Ézéchiel 21

L'ÉPÉE DÉGAINE

Ézéchiel 21:1

LA date au début du chapitre 20 introduit la quatrième et dernière section des prophéties livrées avant la destruction de Jérusalem. Il divise également la première période du ministère d'Ézéchiel en deux parties égales. L'époque est au mois d'août 590 avant JC, deux ans après son inauguration prophétique et deux ans avant l'investissement de Jérusalem. Il s'ensuit que si le Livre d'Ézéchiel présente quoi que ce soit comme une image fidèle de son travail réel, son année la plus productive était de loin celle qui venait de se terminer.

Il embrasse la longue et variée série de discours du chapitre 8 au chapitre 19 ; tandis que cinq chapitres sont tout ce qui reste comme un record de son activité au cours des deux prochaines années. Ce résultat n'est pas si improbable qu'il n'y paraît à première vue. D'après le caractère de la prophétie d'Ézéchiel, qui consiste en grande partie en des amplifications homilétiques d'un grand thème, il est tout à fait compréhensible que les grandes lignes de son enseignement aient pris forme dans son esprit au début de son ministère.

Les discours de la première partie du livre peuvent avoir été développés dans l'acte de les mettre par écrit ; mais il n'y a aucune raison de douter que les idées qu'elles contiennent aient été présentes à l'esprit du prophète et aient été effectivement délivrées par lui dans le délai auquel elles sont attribuées. On peut donc supposer que les exhortations publiques d'Ézéchiel sont devenues moins fréquentes pendant les deux années qui ont précédé le siège, de même que nous savons que pendant deux ans après cet événement, elles ont été complètement interrompues.

Dans cette dernière division des prophéties relatives à la destruction de Jérusalem, nous pouvons facilement distinguer deux classes différentes d'oracles. D'une part, nous avons deux chapitres traitant d'incidents contemporains : la marche de l'armée de Nabuchodonosor contre Jérusalem (chapitre 21) et le début du siège de la ville (chapitre 24). Malgré l'opinion confiante de certains critiques que ces prophéties n'ont pu être composées qu'après la chute de Jérusalem, elles me semblent porter les marques d'avoir été écrites sous l'influence immédiate des événements qu'elles décrivent.

Il est difficile autrement de rendre compte de l'excitation sous laquelle le prophète travaille, en particulier au chapitre 21, qui se tient à côté du chapitre 7 comme l'énoncé le plus agité de tout le livre. D'un autre côté, nous avons trois discours de la nature d'actes d'accusation formels - un dirigé contre les exilés (chapitre 20), un contre Jérusalem (chapitre 22) et un contre toute la nation d'Israël (chapitre 23).

Il est impossible dans ces chapitres de découvrir un quelconque progrès dans la pensée sur des passages similaires qui nous ont déjà été présentés. Deux d'entre eux (chapitres 20 et 23) sont des rétrospectives historiques à la manière du chapitre 16, et il n'y a aucune raison évidente pour qu'ils soient placés dans une section différente du livre. La clé de l'unité de la section doit donc être recherchée dans les deux prophéties historiques et dans la situation créée par les événements qu'elles décrivent.

Il sera donc utile de déblayer le terrain si nous commençons par l'oracle qui jette le plus de lumière sur le contexte historique de ce groupe de prophéties - l'oracle de l'épée de Jéhovah contre Jérusalem au chapitre 21.

La rébellion tant attendue a enfin éclaté. Sédécias a renoncé à son allégeance au roi de Babylone, et l'armée des Chaldéens est sur le point de réprimer l'insurrection. La date précise de ces événements n'est pas connue. Pour une raison quelconque, la conspiration des États palestiniens avait été incendiée ; bien des années s'étaient écoulées depuis l'époque où leurs envoyés s'étaient réunis à Jérusalem pour concerter des mesures de résistance unie.

Jérémie 27:1 Cette tergiversation était, comme d'habitude, un présage certain du désastre. Dans l'intervalle, la ligue s'était dissoute. Certains de ses membres s'étaient entendus avec Nabuchodonosor ; et il semblerait que seuls Tyr, Juda et Ammon se soient aventurés à défier ouvertement son pouvoir. L'espoir était nourri à Jérusalem, et probablement aussi parmi les Juifs de Babylone, que le premier assaut des Chaldéens serait dirigé contre les Ammonites, et que l'on gagnerait ainsi du temps pour achever les défenses de Jérusalem.

