Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Ésaïe 3:1-26
CHAPITRE II
LES TROIS JÉRUSALEMS
740-735 avant JC
Ésaïe 2:1 ; Ésaïe 3:1 ; Ésaïe 4:1
APRÈS l'introduction générale, au chapitre 1, aux prophéties d'Isaïe, vient une autre partie du livre, plus longue, mais presque aussi distincte que la première. Il couvre quatre chapitres, du deuxième au sixième, tous datant de la même première période du ministère d'Isaïe, avant 735 av. Une section (chapitre 2-4.
) consiste en un certain nombre d'énoncés brefs - évidemment pas tous prononcés en même temps, car ils sont en conflit les uns avec les autres - une série de prophéties consécutives, qui représentent probablement les étapes de la conviction par lesquelles Isaïe est passé dans son apprentissage prophétique ; une deuxième section (chapitre 5) est une reformulation soignée et artistique, en parabole et en oraison, des vérités qu'il a ainsi atteintes ; tandis qu'une troisième section (chapitre 6) est narrative, probablement écrite postérieurement aux deux premières, mais décrivant une inspiration et un appel officiel, qui doivent les avoir précédées toutes les deux.
Plus on examine les chapitres 2 à 6 et constate qu'ils n'expriment que les mêmes vérités sous des formes différentes, plus on est confirmé dans une vue d'entre eux comme celle-ci, que, croit-on, l'exposé suivant justifiera. Les chapitres 5 et 6 sont des annexes jumelles au long résumé en 2-4 : le chapitre 5 une justification publique et l'application des résultats de ce résumé, le chapitre 6 une justification privée au cœur du prophète des mêmes vérités, par un retour à le moment secret de leur inspiration originelle. Nous pouvons attribuer 735 avant JC, juste avant ou juste après l'avènement d'Achaz, comme date de la dernière de ces prophéties. Ce qui suit est leur cadre historique.
Pendant plus d'un demi-siècle, le royaume de Juda, sous deux monarques puissants et justes, avait connu la plus grande prospérité. Ozias renforça les frontières, étendit la suprématie et augmenta considérablement les ressources de son petit État, qui, il est bon de s'en souvenir, ne dépassait pas à lui seul trois comtés écossais moyens. Il reconquit à Juda le port d'Éla sur la mer Rouge, construisit une marine et rétablit le commerce avec l'Extrême-Orient, que Salomon commença.
Il a vaincu, au combat ou par la simple terreur de son nom, les nations voisines, les Philistins qui habitaient les villes et les tribus errantes des Arabes du désert. Les Ammonites lui ont apporté des cadeaux. Avec les richesses que l'Orient verse par tribut ou par commerce dans sa petite principauté, Ozias fortifie ses frontières et sa capitale, entreprend de grands travaux d'agriculture et d'irrigation, organise une puissante armée permanente et lui fournit une artillerie de siège capable de lancer flèches et pierres.
"Son nom s'est répandu au loin, car il a été merveilleusement aidé jusqu'à ce qu'il soit fort." Son fils Jotham (740-735 avant JC) a poursuivi la politique de son père avec presque tous les succès de son père. Il construisit des villes et des châteaux, réprima une rébellion parmi ses affluents et fit affluer leurs richesses encore plus rapidement à Jérusalem. Mais tandis que Jotham a légué à son pays une défense sûre et une grande richesse, et à son peuple un esprit fort et un prestige parmi les nations, il a laissé un autre legs, qui les a privés de leur valeur, le fils qui lui a succédé.
En 735, Jotham mourut et Achaz devint roi. Il était très jeune et monta sur le trône du harem. Il apporta à la direction du gouvernement la volonté pétulante d'un enfant gâté, l'esprit d'une femme intrigante et superstitieuse. C'est lorsque la politique nationale ressentit la paralysie qui en résulta qu'Isaïe publia au moins la dernière partie des prophéties maintenant désignées comme les chapitres 2 à 4 de son livre. « Mon peuple, s'écrie-t-il, mon peuple ! les enfants sont leurs oppresseurs, et les femmes les dominent. mon peuple, ceux qui te conduisent te font errer et détruisent le chemin de tes sentiers.
