Esther 3

HAMAN

Esther 3:1 ; Esther 5:9 ; Esther 7:5

HAMAN est le Judas d'Israël. Non que sa conduite ou sa place dans l'histoire le mettent en comparaison avec l'apôtre traître, car il était un ennemi déclaré et un étranger. Mais il est traité par le judaïsme populaire comme l'ennemi juré, tout comme Judas est traité par le christianisme populaire. Comme Judas, il lui a assigné une prééminence solitaire dans la méchanceté, ce qui est presque inhumain. Comme dans le cas de Judas, on pense qu'il n'y a pas d'appel à la charité ou à la miséricorde pour juger Haman.

Il partage avec Judas la malédiction de Caïn. L'exécration sans bornes est entassée sur sa tête. L'horreur et la haine l'ont presque transformé en Satan. Il s'appelle "L'Agagite", un titre obscur qui s'explique mieux par un surnom juif ultérieur dérivé d'une référence au roi d'Amalek qui a été taillé en pièces devant le Seigneur. Dans la Septante, il est surnommé « Le Macédonien », car lorsque cette version a été faite, les ennemis d'Israël étaient les représentants de l'empire d'Alexandre et de ses successeurs.

Au cours de la lecture dramatique du Livre d'Esther dans une synagogue juive à la fête de Pourim, la congrégation peut être trouvée prenant le rôle d'un chœur et s'exclamant à chaque mention du nom d'Haman, " Que son nom soit effacé ". « Que le nom de l'impie périsse », tandis que les garçons avec des maillets martèleront des pierres et des morceaux de bois sur lesquels est écrit le nom odieux.

Cette extravagance frénétique serait inexplicable sans le fait que le peuple dont "l'insigne est la souffrance" a résumé sous le nom du fonctionnaire persan la méchanceté de leurs ennemis à tous les âges.

Très souvent, ce nom a servi à voiler une référence dangereuse à quelque ennemi contemporain, ou à intensifier la rage ressentie contre une personne exceptionnellement odieuse par son accumulation de haine traditionnelle, tout comme en Angleterre le 5 novembre le « Guy » peut représenter une personne impopulaire de la journée.

Lorsque nous passons de cette indulgence peu aimable de passion malveillante à l'histoire qui se cache derrière, nous avons assez de choses odieuses sans la conception d'un pur monstre de méchanceté, un véritable démon. Un tel être se situerait en dehors de la gamme des motivations humaines, et nous pourrions le contempler avec insouciance et détachement d'esprit, tout comme nous contemplons les forces destructrices de la nature. Il existe une tentation commune de se débarrasser de tout semblant de culpabilité de personnes très mauvaises en la faisant passer pour inhumaine.

Il est plus humiliant de découvrir qu'ils agissent à partir de motifs tout à fait humains, voire, que ces mêmes motifs peuvent être détectés, bien qu'avec d'autres orientations, même dans notre propre conduite. Car voyez quelles ont été les influences qui ont agité le cœur d'Haman. Il manifeste par son comportement le lien intime entre vanité et cruauté.

Le premier trait de son caractère à se révéler est la vanité, une vanité des plus démesurées. Haman est introduit au moment où il a été élevé à la plus haute position sous le roi de Perse ; il vient d'être nommé grand vizir. L'immense honneur lui fait tourner la tête. Dans la conscience de cela, il se gonfle de vanité. Conséquence nécessaire, il est amèrement chagriné lorsqu'un portier ne lui rend pas hommage comme au roi.

Son exaltation est tout aussi extravagante lorsqu'il découvre qu'il sera le seul sujet invité à rencontrer Assuérus au banquet d'Esther. Lorsque le roi demande comment un honneur exceptionnel doit être rendu à quelqu'un dont le nom n'est pas encore révélé, cet homme amoureux saute à la conclusion que cela ne peut être que pour lui-même. Dans tout son comportement, nous voyons qu'il est simplement possédé par un esprit de vanité absorbant.

Puis, au premier échec, il subit un ennui proportionné à l'infini de son allégresse précédente. Il ne peut pas supporter la vue de l'indifférence ou de l'indépendance dans le sujet le plus méchant. La faute légère de Mardochée est magnifiée en un crime capital. C'est encore si énorme qu'il faut le mettre à la charge de toute la race à laquelle appartient le coupable. La rage qu'il excite à Haman est si violente qu'il se contentera de rien de moins qu'un massacre en masse d'hommes, de femmes et d'enfants. « Voici comme une grande chose s'allume un peu de feu » - lorsqu'il est attisé par le souffle de la vanité. La cruauté de l'homme vaniteux est aussi illimitée que sa vanité.

