Ésaïe 9:8-21

CHAPITRE III

LE VIGNOBLE DU SEIGNEUR,

OU LE VRAI patriotisme LA CONSCIENCE DES PÉCHÉS DE NOTRE PAYS

735 avant JC

Ésaïe 5:1 ; Ésaïe 9:8 - Ésaïe 10:4

La prophétie contenue dans ces chapitres appartient, comme nous l'avons vu, à la même première période de la carrière d'Isaïe que les chapitres 2 à 4, à l'époque où Achaz monta sur le trône après les règnes longs et réussis de son père et de son grand-père, quand le royaume de Juda semblait ceint de force et rempli de richesses, mais les hommes étaient corrompus et les femmes insouciantes, et le gage du jugement prochain était déjà donné dans l'incapacité du roi faible et dominé par les femmes.

Pourtant, bien que cette nouvelle prophétie soit issue des mêmes circonstances que ses prédécesseurs, elle implique ces circonstances un peu plus développées. Les mêmes maux sociaux sont traités, mais par une main plus ferme. Les mêmes principes sont soulignés - la justice de Jéhovah et son activité de jugement - mais la forme de jugement dont Isaïe avait parlé auparavant en termes généraux se profile plus près, et avant la fin de la prophétie, nous avons une vue rapprochée de l'Assyrien. rangs.

En outre, une opposition s'est élevée contre l'enseignement du prophète. Nous avons vu que les obscurités et les incohérences des chapitres 2 à 4 sont dues au fait que cette prophétie représente plusieurs étapes de l'expérience par lesquelles Isaïe est passé avant d'acquérir ses convictions définitives. Mais ses compatriotes, semble-t-il, ont maintenant eu le temps de se retourner sur ces convictions et de les remettre en cause : il faut qu'Isaïe les justifie.

La différence, alors, entre ces deux séries de prophéties, traitant des mêmes choses, est que dans la première (chapitre s 2-4), nous avons le chemin obscur et tortueux d'une conviction luttant pour s'éclairer dans la propre expérience du prophète ; ici, dans le chapitre 5, nous avons sa disposition prudente à la lumière et devant le peuple.

Le point de l'enseignement d'Isaïe contre lequel l'opposition était dirigée était bien sûr son point principal, que Dieu était sur le point d'abandonner Juda. Cela a dû apparaître à la religion populaire de l'époque comme l'hérésie la plus grave. Pour les Juifs, l'honneur de Jéhovah était lié à l'inviolabilité de Jérusalem et à la prospérité de Juda. Mais Isaïe savait que Jéhovah se souciait infiniment plus de la pureté de son peuple que de sa prospérité.

Il avait vu le Seigneur « exalté dans la justice » au-dessus des intérêts nationaux et terrestres, auxquels les hommes vulgaires identifiaient exclusivement sa volonté. Le peuple a-t-il fait appel au long moment où Jéhovah les avait gracieusement conduits pour prouver qu'il ne les abandonnerait pas maintenant ? Pour Isaïe, cette direction gracieuse n'était que pour l'amour de la justice, et afin que Dieu puisse faire des siens un peuple saint. Leur histoire, si pleine des faveurs du Tout-Puissant, n'a pas enseigné à Isaïe, comme aux prophètes ordinaires de son temps, la leçon de la sécurité politique d'Israël, mais la bien différente de leur responsabilité religieuse.

Pour lui, cela signifiait seulement ce qu'Amos avait déjà mis dans ces mots saisissants : « Toi seul, j'ai connu toutes les familles de la terre : c'est pourquoi je ferai sur toi toutes tes iniquités. Or Isaïe a livré cette doctrine à un moment où elle lui a apporté l'hostilité des passions des hommes aussi bien que de leurs opinions. Juda s'armait pour la guerre. La Syrie et Éphraïm marchaient sur elle. Menacer sa patrie de ruine en une pareille heure, c'était courir le risque de souffrir de la fureur populaire en traître aussi bien que des préjugés sacerdotaux en tant qu'hérétique.

La tension du moment se fait sentir dans la rigueur de la prophétie. Le chapitre 5, avec son appendice, montre plus de compréhension et de méthode que ses prédécesseurs. Sa forme littéraire est achevée, son sentiment clair. Il y a une tendresse au début, une inexorabilité à la fin et un empressement tout au long qui marquent le chapitre comme l'appel final d'Isaïe à ses compatriotes à cette période de sa carrière.

Le chapitre est un noble morceau de patriotisme - l'un des plus nobles d'une race qui, bien que pour la plus grande partie de son histoire sans patrie, a contribué plus brillamment que peut-être tout autre à la littérature du patriotisme, et cela simplement parce que, comme Esaïe l'illustre ici, le patriotisme était pour leurs prophètes identique au privilège et à la responsabilité religieux. Isaïe porte cela à sa fin amère.

D'autres patriotes ont pleuré pour chanter les malheurs de leur pays ; Le fardeau d'Isaïe est la culpabilité de son peuple. Pour d'autres, une invasion de leur patrie par ses ennemis a été le motif pour inciter par le chant ou la parole leurs compatriotes à la repousser. Isaïe entend aussi le vagabond de l'envahisseur ; mais à lui n'est permise aucune ardeur de défense, et son message à ses compatriotes est qu'ils doivent succomber, car l'invasion est irrésistible et du jugement même de Dieu.