Dissiper cette illusion est un objectif évident de la prophétie devant nous. Les mouvements de l'armée de Nabuchodonosor sont dirigés par une sagesse supérieure à la sienne ; il est l'instrument inconscient par lequel Jéhovah exécute son propre dessein. Le véritable objet de son expédition n'est pas de punir quelques tribus réfractaires pour un acte de déloyauté, mais de justifier la justice de Jéhovah dans la destruction de la ville qui avait profané sa sainteté. Aucun calcul humain ne sera permis, ne serait-ce qu'un instant, pour détourner le coup qui vise directement les péchés de Jérusalem ou pour obscurcir la leçon enseignée par son but sûr et infaillible.

Nous pouvons imaginer le suspense et l'anxiété avec lesquels la lutte finale pour la cause nationale a été regardée par les exilés à Babylone. En imagination, ils suivraient la longue marche des armées chaldéennes par l'Euphrate et leur descente par les vallées de l'Oronte et de la Léonte sur la ville. Ils attendraient avec impatience la nouvelle d'un revers qui raviverait leur espoir vacillant d'un effondrement rapide du grand empire mondial et d'une restauration d'Israël dans son ancienne liberté.

Et lorsqu'ils entendirent enfin que Jérusalem était enfermée dans la poigne de fer de ces légions victorieuses, dont aucune délivrance humaine n'était possible, leur humeur se durcirait en une dans laquelle l'espoir fanatique et le désespoir maussade se disputeraient la maîtrise. Dans une atmosphère chargée d'une telle excitation, Ézéchiel lance la série de prédictions comprises dans les chapitres 21 et 24. Avec des sentiments bien autres que ses semblables, mais avec un intérêt aussi vif que le leur, il suit le développement de ce qu'il sait être le dernier agir dans la longue controverse entre Jéhovah et Israël.

Il est de son devoir de répéter une fois de plus le décret irrévocable, le Divin delenda est contre la coupable Jérusalem. Mais il le fait ici dans un langage dont la véhémence trahit l'agitation de son esprit, et peut-être aussi l'inquiétude de la société dans laquelle il vivait. Le vingt et unième chapitre est une série de rhapsodies, le produit d'un état proche de l'extase, où différents aspects du jugement imminent sont exposés à l'aide d'images vives qui se succèdent rapidement dans l'esprit du prophète.

JE.

La première vision que voit le prophète de la catastrophe Ézéchiel 21:1 ( Ézéchiel 21:1 ) est celle d'un incendie de forêt, événement qui a dû être aussi fréquent en Palestine qu'un feu de prairie en Amérique. Il voit un incendie éclater dans la « forêt du sud », et faire rage avec une telle férocité que « chaque arbre vert et chaque arbre sec » est brûlé ; les visages de tous ceux qui sont près d'elle sont brûlés, et tous les hommes sont convaincus qu'une si terrible calamité doit être l'œuvre de Jéhovah lui-même.

Nous pouvons supposer qu'il s'agit de la forme sous laquelle la vérité s'empara pour la première fois de l'imagination d'Ézéchiel ; mais il semble avoir hésité à proclamer son message sous cette forme. Sa manière de parler figurative était devenue notoire parmi les exilés ( Ézéchiel 21:5 ) et il était conscient qu'une « parabole » aussi vague et générale serait rejetée comme une énigme ingénieuse qui pourrait signifier n'importe quoi ou rien.

Ce qui suit ( Ézéchiel 21:7 ) donne la clé de la vision originelle. Bien qu'il s'agisse d'un oracle indépendant, il est étroitement parallèle au précédent et explique chaque caractéristique en détail. La "forêt du sud" est expliquée comme signifiant la terre d'Israël, et la mention de l'épée de Jéhovah au lieu du feu suggère moins obscurément que l'instrument de la calamité menacée est l'armée babylonienne.

Il est intéressant d'observer qu'Ézéchiel admet expressément qu'il y avait des hommes justes même dans l'Israël condamné. Contrairement à sa conception des méthodes normales de la justice divine, il conçoit ce jugement comme celui qui entraîne les justes et les méchants dans une ruine commune. Non pas que Dieu soit moins que juste dans cet acte de vengeance suprême, mais sa justice n'a pas d'incidence sur le sort des individus.

