Exode 7:3-13

CHAPITRE VII.

LE DURCISSEMENT DU CUR DE PHARAON.

Exode 7:3 .

Lorsque Moïse a reçu sa commission, au buisson, des mots ont été prononcés qui sont maintenant répétés avec plus d'emphase, et qui doivent être considérés avec soin. Car probablement aucune déclaration de l'Écriture n'a suscité de critique plus féroce, d'exultation des ennemis et de perplexité des amis, que celle que le Seigneur a dit : « J'endurcirai le cœur de Pharaon et il ne laissera pas partir le peuple », et qu'en conséquence acte Pharaon a péché et a souffert.

Juste parce que les mots sont surprenants, il est injuste de les citer sans un examen attentif du contexte, à la fois dans la prédiction et dans l'accomplissement. Quand tout sera pesé, comparé et harmonisé, il sera enfin possible de tirer une juste conclusion. Et bien qu'il puisse arriver bien avant cela, que l'objecteur nous accusera de plaidoirie spéciale, cependant il sera lui-même le plaideur spécial, s'il cherche à nous presser, par préjugé ou passion, de rendre un verdict basé sur moins de toutes les preuves, patiemment pesées.

Voyons d'abord combien de temps ce terrible processus a commencé ; quand est-ce que Dieu a accompli sa menace et endurci, dans un sens quelconque, le cœur de Pharaon ? Intervint-il d'abord et rendit-il le malheureux roi incapable de peser les remontrances qu'il fit alors la cruelle dérision de lui adresser ? Étaient-elles aussi peu sincères et futiles que si l'on faisait s'arrêter l'avalanche que son propre acte avait déclenchée sur les pentes glacées ? Pharaon était-il aussi peu responsable de sa poursuite d'Israël que ses chevaux, étant, comme eux, les agents aveugles d'une force supérieure ? Nous ne le trouvons pas ainsi.

Dans le cinquième chapitre, lorsqu'une demande est faite, sans aucun miracle de soutien, faisant simplement appel à la conscience du souverain, il n'y a aucune mention d'un tel processus, malgré les insultes avec lesquelles Pharaon assaille alors à la fois les messagers et Jéhovah lui-même, qui il ne sait pas. Dans le septième chapitre, il est clair que le processus n'est pas encore accompli ; car, parlant d'un acte encore à venir, il déclare : « J'endurcirai le cœur de Pharaon, et je multiplierai mes signes et mes merveilles dans le pays d'Égypte » ( Exode 7:3 ). Et cet acte terrible n'est pas lié aux remontrances et aux avertissements de Dieu, mais entièrement à la pression croissante des miracles.

La période exacte est marquée lorsque la main du destin s'est fermée sur le tyran. Ce n'est pas là où la version autorisée le place. Lorsque les magiciens ont imité les premiers signes de Moïse, "son cœur était fort", mais l'original ne confirme pas l'affirmation selon laquelle le Seigneur l'a fait à ce moment-là par un acte judiciaire de Sa part ( Exode 7:13 ). Cela ne vient qu'avec la sixième plaie; et le cours des événements peut être tracé, assez bien, à l'aide de la marge de la version révisée.

Après la plaie du sang « le cœur de Pharaon était fort » (« endurci »), et cela est clairement attribué à sa propre action, car « il a mis son cœur même à cela » ( Exode 7:22 ).

Après la deuxième plaie, c'est encore lui-même qui « a fait son cœur lourd » ( Exode 8:15 ).

Après la troisième plaie, les magiciens l'avertirent que le doigt même d'un dieu était sur lui : leur rivalité, qui jusqu'alors aurait pu être en quelque sorte un palliatif à son obstination, était maintenant terminée ; mais pourtant " son cœur était fort " ( Exode 8:19 ).

Encore une fois, après la quatrième plaie, il « a fait son cœur lourd »; et il "était lourd" après la cinquième plaie, ( Exode 8:32 , Exode 9:7 ).

Ce n'est qu'à partir de là que vient l'engouement judiciaire pour celui qui s'est résolument entiché jusqu'ici.

Mais quand cinq avertissements et pénalités ont dépensé leur force en vain, quand l'agonie personnelle est infligée dans la peste des furoncles, et les magiciens en particulier ne peuvent pas se tenir devant lui par leur douleur, aurait-il été une preuve de contrition vertueuse s'il avait cédé alors ? S'il avait eu besoin de preuves, elles lui avaient été données bien avant. La soumission maintenant aurait signifié la prudence, pas la pénitence ; et c'est contre la prudence, non contre la pénitence, qu'il s'endurcit.