Combien cela a coûté au prophète de délivrer un tel message, nous pouvons le voir à partir de ces quelques versets où son cœur n'est pas tout à fait réduit au silence par sa conscience. La douce description de Juda comme un vignoble, et les accents touchants qui traversent le rouleau de dénonciation avec des phrases telles que "Mon peuple est parti en captivité sans le savoir", nous disent comment l'amour du prophète pour la patrie lutte avec son devoir envers un Dieu juste.

Le cours des sentiments tout au long de la prophétie est très frappant. La tendresse des paroles d'ouverture semble prête à se fondre dans une douce plaidoirie avec tout le peuple. Mais à mesure que le prophète se tourne vers des classes particulières et leurs péchés, son humeur se transforme en indignation, la voix s'installe en jugement ; jusqu'à ce qu'il publie sur cette déclaration claire de la venue des armées du Nord, toute trace d'émotion l'a laissé, et les phrases sonnent aussi inébranlables que le vagabond des armées qu'elles décrivent.

I. LA PARABOLE DU VIGNOBLE

Ésaïe 5:1

Isaïe adopte la ressource de tout enseignant incompris et impopulaire, et cherche à détourner le flanc des préjugés de son peuple par une attaque en parabole contre leurs sympathies. Croyaient-ils obstinément qu'il était impossible à Dieu d'abandonner un État qu'il avait si longtemps et si soigneusement entretenu ? Qu'ils jugent d'après un cas analogue où ils étaient tous experts. Dans une image d'une grande beauté, Isaïe décrit un vignoble sur l'un des promontoires ensoleillés visibles de Jérusalem.

On lui avait donné tous les soins auxquels un vigneron expérimenté pouvait penser, mais il n'a produit que des raisins sauvages. Le vigneron lui-même est présenté et fait appel aux hommes de Juda et de Jérusalem pour juger entre lui et sa vigne. Il obtient leur assentiment que tout ce qui pouvait être fait a été fait, et fort de cela, décide d'abandonner le vignoble. « Je le dévasterai ; il ne sera ni taillé ni creusé, mais il poussera des ronces et des épines.

" Alors le stratagème sort, l'orateur laisse tomber les tons d'un cultivateur humain, et dans la toute-puissance du Seigneur des cieux on l'entend dire : " J'ordonnerai aussi aux nuages ​​qu'ils ne fassent pas pleuvoir dessus. " Cette diversion leurs sympathies ayant réussi, le prophète n'a guère besoin d'accuser les préjugés du peuple en face. Son point a manifestement été retenu. et il attendait le jugement, mais voici l'oppression, pour la justice, mais voici un cri.»

La leçon imposée par Isaïe est justement celle-ci, que dans la civilisation d'un peuple se trouvent les responsabilités les plus profondes, car ce n'est ni plus ni moins que leur culture par Dieu ; et la question pour un peuple n'est pas jusqu'à quel point cela le rend-il sûr, ni qu'est-ce que cela compte pour la gloire, mais jusqu'où s'élève-t-il vers les intentions de son Auteur ? Produit-il ces fruits de justice dont seul Dieu se soucie de mettre à part et de cultiver les peuples ? De cela dépend la question de savoir si la civilisation est sûre, ainsi que le droit du peuple d'en profiter et d'en être fier.

Il ne peut y avoir de véritable patriotisme sans sensibilité à cela, car si riches soient les éléments qui composent le caractère du patriote, comme la piété envers le passé, l'ardeur du service pour le présent, l'amour de la liberté, le plaisir de la beauté naturelle et la gratitude pour la faveur divine, un caractère si riche rancit sans le sel de la conscience ; et plus le caractère est riche, plus grande doit être la proportion de ce sel.

Tous les prophètes et poètes du patriotisme ont également été moralistes et satiristes. De Démosthène à Tourgenieff. de Dante à Mazzini, de Milton à Russell Lowell, de Burns à Heine, on ne se souvient d'aucun grand patriote qui n'ait su se servir du fléau aussi bien que de la trompette. De nombreuses occasions se présenteront à nous d'illustrer les discours d'Isaïe par les lettres et les discours de Cromwell, qui des modernes ressemble le plus à l'homme d'État-prophète de Juda ; mais nulle part la ressemblance ne devient aussi étroite que lorsque nous posons une prophétie comme celle de la vigne de Jéhovah à côté des discours dans lesquels le Lord Protecteur a exhorté les Communes d'Angleterre, bien que ce fût l'heure de son et. leur triomphe, pour s'adresser à leurs péchés.