Isaïe était né dans la nation florissante alors qu'Ozias était roi. Les grands événements du règne de ce monarque furent son éducation, les plus grandes espérances qu'ils éveillèrent la passion de sa virginité fantaisie. Il a dû absorber comme le caractère même de sa jeunesse cette conscience nationale qui s'enflait si fièrement en Juda sous Ozias. Mais l'avènement d'un roi tel qu'Achaz, s'il était sûr de déchaîner les passions et les folies nourries par une période d'augmentation rapide du luxe, ne pouvait manquer d'offrir aux ennemis de Juda l'occasion longtemps différée de l'attaquer.
Ce fut une heure à la fois de la manifestation du péché et du jugement du péché - une heure au cours de laquelle, tandis que la majesté de Juda, soutenue par deux grands règnes, était sur le point de disparaître dans les folies d'un troisième, la majesté du Dieu de Juda devrait devenir plus visible que jamais. Isaïe en avait eu personnellement conscience, comme nous le verrons, depuis cinq ans. « L'année de la mort du roi Ozias » (740), le jeune Juif « vit le Seigneur assis sur un trône haut et élevé.
" Surpris dans la conscience prophétique par le contraste terrible entre une majesté terrestre qui avait si longtemps fasciné les hommes, mais qui maintenant sombrait dans la tombe d'un lépreux, et le céleste, qui s'élevait souverain et éternel au-dessus d'elle, Isaïe avait continué à recevoir la conviction de son peuple. péché et un châtiment certain. Avec l'avènement d'Achaz, cinq ans plus tard, sa propre expérience politique s'est tellement développée qu'il lui a permis d'exprimer dans leurs effets historiques exacts les terribles principes dont il avait reçu le pressentiment à la mort d'Ozias. dans le chapitre s 2-4 est un compte rendu de la lutte de son esprit vers cette expression, c'est le résumé, comme nous l'avons déjà dit, de l'apprentissage d'Isaïe.
« La parole qu'Isaïe, fils d'Amoz, a vue concernant Juda et Jérusalem. Nous ne savons rien de la famille d'Isaïe ni des détails de son éducation. Il appartenait à quelque famille de Jérusalem et avait des relations intimes avec la Cour. On a cru qu'il était de sang royal, mais peu importe que cela soit vrai ou non. Un esprit aussi sage et magistral que le sien n'avait pas besoin de rang social pour s'adapter à cette intimité avec les princes qui a sans doute suggéré la légende de sa descendance royale.
Ce qui compte, c'est la citoyenneté d'Isaïe à Jérusalem, car cela colore toute sa prophétie. Plus qu'Athènes à Démosthène, Rome à Juvénal, Florence à Dante, c'est Jérusalem à Isaïe. Elle est son regard immédiat et ultime, le centre et le retour de toutes ses pensées, la charnière de l'histoire de son temps, la seule chose digne d'être conservée au milieu de ses désastres, le sommet de ces espérances brillantes dont il remplit l'avenir.
Il nous a tracé les grandes lignes de sa position et quelques lignes de sa construction, nombre des grandes figures de ses rues, les modes de ses femmes, l'arrivée des ambassades, l'effet des rumeurs. Il a peint son aspect en triomphe, en siège, en famine et en tremblement de terre ; la guerre remplit ses vallées de chars, et de nouveau la nature roule des marées de fécondité jusqu'à ses portes ; ses humeurs d'adoration, de panique et de débauche - jusqu'à ce que nous les voyions toutes aussi clairement que l'ombre suivant le soleil et la brise la brise, à travers les champs de maïs de nos propres étés.
S'il prend une observation plus large de l'humanité, Jérusalem est sa tour de guet. C'est pour sa défense qu'il se bat pendant cinquante ans d'homme d'État, et on peut dire que toute sa prophétie travaille dans l'angoisse de sa nouvelle naissance. Il n'a jamais été loin de ses murs, mais pas même les psaumes des captifs près des fleuves de Babylone, avec le désir de l'exil sur eux, présentent plus de beauté et de pathétique que les lamentations qu'Isaïe a déversées sur les souffrances de Jérusalem ou les visions dans lesquelles il décrit sa solennité et sa paix futures.
Ce n'est donc pas avec surprise que nous trouvons les premières prophéties d'Isaïe dirigées contre sa ville mère : « La parole qu'Isaïe, fils d'Amots, a vue concernant Juda et Jérusalem. Il y a peu de choses sur Juda dans ces chapitres : le pays ne forme qu'une frange de la capitale.
