Ésaïe 29:1-24

LIVRE 3

ORATIONS SUR LES INTRIGUES ÉGYPTIENNES ET ORACLES SUR LES NATIONS ÉTRANGÈRES

705-702 av. J.-C.

Isaïe :

29 Environ 703

30 Un peu plus tard

31 Un peu plus tard

32:1-8 plus tard

32:9-20 Date incertaine

-----------------

14:28-21 736-702

23 Environ 703

NOUS entrons maintenant dans les prophéties de la vieillesse d'Isaïe, celles qu'il publia après 705, alors que son ministère avait duré au moins trente-cinq ans. Ils couvrent les années entre 705, date de l'accession de Sennachérib au trône assyrien, et 701, lorsque son armée a soudainement disparu d'avant Jérusalem.

Ils se répartissent en trois groupes : -

1. Chapitre s 29-32., traitant de la politique juive alors que Sennachérib est encore loin de la Palestine, 704-702, et ayant l'Egypte pour intérêt principal, l'Assyrie s'abaissant en arrière-plan.

2. Chapitre s 14:28-21 et 23, un groupe d'oracles sur les nations étrangères, menacées, comme Juda, par l'Assyrie.

3. Chapitre s 1, 22 et 33, et le récit historique en 36 et 37., traitant de l'invasion de Juda par Sennachérib et du siège de Jérusalem en 701; L'Egypte et toutes les nations étrangères étaient maintenant hors de vue, et la tempête autour de la Ville sainte était trop épaisse pour que le prophète puisse voir au-delà de son voisinage immédiat.

Le premier et le deuxième de ces groupes - discours sur les intrigues avec l'Egypte et oracles sur les nations étrangères - prononcés alors que Sennachérib était encore loin de la Syrie, font l'objet de ce troisième livre de notre exposition.

Les prophéties sur le siège de Jérusalem sont suffisamment nombreuses et distinctives pour être mises à part, avec leur appendice (38, 39), dans notre Quatrième Livre.

CHAPITRE XII

ARIEL, ARIEL

ENVIRON 703 av.

Ésaïe 29:1

EN 705 Sargon, roi d'Assyrie, est assassiné et Sennachérib, son second fils, lui succède. Avant que le nouveau souverain ne monte sur le trône, le vaste empire, que son père avait consolidé, éclata en rébellion, et jusqu'aux confins de l'Égypte, les villes et les tribus se déclaraient à nouveau indépendantes. Sennachérib attaqua son problème avec la promptitude assyrienne. Il y avait deux forces à soumettre qui au départ rendaient certaine la réduction des autres : le royaume vassal de l'Assyrie et futur rival pour la suprématie du monde, Babylone ; et son rival actuel, l'Egypte. Sennachérib marcha d'abord sur Babylone.

Pendant qu'il le faisait, les petits États se préparaient à lui résister. Trop petits pour compter sur leurs propres ressources, ils se tournèrent vers l'Égypte, et parmi d'autres qui cherchèrent de l'aide dans ce quartier, il y eut Juda. Il y avait toujours eu, comme nous l'avons vu, un parti égyptien parmi les hommes politiques de Jérusalem ; et les difficultés de l'Assyrie augmentèrent naturellement son influence. La plupart des prophéties des chapitres 29-32 sont en avant pour condamner l'alliance avec l'Egypte et la politique irréligieuse dont elle était le fruit.

Au début, cependant, d'autres faits retiennent l'attention d'Isaïe. Après la première effervescence, consécutive aux menaces de Sennachérib, les politiques ne semblent pas avoir été spécialement actifs. Sennachérib trouva que la réduction de Babylone était une tâche plus difficile qu'il ne s'y attendait, et finalement il s'avéra qu'il lui fallut trois ans avant qu'il ne soit libre de marcher sur la Syrie. Comme un hiver après l'autre laissait le travail de l'armée assyrienne en Mésopotamie toujours inachevé, la tension politique en Juda a dû se relâcher.

