Exode 5:1-23

CHAPITRE V.

PHARAON REFUSE.

Exode 5:1 .

Après quarante ans d'obscurité et de silence, Moïse rentre dans les salles magnifiques où il avait autrefois tourné le dos à une si grande place. La verge d'un berger est dans sa main, et un humble Hébreu à ses côtés. Les hommes qui le reconnaissent secouent la tête, et plaignent ou méprisent le fanatique qui avait gâché les perspectives les plus fulgurantes d'un rêve. Mais il a fait son choix depuis longtemps, et quelles que soient les inquiétudes qui l'assaillent maintenant, il faut tenir compte de son succès auprès de Pharaon ou de ses frères, non de la sagesse de sa décision.

Il n'avait pas non plus raison de s'en repentir. La pompe d'une cour obséquieuse était une pauvre chose aux yeux d'un ambassadeur de Dieu, qui entrait dans le palais pour prononcer des paroles si hautes qu'elles n'étaient jamais sorties des lèvres d'aucun fils de la fille de Pharaon. Il allait bientôt devenir un dieu pour Pharaon, avec Aaron pour prophète.

En soi, sa présence là-bas était formidable. Les Hébreux avaient été craints lorsqu'il était enfant. Maintenant, leur cause était épousée par un homme de culture, qui s'était allié à leurs chefs naturels, et était revenu, avec le feu profond et constant d'un zèle que quarante ans de silence n'ont pu éteindre, pour faire valoir les droits d'Israël en tant que personnes indépendantes.

Il y a un pouvoir terrible dans les convictions fortes, surtout lorsqu'elles sont appuyées par les sanctions de la religion. Luther d'un côté, Loyola de l'autre, étaient plus puissants que les rois lorsqu'ils étaient armés de cette arme formidable. Pourtant, il y a des forces sur lesquelles le patriotisme et le fanatisme se brisent en vain. La tyrannie et l'orgueil de race ont aussi de fortes ardeurs motrices, et portent les hommes loin. Pharaon est aussi sérieux que Moïse et peut agir avec une énergie périlleuse.

Et ce grand récit commence l'histoire de l'émancipation d'une nation avec une demande humaine, faite avec audace, mais vaincue par la fierté et la vigueur d'un tyran effrayé et la docilité d'un peuple opprimé. Les limitations de l'énergie humaine sont clairement exposées avant que l'interférence directe de Dieu ne commence. Tout ce qu'un homme courageux peut faire, quand il est énervé par l'aspiration de toute une vie et par la conviction soudaine que l'heure du destin a sonné, tout ce sur quoi le rationalisme peut donc s'appuyer pour expliquer le soulèvement d'Israël, est exposé dans cette tentative préliminaire, ce premier demande de Moïse.

Menephtah était sans doute le nouveau Pharaon que les frères abordaient avec tant d'audace. Ce que nous glanons de lui ailleurs est fortement suggestif d'un événement grave non enregistré, nous présentant un homme au tempérament incontrôlable mais au courage brisé, un homme impitoyable, impie et intimidé. Il existe une légende selon laquelle il lança une fois sa lance sur le Nil lorsque ses crues s'élevèrent trop haut, et fut puni de dix ans de cécité.

Dans la guerre de Libye, après avoir fixé un moment où il devait rejoindre son avant-garde, avec le gros de l'armée, une vision céleste lui interdit de tenir parole en personne, et la victoire fut remportée par ses lieutenants. Dans une autre guerre, il se vante d'avoir massacré le peuple et d'y avoir mis le feu, et d'avoir capturé tout le pays comme des filets d'oiseaux. Quarante ans s'écoulent alors sans guerre et sans grands édifices ; il y a des séditions et des troubles internes, et la dynastie se ferme avec son fils.[9] Tout cela est exactement ce à quoi nous devrions nous attendre, si une série de coups terribles avait dépeuplé un pays, aboli une armée et enlevé deux millions de classes ouvrières en une seule masse.

Mais on comprendra que cette identification, à propos de laquelle il y a maintenant un accord très général des autorités compétentes, implique que le Pharaon n'était pas lui-même englouti avec son armée. Il n'y a rien de l'autre côté, sauf une affirmation poétique dans Psaume 136:15 , qui n'est pas que Dieu a détruit, mais qu'il a « secoué » Pharaon et son hôte dans la mer Rouge, parce que sa miséricorde dure à jamais.

