Esdras 5:1-2

LA MISSION DE PROPHÉTIE

Esdras 5:1

Le travail de construction du temple à Jérusalem, qui n'avait été que nominalement commencé sous le règne de Cyrus, quand il fut soudainement arrêté avant la mort de ce roi, et qui n'avait pas été touché pendant les règnes des deux rois successifs, Cambyse et Pseudo-Bardes, a été pris pour de bon dans la deuxième année de Darius, le fils d'Hystaspes (BC 521). Les désordres de l'empire étaient alors favorables à la liberté locale.

Cambyse s'est suicidé lors d'une révolte de son armée en marche pour rencontrer le prétendant qui avait pris le nom de son frère assassiné, Bardes. Sept mois plus tard, l'usurpateur a été assassiné dans son palais par certains des nobles perses. Darius, qui était l'un des conspirateurs, monta sur le trône au milieu de la confusion et alors que l'empire semblait s'effondrer. Elam, l'ancienne demeure de la maison de Cyrus, se révolta ; La Syrie s'est révoltée ; Babylone se révolta deux fois et fut assiégée deux fois.

Pendant un certain temps, l'ordonnance du roi ne put courir en Palestine. Mais ce n'est pas à cause de ces changements politiques que les Juifs reprirent leur travail. L'assouplissement de l'autorité suprême les avait laissés plus que jamais à la merci de leurs voisins hostiles. Les dispositions généreuses de Darius auraient pu les amener à le considérer comme un second Cyrus, et sa religion aurait pu les pousser à espérer qu'il leur serait favorable, car Darius était un monothéiste, un adorateur d'Ormazd.

Mais ils ont recommencé leur travail sans faire aucun appel au Grand Roi et sans recevoir aucune permission de lui, et ils l'ont fait alors qu'il était bien trop occupé à se battre pour son trône pour s'occuper des troubles d'une petite ville lointaine.

Il faut chercher dans une autre direction l'élan qui a remis les Juifs à l'œuvre. Nous rencontrons ici l'un des faits les plus frappants de l'histoire d'Israël, voire l'un des plus grands phénomènes de l'expérience spirituelle. de l'humanité. La voix de la prophétie se fit entendre parmi les ruines de Jérusalem. Les notes de Jérémie ressemblant à Cassandre s'étaient éteintes plus d'un demi-siècle auparavant. Alors Ézéchiel avait vu ses visions fantastiques, « un captif près de la rivière de Chebar », et le deuxième Isaïe avait sonné de la trompette à l'Est, appelant les exilés à un grand espoir ; mais aucun prophète n'était encore apparu parmi les pèlerins à leur retour à Jérusalem.

Nous ne pouvons pas expliquer l'explosion soudaine de la prophétie. C'est une œuvre de l'Esprit qui souffle comme le vent, venant on ne sait comment. Nous pouvons entendre son son ; nous pouvons percevoir le fait. Mais nous ne pouvons pas retracer son origine, ni déterminer ses enjeux. Elle naît dans le mystère et elle passe dans le mystère. S'il est vrai que « poeta nascitur, non fit », il faut bien plus affirmer que le prophète n'est pas une créature de la culture humaine.

Il peut être cultivé après que Dieu l'a fait ; il ne peut être fabriqué par aucune machine humaine. Aucune « École des prophètes » n'a jamais fait un vrai prophète. Beaucoup de prophètes ne se sont jamais approchés d'une telle institution ; certains d'entre eux répudiaient nettement l'« ordre » professionnel. Les prophètes inférieurs dont le royaume du Nord fourmillait autrefois n'étaient que des derviches qui chantaient, dansaient et travaillaient avec frénésie devant les autels des hauts lieux ; ces hommes étaient tout à fait différents des messagers vraiment inspirés de Dieu.

Leur métier pouvait être enseigné et leurs collèges sacrés recrutés dans une large mesure dans les rangs du fanatisme. Mais les âmes rares et austères qui parlaient avec l'autorité du Très-Haut sont venues d'une manière totalement différente. Quand il n'y avait pas de prophète et quand les visions étaient rares, les hommes ne pouvaient qu'attendre que Dieu envoie le guide espéré ; ils ne pouvaient pas l'appeler à l'existence. L'apparition d'une âme inspirée est toujours une des merveilles de l'histoire.