Le gouvernement - car le roi Ézéchias semble enfin avoir été amené à croire en l'Égypte - n'a plus poursuivi ses négociations avec cette décision et ce véritable patriotisme, que le sentiment de danger imminent suscite même chez les politiciens les plus égoïstes et les plus égarés, mais plutôt avec l'insouciance des principes, le désir de montrer leur propre habileté et la passion pour l'intrigue qui font rage parmi les hommes d'État, quand le danger est assez proche pour donner une excuse pour faire quelque chose, mais trop loin pour obliger quoi que ce soit à faire sérieusement .

Dans cette fausse facilité et la politique insensée et infidèle qui y pullulait, Isaïe lança sa forte prophétie du chapitre 29. Avant d'exposer dans les chapitres 30 et 31 la folie de se fier à l'Égypte à l'heure du danger, il a ici la tâche préalable de prouver que cette heure est proche et très terrible. Ce n'est qu'un exemple de l'ignorance et de l'inconstance du peuple, que son prophète doit d'abord lui faire prendre conscience de son péril, puis empêcher son excitation de se précipiter tête baissée vers l'Égypte pour chercher de l'aide.

Le chapitre 29 est un oracle obscur, mais son obscurité est conçue. Isaïe avait affaire à un peuple chez qui la sécurité politique et le formalisme religieux avaient étouffé à la fois la raison et la conscience. Il chercha à les réveiller par un message surprenant sous une forme mystérieuse. Il s'adressa à la ville par une énigme : -

« Ho ! Ari-El, Ari-El ! Cité David assiégée ! Ajoutez une année à une année, laissez les fêtes courir leur tour, alors j'apporterai de la détresse sur Ari-El, et il y aura des gémissements et des lamentations, et pourtant elle doit sois à Moi comme l'art Ari-El"

La portée générale de cette énigme est devenue assez claire après le siège douloureux et la délivrance soudaine de Jérusalem en 701. Mais nous sommes incapables d'en distinguer un ou deux points. "Ari-El" peut signifier soit "Le Lion" de 2 Samuel 23:20 , soit "Le Foyer de Dieu". Ézéchiel 43:15 Si le même sens est à donner aux quatre énoncés du nom, alors "Dieu-Lion" convient mieux à la description d' Ésaïe 29:4 : mais "Dieu-Foyer" semble suggéré par le pronom féminin dans Ésaïe 29:1 , et est une conception à laquelle Isaïe revient dans ce même groupe de prophéties.

Ésaïe 31:9 Il est possible que cette ambiguïté fasse partie du dessein du prophète : mais s'il utilise le nom dans les deux sens, une partie de la force de son énigme nous est perdue. Dans tous les cas, cependant, nous obtenons une forme pittoresque pour un sens simple. Dans un an après la fin de l'année présente, dit Isaïe, Dieu lui-même mettra la ville à l'épreuve, dont les habitants sont maintenant si insouciants, et elle sera pleine de deuil et de lamentations. Néanmoins à la fin elle sera un vrai Ari-El : que ce soit un vrai « Dieu-Lion », vainqueur et héros ; ou un véritable « Foyer de Dieu », Son propre sanctuaire et sanctuaire inviolables.

Les prochains versets ( Ésaïe 29:3 ) développent cet avertissement. En clair, Jérusalem va subir un siège. Dieu lui-même "campera contre toi tout autour", lit-on dans notre version anglaise, mais plus probablement, comme pour le changement d'une lettre, la Septante la lit - "comme David". Si l'on fait cette seconde lecture, la référence à David dans l'énigme elle-même ( Ésaïe 29:1 ) devient claire.

Le prophète a un message très surprenant à délivrer : que Dieu va assiéger sa propre ville, la ville de David ! Avant que Dieu puisse la faire sienne en vérité, lui faire vérifier son nom, il devra l'asservir et la réduire. Pour une indication si nouvelle et surprenante, le prophète invoque un précédent : « 'Ville que David' lui-même a 'assiégée !' Une fois auparavant dans ton histoire, avant la première fois que tu es devenu le foyer de Dieu, tu devais être assiégé.

Comme alors, alors maintenant. Avant que tu ne puisses à nouveau être un vrai Ari-El, je dois « t'assiéger comme David ». » Cette lecture et cette interprétation donnent à l'énigme une raison et une force qu'elle ne possède pas autrement.

