourrons » (id.

Ésaïe 22:13 . La référence d' Ésaïe 22:12 est probablement au chapitre 1).

Or tout le ministère d'Isaïe avait été dirigé uniquement contre ces deux choses : l'alliance égyptienne et l'observance purement formelle de la religion, la confiance dans le monde et la confiance dans la religiosité. Et ensemble, tous deux avaient cédé, et l'Assyrien était aux portes. C'était vraiment l'heure de la justification d'Isaïe. Pourtant, et c'est le drame, il était arrivé trop tard. Le prophète ne pouvait pas l'utiliser. Les deux choses dont il avait dit qu'elles s'effondreraient s'étaient effondrées, mais pour le peuple, il ne semblait désormais plus utile de se justifier par la chose dont il avait dit qu'elle resterait.

A quoi servait la délivrance de la ville, quand le peuple lui-même avait échoué ! Les sentiments de triomphe, que le prophète aurait pu exprimer, étaient engloutis dans une douleur désintéressée sur le sort de sa Jérusalem capricieuse et abandonnée.

« Qu'as-tu maintenant » - et dans ces mots, nous pouvons entendre le vieil homme s'adresser à son enfant inconstant, dont il connaissait désormais si bien le changement - « qu'as-tu maintenant que tu es entièrement monté sur les toits » - nous voyons lui, debout à sa porte, regardant cette horrible fête : « O toi qui es plein de cris, une ville tumultueuse, une ville joyeuse ? » De quoi vous réjouissez-vous à une heure comme celle-ci, quand vous n'avez même pas la bravoure de vos soldats à célébrer, quand vous êtes sans cet orgueil qui a fait sortir des chansons des lèvres des vaincus lorsqu'ils ont appris que leurs fils étaient tombés avec leurs visages à l'ennemi, et a fait porter même les blessures des morts à travers les lèvres de la porte du triomphe, appelant à la fête ! "Car tes tués ne sont pas tués par l'épée, ils ne sont pas non plus morts au combat."

"Tous tes chefs se sont enfuis en tas;

Sans arc ils ont été pris :

Tous les tiens qui ont été trouvés ont été mis en tas;

De loin ils avaient couru.

C'est pourquoi je dis,

Regarde loin de moi ;

Laissez-moi rendre l'amertume plus amère en pleurant.

Appuyez pour ne pas me réconforter

Pour la ruine de la fille de mon peuple."

Ne me presse pas tes folles vacances ! « Pour un jour de déconvenue, de bris et de perplexité, l'Éternel, l'Éternel des armées, dans la vallée de la vision, renverse la muraille et crie vers la montagne. Ces quelques mots de prose, qui succèdent à l'élégie pathétique, ont un pathétique plus fin encore. La force cumulée des clauses successives est très impressionnante : déception à la onzième heure ; le sentiment d'être piétiné et dominé par la force brute pure ; les conseils, le courage, l'espérance et la foi de cinquante ans écrasés dans une perplexité vide, et tout cela de Lui-même - " le Seigneur, Jéhovah des armées " - dans la même " vallée de la vision ", la maison de la prophétie ; comme s'il avait eu l'intention de détruire ces longues confidences du passé sur le sol où elles avaient été combattues et affirmées, et non par la force de l'ennemi,

La dernière clause écrase l'effet de tout cela ; chaque rempart et refuge spirituel démolis, il ne reste plus qu'un appel aux collines pour qu'elles tombent et nous couvrent - "un abattement du mur et un cri vers la montagne".

Au bord du précipice, Isaïe recule un instant, pour décrire avec un peu de son vieux feu l'apparition des assiégeants ( Ésaïe 22:6 a). Et cela suggère quel genre de préparation Jérusalem avait fait pour son ennemi, de toute espèce, dit Isaïe, mais le suprême. L'arsenal, la "maison forestière" de Salomon avec ses piliers de cèdre, avait été recherché ( Ésaïe 22:8 ), les fortifications inspectées et Ésaïe 22:9 , et les eaux suburbaines amenées en leur sein ( Ésaïe 22:9 a).

«Mais vous n'avez pas regardé vers Celui qui avait fait cela», qui avait apporté cette providence sur vous; « vous n'aviez pas non plus de respect pour celui qui l'avait façonné il y a longtemps », dont il avait été le propre plan. C'est vers vos alliances et vos fortifications que vous avez fui à l'heure de la calamité, mais pas vers Celui dont la conduite était la conduite de la calamité. Et par conséquent, lorsque votre ingénierie et votre diplomatie vous ont fait défaut, votre religion a disparu avec eux.

« En ce jour-là, l'Éternel, l'Éternel des armées, appela aux pleurs, au deuil, à la calvitie, et à se ceigner de sacs ; mais voici, joie et allégresse, tuant des bœufs et tuant des brebis, mangeant de la chair et buvant du vin : Mangeons et buvons, car demain nous mourrons." C'était la chute du masque. Pendant un demi-siècle, ce peuple avait adoré Dieu, mais il ne lui avait jamais fait confiance au-delà des limites de ses traités et de ses remparts.

Et ainsi, lorsque leurs alliés ont été vaincus, et que leurs murs ont commencé à trembler, leur religion, liée à ces choses, s'est effondrée aussi ; ils cessèrent même d'être des hommes, criant comme des bêtes : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons. Car un tel état d'esprit Isaïe ne tiendra aucune promesse; c'est le péché contre le Saint-Esprit, et pour lui il n'y a pas de pardon. "Et l'Éternel des armées s'est révélé à mes oreilles. Assurément, cette iniquité ne sera pas purifiée de vous jusqu'à ce que vous mouriez, dit l'Éternel, l'Éternel des armées."

