Exode 7:14

LES PALES.

Exode 7:14 .

Il y a de nombreux aspects dans lesquels les plaies d'Egypte peuvent être contemplées.

Nous pouvons penser qu'ils s'étendent à travers toute la nature et affirment la maîtrise du Seigneur sur le fleuve dont dépendait la prospérité du royaume, sur les minuscules parasites qui peuvent rendre la vie plus misérable que des maux plus grands et plus visibles (les grenouilles de l'eau, les reptiles qui déshonorent l'humanité, et les insectes qui infestent l'air), sur les corps des animaux frappés par le murrain, et ceux de l'homme torturé par les furoncles, sur la grêle dans le nuage et la brûlure dans le jabot, sur la brise qui porte la sauterelle et le soleil qui s'assombrit à midi, et enfin sur les sources secrètes de la vie humaine elle-même.

Aucune croyance panthéiste (et la religion égyptienne plongeait ses racines profondément dans la spéculation panthéiste) ne pouvait ainsi élever complètement Dieu au-dessus de la nature, en tant que Puissance supérieure et contrôlante, non pas un avec les puissantes roues de l'univers, dont la hauteur est terrible, mais, comme Ézéchiel le vit, trônant au-dessus d'eux à la ressemblance du feu, et pourtant à la ressemblance de l'humanité.

Aucune croyance idolâtre, si puissante soit sa conception d'un dieu des collines et d'un autre des vallées, ne pourrait ainsi représenter une seule divinité comme brandissant toutes les flèches de la fortune adverse, capable de nous assaillir de la terre, du ciel et de l'eau, redoutables à la fois les moindres choses et dans les plus grandes. Et bientôt la démonstration est achevée, lorsqu'à son ordre la tempête fait monter la mer, et à son froncement de sourcils, les eaux retrouvent leur force.

Et aucune théorie philosophique ne daigne amener l'Idéal, l'Absolu et l'Inconditionné dans une relation aussi étroite et intime avec le frai de grenouille du fossé et l'aveugle sur la peau torturée.

Nous pouvons, avec une ample garantie de l'Écriture, rendre l'application controversée encore plus simple et plus directe, et penser aux plaies comme exerçant une vengeance, pour le culte qu'elles avaient usurpé et les cruautés qu'elles avaient sanctionnées, sur tous les dieux d'Egypte, qui sont conçu pour le moment comme des réalités, et comme humilié, sinon en fait, encore dans les sympathies du prêtre et de l'adorateur ( Exode 12:12 ).

Alors nous verrons le domaine de chaque imposteur envahi, et tout pouvoir tant vanté d'infliger le mal ou de le supprimer triomphalement exercé par Celui qui prouve son égale maîtrise sur tous, et ainsi nous trouverons ici la justification de cette personnification encore plus audacieuse qui dit : "Adorez-Le, vous tous dieux" ( Psaume 97:7 ).

Le Nil avait un nom sacré et était adoré comme « Hapee, ou Hapee Mu, l'abîme, ou l'abîme des eaux, ou le caché », et le roi était fréquemment représenté debout entre deux images de ce dieu, son trône couronné de nénuphars. Le deuxième fléau frappa la déesse HEKT, dont la tête était celle d'une grenouille. L'impureté de la troisième plaie a dérangé tout le système du culte égyptien, avec ses purifications pointilleuses et élaborées.

En chacun il y a soit une divinité présidente attaquée, soit un coup porté au sacerdoce ou au sacrifice, soit une sphère envahie qu'une divinité aurait dû protéger, jusqu'à ce que le soleil lui-même s'obscurcisse, le grand dieu RA, à qui leur cité sacrée a été consacré, et dont le nom est incorporé dans le titre de son représentant terrestre, le Pharaon ou PH-RA. Puis enfin, après toutes ces prémonitions, le coup mortel frappa.

Ou nous pouvons penser que les plaies sont punitives, et alors nous découvrirons une merveilleuse adéquation en elles toutes. C'était un terrible présage que le premier devrait affliger la nation à travers le fleuve, dans lequel, quatre-vingts ans auparavant, les bébés Hébreux avaient été jetés à mort, qui maintenant roulait ensanglanté et semblait révéler ses morts. Il convenait que les luxueuses demeures des oppresseurs deviennent sordides comme les huttes des esclaves qu'ils piétinaient ; que leur chair subissait une torture pire que celle des fouets qu'ils utilisaient si impitoyablement ; que la perte des récoltes et du bétail leur ramènerait à la maison les difficultés des pauvres qui ont peiné pour leur magnificence ; que les ténèbres physiques les affligent de vagues terreurs et d'appréhensions indéfinies, telles qu'elles hantent toujours le sein des opprimés, dont la vie est le jeu d'un caprice ;

Et puisque la peur d'être désavantagé à la guerre avait provoqué le meurtre des enfants hébreux, il était juste que le coup punitif détruise d'abord leurs enfants, puis leurs hommes de guerre.

