Ésaïe 22

LIVRE 4

JÉRUSALEM ET SENNACHERIB

701 avant JC

DANS ce quatrième livre, nous mettons tout le reste des prophéties du livre d'Isaïe, qui ont à voir avec le temps du prophète : chapitre s 1, 22 et 33, avec le récit en 36, 37. Tous ceux-ci se réfèrent au seul Invasion assyrienne de Juda et siège de Jérusalem : celle entreprise par Sennachérib en 701.

Il est cependant bon de se rappeler une fois de plus que de nombreuses autorités soutiennent qu'il y a eu deux invasions assyriennes de Juda - l'une par Sargon en 711, l'autre par Sennachérib en 701 - et que les chapitres 1 et 22 (ainsi Ésaïe 10:5 ) appartiennent au premier d'entre eux. La théorie est ingénieuse et tentante ; mais, dans le silence des annales assyriennes sur toute invasion de Juda par Sargon, il est impossible de l'adopter.

Et bien que les chapitres 1 et 22 diffèrent considérablement par le ton du chapitre 33, cependant, pour expliquer la différence, il n'est pas nécessaire de supposer deux invasions différentes, avec une période considérable entre elles. Pratiquement, comme cela apparaîtra au cours de notre exposé, l'invasion de Juda par Sennachérib fut double.

1. La première fois que l'armée de Sennachérib a envahi Juda, elle a pris toutes les villes clôturées, et a probablement investi Jérusalem, mais s'est retirée en payant un tribut et la reddition du casus belli , le vassal assyrien Padi, que les Ekronites avaient déposé et livré au garde d'Ézéchias. A cette invasion se référer Ésaïe 1:1 ; Ésaïe 22:1 .

et le premier verset de 36. : « Or, la quatorzième année du roi Ézéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, monta contre toutes les villes clôturées de Juda et les prit. Ce verset est le même que 2 Rois 18:13 , auquel, cependant, il est ajouté dans 2 Rois 18:14 un compte rendu du tribut envoyé par Ézéchias à Sennachérib à Lakis, qui n'est pas inclus dans le récit d'Isaïe . Comparez 2 Chroniques 32:1 .

2. Mais à peine le tribut avait-il été payé que Sennachérib, s'avançant lui-même à la rencontre de l'Egypte, renvoya sur Jérusalem une seconde armée d'investissement, avec laquelle se trouvait le Rabshakeh ; et c'était cette armée qui disparut si mystérieusement aux yeux des assiégés. Au retour traître des Assyriens et à la délivrance soudaine de Jérusalem de leur emprise se référer à Ésaïe 33:1 , Ésaïe 36:2 , avec le récit plus complet et évidemment original dans 2 Rois 18:17 . Comparez 2 Chroniques 32:9 .

À l'histoire de cette double tentative contre Jérusalem en 701 - chapitres 36 et 37 - il a été annexé en 38 et 3 un compte rendu de la maladie d'Ézéchias et d'une ambassade auprès de lui depuis Babylone. Ces événements se sont probablement produits quelques années avant l'invasion de Sennachérib. Mais il nous sera plus commode de les prendre dans l'ordre où ils se trouvent dans le canon. Ils nous amèneront naturellement à une question qu'il est nécessaire que nous discutions avant de prendre congé d'Isaïe : si ce grand prophète de l'endurance du royaume de Dieu sur terre avait un évangile pour l'individu qui en est tombé dans la mort.

CHAPITRE XX

LE TOURNANT DE LA MAREE : LES EFFETS MORAUX DU PARDON

701 avant JC

Ésaïe 22:1 contraste avec 33

L'effondrement de la foi juive et du patriotisme face à l'ennemi était complet. La phrase finale et absolue d'Isaïe résonnait : " Assurément, cette iniquité ne sera pas purifiée de vous jusqu'à ce que vous mouriez, dit l'Éternel des armées. " Ainsi nous apprenons du chapitre 22, écrit, comme nous le concevons, en 701, quand les armées assyriennes avaient enfin investi Jérusalem. Mais au chapitre 33, que les critiques s'unissent pour placer quelques mois plus tard la même année, le ton d'Isaïe est entièrement changé.

Il jette le malheur du Seigneur sur les Assyriens ; annonce avec confiance leur destruction immédiate; se tourne, tandis que la foi de toute la ville repose sur lui, en supplication au Seigneur; et annonce la stabilité de Jérusalem, sa paix, sa gloire et le pardon de tous ses péchés. C'est cette grande différence morale entre les chapitres 22 et 33 - prophéties qui doivent avoir été livrées à quelques mois d'intervalle - que ce chapitre cherche à exposer.