Avant d'aborder le sujet de la prophétie, cependant, une courte digression est nécessaire sur la manière dont elle nous est présentée. Ce n'est pas une composition ou un argument raisonné que nous avons ici ; c'est une vision, c'est la parole qu'Isaïe a vue. L'expression est vague, souvent abusée et a besoin d'être définie. La vision n'est pas employée ici pour exprimer aucune démonstration magique devant les yeux du prophète des paroles mêmes qu'il devait dire au peuple, ni aucune communication à ses pensées par le rêve ou l'extase.
Ce sont des qualités supérieures de « vision » que ces chapitres déploient. Il y a d'abord le pouvoir de former un idéal, de voir et de décrire une chose dans l'accomplissement de toute la promesse qui s'y trouve. Mais ces prophéties sont beaucoup plus remarquables pour deux autres pouvoirs de vision intérieure, auxquels nous donnons les noms de perspicacité et d'intuition - perspicacité dans le caractère humain, intuition des principes divins - "connaissance claire de ce qu'est l'homme et comment Dieu agira" - une vive discrimination de l'état actuel des choses en Juda et une conviction irraisonnée de la vérité morale et de la volonté divine.
Le sens original du mot hébreu scie, qui est utilisé dans le titre de cette série, est de fendre ou de fendre ; puis voir à l'intérieur, voir à travers, descendre sous la surface des choses et découvrir leur vraie nature. Et ce qui caractérise l'essentiel de ces visions, c'est la pénétration, l'acuité d'un homme qui ne se laissera pas tromper par un spectacle extérieur qu'il se plaît à tenir à notre mépris, mais qui a la conscience de la valeur intérieure des choses et de leur avenir. conséquences. Mettre l'accent sur le sens moral de la vision du prophète n'est pas rancunier, mais souligner son inspiration par Dieu.
De cette inspiration Isaïe était lui-même assuré. C'est l'Esprit de Dieu qui lui a permis de voir ainsi profondément ; car il voyait les choses avec acuité, net seulement comme les hommes comptent l'acuité morale, mais comme Dieu lui-même les voit, dans leur valeur à ses yeux et dans leur attrait pour son amour et sa pitié. Dans cette prophétie apparaît une expression frappante "les yeux de la gloire de Dieu". C'était la vision du Chercheur et Juge Tout-Puissant, brûlant à travers la prétention de l'homme, dont le prophète se sentait doté.
C'était donc le deuxième élément de sa vision : pénétrer dans le cœur des hommes comme Dieu lui-même les pénétrait, et constamment, sans loucher ni flou, voir le bien du mal dans leur éternelle différence. Et le troisième élément est l'intuition de la volonté de Dieu, la perception de la ligne d'action qu'il prendra. Ce dernier, bien sûr, forme la prérogative distincte de la prophétie hébraïque, ce pouvoir de vision qui est son point culminant ; la situation morale étant claire, à voir alors comment Dieu agira sur elle.
Sous ces trois pouvoirs de vision, Jérusalem, la ville du prophète, nous est présentée, Jérusalem en trois lumières, en réalité trois Jérusalem. D'abord, Ésaïe 2:2 une vision de la cité idéale, Jérusalem idéalisée et glorifiée. Vient ensuite Ésaïe 2:6 - Ésaïe 4:1 une image très réaliste, une image de la Jérusalem actuelle.
Et enfin, à la fin de la prophétie Ésaïe 4:2 nous avons une vision de Jérusalem telle qu'elle sera après que Dieu l'aura prise en main, bien différente de l'idéal par lequel le prophète a commencé. Voici trois motifs successifs ou phases de prophétie qui, comme nous l'avons dit, résument selon toute probabilité le premier ministère d'Isaïe, et nous le présentent d'abord comme l'idéaliste ou le visionnaire ; deuxièmement, en tant que réaliste ou critique ; et, troisièmement, en tant que prophète proprement dit ou révélateur de la volonté réelle de Dieu.
I. L'IDEALISTE
Tous les hommes qui ont montré à notre race combien de grandes choses sont possibles ont eu leur inspiration en rêvant de l'impossible. Les réformateurs, qui à la mort se contentaient de n'avoir vécu que d'un pouce de quelques-uns de leurs semblables, commencèrent par se croire capables de soulever le monde entier à la fois. Isaïe n'a pas fait exception à cette mode humaine. Sa première vision fut celle d'une utopie, et sa première conviction que ses compatriotes s'en rendraient immédiatement compte.