Ainsi donc, le patriotisme de tous les grands hommes a porté une conscience pour les péchés de leur pays. Mais tandis que c'est toujours plus ou moins un fardeau pour le vrai patriote, il y a certaines périodes dans lesquelles son souci de son pays devrait être celui-ci principalement, et n'a pas besoin d'être autre chose. Dans une période comme la nôtre, par exemple, de sécurité politique et de religion à la mode, quel besoin y a-t-il d'étalages patriotiques de toute autre sorte ? mais combien pour le patriotisme de ce genre d'hommes qui découvriront les péchés secrets, si répugnants soient-ils, et déclareront les hypocrisies, si puissantes soient-elles, de la vie sociale du peuple ! Ce sont les patriotes dont nous avons besoin en temps de paix ; et comme il est plus difficile d'éveiller un peuple engourdi à ses péchés que d'entraîner un éveillé contre ses ennemis,

Mais il est un genre de patriotisme plus ardu et plus honorable encore. C'est ce qu'Isaïe montre ici, qui ne peut ajouter à sa conscience l'espoir ou même la pitié, qui doit saluer les ennemis de son pays pour le bien de son pays, et réciter le long rouleau des faveurs de Dieu à sa nation uniquement pour souligner la justice de son abandon de eux.

II. LES RAISINS SAUVAGES DE JUDA

Ésaïe 5:8

Les raisins sauvages qu'Isaïe a vus dans la vigne du Seigneur qu'il catalogue dans une série de Malheurs ( Ésaïe 5:8 ), les fruits tous de l'amour de l'argent et de l'amour du vin. Ce sont l'abus du sol ( Ésaïe 5:8 , Ésaïe 5:17 ), un luxe vertigineux qui a pris à boire ( Ésaïe 5:11 ), un aveuglement moral et une audace fougueuse du péché dont l'avarice et l'ivresse habituelles se développent bientôt ( Ésaïe 5:18 ), et, encore, une avidité de boisson et la perversion des hommes d'argent de leur force au vin, et de leurs opportunités de justice à la prise de pots-de-vin ( Ésaïe 5:22 ).

Ce sont les caractéristiques de la civilisation corrompue non seulement en Juda, et la voix qui les déplore ne peut parler sans éveiller d'autres très exigeants à la conscience moderne. C'est avec une remarquable persistance que dans chaque civilisation les deux passions principales du cœur humain, l'amour de la richesse et l'amour du plaisir, l'instinct de rassembler et l'instinct de gaspiller, ont recherché précisément ces deux formes dénoncées par Isaïe dans lesquelles travailler leur ravages sociaux-appropriation du sol et indulgence pour les boissons fortes.

Toute communauté civilisée développe tôt ou tard sa question foncière et sa question alcoolique. « Questions », ils sont appelés par l'opinion superficielle que toutes les difficultés peuvent être surmontées par l'habileté des hommes ; pourtant les problèmes à travers lesquels on réclame un remède à une si vaste proportion de notre pauvreté, de notre crime et de notre folie, sont quelque chose de pire que des « questions ». Ce sont des péchés énormes, et ils exigent non seulement l'esprit d'un homme d'État, mais toute la patience et le zèle dont est capable la conscience d'une nation.

C'est en cela que réside la force du traitement d'Isaïe. On sent qu'il n'est pas confronté à des questions d'État, mais à des péchés d'hommes. Il n'a rien à nous dire sur ce qu'il considère comme le meilleur système de propriété foncière, mais il applique le principe selon lequel, dans la facilité avec laquelle la terre peut être absorbée par une seule personne, la convoitise naturelle du cœur humain a une terrible opportunité de travailler sur la ruine. société. "Malheur à ceux qui joignent maison à maison, qui étendent champ à champ, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place, et que vous deveniez seuls au milieu du pays.

" Nous savons par Michée que le processus réel qu'Isaïe condamne a été mené à bien avec les expulsions et les déshéritages les plus cruels. Isaïe n'aborde pas ses méthodes, mais expose ses effets sur le pays - dépeuplement et stérilité, - et souligne sa signification religieuse. « En vérité, beaucoup de maisons seront désolées, même grandes et belles, sans habitant. Car dix arpents de vigne donneront un bath, et un homer de semence ne rapportera qu'un épha, puis des agneaux.

paître comme dans leur pâturage, et les étrangers dévoreront les ruines des gros" - c'est-à-dire des propriétaires terriens luxueux ( Ésaïe 5:9 , Ésaïe 5:10 , Ésaïe 5:17 ).

Et dans l'une de ces déclarations elliptiques par lesquelles il nous fait souvent sursauter avec le sentiment soudain que Dieu Lui-même est au courant de toutes nos affaires, et s'intéresse à elles, Isaïe ajoute : « Tout cela m'a été murmuré par Jéhovah : Dans mon oreilles, le Seigneur des armées" ( Ésaïe 5:9 ).

Au cours des agitations récentes dans notre propre pays, on a souvent vu les « lois foncières de la Bible » présentées par quelque démagogue irréfléchi comme des modèles de régime foncier entre nous ; comme si un système qui fonctionnait bien avec une petite tribu dans un pays où ils étaient tous entrés sur un pied d'égalité, et où il n'y avait aucune opportunité pour l'industrie du peuple sauf dans les pâturages et le travail du sol, pouvait éventuellement être applicable à un bien plus grand et population plus complexe, avec des traditions différentes et des circonstances sociales très différentes.

Isaïe ne dit rien sur les lois foncières particulières de son peuple. Il pose des principes, et ce sont des principes valables dans toute civilisation. Dieu a créé la terre, non pour nourrir l'orgueil de quelques-uns, mais la faim naturelle de la plupart, et c'est Sa volonté que le plus soit tiré du sol d'un pays pour les gens du pays. Quel que soit le régime foncier - et tandis que tous sont plus ou moins susceptibles d'abus, c'est le devoir d'un peuple d'agiter pour celui qui sera le moins responsable - s'il est utilisé par des individus pour satisfaire leur propre cupidité. , alors Dieu en tiendra compte.