Malgré son effondrement, comme illustré au chapitre 22, Jérusalem n'a pas été prise. Ses dirigeants s'enfuirent ; son peuple, comme si la mort était certaine, se dissipa ; et pourtant la ville ne tomba pas aux mains des Assyriens. Sennachérib lui-même ne prétend pas avoir pris Jérusalem. Il nous dit à quel point il investit Jérusalem, mais il n'ajoute pas qu'il l'a prise, silence d'autant plus significatif qu'il enregistre la prise de toutes les autres villes que ses armées tentèrent.

Il dit que "Ézéchias lui a offert un hommage et détaille le montant qu'il a reçu". Il ajoute que le tribut n'a pas été payé à Jérusalem (comme il l'aurait été si Jérusalem avait été conquise), mais que pour « le paiement du tribut et l'accomplissement de l'hommage », Ézéchias « lui a envoyé son envoyé » lorsqu'il était à quelque distance de Jérusalem. Tout cela est en accord avec le récit biblique. Dans le livre des Rois, on nous dit comment Ézéchias envoya au roi d'Assyrie à Lakis, en disant : « J'ai offensé ; reviens de moi ; ce que tu as mis sur moi, je le porterai.

Et le roi d'Assyrie nomma à Ézéchias, roi de Juda, trois cents talents d'argent et trente talents d'or. Et Ézéchias lui donna tout l'argent qui se trouvait dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison du roi. En même temps, Ézéchias coupa l'or des portes du temple de l'Éternel et des colonnes qu'Ézéchias, roi de Juda, avait recouvertes, et le donna au roi d'Assyrie.

" C'était en effet une soumission douloureuse, quand même le Temple du Seigneur a dû être dépouillé de son or. Mais il a acheté le soulagement de la ville, et aucun prix n'était trop élevé pour payer cela à un moment comme le présent, quand la population était démoralisée. Nous pouvons même voir la main d'Isaïe dans la soumission. L'intégrité de Jérusalem était le seul fait sur lequel la parole du Seigneur avait été engagée, sur laquelle le reste promis serait rallié.

L'Assyrien ne doit pas pouvoir dire qu'il a fait du Dieu de Sion comme les dieux des païens ; et son peuple doit voir que même quand ils l'ont abandonnée, Jéhovah peut la retenir pour lui-même, bien qu'en retenant il déchire et blesse. Ésaïe 31:4 Le Temple est plus grand que l'or du Temple ; que même celui-ci soit dépouillé et vendu aux païens s'il peut acheter l'intégrité du premier. Jérusalem resta donc inviolée ; elle était encore « la vierge, la fille de Sion ».

Et maintenant, sur la ville rachetée, Isaïe pouvait procéder à la reconstruction de la foi et de la moralité brisées de son peuple. Il pouvait leur dire : « Tout s'est passé comme, par la parole du Seigneur, je l'avais dit. L'Assyrien est descendu ; l'Égypte vous a abandonné. Vos politiciens, avec leur mépris de la religion et leur confiance en leur habileté Je vous ai dit que vos sacrifices innombrables et la pompe d'une religion irréelle ne vous serviraient à rien dans votre jour de désastre, et voici quand cela est arrivé, votre religion s'est effondrée.

Votre méchanceté abondante, dis-je, ne pouvait que finir dans votre ruine et votre désertion par Dieu. Mais une promesse que j'ai tenue ferme : que Jérusalem ne tomberait pas ; et à votre pénitence, chaque fois qu'elle devrait être réelle, j'ai assuré le pardon. Jérusalem se tient aujourd'hui, selon ma parole; et je répète mon évangile. L'histoire a confirmé ma parole, mais « Venez maintenant, terminons notre raisonnement, dit le Seigneur ; bien que vos péchés soient comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils seront rouges comme le cramoisi, ils deviendront comme la laine.' Je t'appelle à reconstruire sur ta cité rachetée, et par la grâce de ce pardon, les ruines déchues de ta vie."

Certains de ces sermons - s'ils ne font pas réellement partie du chapitre 1 - nous devons concevoir qu'Isaïe les ait livrés au peuple lorsqu'Ézéchias avait racheté Sennachérib, car nous trouvons que l'état de Jérusalem a soudainement changé. Au lieu de la panique, qui imaginait la prise quotidienne de la ville, et se précipitait en vacances mouvementées sur les toits, en criant : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons », nous voyons les citoyens adossés aux murs, tremblants mais confiants. .

