Ésaïe 33

CHAPITRE XXI

NOTRE DIEU UN FEU CONSOMMATEUR

701 avant JC

Ésaïe 33:1

NOUS avons vu comment le sens du pardon et la confiance exultante, qui remplissent le chapitre 33, ont été provoqués quelques mois après la condamnation à mort, qui a jeté une si profonde obscurité sur le chapitre 22. Nous avons exposé une partie du contenu du chapitre 33, mais n'ont pas épuisé le chapitre; et en particulier nous n'avons pas touché à un des principes d'Isaïe, qui y trouve peut-être sa plus belle expression : la justice dévorante de Dieu.

Il ne fait aucun doute que le chapitre 33, fait référence à la disparition soudaine de l'Assyrien des murs de Jérusalem. Il a été écrit, en partie peut-être à la veille de cette délivrance, en partie immédiatement après que le matin se soit abattu sur l'armée disparue. Avant ces versets qui décrivent la disparition de l'armée d'investissement, nous devons dans un ordre chronologique strict prendre le récit des chapitres 36 et 37 - le retour des assiégeants, l'insolence du Rabshakeh, la prosternation d'Ézéchias, la foi solitaire d'Isaïe, et la disparition soudaine de l'Assyrien. Il sera cependant plus commode, puisque nous sommes déjà entrés dans le chapitre 33, de le terminer, puis de reprendre le récit des événements qui y ont conduit.

Les premiers versets du chapitre 33, correspondent au moment même de la crise, comme si Isaïe les avait jetés à travers les murs dans les dents du Rabshakeh et de la deuxième ambassade de Sennachérib, qui était revenu demander la reddition de la ville malgré Hommage d'Ézéchias pour son intégrité : « Malheur à toi, pilleur, et tu n'as pas été gâté, marchand perfide, et ils ne t'ont pas trompé ! Quand tu cesseras de gâter, tu seras gâté ; et quand tu mettras fin à traite perfidement, ils te traiteront perfidement.

" Vient ensuite la prière, comme déjà cité, et la confiance dans la sécurité de Jérusalem ( Ésaïe 33:2 ). Un nouveau paragraphe ( Ésaïe 33:7 ) décrit Rabshakeh et sa compagnie exigeant la reddition de la ville; la déception des ambassadeurs qui avaient été envoyés pour traiter avec Sennachérib ( Ésaïe 33:7 ); la perfidie du grand roi, qui avait rompu l'alliance qu'ils avaient faite avec lui et renversé ses armées sur Juda ( Ésaïe 33:8 ); le découragement du pays sous ce nouveau choc ( Ésaïe 33:9 ) ; et la résolution du Seigneur maintenant de se lever et de disperser les envahisseurs : « Maintenant je me lèverai, dit Jéhovah ; maintenant je vais m'élever; maintenant je serai exalté.

Vous concevrez de la paille ; vous produirez du chaume; ton souffle est un feu qui te dévorera. Et les peuples seront comme les brûlures de la chaux, comme les épines coupées que l'on brûle au feu" ( Ésaïe 33:10 ).

Après une application de ce même feu de la justice de Dieu aux pécheurs à l'intérieur de Jérusalem, sur laquelle nous reviendrons maintenant, le reste du chapitre représente la population stupéfaite s'éveillant au fait qu'ils sont libres. L'Assyrien est-il vraiment parti, ou les Juifs rêvent-ils alors qu'ils envahissent les murs et ne voient aucune trace de lui ? Ont-ils tous disparu – le Rabshakeh, « par le conduit du bassin supérieur, avec sa voix forte » et ses insultes ; les scribes à qui ils remettaient le tribut, et qui prolongeaient l'agonie en le comptant sous leurs yeux ; les éclaireurs et les ingénieurs se promenant insolemment dans Sion et traçant ses murs pour l'assaut ; l'investissement proche des hordes barbares, avec leur discours impressionnant et leurs regards grossiers ! " Où est-ce qu'il a compté? où est-il qui a pesé l'hommage ? où est celui qui a compté les tours ? Tu ne verras pas le peuple féroce, un peuple d'une parole profonde que tu ne peux pas percevoir, d'une langue étrangère que tu ne peux pas comprendre.