Il y a une responsabilité que l'État ne peut faire respecter, et dont la négligence ne peut être punie par aucune loi terrestre, mais d'autant plus Dieu y veillera. Le traitement qu'une nation fait de ses terres n'est pas toujours une question importante qui requiert l'attention des réformateurs publics ; mais elle a sans cesse de l'intérêt pour Dieu, qui tient toujours les individus pour en répondre. La question foncière est finalement une question religieuse.

Pour la gestion de leurs terres, toute la nation est responsable devant Dieu, mais surtout ceux qui possèdent ou gèrent des domaines. C'est une fonction sacrée. Quand on se souvient non seulement de la nature de la terre - comment c'est un élément de la vie, de sorte que si un homme abuse du sol, c'est comme s'il empoisonnait l'air ou assombrissait les cieux - mais appréciait aussi la multitude de relations personnelles que le propriétaire terrien ou facteur tient dans sa main - la paix des foyers, la continuité des traditions locales, la santé physique, l'intrépidité et la franchise sociales, et les mille associations délicates que leurs habitations s'entrelacent autour du cœur des hommes - on sent que pour tous ceux qui possèdent ou gérer la terre se voit accorder une opportunité de patriotisme et de piété ouverte à quelques-uns, un ministère moins honorable et sacré que nul autre confié par Dieu à l'homme pour ses semblables.

Après le péché terrestre, Isaïe jette son deuxième malheur sur le péché de boisson, et c'est un malheur plus lourd que le premier. Avec une persistance fatale, le luxe de toute civilisation s'est mis à boire ; et de tous les actes d'accusation portés par les moralistes contre les peuples, celui qu'ils réservent à l'ivrognerie est, comme ici, le plus pesant. La croisade contre l'alcool n'est pas la nouveauté que beaucoup s'imaginent qui n'observent que sa renaissance tardive parmi nous.

Dans les temps anciens, il n'y avait guère d'État où ne fût tentée une législation prohibitive de l'espèce la plus sévère, et généralement exécutée avec une rigueur plus possible sous des despotes que là où, comme chez nous, le lent consentement de l'opinion publique est nécessaire. L'horreur des boissons fortes a de tout temps habité ceux qui, de leur position de magistrats ou de prophètes, ont pu suivre à quelque distance les dérives de la vie sociale.

Isaïe expose aussi puissamment que jamais l'un d'eux l'a fait sur la fatalité particulière de l'alcool. Le vin n'est moqueur que par l'incrédulité morale qu'il produit, permettant aux hommes de se cacher les effets spirituels et matériels d'une trop grande consommation. Quiconque a eu affaire à des personnes passant lentement d'une consommation modérée à démesurée ne peut se tromper sur le sens d'Isaïe lorsqu'il dit : " Ils ne considèrent pas l'œuvre du Seigneur, ni l'opération de ses mains.

« Rien ne tue la conscience comme une boisson régulière avec un peu d'excès ; et la religion, même pendant que la conscience est vivante, n'agit sur elle que comme un opiacé. effets sur la nation qui concerne Isaïe. La consommation excessive d'alcool est si répandue, si étroitement liée aux coutumes sociales du pays et à de nombreux intérêts puissants, qu'il est extrêmement difficile d'éveiller l'opinion publique à ses effets.

Et « alors ils vont en captivité par manque de connaissances ». Les réformateurs de la tempérance sont souvent blâmés pour la force de leur langue, mais ils peuvent se réfugier derrière Isaïe. Comme il l'imagine, la destruction nationale causée par l'alcool est complète. Ce n'est rien de moins que la captivité du peuple, et nous savons ce que cela signifiait pour un Israélite. Elle touche toutes les classes : « Leurs hommes honorables sont affamés, et leur multitude desséchée de soif.

L'homme méchant est courbé, et le grand homme est humilié. " Mais le manque et la ruine de cette terre ne suffisent pas à la décrire. L'appétit de l'enfer lui-même doit être élargi pour suffire à la consommation du butin des boissons fortes « C'est pourquoi l'enfer a agrandi son désir et ouvert sa bouche sans mesure ; et leur gloire, et leur multitude, et leur faste, et celui qui se réjouit parmi eux, descendez en elle.

" L'appétit même de l'enfer doit être élargi! Ne semble-t-il pas vraiment que le gaspillage sauvage et gratuit de la boisson était évitable, comme s'il n'était pas, comme beaucoup sont prêts à se moquer, le mal inévitable des cœurs d'hommes choisissant cette forme c'est ce sentiment de la gratuité infernale de la plupart des boissons - le mal - la conviction qu'ici l'enfer serait tranquille si seulement elle était pas attisé par les provocations extraordinairement dévergondées que la société et l'État offrent à l'abus d'alcool - qui obligent aujourd'hui les réformateurs de la tempérance à isoler l'ivrognerie et à en faire l'objet d'une croisade spéciale.