Au lieu de balayer Isaïe dans leurs réjouissances et de lui laisser sentir qu'après quarante ans de labeur il avait perdu toute influence sur eux, nous les voyons se rassembler autour de lui, comme leur unique espérance et confiance (chapitre 37). Le roi et le peuple considèrent Isaïe comme leur conseiller et ne peuvent répondre à l'ennemi sans le consulter. Quel changement par rapport au temps de l'alliance égyptienne, des ambassades envoyées contre ses remontrances, et des intrigues développées à son insu ; quand Achaz l'insulta, et les magnats ivres l'imitèrent, et, pour réveiller un peuple indolent, il dut marcher trois ans dans les rues de Jérusalem, dépouillé comme un captif ! C'était vraiment le jour du triomphe d'Isaïe, quand Dieu par les événements a confirmé sa prophétie, et tout le peuple a reconnu son leadership.

C'était l'heure du triomphe du prophète, mais la nation n'avait encore que des épreuves devant elle. Dieu n'en a pas fini avec les nations ou les hommes quand Il leur a pardonné. Ce peuple, que par sa grâce et malgré lui Dieu avait sauvé de la destruction, se trouvait au bord d'une autre épreuve. Dieu leur avait donné une nouvelle vie, mais elle devait immédiatement passer par la fournaise. Ils avaient acheté Sennachérib, mais Sennachérib est revenu.

Lorsque Sennachérib a obtenu le tribut, il s'est repenti du traité qu'il avait conclu avec Ézéchias. Il a peut-être estimé que c'était une erreur de laisser derrière lui une forteresse aussi puissante, alors qu'il lui fallait encore achever le renversement des Égyptiens. Ainsi, malgré le tribut, il a renvoyé une force à Jérusalem pour exiger sa reddition. Nous pouvons imaginer l'effet moral sur le roi Ézéchias et son peuple. Il suffisait de piquer les plus démoralisés au courage.

Sennachérib s'était sans doute attendu à ce qu'un roi si souple et un peuple si écrasé cédât aussitôt. Mais nous pouvons nous représenter avec confiance la joie d'Isaïe, alors qu'il sentait que le retour des Assyriens était la chose même requise pour redonner de l'esprit à ses compatriotes démoralisés. Il y avait là un ennemi qu'ils pouvaient affronter avec un sens de la justice, et non, comme ils l'avaient rencontré auparavant, avec une confiance charnelle et l'orgueil de leur propre habileté.

Ce n'était pas maintenant une guerre, comme les guerres antérieures, entreprise uniquement pour la gloire du parti, mais avec les sentiments les plus purs de patriotisme et les sanctions les plus fermes de la religion, une campagne à entreprendre, non avec le soutien de Pharaon et la force des chars égyptiens, mais avec Dieu lui-même comme allié, ce dont on pourrait dire à Juda : « Ta justice marchera devant toi. Et la gloire de l'Éternel sera ta récompense.

Sur quelles ailes libres et exultantes l'esprit d'Isaïe a dû s'élever jusqu'à l'occasion sublime ! Nous le connaissons comme par nature un patriote ardent et un amoureux passionné de sa ville, mais par les circonstances son critique impitoyable et juge impitoyable. Dans toute la littérature du patriotisme, il n'y a pas de plus belles odes et discours que ceux qu'elle lui doit ; d'aucune bouche ne sortaient des chants de guerre plus forts, et aucun cœur ne se réjouissait davantage de la bravoure qui détourne la bataille de la porte.

Mais jusqu'à présent, le patriotisme d'Isaïe avait été principalement une conscience des péchés de son pays, son amour passionné pour Jérusalem réprimé par une fidélité aussi sévère à la justice, et toute son éloquence et son courage dépensés pour tenir son peuple hors de la guerre et le persuader de revenir et de se reposer. Ce conflit est enfin terminé. L'entêtement de Juda, qui a divisé comme un roc le courant des énergies de son prophète, et l'a refoulé en se tordant et en tourbillonnant sur lui-même, est supprimé.

La foi d'Isaïe et son patriotisme se libèrent avec la force des doubles marées dans un seul canal, et nous entendons la plénitude de leur rugissement alors qu'ils bondissent ensemble sur les ennemis de Dieu et de la patrie. «Malheur à toi, pilleur, et tu n'as pas été gâté, marchand perfide, et ils ne t'ont pas trompé ! ils te traiteront traîtreusement.

Jéhovah, sois miséricordieux envers nous ; car nous t'avons attendu : sois-tu leur bras chaque matin, notre salut aussi au temps de la détresse. Du bruit d'un déferlement les peuples ont fui ; de l'élévation de toi-même les nations sont dispersées. Et ton butin est recueilli, le rassemblement de la chenille; comme le saut des sauterelles, ils sautent dessus. Exalté soit Jéhovah ; oui, il habite en haut : il a rempli Sion de justice et de droiture.