Il y a quarante ans, la parole avait été : « Allez dire à ce peuple : Écoutez bien, mais ne comprenez pas ; et voyez bien, mais ne percevez pas. , de peur qu'ils ne voient de leurs yeux, et n'entendent de leurs oreilles, et ne comprennent avec leur cœur, et ne se retournent pas et ne soient guéris." Ce qui s'est passé maintenant n'était que ce qui avait été prédit alors : « Et s'il y en a encore un dixième, ce sera de nouveau pour la consommation.

" Cette révision radicale du jugement était maintenant en train de s'accomplir littéralement, quand Isaïe, enfin sûr de son reste dans les murs de Jérusalem, fut forcé pour leur péché de les condamner même à mort.

Néanmoins, Isaïe avait toujours du respect pour la survie ultime d'un reste. À quel point il y croyait fermement ne pouvait être mieux illustré que par le fait que, lorsqu'il avait si absolument voué ses concitoyens à la destruction, il prenait aussi les moyens les plus pratiques pour assurer un avenir politique meilleur. S'il y a une raison, ce ne peut être que celle-ci, pour mettre la deuxième section du chapitre 22, qui prône un changement de ministère dans la cité ( Ésaïe 22:15 ), si proche de la première, qui ne voit en avant que destruction pour l'Etat ( Ésaïe 22:1 ).

Le maire du palais à cette époque était un Shebna, également appelé ministre ou député (litt. ami du roi). Que son père ne soit pas nommé implique peut-être que Shebna était un étranger ; son propre nom trahit une origine syrienne ; et il a été supposé à juste titre être le chef du parti alors au pouvoir, dont la politique était l'alliance égyptienne, et qu'au cours de ces dernières années Isaïe avait si souvent dénoncé comme la racine de l'amertume de Juda.

À cet intrus inconnu, qui avait cherché à s'établir à Jérusalem, à la manière de ces jours-là, en se taillant un grand sépulcre, Isaïe a prononcé une sentence de bannissement violent : , et s'effondrant, t'emmêlant. Il roulera, roulera sur toi, pierre qui roule, comme une balle " (jetée dehors) " sur un terrain large et plat ; là tu mourras, et là seront les chars de ta gloire, tu as honte de la maison de ton seigneur.

Et je t'ai poussé de ton poste, et de ton rang ils t'abattent." Ce vagabond ne devait pas mourir dans son lit, ni être rassemblé dans son grand tombeau au peuple auquel il s'était imposé. Il devrait continuer Pour lui, comme Caïn, il y avait une terre de Nod, et là-dessus il devait trouver la mort d'un vagabond.

Pour occuper la place de cet parvenu, Isaïe désigna solennellement un homme avec un père : Eliakim, le fils de Hilkiah. Les formules qu'il utilise sont peut-être les formules officielles habituelles lors de l'admission à une fonction. Mais il se peut aussi qu'Isaïe ait tissé dans ces expressions des promesses encore plus grandes que d'habitude. Car ce changement de responsables était critique, et le renversement du « parti d'action » signifiait pour Isaïe le début d'un avenir bienheureux.

"Et il arrivera qu'en ce jour-là j'appellerai mon serviteur Eliakim, fils de Hilkiah; et je le revêtirai de ta robe, et avec ta ceinture je le fortifierai, et je remettrai ton administration entre ses mains et il sera pour père de l'habitant de Jérusalem et de la maison de Juda. Et je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule, et il ouvrira, et personne ne fermera, et il fermera, et aucun ouvert.

Et je l'enfoncerai un clou dans un endroit ferme, et il sera pour trône de gloire dans la maison de son père. , qu'il n'a ni père ni famille.

Mais une famille est une tentation, et le poids de celle-ci peut entraîner même l'homme de l'Éternel à se battre hors de sa place. Cette année même nous trouvons Eliakim au poste de Shebna, Ésaïe 36:3 et Shebna réduit au poste de secrétaire ; mais la famille d'Eliakim semble avoir profité de la position de leur parent, et soit au moment où il a été désigné, soit plus probablement plus tard, Isaïe a écrit deux phrases d'avertissement sur les dangers du népotisme.

Saisissant la figure, avec laquelle sa désignation d'Eliakim se terminait, qu'Eliakim serait une cheville dans un mur solide, un trône sur lequel la gloire de la maison de son père pourrait s'installer, Isaïe rappelle à l'homme d'État très encombré que la cheville la plus ferme donnera façon si vous vous y accrochez trop, l'homme le plus fort sera abattu par sa famille dépendante et indolente. « Ils suspendront sur lui tout le poids de la maison de son père, les rejetons et la progéniture » (termes contrastés comme degrés de valeur), « tous les petits vases, depuis les vases de coupes jusqu'à tous les vases de flacons.

En ce jour-là, dit l'Éternel des armées, le piquet qui a été renversé dans un endroit ferme cédera, et il sera renversé et tombera, et le fardeau qui était sur lui sera coupé, car l'Éternel a parlé."

Nous n'avons donc pas une, mais quelques tragédies. Eliakim, le fils de Hilkiah, suit Shebna, le fils de Personne. Le sort du clou surchargé est aussi douloureux que celui de la pierre à rouler. Il est facile de faire passer cette prophétie pour un incident insignifiant ; mais lorsqu'on a soigneusement analysé chaque vers, rendu aux mots leur nuance exacte de signification, et les a mis dans leurs contrastes propres, on aperçoit les contours de deux drames sociaux, qu'il faut bien peu d'imagination pour revêtir d'un intérêt moral captivant.