Jérusalem, alors, sera réduite à la poussière même, et gémir et gémir dedans (comme un lion malade, si c'est la figure que le prophète poursuit), quand tout à coup c'est "la montée de" ses ennemis-littéralement "ton étrangers" - que le prophète voit comme "une petite poussière, et comme de la paille passagère sera la vague des tyrans; oui, ce sera en un clin d'œil, tout à coup. De l'Éternel des armées, elle sera visitée par le tonnerre et par des tremblements de terre et un grand bruit, un vent d'orage, et une tempête et la flamme du feu dévorant.

Et ce sera comme un songe, une vision de la nuit, le déferlement de toutes les nations qui font la guerre à Ariel, oui toutes ces guerres contre elle et sa forteresse, et celles qui la pressent. Et ce sera comme si les affamés avaient rêvé, et voilà ! il mangeait; mais il s'est éveillé, et son âme est vide ; et comme si l'assoiffé avait rêvé, et voilà ! il buvait ; mais il s'est réveillé, et voilà ! il est faible, et son âme est affamée : ainsi sera le déferlement de toutes les nations qui font la guerre contre le mont Sion.

C'est maintenant une prédiction très précise, et dans son essence s'est accomplie. À la fin, Jérusalem a été investie par Sennachérib et réduite à un détroit douloureux, lorsque très soudainement - il apparaîtrait d'après d'autres documents, en une seule nuit - la force assiégeante Cela s'est réellement produit, et bien que la tâche principale d'un prophète, comme nous le comprenons maintenant clairement, n'était pas de prédire des événements précis, cependant, puisque le résultat prédit ici était celui sur lequel Isaïe a misé sa réputation prophétique et a promis l'honneur de Jéhovah et la continuation de la vraie religion parmi les hommes, il nous sera utile de l'examiner un peu.

Isaiah prédit un grand événement et quelques détails. L'événement est double : la réduction de Jérusalem au pire par le siège et sa délivrance par la disparition soudaine de l'armée assiégeante. Les détails sont que le siège aura lieu après un an (bien que la déclaration du prophète sur le temps soit peut-être trop vague pour être traitée comme une prédiction), et que la délivrance viendra comme une grande convulsion naturelle - tonnerre, tremblement de terre et incendie - ce qu'il n'a certainement pas fait. Le double événement, cependant, dépouillé de ces détails, s'est essentiellement produit.

Or, il est clair que quiconque ayant une connaissance considérable du monde à cette époque devait facilement être en mesure d'affirmer la probabilité d'un siège de Jérusalem par les nations mixtes qui composaient les armées de Sennachérib. Les discours d'Isaïe sont pleins de preuves de sa connaissance intime des peuples du monde, et de l'Assyrie, qui était au-dessus d'eux. De plus, ses conseils politiques, donnés à certaines crises de l'histoire de Juda, étaient remarquables non seulement pour leur religiosité, mais pour ce qu'elle devrait appeler sa « sagesse mondaine » : ils étaient confirmés par les événements.

Isaïe, cependant, n'aurait pas compris la distinction que nous venons de faire. Pour lui, la prudence politique faisait partie de la religion. "L'Éternel des armées est un esprit de jugement pour celui qui siège en jugement, et une force pour ceux qui ramènent la bataille à la porte." La connaissance des hommes, l'expérience des nations, la force mentale qui n'oublie jamais l'histoire, et prompte à marquer de nouveaux mouvements à mesure qu'ils s'élèvent, Isaïe aurait appelé l'inspiration directe de Dieu. Et ce sont certainement ces qualités de cet hébreu qui lui ont fourni les matériaux de sa prédiction du siège de Jérusalem.

Mais il n'a pas été constaté que de tels talents à eux seuls permettent aux hommes d'État d'affronter sereinement l'avenir, ou de le prédire clairement. Une telle connaissance du passé, une telle vigilance pour le présent, ne font qu'embarrasser et souvent tromper. Ce sont les matériaux de la prédiction, mais un principe directeur est nécessaire pour les organiser. Un général peut avoir une force forte et bien entraînée sous lui, et un ennemi misérablement faible devant ; mais si le soleil ne se lève pas demain, si les lois de la nature ne s'appliquent pas, sa familiarité avec ses soldats et son habileté à les manier ne lui donneront pas confiance pour offrir la bataille.