Il nous présente une très grande image d'une vaste communauté centrée à Jérusalem. Certains pensent qu'il l'a emprunté à un prophète plus ancien ; Michée l'a aussi ; c'était peut-être l'idéal de l'époque. Mais, en tout cas, si nous ne devons pas prendre Ésaïe 2:5 avec mépris, Isaïe a accepté cela comme le sien. « Et il arrivera, dans les derniers jours, que la montagne de la maison du Seigneur sera établie au sommet des montagnes, et élevée au-dessus des collines, et toutes les nations y afflueront.
« La Jérusalem du prophète sera la lumière du monde, l'école et le temple de la terre, le siège du jugement de l'Éternel, quand il régnera sur les nations, et toute l'humanité habitera en paix sous lui. une destinée glorieuse, et comme sa lumière brille de l'horizon lointain, les derniers jours, dans lesquels le prophète la voit, quelle merveille qu'il soit possédé et crie à haute voix : « O maison de Jacob, venez et marchons à la lumière du Seigneur ! » Il semble au cœur plein d'espérance du jeune prophète que cet idéal serait immédiatement réalisé, comme si par sa propre parole il pouvait élever son peuple à son accomplissement.
Mais cela est impossible, et Isaïe le perçoit dès qu'il se tourne de l'horizon lointain vers la ville à ses pieds, dès qu'il laisse demain seul et s'occupe d'aujourd'hui. Les versets suivants du chapitre - à partir d' Ésaïe 2:6 - contrastent fortement avec ceux qui ont décrit l'idéal d'Israël. Là, Sion est pleine de la loi et Jérusalem de la parole du Seigneur, la seule religion qui coule de ce centre sur le monde.
Ici, dans la Jérusalem actuelle, ils ont amené toutes sortes de cultes étrangers et des prophètes païens ; "ils sont reconstitués de l'Est, et sont devins comme les Philistins, et frappent la main avec les enfants des étrangers." Là, toutes les nations viennent adorer à Jérusalem ; ici sa pensée et sa foi sont dispersées sur les idolâtries de toutes les nations. La Jérusalem idéale est pleine de bénédictions spirituelles ; l'actuel, du butin du commerce.
Là, les épées sont battues en socs de charrue et le. des lances en crochets d'élagage; voici de vastes et nouveaux armements, chevaux et chars. Là, le Seigneur seul est adoré; ici la ville est pleine d'idoles. La vraie Jérusalem ne pourrait pas être plus différente de l'idéal, ni ses habitants tels qu'ils sont de ce que le prophète les avait appelés avec confiance à être.
II. LE RÉALISTE
Par conséquent, l'attitude et le ton d'Isaïe changent soudainement. Le visionnaire devient un réaliste, l'enthousiaste un cynique, le voyant de la glorieuse cité de Dieu le prophète du jugement de Dieu. Le recul est absolu dans le style, l'humeur et la pensée, jusqu'aux figures de style mêmes qu'il utilise. Auparavant, Isaïe avait vu, pour ainsi dire, un processus d'élévation à l'œuvre, " Jérusalem au sommet des montagnes et élevée au-dessus des collines.
" Maintenant, il ne voit plus que la dépression. " Car le jour de l'Éternel des armées sera sur tous ceux qui sont orgueilleux et hautains, sur tout ce qui est élevé, et il sera abaissé, et le Seigneur seul sera élevé dans ce jour-là." Rien dans la grande civilisation, qu'il avait autrefois glorifié, ne vaut la peine d'être préservé. Les hautes tours, les murs clôturés, les navires de Tarsis, les trésors et les armures doivent tous périr ; même les collines soulevées par son imagination seront inclinées, et « que le Seigneur seul soit exalté en ce jour-là.
« Ce recul atteint son extrême dans le dernier verset du chapitre. Le prophète, qui avait tellement cru en l'homme qu'il croyait possible une communauté immédiate de nations, croit maintenant si peu en l'homme qu'il ne le considère pas comme digne d'être conservé : » Cessez de vous éloigner de l'homme dont le souffle est dans ses narines ; car de quoi doit-il être rendu compte ? »
A cette dénonciation générale se joignent quelques descriptions satiriques, dans le troisième chapitre, de l'anarchie à laquelle la société de Jérusalem est vite réduite sous son roi enfantin et efféminé. Le mépris de ces passages est cinglant ; « les yeux de la gloire de Dieu » brûlent dans tous les rangs, modes et ornements de la ville. Le roi et la cour ne sont pas épargnés ; les anciens et les princes sont rigoureusement dénoncés.