Ainsi l'histoire d'Haman illustre l'étroite juxtaposition de ces deux vices, la vanité et la cruauté ; cela nous aide à voir par une série d'images effrayantes à quel point l'une est terriblement provocatrice l'une de l'autre. Au fur et à mesure que nous suivons les incidents, nous pouvons découvrir les liens de connexion entre la cause et ses effets désastreux.

En premier lieu, il est clair que la vanité est une forme d'égoïsme magnifié. L'homme vaniteux pense suprêmement à lui-même, non pas tant par intérêt personnel, mais plus spécialement par souci de se glorifier. Quand il regarde le monde, c'est toujours par l'intermédiaire de sa propre ombre largement agrandie. Comme le Brocken Ghost, cette ombre devient une présence obsédante se détachant devant lui dans des proportions énormes.

Il n'a pas d'autre étalon de mesure. Tout doit être jugé selon, car il est lié à lui-même. Le bien est ce qui lui fait plaisir ; le mal est ce qui lui est nuisible. Cette attitude égocentrique, avec la distorsion de la vision qu'elle induit, a un double effet, comme on peut le voir dans le cas d'Haman.

L'égoïsme utilise les souffrances des autres à ses propres fins. Il ne fait aucun doute que la cruauté est souvent une conséquence de la pure insensibilité. L'homme qui n'a aucune perception de la douleur qu'il cause ou aucune sympathie pour les malades les foulera aux pieds à la moindre provocation. Il se sent suprêmement indifférent à leurs agonies lorsqu'elles se tordent sous lui, et par conséquent il ne considérera jamais qu'il lui incombe d'ajuster sa conduite avec la moindre référence à la douleur qu'il donne.

C'est une considération totalement hors de propos. Le moindre inconvénient pour lui-même l'emporte sur la plus grande détresse des autres, pour la simple raison que cette détresse ne compte pour rien dans son calcul des motifs. Dans le cas d'Haman, cependant, nous ne rencontrons pas cette attitude de simple indifférence. Le grand vizir est irrité, et il déverse son agacement dans une vaste explosion de malignité qui doit tenir compte de l'agonie qu'elle produit, car dans cette agonie sa propre soif de vengeance doit être assouvie.

Mais cela montre seulement que l'égoïsme prédominant est d'autant plus grand. C'est si grand qu'il renverse les moteurs qui conduisent la société le long de la ligne d'entraide, et contrecarre et frustre toute quantité de vie et de bonheur humains dans le seul but de satisfaire ses propres désirs.

Alors l'égoïsme de la vanité accroît encore la cruauté par un autre de ses effets. Cela détruit le sens des proportions. Le Soi n'est pas seulement considéré comme le centre de l'univers ; comme le soleil entouré de planètes, il est considéré comme le plus grand objet, et tout le reste est insignifiant par rapport à lui. Qu'est-ce que le massacre de quelques milliers de Juifs à un aussi grand homme qu'Haman, grand vizir de Perse ? Ce n'est plus que la destruction d'autant de mouches dans un incendie de forêt que le colon a allumé pour défricher son terrain.

La même auto-amplification est visiblement présentée par les bas-reliefs égyptiens, sur lesquels les pharaons victorieux apparaissent comme de formidables géants repoussant des hordes d'ennemis ou tirant par la tête des rois pygmées. Il n'y a qu'un pas de cet état à la folie, qui est l'apothéose de la vanité. La principale caractéristique de la folie est un élargissement maladif de soi. S'il est exalté, le fou se considère comme une personne de la plus haute importance, comme un prince, comme un roi, voire comme Dieu.

S'il est déprimé, il pense être victime d'une malignité exceptionnelle. Dans ce cas, il est assailli par des observateurs malveillants, le monde conspire contre lui, tout ce qui se passe fait partie d'un complot visant à lui faire du mal. D'où sa méfiance, d'où ses tendances meurtrières. Il n'est pas si fou dans ses inférences et ses conclusions. Celles-ci peuvent être rationnelles et justes, sur la base de ses prémisses.

C'est dans les idées fixes de ces prémisses qu'on peut découvrir la racine de sa folie. Son sort affreux est un avertissement pour tous ceux qui s'aventurent dans le vice de l'égoïsme excessif.

En second lieu, la vanité conduit à la cruauté par l'entière dépendance du vaniteux vis-à-vis de la bonne opinion des autres, et cela se voit clairement dans la carrière d'Haman. La vanité se différencie de l'orgueil par un point particulier important, par sa référence extérieure. L'orgueilleux est content de lui-même, mais l'homme vaniteux regarde toujours hors de lui avec un acharnement fébrile pour s'assurer tous les honneurs que le monde peut lui faire.

