Ézéchiel 1:1-28

LA VISION DE LA GLOIRE DE DIEU

Ézéchiel 1:1

IL pourrait être hasardeux de tenter, à partir des considérations générales avancées dans les deux derniers chapitres, de se faire une idée de l'état d'esprit d'Ézéchiel pendant les premières années de sa captivité. Si, comme nous avons trouvé des raisons de le croire, il était déjà tombé sous l'influence de Jérémie, il devait être dans une certaine mesure préparé pour le coup qui s'était abattu sur lui. Arraché des devoirs de la fonction qu'il aimait, et refoulé sur lui-même, Ézéchiel dut sans aucun doute méditer profondément sur le péché et les perspectives de son peuple.

Dès le début, il a dû se tenir à l'écart de ses compagnons d'exil, qui, conduits par leurs faux prophètes, ont commencé à rêver de la chute de Babylone et d'un retour rapide dans leur propre pays. Il savait que la calamité qui s'était abattue sur eux n'était que la première tranche d'un jugement radical devant lequel le vieil Israël devait périr complètement. Ceux qui restaient à Jérusalem étaient réservés à un sort pire que ceux qui avaient été emportés ; mais tant que ces derniers restaient impénitents, il n'y avait aucun espoir même pour eux d'un allégement de l'amertume de leur sort.

De telles pensées, travaillant dans un esprit naturellement sévère dans ses jugements, peuvent avoir déjà produit cette attitude d'aliénation de toute la vie de ses compagnons d'infortune qui domine la première période de sa carrière prophétique. Mais ces convictions n'ont pas fait d'Ézéchiel un prophète. Il n'avait encore aucun message indépendant de Dieu, aucune perception sûre de l'issue des événements, ou du chemin qu'Israël doit suivre afin d'atteindre la béatitude de l'avenir.

Ce n'est qu'à la cinquième année de sa captivité qu'a eu lieu le changement intérieur qui l'a amené dans le conseil de Jéhovah, et lui a révélé les grandes lignes de toute son œuvre future, et lui a donné le courage de se présenter parmi son peuple en tant que porte-parole. de Jéhovah.

Comme d'autres grands prophètes dont l'expérience personnelle est rapportée, Ézéchiel a pris conscience de sa vocation prophétique à travers une vision de Dieu. La forme sous laquelle Jéhovah lui est apparu pour la première fois est décrite avec une grande minutie dans le premier chapitre de son livre. Il semblerait qu'au cours d'une heure de méditation solitaire au bord de la rivière Kebar, son attention fut attirée par un nuage d'orage se formant au nord et avançant vers lui à travers la plaine.

Le nuage peut avoir été un phénomène réel, la base naturelle de la théophanie qui s'ensuit. Tombant dans un état d'extase, le prophète voit le nuage devenir lumineux d'une splendeur surnaturelle. Au milieu brille un éclat qu'il compare à l'éclat d'un électron. En regardant de plus près, il discerne quatre êtres vivants, d'une étrange forme composite, -humaine en général, mais ailée ; et chacun ayant quatre têtes combinant les types les plus élevés de vie animale - homme, lion, bœuf et aigle.

Ceux-ci sont ensuite identifiés avec les chérubins du symbolisme du Temple : Ézéchiel 10:20 mais certaines caractéristiques de la conception peuvent avoir été suggérées par les figures animales composites de l'art babylonien, avec lesquelles le prophète devait déjà être familier. L'espace intérieur est occupé par un foyer de braises ardentes, d'où des éclairs jaillissent constamment entre les chérubins.

A côté de chaque chérubin se trouve une roue, formée apparemment de deux roues se coupant à angle droit. L'apparence des roues ressemble à de la "chrysolite" et leurs jantes sont remplies d'yeux, dénotant l'intelligence par laquelle leurs mouvements sont dirigés. Les roues et les chérubins incarnent ensemble l'énergie spontanée par laquelle le trône de Dieu est transporté où il veut ; bien qu'il n'y ait aucune liaison mécanique entre eux, ils sont représentés comme animés d'un esprit commun, dirigeant tous leurs mouvements en parfaite harmonie.

