Ésaïe 39:1-8

CHAPITRE XI

DÉRIVE VERS L'EGYPTE

720-705 13. C.-B.

Ésaïe 20:1 ; Ésaïe 21:1 ; Ésaïe 38:1 ; Ésaïe 39:1

DE 720, date à laquelle le chapitre 11 a pu être publié, à 705 - ou, selon un calcul approximatif, de la quarantième à la cinquante-cinquième année de la vie d'Isaïe - nous ne pouvons pas être sûrs d'avoir plus d'une prophétie de lui ; mais deux récits ont trouvé une place dans son livre qui relatent des événements qui ont dû avoir lieu entre 712 et 705. Ces récits sont le chapitre 20 : Comment Isaïe marchait dépouillé et pieds nus pour un signe contre l'Égypte, et les chapitres 38 et 39 : La maladie d'Ézéchias, avec l'hymne qu'il a écrit, et son comportement devant les envoyés de Babylone.

L'unique prophétie appartenant à cette période est Ésaïe 21:1 , "Oracle du Désert de la Mer", qui annonce la chute de Babylone. Il y a eu un débat considérable sur la paternité de cet oracle, mais Cheyne, principalement à la suite du Dr Kleinert, donne des raisons substantielles pour le laisser à Isaiah. Nous reportons l'exposition complète des chapitres 38 et 39 à une étape ultérieure, car ici cela ne ferait qu'interrompre l'histoire.

Mais nous nous servirons du chapitre s 20 et d' Ésaïe 21:1 au cours de l'esquisse historique suivante, qui est destinée à relier la première grande période de la prophétie d'Isaïe, 740-720, avec la seconde, 705-701.

Toutes ces quinze années, 720-705, Jérusalem dérivait vers le refuge dans lequel elle s'enfonçait à la fin de leur dérive vers l'Égypte. Achaz avait fermement lié son peuple à l'Assyrie, et sous son règne, il n'était pas question d'une alliance égyptienne. Mais en 725, lorsque le « fléau débordant » de l'invasion assyrienne menaçait de déferler sur Juda ainsi que sur la Samarie, les paroles d'Isaïe nous laissent entrevoir un recul de la politique de Jérusalem envers la puissance méridionale.

Les « alliances avec la mort et l'enfer », que les hommes de mépris affichaient sur son visage alors qu'il harcelait sur le danger de l'Assyrie, n'étaient peut-être que les anciens traités avec l'Assyrie elle-même, mais les « mensonges et mensonges » qui les accompagnaient étaient très probablement des intrigues avec l'Egypte. Toute politique égyptienne, cependant, qui a pu se former à Jérusalem avant 719, a été entièrement discréditée par la défaite écrasante que Sargon a infligée cette année-là à l'empire du Nil, presque sur ses propres frontières, à Rafia.

Des années de calme pour la Palestine ont suivi cette bataille décisive. Sargon, dont les annales gravées sur les grandes salles de Khorsabad nous permettent de lire l'histoire de la période d'année en année, nous dit que ses prochaines campagnes étaient au nord de son empire, et jusqu'en 711 il ne fait allusion à la Palestine que pour dire cet hommage venait régulièrement, ou pour parler de la déportation à Hamath ou en Samarie d'une tribu qu'il avait conquise au loin.

L'Egypte, cependant, était partout occupée parmi ses feudataires. L'intrigue était le point fort de l'Égypte . Elle est toujours représentée dans les pages d'Isaïe comme la puissance bavarde de nombreuses promesses. Son beau discours était très doux pour les hommes gémissant sous la pression militaire de l'Assyrie. Son passé splendide, joint à l'ampleur de sa promesse, excitait l'imagination populaire. Les centres de son influence se sont rassemblés dans chaque état.

Un parti égyptien s'est formé à Jérusalem. Leur intrigue poussait les mines dans toutes les directions, et avant la fin du siècle, la paix assyrienne en Asie occidentale fut rompue par deux grandes explosions. La première, en 711, fut locale et avortée ; la seconde, en 705, fut universelle, et anéantit pour un temps entièrement la suprématie assyrienne.

