Ésaïe 28

LIVRE 3

PROPHÉTIES DE L'ADHÉSION D'ÉZÉKIAH À LA MORT DE SARGON

727-705 av. J.-C.

LES prophéties avec lesquelles nous avons été engagés (chapitre s 2-10:4) tombent avant ou pendant la grande invasion assyrienne de la Syrie, entreprise en 734-732 par Tiglath-pileser II, à l'invitation du roi Achaz. Personne n'en doute. Mais lorsque nous demandons quelles prophéties d'Isaïe viennent ensuite dans l'ordre chronologique, nous soulevons une tempête de réponses. Nous ne sommes plus sur le terrain sûr dont nous bénéficiions.

Selon l'arrangement canonique, la prophétie suivante est « Le malheur de l'Assyrien ». Ésaïe 10:5 Au cours de celle-ci, l'Assyrien se vante d'avoir renversé la « Samarie » ( Ésaïe 10:9) « La Samarie n'est-elle pas comme Damas ? Ne ferai-je pas, comme j'ai fait à la Samarie et à ses idoles, de même à Jérusalem et à ses idoles ? » Si "Samarie" signifie la capitale du nord d'Israël - et le nom n'est jamais utilisé dans ces parties de l'Écriture pour autre chose - et si le prophète cite une vantardise que l'Assyrien était en fait en mesure de faire, et pas simplement en imaginant une vantardise, qu'il serait susceptible de faire quelques années plus tard (une vue tout à fait improbable, bien que détenue par un grand érudit), alors un événement est ici décrit comme passé et sur lequel ne s'est pas produit pendant la campagne de Tiglath-pileser, ni en fait jusqu'à douze ans après.

Tiglath-pileser n'a pas eu besoin d'assiéger la Samarie dans la campagne de 734-32. Le roi Pekah fut tué par une conspiration de ses propres sujets ; et Hoshea, le meneur, qui a réussi, a volontairement acheté la stabilité d'un trône usurpé par l'hommage et le tribut au roi des rois. Tiglath-pileser rentra donc chez lui, satisfait d'avoir puni Israël en entraînant avec lui la population de Galilée.

Pendant son règne, il n'y eut plus d'apparition des Assyriens en Palestine, mais à sa mort en 727, Osée, à la manière des vassaux assyriens lorsque le trône de Ninive changea d'occupant, tenta de secouer le joug du nouveau roi, Salmanassar IV. avec les cités phéniciennes et philistines, Osée négocie une alliance avec So, ou Sève, l'Éthiopien, un usurpateur qui vient de réussir à asseoir sa suprématie sur le pays des Pharaons.

En un an, Salmanassar marcha vers le sud sur les rebelles. Il fit prisonnier Osée aux confins de son territoire (725), mais, non content, comme son prédécesseur l'avait été, de la soumission du roi, « il monta par tout le pays, monta à Samarie et l'assiégea trois ans." 2 Rois 17:5 Il ne vécut pas jusqu'à la fin du siège, et Samarie fut prise en 722 par Sargon, son successeur. Sargon renversa le royaume et déracina le peuple. Les tribus du nord furent emmenées en captivité, d'où elles ne revinrent jamais en tant que tribus.

C'était évidemment ce renversement complet de la Samarie par Sargon en 722-721, qu'Isaïe avait derrière lui lorsqu'il écrivit Ésaïe 10:9 . Nous devons donc dater la prophétie d'après 721, alors qu'il ne restait plus rien comme rempart entre Juda et les Assyriens. Nous le faisons avec réticence. Il y a beaucoup d' Ésaïe 10:5 qui convient aux circonstances de l'invasion de Tiglath-pileser.

Il y a des phrases et des mots clés qui coïncident avec ceux du chapitre 7-9:7 ; et l'oraison entière est simplement une expression plus élaborée de ce défi de l'Assyrie, qui inspire des prophéties précédentes comme Ésaïe 8:9 . D'ailleurs, à l'exception de Samarie, tous les noms du catalogue vantard de l'Assyrien - Carchemish, Calno, Arpad, Hamath et Damas - auraient pu être vantés aussi justement par les lèvres de Tiglath-pileser que par celles de Sargon.

Mais malgré ces choses, qui semblent justifier l'étroite relation d' Ésaïe 10:5 avec les prophéties qui le précèdent dans le canon, la mention de la Samarie comme étant déjà détruite nous justifie d'en divorcer. S'ils restent datés d'avant 732, nous le plaçons après 722.

