Exode 1:7-22

L'OPPRESSION.

Exode 1:7 .

Au début de l'histoire d'Israël, nous trouvons une race prospère. C'était en effet leur importance croissante, et surtout leur vaste accroissement numérique, qui excitaient la jalousie de leurs gouvernants, au moment même où un changement de dynastie éloignait le sens de l'obligation. C'est une bonne leçon de piété politique et personnelle que la prospérité elle-même est dangereuse et a besoin d'une protection spéciale d'en haut.

Est-ce encore par hasard que nous trouvons dans cette première des histoires des exemples de la folie de s'appuyer sur des relations politiques ? De même que le maître d'hôtel ne se souvenait pas de Joseph, et qu'il ne réussit pas non plus à s'échapper de prison en s'assurant de l'influence à la cour, de même l'influence de Joseph lui-même est maintenant devenue vaine, bien qu'il fût le père de Pharaon et le seigneur de toute sa maison. Son histoire romanesque, sa fidélité à la tentation, et les services par lesquels il avait à la fois cimenté le pouvoir royal et sauvé le peuple, ne pouvaient garder vivante sa mémoire. Le spectre creux de la gloire mourante mourut entièrement. Il s'éleva un nouveau roi sur l'Egypte qui ne connut pas Joseph.

Telle est la valeur de la renommée terrestre la plus haute et la plus pure, et telle est la gratitude du monde envers ses bienfaiteurs. La nation que Joseph a sauvée de la famine est passive entre les mains de Pharaon et persécute Israël à sa demande.

Et lorsque le véritable libérateur surgit, son rang et son influence n'étaient que des enchevêtrements à travers lesquels il devait rompre.

Pendant ce temps, sauf chez quelques femmes, obéissant au cœur de la femme, nous ne trouvons aucune trace d'action indépendante, aucune révolte de conscience contre l'ordre absolu du souverain, jusqu'à ce que l'égoïsme remplace la vertu, et le désespoir tordre le cri de ses serviteurs, Sais-tu pas encore que l'Egypte est détruite ?

Or, dans la Genèse, nous avons vu le sort des familles, bénies en leur père Abraham, ou maudites pour l'offense de Cham. Car une famille est une entité réelle, et ses membres, comme ceux d'un même corps, se réjouissent et souffrent ensemble. Mais il en est de même des nations, et ici nous avons atteint le stade national de l'éducation du monde. Ici nous est donc exposée une nation souffrant avec son monarque au plus haut point, jusqu'à ce que le cri de la servante derrière le moulin soit aussi sauvage et amer que le cri de Pharaon sur son trône.

C'est en effet la malédiction éternelle du despotisme qu'une calamité illimitée puisse être attirée sur des millions de personnes par le caprice d'un homme des plus malheureux, lui-même aveuglé et à moitié rendu fou par l'adulation, par l'absence de contrainte, par l'indulgence sensuelle illimitée si ses tendances sont basses et animal, et par l'orgueil du pouvoir s'il est plein d'entrain et aspirant.

Si nous supposons, ce qui semble assez bien établi, que le pharaon dont Moïse a fui était Ramsès le Grand, son esprit était du genre plus noble, et il montre un terrible exemple de l'inaptitude même du génie conquérant pour un pouvoir débridé et irresponsable. Cette leçon a dû être répétée, même jusqu'à l'époque du Grand Napoléon.

Or, si l'on met en doute la justice de tourmenter une nation pour l'offense de sa tête, demandons d'abord si la nation accepte son despotisme, l'honore et se contente de le considérer comme son chef et son capitaine. Selon les principes du Sermon sur la montagne, quiconque croit un tyran enviable, s'est déjà tyrannisé avec lui dans son cœur. N'avons-nous donc jamais nous-mêmes sympathisé avec l'audace politique, les « ressources » audacieuses et sans scrupules, le succès qui s'achète au prix d'étranges complaisances, de compromis et de torts envers d'autres hommes ?

La grande leçon nationale doit maintenant être enseignée à Israël que la force impériale la plus splendide sera mise en cause pour son traitement des plus humbles - qu'il y a un Dieu qui juge sur la terre. Et ils furent invités à appliquer dans leur propre pays cette expérience personnelle, en traitant avec bonté l'étranger au milieu d'eux, « car tu étais un étranger dans le pays d'Égypte ». Cette leçon que nous avons en partie apprise, qui ont brisé la chaîne de nos esclaves.

