Esdras 2:1-67

LE DEUXIÈME EXODE

Esdras 2:1

LE voyage des exilés de retour de Babylone a quelques points de ressemblance avec l'exode de leurs pères d'Egypte. Dans les deux cas, les Israélites avaient subi l'oppression dans un pays étranger. La délivrance était arrivée aux anciens Hébreux d'une manière si merveilleuse qu'elle ne pouvait être décrite que comme un miracle de Dieu ; aucun miracle matériel n'a été enregistré du mouvement postérieur; et pourtant elle était si merveilleusement providentielle que les Juifs furent contraints de reconnaître que la main de Dieu n'en était pas moins concernée.

Mais il y avait de grandes différences entre les deux événements. Dans l' hégire originelle des Hébreux, une horde d'esclaves fuyait le pays de leurs maîtres brutaux ; dans le pèlerinage solennel du second exode, les Juifs purent partir avec tous les encouragements du vainqueur de leur ennemi national. D'autre part, tandis que la fuite d'Egypte conduisit à la liberté, l'expédition de Babylone ne comportait pas d'évasion du joug étranger.

Les exilés de retour étaient décrits comme « enfants de la province » Esdras 2:1 – c'est -à- dire de la province persane de Judée – et leur chef portait le titre de gouverneur persan. Tirshatha. Esdras 2:63 Zorobabel n'était pas un nouveau Moïse. Le premier exode a vu naître une nation ; la seconde n'a vu qu'une migration à l'intérieur des limites d'un empire, sanctionnée par le souverain parce qu'elle n'incluait pas la délivrance du peuple soumis de la servitude.

À d'autres égards, la condition des Israélites qui ont participé à la dernière expédition contraste favorablement avec celle de leurs ancêtres sous Moïse. Dans les arts de la civilisation, bien sûr, ils étaient de loin supérieurs aux esclaves égyptiens écrasés. Mais la distinction principale résidait en matière de religion. Enfin, en ces jours de Cyrus, le peuple était mûr pour accepter la foi des grands docteurs qui jusque-là avaient été comme des voix criant dans le désert.

Ce fait signale l'immense différence entre les Juifs de tous les âges antérieurs à l'exil et les Juifs du retour. Dans les périodes antérieures, ils apparaissent comme un royaume, mais pas comme une Église ; plus tard, ils ne sont plus un royaume, mais ils sont devenus une Église. Le royaume avait été principalement païen et idolâtre dans sa religion, et le plus abominablement corrompu dans ses mœurs, avec seulement une mince séquence de foi et de conduite plus pures au cours de son histoire.

Mais la nouvelle Église, formée de captifs purifiés dans les feux de la persécution, consistait en un corps d'hommes et de femmes qui embrassaient de bon cœur la religion à laquelle peu de leurs ancêtres étaient parvenus, et qui étaient même prêts à accueillir un développement plus rigoureux. de son culte. Ils devinrent ainsi une Église hautement développée. Ils ont été consolidés en une Église puritaine dans la discipline et en une Haute Église dans le rituel.

Il ne faut pas oublier que seule une fraction des Juifs d'Orient retourna en Palestine. Ni ceux qui s'attardaient, dans tous les cas, les plus mondains, épris des pots de chair. Dans le Talmud, il est dit que seule la paille revenait, tandis que le blé restait en arrière. Esdras et Néhémie sont tous deux issus de familles résidant toujours à l'Est longtemps après le retour sous Zorobabel.

C'est conformément à ces conditions que nous rencontrons l'une des caractéristiques les plus curieuses des livres d'Esdras et de Néhémie, une caractéristique qu'ils partagent avec les Chroniques, à savoir. , l'insertion fréquente de longues listes de noms.

Ainsi le deuxième chapitre d'Esdras contient une liste des familles qui sont montées à Jérusalem en réponse à l'édit de Cyrus. Une ou deux considérations générales se posent ici.

Puisque ce n'est pas une nation entière qui a migré des plaines de Babylone à travers le grand désert syrien, mais seulement quelques fragments d'une nation, nous n'aurons pas à considérer les fortunes et les destinées d'une unité composite, telle qu'elle est représentée par un royaume. . Le peuple de Dieu doit maintenant être considéré de manière disjonctive. Ce n'est pas la bénédiction d'Israël, ou la bénédiction de Juda, que la foi anticipe maintenant ; mais la bénédiction de ces hommes, femmes et enfants qui craignent Dieu et marchent dans ses voies, bien que, bien sûr, pour le moment, ils soient tous confinés aux limites de la race juive.