Isaïe a-t-il donc été silencieux pendant ces dix années ? N'y a-t-il pas de prophétie plus loin dans son livre qui traite de la Samarie comme toujours debout ? Outre une adresse au Damas tombé dans Ésaïe 17:1 , que nous reprendrons plus tard avec le reste des oracles d'Isaïe sur les États étrangers, il y a une grande prophétie, le chapitre 28, qui s'ouvre sur une description des magnats de Samarie flânant en sécurité ivre sur leur colline couronnée de vigne, mais les tempêtes de Dieu sont prêtes à éclater.

La Samarie n'est pas encore tombée, mais elle est menacée et tombera bientôt. La première partie du chapitre 28, ne peut se référer qu'à l'année où Salmanassar a avancé sur Samarie-726 ou 725. Il n'y a rien dans le reste pour corroborer cette date ; mais le fait qu'il y ait plusieurs tours de pensée et de discours très similaires aux tours de pensée et de discours dans Ésaïe 10:5 , nous rend plus audacieux de retirer le chapitre 28 de sa connexion actuelle avec 29-32, et de le placer juste avant Ésaïe 10:5 .

Voici donc notre prochain groupe de prophéties, toutes datant des sept premières années du règne d'Ézéchias : 28, un avertissement adressé aux hommes politiques de Jérusalem contre le sort imminent de ceux de Samarie (date 725) ; Ésaïe 10:5 , un malheur sur l'Assyrien (date environ 720), décrivant ses vantardises et ses progrès dans la conquête jusqu'à son écrasement soudain contre les murs de Jérusalem ; 11, de date incertaine, car il ne reflète aucune circonstance historique, mais se tenant dans un tel contraste artistique avec 10 que les deux doivent être traités ensemble ; et 12, un hymne de salut, qui forme une conclusion appropriée à 11.

Avec ceux-ci nous prendrons les quelques fragments du livre d'Isaïe qui appartiennent aux quinze années 720-705, et sont comme des pailles pour montrer comment Juda tout ce temps dérivait vers l'alliance avec l'Egypte-20, Ésaïe 21:1 ; Ésaïe 38:1 ; Ésaïe 39:1 . Cela nous amènera à 705, et le début d'une nouvelle série de prophéties, la plus riche de la vie d'Isaïe, et le sujet de notre troisième livre.

CHAPITRE VIII

LE LIEU COMMUN DE DIEU

ENVIRON 725 av.

Ésaïe 28:1

LE vingt-huitième chapitre du livre d'Isaïe est l'une des plus grandes de ses prophéties. Il se distingue par cette polyvalence royale du style, qui place son auteur en tête des écrivains hébreux. Analyses approfondies du caractère, contrastes réalistes entre le péché et le jugement, répliques et épigrammes astucieuses, rapides de mépris et « une vague » de jugement, mais pour le résultat final un flot placide d'arguments appuyés par une douce parabole, tels sont les charmes littéraires du chapitre, qui tire sa grandeur morale de la force avec laquelle ses courants se portent vers la foi et la raison, comme ensemble le salut des États, des hommes politiques et des hommes privés.

Le style reflète la vie de nous-mêmes et a toujours un goût frais pour les hommes assoiffés. Les vérités sont pertinentes à chaque jour où le luxe et l'intempérance abondent, où il y a des yeux trop enfiévrés par le péché pour voir la beauté dans une pureté simple, et des esprits si gavés de connaissance ou enivrés de leur propre habileté, qu'ils appellent les maximes de la morale raisonner banal et mépriser l'instruction religieuse comme nourriture pour les bébés.

Quelque temps, alors que le gros nuage noir se regroupait au nord, Isaïe éleva la voix vers les magnats de Jérusalem : il y a des réjouissances dans la sécurité. Mais la tempête se glisse derrière. Ils périront certainement bientôt; même vous ne pouvez vous empêcher de le voir. Que cela vous effraie, car leur péché est à vous, et cette tempête ne s'épuisera pas sur la Samarie.

Ne pensez pas que votre politique intelligente, l'alliance avec l'Egypte ou le traité avec l'Assyrie elle-même, vous sauvera. Les hommes ne sont jamais sauvés de la mort et de l'enfer en faisant des alliances avec eux. Moqueurs de la religion et de la justice, si vous ne cessez d'être sceptiques et ivres, et que vous ne revenez de votre diplomatie à la foi et à la raison, vous ne serez pas sauvés ! Cette destruction qui se profile va couvrir toute la terre.

Alors arrêtez de courir à travers elle à la recherche d'alliances. 'Celui qui croit ne se hâtera pas.' Restez chez vous et faites confiance au Dieu de Sion, car Sion est la seule chose qui survivra. -monger, faiseur de terreurs pour hommes. Il a un plan, même en cas de catastrophe, et ce déluge, qui ressemble à une destruction pour nous tous, a sa méthode, son terme et ses fruits, tout autant que le hersage de la terre ou le battage du blé par le cultivateur. »

Le chapitre avec cet argument se divise en quatre divisions.

