Ézéchiel 23:1-49

OHOLA ET OHOLIBAH

Ézéchiel 23:1

L'allégorie du chapitre 23 n'ajoute guère de pensée nouvelle à celles qui ont déjà été exposées à propos du chapitre 16 et du chapitre 20. Les idées qui y entrent sont toutes telles que nous les connaissons maintenant. Ce sont : l'idolâtrie d'Israël, apprise en Egypte et persistée jusqu'à la fin de son histoire ; son goût pour les alliances avec les grands empires orientaux, qui fut l'occasion de nouveaux développements de l'idolâtrie ; la corruption de la religion par l'introduction du sacrifice humain au service de Jéhovah ; et, enfin, la destruction d'Israël par les mains des nations dont elle avait si ardemment courtisé l'amitié.

Le chiffre sous lequel ces faits sont présentés est le même que dans le chapitre 16, et de nombreux détails de la prophétie antérieure sont reproduits ici avec peu de variation. Mais à côté de ces ressemblances, nous retrouvons dans ce chapitre certains traits caractéristiques qui demandent attention, et peut-être quelques explications.

Dans son traitement de l'histoire, ce passage se distingue des deux autres par la reconnaissance de l'existence séparée des royaumes du nord et du sud. Dans les rétrospectives précédentes, Israël a soit été traité comme une unité (comme au chapitre 20), soit l'attention a été entièrement concentrée sur la fortune de Juda, la Samarie étant considérée comme étant au même niveau qu'une ville purement païenne comme Sodome (chapitre 16).

Ézéchiel a peut-être senti qu'il n'avait pas encore rendu justice à la vérité selon laquelle l'histoire d'Israël s'est déroulée sur deux lignes parallèles et que la pleine signification des relations de Dieu avec la nation ne peut être comprise que lorsque le sort de la Samarie est placé à côté de celui-ci. de Jérusalem. Il n'oublia pas qu'il avait été envoyé comme prophète dans « toute la maison d'Israël », et en effet tous les grands prophètes pré-exiliques comprirent que leur message concernait « toute la famille que Jéhovah avait fait sortir d'Égypte ».

Amos 3:1 En plus de cela, le chapitre offre à bien des égards une illustration intéressante du fonctionnement de l'esprit du prophète dans l'effort de réaliser vivement la nature du péché de son peuple et la signification de son destin. À cet égard, c'est peut-être le produit le plus achevé et le plus complet de son imagination, bien qu'il ne révèle peut-être pas la profondeur de la perspicacité religieuse exposée dans le seizième chapitre.

L'idée principale de l'allégorie est sans doute empruntée à une prophétie de Jérémie appartenant à la première partie de son ministère. Jérémie 3:6

La chute de la Samarie n'était déjà qu'un souvenir un peu lointain, mais l'usage qu'en fait Jérémie semble montrer que la leçon n'avait pas tout à fait cessé d'impressionner l'esprit du royaume du sud. Dans le troisième chapitre, il reproche à Juda le « traître » de ne pas avoir pris garde au sort de sa sœur l'« apostate » Israël, qui a depuis longtemps reçu la récompense de ses infidélités.

La même leçon est impliquée dans la représentation d'Ézéchiel ( Ézéchiel 23:2 ); mais, comme il est d'usage avec notre prophète, l'image simple suggérée par Jérémie est dessinée dans une allégorie élaborée, dans laquelle sont entassés autant de détails qu'elle peut en contenir. Au lieu des épithètes par lesquelles Jérémie caractérise la condition morale d'Israël et de Juda, Ézéchiel invente deux noms nouveaux et quelque peu obscurs - Ohola pour Samarie et Oholibah pour Jérusalem.

Ces femmes sont les enfants d'une même mère et deviennent ensuite les épouses d'un seul mari, Jéhovah. Ce besoin n'étonne pas dans une représentation allégorique, bien qu'il soit contraire à une loi qu'Ézéchiel connaissait sans doute. Lévitique 18:18 Il n'est pas non plus étrange, compte tenu de la liberté avec laquelle il manie les faits de l'histoire, que la division entre Israël et Juda soit reportée au temps de l'oppression en Egypte.

Nous n'avons en effet aucune certitude que ce point de vue ne soit pas historique. Le clivage entre le nord et le sud n'a pas pour origine la révolte de Jéroboam. Ce grand schisme n'a fait ressortir que des éléments d'antagonisme latents dans les relations de la tribu de Juda avec les tribus du nord. De cela, il y a de nombreuses indications dans l'histoire antérieure, et pour ce que nous savons, la séparation pourrait avoir existé parmi les Hébreux à Goshen.

Pourtant, il n'est pas probable qu'Ézéchiel ait pensé à une telle chose. Il est lié par les limites de son allégorie ; et il n'y avait aucun autre moyen par lequel il pouvait combiner la présentation des deux éléments essentiels de sa conception - que la Samarie et Jérusalem étaient les branches du seul peuple de Jéhovah, et que l'idolâtrie qui a marqué leur histoire avait été apprise dans la jeunesse de la nation au pays d'Egypte.