D'autre part, il est à remarquer que cet individualisme n'était pas absolu. Les gens étaient classés selon leurs familles, et les noms qui distinguaient les familles n'étaient pas ceux des chefs de maison actuels, mais les noms d'ancêtres, peut-être de captifs emmenés à Babylone par Nabuchodonosor. Comme certains de ces noms apparaissent dans des expéditions ultérieures, il est clair que l'ensemble des familles qu'ils représentaient n'ont pas été retrouvées dans le premier corps de pèlerins.

Pourtant, les gens étaient regroupés par ordre familial. Les Juifs anticipaient le verdict moderne de la sociologie, selon lequel l'unité sociale est la famille et non l'individu. Le judaïsme était, de part en part, une religion domestique.

De plus, il est à noter qu'une sorte de sentiment de caste s'est engendré au sein de l'arrangement domestique du peuple. Il apparaît déjà dans le deuxième chapitre d'Esdras dans le cas de familles qui ne pouvaient retracer leur généalogie, et il porte des fruits amers dans certaines scènes pitoyables de l'histoire ultérieure du peuple de retour. Non seulement les droits nationaux, mais aussi les privilèges religieux, dépendent de plus en plus de la pureté de la naissance et de la descendance.

La religion est considérée comme une question de parenté. Ainsi, même avec l'apparition même de cet individualisme nouveau-né dont on pourrait s'attendre à ce qu'il le contrecarre, même lorsque le peuple récupéré est entièrement composé de volontaires, un fort courant racial s'installe, qui prend de l'ampleur jusqu'à ce qu'au temps de notre Seigneur le le fait qu'un homme soit juif est considéré comme une garantie suffisante de sa jouissance de la faveur du ciel, jusqu'à ce que de nos jours un livre tel que "Daniel Deronda" dépeint l'enthousiasme racial de l'Israélite comme le cœur et l'essence même de sa religion .

Nous avons trois exemplaires de la liste des exilés de retour - un dans Esdras 2:1 , le deuxième dans Néhémie 7:1 , et le troisième dans RAPC 1Es 5:1-73. Ce sont évidemment tous des transcriptions du même registre original ; mais bien qu'ils soient d'accord pour l'essentiel, ils diffèrent dans les détails, donnant une certaine variation dans les noms et une diversité considérable dans les nombres-Esdras se rapprochant plus d'Esdras que de Néhémie, comme on pourrait s'y attendre. Le total, cependant, est le même dans tous les cas, à savoir. , 42 360 (en plus de 7337 serviteurs) - un nombre important, qui montre à quel point l'expédition était considérée comme importante.

Le nom de Zorobabel apparaît en premier. Il était le descendant en ligne directe de la maison royale, l'héritier du trône de David. C'est un fait des plus significatifs. Elle montre que les exilés avaient conservé quelque organisation nationale latente, et elle donne un faible caractère politique au retour, bien que, comme nous l'avons déjà observé, l'objet principal en fût religieux. Aux lecteurs fervents des anciennes prophéties naîtraient d'étranges espoirs, les espoirs du Messie dont Isaïe, en particulier, avait prédit l'avènement.

Cette nouvelle pousse de la souche de David était-elle vraiment l'Oint du Seigneur ? Ceux qui se répondaient secrètement à la question par l'affirmative étaient voués à beaucoup de perplexité et non à une petite déception. Néanmoins Zorobabel était un Messie inférieur, provisoire, temporaire. Dieu éduquait Son peuple à travers leurs illusions. Comme un à un les héros nationaux n'ont pas réussi à satisfaire les grands espoirs des prophètes, ils ont été laissés pour compte, mais les espoirs ont toujours conservé leur vitalité surnaturelle.

Ézéchias, Josias, Zorobabel, les Maccabées sont tous passés, et en passant ils ont tous aidé à se préparer pour Celui qui seul pouvait réaliser les rêves des voyants et des chanteurs dans tous les meilleurs âges de la pensée et de la vie hébraïques.