Au-dessus des têtes et des ailes déployées des chérubins se trouve un pavage rigide ou un « firmament » comme du cristal ; et au-dessus de celle-ci une pierre de saphir soutenant le trône de Jéhovah. L'Être divin est vu à la ressemblance d'un homme ; et autour de lui, comme pour tempérer la férocité de la lumière dans laquelle il habite, se trouve un rayonnement semblable à celui de l'arc-en-ciel. On remarquera que tandis que l'imagination d'Ézéchiel s'attarde sur ce que nous devons considérer comme les accessoires de la vision - le feu, les chérubins, les roues - il ose à peine lever les yeux sur la personne de Jéhovah lui-même.

La pleine signification de ce qu'il traverse ne lui apparaît que lorsqu'il se rend compte qu'il est en présence du Tout-Puissant. Puis il tombe la face contre terre, accablé par le sentiment de sa propre insignifiance.

Il n'y a aucune raison de douter que ce qui est ainsi décrit représente une expérience réelle de la part du prophète. Il ne doit pas être considéré simplement comme un habillage conscient de vérités spirituelles dans une imagerie symbolique. La description d'une vision est bien entendu un exercice conscient de la faculté littéraire ; et dans tous ces cas, il doit être difficile de distinguer ce qu'un prophète a réellement vu et entendu au moment de l'inspiration des détails qu'il a été obligé d'ajouter afin de transmettre une image intelligible à l'esprit de ses lecteurs.

Il est probable que dans le cas d'Ézéchiel l'élément de libre invention a une portée plus large que dans les descriptions moins élaborées que d'autres prophètes donnent dans leurs visions. Mais cela n'enlève rien à la force de l'affirmation du prophète selon laquelle ce qu'il raconte était basé sur une expérience réelle et définie alors qu'il était dans un état d'extase prophétique. Cela est exprimé par les mots « la main de Jéhovah était sur lui » ( Ézéchiel 1:3 ) - une expression qui est invariablement utilisée tout au long du livre pour désigner l'état mental particulier du prophète lorsque la communication de la vérité divine était accompagnée d'expériences d'un ordre visionnaire.

De plus, le récit de l'état dans lequel cette vision le laissait montre que sa conscience naturelle avait été dominée par la pression des réalités suprasensibles sur son esprit. Il nous dit qu'il alla « dans l'amertume, dans la chaleur de son esprit, la main du Seigneur s'appesantissant sur lui ; et vint vers les exilés à Tel-abib, et y resta sept jours stupéfait au milieu d'eux ». Ézéchiel 3:14

Or, quelle que soit la nature ultime de la vision prophétique, sa signification pour nous semble résider dans le fonctionnement sans entrave de l'imagination du prophète sous l'influence de perceptions spirituelles trop profondes pour être exprimées sous forme d'idées abstraites. La conscience du prophète n'est pas suspendue, car il se souvient de sa vision et réfléchit ensuite à sa signification ; mais ses relations avec le monde extérieur à travers les sens sont interrompues, de sorte que son esprit se meut librement parmi les images stockées dans sa mémoire, et de nouvelles combinaisons se forment qui incarnent une vérité non appréhendée auparavant.

Le tableau de la vision est donc toujours capable dans une certaine mesure d'une explication psychologique. Les éléments dont il se compose doivent avoir déjà été présents dans l'esprit du prophète, et dans la mesure où ceux-ci peuvent être tracés à leurs sources, nous sommes en mesure de comprendre leur portée symbolique dans la nouvelle combinaison dans laquelle ils apparaissent. Mais la véritable signification de la vision réside dans l'impression immédiate laissée dans l'esprit du prophète par les réalités divines qui régissent sa vie, et cela est particulièrement vrai de la vision de Dieu lui-même qui accompagne l'appel à la fonction prophétique.