I. L'AVERTISSEMENT DE LA SAMARIE

( Ésaïe 28:1 )

Ils avaient toujours été de grands buveurs dans le nord d'Israël. Cinquante ans auparavant, Amos avait jeté un jugement sur ceux qui faisaient confiance au mont de Samarie, « se prélassant sur leurs canapés et buvant leur vin dans des bassins », les femmes comme les hommes. Sur ces mêmes ivrognes d'Éphraïm, maintenant trempés et « étourdis de vin », Isaïe attache son malheur. Ensoleillé le ciel et doux l'air dans lequel ils reposent, étendus sur des fleurs par les têtes de leurs vallées grasses, une terre qui tente ses habitants avec la sécurité d'un été perpétuel.

Mais la tempête rapide de Dieu fait monter la grêle de la vallée, la pluie et les torrents violents de chaque gorge. Des fleurs, des couronnes et des corps choyés sont piétinés dans la fange. La gloire d'Éphraïm ensoleillée est comme la première figue mûre qu'un homme trouve, et "pendant qu'elle est encore dans sa main, il la mange". Mais tandis que les magnats ivres et les fleurs d'un pays riche sont balayés, il y a un résidu qui peut et qui supporte même cette tempête, à qui le Seigneur lui-même sera pour couronne, "un esprit de justice pour celui qui siège pour la justice , et pour force à ceux qui font reculer la bataille à la porte."

L'intention d'Isaïe est manifeste, et son effort est grand. C'est dépouiller la passion de sa magie et changer les tentations des hommes en leurs dégoûts, en montrant comment la passion sordide se montre sous le désastre, et comment la pureté brille glorieusement en lui survivant. C'est dépouiller le luxe et l'indulgence de leur attrait en les inondant de l'orage du jugement, puis de ne pas les laisser abasourdis, mais de susciter en eux une admiration morale et une envie par la présentation de certaines grandes survivances de la justice sans tache. et la valeur victorieuse.

Isaiah balaie d'abord l'atmosphère, chaude de passion contagieuse, avec la tempête froide du nord. Puis, dans le clair brillant après la pluie, il désigne deux personnages, qui ont préservé à travers la tentation et le désastre, et élèvent maintenant contre un ciel souriant, l'idéal que ces juges corrompus et ces guerriers ivres ont traîné dans le bourbier - " celui qui siège pour la justice et celui qui fait reculer la bataille à la porte.

" L'évasion de la sensualité, suggère ce passage, est double. Il y a l'exposition à la nature où les jugements de Dieu balayent leur chemin irrésistible ; et puis du désespoir, que produit le spectacle non soulagé du jugement, il y a le retour à l'effort moral par l'admiration de ces puretés et de ces héroïsmes qui, par l'Esprit de Dieu, ont survécu.

Quand Dieu a mis une conscience dans l'art ou la littérature de n'importe quelle génération, ils ont suivi cette méthode d'Isaïe, mais pas toujours jusqu'à la fin saine qu'il atteint. Montrer aux esclaves de Circé le désastre physique imminent - ce que vous devez commencer par faire si vous voulez impressionner leurs esprits brutalisés - ne suffit pas. La leçon de la « Vision du péché » de Tennyson et des « Nouvelles sirènes » d'Arnold, que la nuit et le gel, la pourriture et la mort, descendent enfin sur le sens choyé, est nécessaire, mais pas suffisante.

Qui s'arrête là reste un moraliste défectueux et morbide. Quand vous aurez fait frissonner les sensuels devant la maladie qui les attend inévitablement, vous devez continuer à montrer qu'il y a des hommes qui ont le secret de survivre aux plus terribles jugements de Dieu, et élever leurs figures calmes et victorieuses contre les tempêtes lavées. ciel. Prêchez la dépravation des hommes, mais jamais en dehors des possibilités qui restent en eux.

C'est la santé d'Isaïe en moraliste qu'il conjugue les deux. Aucun prophète n'a jamais menacé de jugement plus inexorable et plus complet que lui. Pourtant, il n'a jamais manqué de dire au pécheur combien il était possible pour lui d'être différent. S'il fallait écraser les hommes dans la boue, Isaïe ne les y laisserait pas avec des cœurs de pourceaux. Mais il mettait en eux la conscience, et l'envie de ce qui était pur, et l'admiration de ce qui était victorieux.