Et il y aura une stabilité de tes temps, une richesse de salut, de sagesse et de connaissance ; la crainte de l'Éternel, ce sera son trésor". Ésaïe 33:1

Ainsi donc, nous proposons-nous de combler le fossé qui se trouve entre les chapitres 1 et 22 d'une part et le chapitre 33, d'autre part. S'ils doivent tous être datés de l'an 701, un tel pont est nécessaire. Et celle que nous avons tracée est à la fois moralement suffisante et en harmonie avec ce que nous savons avoir été le cours des événements.

Qu'apprenons-nous de tout cela ? Nous apprenons beaucoup sur cette vérité que le chapitre 33 termine en annonçant la vérité du pardon divin.

Le pardon de Dieu est le fondement de tout pont entre un passé désespéré et un présent courageux. Que Dieu puisse faire que le passé soit coupable comme s'il ne l'avait pas été est toujours pour Isaïe l'assurance de l'avenir. Une ancienne miniature grecque le représente avec la Nuit derrière lui, voilée et maussade et tenant une torche renversée. Mais devant lui se tiennent Dawn et Innocence, un petit enfant, avec un visage brillant et un pas en avant et une torche dressée et brûlante.

D'en haut, une main éclaire le visage du prophète tourné vers le haut. C'est le message d'un pardon divin. Jamais prophète n'a ressenti avec plus de lassitude la continuité morale des générations, les effets persistants et indéracinables du crime. Seule la foi en un Dieu pardonneur aurait pu lui permettre, avec une telle conviction de l'inséparabilité d'hier et de demain, de divorcer entre eux, et de tourner le dos au passé, comme cette miniature le représente, saluer l'avenir comme Emmanuel, un enfant de promesse infinie.

En exposant et en flagellant le passé, en le prouvant qu'il est corrompu et empoisonné pour tout l'avenir, Isaïe se tournera vers un seul verset et nous donnera un avenir sans guerre, chagrin ou fraude. Son pivot est toujours le pardon de Dieu. Mais nulle part sa foi en cela n'est-elle si puissante, son retour sur lui si rapide, qu'à cette période de l'effondrement de Jérusalem, quand, ayant condamné le peuple à mort pour son iniquité - " Il a été révélé à mes oreilles par l'Éternel des armées, Sûrement cette iniquité ne sera pas purifiée de vous jusqu'à ce que vous mouriez, dit l'Éternel, l'Éternel des armées" Ésaïe 22:14 -il se retourne sur sa promesse d'un peu d'avant-"Bien que vos péchés soient écarlates, ils seront blancs comme neige"-et à la pénitence du peuple prononce dans le dernier verset du chapitre 33, une absolution définitive : "L'habitant doit ne dis pas : je suis malade ; les gens qui y habitent sont pardonnés de leur iniquité.

" Si le chapitre 33 est, comme beaucoup le pensent, le dernier oracle d'Isaïe, alors nous avons la couronne littérale de toutes ses prophéties dans ces deux mots : iniquité pardonnée. notre raisonnement à sa fin ; bien que vos péchés soient comme l'écarlate, ils seront blancs comme la neige ; bien qu'ils soient rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine. » Si l'homme doit avoir un avenir, ce doit être la conclusion de tout son passé.

Mais le caractère absolu du pardon de Dieu, faisant du passé comme s'il n'avait pas été, n'est pas la seule leçon que nous donne l'expérience spirituelle de Jérusalem en cette terrible année 701. L'évangile du pardon d'Isaïe n'est rien de moins que ceci : lorsque Dieu pardonne, il se donne lui-même. Le nom de l'avenir bienheureux, qui est inscrit par le pardon - comme dans cette miniature, un enfant - est Emmanuel : Dieu-avec-nous.

Et s'il est exact que nous devons le quarante-sixième psaume à ces mois où l'Assyrien est revenu sur Jérusalem, alors nous voyons comment la ville, qui avait abandonné Dieu, est encore capable de chanter quand elle est pardonnée : « Dieu est notre refuge et notre force, une aide bien présente au milieu des troubles." Et cet évangile de pardon n'est pas seulement celui d'Isaïe. Selon toute la Bible, il n'y a qu'une chose qui sépare l'homme de Dieu, c'est le péché, et lorsque le péché est aboli, Dieu ne peut pas être éloigné de l'homme.