Mais combien avons-nous laissé de côté ! Les races soumises ne nous ont jamais été livrées pour les supplanter, comme nous avons supplanté l'Indien rouge et le Néo-Zélandais, ni pour débaucher, comme on dit que nous corrompons l'Africain et l'Indou, mais pour élever, instruire et christianiser. Et si les sujets d'un despotisme sont responsables des actions des dirigeants qu'ils tolèrent, combien plus sommes-nous ? Que doit-on déduire, de cette histoire du vieux monde, des responsabilités profondes de tous les citoyens libres ?

Nous atteignons un principe qui s'étend loin dans le monde spirituel, lorsque nous réfléchissons que si les mauvaises actions d'un dirigeant peuvent à juste titre attirer la vengeance sur son peuple, l'inverse doit également être valable. Inversez le cas devant nous. Que le royaume soit celui de la vertu la plus noble et la plus pure. Qu'aucun sujet ne soit jamais contraint d'y entrer, ni d'y rester une heure de plus que pendant que sa loyauté adorante y consent. Et ces sujets ne seront-ils pas meilleurs pour les vertus du monarque qu'ils aiment ? Est-ce un caprice de dire qu'en choisissant un tel roi, ils s'approprient, dans un sens très réel, la bonté qu'ils couronnent ? S'il est naturel que l'Egypte soit flagellée pour les péchés de Pharaon, est-il manifestement incroyable que Christ soit fait de Dieu pour son peuple sagesse et justice, sanctification et rédemption ? La doctrine de l'imputation peut facilement être énoncée de manière à devenir absurde.

Mais l'imputation dont parle beaucoup saint Paul ne peut être niée que lorsque nous sommes prêts à attaquer le principe selon lequel tous les corps d'hommes sont traités, les familles et les nations ainsi que l'Église de Dieu.

C'est la cruauté jalouse de Pharaon qui a attiré sur son pays les périls mêmes qu'il s'est efforcé de repousser. Il n'y avait aucune raison de craindre une alliance avec des étrangers contre lui. Prospère et sans ambition, le peuple serait resté bien content à côté des pots de chair de l'Egypte, pour lesquels ils soupiraient même lorsqu'ils étaient émancipés de la lourde servitude et mangeaient le pain du ciel. Ou bien, s'ils étaient allés en paix, d'une terre dont l'hospitalité n'avait pas manqué, à leur héritage en Canaan, ils seraient devenus une nation alliée du côté où les coups les plus durs furent ensuite portés par les puissances asiatiques.

La cruauté et la ruse ne pouvaient pas les retenir, mais cela pouvait décimer une population et perdre une armée dans la tentative. Et cette loi prévaut dans le monde moderne, l'Angleterre a payé vingt millions pour libérer ses esclaves. Parce que l'Amérique ne suivrait pas son exemple, elle a finalement payé la rançon la plus terrible de la guerre civile. Car le même Dieu était en Jamaïque et en Floride comme dans le domaine de Zoan. Il n'y eut jamais non plus de politique véreuse qui ne reculât ni sur son auteur ni sur ses successeurs lorsqu'il mourut. Dans ce cas, il a accompli les plans et les prophéties de Dieu, et la colère de l'homme a été faite pour le louer.

Il y a des raisons indépendantes de croire qu'à cette période un tiers au moins de la population de l'Egypte était de sang étranger (Brugsch, History , ii. 100). Un homme politique pouvait à juste titre s'alarmer, surtout si c'était le moment où les Hittites menaçaient la frontière orientale et avaient réduit l'Égypte à se tenir sur la défensive et à ériger des forteresses-barrières. Et les circonstances du pays rendaient très facile l'esclavage des Hébreux.

Si une tache d'indifférence orientale envers les droits des masses s'était mêlée à la perspicacité divine de Joseph, lorsqu'il fit de son bienfaiteur le propriétaire de tout le sol, le peuple égyptien était désormais pleinement vengé de lui. Car cet arrangement a mis sa race pastorale impuissante aux pieds de leur oppresseur. Le travail forcé dégénère vite en esclavage, et les hommes qui trouvent l'histoire de leur misère difficile à créditer devraient considérer l'état de la France avant la Révolution, et des serfs russes avant leur émancipation.

Leur misère était probablement aussi amère que celle des Hébreux à une autre époque que le dernier point culminant de leur oppression. Et ils le devaient à la même cause, la propriété absolue de la terre par d'autres, trop éloignés d'eux pour être sympathiques, tenir dûment compte de leurs sentiments, se souvenir qu'ils étaient leurs semblables. C'était suffisant pour tuer la compassion, même sans l'aggravation d'avoir affaire à une race étrangère et suspectée.