Le centre de l'explosion de 711 était Ashdod, une ville des Philistins. Le roi avait soudainement refusé de continuer le tribut assyrien, et Sargon avait mis un autre roi à sa place.

Mais le peuple - à Ashdod, comme partout ailleurs, ce sont les gens qui étaient fascinés par l'Egypte - abattirent la marionnette assyrienne et éleva Iaman, un ami de Pharaon. Les autres villes des Philistins, avec Moab, Edom et Juda, ont été préparées par la promesse égyptienne de se ranger du côté des rebelles. Sargon ne leur laissa pas le temps. "Dans la colère de mon cœur, je n'ai pas divisé mon armée, et je n'ai pas diminué les rangs, mais j'ai marché contre Asdod avec mes guerriers, qui ne se sont pas séparés des traces de mes sandales.

J'ai assiégé, j'ai pris, Asdod et Gunt-Asdodim. J'ai ensuite refait ces villes. J'ai placé les gens que mon bras avait conquis. Je leur ai confié mon lieutenant comme gouverneur. Je les considérais comme Assyriens, et ils pratiquaient l' obéissance. » Il est sur cette campagne de Sargon que M. Cheyne plaide pour l'invasion de Juda, auquel il attribue tant de prophéties d'Esaïe, comme, par exemple , le chapitre s 1 et Ésaïe 10:5 .

L'assyriologie nous donnera peut-être un jour la preuve de cette supposition. Nous sommes sans elle en ce moment. Sargon ne dit pas un mot sur l'invasion de Juda, et la seule partie du livre d'Isaïe qui se réfère sans équivoque à cette époque est le récit pittoresque du chapitre 20.

Dans ce document, il nous est dit que « l'année » le Tartan, le commandant en chef assyrien, « est venu à Ashdod lorsque Sargon roi d'Assyrie l'envoya » [c'est à supposer l'année de la première révolte à Ashdod, pour lequel Sargon lui-même n'est pas venu], « et il combattit Ashdod et le prit : en ce temps-là, l'Éternel avait parlé par la main d'Isaïe, fils d'Amoz, en disant : Va et détache le sac », la robe du prophète, « de de tes reins, et ta sandale ôte de ton pied ; et il l'a fait, marchant nu, c'est-à-dire sans fronces, et pieds nus. Car l'intrigue égyptienne était déjà occupée ; le succès passager du Tartan à Ashdod ne le découragea pas, et il lui fallait une protestation.

"Et l'Éternel dit: Comme mon serviteur Isaïe a marché trois ans sans ses robes et pieds nus pour un signe et un présage contre l'Egypte et contre l'Ethiopie" [notez le double nom, car le pays était maintenant divisé entre deux dirigeants, le secret de son impuissance à interférer avec force en Palestine] « ainsi le roi d'Assyrie conduira les captifs d'Égypte et les exilés d'Éthiopie, jeunes et vieux, dénudés et pieds nus, et les fesses découvertes, à la honte de l'Égypte.

Et ils seront consternés et honteux, à cause de l'Éthiopie leur attente et à cause de l'Égypte leur vantardise. Et l'habitant de cette côte" [c'est-à-dire toute la Palestine, et son nom est remarquablement similaire à l'expression utilisée par Sargon, "le peuple de Philistie, de Juda, d'Edom et de Moab, habitant au bord de la mer"] "dira en ce jour-là, voici, telle est notre attente, où nous avions fui pour obtenir de l'aide pour nous délivrer du roi d'Assyrie, et comment échapperons-nous ?

Cette parade d'Isaïe pendant trois ans, défroqué et pieds nus, est un autre exemple de cette habitude que nous avons remarquée à propos d' Ésaïe 8:1 : l'habitude de porter enfin tout ce qui lui est confié devant la barre de la nation entière. C'est à la masse du peuple que Dieu a dit : « Venez et raisonnons ensemble.