Pourtant, la masse du peuple ne semble pas avoir été dominée par la conception messianique. C'est une caractéristique du retour que l'idée du Messie personnel, envoyé de Dieu, mais humain s'éloigne ; et un autre espoir juif, plus ancien et plus persistant, vient au premier plan, à savoir. , l'espérance en Dieu Lui-même comme Sauveur de Son peuple et leur Justicier. Cyrus ne pouvait soupçonner aucun dessein politique, ou il n'aurait pas fait de Zorobabel le chef de l'expédition.

De toute évidence « Sheshbazzar, le prince de Juda », à qui Cyrus a remis les vases sacrés du temple, est le même homme que Zorobabel, car dans Esdras 5:16 nous lisons que Sheshbazzar a posé les fondations du temple, tandis que dans Esdras 3:8 cette œuvre est attribuée à Zorobabel, avec qui l'origine de l'œuvre est à nouveau liée dans Esdras 5:2 .

Le deuxième nom est Jeshua. L'homme qui le porte fut plus tard le grand-prêtre de Jérusalem. Il est impossible de dire s'il avait exercé des fonctions sacerdotales pendant l'exil ; mais sa place éminente montre que l'honneur était maintenant offert à son sacerdoce. Pourtant, il vient après le prince royal.

Suivent ensuite neuf noms sans aucune description. La liste de Néhémie comprend un autre nom, qui semble avoir disparu de la liste d'Esdras. Ceux-ci, avec les deux déjà mentionnés, font une douzaine exacte. Ce ne peut être un hasard si douze noms figurent en tête de liste ; ils doivent être censés représenter les douze tribus, comme les douze apôtres dans les Évangiles, et les douze portes de la Nouvelle Jérusalem dans l'Apocalypse.

Ainsi il est indiqué que le retour est pour tout Israël, pas exclusivement pour les Hébreux de Judée. Sans aucun doute, la plupart des pèlerins étaient des descendants de captifs du Royaume du Sud. Voir Esdras 1:5 La dispersion du royaume du Nord avait commencé deux siècles avant l'invasion de la Judée par Nebucadnetsar ; elle s'était poursuivie par des déplacements successifs du peuple dans des guerres successives.

Probablement la plupart de ces premiers exilés avaient été chassés plus au nord que les districts assignés aux captifs judéens ; probablement, aussi, ils avaient été dispersés au loin ; enfin, nous savons qu'ils avaient été plongés dans une imitation idolâtre des mœurs et coutumes de leurs voisins païens, de sorte qu'il y avait peu de choses qui les différenciaient du peuple chez qui ils étaient domiciliés.

Dans toutes ces circonstances, est-il remarquable que les dix tribus aient disparu de l'observation du monde ? Ils ont disparu, mais seulement comme les Goths ont disparu en Italie, comme les réfugiés huguenots ont disparu en Angleterre, en se mêlant à la population résidente. Nous n'avons pas à les chercher en Tartarie, en Amérique du Sud ou dans toute autre région éloignée des quatre continents, car nous n'avons aucune raison de croire qu'ils forment désormais un peuple distinct.

Encore un tout petit "Remnant" était fidèle. Ce "Reste" était le bienvenu pour retrouver son chemin vers la Palestine avec les Judéens de retour. Comme l'objectif immédiat de l'expédition était de reconstruire le temple dans la capitale rivale de Jérusalem, il ne fallait pas s'attendre à ce que les patriotes du royaume du Nord soient très désireux de le rejoindre. Pourtant, certains descendants des dix tribus sont revenus. Même à l'époque du Nouveau Testament, la généalogie de la prophétesse Anne était comptée à partir de la tribu d'Aser.

Luc 2:36 Il est très improbable que les douze chefs soient en réalité les descendants des douze tribus. Mais de même que dans le cas des apôtres, que nous ne pouvons considérer comme ainsi descendus, ils représentaient tout Israël. Leur position à la tête de l'expédition proclame que le « mur de séparation médian » est brisé. On voit ainsi que la rédemption tend à libéraliser les rachetés, que ceux qui sont rendus à Dieu sont aussi ramenés à l'amour de leurs frères.

La liste qui suit les douze est divisible en deux sections. Premièrement, nous avons un certain nombre de familles; puis il y a un changement dans la tabulation, et le reste du peuple est classé selon ses villes. L'explication la plus simple de cette double méthode est que les familles constituent les citoyens de Jérusalem.

