Exode 10:21-29

LA NEUVIÈME FLÉAU.

Exode 10:21 .

Nous avons considéré comme établi que le Pharaon de l'Exode était Menephtah, le Bien-Aimé du Dieu Ptah. S'il en est ainsi, sa dévotion aux dieux jette une lumière curieuse sur son premier mépris de Jéhovah, et sa longue résistance continue ; et aussi sur la menace de vengeance à exécuter sur les dieux d'Egypte, comme s'ils étaient une puissance résistante. Mais il y a une signification particulière dans la neuvième plaie, lorsque nous la relions à Menephtah.

Dans les tombeaux des rois à Thèbes, on peut voir, fraîche et vivante, l'effigie admirablement sculptée de ce roi, un visage faible et cruel, avec le front fuyant de sa race, mais aussi leur nez comme un bec, et leur menton pointu. Au-dessus de sa tête se trouve l'inscription...

"Seigneur des Deux Terres, Bien-Aimé du Dieu Amen; Seigneur des Diadèmes, Bien-Aimé du Dieu Ptah: Couronné par Amen avec la domination du monde: Chéri par le Soleil dans la grande demeure."

Ce personnage formidable est délimité par le sculpteur de la cour, la main tendue en adoration, et en dessous il est écrit « Il adore le Soleil : il adore Hor des horizons solaires ».

Le culte, ainsi choisi comme le plus caractéristique de ce roi, soit par lui-même, soit par quelque artiste consommé, devait être éprouvé maintenant.

Le soleil pourrait-il l'aider ? ou était-ce, comme tant de forces mineures de la terre et de l'air, à la merci du Dieu d'Israël ?

Il y a une terrible brusquerie à propos de la venue de la neuvième peste. Comme le troisième et le sixième, il est infligé à l'improviste ; et les pourparlers, la conduite d'un marché et ensuite sa rupture, dont le huitième a été suivi, est tout à fait suffisant pour expliquer cela. De plus, l'expérience de tout homme lui apprend que chaque méthode a son caractère impressionnant : l'annonce de punitions effrayées, et une alarme surprise, et lorsqu'elles sont alternées, toutes les portes possibles d'accès à la conscience sont approchées.

Si le cœur de Pharaon était maintenant au-delà de tout espoir, il ne s'ensuit pas que tout son peuple était également endurci. Quel effet a été produit sur ces courtisans qui ont si sérieusement soutenu la récente demande de Moïse, lorsque cette nouvelle plaie est tombée sur eux à l'improviste !

Mais non seulement il n'y a pas d'annonce : le récit est si concentré et bref qu'il donne un rendu graphique de la surprise et de la terreur de l'époque. Pas un mot n'est perdu :--

« Le Seigneur dit à Moïse : Étends ta main vers le ciel, afin qu'il y ait des ténèbres sur le pays d'Égypte, même des ténèbres qui se fassent sentir. Et Moïse étendit sa main vers le ciel ; et il y eut d'épaisses ténèbres dans tout le pays d'Égypte trois jours : ils ne se virent pas, et aucun ne se leva de sa place trois jours ; mais tous les enfants d'Israël avaient de la lumière dans leurs demeures » ( Exode 10:21 ).

On ne nous dit rien des émotions du roi, alors que le prophète se présente en sa présence et, devant la cour recroquevillée, lève silencieusement la main et éteint le jour. Nous pouvons déduire son humeur, s'il nous plaît, de l'explosion frénétique de menace et de rage dans laquelle il avertit actuellement l'homme dont la venue est la même chose qu'une calamité de ne plus voir son visage. Rien n'est dit, encore une fois, des mauvais anges par lesquels, selon les récits ultérieurs, cette longue nuit a été hantée.

[19] Et après tout, il est plus impressionnant de penser à la paralysie blanche et totale de l'effroi dans laquelle une nation a retenu son souffle, engourdie et immobile, jusqu'à ce que la vitalité soit presque épuisée, et même Pharaon a choisi de se rendre plutôt que de mourir.

Alors que les gens se recroquevillaient dans leur peur, il y avait de quoi occuper leur esprit. Ils se souviendraient de la première terrible menace, pas encore accomplie, de tuer leur premier-né ; et l'affirmation ultérieure que si la peste ne les avait pas détruits, c'était parce que Dieu les infesterait de toutes ses plaies. Ils réfléchiraient à tous leurs devoirs vaincus et à la façon dont le soleil lui-même s'était maintenant retiré sous le signe de la main du prophète. Et alors, un horrible pressentiment achèverait leur effroi. Qu'est-ce que les ténèbres caractérisaient dans chaque nation orientale, voire dans le monde entier ? Décès! Job parle de

« Le pays des ténèbres et de l'ombre de la mort ; Un pays de ténèbres épaisses, comme les ténèbres elles-mêmes ; Un pays de l'ombre de la mort sans aucun ordre, Et où la lumière est comme les ténèbres » ( Job 10:21 ).

Chez nous, une condamnation à mort est prononcée dans un bonnet noir ; à l'Est, de manière beaucoup plus expressive, la tête du coupable était couverte, et les ténèbres qui s'abattaient ainsi sur lui exprimaient sa perte. Ainsi « ils couvrirent le visage d'Haman » ( Esther 7:8 ). Ainsi détruire « la face du voile qui est jeté sur tous les peuples et le voile qui s'étend sur toutes les nations », revient à « engloutir la mort », étant la destruction visible de la condamnation à mort incarnée ( Ésaïe 25:7 ). Et maintenant ce voile s'étendait sur toute la radieuse terre d'Egypte. Froid, affamé et effrayé de bouger, la pire horreur de tout ce minuit prolongé était l'agonie mentale d'une attente terrible.