Parce qu'il avait résisté à l'évidence, à l'expérience et même au témoignage de ses propres magiciens, il s'était donc raidi contre les concessions réticentes et indignes qui auraient dû lui être arrachées, comme une bête sauvage se retournera et fuira le feu. Il allait devenir lui-même désormais une évidence et un présage ; et ainsi "Le Seigneur a fortifié le cœur de Pharaon, et il ne les a pas écoutés" ( Exode 9:12 ). C'était un terrible malheur, mais il n'est pas ouvert aux attaques si souvent faites contre lui. Cela signifie seulement que pour lui les cinq dernières plaies n'étaient pas disciplinaires, mais entièrement pénales.

Bien plus, il n'affirme même pas ceci : ils auraient pu encore faire appel à sa raison ; ils n'étaient seulement pas autorisés à l'écraser par l'agence de la terreur. Pas une seule fois il n'est affirmé que Dieu a endurci son cœur contre toute impulsion plus noble que l'alarme et le désir d'échapper au danger et à la mort. Nous voyons clairement ce sens dans la phrase, lorsqu'elle est appliquée à son armée entrant dans la mer Rouge : « J'affermirai le cœur des Égyptiens, et ils entreront » ( Exode 14:17 ).

Il ne fallait pas plus de turpitude morale pour poursuivre les Hébreux sur les sables que sur le rivage, mais il fallait certainement plus de hardiesse. Mais le départ non poursuivi que la bonne volonté de l'Egypte refusa, leur bon sens ne se permit pas de l'accorder. L'insensibilité a été suivie par l'engouement, car même les païens sentaient que celui que Dieu veut ruiner, il le rend d'abord fou.

Cette explication implique qu'endurcir le cœur de Pharaon, c'était lui inspirer, non pas de la méchanceté, mais du culot.

Et dans la mesure où la langue originale nous aide du tout, elle soutient décidément ce point de vue. Trois expressions différentes ont été malheureusement rendues par le même mot anglais, durcir ; mais ils peuvent être discriminés tout au long du récit dans l'Exode, par la marge de la Version Révisée.

Un mot, qui apparaît communément sans aucune explication marginale, est le même qui est employé ailleurs à propos de "la cause qui est trop dure pour" les juges mineurs (Deu 1:17, cf. Deutéronome 15:18 , etc.). Or, ce mot se trouve ( Exode 7:13 ) dans la deuxième menace que « J'endurcirai le cœur de Pharaon » et dans le récit qui devait être donné à la postérité de la façon dont « Pharaon s'endurcit pour nous laisser partir » ( Exode 13:15 ).

Et il est dit également de Sihon, roi de Hesbon, qu'il « ne nous laisserait pas passer à côté de lui, car le Seigneur ton Dieu a endurci son esprit et fortifié son cœur » ( Deutéronome 2:30 ). Mais comme cela n'apparaît nulle part dans tout le récit de ce que Dieu a réellement fait avec Pharaon, il est juste d'interpréter cette phrase dans la prédiction par ce que nous lisons ailleurs de la manière de son accomplissement.

Le deuxième mot est expliqué dans la marge comme signifiant rendre fort . Déjà Dieu l'avait employé lorsqu'Il avait dit "Je renforcerai son cœur" ( Exode 4:21 ), et c'est le terme utilisé pour le premier accomplissement de la menace, après la sixième plaie ( Exode 9:12 ).

Dieu n'est pas dit d'intervenir à nouveau après le septième, qui avait peu de terreurs particulières pour Pharaon lui-même ; mais désormais l'expression « faire fort » alterne avec l'expression « faire lourd ». "Allez vers Pharaon, car j'ai endurci son cœur et le cœur de ses serviteurs, afin que je puisse montrer ces mes signes au milieu d'eux" ( Exode 10:1 ).

On peut supposer sans risque que ces deux expressions couvrent entre elles tout ce qui est affirmé de l'action judiciaire de Dieu en empêchant un recul de Pharaon de ses calamités. Or, le renforcement d'un cœur, même punitif et désastreux lorsque la volonté d'un homme est mauvaise (tout comme le renforcement de son bras est alors désastreux), n'a en soi aucune immoralité inhérente. C'est une chose aussi souvent bonne que mauvaise, comme lorsqu'Israël et Josué sont exhortés à « Soyez forts et d'un bon courage » ( Deutéronome 31:6 , Deutéronome 31:23, Deutéronome 31:6, Deutéronome 31:23 ), et quand l'ange posa la main sur Daniel et dit : « Soyez forts, oui, soyez forts » ( Daniel 10:19). Dans ces passages, la phrase est identique à celle qui décrit le processus par lequel Pharaon a été empêché de se recroqueviller sous les coups terribles qu'il avait provoqués.