Alors même qu'ils se vautraient, il leur montra les figures d'hommes comme eux, qui avaient survécu et vaincu par l'Esprit de Dieu. Ici, nous percevons les possibilités éthiques qui résidaient dans sa doctrine fondamentale d'un reste. Isaïe n'a jamais écrasé les hommes sous la peur du jugement, sans leur révéler la possibilité et la beauté de la vertu victorieuse. Si nous avions vécu en ces grands jours, quelle aide il nous aurait été, quelle aide il peut encore être ! , et que même lorsque nous ressentirons le plus notre honte et notre irrécupérable, nous aurons l'occasion de voir notre humanité couronnée et assise sur le trône d'où nous étions tombés, notre humanité repoussant la bataille de la porte contre laquelle nous étions désespérément conduit !

II. LE LIEU COMMUN DE DIEU

( Ésaïe 28:7 )

Mais Isaïe a jeté ses perles devant les porcs. Les hommes de Jérusalem auxquels il s'adresse sont trop sensuels pour être réveillés par ses nobles paroles. « Même le prêtre et le prophète chancellent à cause de la boisson forte » ; et la classe qui aurait dû être la conscience de la ville, répondant : immédiatement à la parole de Dieu, « chancelle en vision et trébuche en jugement ». Ils se tournent vers le message sérieux d'Isaïe avec l'insolence d'hommes ivres.

Ésaïe 28:9 doit être entre guillemets, car ils sont la réplique moqueuse des ivrognes sur leurs coupes. « À qui va-t-il enseigner la connaissance, et à qui essaie-t-il d'imposer « le Message » », comme il l'appelle ? « Ceux qui sont sevrés du lait et tirés des seins ? » Sommes-nous des écoliers, qu'il nous traite avec ses platitudes et ses répétitions sans fin.

-"précepte sur précepte et précepte sur précepte, ligne sur ligne et ligne sur ligne, ici un peu et là un peu." De même, ces prophètes, prêtres et politiciens bibliophiles se sont moqués des messages de jugement d'Isaïe, hochant la tête pour imiter ses tons simples et sérieux. "Il faut concevoir les paroles abruptes, volontairement courtes, réitérées et presque enfantines d' Ésaïe 28:10 comme prononcées en mimétisme, avec un mouvement de tête moqueur, et sur un ton enfantin, balbutiant, railleur."

Mais Isaïe se retourne contre eux avec leurs propres paroles : « Tu m'appelles, bègue ! Quand ces barbares lointains auront atteint vos murs, et au-dessus d'eux vous nargueront d'un ton grossier, alors vous entendrez comment Dieu peut bégayer. Car ce sera sa voix même, et comme il vous menace de captivité, il sera votre amertume de vous rappeler comment par moi Il vous a offert un jour « un repos et un rafraîchissement », ce que vous avez refusé. Je vous en dis plus.

Dieu ne parlera pas seulement en paroles, mais en actes, et alors vraiment votre surnom pour Son message sera accompli pour vous. Alors la parole du Seigneur vous sera « précepte sur précepte, précepte sur précepte, ligne sur ligne, ligne sur ligne, ici un peu et un peu là ». Car Dieu parlera avec la terrible simplicité et la lenteur des actes, avec la croissance graduelle du destin, avec les étapes monotones de la décadence, jusqu'à ce que, pas à pas, vous « allez, trébuchez en arrière, et soyez brisé, piégé et pris ». Vous avez méprisé mes instructions en tant que monosyllabes dignes des enfants ! En irritant des monosyllabes de pénalité graduelle, Dieu vous instruira une seconde fois."

Ce n'est pas seulement une réplique très intelligente et cynique, mais l'énoncé d'un principe moral. Nous comprenons d'Ésaïe que Dieu parle deux fois aux hommes, d'abord en paroles et ensuite en actes, mais les deux fois très simplement et clairement. Et si les hommes tournent en dérision et abusent de la simplicité des premiers, s'ils ignorent les vérités morales et religieuses parce qu'elles sont élémentaires, et se rebellent contre la réitération tranquille des voix simples, avec lesquelles Dieu voit qu'il est plus sain de mener leur éducation, alors ils seront stupéfaits de la banale opiniâtreté avec laquelle s'exercent dans la vie les effets de leur insolence.

Les voies de Dieu avec les hommes sont pour la plupart banales ; c'est la leçon la plus difficile que nous ayons à apprendre. La langue de la conscience parle comme la langue du temps, surtout par tic-tac et par moments ; pas dans l'excitation indue de l'âme et du corps, ni dans l'excitation de nos passions ni en enrôlant nos ambitions, ni dans le tonnerre ni dans des visions surprenantes, mais par des préceptes quotidiens de fidélité, d'honneur et de pureté, auxquels la conscience doit s'élever sans ailes ni fantaisie ni ambition, et terriblement chargé de la tristesse de la vie.

