Exode 23:1

CHAPITRE XXII.

LA PETITE LOI (suite).

PARTIE IV.

Exode 22:16 - Exode 23:19 .

La quatrième section de cette loi à l'intérieur de la loi se compose d'actes, curieusement déconnectés, beaucoup d'entre eux sans pénalité, d'importance très variable, mais tous de nature morale, et liés au bien-être de l'État. On conçoit mal comment la révision systématique dont on entend tant parler a pu les laisser dans l'état où ils se trouvent.

Il est décrété qu'un séducteur doit épouser la femme qu'il a trahie, et si son père refuse de la lui donner, alors il doit payer la même dot qu'un époux l'aurait fait ( Exode 22:16 ). Et actuellement la peine de mort est lancée contre un crime sensuel plus noir ( Exode 22:19 ).

Mais entre les deux s'interpose le célèbre mandat qui condamna la sorcière à mort, remarquable comme la première mention de sorcellerie dans les Écritures, et le seul passage de toute la Bible où le mot est sous la forme féminine : une sorcière ou une sorcière ; remarquable aussi pour une raison bien plus grave, qui oblige à s'attarder assez longuement sur le sujet.

SORCELLERIE.

"Tu ne laisseras pas vivre une sorcière." - Exode 22:18 .

Le monde sait trop bien quelles conclusions tristes et honteuses ont été tirées de ces paroles. Des terreurs indicibles, l'éloignement de la sympathie naturelle, des tortures et des morts cruelles, ont été infligées à plusieurs milliers des créatures les plus désespérées sur terre (des créatures qui n'ont été soutenues dans leurs souffrances par aucune grande ardeur de conviction ou de fanatisme, n'étant pas des martyrs mais simplement des victimes) , parce qu'il a été jugé que Moïse, en déclarant que les sorcières ne devraient pas vivre, affirmait la réalité de la sorcellerie.

A peine l'argument a-t-il cessé d'être dangereux pour les vieilles femmes, qu'il est devenu redoutable à la religion ; pour l'instant il a été soutenu que, puisque Moïse s'était trompé sur la réalité de la sorcellerie, sa législation ne pouvait pas avoir été inspirée.

Que devons-nous dire à cela?

Il faut d'abord remarquer que l'existence d'un sorcier est une chose, et la réalité de ses pouvoirs en est une autre. Ce qu'il y avait de plus triste et de plus honteux dans la frénésie médiévale, c'était la réduction en cendres de multitudes qui ne prétendaient pas trafiquer avec le monde invisible, qui maintenaient souvent leur innocence en endurant les agonies de la torture, qui n'étaient que vieilles et laides et seules. Selon toute théorie, l'interdiction de la sorcellerie par le Pentateuque n'était pas plus responsable de ces iniquités que ses autres interdictions de la loi du lynchage des bois.

D'un autre côté, il y avait de vrais professeurs de l'art noir : les hommes faisaient semblant d'avoir des relations avec les esprits, et extorquaient de grosses sommes à leurs dupes en échange de les mettre aussi en communion avec des êtres surhumains. Il est raisonnable de les appeler sorciers, que nous acceptions ou non leur profession, de même que nous parlons de lecteurs de pensées et de médiums sans qu'il soit entendu que nous nous engagions dans les prétentions de l'un ou de l'autre.

En effet, l'existence, en ce XIXe siècle après Jésus-Christ, de sorciers se disant médiums, est bien plus surprenante que l'existence d'autres sorciers au temps de Moïse ou de Saul ; et il témoigne de façon saisissante de la profondeur dans la nature humaine de cette soif de trafic avec des puissances invisibles que la loi interdit si sévèrement, mais dont ni la religion, ni l'éducation, ni le scepticisme n'ont pu entièrement arracher les racines.

Encore une fois, du point de vue qu'occupait Moïse, il est clair que de tels professeurs devraient être punis. Ils sont encore pratiquement punis, chaque fois qu'ils obtiennent de l'argent sous prétexte d'accorder des entretiens avec les défunts. Si nous comptons maintenant principalement sur l'opinion publique instruite pour éradiquer de telles impositions, c'est parce que nous avons décidé qu'une lutte entre la vérité et le mensonge sur un pied d'égalité serait avantageuse pour la première.