Il prend certains principes pour acquis, et sur ceux-ci ses soldats lui deviennent utiles, et il fait son entreprise. yeux confiants. Il croyait au vrai gouvernement de Dieu. "J'ai aussi vu le Seigneur assis haut et élevé." Il sentit que Dieu avait même cette Assyrie entre ses mains.

Il savait que toutes les fins de Dieu étaient la justice, et il était toujours convaincu que Juda, pour sa méchanceté, nécessitait un châtiment de la part du Seigneur. Accorde-lui ces convictions dans la force surhumaine dont il nous dit qu'il avait conscience de les recevoir de Dieu, et l'on voit bien comment Isaïe ne pouvait s'empêcher de prédire un siège rapide de Jérusalem, comment il voyait déjà les vallées autour d'elle se hérisser avec des lances barbares.

La prédiction de la levée soudaine de ce siège était le corollaire tout aussi naturel d'une autre conviction religieuse, qui tenait le prophète avec autant d'intensité que celle qui le possédait du besoin du châtiment de Juda. Isaïe n'a jamais relâché son emprise sur la vérité qu'à la fin, Dieu sauverait Sion et la garderait pour lui-même. Quelle que soit la destruction, une racine et un reste du peuple juif doivent survivre.

Sion est imprenable parce que Dieu est en elle et parce que son inviolabilité est nécessaire au maintien de la vraie religion dans le monde. Par conséquent, aussi confiante que sa prédiction du siège de Jérusalem est la prédiction d'Isaïe de sa livraison. Et tandis que le prophète enveloppe le fait dans de vagues circonstances, alors qu'il masque, pour ainsi dire, son ignorance de la façon dont cela se déroulera réellement en détail en évoquant une grande convulsion naturelle ; pourtant, il dit abondamment - comme, avec ses convictions religieuses et sa connaissance de la puissance assyrienne, il ne peut s'empêcher de le faire - que la délivrance sera inattendue et inexplicable par les circonstances naturelles des Juifs eux-mêmes, qu'il sera évident que la action immédiate de Dieu.

Il est bon que nous comprenions cela. Nous nous débarrasserons de l'idée mécanique de prophétie, selon laquelle les prophètes faisaient des prédictions exactes des faits par quelque dotation particulière et purement officielle. Nous sentirons que la prédiction de ce genre était due à l'inspiration la plus indubitable, l'influence sur la connaissance des affaires du prophète de deux puissantes convictions religieuses, pour lesquelles il était lui-même fortement sûr d'avoir la garantie de l'Esprit de Dieu.

Dans la politique facile et égoïste de Jérusalem, Isaïe envoya donc ce coup de foudre, cette prédiction précise : que dans un an ou plus Jérusalem serait assiégée et réduite aux pires difficultés. Il nous dit que cela a simplement hébété les gens. Ils étaient comme des hommes soudain sortis du sommeil, trop bêtes pour lire un message poussé entre leurs mains ( Ésaïe 29:9 ).

Puis Isaïe donne la propre explication de Dieu de cette stupidité. La cause en est simplement le formalisme religieux. "Ce peuple s'approche de moi avec sa bouche, et avec ses lèvres il m'honore, mais son cœur est loin de moi, et sa crainte de moi est un simple commandement des hommes, une chose apprise par cœur." C'était ce qu'Israël appelait un rituel et une doctrine sans religion, une série de sacrifices et de prières conformément à la tradition des pères.

Mais dans la vie, ils n'ont jamais pensé à Dieu. Il n'est pas venu à l'esprit de ces citoyens de Jérusalem qu'il se souciait de leur politique, de leur conduite de la justice, ou de leurs discussions et marchés entre eux. De ceux-ci, ils dirent, suivant leur propre chemin : « Qui nous voit et qui nous connaît ? Ce n'est qu'au Temple qu'ils ressentaient la crainte de Dieu, et là simplement en s'imitant les uns les autres. Aucun n'avait une vision originale de Dieu dans la vie réelle ; ils ont appris les pensées d'autres hommes à son sujet, et ont pris les paroles d'autres hommes sur leurs lèvres, alors que leur cœur était loin. En effet, prononcer des paroles et écouter des paroles avait fatigué l'esprit et étouffé leur conscience.