Si nous, emportés par les intérêts pressants du monde, et avec notre appétit gâté par la richesse et le piquant de la connaissance intellectuelle, méprisons les simples monitions de la conscience et de l'Écriture, comme inintéressantes et puériles, c'est le risque que nous courons, - que Dieu nous parlera dans un autre, et cette fois inébranlable, une sorte de banalité. Qu'est-ce que nous comprendrons, quand une carrière de dissipation ou d'ambition sans scrupules a privé la vie de tout intérêt et de toute joie, quand un enthousiasme après l'autre s'émousse, et un plaisir après l'autre insipide, quand toutes les petites choses de la vie nous prêchent de jugement, et « la sauterelle devient un fardeau », et nous, descendant lentement à travers la terne et la monotonie de la pourriture, subissons le dernier grand banal, la mort.

Il n'y a pas de plus grande ironie que pour l'âme, qui a péché en cherchant trop avidement la sensation, de trouver la sensation absente même des jugements qu'elle s'est attirés. Les « confessions » du pauvre Heine reconnaissent, à la fois avec l'appréciation d'un artiste et la douleur d'une victime, la satire avec laquelle le Tout-Puissant inflige, de la manière qu'Isaïe décrit, ses sanctions contre les péchés des sens.

III. ALLIANCES AVEC LA MORT ET L'ENFER

( Ésaïe 28:14 )

Aux menaces de destruction d'Isaïe, les politiciens de Jérusalem ont répondu : Nous avons acheté la destruction ! Ils voulaient dire un traité avec une puissance étrangère. La diplomatie est toujours obscure, et à cette distance ses détails sont enfouis pour nous dans des ténèbres impénétrables. Mais nous pouvons conclure sans risque qu'il s'agissait soit du traité d'Achaz avec l'Assyrie, soit d'un contre-traité exécuté avec l'Égypte depuis que cette puissance recommença à monter en prétention, ou plus probablement encore d'un accord secret avec la puissance méridionale, tandis que le traité ouvert avec le nord était encore en vigueur.

Isaïe, d'après la façon dont il parle, semble avoir été dans l'ignorance de tout, sauf que la vantardise du politicien était une intrigue maladroite et sournoise, accomplie par beaucoup d'escroqueries et de fausses vanités d'intelligence. Ce misérable subterfuge Isaïe expose dans certaines des phrases les plus puissantes qu'il ait jamais prononcées. Jamais une diplomatie infidèle n'a été plus complètement mise à nu, dans son misérable mélange de pédantisme politique et de mensonge.

« C'est pourquoi, écoutez la parole de l'Éternel, hommes de mépris, chefs de ce peuple qui est à Jérusalem !

« Parce que vous avez dit : Nous avons conclu une alliance avec la mort, et avec l'enfer nous avons conclu un marché ; le « fléau débordant », une expression courante d'Isaïe qu'ils lui renvoient entre les dents, « quand il passera, ne viendra pas à nous, car nous avons mis le mensonge pour refuge, et dans le mensonge nous nous sommes cachés » [le mépris pénétrant du prophète entraîne dans leur orgueil la conscience secrète de leurs cœurs, qu'après tout le mensonge a été la base de cette arrangement politique], « c'est pourquoi ainsi dit le Seigneur Jéhovah : Voici, je pose en Sion pour fondement une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire précieuse d'un fondement sûr : celui qui croit ne se hâtera pas.

« Pas besoin de courriers rapides en Egypte, et de l'agitation et de la fièvre des pauvres cerveaux politiques à Jérusalem ! dans le sens.

"Et je mettrai la justice pour ligne, et la justice pour chute, et la grêle balaiera le subterfuge du mensonge, et le secret débordera d'eaux. Et ton alliance avec la mort sera annulée, et ton accord avec l'enfer ne tiendra pas. ."

« Le fléau débordant », en effet ! « Quand il passera, alors vous serez à lui pour le piétiner. A chaque fois qu'il passera, il vous emportera, car il passera matin après matin, de jour et de nuit. réalisez 'le Message'!" Trop tard alors pour autre chose. Si vous aviez compris « le Message » maintenant, quel repos et rafraîchissement ! Mais alors seulement la terreur.

"Car le lit est plus court que ce qu'un homme peut s'étendre dessus, et la couverture plus étroite que cela il ne peut s'y envelopper." Ce proverbe semble être rayé du prophète par la croyance des politiciens, qu'ils créent une politique stable et reposante pour Juda. Il fait apparaître un aspect de malaise désespéré sur l'ensemble de la situation politique. Quelle que soit la manière dont ils font leur lit, avec l'aide de l'Égypte ou de l'Assyrie, ils ne le trouveront pas confortable.