Mais l'effort de loin le plus frappant de l'audace du prophète est sa prédiction du renversement de Jérusalem elle-même ( Ésaïe 3:8 ). Ce qu'il a coûté à Isaïe de le dire et aux gens de l'entendre, nous ne pouvons le mesurer qu'en partie. Pour son propre patriotisme passionné, cela devait ressembler à une trahison, à l'optimisme aveugle de la religion populaire, cela apparaissait sans doute comme la plus grave hérésie - affirmer que la ville sainte, inviolée et presque sans menace depuis le jour où David lui a apporté l'arche du Seigneur. , et destiné par la voix de ses prophètes, y compris Isaïe lui-même, à être établi sur les sommets des montagnes, devait maintenant tomber en ruine.
Mais la conscience d'Isaïe surmonte son sens de la cohérence, et celui qui vient de proclamer la gloire éternelle de Jérusalem est poussé par sa connaissance des péchés de ses citoyens à rappeler ses paroles et à suggérer sa destruction. Il se peut qu'Isaïe ait été en partie enhardi à une menace si nouvelle, par sa connaissance des préparatifs que la Syrie et Israël faisaient déjà pour l'invasion de Juda.
La perspective de Jérusalem, en tant que centre d'un vaste empire soumis à Jéhovah, aussi naturel soit-elle sous un dirigeant prospère comme Ozias, devint, bien sûr, irréelle lorsque chacun des tributaires d'Ozias et de Jotham s'était révolté contre leur successeur, Achaz. . Mais de ces mouvements extérieurs Isaïe ne nous dit rien. Il est entièrement absorbé par le péché de Juda. C'est sa connaissance croissante de la corruption de ses compatriotes qui a tourné le dos à la ville idéale de son premier ministère et fait de lui un prophète de la ruine de Jérusalem.
"Leur langue et leurs actions sont contre le Seigneur, pour provoquer les yeux de sa gloire." Juge, prophète et ancien, tous les rangs supérieurs et guides utiles du peuple, doivent périr. C'est un signe de la dégradation à laquelle la société sera réduite, lorsqu'Isaïe imagine avec un sarcasme aigu le peuple désespéré choisissant un certain homme pour être son souverain parce que lui seul a un manteau sur le dos ! Ésaïe 3:6
Avec un mépris accru, Isaïe se tourne enfin vers les femmes de Jérusalem, Ésaïe 3:16 ; Ésaïe 4:1 et c'est peut-être ici que le changement qui s'est Ésaïe 4:1 en lui depuis sa prophétie d'ouverture est le plus frappant. On aime à penser à la façon dont les citoyens de Jérusalem ont pris cette altération de l'humeur de leur prophète.
Nous savons à quel point une prophétie aussi optimiste que celle de la montagne de la maison du Seigneur a dû être populaire, et pouvons imaginer comment les hommes et les femmes ont aimé le jeune visage, brillant d'une lumière lointaine, et le rêve d'un idéal qui n'avait pas querelle avec le présent. "Mais quel changement est-ce qui est venu sur lui, qui ne parle pas de demain, mais d'aujourd'hui, qui a porté son regard de ces horizons lointains dans nos rues, qui regarde tout homme en face, Ésaïe 3:9et fait sentir aux femmes qu'aucune épingle et garniture, aucune bague ni bracelet, n'échappent à son attention ! Notre prophète bien-aimé est devenu un effronté moqueur ! » Ah, hommes et femmes de Jérusalem, prenez garde à ces yeux ! « La gloire de Dieu » brûle en eux ; ils vous voient de part en part, et ils nous disent que toute votre armure et le « montrage de votre visage », et vos modes étrangères ne sont rien, car il y a des cœurs corrompus en bas.
C'est votre jugement, qu'"au lieu d'épices douces, il y aura de la pourriture, et au lieu d'une ceinture une corde, et au lieu d'une calvitie bien coiffée, et au lieu d'un estomac une ceinture de sac, et du tison au lieu de beauté. les hommes tomberont par l'épée, et tes puissants dans la guerre. Et ses portes se lamenteront et se lamenteront, et elle sera désolée et s'assiéra sur le sol !
Ce fut le point culminant du jugement du prophète. Si le sel a perdu sa saveur, avec quoi le salera-t-on ? Il n'est désormais bon qu'à être chassé et foulé aux pieds. Si les femmes sont corrompues, l'État est moribond.
