Esdras 3

LE NOUVEAU TEMPLE

Esdras 2:68 ; Esdras 3:1

Contrairement à l'historien de la sortie d'Egypte, notre chroniqueur ne raconte pas les aventures des pèlerins sur la route de Palestine, bien qu'une grande partie de leur chemin les ait conduits à travers un pays sauvage et difficile. Une caravane aussi énorme que celle qui accompagnait Zorobabel dut mettre plusieurs mois pour parcourir les huit cents milles entre Babylone et Jérusalem ; car même Ezra avec sa plus petite compagnie passa quatre mois dans leur voyage.

Esdras 7:8 Un désert morne s'étendait sur le vaste espace entre la terre d'exil et la vieille maison des Juifs parmi les montagnes de l'Occident; et ici le commissariat taxerait les ressources des organisateurs les plus habiles. Il est possible que les difficultés du désert aient été contournées de la manière la plus prosaïque - en évitant simplement cette région aride et sans eau, et en faisant un long tour par le nord de la Syrie.

Passant sur le pèlerinage, qui ne lui offrait aucun sujet d'intérêt, sans un mot de commentaire, le chroniqueur nous plante aussitôt au milieu des scènes mouvementées de Jérusalem, où l'on voit les exilés de retour, enfin arrivés au terme de leur voyage fastidieux, se préparant à accomplir le seul but de leur expédition.

La première étape était de fournir les moyens de construire le temple, et des contributions ont été faites pour cet objet par toutes les classes de la communauté - comme nous le comprenons du récit plus complet de Néhémie Néhémie 7:70 - du prince et de l'aristocratie. au grand public, car il s'agissait d'une œuvre solidaire. Et pourtant, le récit laisse entendre que beaucoup n'y ont pas participé.

Ces personnes peuvent avoir été pauvres à l'origine ou appauvries par leur voyage, et pas du tout dépourvues de générosité ou de foi. Pourtant, nous rencontrons souvent ceux qui ont assez d'enthousiasme pour applaudir un bon travail et pourtant pas assez pour faire le moindre sacrifice pour le promouvoir. Il est expressément indiqué que les cadeaux ont été offerts gratuitement. Aucune taxe n'a été imposée par les autorités; mais il n'y avait aucun retard de la part des donateurs réels, qui ont été poussés par un dévouement ardent à ouvrir leurs bourses sans peine.

Enfin, ceux qui ont contribué l'ont fait « selon leurs capacités ». C'est le vrai « don proportionné ». Pour tous, donner une somme égale est impossible à moins que la capitation ne soit fixée à un minimum misérable. Même pour tous, donner la même proportion est injuste. Il y a des pauvres qui ne doivent pas sacrifier un dixième de ce qu'ils reçoivent ; il y a des hommes riches qui seront coupables d'infidélité à leur administration s'ils ne consacrent pas beaucoup plus que cette fraction de leurs vastes revenus au service de Dieu et de leurs semblables.

Il serait raisonnable pour certains de ces derniers de ne réserver la dîme que pour leur propre usage et de donner les neuf dixièmes de leurs revenus, car même alors ils ne donneraient pas « selon leur capacité ».

Après l'étape préalable de collecte des contributions, les pèlerins procèdent au travail proprement dit qu'ils ont en main. En cela, ils sont chaleureusement unis ; ils se rassemblent « comme un seul homme » en une grande assemblée, qui, si l'on peut se fier au récit d'Esdras, se tient dans un espace ouvert par la première porte vers l'est, RAPC 1Es 5:47 et donc proche du site du vieux temple, presque parmi ses ruines mêmes.

L'unité d'esprit et l'harmonie d'action qui caractérisent le commencement de l'œuvre sont de bon augure de son succès. Ce sera une entreprise populaire. Sanctionné par Cyrus, promu par l'aristocratie, il doit être exécuté avec l'entière coopération de la multitude. Le premier temple avait été l'œuvre d'un roi ; la seconde est d'être l'œuvre d'un peuple. La nation avait été éblouie par la splendeur de la cour de Salomon, et s'était baignée dans ses rayons, de sorte que leur lueur persistait dans les mémoires des siècles, même jusqu'au temps de notre Seigneur.

Matthieu 6:29 Mais il y avait un esprit plus sain dans le travail plus humble des exilés de retour, quand, forcés de se passer du roi qu'ils auraient volontiers accepté, ils entreprirent la tâche de construire eux-mêmes le nouveau temple.