Bien qu'aucune vision ne puisse exprimer l'ensemble de la conception de Dieu d'un prophète, elle représente pourtant pour l'imagination certains aspects fondamentaux de la nature divine et de la relation de Dieu avec le monde et avec les hommes ; et tout au long de sa carrière ultérieure, le prophète sera influencé par la forme sous laquelle il a vu autrefois le grand Être dont les paroles lui viennent de temps en temps. Pour sa réflexion ultérieure, la vision devient un symbole de certaines vérités sur Dieu, bien que dans le premier cas le symbole ait été créé pour lui par une opération mystérieuse de l'Esprit divin dans un processus sur lequel il n'avait aucun contrôle.

À un certain égard, la vision inaugurale d'Ézéchiel semble avoir une plus grande importance pour sa théologie que ce n'est le cas pour tout autre prophète. Chez les autres prophètes, la vision est une expérience momentanée, dont le sens spirituel passe dans la pensée du prophète, mais qui ne se reproduit plus sous la forme visionnaire. Avec Ézéchiel, d'autre part, la vision devient un symbole fixe et permanent de Jéhovah, apparaissant encore et encore sous la même forme aussi souvent que la réalité de la présence de Dieu est imprimée dans son esprit.

La question essentielle, alors, en ce qui concerne la vision d'Ézéchiel est, quelle révélation de Dieu ou quelles idées concernant Dieu a-t-elle servi à imprimer dans l'esprit du prophète ? Il peut nous aider à répondre à cette question si nous commençons par considérer certaines affinités qu'elle présente avec la grande vision qui a ouvert le ministère d'Isaïe. Il faut admettre que l'expérience d'Ézéchiel est beaucoup moins intelligible et moins impressionnante que celle d'Isaïe.

Dans la délimitation d'Isaïe, nous reconnaissons la présence de qualités qui appartiennent au génie de l'ordre le plus élevé. L'équilibre parfait de la forme et de l'idée, la réticence qui suggère sans épuiser la signification de ce qui est vu, le sens artistique fin qui fait que chaque touche de l'image contribue au rendu de l'émotion qui remplit l'âme du prophète, se combinent pour rendre le sixième chapitre d'Isaïe l'un des passages les plus sublimes de la littérature.

Aucun lecteur sympathique ne peut manquer de saisir l'impression que le passage est destiné à transmettre de l'horrible majesté du Dieu d'Israël, et l'effet produit sur un mortel frêle et pécheur introduit dans cette sainte Présence. On nous fait sentir comment inévitablement une telle vision donne naissance à l'impulsion prophétique, et comment la vision et l'impulsion informent l'esprit du voyant du but clair et défini qui régit tout son travail ultérieur.

Le point sur lequel la vision d'Ézéchiel diffère le plus de celle d'Isaïe est la suppression presque totale de sa subjectivité. Celui-ci est si complet qu'il devient difficile d'appréhender le sens de la vision par rapport à sa pensée et à son activité. Les réalités spirituelles sont tellement recouvertes de symbolisme que le récit ne parvient presque pas à refléter l'état mental dans lequel il a été consacré pour l'œuvre de sa vie.

La vision d'Isaïe est un drame, celle d'Ézéchiel est un spectacle ; dans l'une la vérité religieuse s'exprime dans une série d'actions et de paroles significatives, dans l'autre elle s'incarne dans des formes et des splendeurs qui n'attirent que l'œil. Un fait peut être noté dans l'illustration de la diversité entre les deux représentations. Le paysage de la vision d'Isaïe est interprété et spiritualisé par le moyen du langage.

L'hymne d'adoration des séraphins frappe la note qui est la pensée centrale de la vision, et l'exclamation qui sort des lèvres du prophète révèle l'impact de cette grande vérité sur un esprit humain. La scène entière est ainsi élevée hors de la région du simple symbolisme dans celle des idées religieuses pures. Ezekiel, d'un autre côté, est comme une chanson sans paroles. Ses chérubins sont sans voix. Tandis que le bruissement de leurs ailes et le tonnerre des roues en rotation se brisent à son oreille comme le bruit des eaux puissantes, aucune voix articulée n'apporte à l'esprit la signification intérieure de ce qu'il contemple.