Il s'occupe de la nation dans son ensemble, et dans le jugement exterminateur de la nation les bons hommes ne seront pas plus épargnés que l'arbre vert de la forêt n'échappe au sort des arides. C'était le fait que des hommes justes aient péri dans la chute de Jérusalem ; et Ézéchiel ne ferme pas les yeux là-dessus, car il croyait fermement que le temps était venu où Dieu récompenserait chaque homme selon son propre caractère. Le caractère indiscriminé du jugement dans son incidence sur les différentes catégories de personnes est évidemment une caractéristique qu'Ézéchiel cherche ici à souligner.

Mais l'idée de l'épée de Jéhovah tirée de son fourreau, pour ne plus revenir jusqu'à ce qu'elle ait accompli sa mission, est celle qui s'est fixée le plus profondément dans l'imagination du prophète, et forme le lien entre cette vision et les autres amplifications. du même thème qui suivent.

II.

Passant sur l'action symbolique d' Ézéchiel 21:11 , représentant l'horreur et l'étonnement avec lesquels la terrible nouvelle de la chute de Jérusalem sera accueillie, nous arrivons au point où le prophète se lance dans la tension sauvage de la poésie dithyrambique, qui a été appelé le « Chant de l'épée » ( Ézéchiel 21:14 ).

La traduction suivante, bien que nécessairement imparfaite et à certains endroits incertaine, peut donner une idée à la fois de la structure et de la vigueur robuste de l'original. On verra qu'il y a une division claire en quatre strophes : -

(1) Ézéchiel 21:14 .

« Une épée, une épée !

Il est affûté et bruni avec.

Pour une œuvre de carnage c'est affûté !

Pour briller comme un éclair bruni !

Et 'twas donné d'être lissé pour la prise de la main, -

Aiguisé est-il, et meublé-

A remettre entre les mains de la tueuse."

(2) Ézéchiel 21:17 .

« Crie et hurle, fils de l'homme !

Car il est venu parmi mon peuple;

Venez parmi tous les princes d'Israël !

Les victimes de l'épée sont-elles, elles et mon peuple

Frappe donc ta cuisse !

Il n'en sera pas ainsi, dit l'Éternel, l'Éternel."

(3) Ézéchiel 21:19 .

"Mais, toi, fils de l'homme, prophétise et frappe main dans la main;

Laissez l'épée qu'il a doublée et triplée (?).

C'est une épée des tués, la grande épée des tués tourbillonnant autour d'eux, -

Que les cœurs puissent échouer, et que beaucoup soient déchus dans toutes leurs portes.

Il est fait comme l'éclair, fourni pour l'abattage !"

(4) Ézéchiel 21:21 .

« Rassemblez-vous !

Frappe à droite, à gauche,

Quel que soit ton bord !

Et je frapperai aussi main dans la main,

Et apaise ma colère :

Moi, Jéhovah, je l'ai dit."

Malgré son obscurité, ses transitions abruptes et son étrange mélange du divin avec la personnalité humaine, l'ode présente une forme poétique définie et un réel progrès de la pensée du début à la fin. Tout au long du passage, nous observons que le regard du prophète est fasciné par l'épée scintillante qui symbolisait l'instrument de la vengeance de Jéhovah. Dans la strophe d'ouverture (1), il décrit la préparation de l'épée ; il note l'acuité de son tranchant et son éclat scintillant avec un terrible pressentiment qu'un instrument si minutieusement façonné est destiné à quelque terrible jour de carnage.

Puis (2) il annonce le but pour lequel l'épée est préparée, et éclate en lamentations bruyantes lorsqu'il se rend compte que ses victimes condamnées sont son propre peuple et les princes d'Israël. Dans la strophe suivante (3), il voit l'épée en action ; manié par une main invisible, il scintille çà et là, tournant autour de ses malheureuses victimes comme si deux ou trois épées étaient à l'œuvre au lieu d'une. Tous les cœurs sont paralysés par la peur, mais l'épée ne cesse ses ravages tant qu'elle n'a pas rempli le sol de morts.

Puis enfin l'épée est au repos (4), ayant accompli son travail. Le divin Orateur l'appelle dans une apostrophe finale « à se rassembler » comme pour un dernier balayage à droite et à gauche, indiquant la minutie avec laquelle le jugement a été exécuté. Dans le dernier verset, la vision de l'épée s'estompe et le poème se termine par une annonce, de la manière prophétique habituelle, du dessein fixé par Jéhovah d'"apaiser" sa colère contre Israël par l'acte suprême du châtiment.

III.

Si un doute subsistait encore sur ce que signifiait l'épée de Jéhovah, il est levé dans la section suivante ( Ézéchiel 21:23 ), où le prophète indique la voie par laquelle l'épée doit venir sur le royaume de Juda. Le monarque chaldéen est représenté comme faisant une pause dans sa marche, peut-être à Riblah ou quelque part au nord de la Palestine, et délibérant s'il avancera d'abord contre Juda ou les Ammonites.