C'est une subdivision du débat entre l'intolérance et la libre pensée. Notre théorie fonctionne bien, mais pas universellement bien, même dans les conditions modernes et dans les terres chrétiennes. Et assurément Moïse ne pouvait pas proclamer la liberté d'opinion, parmi les esclaves sans instruction, au milieu de la pression des idolâtries splendides et séduisantes, et avant que le Saint-Esprit ne soit donné. Se plaindre de Moïse pour avoir proscrit les fausses religions serait dénoncer l'usage du verre pour les semis car la plante adulte s'épanouit à l'air libre.

Or, il aurait été absurde de proscrire les fausses religions et pourtant de tolérer le sorcier et la sorcière. Car ceux-ci étaient les pratiquants actifs d'un autre culte que celui de Dieu. Ils pourraient ne pas professer l'idolâtrie ; mais ils offraient de l'aide et des conseils à partir de sources que Jéhovah désapprouvait, de sources rivales de défense ou de connaissance.

Le peuple saint était censé grandir sous la plus élevée de toutes les influences, en s'appuyant sur un Dieu protecteur, qui avait demandé à ses enfants de soumettre le monde ainsi que de le reconstituer, et dont l'un de leurs propres poètes a chanté qu'il avait mettre toutes choses sous les pieds de l'homme. Leur véritable héritage n'était pas limité par la bande de terre que Josué et ses disciples ont lentement conquise ; à eux appartenaient toutes les ressources de la nature que la science, depuis lors, a arrachées aux mains des Philistins de la barbarie et de l'ignorance.

Et cette conquête plus noble dépendait de la profondeur et de la sincérité du sentiment de l'homme que le monde est bien ordonné et stable et l'héritage de l'homme, pas un chaos de pouvoirs divers et capricieux, où Pallas inspire Diomed à chasser Vénus saignant du champ, ou où les incantations de Canidie peuvent perturber les mouvements ordonnés des cieux. Qui pourrait espérer découvrir par la science inductive les secrets d'un tel monde ?

Les artifices de la magie coupaient les liens entre la cause et l'effet, entre le travail studieux et les fruits que la sorcellerie ordonnait aux hommes de voler plutôt que de cultiver. Ce que le jeu était au commerce, c'était de la sorcellerie à la philosophie, et le mal ne dépendait pas plus de la validité de ses méthodes que de la solidité du dernier moyen de faire sauter la banque à Monte-Carlo.

Si quelqu'un pouvait réellement extorquer leurs secrets aux morts, ou gagner pour le luxe et la paresse une vie plus longue que celle accordée à la tempérance et au travail, il réussirait sa révolte contre le Dieu de la nature. Mais la révolte était l'effort ; et le sorcier, si faussement qu'il fût, prétendit avoir réussi ; et prêchait la même révolte aux autres. Dans la religion, il était donc un apostat, et dans la théocratie un traître au roi, dont la vie était perdue s'il était prudent d'exiger la peine.

Et quand on considère la fascination exercée par de telles prétentions, même à des époques où la stabilité de la nature est un axiome, la terreur que les fausses religions tout autour et leurs terribles rituels ont dû inspirer, les tendances superstitieuses du peuple et sa volonté d'être induit en erreur. , nous verrons d'amples raisons de fouler aux pieds les premières étincelles d'un incendie si dangereux.

Au-delà de cela, il est vain de prétendre que la loi de Moïse va. Il était juste de déclarer que le sorcier et la sorcière étaient des phénomènes réels et dangereux. Il n'a jamais déclaré que leurs prétentions étaient valables bien qu'illégitimes. Et dans un passage remarquable, il proclame qu'un vrai signe ou un prodige ne pouvait provenir que de Dieu, et quand il accompagnait un faux enseignement était encore un signe, quoique de mauvais augure, impliquant que le Seigneur les prouverait ( Deutéronome 13:1 ). Cela ne ressemble pas beaucoup à un aveu de l'existence de puissances rivales, aussi inférieures soient-elles, qui pourraient interférer avec l'ordre de Son monde.