Pour une telle disposition, Isaïe dit qu'il n'y a qu'un seul remède. C'est une nouvelle édition de son vieil évangile, que Dieu nous parle dans les faits, pas dans les formes. L'adoration et une doctrine sans vie ont démoralisé ce peuple. Dieu se fera tellement sentir dans la vraie vie que même leurs sens émoussés ne pourront pas se méprendre sur lui. « C'est pourquoi, voici, je vais travailler merveilleusement sur ce peuple, une œuvre merveilleuse et un prodige ! Et la sagesse de leurs sages périra, et l'habileté de leurs sages sera obscurcie.

" Ce n'est pas la promesse de ce que nous appelons un miracle. C'est un événement historique sur le même théâtre que les politiciens montrent leur habileté, mais il les fera tous honteux, et par sa force fera sentir aux plus ennuyeux que le propre de Dieu Ce que le peuple avait cessé d'attribuer à Jéhovah était une intelligence ordinaire ; ils avaient virtuellement dit : " Il n'a pas d'intelligence. " L' " œuvre merveilleuse " qu'il menace sera donc une œuvre de sagesse, pas quelque convulsion de la nature pour intimider leurs esprits, mais un résultat politique merveilleux, qui fera honte à leur vanité d'intelligence, et leur enseignera le respect pour la volonté et l'habileté de Dieu.

Les politiciens essaient-ils de changer la surface du monde, pensant qu'ils « mettent les choses sens dessus dessous », et supposant qu'ils peuvent tenir Dieu hors de cause : « Qui nous voit et qui nous connaît ? Dieu Lui-même est le véritable Arrangeur et Politicien. Il va bouleverser les choses ! Comparé à leur tentative, combien seront vastes Ses résultats ! Comme si toute la surface de la terre était altérée, « le Liban s'est changé en jardin-terre, et le jardin-terre compté comme forêt ! Mais ceci, bien sûr, est une métaphore.

L'intention du miracle est de montrer que Dieu a de l'intelligence ; ce doit donc être une œuvre dont les politiciens peuvent apprécier la prudence et la force intellectuelle, et elle doit avoir lieu dans leur politique. Mais ce n'est pas par simple étonnement que la « merveille » doit être accomplie. Pour la bénédiction et la moralité ce sera : guérir les sourds et les aveugles ; donner aux humbles et aux pauvres une joie nouvelle ; confondre le tyran et le moqueur ; pour rendre Israël digne de Dieu et de ses propres grands pères.

« C'est pourquoi ainsi dit l'Éternel à la maison de Jacob : Celui qui a racheté Abraham : Jacob n'aura plus honte maintenant, et son visage ne blanchira plus. Si indigne jusqu'ici ce peuple stupide ait été de si grands ancêtres ! « Mais maintenant, lorsque ses enfants (de Jacob) verront l'œuvre de ma main au milieu de lui, ils sanctifieront mon nom, oui, ils sanctifieront le Saint de Jacob, et le Dieu d'Israël leur fera peur. Ils aussi ceux qui sont égarés en esprit connaîtront l'intelligence, et ceux qui sont instables apprendront à accepter la doctrine. » Tel est le sens de ce chapitre fort.

Il est instructif de deux manières.

Premièrement, il déclare très clairement le point de vue d'Isaïe sur la méthode de la révélation de Dieu. Isaïe ne dit rien du Temple, de la Shechinah , de l'Autel ou de l'Écriture ; mais il fait remarquer combien le confinement exclusif de la religion aux formes et aux textes a endormi le cœur de ses compatriotes envers Dieu. Dans votre vie réelle, leur dit-il, vous devez le chercher et vous le trouverez. Là, il est évident dans les miracles, non pas les interruptions physiques et les convulsions, mais les miséricordes sociales et les providences morales.