Il se tient au carrefour des chemins - à gauche se trouve la route de Rabbath-ammon, à droite celle de Jérusalem. Dans sa perplexité, il invoque des conseils surnaturels, recourant à divers expédients alors en usage pour déterminer la volonté des dieux et le chemin de la bonne fortune. Il « fait retentir les flèches » (deux d'entre elles dans une sorte de récipient, une pour Jérusalem et l'autre pour Riblah) ; il consulte les téraphim et inspecte les entrailles d'une victime sacrificielle.

Cette consultation des présages était sans doute un préalable invariable à toute campagne, et on y recourait chaque fois qu'une décision militaire importante devait être prise. Cela peut sembler indifférent à un monarque puissant comme Nabuchodonosor, lequel de deux petits adversaires il a décidé d'écraser le premier. Mais les rois de Babylone étaient des hommes religieux à leur manière, et n'ont jamais douté que le succès dépendait de leur suivi des indications qui ont été données par les puissances supérieures.

Dans ce cas, Nabuchodonosor obtient une vraie réponse, mais pas des divinités dont il avait invoqué l'aide. Dans sa main droite, il trouve la flèche marquée "Jérusalem". Les dés sont jetés, sa résolution est prise, mais c'est la sentence de Jéhovah scellant le sort de Jérusalem qui a été prononcée.

Telle est la situation qu'Ézéchiel à Babylone est amené à représenter à travers un morceau de symbolisme évident. Une route divergeant en deux est tracée au sol, et au point de rencontre un panneau indicateur est érigé, indiquant que l'un mène à Ammon et l'autre à Juda. Il n'est bien sûr pas nécessaire de supposer que l'incident ainsi décrit graphiquement s'est réellement produit. La scène divinatoire n'est peut-être qu'imaginaire, bien qu'elle soit certainement un reflet fidèle des idées et des coutumes babyloniennes.

La vérité transmise est que l'armée babylonienne se déplace sous la direction immédiate de Jéhovah, et que non seulement les projets politiques du roi, mais ses pensées secrètes et même sa confiance superstitieuse dans les signes et les présages, sont tous annulés pour l'avancement de la un but pour lequel Jéhovah l'a élevé.

Pendant ce temps, Ézéchiel est bien conscient qu'à Jérusalem une interprétation très différente est donnée au cours des événements. Lorsque la nouvelle de la décision du grand roi parvient aux hommes à la tête des affaires, ils ne sont pas consternés. Ils considèrent la décision comme le résultat d'une « fausse divination » ; ils rient de mépriser les rites superstitieux qui ont déterminé le cours de la campagne, non qu'ils supposent que le roi n'agira pas sur ses présages, mais ils ne croient pas qu'ils soient un augure de succès.

Ils avaient espéré un court répit alors que Nabuchodonosor était engagé à l'est du Jourdain, mais ils ne reculeront pas devant le conflit, que ce soit aujourd'hui ou demain. S'adressant à cet état d'esprit, Ézéchiel (Cf. chapitre 17) rappelle une fois de plus à ceux qui l'entendent que ces hommes luttent contre les lois morales de l'univers. Le royaume actuel de Juda occupe une fausse position devant Dieu et aux yeux des hommes justes.

Il n'a aucun fondement religieux ; car l'espérance du Messie n'appartient pas au porteur d'une couronne déshonorée, le roi Sédécias, mais à l'héritier légitime de David maintenant en exil. L'État n'a le droit d'exister qu'en tant que partie de l'empire chaldéen, et il a perdu ce droit en renonçant à son allégeance à son supérieur terrestre. Ces hommes oublient que dans cette querelle la juste cause est celle de Nabuchodonosor, dont l'entreprise semble seulement « rappeler leur iniquité » ( Ézéchiel 21:28 ) - c'est-à - dire leur crime politique. En provoquant ce conflit, ils se sont donc mis en tort ; ils seront pris dans les labeurs de leur propre scélératesse.

La censure la plus sévère est réservée à Sédécias, le « méchant, le prince d'Israël, dont le jour vient au temps du châtiment final ». Cette partie de la prophétie ressemble beaucoup à la dernière partie du chapitre 17. Les sympathies du prophète vont toujours au roi en exil, ou du moins à cette branche de la famille royale qu'il représente. Et la sentence de rejet de Sédécias s'accompagne à nouveau d'une promesse de restauration du royaume en la personne du Messie.