« Ils ont disparu. Ézéchias peut à nouveau lever la tête. peuple au cœur douloureux de voir ton roi dans un sac et de la cendre (chapitre 37) alors que l'ennemi a dévoré province après province de ton pays et t'a enfermé dans les murs étroits, tu à peine osé jeter un coup d'œil à travers-prends courage, la terreur est partie ! « Un roi dans sa beauté tes yeux verront ; ils verront le pays s'étendre très loin" ( Ésaïe 33:17 ).

Nous avions pensé mourir dans l'agitation et l'horreur de la guerre, pour ne plus jamais savoir ce qu'étaient une vie stable et un culte régulier, nos services au Temple interrompus, notre maison un champ de bataille. Mais « regardez Sion » ; revoit "elle est la ville de nos diètes solennelles; tes yeux verront Jérusalem une habitation tranquille, une tente qui ne sera pas enlevée, dont les piquets ne seront jamais arrachés, ni les cordes qui en seront brisées.

Mais là Jéhovah, que nous n'avons connu que pour l'affliction, sera pour nous en majesté. » D'autres peuples ont leurs défenses naturelles, l'Assyrie et l'Égypte leur Euphrate et le Nil ; des ruisseaux larges des deux côtés, sur lesquels jamais une galère n'ira, ni un navire vaillant ne passera dessus." Sans signe de bataille, Dieu sera notre refuge et notre force. C'était cette merveilleuse délivrance de Jérusalem par la main de Dieu , sans effort de guerre humaine, ce qui a amené Isaïe à investir avec une telle majesté le maigre rocher, son environnement sordide et ses défenses dérisoires.

La ville insignifiante et sans eau était glorieuse pour le prophète parce que Dieu était en elle. L'une des imaginations les plus riches que le patriote ait jamais répandues sur sa patrie a été inspirée par la foi la plus simple jamais insufflée. Isaïe frappe à nouveau l'ancienne note d'orientation (chapitre 8) sur l'absence d'eau de Jérusalem. Nous devons garder à l'esprit les plaintes des Juifs à ce sujet, afin de comprendre ce que signifie le quarante-sixième Psaume quand il dit : « Il y a un fleuve dont les ruisseaux réjouissent la ville de notre Dieu, le lieu saint des tabernacles du Très-Haut » - ou ce que Isaïe veut dire quand il dit : « Glorieux sera pour nous l'Éternel, un lieu de larges fleuves et ruisseaux. Oui, ajoute-t-il, Jéhovah est tout pour nous : « Jéhovah est notre juge ; Jéhovah est notre législateur ; Jéhovah est notre roi : il nous sauvera.

Tels étaient les sentiments suscités à Jérusalem par le soudain soulagement de la ville. Certains des versets, que nous avons à peine touchés, nous allons maintenant les considérer plus complètement comme l'expression d'une doctrine qui parcourt tout Isaïe, et est en fait l'une de ses deux ou trois vérités fondamentales - que la justice de Dieu est une atmosphère, une atmosphère qui s'use et brûle.

Depuis quarante ans, le prophète prêchait aux Juifs son évangile « Dieu avec nous » ; mais ils ne se sont jamais éveillés à la réalité de la présence divine jusqu'à ce qu'ils l'aient vue dans la dispersion de l'armée assyrienne. Alors Dieu devint réel pour eux ( Ésaïe 33:14 ). La justice de Dieu, si longtemps prêchée par Isaïe, avait toujours semblé quelque chose d'abstrait.

Maintenant, ils voyaient à quel point c'était concret. Ce n'était pas seulement une doctrine : c'était un fait. C'était un fait qui était un incendie. Isaïe l'avait souvent appelé un feu ; ils pensaient que c'était de la rhétorique. Mais maintenant, ils voyaient l'incendie réel - « les peuples comme l'incendie de la chaux, comme des épines coupées qui sont brûlées dans le feu ». Et quand ils ont senti le feu si proche, chacun d'entre eux s'est réveillé au fait qu'il avait quelque chose de brûlable en lui-même, quelque chose qui pouvait aussi peu supporter le feu que les Assyriens le pouvaient.