Les villes nommées dans la deuxième division sont toutes situées dans le voisinage de Jérusalem. La seule partie de la Palestine encore rendue aux Juifs était Jérusalem, avec les villes voisines. La moitié sud de la Judée resta aux mains des Édomites, qui en voulaient aux Juifs même la reprise de la partie nord - et très naturellement, vu que les Édomites l'avaient tenue pendant un demi-siècle, un temps qui donne quelque assurance de la permanence possession.

Cela doit être gardé à l'esprit lorsque nous rencontrons les troubles entre les exilés de retour et leurs voisins en Palestine. Nous ne pouvons jamais comprendre une querelle tant que nous n'avons pas entendu les deux côtés. Il n'y a pas d'histoire édomite des guerres d'Israël. Nul doute qu'une telle histoire donnerait un autre visage aux événements, tout comme le ferait une histoire chinoise des guerres anglaises en Orient, à la honte de la nation chrétienne.

Après les dirigeants et le peuple viennent généralement les ordres successifs du ministère du temple. Nous commençons par les prêtres, et parmi eux un premier rang est donné à la maison de Jeshua. Le grand prêtre lui-même avait été nommé plus tôt, à côté de Zorobabel, parmi les chefs de la nation, tant sa position était distincte de celle du sacerdoce ordinaire. A côté des prêtres, nous avons les Lévites, qui sont maintenant nettement séparés du premier ordre du ministère.

Le très petit nombre de Lévites par rapport au grand nombre de prêtres est surprenant : plus de quatre mille prêtres et seulement soixante-quatorze Lévites ! L'explication de cette anomalie se trouve dans ce qui s'était passé en Chaldée. Ézéchiel a déclaré que les Lévites devaient être dégradés à cause de leur conduite pécheresse. Ézéchiel 44:9 Nous voyons d'après l'arrangement dans Esdras que le message du prophète a été obéi.

Les Lévites étaient maintenant séparés des prêtres et affectés à une fonction inférieure. Cela ne pouvait pas être acceptable pour eux. Il n'est donc pas du tout surprenant que la majorité d'entre eux se soient tenus à l'écart de l'expédition de reconstruction du temple dans un ressentiment maussade, ou au mieux dans une froide indifférence, refusant de prendre part à un travail dont l'issue montrerait leur humiliation au service subalterne. . Mais les soixante-quatorze eurent la grâce d'accepter leur humble sort.

Les Lévites ne sont pas placés à la place la plus basse. Ils se distinguent de plusieurs ordres successifs. Les chanteurs, les enfants d'Asaph, étaient vraiment des Lévites ; mais ils forment une classe distincte et importante, car le service du temple devait être riche en chœurs et joyeux. Les portiers sont un ordre distinct, humble, mais honorable, car ils sont dévoués au service de Dieu, pour qui tout travail est glorieux.

"Ils servent aussi ceux qui ne font que rester debout et attendre."

Viennent ensuite les Nethinims, ou temples-ilotes. Ceux-ci semblent avoir été des aborgines de Canaan qui avaient été pressés au service du vieux temple de Jérusalem, comme les Gabaonites, les coupeurs de bois et les puiseurs d'eau. Après les Nethinims viennent « les enfants des serviteurs de Salomon », un autre ordre d'esclaves, apparemment les descendants des captifs de guerre que Salomon avait affectés à la construction du temple.

Il montre quelle organisation minutieuse a été conservée parmi les captifs que ces esclaves ont été conservés dans leur position d'origine et ramenés à Jérusalem. Pour nous, ce n'est pas tout à fait admirable. Nous pouvons être attristés de voir l'esclavage ainsi enrôlé dans le culte de Dieu. Mais il faut se rappeler que même avec l'évangile chrétien en main, pendant des siècles, l'Église a eu ses esclaves, les monastères leurs serfs. Aucune idée n'est de croissance plus lente que l'idée de la fraternité des hommes.

Jusqu'ici tout était en ordre ; mais il y avait des cas exceptionnels. Certains des gens ne pouvaient pas prouver leur descendance israélite, et en conséquence ils ont été mis à l'écart de leurs frères. Certains prêtres n'ont même pas pu retracer leur généalogie. Leur état était considéré comme plus grave, car le droit d'office était purement héréditaire. Le dilemme a mis en lumière un triste sentiment de perte. Si seulement il y avait un prêtre avec l'urim et le thummim, cet augure antique de gemmes scintillantes pourrait régler la difficulté ! Mais un tel homme était introuvable.