Les grands hommes du second rang peuvent être les traits de leur âge. Mais il est donné à quelques-uns de tout premier ordre d'être indépendants de leur âge, de l'affronter et de s'y opposer s'il le faut, peut-être pour détourner son courant et façonner son cours.

Les deux prophètes qui proclamaient maintenant leur message à Jérusalem sont apparus à une époque de profonde dépression. Ils n'ont pas été portés sur la crête d'une vague d'un renouveau religieux, comme ses porte-parole pour lui donner l'expression. Les orateurs et artistes païens ont prospéré à l'époque d'Auguste. Les prophètes hébreux sont venus quand les circonstances de la société étaient les moins favorables. Comme des peintres se levant pour orner une ville terne, comme des poètes chantant l'été dans l'hiver du mécontentement, comme des fleurs dans le désert, comme des puits dans le désert, ils ont apporté la vie, la force et la joie aux impuissants et aux abattus, parce qu'ils venaient de Dieu .

La forme littéraire de leur travail reflétait la civilisation de leur époque, mais il y avait sur elle une lumière qui n'a jamais brillé sur la mer ou le rivage, et ils savaient que c'était la lumière de Dieu. Nous ne trouvons jamais un véritable réveil religieux jaillissant de l'esprit de l'époque. Un tel réveil commence toujours dans une ou deux âmes choisies - dans un Moïse, un Samuel, un Jean-Baptiste, un Saint-Bernard, un Jonathan Edwards, un Wesley, un Newman.

C'est donc en vain que les veilleurs fatigués scrutent l'horizon à la recherche des signes des temps dans l'espoir qu'une amélioration générale de la société ou un réveil généralisé de l'Église inaugure un avenir meilleur. Ce n'est pourtant pas une raison pour se décourager. Il nous avertit plutôt de ne pas mépriser le jour des petites choses. Lorsqu'une fois jaillit la source d'eau vive, bien qu'elle coule d'abord dans un petit ruisseau, il y a de l'espoir qu'elle se gonfle en un grand fleuve.

La situation est d'autant plus remarquable que le premier des deux prophètes était un vieillard, qui semble même avoir connu le premier temple avant sa destruction par Nabuchodonosor. Aggée 1:10 ; Aggée 2:9 Aggée est appelée simplement "le prophète", peut-être parce que le nom de son père n'était pas connu, mais plus probablement parce qu'il avait lui-même atteint une telle éminence que le titre lui a été donné par excellence .

Pourtant, cela ne peut s'appliquer qu'aux descriptions de lui à l'époque du chroniqueur. Rien n'indique qu'il ait prophétisé dans ses premiers jours. Il faisait probablement partie des captifs qui avaient été emmenés à Babylone dans son enfance, et qui étaient revenus avec Zorobabel à Jérusalem. Pourtant, pendant tout ce temps et pendant la première année de son retour, à notre connaissance, il garda le silence. Enfin, dans une extrême vieillesse, il a éclaté en paroles inspirées - l'un des vieillards de Joël qui devaient faire des rêves, Joël 2:28 comme Jean l'évangéliste, dont la plus grande œuvre date de ses dernières années, et Milton, qui a écrit son grande épopée quand l'affliction semblait avoir mis fin à l'œuvre de sa vie.

Il devait ruminer l'amère déception dans laquelle l'enthousiasme des captifs de retour s'était éteint. Ce ne pouvait être la volonté de Dieu qu'ils soient ainsi moqués et trompés dans leurs meilleurs espoirs. La vraie foi n'est pas un feu follet qui fait atterrir ses adeptes dans un marais morne. L'espoir d'Israël n'est pas un mirage. Car Dieu est fidèle. Par conséquent, le désespoir des Juifs doit être erroné.