Il n'y avait aucune différence dans ce feu à l'extérieur et à l'intérieur des murs. Ce qu'il brûlait là-bas, il le brûlerait ici. Non, Jérusalem n'était-elle pas la demeure de Dieu, et Ariel le foyer et la fournaise du feu qu'ils virent consumer les Assyriens ? « Qui », s'écrièrent-ils dans leur terreur – « Qui d'entre nous habitera avec le feu dévorant? Qui d'entre nous habitera avec des brûlures éternelles ? »

Nous connaissons le principe fondamental de Dieu avec nous d'Isaïe et la façon dont il a été prononcé non seulement pour la miséricorde, mais pour le jugement (chapitre 8). Si « Dieu-avec-nous » signifiait l'amour avec nous, le salut avec nous, cela signifiait aussi la sainteté avec nous, le jugement avec nous, la jalousie de Dieu soufflant sur ce qui est impur, faux et orgueilleux. Isaïe l'a ressenti si vivement que son sens a éclaté en certains des mots les plus enflammés de toutes les prophéties.

Dans sa jeunesse, il disait aux citoyens de ne pas "irriter les yeux de la gloire de Dieu", comme si le Ciel avait fixé sur leur vie deux orbes luisants, non seulement pour les transpercer de sa vision, mais pour les consumer de sa colère. Encore une fois, dans le nuage descendant de la calamité, il avait vu «des lèvres d'indignation, une langue comme un feu dévorant», et dans le ruisseau débordant qui en sortait finalement le «souffle chaud du Tout-Puissant».

" Ce sont des descriptions inoubliables de l'activité incessante de la justice divine dans la vie de l'homme. Elles enflamment nos imaginations avec la croyance brûlante du prophète en cela. Mais elles sont surpassées par une autre, plus fréquemment utilisée par Isaïe, dans laquelle il compare le sainteté de Dieu à un feu universel et constant Pour Isaïe, la vie était si pénétrée de la justice active de Dieu, qu'il la décrivait comme baignée de feu, comme soufflée par le feu.

La justice n'était pas une simple doctrine pour ce prophète : c'était la chose la plus réelle de l'histoire ; c'était la présence qui pénétrait et expliquait tous les phénomènes. Nous comprendrons la différence entre Isaïe et son peuple si nous avons jamais, pour l'amour de nos yeux, regardé une grande conflagration à travers un verre coloré qui nous a permis de voir les matériaux solides - pierre, bois et fer - mais nous a empêché de percevoir le flammes et chaleur chatoyante.

Regarder ainsi, c'est voir des piliers, des linteaux et des traverses se tordre et tomber, s'effondrer et se faner ; mais comme le processus semble inexplicable ! Enlevez le verre et tout est clair. L'élément ardent remplit tous les interstices, qui nous étaient vides auparavant, et bat sur la matière solide. La chaleur devient visible, miroitante même là où il n'y a pas de flamme. Il en avait été de même pour les pécheurs de Juda ces quarante années.

Leur société et leur politique, leurs fortunes et carrières individuelles, leurs habitudes personnelles et nationales - la maison, l'Église, l'État - les contours et les formes de vie communs - étaient évidents à tous les yeux, mais aucun homme ne pouvait expliquer la décadence et la diminution constantes, parce que tous regardaient la vie à travers un verre sombre. Isaïe seul affrontait la vie avec une vision ouverte, qui comblait pour lui les interstices de l'expérience et donnait une terrible explication au destin.

C'était une vision qui lui a presque brûlé les yeux. La vie telle qu'il la voyait était baignée de flammes, la justice éclatante de Dieu. Jérusalem était pleine « de l'esprit de justice, de l'esprit de brûlure. La lumière d'Israël est pour un feu, et son Saint pour une flamme. L'empire assyrien, cette vaste érection que les fortes mains des rois avaient élevée, n'était que leur bûcher préparé pour l'incendie.