Il n'en ressentait probablement pas lui-même le besoin. Le caractère pictural de sa pensée apparaît dans de nombreux traits de son œuvre : et il n'est pas surprenant de constater que la portée de la révélation s'exprime principalement dans des images visuelles.

Or ces différences sont à leur place très instructives, car elles montrent combien la vision est intimement liée à l'individualité de celui qui la reçoit, et comment même dans les moments les plus exaltés de l'inspiration l'esprit manifeste les mêmes tendances qui caractérisent ses opérations ordinaires. . Pourtant, la vision d'Ézéchiel représente une expérience spirituelle non moins réelle que celle d'Ésaïe. Ses dons mentaux sont d'un ordre différent, d'un ordre inférieur si vous voulez, que ceux d'Isaïe ; mais le fait essentiel que lui aussi a vu la gloire de Dieu et dans cette vision a obtenu la perspicacité du vrai prophète ne doit pas être expliqué par l'analyse de son talent littéraire ou des sources dont ses images sont dérivées.

Il est permis d'écrire un grec pire que Platon ; et ce n'est pas une disqualification pour un prophète hébreu de manquer de la grandeur d'imagination et de la maîtrise du style qui sont les notes du génie d'Isaïe.

Malgré leurs différences évidentes, les deux visions ont suffisamment de points communs pour montrer que les pensées d'Ézéchiel concernant Dieu ont été largement influencées par l'étude d'Isaïe. Des vérités qui avaient peut-être longtemps été latentes dans son esprit émergent maintenant dans une conscience claire, revêtues de formes qui portent l'empreinte de l'esprit dans lequel elles ont d'abord été conçues. L'idée fondamentale est la même dans chaque vision : la souveraineté absolue et universelle de Dieu.

"Mes yeux ont vu le Roi, Jéhovah des armées." Jéhovah apparaît sous forme humaine, assis sur un trône et accompagné de créatures administrantes qui servent à montrer une partie de sa gloire. Dans un cas ce sont des séraphins, dans l'autre des chérubins : et les fonctions que leur impose la structure de la vision sont très diverses dans les deux cas. Mais les points sur lesquels ils s'accordent sont plus significatifs que ceux sur lesquels ils diffèrent.

Ce sont les agents par lesquels Jéhovah exerce son autorité souveraine, des êtres pleins de vie et d'intelligence et se déplaçant en réponse rapide à sa volonté. Bien que exempts d'imperfection terrestre, ils se couvrent de leurs ailes devant sa majesté, en signe de révérence qui est due à la créature en présence du Créateur. Pour le reste, ce sont des figures symboliques incarnant en elles-mêmes certains attributs de la Divinité, ou certains aspects de sa royauté.

Pas plus qu'Ésaïe, Ézéchiel ne peut penser à Jéhovah comme au Roi en dehors des emblèmes associés à l'adoration de son sanctuaire terrestre. Les chérubins eux-mêmes sont empruntés à l'imagerie du Temple, bien que leurs formes soient différentes de celles qui se trouvaient dans le Saint des Saints. De même, l'autel, qui a été naturellement suggéré à Isaïe par la scène de sa vision étant posé dans le Temple, apparaît dans la vision d'Ézéchiel sous la forme du foyer de charbons ardents qui est sous le trône divin.

Il est vrai que le feu symbolise la puissance destructrice plutôt que l'énergie purificatrice, voir Ézéchiel 10:2 mais il ne fait guère de doute que l'origine du symbole est l'autel-foyer du sanctuaire et de la vision d'Isaïe. C'est comme si l'essence du Temple et son culte étaient transférés dans la sphère des réalités célestes où la gloire de Jéhovah se manifeste pleinement.