« Ne méprisons pas plus Isaïe en chemise que Diogène dans sa baignoire, ou la lanterne à la main, cherchant un homme par ses rayons à midi. Il tenait à effrayer la conscience populaire, parce qu'il la tenait Il est vrai que la propre morale d'un peuple a plus d'influence sur sa destinée que la politique de ses hommes d'État.Mais Isaïe était particulièrement soucieux, comme nous le verrons à nouveau au chapitre 31, de ramener cette politique égyptienne à la conscience populaire.

L'Egypte était une puissance à grande gueule et fanfaron, à laquelle la foule croyait; pour exposer sa publicité publique, pittoresque et persistante requise. Esaïe continua donc sa marche pendant trois ans. La chute d'Ashdod, laissée par l'Egypte à elle-même, ne désillusionna pas les Juifs, et la disparition rapide de Sargon dans une autre partie de son empire où il y avait des troubles, donna aux Egyptiens l'audace de continuer leurs intrigues contre lui.

Le nouveau trouble de Sargon avait éclaté à Babylone et était bien plus grave que n'importe quelle révolte en Syrie. Merodach Baladan, roi de Chaldée, n'était pas un vassal ordinaire, mais un rival aussi dangereux que l'Égypte. Quand il se leva, cela signifiait un combat entre Babylone et Ninive pour la souveraineté du monde. Il se préparait depuis longtemps à la guerre. Il avait une alliance avec Elam, et les tribus de Mésopotamie étaient préparées à son signal de révolte.

Parmi les accusations portées par Sargon se trouve que, « contre la volonté des dieux de Babylone, il avait envoyé pendant douze ans des ambassadeurs ». L'une de ces ambassades peut avoir été celle qui est venue à Ézéchias après sa grande maladie (chapitre 39). « Et Ézéchias se réjouit d'eux, et leur montra la maison de ses épices, l'argent, et l'or, et les aromates, et l'huile précieuse, et toute la maison de ses armures et tout ce qui se trouvait dans ses trésors : là Il n'y avait rien dans sa maison ni dans toute sa domination qu'Ézéchias ne leur montra pas.

" Isaïe s'indignait. Il avait jusqu'alors empêché le roi de se fermer formellement avec l'Egypte ; maintenant il le trouvait avide d'une alliance avec une autre des puissances de l'homme. Mais au lieu de prédire la captivité de Babylone, comme il prédit la captivité de l'Egypte, par la main de l'Assyrie, Isaïe déclara, selon le chapitre 39, que Babylone prendrait un jour Israël en captivité, et Ézéchias dut se contenter de la perspective que cette calamité ne se produirait pas à son époque.

La prédiction d'Isaïe de l'exil d'Israël à Babylone est une question de difficulté. La difficulté, cependant, n'est pas de concevoir comment il a pu prévoir un événement qui a eu lieu plus d'un siècle plus tard. Même en 711, Babylone n'était pas un concurrent improbable pour la suprématie des nations. Sargon lui-même a estimé que c'était une crise de la rencontrer. Très peu de choses auraient pu transférer le siège du pouvoir du Tigre à l'Euphrate.

Qu'est-ce donc de plus probable que lorsque Ézéchias révéla à ces envoyés l'état complet de ses ressources et s'excusa en disant « qu'ils venaient d'un pays lointain, même Babylone », Isaïe, saisi par un fort sentiment de la proximité Babylone se tenait devant le trône des nations, devait rire pour mépriser l'excuse de la distance, et dire au roi que son souci d'obtenir une alliance l'avait seulement conduit à placer la tentation de le voler davantage face à un pouvoir qui était certainement en route pour pouvoir le faire ? Non, la difficulté n'est pas que le prophète ait prédit une captivité des Juifs à Babylone, mais que nous ne pouvons concilier ce qu'il dit de cette captivité avec son avertissement de la destruction immédiate de Babylone, qui nous est parvenu dans Ésaïe 21:1 .