« Car un Topheth est préparé depuis longtemps ; oui, pour le roi, il est préparé ; il l'a rendu profond et grand ; son tas est du feu et beaucoup de bois ; le souffle de l'Éternel, comme un ruisseau de soufre, s'enflamme. " Ésaïe 4:4 ; Ésaïe 30:33 Alors Isaïe vit la vie, et la projeta sur ses compatriotes.

Enfin le verre tomba de leurs yeux aussi, et ils crièrent à haute voix : « Qui parmi nous habitera avec le feu dévorant ? Qui parmi nous habitera avec des brûlures éternelles ? Isaïe a répondu qu'il y a une chose qui peut survivre à la flamme universelle, et c'est le caractère : "Celui qui marche avec droiture et parle avec droiture ; celui qui méprise le gain de la fraude, qui serre la main contre les pots-de-vin, qui bouche ses oreilles de l'ouïe du sang, et ferme ses yeux de regarder au mal, il habitera en haut : son lieu de défense sera les monitions de rochers ; son pain lui sera donné ; son eau sera sûre. »

La vision du feu d'Isaïe nous suggère deux réflexions.

1. Avons-nous bien fait de confiner notre horreur des feux dévorants de la justice à la prochaine vie ? Si seulement nous utilisions les yeux que l'Écriture nous prête, les failles de la vision prophétique et de la conscience éveillée par lesquels se déchirent les brouillards de ce monde et de nos propres cœurs, nous verrions des feux aussi féroces, une consommation aussi impitoyable, autour de nous ici comme toujours, la conscience d'un pécheur effrayé cherchait avec effroi de l'autre côté de la tombe.

Non, les feux, avec lesquels les ténèbres de l'éternité ont été rendues sinistres, n'ont-ils pas eux-mêmes été allumés aux brûlures de cette vie ? N'est-ce pas parce que les hommes ont senti à quel point ce monde était brûlant pour le péché qu'ils ont eu « une certaine attente effrayante du jugement et la férocité du feu ? Nous frissonnons devant les horribles tableaux de l'enfer que certains théologiens et poètes plus anciens ont peints pour nous ; mais ce n'était pas la fantaisie morbide, ni la barbarie de leur âge, ni la cruauté de leur propre cœur qui inspiraient ces hommes.

C'était leur grand honneur pour la sainteté divine ; c'était leur expérience de combien impitoyable pécher la Providence est déjà dans cette vie ; c'étaient leurs propres sens brûlés et leurs propres marques d'affection, comme beaucoup d'hommes honnêtes parmi eux se sentaient arrachés à la brûlure. Notre Dieu est un feu dévorant, ici comme là-bas. L'enfer a emprunté son éclat à l'imagination d'hommes enflammés par la véritable ardeur de la vie, et peut-être plus vraiment qu'à l'ancienne image comme la cendre morte et creuse laissée par là.

ces feux dont, comme la conscience de tout homme véritable le sait, cette vie est pleine. Ce n'est pas l'enfer qui a créé la conscience ; c'est la conscience qui a créé l'enfer, et la conscience a été enflammée par la vision qui a enflammé Isaïe - de toute vie illuminée par la justice de Dieu - "Dieu avec nous", comme il l'était avec Jérusalem, "un esprit de brûlure et un esprit de justice ." C'est le panthéisme de la conscience, et cela va de soi.

Dieu est le seul pouvoir de la vie. Qu'est-ce qui peut exister à côté de Lui, sinon ce qui Lui ressemble ? Rien - tôt ou tard rien que ce qui Lui ressemble. La volonté qui est comme Sa volonté, le cœur qui est pur, le caractère qui est transparent, seuls ceux-ci habitent avec le feu éternel, et brûlant avec Dieu, comme le buisson que Moïse a vu, ne sont néanmoins pas consumés. Mettons-le à cœur - Isaïe n'a rien à nous dire sur le feu de l'enfer, mais beaucoup sur la justice impitoyable de Dieu dans cette vie.