Tout cela n'est donc rien de plus que l'incarnation de la vérité fondamentale de la religion de l'Ancien Testament - que Jéhovah est le Roi tout-puissant du ciel et de la terre, qu'il exécute ses desseins souverains avec une puissance irrésistible, et que c'est le plus grand privilège de hommes sur la terre pour lui rendre l'hommage et l'adoration que la vue de sa gloire tire des êtres célestes.

L'idée de la royauté de Jéhovah, cependant, est présentée dans l'Ancien Testament sous deux aspects. D'une part, il dénote la souveraineté morale de Dieu sur le peuple qu'il s'est choisi comme sien et à qui sa volonté s'est continuellement révélée comme le guide de leur vie nationale et sociale. D'autre part, il dénote la domination absolue de Dieu sur les forces de la nature et les événements de l'histoire, en vertu desquels toutes choses sont les instruments inconscients de ses desseins.

Ces deux vérités ne peuvent jamais être séparées, bien que l'accent soit mis tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre. Ainsi, dans la vision d'Isaïe, l'accent est peut-être davantage mis sur la doctrine de la royauté de Jéhovah sur Israël. Il est vrai qu'il est en même temps représenté comme Celui dont la gloire est la « plénitude de la terre entière », et qui manifeste donc sa puissance et sa présence dans chaque partie de ses domaines mondiaux.

Mais le fait que le palais de Jéhovah soit le Temple idéalisé de Jérusalem suggère à la fois, ce que tout l'enseignement du prophète confirme, que la nation d'Israël est la sphère spéciale dans laquelle son autorité royale doit obtenir une reconnaissance pratique. Bien qu'aucun homme n'ait eu une meilleure compréhension de la vérité que Dieu exerce toutes les forces naturelles et annule les actions des hommes dans l'accomplissement de ses desseins providentiels, les idées directrices de son ministère sont celles qui découlent de la pensée de la présence de Jéhovah au milieu de Son peuple et l'obligation qui incombe à Israël de reconnaître Sa souveraineté. Il est, pour reprendre la propre expression d'Isaïe, le "Saint d'Israël".

Cet aspect de la royauté divine est sans aucun doute représenté dans la vision d'Ézéchiel. Nous avons remarqué que l'imagerie de la vision est dans une certaine mesure modelée sur l'idée du sanctuaire comme siège du gouvernement de Jéhovah, et nous découvrirons plus tard que le dernier lieu de repos de cet emblème de sa présence est un sanctuaire restauré dans le pays de Canaan. Mais les circonstances dans lesquelles Ézéchiel a été appelé à être prophète exigeaient que l'importance soit accordée à la vérité complémentaire que la royauté de Jéhovah était indépendante de sa relation particulière avec Israël.

Pour le moment, le lien entre Jéhovah et son pays était rompu. Israël avait renié son divin Roi et devait subir les conséquences de sa déloyauté. C'est pourquoi la vision apparaît, non de la direction de Jérusalem, mais «du nord», en signe que Dieu a quitté son temple et l'a abandonné à ses ennemis. De cette manière, la vision accordée au prophète exilé dans la plaine de Babylone incarnait une vérité opposée aux préjugés religieux de son temps, mais rassurant pour lui-même que la chute d'Israël laisse intacte la souveraineté essentielle de Jéhovah ; qu'il vit et règne toujours, bien que son peuple soit foulé aux pieds par les adorateurs d'autres dieux.

Mais plus que cela, nous pouvons voir que dans l'ensemble la tendance de la vision d'Ézéchiel, par opposition à celle d'Isaïe, est de souligner l'universalité des relations de Jéhovah avec le monde de la nature et de l'humanité. Son trône repose ici sur une pierre de saphir, symbole de la pureté céleste, pour signifier que sa véritable demeure est au-dessus du firmament, dans les cieux, qui sont également proches de toutes les régions de la terre.