Aucune habileté de leur part ne peut créer une situation satisfaisante, aucun arrangement politique, rien de moins que la foi, de confiance absolue en cette pierre de fondation nue posée à Sion, l'assurance de Dieu que Jérusalem est inviolable.

"Car l'Éternel se lèvera comme sur le mont Peratsim; il sera agité comme dans la vallée de Gabaon, pour faire son action, étrange est cette action de la sienne, et réaliser son acte-étrange est son acte."

"Maintenant, ne jouez plus le moqueur, de peur que vos liens ne soient serrés, pour une consommation, et j'ai entendu cela de la part du Seigneur, l'Éternel des armées, sur toute la terre." Ceci termine l'affaire. Possibilité d'alliance il n'y a pour les hommes sains d'esprit nulle part dans ce monde de l'Asie occidentale, si évidemment proche de la convulsion. Seule la pierre de fondation de Sion sera laissée. Accroche-toi à ça.

Quand les membres pédants de l'Assemblée générale du Kirk of Scotland, en l'an 1650, s'accrochaient de toute l'emprise de leur dure logique, mais avec très peu de cœur, au « droit divin des rois », et tentaient un état impossible , dont le recueil de lois devait être la Confession de Westminster, et son président-directeur général, le roi Charles II, Cromwell, alors campé à Musselburgh, leur envoyèrent cette lettre dans laquelle apparaît la fameuse phrase :

"Je vous en supplie dans les entrailles de Christ, pensez qu'il est possible que vous vous trompiez. Précepte peut être sur précepte, ligne sur ligne", poursuit-il, "et pourtant la Parole du Seigneur peut être pour certains un Parole de Jugement, afin qu'ils tombent à la renverse, qu'ils soient brisés, qu'ils soient pris au piège et qu'ils soient pris ! Il peut y avoir une plénitude spirituelle, que le monde peut appeler ivresse ; enfin, une confiance charnelle sur des préceptes mal compris et mal appliqués, que l'on peut appeler ivresse spirituelle.

Il y a peut-être une alliance faite avec la mort et l'enfer ! Je ne dirai pas que le vôtre l'était. Mais jugez si de telles choses ont un but politique : Éviter le fléau débordant ; ou, Pour accomplir des intérêts mondains ? Et si vous y avez confédéré avec des hommes méchants et charnels, et avez du respect pour eux, ou les avez autrement entraînés à s'associer avec nous, est-ce une alliance de Dieu et spirituelle ? Pensez à vous-mêmes ; nous espérons que nous le ferons.

Je vous prie de lire le vingt-huitième d'Isaïe, du cinquième au quinzième verset. Et ne méprisez pas de savoir que c'est l'Esprit qui vivifie et donne la vie."

Cromwell, comme nous l'avons dit, est le meilleur commentateur qu'Isaïe ait jamais eu, et cela par un instinct né, non seulement de la même foi, mais de l'expérience dans la lutte contre des sortes de caractères similaires. Dans cette lettre, il a affaire, comme Isaïe, à des pédants entêtés, qui s'efforcent d'attacher les fortunes nationales à une politique de Procuste. La diplomatie de Jérusalem était très habile ; l'ecclésiastique covenantaire d'Édimbourg était logique et cohérente.

Mais une alliance juive avec l'Assyrie et la tentative des Écossais d'imposer leur alliance à l'ensemble du Royaume-Uni étaient également de pures impossibilités. Dans l'un ou l'autre cas, « le lit était plus court qu'un homme ne pouvait s'y étendre, et la couverture plus étroite qu'il ne pouvait s'y envelopper ». Les deux, aussi, étaient des « alliances avec la mort et l'enfer » ; car si la tentative des Écossais d'obtenir Charles II par l'alliance était exempte du mensonge de la diplomatie juive, il était fatalement certain, si elle réussissait, d'avoir conduit à la subversion de leurs plus hauts intérêts religieux ; et l'histoire a prouvé que Cromwell n'était rien de plus qu'en lui appliquant les expressions fortes, qu'Isaïe utilise Des traités sinistres de Juda avec les païens sans scrupules.

Face à une idée aussi pédante que celle de forcer la vie des trois nations dans le moule de l'unique Alliance, et une folie aussi fatale que la tentative de confier les intérêts de la religion à la garde du roi dissolu et parjure, Cromwell se dresse dans sa grande tolérance pour tout sauf l'injustice et sa forte conviction de trois vérités : - que la vie religieuse de la Grande-Bretagne et de l'Irlande était trop riche et variée pour l'Alliance : que les intérêts nationaux et religieux si compliqués et précieux principes les plus clairs de foi et de justice : et que, mis à l'épreuve par ces principes, Charles et son équipage étaient aussi totalement sans valeur pour la nation et aussi lourds de destruction, qu'Isaïe estimait que l'Assyrie et l'Égypte l'étaient pour Juda.