2. La deuxième pensée suggérée par la Vision de la vie d'Isaïe est une comparaison avec la théorie de la vie qui est à la mode aujourd'hui. La figure d'Isaïe pour la vie était une brûlure. La nôtre est une bataille, et à première vue la nôtre semble la plus vraie. Vue à travers une formule devenue partout à la mode, la vie est une guerre féroce et fascinante. La pensée civilisée, lorsqu'on lui demande de décrire n'importe quelle forme de vie ou d'expliquer une mort ou une survie, répond la plus monotone : « La lutte pour l'existence.

« Le sociologue a emprunté la phrase au biologiste, et c'est sur toutes les lèvres de décrire leur idée de la vie humaine. Elle est prononcée par l'historien lorsqu'il expliquerait la disparition de ce type national, la prédominance de celui-là. L'économiste fait remonter à la même source la dépression et les échecs, les fièvres fatales de la spéculation, les cruautés et les mauvaises humeurs de la vie commerciale.

Un commerçant avec des bénéfices en baisse et un échec devant lui soulage son désespoir et s'excuse auprès de sa fierté avec les mots : « Tout est dû à la concurrence. Même le caractère et les grâces spirituelles sont parfois présentés comme les résultats du même processus matériel. Les uns ont cherché à en déduire toute l'intelligence, les autres plus audacieusement toute la morale ; et il est certain que dans le silence des cœurs après une défaite morale, il n'y a pas d'excuse plus souvent offerte à la conscience par la volonté que celle que la bataille était trop chaude.

Mais si fascinante que soit la vie - vue à travers cette formule, la formule n'agit-elle pas sur notre vision précisément comme le verre que nous supposions, qui : quand nous la regardons sur une conflagration nous montre la matière solide et les changements à travers lesquels elle passe, mais nous cache le vrai agent ? Il ne faut pas nier la réalité de la lutte pour l'existence, ni que ses résultats sont énormes. Nous luttons les uns contre les autres et nous affectons les uns les autres pour le bien et pour le mal, parfois au-delà de tout calcul.

Mais nous ne combattons pas le vide. Que la vision d'Isaïe soit le complément de notre propre sentiment. Nous combattons dans une atmosphère qui affecte chacun d'entre nous beaucoup plus puissamment que l'esprit ou la volonté opposée de nos semblables. Autour de nous et à travers nous, à l'intérieur et à l'extérieur pendant que nous combattons, se trouve la justice de Dieu omniprésente ; et ce sont bien plus souvent les effets de ceci que nous voyons dans les chutes et les changements de la vie que les effets de notre lutte les uns avec les autres, si énormes qu'ils puissent être.

Sur ce point, il y a un parallèle exact entre nos jours et les jours d'Isaïe. Alors les politiciens de Juda, regardant à travers leur verre noir la vie, ont dit : La vie est simplement une guerre dans laquelle les plus forts l'emportent, un jeu que les plus rusés gagnent. Alors ils nouèrent leurs alliances, et étaient prêts à affronter l'Assyrien, ou ils s'enfuirent affolés devant lui, selon que l'Egypte ou lui parut le plus fort.

Isaïe vit qu'avec les Assyriens et les Juifs, une autre Puissance était présente - la vraie raison de chaque changement de politique, effondrement ou effondrement dans l'un ou l'autre des empires - la justice active de Dieu. Assyriens et juifs n'avaient pas seulement à lutter l'un contre l'autre. Ils étaient en conflit avec Lui. Nous voyons maintenant clairement qu'Esaïe avait raison. Bien plus opérante que les intrigues des politiciens ou la fierté de l'Assyrie, parce qu'elle les utilisait simplement comme ses mines et son carburant, était la loi de la droiture, la force spirituelle qui est aussi impalpable que l'atmosphère, pourtant forte à brûler et à essayer comme un four sept fois chauffé.