Ainsi, Mardochée aurait pu être fier de son refus de s'incliner devant le premier ministre parvenu, si tel était le cas, sa fierté n'aurait pas besoin de courtiser l'admiration ; il serait autonome et autosuffisant. Mais Haman était possédé par une soif insatiable d'hommage. Si un seul obscur lui refusait cet honneur, une ombre pesait sur tout. Il ne pouvait pas profiter du banquet de la reine à cause de l'offense que lui offrait le Juif à la porte du palais, de sorte qu'il s'écria : « Pourtant tout cela ne me sert à rien, tant que je vois Mardochée le Juif assis à la porte du roi.

" Esther 5:13 Un homme égoïste dans cette condition ne peut avoir de repos si quelque chose dans le monde en dehors de lui manque à son honneur. l'homme trahit sa vulgarité en se souciant suprêmement de l'adulation populaire. Par conséquent, tandis que la personne hautaine peut se permettre de passer sur un outrage avec mépris, la créature vaniteuse qui vit du souffle des applaudissements en est mortellement offensé et poussé à venger l'insulte avec correspondant rage.

Égoïsme et dépendance à l'extérieur, ces attributs de la vanité se transforment inévitablement en cruauté partout où les buts de la vanité sont opposés. Et pourtant le vice qui contient tant de mal est rarement visité avec une sévérité convenable de condamnation. Habituellement, on lui sourit comme une fragilité insignifiante. Dans le cas d'Haman, il menaçait l'extermination d'une nation, et la réaction de sa menace déboucha sur un terrible massacre d'une autre partie de la société.

L'histoire enregistre guerre après guerre qui a été menée sur le terrain de la vanité. Dans les affaires militaires, ce vice porte le nom de gloire, mais sa nature est inchangée. Car quel est le sens d'une guerre qui est menée pour « la gloire » mais qui est conçue pour servir la vanité du peuple qui l'entreprend ? Une méchanceté plus effrayante n'a jamais noirci les pages de l'histoire. La frivolité même de l'occasion aggrave la culpabilité de ceux qui plongent les nations dans la misère sous un prétexte aussi dérisoire.

C'est la vanité qui pousse un guerrier sauvage à ramasser des crânes pour orner les murs de sa hutte avec les trophées horribles, c'est la vanité qui pousse un conquérant agité à marcher vers son propre triomphe à travers une mer de sang, c'est la vanité qui réveille une nation se jeter sur son voisin pour exalter sa renommée par une grande victoire. L'ambition à son meilleur est motivée par l'orgueil du pouvoir, mais dans ses formes les plus mesquines, l'ambition n'est rien d'autre qu'un soulèvement de vanité réclamant une reconnaissance plus large.

La fameuse invasion de la Grèce par Xerxès n'était évidemment guère mieux qu'une énorme démonstration de vanité royale. La fatuité enfantine du roi ne pouvait chercher aucune fin exaltée. Son assemblage d'essaims d'hommes de toutes races dans une armée indisciplinée trop nombreuse pour la guerre pratique montra que la soif d'étalage occupait la place principale dans son esprit, au détriment des objectifs plus sobres d'un vrai grand conquérant.

Et si la vanité qui vit de l'admiration du monde est si féconde en mal quand on la laisse se déployer à grande échelle, son caractère essentiel ne sera pas amélioré par la limitation de sa portée dans les sphères plus humbles de la vie. C'est toujours méchant et cruel.

On peut remarquer deux autres traits du personnage d'Haman. Tout d'abord, il fait preuve d'énergie et de détermination. Il soudoie le roi pour obtenir le consentement royal à son dessein mortel, soudoie avec un énorme présent égal au revenu d'un royaume, bien qu'Assuérus lui permette de se récupérer en saisissant les biens de la nation proscrite. Alors le mandat meurtrier sort, il est traduit dans toutes les langues des peuples assujettis, il est porté dans les parties les plus reculées du royaume par les postes dont l'excellente organisation, sous le gouvernement persan, est devenue célèbre.

Jusqu'ici tout est à grande échelle, signe d'un esprit de ressource et d'audace. Mais maintenant, tournons-nous vers la suite. "Et le roi et Haman s'assirent pour boire." Esther 3:15 C'est une image horrible - le roi de Perse et son grand vizir à cette crise s'abandonnent délibérément à leur vice national. Le décret est sorti, il ne peut pas être rappelé - laissez-le aller et faire son travail infernal.