Les cris de guerre des deux parties à Dunbar sont significatifs de la différence spirituelle entre eux. Celui des Écossais était "The Covenant!" Cromwell était le propre d'Isaiah, "Le Seigneur des Armées!" Quelque logique, religieux et sincère que fût le leur, c'était au mieux un plan d'hommes trop étroit pour les événements, et fatalement compromis par son association avec Charles II. Mais le cri de guerre de Cromwell n'a exigé qu'une foi modérément sincère de ceux qui l'ont adopté pour assurer leur victoire.

Car pour eux, cela signifiait exactement ce que cela avait signifié pour Isaïe, la fidélité à une providence divine, suprême en justice, la volonté d'être guidé par les événements, les interprétant par aucune tradition ou plan, mais seulement par la conscience. Celui qui comprend cela pourra voir de quel côté avait raison dans cette étrange guerre civile, où tous deux prétendaient si sincèrement être bibliques.

On peut se demander pourquoi nous dépensons tant d'arguments pour comparer la tentative de forcer Charles II dans la Ligue solennelle et l'Alliance avec le traité impie de Juda avec les païens. Mais l'argument n'a pas été vain, s'il a montré comment même des hommes sincères et religieux peuvent faire des alliances avec la mort, et même les croyances et les constitutions de l'Église deviennent des lits trop courts pour qu'un homme puisse s'allonger dessus, des couvertures plus étroites qu'il ne peut s'envelopper. en eux.

Pas une ou deux fois il n'est arrivé qu'une constitution ancienne et sacrée soit devenue, dans la providence de Dieu, impropre à la vie plus large d'un peuple ou d'une Église, et pourtant soit adhérée par les parties de cette Église ou de ce peuple pour des motifs de pédantisme théologique ou lâcheté ecclésiastique. Tôt ou tard, une crise arrivera certainement, dans laquelle la croyance défectueuse devra s'opposer à quelque intérêt de la justice ; et puis il faut s'accorder des compromis sans fin, qui se découvrent dangereusement comme des « marchés avec l'enfer ».

« Si nous, de cette génération, devons faire une application publique du vingt-huitième chapitre d'Isaïe, c'est dans ce sens. tenter d'attacher trop rigoureusement la vie et la pensée religieuses de l'époque actuelle à un credo à la mode d'il y a deux ou trois cents ans.

Mais les paroles d'Isaïe ont une application plus large. À moins de foi telle qu'il l'a illustrée, il n'y a aucune possibilité pour l'esprit de l'homme d'être exempt de malaise. Il en est ainsi tout au long de l'échelle de l'effort humain. Aucune force de patience ou d'espérance n'est à lui, qui ne peut imaginer des possibilités de vérité en dehors de ses propres opinions, ni se fier à une justice plus grande que ses droits privés. C'est ici très souvent que nous rencontre la véritable épreuve de notre foi.

Si nous cherchons à adapter la vie uniquement à la conception de nos privilèges, si dans la prédication de nos opinions aucun mystère de vérité supérieure ne nous impose au moins le respect et la prudence ; alors, quelles que soient les croyances religieuses que nous professons, nous ne sommes pas des hommes de foi, mais nous hériterons sûrement de l'amertume et de l'agitation qui sont le lot des incroyants. Si nous faisons du but principal de notre politique de conduire des affaires bon marché pour notre commerce ou d'être cohérent avec les intérêts de parti ou de classe ; si nous adaptons notre conscience à l'opinion populaire : si nous vendons notre honnêteté dans les affaires ou notre amour dans le mariage, afin d'être à l'aise dans le monde ; alors, quelque fermement que nous soyons établis dans la réputation ou dans le bien-être, nous avons donné à notre nature spirituelle un soutien tout à fait inadéquat à ses besoins, et nous ne trouverons jamais le repos.

Tôt ou tard, un homme doit ressentir le pincement d'avoir coupé sa vie aux exigences de la conscience. Seule une généreuse fidélité à ses décrets lui laissera la liberté de cœur et la possibilité de balancer son bras. Aucune philosophie, si complète soit-elle, ni aucune fantaisie poétique, si élastique soit-elle, ne pourra sans le complément de la foi arranger, expliquer ou nous consoler des faits réels de l'expérience.

