Exode 21:33-36

PARTIE III.--DROITS DE PROPRIÉTÉ.

Exode 21:33 - Exode 22:15 .

Le principe vital et vivifiant de cette section est l'accent qu'elle met sur la responsabilité de l'homme en cas de négligence, et les conséquences indirectes de son acte. Tout péché est égoïste, et tout égoïsme ignore le droit des autres. Suis-je le gardien de mon frère ? Qu'il garde ses propres biens ou qu'il paie le forfait. Mais ce sentiment s'avérerait rapidement une force de désintégration dans la communauté, capable de renverser un État.

C'est l'ignoble négatif de l'esprit public ; patriotisme, tout par lequel les nations prospèrent. Et cette première législation est bien conçue pour la vérifier en détail. Si un bœuf tombe dans une fosse ou une citerne dont j'ai enlevé le couvercle, je dois payer la valeur de la bête et prendre la carcasse pour ce qu'elle vaut. J'aurais dû considérer l'intérêt public ( Exode 21:33 ).

Si je laisse mon bétail s'égarer dans le champ ou la vigne de mon voisin, il ne doit y avoir aucune querelle sur la qualité de ce qu'il a consommé : je dois renoncer à une quantité égale du meilleur de mon propre champ ou vigne ( Exode 22:5 ). Si un feu de mon petit bois brûle son grain, debout ou empilé, je dois faire restitution : je n'avais pas le droit de l'allumer là où il était mis en danger ( Exode 22:6 ).

C'est le même principe qui avait déjà prononcé le meurtre de lâcher un bœuf vicieux. Et cela a à voir avec des choses plus graves que les bœufs et les feux, - avec les professeurs de principes appelés à juste titre incendiaires, les théoriciens ingénieux qui laissent libre cours à des spéculations abstraites pernicieuses lorsqu'elles sont mises en pratique, les questionneurs bien élevés de la morale et de la loi - assaillants fidèles des fondations qui font respecter la loi.

C'est tout à fait dans le même esprit que je réponds de ce que j'emprunte ou loue, et même de sa mort accidentelle (puisque pour l'instant c'était le mien, et la perte devrait l'être aussi) ; mais si j'engageais le propriétaire avec sa bête, elle continuait clairement à être à sa charge ( Exode 22:14 ). Mais encore une fois, ma responsabilité ne peut pas être poussée trop loin.

Si je n'ai pas emprunté un bien, mais consenti à le garder pour le propriétaire, le risque est équitablement le sien, et s'il est volé, la présomption n'est pas contre mon intégrité, bien que je puisse être requis de me disculper sous serment devant les juges ( Exode 22:7 ). Mais je suis responsable en pareil cas du bétail, car il était bien entendu que je devais les surveiller ; et si une bête sauvage en a déchiré, je dois prouver mon courage et ma vigilance en sauvant la carcasse et en la produisant ( Exode 22:10 ).

Mais je ne dois pas être plongé dans un litige sans un aléa compensatoire de l'autre côté : celui que Dieu condamnera paiera le double à son prochain ( Exode 22:9 ).

Il ne reste plus qu'à observer, en ce qui concerne le vol, que lorsque le bétail était retrouvé vivant, le voleur rendait le double, mais lorsque son acte s'accomplissait en abattant ce qu'il avait pris, alors il rendait un mouton au quadruple, et pour un bœuf cinq bœufs, parce que sa méchanceté était plus autoritaire. Et nous conservons toujours la loi qui permet de verser le sang d'un voleur la nuit, mais l'interdit le jour, quand il est plus facile d'avoir du secours.

Tout cela est une loi raisonnable et éclairée ; fondée, comme toute bonne législation, sur des principes clairs et satisfaisants, et bien calculée pour élever le ton du sentiment public, pour être non seulement autant de lois spécifiques, mais aussi les graines germinatives du bien.