La sorcellerie sous toutes ses formes mourra quand les hommes réaliseront en effet que le monde est à Lui, qu'il n'y a pas de chemin court ou tortueux vers les prix qu'Il offre à la sagesse et au travail, que ces récompenses sont infiniment plus riches et plus splendides que les rêves les plus fous. de magie, et qu'il est littéralement vrai que tout pouvoir, sur terre comme au ciel, est remis entre les Mains qui ont été transpercées pour nous. Dans une telle conception de l'univers, les incantations font place à des prières, et la prière ne cherche pas à troubler, mais à faire avancer et à consommer, la règle ordonnée de l'Amour.

La dénonciation de la sorcellerie est tout naturellement suivie, comme nous le percevons maintenant, de la réitération du commandement qu'aucun sacrifice ne peut être offert à un dieu autre que Jéhovah ( Exode 22:20 ). Les offrandes étranges et haineuses faisaient partie intégrante de la sorcellerie, bien avant que les sorcières de Macbeth ne brassent leur charme, ou que l'enfant d'Horace ne soit affamé pour céder un sort.

CHAPITRE XXIII.

LA PETITE LOI (suite).

Exode 23:1 .

Le vingt-troisième chapitre commence par une série de commandements portant sur le cours de la justice ; mais parmi ceux-ci s'interpose très curieusement l'ordre de ramener le bœuf ou l'âne égaré d'un ennemi, et d'aider sous un fardeau l'âne trop lourd de celui qui te hait, même « si tu t'abstiens de l'aider ». Il est juste possible que le législateur, invitant à la justice dans le témoignage, s'interrompe pour parler d'une manière très différente dont l'action peut être déformée par des préjugés, mais dans laquelle (contrairement à l'autre) il est permis de montrer non seulement impartialité mais gentillesse.

L'aide du bétail de son ennemi montre que, dans le témoignage, nous ne devons pas simplement nous abstenir de tout à fait mal. Et c'est un bel exemple de l'esprit du Nouveau Testament, dans l'Ancien.

"Tu ne prendras pas un faux rapport" ( Exode 23:1 ) est un précepte qui va loin. Combien de murmures insouciants, de conjectures prononcées à la légère parce qu'elles étaient amusantes, tout en influençant le cours des vies, et d'inférences tirées sans charité, seraient mort-nés si cela avait été rappelé !

Mais lorsque le scandale est déjà à l'étranger, la tentation d'aider à sa progression est encore plus grande. C'est pourquoi il est ajouté : « Ne mets pas ta main sur les méchants pour être un témoin injuste. Quelle que soit la menace ou le pot-de-vin, quel que soit le cours de l'opinion, et l'assentiment d'un individu inoffensif parce que le résultat est sûr, ou irréprochable parce que la responsabilité est ailleurs, chaque homme est une unité, pas un « item » et doit agir pour lui-même, comme ci-après il doit en rendre compte.

D'où il résulte inévitablement que « Tu ne suivras pas une multitude pour faire le mal, et tu ne parleras pas dans une cause pour détourner après une multitude pour arracher le jugement » ( Exode 23:2 ). Les impulsions aveugles d'une multitude sont souvent aussi trompeuses que les sollicitations des méchants, et à des tempéraments aspirants bien plus séduisants.

Il y a en effet un étrange magnétisme dans la voix du public. Tout orateur sait qu'une grande assemblée agit sur l'orateur aussi réellement qu'il agit sur lui : ses émotions sont comme un courant d'eau qui l'emporte, au-delà de ses intentions ou de ses pouvoirs ordinaires. Pourtant, il est l'individu le plus fort là-bas; aucun autre n'a la même possibilité de s'affirmer, et par conséquent son pouvoir sur les autres doit être plus complet que sur lui.

C'est une des raisons de l'institution du culte public. Les hommes négligent la maison de Dieu parce qu'ils peuvent aussi prier chez eux, et encouragent les subdivisions gratuites de l'Église parce qu'ils pensent qu'il n'y a pas de différence très palpable entre les confessions concurrentes, ou même parce que la concurrence peut être aussi utile en religion que dans le commerce, comme si notre compétition avec le monde et le diable pour les âmes ne nous animait pas suffisamment, sans se concurrencer.