De plus, il est monté sur un char, par lequel il est déplacé d'un endroit à l'autre avec une vitesse qui suggère l'ubiquité, et le char est porté par des « créatures vivantes » dont les formes unissent tout ce qui est symbolique du pouvoir et de la dignité dans le monde vivant. . De plus, la forme du char, qui est carré, et la disposition des roues et des chérubins. ce qui est tel qu'il n'y a ni avant ni arrière, mais le même front présenté à chacun des quatre quarts du globe, indique que toutes les parties de l'univers sont également accessibles à la présence de Dieu.

Enfin, les roues et les chérubins sont couverts d'yeux, pour indiquer que toutes choses sont ouvertes à la vue de Celui qui est assis sur le trône. Les attributs de Dieu ici symbolisés sont ceux qui expriment ses relations avec l'existence créée en tant que toute-omniprésence, omnipotence, omniscience. Ces idées sont évidemment incapables d'être représentées adéquatement par une quelconque image sensible - elles ne peuvent être suggérées qu'à l'esprit : et c'est justement l'effort pour suggérer de tels attributs transcendantaux qui confère à la vision le caractère d'obscurité qui s'attache à tant de ses détails. .

Un autre point de comparaison entre Isaïe et Ézéchiel est suggéré par le nom que ce dernier utilise constamment pour l'apparence qu'il voit, ou plutôt peut-être pour cette partie de celle-ci qui représente l'apparence personnelle de Dieu. Il l'appelle la « gloire de Jéhovah », ou « la gloire du Dieu d'Israël ». Le mot pour gloire ( kabod ) est utilisé dans une variété de sens dans l'Ancien Testament. Étymologiquement il vient d'une racine exprimant l'idée de lourdeur.

Lorsqu'il est utilisé, comme ici, concrètement, il signifie ce qui est la manifestation extérieure du pouvoir ou de la valeur ou de la dignité. Dans les affaires humaines, il peut être utilisé pour la richesse d'un homme, ou la pompe et les circonstances de l'équipement militaire, ou la splendeur et l'apparat d'une cour royale, ces choses qui oppriment l'esprit des hommes ordinaires avec un sens de la magnificence. De la même manière, lorsqu'il est appliqué à Dieu, il dénote une certaine réflexion dans le monde extérieur de sa majesté, quelque chose qui révèle et cache à la fois sa divinité essentielle.

Maintenant, nous nous souvenons que la deuxième ligne de l'hymne des séraphins a transmis à l'esprit d'Isaïe cette pensée, que "ce qui remplit la terre entière est sa gloire". Qu'est-ce que ce « remplissage de toute la terre » dans lequel le prophète voit le rayonnement de la gloire divine ? Est-ce que son sentiment s'apparente à celui de Wordsworth

"sens sublime

De quelque chose de bien plus profondément mêlé,

Dont la demeure est la lumière des soleils couchants,

Et l'océan rond, et l'air vivant,

Et le ciel bleu, et dans l'esprit de l'homme" ?

Au moins, les mots doivent sûrement signifier que tout au long de la nature, Isaïe a reconnu ce qui déclare la gloire de Dieu, et donc, dans un certain sens, le révèle. Bien qu'ils n'enseignent pas une doctrine de l'immanence divine, ils contiennent tout ce qui est religieusement précieux dans cette doctrine. Dans Ézéchiel, cependant, nous ne trouvons rien qui regarde dans cette direction. Il est caractéristique de ses pensées sur Dieu que le mot même "gloire" qu'Isaïe utilise de quelque chose diffusé à travers la terre est ici employé pour exprimer la concentration de toutes les qualités divines dans une seule image de splendeur éblouissante, mais appartenant au ciel plutôt qu'à Terre.

La gloire est ici équivalente à l'éclat, comme dans l'ancienne conception du nuage brillant qui conduisait le peuple à travers le désert et celui qui remplissait le Temple d'une lumière accablante lorsque Jéhovah en prit possession. 2 Chroniques 7:1 Dans un passage frappant de sa dernière vision, Ézéchiel décrit comment cette scène se répétera lorsque Jéhovah reviendra pour établir sa demeure parmi son peuple et que la terre sera illuminée de sa gloire.