Quand nous venons d'examiner les plaies en détail, nous découvrons que ce n'est pas une fantaisie arbitraire qui les divise en trois triplets, menant à l'effroyable dixième. Ainsi, le premier, le quatrième et le septième, dont chacun commence un triplet, sont introduits par un commandement à Moïse d'avertir Pharaon "le matin" ( Exode 7:15 ) ou "tôt le matin" ( Exode 8:20 , Exode 9:13 ).

Les troisième, sixième et neuvième, au contraire, sont infligés sans aucun avertissement. L'histoire de la troisième plaie se termine par la défaite des magiciens, la sixième par leur incapacité à se tenir devant le roi, et la neuvième par la rupture finale, lorsque Moïse déclare : « Tu ne verras plus ma face » ( Exode 8:19 , Exode 9:11 , Exode 10:29 ).

Les trois premiers sont des fléaux dégoûtants – des eaux tachées de sang, des grenouilles et des poux ; les trois suivants apportent avec eux de la douleur et de la perte réelles - des mouches urticantes, des murrains qui affligent les bêtes et des furoncles sur tous les Égyptiens ; et le troisième triplet sont les « fléaux de la nature » : la grêle, les sauterelles et les ténèbres. Ce n'est qu'après les trois premiers fléaux que l'immunité d'Israël est évoquée ; et après les trois suivantes, lorsque la grêle est menacée, des instructions sont d'abord données par lesquelles les Égyptiens qui craignent Jéhovah peuvent également obtenir protection. Ainsi, en procession ordonnée et solennelle, marchaient les vengeurs de Dieu sur la terre coupable.

On a observé, concernant les miracles de Jésus, qu'aucun d'eux n'était créateur, et que, chaque fois que cela était possible, il opérait en utilisant des matériaux naturellement fournis. Les pots d'eau doivent être remplis; il faut chercher les cinq pains d'orge ; les filets doivent être abaissés pour un courant d'air ; et l'aveugle devrait avoir les yeux oints, et aller se laver à l'étang de Siloé.

Et il est facile de voir que de tels miracles étaient une expression plus naturelle de sa mission, qui était de réparer et de purifier le système de choses existant, et d'éliminer notre maladie morale et notre pénurie, que n'importe quel exercice de pouvoir créateur l'aurait été, quelle qu'en soit la manière. aurait pu éblouir les spectateurs.

Or, la même remarque s'applique aux miracles de Moïse, à la venue de Dieu en jugement, quant à sa révélation de lui-même en grâce ; et c'est pourquoi nous n'avons pas besoin d'être surpris d'entendre que les phénomènes naturels ne sont pas inconnus qui offrent une sorte de vague allusion ou de préfiguration des terribles dix plaies. On voit encore soit la végétation cryptogamique, soit la terre portée de la haute Afrique rougir le fleuve, généralement sombre, mais pas au point de détruire le poisson.

Les grenouilles, la vermine et les insectes piqueurs sont les ravageurs des voyageurs modernes. Les plaies du bétail y font des ravages, et les maladies affreuses de la peau sont toujours aussi courantes que lorsque le Seigneur a promis de récompenser l'obéissance d'Israël à la loi sanitaire en ne leur infligeant aucune des "maladies malignes d'Egypte" qu'ils connaissaient ( Deutéronome 7:15 ).

[11] Le criquet est toujours redouté. Mais certaines des autres visites étaient plus affreuses parce que non seulement leur intensité mais même leur existence étaient presque sans précédent : la grêle en Égypte n'était seulement pas tout à fait inconnue ; et un tel voilement du soleil qui se produit pendant quelques minutes pendant les tempêtes de sable dans le désert devrait à peine être cité comme une suggestion même de l'horreur prolongée de la neuvième peste.

Or, cela s'accorde exactement avec l'effet moral qui devait se produire. Les personnes sauvées ne devaient pas penser à Dieu comme quelqu'un qui frappe la nature de l'extérieur, avec des pouvoirs étranges et inusités, remplaçant totalement ses forces familières. Ils devaient le considérer comme l'Auteur de tout ; et des troubles communs de la mortalité comme étant en effet les effets du péché, pourtant toujours contrôlés et gouvernés par lui, déchaînés à sa volonté, et capables de monter à des hauteurs inimaginables si ses contraintes leur sont retirées.

Par le vent d'est, il a amené les sauterelles et les a enlevées par le vent du sud-ouest. Par une tempête, il a divisé la mer. Les choses courantes de la vie sont entre ses mains, souvent pour des résultats formidables. Et c'est pour nous l'une des principales leçons du récit. Laissez l'esprit parcourir la liste des neuf qui s'arrêtent avant la destruction absolue, et réfléchissez à l'importance vitale des immunités pour lesquelles nous sommes à peine reconnaissants.