La couronne qui a été déshonorée par le dernier roi de Juda sera enlevée de sa tête ; ce qui est bas sera élevé (la branche exilée de la maison davidique), et ce qui est haut sera abaissé (le roi régnant) ; tout l'ordre existant des choses sera renversé « jusqu'à ce qu'il vienne celui qui a le droit ».

IV.

Le dernier oracle est dirigé contre les enfants d'Ammon. Par la décision de Nabuchodonosor de soumettre Jérusalem d'abord, les Ammonites avaient obtenu un court répit. Ils exultaient même de l'humiliation de leur ancien allié, et avaient apparemment tiré l'épée pour s'emparer d'une partie du pays de Juda. Induits en erreur par de faux devins, ils avaient osé chercher leur propre avantage dans les calamités que l'Éternel avait provoquées sur son propre peuple.

Le prophète menace l'anéantissement complet d'Ammon, même dans son propre pays, et l'effacement de son souvenir parmi les nations. C'est la substance de la prophétie ; mais sa forme présente plusieurs points de difficulté. Cela commence par ce qui semble être un écho du "Chant de l'épée" dans la première partie du chapitre :

« Une épée ! une épée ! Elle est tirée pour la boucherie ; elle est fournie pour briller comme l'éclair » ( Ézéchiel 21:28 ).

Mais au fur et à mesure que nous avançons, nous découvrons qu'il s'agit de l'épée des Ammonites, et ils reçoivent l'ordre de la remettre dans son fourreau. S'il en est ainsi, le ton du passage doit être ironique. C'est par dérision que le prophète utilise un langage si magnifique des prétentions chétives d'Ammon à prendre part à l'œuvre pour laquelle Jéhovah a façonné l'arme puissante de l'armée chaldéenne. Il y a d'autres réminiscences de la première partie du chapitre, comme la « divination mensongère » du v.

34, et le « temps de la rétribution finale » dans le même verset. L'allusion au « reproche » d'Ammon et à son attitude agressive semble désigner le temps après la destruction de Jérusalem et le retrait de l'armée de Nabuchodonosor. Si les Ammonites avaient déjà fait leur soumission ou non, nous ne pouvons pas le dire ; mais les quarantième et quarante et unième chapitres de Jérémie montrent qu'Ammon était encore un foyer de conspiration contre les intérêts babyloniens dans les jours qui suivirent la chute de Jérusalem.

Ces apparitions rendent probable que cette partie du chapitre est une annexe, ajoutée ultérieurement, et traitant d'une situation qui s'est développée après la destruction de la ville. Son insertion à sa place actuelle s'explique facilement par la circonstance que le sort d'Ammon avait été lié à celui de Jérusalem dans la partie précédente du chapitre. La petite nationalité vindicative avait utilisé son répit pour assouvir sa haine héréditaire d'Israël, et maintenant le jugement, suspendu pour un temps, reviendra avec une fureur redoublée et le balaiera de la terre.

En repensant à cette série de prophéties, il semble raisonnable de croire qu'à l'exception de la dernière, elles sont réellement contemporaines des événements dont elles traitent. Il est vrai qu'elles n'éclairent pas la situation historique au même degré que celles où Isaïe dépeint l'avancée d'un autre envahisseur et le développement d'une autre crise dans l'histoire du peuple. Cela est dû en partie au penchant du génie d'Ézéchiel, mais en partie aussi aux circonstances très particulières dans lesquelles il a été placé.

Les événements qui forment le thème de sa prophétie se sont déroulés sur une scène lointaine ; ni lui ni ses auditeurs immédiats n'étaient acteurs dans le drame. Il s'adresse à un auditoire entraîné au plus haut degré d'excitation, mais influencé par les espoirs, les rumeurs et les vagues conjectures quant à l'issue probable des événements. Il était inévitable dans ces circonstances que sa prophétie, même dans les passages qui traitent des faits contemporains, ne présente qu'un pâle reflet de la situation actuelle.

Dans le cas qui nous occupe, le seul événement historique qui ressort clairement est le départ de Nabuchodonosor avec son armée pour Jérusalem. Mais ce que nous lisons est une véritable prophétie ; non pas l'artifice d'un homme utilisant le discours prophétique comme une forme littéraire, mais l'expression de celui qui discerne le doigt de Dieu dans le présent, et interprète son dessein à l'avance aux hommes de son temps.