Au centre de la mosquée connue sous le nom de "Dôme du Rocher", il y a un rocher avec les restes bien usés des marches menant au sommet de celle-ci, et avec des canaux taillés dans sa surface. Ceci a été identifié par des explorateurs récents comme le site du grand autel des holocaustes. C'est sur la crête même du mont Moriah. On pensait autrefois qu'il s'agissait du site du sanctuaire le plus intime du temple, connu sous le nom de « le saint des saints », mais la nouvelle vue, qui semble être assez établie, donne une importance inattendue à l'autel.

Cette structure carrée grossière de pierre non taillée était l'objet le plus élevé et le plus visible du temple. L'autel était au judaïsme ce que la croix est au christianisme. Pour nous comme pour les Juifs, ce qu'il y a de plus vital et de plus précieux dans la religion, c'est le sombre mystère du sacrifice. Le premier travail des bâtisseurs du temple fut de remettre l'autel sur ses anciennes fondations. Avant qu'une pierre du temple ne soit posée, la fumée des feux sacrificiels pouvait être vue monter au ciel depuis le plus haut rocher de Moriah.

Depuis cinquante ans, tous les sacrifices avaient cessé. Or, dans la hâte, dans la crainte d'être gênés par des voisins jaloux, des moyens sont fournis pour les rétablir avant qu'on ne tente de reconstruire le temple. Il n'est pas tout à fait aisé de voir ce que veut dire l'écrivain quand, après avoir dit : « Et ils dressèrent l'autel sur ses bases », ajoute-t-il, « parce qu'ils avaient peur à cause des peuples de ces pays ». La suggestion que la phrase peut être modifiée de manière à signifier que la crainte que cette œuvre religieuse inspirait aux voisins païens les empêchait de la molester est farfelue et improbable.

Il n'est pas non plus probable que l'auteur ait l'intention de véhiculer l'idée que les Juifs aient hâté la construction de l'autel comme une sorte de Palladium, espérant que ses sacrifices les protégeraient en cas d'invasion, car c'est lui attribuer un caractère trop bas et matérialiste. à leur religion. Plus raisonnable est l'explication qu'ils ont hâté les travaux parce qu'ils craignaient que leurs voisins ne les gênent ou veuillent y participer, ce qui est tout aussi répréhensible, comme l'ont montré les événements ultérieurs.

Le chroniqueur déclare distinctement que les sacrifices qui étaient maintenant offerts, ainsi que les fêtes qui ont été établies plus tard, étaient tous conçus pour répondre aux exigences de la loi de Moïse - que tout puisse être fait « comme il est écrit dans la loi de Moïse. l'homme de Dieu." Cette déclaration ne jette pas beaucoup de lumière sur l'histoire du Pentateuque. Nous savons que cette œuvre n'était pas encore entre les mains des Juifs à Jérusalem, car c'était près de quatre-vingts ans avant qu'Ezra ne l'introduise.

La phrase suggère que, selon le chroniqueur, une loi portant le nom de Moïse était connue du premier corps des exilés de retour. Nous n'avons pas besoin de considérer cette suggestion comme un reflet des années ultérieures. Deutéronome peut avoir été la loi mentionnée; ou bien il s'agissait peut-être d'une rubrique d'usages traditionnels en possession des prêtres.

Pendant ce temps, deux faits importants ressortent ici - premièrement, que la méthode de culte adoptée par les exilés de retour était un renouveau d'anciennes coutumes, un retour aux anciennes coutumes, et non une innovation propre, et deuxièmement, que cette restauration était en obéissance attentive à la volonté connue de Dieu. Ici, nous avons l'idée racine de la Torah. Il annonce que Dieu a révélé sa volonté, et cela implique que le service de Dieu ne peut être acceptable que s'il est en harmonie avec la volonté de Dieu.

Les prophètes enseignaient que l'obéissance valait mieux que le sacrifice. Les prêtres considéraient que le sacrifice lui-même faisait partie de l'obéissance. Dans les deux cas, la première condition requise était l'obéissance, car c'est la première condition requise dans toute religion.

Le type particulier de sacrifice offert sur le grand autel était l'holocauste. Or nous rencontrons quelquefois des idées expiatoires à propos de ce sacrifice ; mais sans aucun doute la conception principale attachée à l'holocauste à la différence de l'offrande pour le péché, était l'idée de l'abnégation de la part de l'adorateur. Ainsi les Juifs se re-consacraient à Dieu par la cérémonie solennelle du sacrifice, et ils entretenaient l'idée d'une consécration renouvelée par la répétition régulière de l'holocauste.