Or, il est instructif d'observer ces réapparitions de la criminalité en masse. Ils nous avertissent que les plus grandes réalisations de la méchanceté humaine sont encore humaines ; pas des importations sauvages et grotesques par un démon, originaire de l'abîme, étranger au monde dans lequel nous vivons. Satan trouve la matière de ses coups de maître dans l'éloignement de classe de classe, dans l'assèchement des fontaines du sentiment humain réciproque , dans l'échec de l'affection réelle, fraîche et naturelle dans notre sein pour ceux qui diffèrent largement de nous en rang ou en circonstances. Toutes les cruautés sont possibles lorsqu'un homme ne nous paraît pas vraiment un homme, ni ses malheurs vraiment affligeants. Car lorsque l'homme a sombré dans un animal, ce n'est qu'un pas vers sa vivisection.

Rien non plus ne tend à approfondir un éloignement aussi périlleux, plus que l'éducation, la culture et le raffinement mêmes, dans lesquels les hommes cherchent un substitut à la religion et au sens de la fraternité en Christ. Il est tout à fait concevable que le tyran qui a noyé les enfants hébreux était un père affectueux, et a eu pitié de ses nobles lorsque leurs enfants sont morts. Mais ses sympathies ne pouvaient dépasser les barrières d'une caste.

Faites notreles sympathies franchissent-elles vraiment de telles barrières ? Dieu, que même Son Église croie bien à la réalité d'une nature humaine comme la nôtre, souillée, triste, honteuse, désespérée, droguée dans cette insensibilité apathique qui se trouve même au-dessous du désespoir, pourtant douloureuse encore, dans dix mille seins, dans chaque grand ville de la chrétienté, chaque jour et chaque nuit ! Plaît-il à Dieu qu'elle comprenne ce que Jésus voulait dire lorsqu'il appela une créature perdue par le tendre nom qu'elle n'avait pas encore perdu, disant : « Femme, où sont tes accusatrices ? et lorsqu'il demanda à Simon, qui méprisait un tel autre, « vois-tu cette femme ! » Dieu voudrait-il que lorsqu'elle prie pour le Saint-Esprit de Jésus, elle recherche vraiment un esprit comme le sien, non seulement dans la piété et la prière, mais aussi dans une tendre et sincère fraternité avec tous,

Beaucoup de grands ouvrages de l'architecture antique, les pyramides entre autres, étaient dus au désir d'écraser, par un travail abject, l'esprit d'un peuple soumis. Nous ne pouvons attribuer au travail hébreu aucun des plus splendides tas de maçonnerie égyptienne, mais les villes-entrepôts ou les arsenaux qu'ils ont construits peuvent être identifiés. Ils sont composés d'une brique aussi grossière que le récit le décrit ; et l'absence de paille dans la dernière partie d'entre eux peut encore être vérifiée.

Ramsès a évidemment été nommé d'après leur oppresseur, et cela renforce la conviction que nous lisons des événements de la XIXe dynastie, lorsque les rois bergers avaient été récemment chassés, laissant la frontière orientale si faible qu'elle exigeait des forteresses supplémentaires, et jusqu'à présent dépeuplée. quant à donner de la couleur à l'affirmation exagérée de Pharaon, "le peuple est plus et plus puissant que nous." C'est par de telles exagérations et alarmes que tous les pires crimes des hommes d'État ont été justifiés aux peuples consentants.

Et nous, lorsque nous portons ce qui nous semble un objet légitime, en enflammant les préjugés et en trompant le jugement des autres hommes, nous avançons sur les mêmes pentes perfides et glissantes. Il est probable qu'aucun mal n'est commis sans une certaine justification, que les passions exagèrent, alors qu'elles ignorent les interdictions de la loi.

Comment se fait-il que le sang féroce des Hébreux, qui devait encore bouillir dans les veines des Maccabées, et livrer bataille, non sans peine, aux conquérants romains du monde, n'ait pas ressenti les cruautés de Pharaon ?

En partie, bien sûr, parce que le peuple juif commençait seulement à prendre conscience de son existence nationale ; mais aussi parce qu'il avait abandonné Dieu. Sa religion, sinon supplantée, fut du moins falsifiée par l'influence du panthéisme mystique et du rituel majestueux qui les entourait.

Josué a ordonné à ses partisans victorieux de « rejeter les dieux que vos pères ont servis au-delà du fleuve et en Égypte, et de servir l'Éternel » ( Josué 24:14 ). Et dans Ézéchiel, le Seigneur lui-même se plaint : « Ils se sont rebellés contre moi et ne m'ont pas écouté ; ils n'ont pas rejeté les abominations de leurs yeux, ils n'ont pas abandonné les idoles de l'Égypte » ( Ézéchiel 20:8 ).