La forte silhouette d'Isaïe n'a rien perdu de sa force aujourd'hui. Quand nos juges nous disent depuis le banc que les neuf dixièmes du paupérisme et du crime sont causés par l'alcool, et nos médecins que si seulement la consommation irrégulière était abolie, la moitié de la maladie actuelle du pays cesserait, et nos hommes d'État que les ravages des boissons fortes sont égaux à ceux des fléaux historiques de la guerre, de la famine et de la peste combinés, sûrement pour avaler une telle surabondance de butin, l'appétit de l'enfer doit avoir été encore plus élargi, et la bouche de l'enfer encore plus large.

Les trois prochains malheurs portent sur différentes aggravations de cette perversité morale que le prophète a déjà attribuée aux boissons fortes. Dans le premier d'entre eux, il vaut mieux lire, approcher le châtiment avec les cordes de la vanité, que d'attirer l'iniquité. Ensuite, nous avons une antithèse frappante : les ivrognes se moquent d'Isaïe par-dessus leurs coupes avec le défi, comme s'il ne serait pas relevé : temps qu'ils traînaient eux-mêmes ce jugement près, comme avec des cordes de chariot, par leur diligence persistante dans le mal.

Cette figure de pécheurs se moquant de l'approche d'une calamité alors qu'ils portent en réalité le harnais de son carrosse est très frappante. Mais les Juifs ne sont pas seulement inconscients du jugement, ils sont confus quant aux principes mêmes de la morale : « Qui appellent le mal bien, et le bien mal ; pour amer!"

Dans son cinquième Malheur, le prophète attaque une disposition à laquelle son mépris ne laisse aucune paix tout au long de son ministère. Si ces sensualistes s'étaient bornés à leur sensualité, ils auraient pu rester seuls ; mais avec cette bravade intellectuelle qui naît également du « courage hollandais » de l'alcool, ils s'immisçaient dans la conduite de l'État et préparaient des politiques arrogantes d'alliance et de guerre qui furent la détresse du prophète à l'esprit sobre toute sa vie. "Malheur à ceux qui sont sages à leurs propres yeux et prudents à leurs propres yeux."

Dans son dernier Malheur, Isaïe revient sur les habitudes de consommation d'alcool des classes supérieures, d'où il semblerait que parmi les juges, même de Juda, il y avait « des hommes à six bouteilles ». Ils ont soutenu l'extravagance du vol par des subventions, qui, nous l'espérons, étaient inconnues des puissants hommes de vin qui remplissaient autrefois les sièges de la justice dans notre propre pays. « Ils justifient le méchant en pot-de-vin, et lui ôtent la justice du juste.

" Tous ces pécheurs, morts à cause de leur rejet de la loi de l'Éternel des armées et de la parole du Saint d'Israël, seront comme le chaume, propres à être brûlés, et leur fleur comme la poussière de l'arbre pourri.

III. LA COLÈRE DU SEIGNEUR

Ésaïe 5:25 ; Ésaïe 9:8 - Ésaïe 10:4 ; Ésaïe 5:26

Ce réquisitoire des divers péchés du peuple occupe toute la seconde partie de l'oraison. Mais une troisième partie est maintenant ajoutée, dans laquelle le prophète répertorie les jugements du Seigneur sur eux, chacun se terminant par le refrain étrange, "Pour tout cela, sa colère n'est pas détournée, mais sa main est encore étendue." Le catalogue complet s'obtient généralement en intercalant entre les 25e et 26e versets du chapitre 5 Ésaïe 5:25 .

le long passage du chapitre 9, verset 8, au chapitre 10, verset 4. Il est bien vrai qu'en ce qui concerne le chapitre 5 lui-même, il n'a pas besoin de cette insertion ; Ésaïe 9:8 ; Ésaïe 10:1 n'est décidément pas à sa place là où il se trouve maintenant.

Ses paragraphes se terminent par le même refrain que clôture Ésaïe 5:25 , qui en constitue d'ailleurs une introduction naturelle, tandis Ésaïe 5:26 forme une conclusion aussi naturelle. Ces derniers versets décrivent une invasion assyrienne, et c'est toujours lors d'une invasion assyrienne qu'Ésaïe prévoyait la calamité finale de Juda.

Nous pouvons, alors, soumettre à plus de lumière sur le sujet excessivement obscur de l'arrangement des prophéties d'Isaïe, suivre certains des principaux critiques, et placer Ésaïe 9:8 ; Ésaïe 10:1 entre les versets 25-26 du chapitre 5 ; et plus nous les examinerons, plus nous serons satisfaits de notre arrangement, car enchaînés dans cet ordre, ils forment l'une des séries de scènes les plus impressionnantes que même un Isaïe nous ait données.

De ces scènes, Isaïe n'a rien épargné de terrible dans l'histoire ou la nature, et ce n'est pas un des moindres arguments pour les assembler que leur intensité augmente jusqu'à un point culminant. Des tremblements de terre, des raids armés, une grande bataille et le massacre d'un peuple ; les incendies de prairie et de forêt, les conflits civils et la fièvre de la famine, qui se nourrit d'elle-même ; un autre champ de bataille, avec ses groupes rampants de captifs et ses tas de tués ; la marée sans résistance d'une grande invasion ; et puis, pour perspective finale, une terre désolée par le bruit d'une mer affamée, et la lumière s'obscurcit dans ses nuages.