Il nous est difficile d'entrer dans les sentiments des peuples qui pratiquaient un culte si antique, même archaïque dans ses cérémonies, et vaguement évocateur de rites primitifs qui avaient leur origine dans des temps barbares lointains. Mais une chose est claire, brillant comme des lettres d'un feu terrible contre les nuages ​​de fumée noire qui planent au-dessus de l'autel. Ce sacrifice était toujours une « offrande entière ». Alors qu'il était complètement consumé dans les flammes sous leurs yeux, les fidèles verraient une représentation vivante de l'immense vérité que le sacrifice le plus parfait est la mort - non, que c'est encore plus que la mort, que c'est l'effacement de soi absolu dans un abandon total et sans réserve à Dieu.

Divers rites suivent le grand sacrifice central de l'holocauste, inauguré par la fête la plus joyeuse de l'année, la Fête des Tabernacles, lorsque le peuple se disperse sur les collines autour de Jérusalem à l'ombre de tonnelles improvisées faites de feuillage branches d'arbres, et célébrer la bonté de Dieu dans la récolte finale et la plus riche, le millésime. Viennent ensuite la Nouvelle Lune et les autres fêtes qui parsèment le calendrier de dates sacrées et font de l'année juive un cycle de réjouissances.

Ainsi, on le voit, l'établissement complet des services religieux précède la construction du temple. Une vérité pesante est enchâssée dans ce fait apparemment incongru. Le culte lui-même est ressenti comme plus important que la maison dans laquelle il doit être célébré. Cette vérité devrait être encore plus évidente pour nous qui avons lu les grandes paroles de Jésus prononcées par le puits de Jacob : « L'heure vient où ni sur cette montagne, ni à Jérusalem, vous n'adorerez le Père, alors que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et vérité.

" Jean 4:21 ; Jean 4:23 Comme il est donc vain de traiter l'érection d'églises comme s'il s'agissait de la promotion d'un renouveau de la religion ! Aussi sûrement que le coquillage vide jeté sur la plage ne peut jamais sécréter un organisme vivant pour l'habiter, un simple bâtiment - que ce soit la plus belle cathédrale ou la plus simple maison de réunion d'un village - n'incitera jamais un esprit vivant d'adoration à habiter sa froide désolation.

Tout véritable réveil religieux commence dans la sphère spirituelle et trouve son lieu de culte là où il peut - dans la grange rustique ou à flanc de colline - si aucun foyer plus convenable ne peut lui être fourni, car son véritable temple est le cœur humble et contrit.

Pourtant, le projet de construction du temple de Jérusalem était constamment gardé en vue par les pèlerins. Il a donc fallu acheter des matériaux, et en particulier le bois de cèdre parfumé des forêts lointaines du Liban. Ces fameuses forêts étaient encore en possession des Phéniciens, car Cyrus avait laissé une autonomie locale aux commerçants occupés de la côte nord. Ainsi, malgré la faveur du roi, il fallait que les Juifs paient le prix fort pour le bois coûteux.

Or, en déboursant les fonds originaux apportés de Babylone, il semblerait que tout cet argent ait été dépensé en travail, en payant les salaires des maçons et des charpentiers. Par conséquent, les Juifs devaient exporter des produits agricoles tels que le maïs, le vin et l'huile d'olive en échange des importations de bois qu'ils recevaient des Phéniciens. La question se pose aussitôt, comment en sont-ils arrivés à posséder ces fruits du sol ? La réponse est fournie par une remarque chronologique dans notre récit.

C'est au cours de la deuxième année de leur résidence à Jérusalem et dans ses environs que les Juifs ont commencé la construction proprement dite de leur temple. Ils avaient d'abord patiemment défriché, labouré et semé les champs abandonnés, taillé et palissé les vignes, et entretenu les oliveraies, afin de pouvoir récolter une récolte et donner les produits excédentaires pour l'achat du bois nécessaire à construire le temple.