Nous avons quelques fragments des paroles d'Aggée conservés pour nous dans le Canon de l'Ancien Testament. Ils sont si brefs et si clairs et si abrupts qu'ils suggèrent l'opinion qu'ils ne sont que des notes de ses discours, de simples contours de ce qu'il a réellement dit. Comme ils nous sont conservés, ils ne donnent certainement aucune idée de la richesse de l'imagination poétique ou de la richesse de la coloration oratoire. Mais Aggée peut n'avoir possédé aucune de ces qualités, et pourtant ses paroles peuvent avoir eu une force particulière qui leur est propre.

C'est un homme réfléchi. La longue méditation des années lui a appris la valeur de la prévenance. Le fardeau de son message est « Considérez vos voies ». Aggée 1:5 ; Aggée 1:7 Bref, des paroles incisives, il retient l'attention et incite à la considération.

Mais le résultat de tout ce qu'il a à dire est d'encourager les esprits abattus de ses concitoyens et d'encourager la reconstruction du temple avec des promesses confiantes de son grand avenir. Pour la plupart, son inspiration est simple, mais elle est profonde, et nous percevons l'espérance triomphante du vrai prophète dans la promesse que la dernière gloire de la maison de Dieu sera plus grande que la première. Aggée 2:9

Aggée a commencé à prophétiser le premier jour du sixième mois de la deuxième année de Darius. Aggée 1:1 Ses paroles étaient si efficaces que Zorobabel et ses compagnons furent aussitôt tirés de la léthargie du désespoir, et trois semaines plus tard, les maçons et les charpentiers étaient de nouveau au travail sur le temple. Aggée 2:1 .

séqu. Deux mois après qu'Aggée eut rompu le long silence de la prophétie à Jérusalem, Zacharie apparut. Il était d'un tout autre timbre ; il était l'un des jeunes gens qui ont des visions. Familier avec l'imagerie de l'art babylonien, il a tissé ses symboles dans les images de sa propre fantaisie exubérante. De plus, Zacharie était un prêtre. Ainsi, comme Jérémie et Ézéchiel, il réunit les deux tendances rivales qui s'étaient affrontées dans un antagonisme marqué au cours des premières périodes de l'histoire d'Israël.

Désormais le bref retour du prophétisme, sa douce rémanence chez le peuple restauré, s'allie pacifiquement avec le prêtre. Le dernier prophète, Malachie, exhorte même les Juifs à payer aux prêtres leur dîme. Zacharie, comme Aggée, encourage les travaux de construction du temple.

Ainsi, la brève note du chroniqueur sur l'apparition de deux prophètes à Jérusalem, et l'effet électrique de leur message, est une illustration frappante de la mission de la prophétie. Cette mission a été étrangement mal comprise par les âges suivants. Les prophètes ont été traités comme des prestidigitateurs miraculeux, dont la principale activité consistait à assembler des énigmes élaborées, parfaitement inintelligibles pour leurs contemporains, que les curieux des temps ultérieurs devaient déchiffrer à la lumière des événements.

Les prophètes eux-mêmes ne faisaient pas une si vaine estimation de leur travail, et leurs contemporains ne leur assignaient pas ce rôle étrange et inutile. Bien que ces hommes n'étaient pas les créatures de leur temps, ils vivaient pour leur temps. Aggée et Zacharie, comme le chroniqueur le dit catégoriquement, « ont prophétisé aux Juifs qui étaient à Jérusalem, même à eux ». L'objet de leur message était immédiat et tout à fait pratique - réveiller le peuple abattu et l'exhorter à construire le temple - et il a réussi à atteindre cet objectif.

En tant que prophètes de Dieu, ils touchaient nécessairement aux vérités éternelles. Ils n'étaient pas de simples opportunistes ; leur force résidait dans la compréhension des principes fondamentaux. C'est pourquoi leur enseignement est toujours vivant et d'une utilité durable pour l'Église de tous les temps. Mais pour comprendre cet enseignement, il faut d'abord le lire dans son cadre historique d'origine, et découvrir son rapport direct avec les besoins contemporains.