III. LE PROPHÈTE DU SEIGNEUR
N'y a-t-il donc aucun espoir pour Jérusalem ? Oui, mais pas là où le prophète le cherchait d'abord, en elle-même, et non pas de la manière qu'il l'offrait - par la simple présentation d'un idéal. Il y a de l'espoir, il y a plus - il y a un salut certain dans le Seigneur, mais il ne vient qu'après le jugement. Comparez cette image d'ouverture de la nouvelle Jérusalem avec celle de clôture, et nous constaterons que leur différence réside dans deux choses.
Là, la ville est plus importante que le Seigneur, ici le Seigneur est plus important que la ville ; là pas de parole de jugement, ici le jugement sévèrement souligné comme la voie indispensable vers l'avenir bienheureux. Un sens plus vif de la Personne de Jéhovah Lui-même, une conviction profonde de la nécessité du châtiment : voilà ce qu'Isaïe a acquis au cours de son premier ministère, sans perdre espoir ni cœur pour l'avenir.
La béatitude ne viendra que lorsque le Seigneur « aura lavé la souillure des filles de Sion, et aura purgé le sang de Jérusalem du milieu d'elle par l'esprit de jugement et l'esprit de brûlure ». C'est un corollaire de tout cela que les participants de cet avenir seront beaucoup moins nombreux que dans la première vision du prophète. Le processus du jugement doit éliminer les hommes, et à la place de toutes les nations venant à Jérusalem, pour partager sa paix et sa gloire, le prophète ne peut maintenant parler que d'Israël et seulement d'un reste d'Israël.
"Les évadés d'Israël, les laissés en Sion, et celui qui reste à Jérusalem." C'est un grand changement dans l'idéal d'Isaïe, de la suprématie d'Israël sur toutes les nations à la simple survie d'un reste de son peuple.
N'y a-t-il pas dans cette triple vision un parallèle et un exemple pour notre propre civilisation et nos réflexions à son sujet ? Tout travail et toute sagesse commencent dans les rêves. Nous devons voir nos utopies avant de commencer à construire nos villes de pierre et de chaux.
« Il faut une âme
déplacer un corps; il faut un homme à l'âme élevée
Pour déplacer les masses même vers un orgelet plus propre ;
Il faut l'idéal pour souffler un pouce à l'intérieur
La poussière du réel."
Mais la lumière de nos idéaux ne nous éclaire que pour montrer combien pauvres par nature sont les mortels appelés à les accomplir. L'idéal ne s'élève encore comme chez Isaïe que pour exhiber la pauvreté du réel. Lorsque nous levons nos yeux des collines de la vision et les posons sur nos semblables, l'espoir et l'enthousiasme s'éteignent en nous. La déception d'Isaïe est celle de quiconque baisse son regard des nuages vers la rue.
Que notre idéal soit toujours si désirable, que nous soyons toujours si persuadés de sa facilité, dès que nous tenterons de l'appliquer, nous serons détrompés. La société ne peut pas être régénérée d'un seul coup. Il y a une expression sur laquelle Isaïe met l'accent dans son moment de cynisme : « L'exposition de leur visage témoigne contre eux ». Il nous dit que lorsqu'il a appelé ses compatriotes à se tourner vers la lumière qu'il a élevée sur eux, il n'a rien vu d'autre que l'exposition de leur péché rendu clair.
Quand nous éclairons une caverne dont les habitants ont perdu les yeux à cause des ténèbres, la lumière ne leur fait pas voir ; nous devons leur redonner des yeux. Même ainsi, aucune vision ou théorie d'un État parfait - l'erreur que commettent tous les jeunes réformateurs - ne peut régénérer la société. Cela ne fera que révéler la corruption sociale et écœurer le cœur du réformateur lui-même. Car la possession d'un grand idéal ne signifie pas, comme beaucoup l'imaginent affectueusement, un travail accompli ; cela signifie une œuvre révélée, une œuvre révélée si vaste, souvent si impossible, que la foi et l'espérance s'éteignent et que l'enthousiaste d'hier devient le cynique de demain.
« Cessez-vous de l'homme, dont le souffle est dans ses narines, car d'où doit-il être tenu compte ? » Dans ce désespoir par lequel doit passer tout travailleur pour Dieu et pour l'homme, plus d'un cœur chaud s'est refroidi, plus d'intellect sont devenus paralysés. Il n'y a qu'un moyen de s'en sortir, et c'est celui d'Isaïe. C'est croire en Dieu lui-même ; c'est croire qu'il est à l'œuvre, que ses desseins envers l'homme sont des buts salvateurs, et qu'avec lui il y a une source inépuisable de miséricorde et de vertu.