A ce roi donc, dont la famille audacieuse avait usurpé les symboles de la divinité pour sa coiffure, et dont le père se vantait qu'au combat « il devenait comme le dieu Mentu » et « était comme Baal », les frères arrivèrent encore sans miracle. , sans lettres de créance que celles d'esclaves, et dit : « Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël : Laisse aller mon peuple, afin qu'il me fasse un festin dans le désert. La question se posait distinctement : Israël appartenait-il à Jéhovah ou au roi ? Et Pharaon répondit avec une égale décision : « Qui est l'Éternel, pour que j'écoute sa voix ? Je ne connais pas l'Éternel, et qui plus est, je ne laisserai pas partir Israël.

Or, l'ignorance du roi concernant Jéhovah était presque ou tout à fait irréprochable : la faute était dans son refus pratique d'enquêter. Jéhovah ne le concernait pas : sans attendre d'informations, il décida aussitôt que son emprise sur ses captifs ne devait pas se relâcher. Et sa deuxième faute, qui a conduit à cela, était la même oppression écrasante des impuissants qui, depuis quatre-vingts ans déjà, avait attiré sur sa nation la culpabilité du sang.

La cupidité couronnée et nationale, la résolution d'arracher à leurs esclaves le dernier effort compatible avec l'existence, une avidité qui s'offusquait même à la pause momentanée de l'espoir pendant que Moïse suppliait, parce que « les gens du pays sont nombreux, et vous les faites reposer de leurs fardeaux, ", ceux-ci ont fermé leurs cœurs contre la raison et la religion, et donc Dieu a bientôt endurci ces mêmes cœurs contre l'appréhension naturelle et la crainte et la soumission effrayée à Ses jugements.

Car c'était aussi contre la religion qu'il était inflexible. Dans son vaste Panthéon, il y avait au moins place pour la possibilité de l'entrée du Dieu hébreu, et en refusant au peuple soumis, sans enquête, le loisir d'aucun culte, le roi outrageait non seulement l'humanité, mais le Ciel.

Les frères déclarent qu'ils ont eux-mêmes rencontré la divinité, et il doit y avoir eu beaucoup dans la cour qui pourraient attester au moins la sincérité de Moïse ; ils demandent la liberté de passer un jour à l'aller et un autre au retour, avec un jour entre eux pour leur culte, et avertissent le roi de la perte beaucoup plus grande pour lui-même que peut entraîner la vengeance en cas de refus, soit par la guerre, soit par la peste. Mais la réponse méprisante ignore totalement la religion : « Pourquoi, Moïse et Aaron, détachez-vous le peuple de son travail ? Amenez-vous à vos fardeaux.

Et ses contre-mesures sont prises sans perte de temps : « le jour même », la commande sort pour exiger la quantité régulière de brique, mais ne fournit pas de paille pour la lier ensemble. C'est un mandat impitoyable, et illustre le fait, très naturel bien que souvent oublié, que les hommes en règle générale ne peuvent pas perdre de vue la valeur religieuse de leurs semblables, et continuent à les respecter ou à les plaindre comme avant. Nous ne nions pas que des hommes qui professaient la religion aient perpétré des cruautés sans nom, ni que des incroyants aient été humains, avec parfois une énergie pathétique, une prise tenace sur la vertu encore possible à ceux qui n'ont pas de Ciel à servir.

Mais il est clair que l'homme moyen méprisera son frère et les droits de son frère, juste à mesure que les sanctions divines de ces droits s'effaceront, et qu'il ne reste plus à respecter que la culture, le pouvoir et la richesse qui manquent à la victime. "Je ne connais pas le Dieu d'Israël" est un prélude sûr au refus de laisser partir Israël, et même à la cruauté qui frappe l'esclave qui ne parvient pas à rendre une obéissance impossible.

"Ils sont oisifs, c'est pourquoi ils crient en disant : Allons sacrifier à notre Dieu." Et il y a encore des hommes qui pensent de la même manière que le temps consacré à la dévotion est perdu, quant aux devoirs de la vie réelle. En vérité, la religion signifie fraîcheur, élasticité et espérance : un homme ne sera pas paresseux dans les affaires, mais fervent d'esprit, s'il sert le Seigneur. Mais peut-être que l'espoir immortel, et la connaissance qu'il y a Celui qui brisera toutes les barreaux de la prison et laissera les opprimés en liberté, ne sont pas les meilleurs narcotiques pour droguer l'âme d'un homme dans la monotonie docile d'un esclave.

Au dixième verset, nous lisons que les maîtres d'œuvre égyptiens et les officiers s'unirent pour exhorter le peuple à ses travaux aggravés. Et par le quatorzième verset, nous trouvons que ces derniers fonctionnaires étaient des officiers hébreux que les chefs de file de Pharaon avaient placés sur eux.