L'urim et le thummim, ainsi que l'arche et la shekinah, sont nommés par les rabbins parmi les choses précieuses qui n'ont jamais été récupérées. Les Juifs se souvenaient avec regret de l'époque merveilleuse où le privilège de consulter un oracle était à la portée de leurs ancêtres. Ils partageaient ainsi l'instinct universel de l'humanité qui se tourne tendrement vers le passé pour les souvenirs d'un âge d'or, dont les gloires se sont fanées et ne nous ont laissé que les scènes lugubres de la vie quotidienne.

Dans cet instinct, nous pouvons détecter un transfert à la race de la perte personnelle vaguement perçue de chaque homme alors qu'il réfléchit à ces jours d'enfance lointains et oniriques, où même il était un "puissant prophète", un "voyant béni ", celui qui était venu au monde " traînant des nuages ​​de gloire ". Hélas! il s'aperçoit que les splendeurs mystiques se sont évanouies dans la lumière du jour commun, si elles n'ont même fait place aux ténèbres du doute, ou à la nuit noire du péché. Puis, se prenant pour un microcosme, il attribue un sort similaire à la race.

Rien n'est plus inspirant dans l'évangile de notre Seigneur Jésus-Christ que son renversement complet de ce sombre processus de réflexion, et sa promesse de l'âge d'or à l'avenir. La prophétie hébraïque la plus exaltée prévoyait quelque chose de la sorte ; ça et là il éclairait ses pages sombres de l'espoir d'un avenir radieux. L'attitude des Juifs dans le cas présent, quand ils mettent simplement une question de côté, attendant qu'un prêtre avec Urim et Thummim apparaisse, suggère une croyance trop faible en l'avenir pour être prophétique.

Mais comme l'allusion de Socrate à la possibilité de l'apparition de quelqu'un qui devrait résoudre les problèmes qui étaient impénétrables aux Athéniens de son époque, cela indique un sentiment de besoin. Lorsqu'enfin Christ est venu comme « la lumière du monde », c'était pour combler un besoin largement ressenti. Il est vrai qu'il n'a apporté ni urim ni thummim. Le motif suprême de reconnaissance à cet égard est que sa révélation est tellement plus vaste que celle à laquelle les hommes de direction sorciers s'étaient accrochés auparavant, qu'elle ressemble au grand soleil en comparaison des lumières changeantes des gemmes magiques.

Bien qu'il n'ait donné aucune réponse formelle à des questions insignifiantes telles que celles pour lesquelles les Juifs recourraient à un prêtre, comme leurs voisins païens recouraient à un devin, il répandit un rayonnement salutaire sur le chemin de la vie, de sorte que ses disciples en sont venus à considérer la fourniture d'un prêtre avec l'urim et le thummim comme au mieux un expédient adapté aux exigences d'un âge de superstition.

Si la caravane n'avait pas le privilège d'un oracle, on prenait soin de l'équiper aussi bien que les moyens disponibles le permettaient. Ceux-ci n'étaient pas abondants. Il y avait des domestiques, c'est vrai. Il y avait aussi des bêtes de somme, des chameaux, des chevaux, des ânes ; mais ceux-ci étaient peu nombreux par rapport au nombre d'hôtes seuls à raison d'un animal pour une famille de quatre personnes. Pourtant l'expédition partit dans un caractère semi-royal, car elle était protégée par une garde de mille cavaliers envoyés par Cyrus.

Mieux que cela, il possédait un esprit d'enthousiasme qui triomphait de la pauvreté et des difficultés, et répandait une grande joie dans le peuple. Maintenant, enfin, il était possible de retirer les harpes des saules. Outre les choristes du temple, deux cents chanteurs et chanteuses accompagnaient les pèlerins pour aider à exprimer la joie exubérante de l'hôte. L'esprit de toute l'entreprise s'est exprimé dans un texte noble qui nous est devenu familier : -

"Lorsque le Seigneur retourna la captivité de Sion,

Nous étions comme eux ce rêve.

Alors notre bouche s'est remplie de rire,

Et notre langue en chantant ;

Alors ils dirent parmi les nations :

Le Seigneur a fait de grandes choses pour eux.

Le Seigneur a fait de grandes choses pour nous ;

De quoi nous nous réjouissons. » Psaume 126:1