L'autre expression est de rendre lourd ou terne. Ainsi « les yeux d'Israël s'alourdissaient avec l'âge » ( Genèse 48:10 ), et comme nous parlons d'un poids d'honneur, également avec la lourdeur d'un père et ta mère" ; et le Seigneur déclare : « Je me rendrai lourd (faites-moi honneur) sur Pharaon » ( Deutéronome 5:16 , Exode 20:12 , Exode 14:4 , Exode 14:17 ).

Dans ces dernières références, on observera que rendre « fort » le cœur de Pharaon et « moi-même lourd » sont tellement liés qu'ils montrent presque un dessein d'indiquer à quel point l'une ou l'autre des expressions est loin de transmettre la notion d'immoralité, infusée dans un cœur humain par Dieu. Car l'une des deux phrases ainsi interprétées s'applique encore à Pharaon ; mais l'autre (et le plus sinistre, comme on doit le penser, lorsqu'il est ainsi appliqué) est approprié par Dieu à lui-même : il s'alourdit.

C'est aussi une coïncidence curieuse et significative que le même mot ait été utilisé pour les fardeaux qui ont été alourdis lorsqu'ils ont d'abord réclamé leur liberté, qui est maintenant utilisé pour le traitement du cœur de leur oppresseur ( Exode 5:9 ).

Il paraît donc qu'on ne dit jamais au Seigneur de débaucher le cœur de Pharaon, mais seulement de le fortifier contre la prudence et de l'endormir ; que les mots employés n'expriment pas l'infusion d'une mauvaise passion, mais l'animation d'un courage résolu et l'obscurcissement d'un discernement naturel ; et, surtout, que chacun des trois mots, rendre dur, rendre fort et rendre lourd, est employé pour exprimer le traitement que Pharaon lui-même fait de lui-même, avant qu'il ne soit appliqué à toute œuvre de Dieu, comme ayant réellement lieu déjà.

Néanmoins, il y a un avertissement solennel pour toujours, dans l'affirmation que ce qu'il a d'abord choisi, la vengeance de Dieu l'a ensuite choisi pour lui. Car en effet le même processus, travaillant plus lentement mais sur des lignes identiques, se voit constamment dans l'effet durcissant de l'habitude vicieuse. Le joueur n'avait pas l'intention de miser toute sa fortune sur une seule chance, quand d'abord il posa timidement un pieu dérisoire ; il n'a pas non plus changé d'avis depuis lors quant à l'imprudence d'un tel risque. L'ivrogne, le meurtrier lui-même, est un homme qui a d'abord fait le mal autant qu'il l'a osé, et a ensuite osé faire un mal contre lequel il aurait jadis frémi.

Que personne ne suppose que la prudence le sauvera toujours des excès ruineux, si le respect de la droiture ne peut le retenir de ces premières complaisances qui sapent la volonté, détruisent la retenue de l'amour-propre, usent l'horreur de la grande méchanceté par la familiarité avec le même culpabilité dans ses phases moindres et, surtout, renoncer à la lumière et au calme du jugement qui viennent du Saint-Esprit de Dieu, qui est l'Esprit de sagesse et de conseil, et qui rend les hommes d'une compréhension rapide dans la crainte de la Seigneur.

Que personne ne pense que la peur de la damnation l'amènera enfin au propitiatoire, si le fardeau et la tristesse d'être "déjà condamné" ne peuvent maintenant faire plier sa volonté. « Même s'ils refusaient d'avoir Dieu dans leur connaissance, Dieu les livra à un esprit réprouvé » ( Romains 1:28 ). « Je leur ai donné mes statuts et je leur ai montré mes jugements, que si un homme fait, il vivra même en eux.

... Je leur ai donné des statuts qui n'étaient pas bons, et des jugements dans lesquels ils ne devaient pas vivre" ( Ézéchiel 20:11 , Exode 20:25 ).

C'est la loi inévitable, la loi d'un jugement confus et obscurci, un cœur alourdi et les oreilles fermées, une conscience brûlée, une volonté entichée qui bat contre les aiguillons, et s'entasse de colère contre le jour de la colère. Le péché volontaire est toujours un défi à Dieu, et il est vengé par l'obscurcissement de la lampe de Dieu dans l'âme. Maintenant, une partie de sa lumière directrice est la prudence ; et il est possible que des hommes qui ne seront pas avertis par la crainte d'une atteinte à leur conscience, comme ils supposent que Pharaon a souffert, puissent être dégrisés par le danger d'un tel dérangement de leur efficacité intellectuelle qu'il l'a réellement ressenti.