C'est seulement la croyance dans le Dieu d'Isaïe, un Dieu vrai et aimant, Souverain omnipotent de notre vie, qui peut nous apporter la paix. Il n'y a jamais eu de chagrin qui n'y trouve pas d'explication, jamais de pensée fatiguée qui ne s'y accroche. Il n'y a pas d'intérêts si dispersés ni d'énergies si lointaines qu'il n'y ait pas de retour et de repos pour eux sous l'ombre de ses ailes. "Celui qui croit ne se hâtera pas." « Tais-toi », dit un psaume de la même date qu'Isaïe-« Tais-toi et sache que je suis Dieu. »

IV. LE TOUT-PUISSANT : LE TOUT MÉTHODIQUE

( Ésaïe 28:23 )

La patience de la foi, qu'Isaïe a si noblement prêchée, il se met maintenant à la défendre par la raison. Mais la justification implique que son public est déjà d'une autre humeur. De confiance dans leur diplomatie intelligente, sans se soucier du fait que Dieu a ses propres desseins à leur sujet, ils ont basculé vers le désespoir devant ses jugements. Leur désespoir, cependant, est dû au même défaut que leur confiance insouciante - l'oubli que Dieu agit par conseil et méthode.

Même une calamité, aussi universelle et extrême que celle de la certitude dont le prophète les a maintenant convaincus, a sa mesure et son terme. Pour en persuader les Juifs écrasés et superstitieux, Isaïe emploie une parabole. « Vous savez, dit-il, le laboureur. L'avez-vous déjà vu continuer à « herser et briser les mottes de sa terre » pour un simple plaisir, et sans autre intention ? Le temps du hersage n'entraîne-t-il pas le temps des semailles ? encore, quand il bat ses récoltes, bat-il pour toujours? Battre est-il la fin qu'il a en vue? Regardez, comme il varie la rigueur de son instrument par l'espèce de plante qu'il bat.

Pour les plantes délicates, comme les putois et les cumins, il n'utilise pas le "traîneau de battage" aux dents acérées, ni le rouleau à bois, mais les putes sont battus avec un bâton et les cumins avec une tige.' Et dans le cas du « grain de pain », qui a besoin de « son rouleau et ses chevaux », il ne les utilise pas jusqu'à ce qu'il soit tout « écrasé en poussière ». L'application de cette parabole est très évidente. Si le cultivateur est si méthodique et prudent, le Dieu qui l'a enseigné ne le sera-t-il pas aussi ? Si le traitement violent de la terre et des fruits est si mesuré et adapté à leur plus grande fécondité et pureté, ne devrions-nous pas faire confiance à Dieu pour avoir les mêmes intentions Isaïe revient ici à son évangile fondamental : que le Tout-Puissant est aussi le Tout-méthodique.

Les hommes oublient ça. Dans leurs temps d'activité, ils pensent Dieu indifférent ; ils sont trop occupés par leurs propres plans pour façonner la vie, pour imaginer qu'il en a. Aux jours de souffrance, encore, lorsque le désastre éclate, ils ne conçoivent Dieu que comme force et vengeance. Pourtant, dit Isaïe, « Jéhovah des armées est merveilleux dans ses conseils et excellent dans cette sorte de sagesse qui fait réussir les choses. Ce dernier mot du chapitre est très expressif.

Cela signifie littéralement l'avancement, l'aide, le salut, puis la vraie sagesse ou perspicacité qui les assure : la sagesse qui mène les choses à bien. Il résume magnifiquement l'évangile d'Isaïe aux Juifs, se recroquevillant comme des chiens devant la calamité à venir : Dieu n'est pas une simple force ou vengeance. Ses jugements ne sont pas le chaos. Mais " Il est merveilleux dans le conseil ", et toutes ses voies ont pour fin " la poursuite " ou le " salut ".

Nous avons dit que c'est l'une des plus belles prophéties d'Isaïe. Sa prévoyance politique était admirable, quand lui seul de ses compatriotes a prédit la visitation de l'Assyrie sur Juda. Mais maintenant, quand tous en sont convaincus, combien plus merveilleux semble-t-il encore face à ce nouveau désastre, avec la force du monde entier derrière lui, et en déclarant sa limite. Il n'a pas la tentation, si forte en prophètes de jugement, d'être un simple fauteur de désastres et de laisser le jugement à l'horizon sans soulagement.

Il n'a pas non plus peur, comme d'autres prédicteurs du mal l'ont été, du monstre qu'il a invoqué dans le pays. Le secret en est que, dès le début, il a prédit l'invasion assyrienne, non par malveillance privée ni simplement par une prévoyance politique supérieure, mais parce qu'il savait - et savait, comme il nous le dit, par l'inspiration du propre Esprit de Dieu - que Dieu avait besoin d'un tel instrument pour punir l'injustice de Juda. Si l'ennemi a été convoqué par Dieu au début, sûrement jusqu'à la fin, l'ennemi sera entre les mains de Dieu.

À cet ennemi, nous allons maintenant voir Isaïe se tourner avec le même message qu'il a délivré aux hommes de Jérusalem.