Les éléments de la nature et les passions élémentaires de l'homme se sont déchaînées ensemble ; et nous suivons les violentes inondations, en nous souvenant que c'est le péché qui a fait sauter les portes de l'univers, et qui a fait traverser les marées de l'enfer à plein. Au-dessus de la tempête et de la bataille retentit comme la cloche de la tempête l'horrible refrain : « Pour tout cela, sa colère ne s'est pas détournée, mais sa main est toujours tendue.

" C'est de la poésie de l'ordre le plus élevé, mais chez celui qui la lit avec conscience, de simples sensations littéraires sont dégrisées par la crainte de certains des phénomènes moraux les plus profonds de la vie. La persistance de la colère divine, les effets prolongés du péché dans l'histoire d'une nation, l'abus de la douleur de l'homme et son défi à une Providence en colère, sont les éléments de ce grand drame. Ceux qui connaissent le « Roi Lear » reconnaîtront ces éléments, et observeront à quel point les voies de la Providence et la conduite des hommes y sont représentés et ici.

Ce qu'Isaïe dévoile donc. est une série de calamités qui ont frappé le peuple d'Israël. Il nous est impossible d'identifier chacun d'eux avec un événement particulier de l'histoire d'Israël que nous connaissons autrement. Certains, il n'est pas difficile à reconnaître; mais le prophète passe d'une manière embarrassante de Juda à Éphraïm et d'Éphraïm à Juda, et dans un cas, où il représente la Samarie attaquée par la Syrie et les Philistins, il remonte à une époque assez éloignée de la sienne.

Il y a aussi des passages, comme par exemple Ésaïe 10:1 , dans lesquels nous ne pouvons pas décider s'il décrit un châtiment présent ou menace un châtiment futur. Mais son objectif moral, au moins, est clair. Il montrera combien de fois Jéhovah a déjà parlé à son peuple par calamité, et parce qu'ils sont restés endurcis sous ces avertissements, comment il ne reste désormais possible que le dernier et le pire coup d'une invasion assyrienne.

Isaïe justifie sa menace d'un châtiment sans précédent et extrême pour le peuple de Dieu comme étant renversé par ce peuple du Nord, qui venait d'apparaître à l'horizon politique de Juda. Dieu, dit-il à Israël, a tout essayé sauf cela, et cela a échoué ; maintenant seulement cela reste, et cela ne manquera pas. Le but du prophète, par conséquent, n'étant pas un récit historique précis, mais une impression morale, il nous donne une description plus ou moins idéale des calamités passées, mentionnant seulement autant qu'il nous permet de reconnaître ici et là que ce sont des faits réels qu'il utilise dans son dessein de condamner Israël à la captivité et de justifier le Dieu d'Israël en rapprochant cette captivité.

Le passage forme ainsi un parallèle avec celui d'Amos, avec son refrain similaire : « Pourtant, vous n'êtes pas retournés à moi, dit le Seigneur », Amos 4:6 et va seulement plus loin que cette prophétie antérieure en indiquant que les instruments de le jugement final du Seigneur doit être les Assyriens.

Cinq grandes calamités, dit Isaïe, sont tombées sur Israël et les ont endurcis :

1er, tremblement de terre ; Ésaïe 5:25

2d, perte de territoire ; Ésaïe 9:8

3° la guerre et une défaite décisive ; Ésaïe 9:13

4e, l'anarchie interne ; Ésaïe 9:18

5e, la perspective proche de la captivité. Ésaïe 10:1

1. LE Ésaïe 5:25 DE Ésaïe 5:25 -Amos Ésaïe 5:25 clôt sa série avec un tremblement de terre; Isaïe commence par un. Il peut s'agir de la même convulsion qu'ils décrivent, ou pas. Bien que les lisières de la Palestine à l'est et à l'ouest tremblent fréquemment à ces perturbations, un tremblement de terre en Palestine même, sur la haute crête centrale du pays, est très rare.

Isaïe décrit avec éclat sa simplicité et sa soudaineté terribles. « Le Seigneur étendit sa main et frappa, et les collines tremblèrent, et leurs cadavres étaient comme des abats au milieu des rues. » Plus de mots ne sont pas nécessaires, car il n'y avait plus rien à décrire. Le Seigneur leva la main ; les collines semblèrent un instant s'effondrer, et quand les vivants se relevèrent du choc, les morts gisaient, jetés comme des ordures dans les rues.

2. LA PERTE DU TERRITOIRE.-Alors Ésaïe 9:8 une terrible calamité, dans laquelle les mourants ne sont pas morts hors de vue ni ne sont tombés blottis les uns contre les autres sur un champ de bataille éloigné, mais tout le pays était jonché d'elle tué, aurait dû laisser une impression indélébile sur le peuple. Mais ce n'est pas le cas. La parole du Seigneur y avait été pour Jacob et Israël, Ésaïe 9:8 « afin que le peuple connaisse, même Éphraïm et les habitants de Samarie.