En ce sens, les hommes sont enfin poussés aveuglément vers leur sort (et c'est un acte judiciaire de Dieu, bien qu'il vienne dans le cours de la nature), mais d'abord ils se lancent sur la pente qui s'accentue à chaque pas en bas, jusqu'à ce que l'arrestation soit impossible.

D'autre part, chaque acte d'obéissance aide à libérer la volonté de son enchevêtrement et à éclaircir le jugement qui s'est émoussé, en oignant les yeux d'un collyre pour qu'ils puissent voir. Ce n'est pas en vain que l'on affirme l'esclavage du pécheur et la glorieuse liberté des enfants de Dieu.

Une seconde fois donc, Moïse se présenta devant Pharaon avec ses exigences ; et, comme il avait été prévenu, il était maintenant mis au défi de donner un signe en preuve de sa commission d'un dieu.

Et la demande a été considérée comme raisonnable ; un signe était donné, et menaçant. Le bâton paisible du berger, un symbole approprié de l'homme doux qui le portait, devint un serpent[10] devant le roi, car Moïse allait devenir destructeur pour son royaume. Mais quand les sages d'Egypte et les enchanteurs furent appelés, ils firent de même ; et bien qu'une merveille fut ajoutée qui déclarait incontestablement la puissance supérieure de la divinité qu'Aaron représentait, pourtant leur rivalité suffisait à fortifier le cœur de Pharaon, et il ne laisserait pas le peuple partir. L'issue était maintenant tranchée : le résultat serait plus éclatant que si la querelle se décidait d'un seul coup, et sur tous les dieux d'Egypte le Seigneur exercerait vengeance.

Que penser de l'authentification d'une religion par un signe ? Sans aucun doute, Jésus a reconnu cet aspect de Ses propres miracles, lorsqu'Il a dit : « Si je n'avais pas fait parmi eux les œuvres qu'aucun autre homme n'a faites, ils n'auraient pas eu de péché » ( Jean 15:24 ). Et pourtant, il y a une raison dans l'objection qu'aucune quantité de merveille ne devrait dévier d'un cheveu notre jugement du bien et du mal, et le véritable attrait d'une religion doit être à notre sens moral.

Aucun miracle ne peut prouver que l'enseignement immoral est sacré. Mais il peut prouver qu'il est surnaturel. Et c'est précisément ce que l'Écriture proclame toujours. Dans le Nouveau Testament, il nous est demandé de faire attention, car un jour viendra où les faux prophètes accompliront de grands signes et prodiges, pour tromper, si possible, même les élus ( Marc 13:22 ).

Dans l'Ancien Testament, un prophète peut séduire le peuple pour qu'il adore d'autres dieux, en lui donnant un signe ou un prodige qui se produira, mais ils doivent sûrement le lapider : ils doivent croire que son signe n'est qu'une tentation ; et au-dessus de tout pouvoir qui lui a permis de l'opérer, ils doivent reconnaître Jéhovah les prouvant, et savoir que le surnaturel leur est venu en jugement, non en révélation ( Deutéronome 13:1 ).

Or, c'est la vraie fonction du miraculeux. Tout au plus ne peut-elle pas contraindre la conscience, mais seulement la défier de considérer et de juger.

Un enseignant de la moralité la plus pure peut n'être encore qu'un enseignant humain ; le chrétien n'est pas non plus tenu de suivre dans le désert tout innovateur bruyant, ni de chercher dans la chambre secrète quiconque chuchote une doctrine privée à quelques-uns. Nous sommes en droit de nous attendre à ce que celui qui est commissionné directement d'en haut porte avec lui des lettres de créance spéciales ; mais quand ceux-ci sont exhibés, il faut encore juger si le document qu'ils attestent est faux.

Et ceci peut nous expliquer pourquoi les magiciens ont été autorisés pendant un certain temps à rendre perplexe le jugement de Pharaon soit par fraude, comme nous pouvons bien le supposer, soit par aide infernale. Il suffisait que Moïse mette ses prétentions au même niveau que celles que Pharaon respectait : le roi était alors tenu de peser leurs mérites relatifs sur d'autres échelles tout à fait différentes.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[10] Il est vrai que le mot désigne tout grand reptile, comme lorsque « Dieu créa de grandes baleines » ; mais sans aucun doute notre version anglaise est correcte. C'était certainement un serpent qu'il avait récemment fui, puis pris par la queue (IV. 4). Et à moins que nous supposions que les magiciens aient accompli un véritable miracle, aucune autre créature ne peut être suggérée, aussi commode pour leur tour de passe-passe.