La pureté de l'eau est désormais considérée comme l'une des premières nécessités de la vie. C'en est une qui ne nous demande que de s'abstenir de polluer ce qui vient du ciel si limpide. Et pourtant, nous sommes à moitié satisfaits de continuer à nous infliger habituellement un fléau plus infect et plus nocif que n'importe quelle transformation occasionnelle de nos rivières en sang. Les deux plaies qui concernaient des formes infimes de la vie peuvent bien nous rappeler le rôle immense que nous savons maintenant que les plus petits organismes jouent dans l'économie de la vie, en tant qu'agents du Créateur. Qui rend grâce correctement pour la bénédiction bon marché de la lumière immaculée du ciel ?

Mais nous sommes insensibles à l'enseignement quotidien de ce récit : nous transformons nos rivières en poison fluide ; nous répandons tout autour de nous des influences délétères, qui engendrent par des formes infimes de vie parasitaire les germes de maladies cruelles ; nous chargeons l'atmosphère de fumées qui tuent notre bétail de maladies périodiques, et sont plus mortelles pour la végétation que la grêle ou la sauterelle ; nous le chargeons de carbone si dense que des multitudes ont oublié que le ciel est bleu, et sur notre métropole descend à intervalles fréquents les ténèbres de la neuvième plaie, et tout le temps nous ne voyons pas que Dieu, qui édicte et applique toutes les lois de la nature, nous tourmente vraiment chaque fois que ces lois outragées se vengent. L'utilisation miraculeuse de la nature dans des situations d'urgence particulières est de nature à montrer la Main qui exerce régulièrement ses pouvoirs.

En même temps il n'y a pas plus d'excuse pour le rationalisme qui réduirait les calamités de l'Egypte à une coïncidence, que pour expliquer la manne qui alimentait une nation au cours de ses pérégrinations par la drogue qui est cueillie, par morceaux, sur l'acacia. arbre. L'affreuse sévérité des jugements, la série qu'ils formaient, leur avènement et leur suppression à la menace et à la prière de Moïse, sont des considérations qui rendent une telle théorie absurde.

L'ancien scepticisme, qui supposait que Moïse avait profité de quelque épidémie, pour avoir appris dans le désert les gués de la mer Rouge,[12] pour avoir découvert l'eau, quand la caravane périssait de soif, par sa connaissance des habitudes de bêtes sauvages, et enfin avoir ébloui la nation à Horeb avec une sorte de feu d'artifice, est en soi presque un miracle dans sa violation des lois de l'esprit. Le concours d'innombrables accidents favorables et d'étranges ressources de direction est comme l'arrangement aléatoire des caractères d'un imprimeur pour faire un poème.

Il existe une notion commune selon laquelle les dix plaies se sont succédées à une vitesse fulgurante et ont été achevées en quelques semaines. Mais rien dans le récit n'affirme ou même n'indique cela, et ce que nous savons est dans la direction opposée. La septième plaie a eu lieu en février, car l'orge était dans l'épi et le lin en fleur ( Exode 9:31 ) ; et la fête de la Pâque fut célébrée le quatorzième jour du mois Abib, de sorte que la destruction des premiers-nés eut lieu au milieu d'avril, et il y eut un intervalle d'environ deux mois entre les quatre dernières plaies.

Or, le même intervalle d'un bout à l'autre ramènerait le premier fléau à septembre ou octobre. Mais la décoloration naturelle de la rivière, mentionnée ci-dessus, se produit au milieu de l'année, lorsque la rivière commence à monter ; et ceci, on peut peut-être en déduire, est la période naturelle à laquelle fixer la première plaie. Ils s'échelonneraient ensuite sur une période d'environ neuf mois. Dans l'intervalle qui les séparait, les promesses et les trahisons du roi excitaient alternativement l'espoir et la rage en Israël ; les scribes de leur propre race (autrefois vassaux de leurs tyrans, mais déjà éloignés par leur propre oppression) commencèrent à prendre rang d'officiers parmi les Juifs, et à exhiber la promesse rudimentaire de l'ordre et du gouvernement nationaux ; et les peurs croissantes de leurs ennemis ont favorisé ce sens triomphant de la maîtrise, d'où naissent l'espoir et la fierté nationales.

Quand vint le moment de leur départ, il fut possible de transmettre des ordres à toutes leurs tribus, et ils sortirent d'Egypte par leurs armées, ce qui aurait été tout à fait impossible quelques mois auparavant. C'était chez eux, comme chez tout homme qui respire : le retard de la grâce de Dieu était lui-même une grâce ; et le fruit mûrissant lentement devint plus moelleux que s'il avait été forcé à une maturité plus rapide.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[11] À ce jour, au milieu d'un environnement sordide dont les chrétiens de nom sont responsables, l'immunité de la race juive contre une telle souffrance est évidente, et au moins une coïncidence remarquable.

[12] Mais en effet cette notion n'est pas encore morte. « Un vent fort a laissé la mer peu profonde si basse qu'il est devenu possible de la traverser à gué. Moïse a accepté la suggestion avec empressement et a fait l'entreprise avec succès », etc. - Wellhausen , « Israël », dans Encyc. Britannique.