Maintenant, la question se pose : de quelle manière ces prophètes de Dieu ont-ils aidé les constructeurs de temples ? Les fragments de leurs paroles que nous possédons nous permettent de répondre à cette question. Zorobabel était un leader décevant. Un tel homme était bien en deçà du Messie attendu, bien que de grands espoirs aient pu être placés en lui lorsqu'il est parti à la tête de la caravane de pèlerins de Babylone. Cyrus l'a peut-être mieux connu et, avec l'instinct d'un roi en lecture, les hommes peuvent avoir confié la direction à l'héritier du trône juif, parce qu'il a vu qu'il n'y aurait aucune possibilité d'une rébellion dangereuse résultant de l'acte de confiance.

L'encouragement d'Aggée à Zorobabel à « être fort » est sur un ton qui suggère une certaine faiblesse de la part du leader juif. Les deux prophètes pensaient que lui et son peuple se décourageaient trop facilement. Cela faisait partie de l'intuition prophétique de regarder sous la surface et de découvrir le véritable secret de l'échec. Les Juifs attribuèrent leur échec à des circonstances défavorables ; les prophètes l'attribuaient au caractère et à la conduite du peuple et de ses chefs.

Les hommes faibles exercent couramment leur inactivité en récitant leurs difficultés, alors que les hommes plus forts ne considéreraient ces difficultés que comme une occasion d'effort supplémentaire. C'est une vue très superficielle de l'histoire qui la considère comme entièrement déterminée par les circonstances. Aucune grande nation n'est jamais née sur un tel principe. Les Grecs qui ont péri aux Thermopyles en quelques années des temps que nous considérons maintenant sont honorés par tous les âges comme des héros du patriotisme simplement parce qu'ils ont refusé de se plier aux circonstances.

Or, le courage que les patriotes pratiquaient dans les mains des païens est poussé sur les Juifs par leurs prophètes à partir de considérations plus élevées. Ils doivent voir qu'ils sont faibles et lâches lorsqu'ils sont assis dans un désespoir muet, écrasés par le poids de l'opposition extérieure. Ils se sont trompés en faisant confiance aux princes. Psaume 118:8 Ils se sont trop appuyés sur Zorobabel et trop peu sur Dieu. L'échec du bras de chair devrait les renvoyer au bras tendu infaillible du Tout-Puissant.

N'avons-nous pas rencontré le même découragement erroné et les mêmes excuses trompeuses dans le travail de l'église, dans les entreprises missionnaires, dans la vie personnelle ? Toute porte est fermée au serviteur de Dieu, sauf une, la porte de la prière. Oubliant cela et perdant de vue la clé de la foi qui l'ouvrirait, il dresse, comme Elijah de Kerith, l'image d'une misère abjecte. Ses grandes entreprises sont abandonnées parce qu'il pense que l'opposition est insurmontable.

Il oublie que, bien que ses propres forces soient petites, il est l'envoyé du Roi des rois, qui ne se laissera pas abattre s'il fait appel au Ciel pour de nouveaux approvisionnements. Un matérialisme mort repose comme un poids de plomb sur le cœur de l'Église, et elle n'a pas assez de foi pour s'en débarrasser et réclamer son grand héritage dans toute la richesse spirituelle de l'invisible. Beaucoup d'hommes s'écrient, comme Jacob, "Toutes ces choses sont contre moi", ne percevant pas que, même si elles le sont, aucun nombre de "choses" ne devrait être autorisé à arrêter le cours de celui qui regarde au-dessus et au-delà de ce qui est vu, et donc seulement temporelles, aux ressources éternelles de Dieu.

C'était le message de Zacharie à Zorobabel ;

« Ni par la force, ni par la puissance, mais par mon esprit, dit l'Éternel des armées. Qui es-tu, ô grande montagne ? avant Zorobabel, tu deviendras une plaine ; à elle !" Zacharie 4:6

Voilà donc le secret de la soudaine reprise d'activité de la part des Juifs après avoir été assis pendant des années dans une apathie muette, regardant désespérément les quelques pierres qui avaient été posées parmi les ruines du vieux temple. Ce n'était pas la faveur en retour de la cour sous Darius, ce n'était pas la renommée de la maison de David, ce n'était pas la dignité sacerdotale de la famille de Tsadok qui réveillait le zèle endormi des Juifs ; le mouvement a commencé dans une source non officielle, et il est passé au peuple par des canaux non officiels.