Et Isaïe a également raison pour aujourd'hui. Lorsque nous regardons la vie à travers notre formule à la mode, cela semble être une masse de lutte, dans laquelle nous n'apercevons que de temps en temps un aperçu des décisions de justice, mais l'anarchie qui prévaut dont nous n'hésitons pas à faire la raison de tout cela. arrive, et en particulier l'excuse de nos propres défaites. Nous avons tort. La justice n'est pas une étincelle occasionnelle ; la justice est l'atmosphère.

Bien que nos yeux ternes ne le voient que de temps en temps s'enflammer dans la bataille de la vie, et tiennent pour acquis que ce n'est que l'éclair de la rencontre des esprits ou de l'acier, la justice de Dieu est partout, omniprésente et impitoyable, affectant bien plus les combattants. qu'ils n'ont le pouvoir de s'influencer les uns les autres.

Nous apprendrons mieux la vérité de la manière dont les pécheurs de Jérusalem l'ont apprise - chaque homme regardant d'abord en lui-même. « Qui d'entre nous habitera avec les flammes éternelles ? Pouvons-nous attribuer toutes nos défaites à l'opposition qui était contre nous au moment où elles se sont produites ? Quand notre humeur défaillait, quand notre charité se détendait, quand notre détermination fléchissait, était-ce l'ardeur du débat, était-ce la pression de la foule, était-ce le ricanement du moqueur, qui était à blâmer ? Nous savons tous que ce ne furent que les occasions de nos défaites.

La conscience nous dit que la cause était dans un cœur paresseux ou complaisant, que l'atmosphère corrosive de la justice divine avait consumé, et qui, miné et creux par son effet, cédait à chaque choc matériel.

Avec la connaissance que nous donne la conscience, regardons maintenant une sorte de figure qui doit être à l'horizon de tous. Autrefois, c'était la stature la plus imposante parmi ses semblables, le dos droit et le front large d'un roi des hommes. Mais maintenant, quelle est la dernière vue de lui qui restera avec nous, jetée là-bas contre le ciel nocturne de sa vie ? Un dos courbé (on parle de caractère), un visage penché, les contours rétrécis d'un homme prêt à s'effondrer.

Ce n'est pas la lutte pour l'existence qui l'a tué, car il est né pour y triompher. C'était l'atmosphère qui l'intéressait. Il portait en lui ce sur quoi l'atmosphère ne pouvait que se prononcer. Un faible égoïsme ou passion l'habitait et devint la partie prédominante de lui, de sorte que sa vie extérieure n'en était que l'enveloppe ; et quand le feu de Dieu a enfin percé cela, il était comme des épines coupées, qui sont brûlées dans le feu.

Nous pouvons expliquer beaucoup de choses avec l'œil extérieur, mais la plupart des explications se trouvent au-delà. Là où s'arrête notre connaissance de la vie d'un homme, sa grande signification ne fait souvent que commencer. Toute la vacance au-delà du contour que nous voyons est pleine de ce sens. Dieu est là, et " Dieu est un feu dévorant ". Ne cherchons pas à expliquer les vies uniquement par ce que nous en voyons, la lutte visible de l'homme avec l'homme et la nature. C'est l'invisible qui contient le secret de ce qui est vu.

Nous voyons les épaules s'abaisser, mais pas le fardeau qui pèse sur elles ; le visage s'assombrit, mais cherche en vain ce qui fait l'ombre ; la lumière scintille dans les yeux, mais ne peut dire quelle étoile d'espoir son regard a capté. Et même ainsi, lorsque nous voyons la fortune et le caractère sombrer dans la guerre de ce monde, nous devons nous rappeler que ce ne sont pas toujours les choses que nous voyons qui sont à blâmer pour la chute, mais cette terrible flamme qui, invisible pour le commun des mortels l'homme, a été révélé aux prophètes de Dieu.

La justice et le châtiment sont donc une atmosphère - pas des lignes ou des lois sur lesquelles nous pouvons tomber, pas des explosifs, qui, étant touchés, éclatent sur nous, mais l'atmosphère - toujours autour de nous et toujours à l'œuvre, invisible et pourtant plus puissant que tout ce que nous voyons. "Dieu, en qui nous vivons, bougeons et avons notre être, est un feu dévorant."