De sorte que nous avons ici l'un des effets les plus sûrs et les plus mauvais de l'esclavage, à savoir la démoralisation des opprimés, la disposition des hommes moyens, qui peuvent obtenir pour eux-mêmes un peu de soulagement, à le faire aux dépens de leurs frères. Ces fonctionnaires étaient des scribes, des « écrivains » : leur mission était d'enregistrer la somme de travail due, et effectivement rendue. C'étaient sans doute la classe la plus aisée, dont nous lisons plus tard qu'ils possédaient des biens, car leur bétail échappait au murrain et leurs arbres à la grêle.

Et ils avaient les moyens d'acquérir une compétence tout à fait suffisante pour justifier tout ce qui est enregistré des travaux effectués dans la construction du tabernacle. Le temps est révolu où le scepticisme trouvait appui à son incrédulité dans ces détails.

Un avantage de la dernière agonie aiguë de la persécution était qu'elle a finalement détaché cette classe officielle de l'intérêt égyptien, et a soudé Israël en un peuple homogène, avec des officiers déjà fournis. Car, lorsque l'approvisionnement en briques a été insuffisant, ces fonctionnaires ont été battus, et, comme si aucune cause de l'échec n'était palpable, on leur a demandé, avec un petit rire malicieux, "Pourquoi n'avez-vous pas rempli votre tâche hier et aujourd'hui, comme jusqu'ici ?" Et lorsqu'ils expliquent à Pharaon, avec des mots qui expriment déjà leur aliénation, que la faute en revient à « ton propre peuple », ils sont repoussés par l'insulte et se sentent mal.

Car en effet, ils avaient besoin d'être châtiés pour leur oubli de Dieu. Combien de temps leurs cœurs se seraient-ils retournés, combien plus amères encore auraient été leurs plaintes dans le désert, sans cette dernière expérience ! Mais si le jugement commençait avec eux, quel devrait être actuellement le sort de leurs oppresseurs ?

Leur esprit brisé se manifeste en murmurant, non contre Pharaon, mais contre Moïse et Aaron, qui au moins s'étaient efforcés de les aider. Ici, comme dans toute l'histoire, il n'y a aucune trace ni de l'esprit élevé qui aurait pu développer la loi mosaïque, ni du culte des héros d'un âge ultérieur.

Il est écrit que Moïse, entendant leurs reproches, « retourna au Seigneur », bien qu'aucun sanctuaire visible, aucun lieu de culte consacré, ne puisse être pensé.

Il s'agit de la consécration que le cœur accorde à tout lieu d'intimité et de prière, où, en excluant le monde, l'âme prend conscience de la proximité particulière de son Roi. Dans un sens, nous ne le quittons jamais, ne retournons jamais vers lui. En un autre sens, par l'adresse directe de l'attention et de la volonté, nous entrons en sa présence ; nous le trouvons au milieu de nous, qui est partout. Et toutes les consécrations cérémonielles font leur office en nous aidant à réaliser et à agir sur la présence de Celui en qui, même lorsqu'il est oublié, nous vivons, nous mouvons et avons notre être.

C'est pourquoi au sens le plus profond chaque homme se consacre ou se désacralise son propre lieu de prière. Il existe une ville où la présence divine sature chaque conscience de ravissement. Et le voyant n'y vit aucun temple, car le Seigneur Dieu le Tout-Puissant et l'Agneau en sont le temple.

Surprenant à nos notions de révérence sont les mots dans lesquels Moïse s'adresse à Dieu. «Seigneur, pourquoi as-tu mal supplié ce peuple? Pourquoi m'as-tu envoyé? car depuis que je suis venu vers Pharaon pour parler en ton nom, il a imploré ce peuple de mal, et tu n'as pas du tout délivré ton peuple.» C'est presque comme si sa foi avait complètement cédé, comme celle du Psalmiste quand il a vu les méchants dans une grande prospérité, tandis que les eaux d'une coupe pleine étaient essorées par le peuple de Dieu ( Psaume 73:3 , Psaume 73:10 ).

Et il y a toujours un moment dangereux où la première lueur d'enthousiasme s'éteint, et l'on se rend compte de la longueur du processus, de l'amertume des déceptions, par lesquelles même un maigre succès doit être obtenu. Pourtant, Dieu avait expressément averti Moïse que Pharaon ne les libérerait pas tant que l'Égypte n'aurait pas été frappée de toutes ses plaies. Mais l'avertissement passa inappréhendé, comme nous laissons passer beaucoup de vérités intellectuellement acceptées, c'est vrai, mais seulement comme un théorème, une formule vague et abstraite.