" Mais sans humilité, ils se tournèrent dans la force de leur cœur, disant, quand le tremblement de terre fut passé : " Les briques sont tombées, mais nous bâtirons avec des pierres de taille " ; les " sycomores sont coupés, mais nous les changerons en cèdres. " La calamité n'a pas rendu ce peuple pensif ; ils n'ont senti Dieu que pour s'efforcer de l'oublier. C'est pourquoi il les a visités une seconde fois. Syriens avant et Philistins derrière ; et ils dévorent Israël la bouche ouverte.

" Ce que cela avait été pour une soudaineté épouvantable, c'était pour une guerre de guérilla persistante et harcelante, des raids armés, la terre rongée peu à peu. " Pourtant, le peuple ne revient pas vers Celui qui les a frappés, ni ne cherche le Seigneur des armées. "

3. GUERRE ET DÉFAITE.- Ésaïe 9:13 suivant la calamité conséquente passa de la terre au peuple lui-même. Une grande bataille est décrite, dans laquelle la nation est démembrée en un jour. La guerre et ses horreurs sont racontées, et le manque apparent de pitié et de discrimination divine qu'elles impliquent est expliqué. Israël a été conduit dans ces désastres par la folie de leurs dirigeants, qu'Isaïe accuse donc.

"Car ceux qui conduisent ces gens les font errer, et ceux qui sont conduits par eux sont détruits." Mais la véritable horreur de la guerre, c'est qu'elle n'incombe pas à ses auteurs, que ses victimes ne sont pas des hommes d'État, mais la beauté de la jeunesse d'un pays, l'impuissance de la veuve et de l'orphelin. Une question semble avoir été soulevée par cela dans le cœur d'Isaïe. Il demande : Pourquoi le Seigneur ne se réjouit-il pas des jeunes gens de son peuple ? Pourquoi n'a-t-il aucune pitié pour la veuve et l'orphelin, qu'il les sacrifie ainsi au péché des dirigeants ? C'est parce que la nation entière partage la culpabilité du souverain ; "Chacun est un hypocrite et un malfaiteur, et toute bouche parle de folie." En tant que dirigeant d'un peuple, c'est une vérité qu'Isaïe affirme fréquemment, mais jamais avec une telle dureté qu'ici. La guerre fait naître, comme rien d'autre, la solidarité d'un peuple coupable.

4. ANARCHIE INTERNE.-Même Ésaïe 9:18 pourtant le peuple ne se Ésaïe 9:18 pas; leurs calamités ne faisaient que les pousser à plus de méchanceté. Les yeux du prophète sont ouverts au fait terrible que la colère de Dieu n'est que l'explosion qui attise les péchés brûlants des hommes. C'est une de ces deux ou trois scènes horribles de l'histoire, dans l'embrasement desquelles on ne peut dire ce qu'est le péché humain et quel jugement divin.

Il y a une méchanceté panique, le péché se répand comme une manie, comme si les hommes étaient possédés par des pouvoirs surnaturels. Les métaphores physiques du prophète sont évidentes : un feu de forêt ou de prairie, et la famine qui s'ensuit, dont les victimes fiévreuses se nourrissent d'elles-mêmes. Et non moins évidents sont les faits politiques que le prophète emploie pour décrire ces métaphores. C'est l'anarchie qui a assailli plus d'un peuple corrompu et infortuné, lorsque leurs mauvais chefs ont été renversés : l'anarchie dans laquelle chaque faction cherche à massacrer le reste.

La jalousie et la méfiance éveillent la soif de sang, la rage s'empare du peuple comme le feu de la forêt, « et personne n'épargne son frère ». Nous avons eu des exemples modernes de tout cela ; ces scènes forment une description fidèle de quelques jours de la Révolution française, et sont encore une description plus vraie de la guerre civile qui a éclaté à Paris après son siège tardif.

« Si les cieux ne font pas leurs esprits visibles

Envoie vite en bas pour apprivoiser ces vils délits, je viendrai,

L'humanité doit forcément s'attaquer à elle-même

Comme des monstres des profondeurs."

5. LA MENACE DE LA CAPTIVITÉ.-Détournant maintenant Ésaïe 10:1 du passé et du sort de la Samarie, avec laquelle il semblerait qu'il ait été plus particulièrement engagé, le prophète s'adresse à ses propres compatriotes de Juda et peint l'avenir pour eux. Ce n'est pas un avenir dans lequel il y a de l'espoir. Le jour de leur visitation viendra aussi sûrement, et le prophète le voit se terminer dans la nuit la plus sombre à laquelle un cœur juif pourrait penser, la nuit de la captivité.

Où, demande-t-il à ses compatriotes injustes, où "fuirez-vous alors chercher de l'aide ? et où laisserez-vous votre gloire ?" Recroquevillé parmi les captifs, gisant mort sous des tas de morts, tel sera votre destin, qui se sera détourné si, souvent et si finalement de Dieu. Quand exactement le prophète a ainsi averti ses compatriotes de la captivité, nous ne le savons pas, mais l'avertissement, bien que si réel, n'a produit ni pénitence chez les hommes ni pitié en Dieu. "Pour tout cela, sa colère ne s'est pas détournée, mais sa main est toujours étendue."