Or, il n'y a rien qui affaiblisse l'esprit et brise le courage comme la dépendance religieuse. Un sacerdoce fort signifie toujours un peuple faible, surtout lorsqu'il est de sang différent. Et Israël dépendait maintenant de l'Égypte pour les besoins les plus élevés et les plus bas : l'herbe pour le bétail et la religion pour l'âme. Et quand ils étaient tombés si bas, il est évident que leur émancipation a dû être travaillée pour eux entièrement sans leur aide. Du début à la fin, ils furent passifs, non seulement faute d'esprit pour s'aider eux-mêmes, mais parce que la gloire de leurs exploits aurait pu illuminer quelque fausse divinité qu'ils adoraient.

Se tenant immobiles, ils virent le salut de Dieu, et il n'était pas possible de donner sa gloire à un autre.

Pour cette cause aussi, le jugement devait d'abord être exercé sur les dieux d'Egypte.

Cependant, sans assez d'entrain pour résister, ils voyaient la destruction complète se rapprocher d'eux par enjambées successives. Au début, Pharaon « les a traités avec sagesse », et ils se sont retrouvés piégés dans un esclavage dur presque à l'improviste. Mais une puissance étrange les soutenait, et plus ils étaient affligés, plus ils se multipliaient et se répandaient. En cela, ils auraient dû discerner un soutien divin et se souvenir de la promesse faite à Abraham que Dieu multiplierait sa semence comme les étoiles du ciel.

Cela les a peut-être aidés à « crier au Seigneur ». Et les Égyptiens n'étaient pas simplement « affligés » à cause d'eux : ils ressentaient ce que les Israélites ressentaient plus tard envers ce régime monotone dont ils utilisaient le même mot, et disaient : « notre âme a horreur de ce pain léger ». Il exprime ici cette attitude féroce et méprisante que les Californiens et les Australiens adoptent maintenant envers les essaims de Chinois dont le travail est si indispensable, mais dont l'infusion de sang dans la population est si odieuse. Alors les Égyptiens rendent leur service rigoureux et leur vie amère.

Et enfin ce qui arrive qui fait partie de chaque course descendante : le voile est tombé ; ce que les hommes ont fait à la dérobée, et comme s'ils voulaient se tromper, ils le font bientôt consciemment, avouant à leur conscience ce à quoi ils ne pouvaient d'abord faire face. Ainsi Pharaon commença par s'efforcer d'arrêter une population dangereuse ; et a fini par commettre un meurtre en gros. Ainsi les hommes deviennent des ivrognes par convivialité, des voleurs en empruntant ce qu'ils veulent restituer, et des hypocrites en exagérant un peu ce qu'ils ressentent réellement.

Et, comme il y a de belles gradations dans le mal, jusqu'au dernier, Pharaon n'avouera pas encore publiquement l'atrocité qu'il commande à quelques femmes humbles de commettre ; la décence est chez lui, comme souvent, le dernier substitut d'une conscience.

Parmi les agents de Dieu pour le naufrage de tous les maux accomplis, le principal est la révolte de la nature humaine, puisque, bien que déchus que nous nous connaissions, l'image de Dieu ne s'est pas encore effacée en nous. Les meilleurs instincts de l'humanité sont irrépressibles, le plus peut-être parmi les pauvres. C'est en refusant de se fier à ses intuitions que les hommes deviennent vils ; et jusqu'au dernier ce refus n'est jamais absolu, de sorte qu'aucune scélératesse ne peut compter sur ses agents, et ses agents ne peuvent toujours compter sur eux-mêmes.

Surtout, le cœur de chaque femme est dans un complot contre le mal ; et comme Pharaon fut ensuite vaincu par l'ingéniosité d'une mère et la sympathie de sa propre fille, de même son premier projet fut gâché par la désobéissance des sages-femmes, elles-mêmes Hébraïques, sur lesquelles il comptait.

Ne craignons pas d'avouer que ces femmes, que Dieu a récompensées, ont menti au roi lorsqu'il leur a fait des reproches, puisque leur réponse, même si elle n'était pas infondée, était manifestement une dénaturation des faits. La récompense n'était pas pour leur mensonge, mais pour leur humanité. Ils vivaient quand la notion de martyre pour un aveu si facile à éluder était totalement inconnue. Abraham a menti à Abimélec. Samuel et David ont tous deux équivoque avec Saül.