Mais en agissant ainsi, ils affaiblissent l'effet pour le bien d'une des plus puissantes influences qui font le mal parmi nous, l'influence de l'association. Les hommes se persuadent toujours qu'ils n'ont pas besoin d'être meilleurs que leurs voisins, ni d'avoir honte de faire ce que tout le monde fait. Et pourtant aucune voix ne se joint à un cri sans l'approfondir : quiconque se précipite avec une foule rend son élan plus difficile à contenir ; son individualité n'est pas perdue par son partenariat avec mille autres ; et il est responsable de ce qu'il contribue au résultat. Il s'est séparé de sa maîtrise de soi, mais pas des forces intérieures qu'il aurait dû contrôler.

Contre cette dangereuse influence du monde, le Christ a opposé la contagion de la piété au sein de son Église, et toute subdivision évitable affaiblit cette salutaire contre-influence.

Moïse nous avertit donc du danger d'être entraîné par une multitude à faire le mal ; mais il pense surtout au péril d'être tenté de « parler » mal. Qui ne le sait pas ? De l'homme d'État qui dépasse ses convictions plutôt que de rompre avec son parti, et qui ne peut plus, sous des acclamations assourdissantes, entendre parler sa conscience, jusqu'au plus humble qui ne confesse pas le Christ devant des hommes hostiles, et donc bientôt nie Lui, il n'y en a pas un dont la parole et le silence n'aient jamais été en danger d'être mis aux sympathies de son propre petit public comme une chanson en musique.

Le fait que Moïse pensait vraiment à cette tendance à courtiser la popularité, ressort clairement de la clause suivante : "Tu ne favoriseras pas non plus un pauvre dans sa cause" ( Exode 23:3 ).

C'est une prudence admirable. Il y a des hommes qui mépriseraient l'injustice contraire, et à qui aucun homme riche ne pourrait acheter une mauvaise décision avec de l'or ou de la faveur, mais qui sont habituellement injustes, parce qu'ils chargent l'autre balance. La poutre doit pendre droite. Lorsqu'il s'agit de justice, l'ami du pauvre homme est presque aussi méprisable que son ennemi, et il a reçu un pot-de-vin, sinon dans la jouissance moyenne de la popularité démocratique, mais dans son propre orgueil, l'imagination qu'il a fait un acte magnanime , l'attitude dans laquelle il pose.

Comme en droit, comme en littérature. Il y avait autrefois une tendance à décrire des personnes magnanimes de qualité, et des clodhoppers et des villageois repoussants. Les temps ont changé, et maintenant nous pensons qu'il est beaucoup plus ingénieux et hautain d'être tout aussi partial et malhonnête, en inversant les cas. Ni l'un ni l'autre n'est vrai, et donc ni l'un ni l'autre n'est artistique. Aucune classe de la société ne manque de qualités nobles ou basses. L'homme de lettres n'est pas non plus plus indépendant, qui flatte la démocratie dans un âge démocratique, que celui qui flattait l'aristocratie quand ils avaient tous les prix à décerner.

D'autres préceptes interdisent la corruption, ordonnent que le sol se repose la septième année, lorsque son produit spontané sera pour les pauvres, et reconnaissent et consacrent en outre la détente, en instituant (ou plus probablement en adoptant dans le code) les trois fêtes de la Pâque, Pentecôte et Tabernacles. La section se termine par les mots "Tu ne feras pas bouillir un chevreau dans le lait de sa mère" ( Exode 23:19 ).

Sur cette clause beaucoup d'ingéniosité a été dépensée. Il fait référence de manière occulte à un rite superstitieux. C'est le nom d'un composé indûment stimulant. Mais quand on se souvient que, juste avant, le fruit sabbatique que les pauvres laissaient non glané était expressément réservé aux bêtes des champs, que les hommes étaient invités à secourir l'âne surchargé de leurs ennemis, et qu'on se garde d'ailleurs que le bœuf ne pas être muselée en foulant le grain, que le nichoir ne doit pas prendre la mère avec les petits, et que ni la vache ni la brebis ne doivent être tuées le même jour avec ses petits ( Deutéronome 25:4 , Deutéronome 22:6 ; Lévitique 22:28 ), le sens le plus simple semble aussi le plus probable.

Les hommes, qui ont appris le respect de leurs semblables, doivent aussi apprendre une fine sensibilité même à l'égard des animaux inférieurs. Tout au long de ce code, il y a une tendance exquise à former une nation attentionnée, humaine, délicate et noble.

Il restait, à imprimer à la conscience humaine un sens profond des responsabilités.