6. L'INVASION ASSYRIENNE.-Le Ésaïe 5:26 est donc libre d'expliquer ce nuage qui est apparu au loin à l'horizon nord. La main de jugement de Dieu est encore élevée sur Juda, et c'est cette main qui appelle la nuée. Les Assyriens viennent en réponse au signal de Dieu, et ils viennent comme un déluge, pour ne laisser que ruine et détresse derrière eux.

Aucune description d'Isaïe n'est plus majestueuse que celle-ci, dans laquelle Jéhovah, qui a épuisé tous les moyens les plus proches de convertir son peuple, lève son bras étendu avec un " drapeau aux nations qui sont loin, et siffle " ou siffle " pour elles du bout de la terre. Et voici, ils viennent avec rapidité, vite : il n'y a parmi eux ni fatigué ni traînard ; nul ne dort ni ne dort ; dont les flèches sont aiguisées, et tous leurs arcs pliés ; les sabots de leurs chevaux sont comme la force, et leurs roues comme le tourbillon : ils ont un rugissement comme celui du lion, et ils rugissent comme les jeunes lions ; oui, ils grognent et saisissent la proie , et l'emporter, et il n'y a personne à délivrer. Et ils grondent sur lui ce jour-là comme le grondement de la mer; et si l'on regarde vers la terre,voici les ténèbres et la détresse, et la lumière s'obscurcit dans le ciel nuageux."

Ainsi Isaïe quitte Juda pour attendre sa perte. Mais les tons de son refrain étrange réveillent dans nos cœurs des pensées qui ne nous laisseront pas encore quitter son message.

Il sera toujours question de savoir si les hommes abusent davantage de leurs peines ou de leurs joies ; mais aucune âme sérieuse ne peut douter, lequel de ces abus est le plus funeste. Pécher dans un cas, c'est céder à une tentation ; pécher dans l'autre, c'est résister à une grâce divine. Le chagrin est le dernier message de Dieu à l'homme ; c'est Dieu qui parle avec emphase. Celui qui en abuse montre qu'il peut se boucher les oreilles quand Dieu parle le plus fort. C'est pourquoi le manque de cœur ou l'impénitence après la douleur est plus dangereux que l'intempérance dans la joie ; ses résultats sont toujours plus tragiques. Esaïe souligne maintenant que l'abus du chagrin par les hommes est double. Les hommes abusent de la douleur en la confondant, et ils abusent de la douleur en la défiant.

Les hommes abusent de la douleur en la confondant, quand ils n'y voient qu'une force pénale ou expiatoire. Pour beaucoup d'hommes, la douleur est ce qu'étaient ses dévotions à Louis XI, qu'ayant religieusement accomplies, il se sentait d'autant plus courageux de pécher. Ainsi des Samaritains, qui disaient dans la force de leur cœur : « Les briques sont tombées, mais nous bâtirons avec des pierres de taille ; les sycomores sont coupés, mais nous les changerons en cèdres.

« Parler ainsi est heureux, mais païen. C'est appeler la douleur « malchance » ; c'est n'y entendre aucune voix de Dieu, disant : « Soyez purs ; être humble; appuie-toi sur Moi. » Cette disposition jaillit d'une conception vulgaire de Dieu, comme d'un Être sans caractère permanent, facilement irrité mais soulagé par un élan de passion, punissant intelligemment Son peuple puis le laissant à lui-même. C'est un tempérament qui dit : « Dieu est en colère, attendons un peu ; Dieu est apaisé, reprenons.

" Face à ces vues vulgaires d'une divinité avec un tempérament, Isaïe dévoile l'horrible majesté de Dieu dans une sainte colère : " Pour tout cela, sa colère n'est pas détournée, mais sa main est toujours étendue. à nos yeux jusqu'à ce que nous comprenions les pensées des pécheurs à qui elle a été révélée ! Dieu ne peut pas dissiper la pensée lâche, qu'il est soucieux seulement de punir, sauf en laissant sa main lourde demeurer jusqu'à ce qu'elle purifie aussi. La permanence de la colère de Dieu est donc une doctrine ennoblissante et non stupéfiante.

Les hommes abusent aussi de la douleur en la défiant, mais la fin de cela est la folie. « Cela constitue la plus grande partie de la tragédie du « roi Lear », que le monarque âgé, bien qu'il ait cédé son trône, conserve son impériosité de cœur et continue de faire preuve d'une fierté et d'un égoïsme insensés, quoique parfois pittoresques. Même renversé, il doit encore commander, il lutte contre les éléments mêmes, il est déterminé à être au moins maître de ses souffrances et de son destin.

Mais pour cela les pouvoirs nécessaires lui manquent ; sa vie ainsi désordonnée se termine dans la folie. Ce n'était que par une telle affliction qu'un personnage comme le sien pouvait être amené à la repentance ; à l'humilité, qui est la mère du véritable amour, et que l'amour en lui puisse être purifié. D'où la fin mélancolique de cette tragédie. » De même que Shakespeare a traité avec le roi, de même Isaïe avec le peuple ; il nous montre aussi la tristesse quand elle est défiée de produire la folie.

A une hauteur aussi impie, le cerveau de l'homme a le vertige, et il tombe dans ce terrible abîme qui n'est pas, comme certains l'imaginent, l'enfer, mais le dernier purgatoire de Dieu. Shakespeare en fait sortir Lear brisé, et Isaïe a un reste du peuple à sauver.