À d'autres égards, il y avait eu des calamités bien pires, mais par son effet sur l'imagination, cette terrible peste était un prélude approprié à la dixième, qu'elle laissait entrevoir et prémonitoire.

Dans le Livre Apocryphe de la Sagesse, il y a une étude remarquable de ce fléau, considéré comme une rétribution en nature. Il venge l'oppression d'Israël. « Car, lorsque des hommes injustes pensaient opprimer la nation sainte, ils étaient enfermés dans leurs maisons, prisonniers des ténèbres, et enchaînés par les liens d'une longue nuit, étaient exilés de la Providence éternelle » (Sg 17 :2). Il exprime dans le domaine physique leur misère spirituelle : « Car alors qu'ils étaient censés mentir cachés dans leurs péchés secrets, ils étaient dispersés sous un voile épais d'oubli » (Sg 17:3).

Il leur rétorquait les illusions de leurs sorciers : « quant aux illusions de la magie de l'art, elles furent réprimées... se moquer" (Sg 17:7-8). Dans un autre endroit, les Égyptiens sont déclarés pires que les hommes de Sodome, parce qu'ils ont mis en esclavage des amis et non des étrangers, et ont gravement affligé ceux qu'ils avaient reçus en festoyant ; « C'est pourquoi ceux-ci étaient frappés d'aveuglement, comme ceux qui se trouvaient à la porte du juste.

» (Sg 19, 14-17). Et nous pouvons bien croire que la longue nuit fut hantée de terreurs particulières, si nous ajoutons cette sage explication : « Car la méchanceté, condamnée par son propre témoignage, est bien craintive, et pressée par conscience, prédit toujours des choses douloureuses. Car " - et c'est une phrase de mérite transcendant - " la peur n'est rien d'autre qu'une trahison des secours qu'offre la raison " (Sg 17:11-12).

Par conséquent, il est conclu que leurs propres cœurs étaient leurs pires bourreaux, alarmés par les vents sifflants, ou le chant mélodieux des oiseaux, ou la chute des eaux agréable, "car le monde entier brillait d'une claire lumière, et personne n'a été entravé dans son travail: sur eux seulement s'étendit une nuit pesante, image de ces ténèbres qui devaient plus tard les recevoir : pourtant ils étaient pour eux-mêmes plus douloureux que les ténèbres » (Sg 17:20-21).

Isaïe aussi, qui regorge d'allusions à l'histoire ancienne de son peuple, trouve dans ce fléau de ténèbres une image de toute détresse mentale et obscurité spirituelle. « Nous cherchons la lumière, mais contemplez les ténèbres ; la clarté, mais nous marchons dans l'obscurité : nous tâtons le mur comme les aveugles, oui, nous tâtonnons comme ceux qui n'ont pas d'yeux : nous trébuchons à midi comme au crépuscule » ( Ésaïe 59:10 ).

Ici, la nation pécheresse est réduite à la misère de l'Egypte. Mais si elle était obéissante, elle jouirait de toutes les immunités de ses aïeux au milieu des ténèbres égyptiennes : « Alors ta lumière se lèvera dans les ténèbres et ton obscurité comme le midi » ( Ésaïe 58:10 ) ; « Les ténèbres couvriront la terre, et les ténèbres grossières le peuple, mais le Seigneur se lèvera sur toi, et sa gloire sera vue sur toi » ( Ésaïe 60:2 ).

Et, en effet, dans la lumière spirituelle qui est semée pour les justes, et l'obscurcissement du jugement des impurs, ce miracle est toujours reproduit.

L'histoire de Menephtah est celle d'un prince mesquin et lâche. Les rêves lui interdisaient de partager les périls de son armée ; une prophétie le poussa à se soumettre à l'exil, jusqu'à ce que son premier-né soit en âge de recouvrer ses terres pour lui ; et tout ce que nous savons de lui convient admirablement au caractère représenté dans ce récit. Il va maintenant se soumettre une fois de plus, et cette fois tout le monde ira ; pourtant il ne peut faire une franche concession : les troupeaux (plus précieux après les ravages du murrain et de la grêle) doivent rester en otage pour leur retour.

Mais Moïse est inflexible : pas un sabot ne sera laissé en arrière ; et alors la frénésie d'un autocrate déconcerté éclate en menaces sauvages ; « Retire-toi de moi, prends garde à toi-même ; ne vois plus ma face ; car le jour où tu verras ma face, tu mourras. » L'assentiment de Moïse était sinistre : la rupture était totale. Et lorsqu'ils se rencontrèrent à nouveau, c'était le roi qui avait changé de dessein, et sur son visage, pas celui de Moïse, était la pâleur de la mort imminente.

Dans la conduite du prophète, tout au long de ces scènes orageuses, nous voyons la différence entre un esprit doux et un esprit lâche. Il était toujours prêt à intercéder ; il n'injurie jamais le souverain, ni ne transgresse les limites de la courtoisie envers son supérieur hiérarchique ; et pourtant il ne faiblit jamais, ni ne fait de compromis, ni ne manque de représenter dignement l'affreuse puissance qu'il représente.

Dans la série des contrastes aigus, toute la vraie dignité est avec le serviteur de Dieu, toute la mesquinerie et la honte avec l'orgueilleux roi, qui commence par l'insulter, continue à lui imposer, et finit par la plus ignominieuse des capitulations. , couronné de la plus avortée des trahisons et de la plus abjecte des défaites.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[19] Tel n'est probablement pas le sens du Psaume 78:49 (voir RV), bien que la tradition puisse en être issue.