Ainsi du pessimisme le plus noir surgira un nouvel espoir et une nouvelle foi, comme sous les vers les plus sombres d'Isaïe ce passage glorieux jaillit soudain comme un printemps incontrôlable aux pieds de l'hiver. « En ce jour-là, la source de l'Éternel sera belle et glorieuse, et le fruit du pays sera excellent et avenant pour ceux qui se sont échappés d'Israël. C'est tout ce qu'il est possible de dire. Il doit y avoir un avenir pour l'homme, car Dieu l'aime et Dieu règne. Cet avenir ne peut être atteint que par le jugement, parce que Dieu est juste.
Pour le dire autrement : nous tous qui vivons pour travailler pour nos semblables ou qui espérons les élever plus haut par notre parole, commençons par nos propres visions d'un grand avenir. Ces visions, bien que notre jeunesse leur prête une générosité et un enthousiasme originaux, sont, comme celle d'Isaïe, largement empruntées. Les instincts progressifs de l'âge dans lequel nous sommes nés et les cieux doux de la prospérité se combinent avec notre propre ardeur pour faire de notre idéal celui de la splendeur.
Persuadés de sa facilité, nous nous tournons vers la vraie vie pour l'appliquer. Quelques années passent. Non seulement nous trouvons l'humanité trop têtue pour être forcée dans nos moules, mais nous prenons progressivement conscience d'un autre mouleur à l'œuvre sur notre sujet, et nous nous tenons à l'écart avec crainte pour observer ses opérations. Les désirs humains et les idéaux nationaux ne sont pas toujours satisfaits ; les théories philosophiques sont discréditées par l'évolution des faits. Ozias ne règne pas éternellement; le sceptre tombe à Achaz : les progrès sont arrêtés, et l'été de prospérité tire à sa fin.
Sous des cieux plus ternes, un jugement non doré apparaît, cruel et inexorable, écrasant même les sommets sur lesquels nous avons construit notre avenir, tout en purifiant les hommes et en garantissant un avenir meilleur. Et ainsi la vie, qui se moquait du contrôle de nos doigts chétifs, se plie en gémissant sous le poids d'une Main toute-puissante. Dieu aussi, nous le percevons en affrontant honnêtement les faits, a son idéal pour les hommes ; et bien qu'il travaille si lentement vers sa fin que nos yeux inquiets soient trop impatients de suivre son ordre, il révèle pourtant tout ce qui sera au cœur humilié et à l'âme vidée de ses propres visions.
Intimidés et châtiés, nous regardons en arrière de Sa Présence à nos anciens idéaux. On sait encore reconnaître leur grandeur et leur généreuse espérance pour les hommes. Mais nous voyons maintenant à quel point ils n'ont aucun lien avec les châteaux actuels dans les airs, sans échelles vers eux depuis la terre. Et même s'ils étaient accessibles, encore à nos yeux, purifiés par le regard sur les propres voies de Dieu, ils n'apparaîtraient plus désirables. Revenez sur l'idéal initial d'Isaïe à la lumière de sa deuxième vision de l'avenir.
Malgré toute sa grandeur, cette image de Jérusalem n'est pas tout à fait attrayante. N'y a-t-il pas beaucoup d'arrogance nationale là-dedans ? N'est-ce pas seulement le reflet imparfaitement idéalisé d'une époque de prospérité matérielle comme celle d'Ozias ? La fierté est en elle, un faux optimisme, le plus grand bien à atteindre sans conflit moral. Mais voici le langage de la pitié, du sauvetage avec difficulté, du repos seulement après une lutte acharnée et un dépouillement, le salut par le bras nu de Dieu.
Ainsi nos imaginations pour notre propre avenir ou pour celui de la race contrastent-elles toujours avec ce qu'il nous réserve lui-même, promis gratuitement par sa grande grâce à nos cœurs indignes, et pourtant accordé en fin de compte seulement à ceux qui passent vers elle. par la discipline, la tribulation et le feu.
C'était donc l'apprentissage d'Isaïe, et son résultat net était de lui laisser le reste pour son idéal : le reste et Jérusalem assurés comme son point de ralliement.