Quant à ses auteurs, ils noient dans la coupe à vin toute pensée de son effet sur l'opinion publique ; ils boivent ensemble dans une compagnie dégoûtante de débauche à la veille d'une scène d'effusion de sang en masse. C'est à cela qu'est arrivée la gloire du Grand Roi. C'est le dénouement de la vanité de son ministre à l'heure du succès suprême. Après une telle exhibition, il ne faut pas s'étonner de l'humiliation abjecte, de la terreur de la lâcheté, de l'effort frénétique pour extorquer la pitié à une femme de la race même dont il avait comploté l'extermination, manifestés par Haman à l'heure de sa dénonciation au banquet d'Esther. . Sous toute son énergie fanfaronne, c'est un homme faible. Dans la plupart des cas, les personnes complaisantes, vaniteuses et cruelles sont essentiellement faibles de cœur.

En regardant l'histoire d'Haman d'un autre point de vue, on voit à quel point elle illustre bien la confusion des artifices maléfiques et la punition de leur auteur dans le drame de l'histoire. C'est l'un des exemples les plus frappants de ce qu'on appelle la « justice poétique », la justice dépeinte par les poètes, mais pas toujours vue dans les vies prosaïques, la justice qui est elle-même un poème parce qu'elle fait harmonie des événements.

Haman est l'exemple type de l'intrigant qui "tombe dans sa propre fosse", du méchant qui "se hisse sur son propre pétard". Trois fois le même processus se produit, pour impressionner sa leçon avec une triple insistance. Nous l'avons d'abord sous la forme la plus modérée quand Haman est forcé d'aider à conférer à Mardochée les honneurs qu'il convoitait pour lui-même, en conduisant le cheval du Juif haï dans sa procession triomphale à travers la ville.

La même leçon est empreinte d'une force tragique lorsque le grand vizir est condamné à être empalé sur le poteau dressé par lui en vue de l'homme qu'il a été contraint d'honorer. Enfin, le dessein d'assassiner toute la race à laquelle appartient Mardochée est contrecarré par le massacre de ceux qui sympathisent avec l'attitude d'Haman envers Israël – les « Hamanites », comme on les a appelés.

Nous rencontrons rarement un renversement de destin aussi complet, un tel paroxysme de vengeance. En considérant le cours des événements présenté ici, nous devons faire la distinction entre l'ancienne vision juive de celui-ci et la signification du processus lui-même.

Les Juifs ont appris à regarder tout cela avec une joie féroce et vindicative, et à y voir la prophétie du même sort qui a été chérie pour leurs ennemis dans les temps ultérieurs. Cette rage des opprimés contre leurs oppresseurs, cette joie presque diabolique dans le renversement complet des ennemis d'Israël, cette extinction totale de tout sentiment de pitié même pour les victimes impuissantes et innocentes qui doivent partager le sort de leurs parents coupables - en un mot, cet esprit de vengeance tout à fait anti-christique, doit être odieux à nos yeux.

Nous ne pouvons pas comprendre comment des hommes bons pouvaient rester les bras croisés alors qu'ils voyaient des femmes et des enfants jetés dans le chaudron bouillonnant de la vengeance, encore moins comment ils pouvaient eux-mêmes commettre l'acte effroyable. Mais alors nous ne pouvons pas comprendre cette tragédie de l'histoire, l'oppression des Juifs, et son influence détériorante sur ses victimes, ni l'esprit dur et cruel d'indifférence blanche aux souffrances des autres qui prévalait presque partout avant que le Christ vienne enseigner au monde la pitié .

Lorsque nous nous tournons vers les événements eux-mêmes, nous devons adopter une autre vision de la situation. Il s'agissait d'une punition brutale et radicale, mais toujours complète et frappante, d'un mal cruel. Les Juifs s'y attendaient trop souvent sur terre. Nous avons appris qu'il est le plus souvent réservé à un autre monde et à un état futur d'existence. Pourtant, parfois, nous sommes surpris de voir à quel point cela peut être approprié, même dans cette vie présente.

L'homme cruel engendre des ennemis par sa cruauté même, il réveille ses propres bourreaux par la rage qu'il provoque en eux. Il en est de même pour beaucoup d'autres formes de mal. Ainsi la vanité est punie par l'humiliation qu'elle reçoit de ces gens qui sont irrités par ses prétentions, c'est le dernier défaut que le monde pardonnera volontiers, en partie peut-être parce qu'il offense le même défaut chez les autres.

On voit alors la mesquinerie châtiée par l'odieux qu'elle excite, menteuse par la méfiance qu'elle suscite, la lâcheté par les attaques qu'elle suscite, la froideur du cœur par une indifférence correspondante du côté des autres. Le résultat n'est pas toujours aussi net ni aussi visiblement démontré que dans le cas d'Haman, mais la tendance est toujours présente, car il y a un Pouvoir qui fait présider la société à la justice et inhérent à la constitution même de la nature.