Ézéchiel 43:2 Mais en attendant, il peut nous sembler que la terre est laissée plus pauvre par la perte de cet aspect de la nature dans lequel Isaïe a découvert une révélation du divin.

Ézéchiel est conscient que ce qu'il a vu n'est après tout qu'un semblant imparfait de la gloire essentielle de Dieu sur laquelle aucun œil mortel ne peut contempler. Tout ce qu'il décrit est expressément dit être une « apparence » et une « ressemblance ». Lorsqu'il en vient à parler de la forme divine dans laquelle culmine toute la révélation, il ne peut rien dire de plus que c'est "l'apparence de la ressemblance de la gloire de Jéhovah".

" Le prophète semble se rendre compte de son incapacité à pénétrer derrière l'apparence jusqu'à la réalité qu'elle ombre. La vision de Dieu la plus claire que l'esprit de l'homme puisse passé. Exode 33:23 il était avec Ezéchiel. la vraie révélation qui lui est venue était pas ce qu'il a vu de ses yeux au moment de son initiation, mais dans la connaissance intuitive de Dieu qui à partir de cette heure qu'il possédait, et qui lui a permis d'interpréter plus complètement qu'il n'aurait pu le faire à l'époque la signification de sa première rencontre mémorable avec le Dieu d'Israël.

Ce qu'il gardait pendant ses heures d'éveil était d'abord un sens vif de la réalité de l'être de Dieu, puis une image mentale suggérant les attributs qui étaient à la base de son ministère prophétique.

Il est facile de voir comment cette vision domine toute la réflexion d'Ézéchiel sur la nature divine. Le Dieu qu'il a vu avait la forme d'un homme, et ainsi le Dieu de sa conscience est une personne morale à laquelle il attribue sans crainte les parties et même les passions de l'humanité. Il parle par l'intermédiaire du prophète dans la langue de l'autorité royale, comme un roi qui ne tolère aucun rival dans les affections de son peuple. En tant que roi d'Israël, il affirme sa détermination à régner sur eux d'une main puissante et, par un mélange de bonté et de sévérité, à briser leur cœur têtu et à les plier à son dessein.

Il y a peut-être d'autres affinités plus subtiles entre le symbole de la vision et la conscience intérieure de Dieu du prophète. De même que la vision rassemble tout dans la nature qui suggère la divinité en une image resplendissante, il en est de même de l'action morale de Dieu telle que conçue par Ézéchiel. Son gouvernement du monde est égocentrique ; toutes les fins qu'il poursuit dans sa providence sont en lui.

Ses relations avec les nations, et avec Israël en particulier, sont dictées par le respect de sa propre gloire, ou, comme l'exprime Ézéchiel, par la pitié pour son grand nom. "Ce n'est pas à cause de toi que j'agis, maison d'Israël, mais à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les païens où vous êtes allé". Ézéchiel 36:22 Les relations dans lesquelles il entre avec les hommes sont toutes subordonnées au dessein suprême de se « sanctifier » aux yeux du monde ou de se manifester tel qu'il est vraiment.

Il est sans doute possible d'exagérer cette caractéristique de la théologie d'Ézéchiel d'une manière qui serait injuste pour le prophète. Après tout, le désir de Jéhovah d'être connu tel qu'il est implique un respect pour ses créatures, ce qui inclut l'intention ultime de les bénir. Ce n'est qu'une expression extrême sous la forme nécessaire pour ce temps-là de la vérité dont tous les prophètes témoignent, que la connaissance de Dieu est la condition indispensable de la vraie béatitude des hommes.

Pourtant, la différence est marquée entre le « pas pour toi » d'Ézéchiel et les « liens humains, les cordes de l'amour » dont parle Osée, l'affection ardente et compatissante qui lie Jéhovah à son peuple égaré.