Dans cette prophétie, Isaïe considère Babylone comme il l'a été en ce qui concerne l'Égypte, certaine de descendre devant l'Assyrie, et donc totalement inutile pour Juda. Si les Juifs pensaient encore à retourner en Égypte lorsque Sargon se dépêchait de terminer sa déconvenue afin d'assaillir Babylone, Isaïe leur dirait que cela ne servait à rien. L'Assyrie a exercé son plein pouvoir sur les Babyloniens ; Elam et Media sont avec elle.

Il travaille avec douleur pour le résultat. Babylone ne s'attend pas à un siège ; mais « préparant la table, mangeant et buvant », quand soudain le cri retentit à travers elle : « Lève-toi, princes, oins le bouclier ». L'ennemi est sur nous." Si terrible et si soudain un guerrier est ce Sargon ! A ses paroles les nations bougent ; quand il dit : « Monte, ô Elam ! Assiége, ô Médias ! c'est fait. Et il tombe sur ses ennemis avant que leurs armes ne soient prêtes.

Alors le prophète recule devant le résultat de son imagination sur la façon dont cela s'est passé - car c'est trop douloureux - sur la simple certitude, que Dieu lui a révélée, que cela doit arriver. Aussi sûrement que les colonnes de Sargon sont allées contre Babylone, le message doit sûrement revenir que Babylone est tombée. Isaïe le dit ainsi. Le Seigneur lui a demandé de monter sur sa tour de guet - c'est sa phrase pour observer les signes des temps - et de dire tout ce qu'il a vu.

Et il vit une colonne militaire en marche : « une troupe de cavaliers par paires, une troupe d'ânes, une troupe de chameaux ». Cela l'a passé hors de vue, "et il a écouté très attentivement" pour avoir des nouvelles. Mais aucun n'est venu. Ce fut une longue campagne. « Et il cria comme un lion » d'impatience : « O mon Seigneur, je me tiens continuellement sur la tour de guet le jour, et je suis assis dans ma salle chaque nuit. » Jusqu'à ce qu'enfin, "voici, vint une troupe d'hommes, des cavaliers par paires, et" maintenant "l'un d'eux répondit et dit: Babylone est tombée, tombée, et toutes les images de ses dieux, il les a brisées par terre.

" Le sens de ce passage très elliptique est juste ceci : aussi sûrement que le prophète a vu les colonnes de Sargon sortir contre Babylone, aussi sûr était-il de sa chute. Se tournant vers sa Jérusalem, il dit : " Mon propre battu, fils de mon étage, ce que j'ai entendu de l'Éternel des armées, le Dieu d'Israël, je vous l'ai annoncé." Comme je vous aurais dit le contraire avec joie ! Mais c'est là son message et sa volonté. Tout doit se dérouler devant cet Assyrien.

Sargon est entré à Babylone avant la fin de l'année, et avec sa conquête a établi sa peur une fois de plus jusqu'aux frontières de l'Égypte. De son vivant, ni Juda ni ses voisins ne tentèrent à nouveau de se révolter. Mais l'intrigue égyptienne ne cessa pas. Ses mines étaient de nouveau posées, et les feudataires d'Assyrie n'attendaient que leur occasion favorite, un changement de tyrans sur le trône de Ninive. Cela est venu très vite.

La quinzième année de son règne, ayant enfin établi son empire, Sargon inscrivit sur le palais de Khorsabad la prière suivante à Assur : « Puisse-t-il que moi, Sargon, qui habite ce palais, puisse être préservé par le destin pendant de une longue vie, pour le bonheur de mon corps, pour la satisfaction de mon cœur, et que j'arrive à ma fin ! Puissé-je accumuler dans ce palais d'immenses trésors, les butins de tous les pays, les produits des montagnes et des vallées ! Le dieu n'a pas entendu.

Quelques mois plus tard, en 705, Sargon est assassiné ; et avant que Sennachérib, son successeur, ne s'asseye sur le trône, toute la suprématie assyrienne dans le sud-ouest de l'Asie s'éleva dans les airs. C'était la deuxième des grandes explosions dont nous avons parlé, et le reste des prophéties d'Isaïe concerne ses résultats.