De même que nous savons que nous devons mourir, que les plaisirs mondains sont brefs et irréels, et que le péché entraîne le mal dans son sillage, mais nous nous demandons quand ces phrases deviennent solides et pratiques dans notre expérience, ainsi, dans le premier éclat et l'émerveillement de l'émancipation promise , Moïse avait oublié l'intervalle d'épreuve prévu.

Ses paroles auraient été profanes et irrévérencieuses sans une qualité rédemptrice. Ils s'adressaient à Dieu lui-même. Chaque fois que le peuple murmurait, Moïse demandait de l'aide à Celui qui compte l'appel le moins conventionnel et le plus audacieux à Lui bien mieux que les phrases les plus solennelles dans lesquelles les hommes couvrent leur incrédulité : « Seigneur, pourquoi as-tu le mal supplié ce peuple ? est en réalité une parole beaucoup plus pieuse que "Je ne demanderai pas, et je ne tenterai pas le Seigneur". C'est pourquoi Moïse reçoit de nombreux encouragements, bien qu'aucune réponse formelle ne soit donnée à sa question audacieuse.

Même ainsi, dans nos dangers, nos maladies torturantes, et bien des crises qui brisent toute la croûte des formes et des conventions, Dieu peut peut-être reconnaître un véritable appel à Lui, en des mots qui ne font que scandaliser l'orthodoxie du formel et du précis. Dans la réplique hardie de la femme syro-phénicienne, il reconnut une grande foi. Ses disciples l'auraient simplement renvoyée comme bruyante.

Moïse avait de nouveau échoué, même s'il avait été commandé par Dieu, dans l'œuvre d'émancipation d'Israël, et là-dessus il avait crié au Seigneur lui-même d'entreprendre l'œuvre. Cette tentative avortée, cependant, était loin d'être inutile : elle enseignait l'humilité et la patience au chef, et elle serrait la nation ensemble, comme dans un étau, par le poids d'un fardeau commun, devenu maintenant intolérable. Au même instant, l'iniquité du tyran était comblée.

Mais le Seigneur n'a pas expliqué cela, en réponse à la remontrance de Moïse. Beaucoup de choses arrivent, pour lesquelles aucune explication verbale distincte n'est possible, beaucoup de choses dont la profonde aptitude spirituelle ne peut être exprimée par des mots. L'expérience est le vrai commentateur de la Providence, ne serait-ce que parce que la lente construction du caractère est plus à Dieu que soit la hâte de la délivrance, soit l'effacement des brumes intellectuelles.

Et ce n'est que lorsque nous prenons son joug sur nous que nous apprenons vraiment de lui. Pourtant, beaucoup de choses sont sous-entendues, sinon prononcées, dans les mots : « Maintenant (parce que le temps est mûr) tu verras ce que je ferai à Pharaon (moi, parce que d'autres ont échoué) ; car par une main forte il les laissera va, et par une main forte il les chassera du pays. » C'est sous le poids de la « main forte » de Dieu lui-même que le tyran doit soit plier, soit briser.

Semblable à cela est l'explication de nombreux retards dans la réponse à notre prière, de l'étrange apparition de tyrans et de démagogues, et de bien d'autres choses qui embarrassent les chrétiens dans l'histoire et dans leur propre expérience. Ces événements développent le caractère humain, en bien ou en mal. Et ils donnent lieu à la révélation de la plénitude de la puissance qui sauve. Nous n'avons aucun moyen de mesurer la force surnaturelle qui vainc mais par la quantité de la résistance offerte.

Et si toutes les bonnes choses nous arrivaient facilement et à la fois, nous ne devrions pas prendre conscience de l'horrible gouffre, dont notre sauvetage exige de la gratitude. Les Israélites n'auraient pas chanté un hymne d'une si fervente gratitude quand la mer fut traversée, s'ils n'avaient connu le poids de l'esclavage et l'angoisse de l'attente. Et dans le ciel les rachetés qui sont sortis de la grande tribulation chantent le cantique de Moïse et de l'Agneau.

De l'air frais, un vent doux, un ciel bleu éclatant - qui de nous ressent un frisson d'exultation consciente pour ces délices bon marché ? Le prisonnier libéré, l'invalide rétabli, le sent :

"La terre commune, l'air, les cieux, A lui s'ouvrent le paradis."

Même ainsi, Israël devrait être enseigné à valoriser la délivrance. Et maintenant, le processus pouvait commencer.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[9] Robinson, "Les Pharaons de la servitude".