L'accélération de la conscience, la dispersion de l'ignorance, les pauvres s'éveillant au fait que Dieu est avec eux, le renversement du tyran social, la réfutation pure et simple de l'athée par l'histoire, la croissance de la justice civique et de la charité. prophète au croyant de l'Ancien Testament, voici ton Dieu !

C'est pourquoi, deuxièmement, nous devons aussi chercher Dieu dans les événements et les actes. Nous devons savoir que rien ne peut nous compenser pour la perte de la vision ouverte de l'œuvre de Dieu dans l'histoire et dans la vie à notre sujet, - pas l'extase du culte ni l'orthodoxie de la doctrine. Limiter notre religion à ces dernières choses, c'est s'ennuyer envers Dieu même en elles, et l'oublier partout ailleurs. Et c'est une faute de notre époque, tout comme celle d'Isaïe.

Une grande partie de notre crainte de Dieu est conventionnelle, orthodoxe et non originale, un tour attrapé dans les mots ou les modes des hommes, pas une partie de nous-mêmes, ni gagné, comme tout ce qui est réel en nous, au contact de la vie réelle. Dans notre politique, dans notre conduite avec les hommes, dans la lutte de notre cœur pour la connaissance et pour la tempérance, et dans le service, nous devons apprendre à craindre Dieu. Mais là, et partout où nous sommes occupés, le moi nous gêne trop ; nous sommes fascinés par notre propre habileté ; nous ignorons Dieu en disant : « Qui nous voit ? Qui nous connaît ? Nous ne pouvons l'attendre que dans le Temple et le jour du sabbat, et ensuite seulement pour influencer nos émotions. Mais c'est dans les actes, et là où nous sentons la vie la plus réelle, que nous devons le chercher. Il se manifeste à nous par des œuvres merveilleuses.

Pour ceux-là, il nous a donné trois théâtres : la Bible, l'histoire de notre pays, et pour chacun sa vie.

Nous devons prendre la Bible, et surtout la vie du Christ, et nous dire que ces merveilleux événements ont vraiment eu lieu. En Christ, Dieu a habité ; par Christ, il a parlé à l'homme ; l'homme a été converti, racheté, sanctifié, sans aucun doute. C'étaient de vrais événements. Être convaincu de leur réalité valait cent prières.

Alors suivons l'exemple des prophètes hébreux et cherchons dans l'histoire de notre propre peuple les réalités de Dieu. Carlyle dit dans une note au quatrième discours de Cromwell au Parlement, que "la Bible de chaque nation est sa propre histoire". Cette note est tirée de Carlyle par l'insistance fréquente de Cromwell, que nous devons toujours nous détourner des formes et des rituels pour étudier la volonté et les voies de Dieu dans l'histoire.

Et ce discours de Cromwell est peut-être le meilleur sermon jamais prononcé au sujet de ce chapitre. Car il a dit : « Que sont toutes nos histoires, sinon Dieu se manifestant, qu'il a secoué, qu'il est tombé et qu'il a piétiné tout ce qu'il n'a pas planté ! Et encore, parlant de notre propre histoire, il a dit à la Chambre des communes : « Nous sommes un peuple avec l'empreinte de Dieu sur nous… dont les apparences et les providences parmi nous ne devaient être surpassées par aucune histoire.

« Voici vraiment la religion nationale : la reconnaissance révérencieuse de la main de Dieu dans l'histoire ; l'admiration et l'effort du progrès moral ; l'éveil de la conscience lorsque nous voyons mal ; l'attente, lorsque le mal abonde, que Dieu nous apportera justice et pureté. si nous travaillons avec Lui pour eux.

Mais pour chaque homme il y a le devoir final de se tourner vers lui-même.

"Mon âme répare sa faute

Quand, aiguisant l'hébétude des sens,

Elle tourne sur ma propre vie ! Ainsi vu,

Pas de simple largeur de mote mais regorge d'immenses

Avec les témoignages de la providence :

Et malheur à moi si quand je regarde

Sur ce record, le seul livre

Descellé pour moi, je ne fais pas attention

De tout avertissement que j'ai lu!"