D'un autre côté, le symbolisme de la vision peut être considéré comme un emblème de la conception hébraïque de l'univers. La Bible n'a aucune théorie scientifique de la relation de Dieu avec le monde ; mais il est plein de la conviction pratique que toute la nature répond à ses ordres, que tous les événements sont des indications de son esprit, tout le royaume de la nature et de l'histoire étant gouverné par une seule volonté qui travaille à des fins morales.

Cette conviction est aussi profondément enracinée dans la pensée d'Ézéchiel que dans celle de tout autre prophète, et, consciemment ou inconsciemment, elle se reflète dans la structure du merkaba , ou char céleste, qui n'a aucun lien mécanique entre ses différentes parties, et pourtant est animé par un seul esprit et se meut entièrement sous l'impulsion de la volonté de Jéhovah.

On verra que la tendance générale de la conception de Dieu d'Ézéchiel est ce que l'on pourrait décrire dans le langage moderne comme « transcendantale ». En cela, cependant, le prophète n'est pas seul, et la différence entre lui et les prophètes antérieurs n'est pas aussi grande qu'on le représente parfois. En effet, le contraste entre transcendant et immanent n'est guère applicable dans la religion de l'Ancien Testament. Si par transcendance on entend que Dieu est un être distinct du monde, ne se perdant pas dans la vie de la nature, mais la dominant et la contrôlant comme son instrument, alors tous les écrivains inspirés de l'Ancien Testament sont des transcendantalistes.

Mais cela ne veut pas dire que Dieu est séparé de l'esprit humain par un univers mécanique mort qui ne doit rien à son Créateur que son impulsion initiale et ses lois gouvernantes. L'idée qu'un monde puisse s'interposer entre l'homme et Dieu est une idée qui ne serait jamais venue à l'esprit d'un prophète. Juste parce que Dieu est au-dessus du monde, il peut se révéler directement à l'esprit de l'homme, parlant à ses serviteurs face à face comme un homme parle à son ami.

Mais fréquemment, dans les prophètes, la pensée est exprimée que Jéhovah est « loin » ou « vient de loin » dans les crises de l'histoire de son peuple. « Suis-je un Dieu proche, dit Jéhovah, et non un Dieu lointain ? est la question de Jérémie aux faux prophètes de son temps ; et la réponse est : « Est-ce que je ne remplis pas le ciel et la terre ? dit Jéhovah. On peut citer à ce sujet les propos suggestifs d'un récent commentateur d'Isaïe : « Les divinités locales, les dieux des religions tribales, sont proches ; Jéhovah est loin, mais en même temps partout présent.

L'éloignement de Jéhovah dans l'espace représentait aux prophètes mieux que nos abstractions transcendantales l'ascendant absolu de Jéhovah. Ce « lointain » est dit avec enthousiasme. Partout et nulle part, Jéhovah vient quand son heure est venue. » C'est l'idée de la vision d'Ézéchiel. Dieu vient à lui « de loin », mais il vient très près. Notre difficulté peut être de réaliser la proximité de Dieu. La découverte scientifique a a tellement élargi notre vision de l'univers matériel que nous ressentons le besoin de toute considération qui peut nous faire comprendre la condescendance divine et l'intérêt pour l'histoire terrestre de l'homme et son bien-être spirituel.

Mais la difficulté qui assaillit l'Israélite ordinaire, même aussi tard que l'exil, était autant que possible l'opposé de la nôtre. Sa tentation était de ne considérer Dieu que comme un Dieu « à portée de main », une divinité locale, dont l'étendue d'influence était limitée à un endroit particulier et dont la puissance était mesurée par la fortune de son propre peuple. Par-dessus tout, il avait besoin d'apprendre que Dieu était "loin", remplissant le ciel et la terre, que sa puissance s'exerçait partout et qu'il n'y avait aucun endroit où un homme pouvait se cacher de Dieu ou Dieu était caché de l'homme.

En gardant à l'esprit ces circonstances, nous pouvons voir combien était nécessaire la révélation de l'omniprésence divine comme un pas vers la parfaite connaissance de Dieu qui nous vient par Jésus-Christ.