Comme les fondations étaient posées au printemps, la commande du bois de cèdre devait avoir été envoyée avant la moisson, en l'engageant à l'avance avec foi dans le Dieu qui donne la croissance. Les bûcherons phéniciens ont abattu leurs arbres dans les forêts lointaines du Liban ; et les troncs massifs sont traînés jusqu'à la côte et flottés le long de la Méditerranée jusqu'à Joppé, puis transportés à dos de chameau ou lentement tirés sur les hauteurs de Juda dans des chariots à bœufs, tandis que les récoltes qui doivent les payer sont encore vert dans les champs.

Voici donc une autre preuve de dévotion de la part des Juifs de Babylone, bien qu'elle soit à peine évoquée dans le récit, bien que nous ne puissions la découvrir que par une comparaison minutieuse des faits et des dates. Le travail est dépensé dans les champs; de longs mois d'attente fatigués sont endurés; quand les fruits du labeur sont obtenus, ces provisions durement gagnées ne sont pas amassées par leurs propriétaires ; eux aussi, comme l'or et l'argent des Juifs les plus riches, sont volontiers abandonnés pour le seul objet qui attise l'enthousiasme de toutes les classes de la communauté.

Enfin tout est prêt. Jeshua le prêtre précède maintenant Zorobabel, ainsi que le reste des douze dirigeants, pour inaugurer la grande œuvre. C'est aux Lévites qu'incombe la responsabilité immédiate de la mener à bien. Lorsque les fondations sont posées, les prêtres dans leurs nouveaux vêtements blancs sonnent de leurs trompettes d'argent, et le choeur des Lévites, les fils d'Asaph. tintent leurs cymbales d'airain. Accompagnés de cette musique inspirante, ils chantent des psaumes joyeux à la louange de Dieu, le rendant grâce, célébrant sa bonté et sa miséricorde qui durent à jamais envers Israël.

Ce n'est pas du tout comme les musiques douces et les chants calmes des offices tamisés de la cathédrale que l'on pense à propos des grandes fêtes nationales. Les instruments hurlent et s'entrechoquent, les choristes crient à haute voix et les gens se joignent à eux avec un grand cri. Lorsque des notes aiguës et discordantes de lamentations amères, jouées par un groupe de vieillards mélancoliques, menacent de briser l'harmonie de la scène, ils sont noyés dans le déluge de jubilation qui s'élève en signe de protestation et bat toutes leurs oppositions avec son triomphe de joie. .

Pour un occidental sobre, la scène semblerait être une sorte d'orgie religieuse, comme une folle fête bachique, comme le hurlement des hordes de derviches. Mais bien que ce soit l'habitude de l'Anglais de prendre sa religion d'un air sombre, sinon triste, il peut être bon pour lui de s'arrêter avant de prononcer une condamnation de ces hommes et femmes qui sont plus exubérants dans l'expression de l'émotion spirituelle. S'il trouve, même parmi ses compatriotes, quelques-uns qui se permettent une musique plus vive et un mode de culte public plus libre qu'il n'en a l'habitude, n'est-ce pas une marque d'étroitesse insulaire pour lui de visiter ces gens peu conventionnels avec désapprobation ? En abandonnant les mœurs sévères de leur race, ils ne font que se rapprocher des méthodes séculaires de l'ancien Israël.

Dans ce tintamarre et cette clameur à Jérusalem, la note prédominante était un éclat de joie irrépressible. Lorsque Dieu a transformé la captivité d'Israël, le deuil s'est transformé en rire. Pour comprendre la folle excitation des Juifs, leur hymne de joie, leur extase même, il faut se souvenir de ce qu'ils avaient traversé, ainsi que de ce qu'ils anticipaient maintenant. Nous devons nous souvenir du cruel désastre du renversement de Jérusalem, de la désolation de l'exil, de la maladie de la lassitude dans l'attente de la délivrance, de la dureté de la persécution qui a envenimé les dernières années de la captivité sous Nabonidas ; il faut penser au pénible pèlerinage à travers le désert, avec ses mornes déserts, ses dangers et ses terreurs, suivi du patient travail de la terre et de la collecte des moyens de construire le temple.

Et maintenant, tout cela était fini. L'arc avait été terriblement courbé ; le rebond a été immense. Les gens qui ne peuvent pas ressentir une grande joie religieuse n'ont jamais connu le chagrin d'un profond chagrin religieux. Ces Israélites avaient crié des profondeurs ; ils étaient prêts à crier de joie depuis les hauteurs. Peut-être pourrions-nous aller plus loin et découvrir une note plus fine dans ce grand souffle de liesse, une note d'allégresse plus haute et plus solennelle.