En pardonnant à l'homme, Dieu rend lui-même à l'homme. Comme cette vérité devient glorieusement évidente dans le Nouveau Testament ! Christ, qui est placé devant nous comme l'Agneau de Dieu, qui porte les péchés du monde, est aussi Emmanuel-Dieu-avec-nous. Le sacrement, qui scelle le plus clairement au croyant la valeur de l'unique sacrifice pour le péché, est le sacrement dans lequel le croyant se nourrit du Christ et se l'approprie. Le pécheur, qui vient à Christ, reçoit non seulement le pardon pour l'amour de Christ, mais reçoit Christ. Le pardon ne signifie rien de moins que ceci : qu'en donnant le pardon, Dieu se donne lui-même.

Mais si le pardon signifie tout cela, alors les objections fréquemment soulevées contre une transmission aussi inconditionnée que celle d'Isaïe tombent à terre. Un tel pardon ne peut être ni injuste ni démoralisant. Au contraire, on y voit Jérusalem permoralisée. Au début, il est vrai, le sentiment de faiblesse et de peur abonde, comme nous l'apprend le récit des chapitres 36 et 37. , et un appui sur Dieu, qui sont conduits à la confiance et à l'exultation.

L'expérience de Jérusalem n'est qu'une autre preuve que tout résultat moral est possible à un processus aussi important que le retour de Dieu dans l'âme. Affreuse est la responsabilité de ceux qui reçoivent un tel Cadeau et un tel Invité ; mais le sens de cette horreur est l'atmosphère dans laquelle l'obéissance et la sainteté et le courage qui naît de l'amour à la fois grandissent le mieux. On peut comprendre des hommes qui se moquent de messages de pardon aussi inconditionnés que ceux d'Isaïe, qui pensent qu'ils « ne signifient rien de plus qu'une table rase.

" Pris dans ce sens, l'évangile du pardon doit prouver une saveur de mort jusqu'à la mort. Mais tout comme Jérusalem a interprété le message de son pardon comme signifiant que " Dieu est au milieu d'elle ; elle ne sera pas ébranlée", et aussitôt l'obéissance était dans tous ses cœurs, et le courage sur tous ses murs, de sorte qu'aucun de nous ne peut être futile la forme du Nouveau Testament du même évangile, qui fait de notre âme pardonnée l'amie de Dieu, acceptée dans le Bien-Aimé, et notre corps Son saint temple.

Sur un autre point lié au pardon des péchés, nous recevons une instruction de l'expérience de Jérusalem. Un homme a du mal à concilier son sens du pardon avec le retour sur le dos de ses anciennes tentations et épreuves, avec l'hostilité de la fortune et avec l'inexorable nature. La grâce a parlé à son cœur, mais la Providence le serre plus que jamais. Le pardon ne change pas le dehors de la vie ; elle ne modifie pas immédiatement les mouvements de l'histoire, ni ne suspend les lois de la nature.

Bien que Dieu ait pardonné à Jérusalem, l'Assyrie revient pour l'assiéger. Bien que le pénitent soit vraiment réconcilié avec Dieu, les conséquences constitutionnelles de sa chute demeurent : la fréquence des tentations, la puissance de l'habitude, le parti pris et la facilité vers le bas, les conséquences physiques et sociales. Le pardon ne change rien à ces choses. Il n'éloigne pas les Assyriens.

Mais si le pardon signifie le retour de Dieu dans l'âme, alors nous avons en cela le secret du retour de l'ennemi. Les hommes ne pouvaient essayer ni développer un sens du premier que par leur expérience du second. Nous avons vu pourquoi Isaïe a dû se réjouir de la réapparition perfide des Assyriens après avoir aidé à les acheter. Rien ne pouvait mieux tester la sincérité du repentir de Jérusalem, ou rallier ses forces dissipées.

Si les Assyriens n'étaient pas revenus, les Juifs n'auraient eu aucune preuve expérimentale de la présence rétablie de Dieu, et le grand miracle ne se serait jamais produit qui a sonné à travers l'histoire humaine pour toujours - un appel de trompette à la foi dans le Dieu d'Israël. Et ainsi encore « le Seigneur fouette chaque fils qu'il reçoit », parce qu'il mettrait notre pénitence à l'épreuve ; parce qu'il disciplinerait nos affections désorganisées, et donnerait à la conscience et à la volonté une chance d'effacer la défaite par la victoire ; parce qu'il nous baptiserait du baptême le plus puissant possible - le sentiment d'avoir confiance une fois de plus pour affronter l'ennemi sur les champs de notre disgrâce.

C'est pourquoi les Assyriens sont revenus à Jérusalem, et c'est pourquoi les tentations et les châtiments poursuivent encore le pénitent et le pardonné.