Nous avons appris de meilleures choses du Roi de vérité, qui est né et est venu dans le monde pour témoigner de la vérité. Nous savons que la protestation audacieuse du martyr contre l'injustice est la plus haute vocation de l'Église et est récompensée dans le meilleur pays. Mais ils ne savaient rien de cela, et leur service était acceptable selon ce qu'ils avaient, non selon ce qu'ils n'avaient pas. Aussi bien pourrions-nous blâmer les patriarches d'avoir été propriétaires d'esclaves, et David d'avoir invoqué le mal sur ses ennemis, que ces femmes d'avoir été en deçà de l'idéal chrétien de véracité.

Gardons-nous d'en manquer nous-mêmes. Et rappelons-nous que le chemin de l'Église à travers le temps est le chemin des justes, assailli de brume et de vapeur à l'aube, mais qui brille de plus en plus jusqu'au jour parfait.

En attendant, Dieu reconnaît, et la Sainte Écriture célèbre, le service de ces héroïnes obscures et humbles. Rien de ce qui est fait pour Lui ne reste sans récompense. Aux esclaves, il était écrit que « Du Seigneur vous recevrez la récompense de l'héritage : vous servez le Seigneur Christ » ( Colossiens 3:24 ). Et ce que ces femmes sauvaient pour les autres, c'était ce qui se récompensait pour elles-mêmes, le bonheur domestique, la vie de famille et ses joies. Dieu leur a fait des maisons.

Le roi est maintenant poussé à s'avouer dans un ordre public de noyer tous les enfants mâles des Hébreux ; et le peuple devient ses complices en lui obéissant. Pour cela, ils devaient encore subir un terrible châtiment, alors qu'il n'y avait pas une maison en Egypte qui n'avait pas un mort.

Les traits du roi auquel ces atrocités sont assez certainement rapportées se trouvent encore au musée de Boulak. Seti I. est le plus beau de tous les monarques égyptiens dont les visages sont nus aux yeux des touristes modernes ; et ses traits raffinés, intelligents, racés et joyeux, ressemblent à merveille, mais surpassent, ceux de Ramsès II, son successeur, dont Moïse s'est enfui.

C'est le constructeur du temple vaste et exquis d'Amon à Thèbes, dont la grandeur est étonnante même dans ses ruines ; et sa culture et ses dons artistiques sont visibles, après tous ces siècles, sur son visage. C'est un commentaire étrange sur la doctrine moderne selon laquelle la culture doit devenir un substitut suffisant à la religion. Et son propre récit de ses exploits suffit à montrer que le sens de la beauté n'est pas celui de la pitié : c'est le chacal sautant à travers le pays de ses ennemis, le lion sinistre, le taureau puissant aux cornes aiguisées, qui a anéanti les peuples .

Il n'y a pas de plus grande erreur que de supposer que le raffinement artistique peut soit inspirer la morale, soit la remplacer. Avons-nous bien oublié Néron, Lucrèce Borgia et Catherine de Médicis ?

De nombreuses civilisations ont peu pensé à la vie infantile. La Rome antique aurait considéré cette atrocité aussi légèrement que la Chine moderne, comme nous pouvons le voir par le silence absolu de sa littérature concernant le meurtre d'innocents - un événement étrangement parallèle à celui-ci dans sa nature et ses motifs politiques, et dans l'évasion de un puissant enfant.

Est-il concevable que la même indifférence revienne, si les sanctions de la religion perdent leur pouvoir ? Tout le monde se souvient de l'insensibilité de Rousseau. Des choses étranges sont écrites par une incrédulité pessimiste au sujet de l'arrivée de plus de malades dans le monde. Et un écrivain vivant en France a prôné la légalisation de l'infanticide, et dénoncé saint Vincent de Paul parce que, « grâce à ses odieuses précautions, cet homme a différé pendant des années la mort des créatures sans intelligence », etc.[2]

C'est à la foi de Jésus, non seulement révélant à la lumière de l'éternité la valeur de chaque âme, mais aussi alimentant les fontaines de tendresse humaine qui étaient sur le point de s'épuiser, que nous devons notre amour moderne des enfants. Dans l'impuissance même que les anciens maîtres du monde exposaient à la destruction sans douleur, nous voyons le type de ce que nous devons devenir nous-mêmes, si nous voulons entrer au ciel. Mais nous ne pouvons nous permettre d'oublier ni la source ni les sanctions de la leçon.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[2] JK Huysmans - cité dans Nineteenth Century , mai 1888, p. 673.