Le châtiment de l'exil était passé, et la miséricorde longanime de Dieu, éternelle pour toujours, souriait à nouveau au peuple châtié. Et pourtant, la réalisation positive de leurs espoirs était pour l'avenir. La joie était donc inspirée par la foi. Avec peu de choses encore accomplies, les sanguins voyaient déjà le temple dans leur esprit, avec ses murs massifs, ses chambres de cèdre et sa parure d'or et de tentures richement teintes.

Au moment même de la pose des fondations, leur imagination avide s'élança jusqu'au couronnement des plus hauts sommets. Peut-être ont-ils vu plus ; peut-être percevaient-ils, bien que vaguement, quelque chose de la signification de la béatitude spirituelle qui avait été prédite par leurs prophètes.

Toute cette joie était centrée sur la construction d'un temple, et donc finalement sur l'adoration de Dieu. Nous n'avons qu'un point de vue unilatéral sur le judaïsme si nous le jugeons par les idées amères du pharisaïsme ultérieur. Comme il se présentait à saint Paul en opposition à l'évangile, il était sévère et sans amour. Mais dans ses premiers jours, cette religion était libre et joyeuse, bien que, comme nous le verrons bientôt, même alors, une rigueur de fanatisme s'est rapidement glissée et a transformé sa joie en douleur.

Ici, cependant, à la fondation du temple, il revêt son aspect le plus ensoleillé. Il n'y a aucune raison pour que la religion porte un autre aspect à l'âme dévote. Il devrait être heureux ; car n'est-ce pas l'adoration d'un Dieu heureux ?

"Néanmoins, au milieu de l'acclamation presque universelle de joie et de louange, il y avait la note de tristesse pleurée par les vieillards, qui pouvaient se souvenir de la vénérable fane dans laquelle leurs pères avaient adoré avant que les impitoyables soldats de Nabuchodonosor ne l'aient réduite à Peut-être que certains d'entre eux s'étaient tenus à cet endroit même un demi-siècle auparavant, dans une agonie de désespoir, tandis qu'ils voyaient les flammes cruelles lécher les pierres anciennes et flamber parmi les poutres de cèdre, et tout l'or fin s'estomper avec des nuages ​​noirs de fumée.

Était-il probable que le faible troupeau qui venait de rentrer de Babylone puisse jamais produire une telle merveille du monde que l'avait été le temple de Salomon ? Les jeunes gens enthousiastes pourraient se réjouir de leur ignorance ; mais leurs sages aînés, qui en savaient plus, ne pouvaient que pleurer. On ne peut s'empêcher de penser qu'après l'habitude trop commune des vieillards, ces vieillards tristes regardaient le passé dans un mirage de la mémoire, magnifiant ses splendeurs en les repensant à travers la nuit des temps.

Si c'est le cas, ils étaient vraiment vieux ; car cette habitude, et non les années, fait la vraie vieillesse. C'est un vieil homme qui vit dans le passé, le visage toujours tourné vers l'irréparable passé, regrettant vainement ses souvenirs reculés, indifférent au présent, abattu par l'avenir. Le véritable élixir de vie, le secret de la jeunesse perpétuelle de l'âme, c'est l'intérêt pour le présent et l'avenir, avec le regard en avant de la foi et de l'espérance.

Les vieillards qui cultivent cet esprit ont un cœur jeune bien que la neige soit sur leurs têtes. Et ceux-là sont sages. Sans doute, du point de vue d'un sens commun étroit, avec ses vues rétrécies confinées au matériel et au mondain, les vieillards qui pleuraient avaient plus de raisons de se conduire que les jeunes hommes inexpérimentés qui se réjouissaient. Mais il y a une prudence qui vient de l'aveuglement, et il y a une imprudence qui est sublime dans son audace, parce qu'elle jaillit de la foi.

Le désespoir de la vieillesse commet une grande erreur, car il ignore une grande vérité. En notant que beaucoup de bonnes choses sont passées, il oublie de se rappeler que Dieu demeure. Dieu n'est pas mort ! Par conséquent, l'avenir est sûr. Finalement, les jeunes enthousiastes de Jérusalem étaient justifiés. Un prophète se leva qui déclara qu'une gloire que l'ancien temple n'avait jamais connue devrait orner le nouveau temple, malgré son humble commencement ; et l'histoire a confirmé sa parole lorsque le Seigneur a pris possession de sa maison en la personne de son Fils.