Il a commencé dans les méditations d'un penseur de cairn ; elle a été favorisée par les visions d'un voyant ravi. C'est une indication claire du fait que le monde est gouverné par le mental et l'esprit, pas seulement par la force et l'autorité. La pensée et l'imagination sont aux sources de l'action. Au cœur de celle-ci, l'histoire est façonnée par les idées. « Grands bataillons », « le nerf de la guerre », « du sang et du fer », sont des expressions qui ne suggèrent que les causes les plus extérieures et donc les plus superficielles. Sous eux se trouvent les idées qui gouvernent tout ce qu'ils représentent.

De plus, l'influence des prophètes montre que les idées qui ont le plus de vitalité et de vigueur sont de caractère moral et spirituel. Toutes les pensées ont de l'influence dans la mesure où elles prennent possession de l'esprit et du cœur des hommes et des femmes. Il y a du pouvoir dans les conceptions de la science, de la philosophie, de la politique, de la sociologie. Mais les idées qui touchent les gens au vif, les idées qui remuent les profondeurs cachées de la conscience et réveillent les énergies endormies de la vie, sont celles qui vont droit à la conscience. Ainsi les deux prophètes exposèrent la honte de l'indolence ; ils ralliaient leurs sombres concitoyens par de hauts appels au sens du droit.

Encore une fois, cette influence a été immensément renforcée par sa relation avec Dieu. Les prophètes étaient plus que des moralistes. Les méditations de Marc Aurèle ne pouvaient toucher aucun peuple comme les considérations de la calme Aggée touchaient les Juifs, car le prophète plus âgé, ainsi que le plus enthousiaste Zacharie, trouvèrent le charme de son message dans sa révélation de Dieu. Il fit comprendre aux Juifs qu'ils n'étaient pas abandonnés par Jéhovah ; et directement ils ont senti que Dieu était avec eux.

leur travail, les citoyens faibles et timides ont pu les quitter comme des hommes. La puissance irrésistible des Ironsides de Cromwell à Marston Moor est venue de la foi inébranlable dans leur cri de guerre, "Le Seigneur des Armées est avec nous!" Le courage incommensurable du général Gordon s'explique quand nous lisons ses lettres et ses journaux intimes, et voyons comment il se considérait comme un simple instrument à travers lequel Dieu œuvrait. Ici aussi, c'est le côté fort du calvinisme.

Puis cette impression de la puissance et de la présence de Dieu dans leurs destinées fut approfondie chez les Juifs par l'autorité divine manifeste avec laquelle les prophètes parlaient. Ils ont prophétisé "au nom du Dieu d'Israël" - le Dieu unique du peuple des deux royaumes maintenant uni dans leurs représentants. Leur "Ainsi parle le Seigneur" était la poudre qui poussait le tir de leur message à travers la peau la plus dure de l'apathie.

Sauf pour un platonicien, les idées sont impossibles en dehors de l'esprit qui les pense. Or les Juifs, ainsi que leurs prophètes, pensaient que les grandes idées prophétiques ne pouvaient pas être le produit de la pure pensée humaine. Le caractère sublime, la force morale, la superbe espérance de ces idées proclamaient leur origine divine. Comme c'est la mission du prophète de parler au nom de Dieu, c'est la voix de Dieu dans son messager inspiré qui réveille les morts et donne de la force aux faibles.

Cette source ultime de prophétie explique son caractère unique d'espoir, et cela en fait à son tour un puissant encouragement pour les personnes faibles et déprimées à qui elle est envoyée. Wordsworth nous dit que nous vivons par « l'admiration, l'amour et l'espoir ». Si l'une de ces trois sources de vitalité est perdue, la vie elle-même rétrécit et s'efface. L'homme dont l'espoir s'est enfui n'a aucun éclat dans ses yeux, aucun accent dans sa voix, aucune élasticité dans ses pas ; par son attitude terne et apathique, il déclare que la vie est sortie de lui.

Mais la fin ultime de la prophétie est de conduire à un évangile, et le sens du mot "évangile" est simplement qu'il y a un message de Dieu apportant de l'espoir aux désespérés. En inspirant un nouvel espoir, ce message allume une nouvelle vie.