Que ni Israël ni Juda n'aient jamais secoué le charme de leur relation adultère avec l'Égypte, mais y soient retournés encore et encore jusqu'à la fin de leur histoire, est certainement un point que le prophète veut imprimer dans l'esprit de ses lecteurs ( Ézéchiel 23:8 , Ézéchiel 23:19 , Ézéchiel 23:27 ).

A cette exception près, la première partie du chapitre (à Ézéchiel 23:35 ) traite exclusivement des développements ultérieurs de l'idolâtrie à partir du VIIIe siècle et au- Ézéchiel 23:35 . Et l'une des choses les plus remarquables en elle est la description de la manière dont d'abord Israël puis Juda ont été mêlés à des relations politiques avec les empires orientaux.

Il semble y avoir une veine de sarcasme dans l'esquisse des vaillants officiers assyriens qui ont tourné la tête des sœurs étourdies et frivoles et les ont séduites de leur allégeance à Jéhovah : « Ohola raffolait de ses amants, des guerriers assyriens vêtus de pourpre, gouverneurs et satrapes, charmants jeunes tous, cavaliers montés sur des chevaux; et elle leur prodiguait ses fornications, l'élite des fils d'Assur tous, et avec toutes les idoles de tous ceux qu'elle adorait, elle s'est souillée" ( Ézéchiel 23:6 ).

Le premier contact intime d'Israël du Nord avec l'Assyrie était sous le règne de Menahem, 2 Rois 15:19 et l'explication donnée dans ces paroles d'Ézéchiel doit être historiquement vraie. C'est l'équipement magnifique des armées assyriennes, l'imposante démonstration de puissance militaire que leur aspect suggérait, qui impressionnèrent les politiciens de Samarie avec le sens de la valeur de leur alliance.

Le passage éclaire donc ce qu'Ézéchiel et les prophètes entendent généralement par la figure de la « prostitution ». Ce qu'il déplore surtout, c'est l'introduction de l'idolâtrie assyrienne, séquelle inévitable d'une union politique. Mais c'était une considération secondaire dans l'intention de ceux qui étaient responsables de l'alliance. Le véritable motif de leur politique était sans aucun doute le désir d'un parti dans l'État d'obtenir l'aide puissante du roi d'Assyrie contre le parti rival. Néanmoins, c'était un acte d'infidélité et de rébellion contre Jéhovah.

Plus frappant encore est le récit des premières approches du royaume du sud à Babylone. Après que la Samarie eut été détruite par les amants qu'elle avait rassemblés à ses côtés, Jérusalem maintint toujours le lien illicite avec l'empire assyrien. Après que l'Assyrie eut disparu de la scène de l'histoire, elle chercha avec impatience une occasion d'entrer en relations amicales avec le nouvel empire babylonien.

Elle n'attendit même pas d'avoir fait leur connaissance, mais "quand elle vit des hommes peints au mur, des tableaux de Chaldéens peints en vermillon, ceints de ceintures sur les reins, avec des turbans flottants sur la tête, tous champions à contempler, la ressemblance des fils de Babel dont la terre natale est la Chaldée, puis elle les adora en les voyant de ses yeux, et leur envoya des messagers en Chaldée" ( Ézéchiel 23:14 ).

Les images brillantes auxquelles il est fait référence sont celles avec lesquelles Ézéchiel devait être familier sur les murs des temples et des palais de Babylone. La représentation, cependant, ne peut pas être comprise littéralement, car les Juifs n'auraient même pas eu l'occasion de voir les images babyloniennes "sur le mur" jusqu'à ce qu'ils y aient envoyé des ambassadeurs.

Le sens du prophète est clair. Le simple rapport de la grandeur de Babylone était suffisant pour exciter les passions d'Oholibah, et elle commença avec un engouement aveugle à courtiser les avances des étrangers lointains qui devaient être sa ruine. La référence historique exacte, cependant, est incertaine. Il ne peut s'agir du pacte entre Merodach-baladan et Ezéchias, puisqu'à cette époque l'initiative semble avoir été prise par le prince rebelle, dont la souveraineté sur Babylone s'est avérée de courte durée.

Il s'agit peut-être plutôt d'une transaction à propos de l'époque de la bataille de Karkemish (604) à laquelle pense Ézéchiel ; mais nous n'avons pas encore une connaissance suffisante des circonstances pour éclaircir l'allusion.

Avant la fin, l'âme de Jérusalem s'était aliénée de ses derniers amants, une autre touche de fidélité à la situation historique. Mais il était maintenant trop tard. L'âme de Jéhovah est éloignée d'Oholibah ( Ézéchiel 23:17 ), et elle est déjà livrée au sort qui avait frappé sa sœur moins coupable Ohola.

Les principaux agents de son châtiment sont les Babyloniens et tous les Chaldéens ; mais sous leur bannière marche une foule d'autres nations-Pekod et Shoa et Koa, et, quelque peu étrangement, les fils d'Assur. Dans la pompe et les circonstances de la guerre qui avaient autrefois fasciné son imagination, ils viendront contre elle, et après leur manière cruelle exécuter sur elle le jugement infligé aux femmes adultères : « Tu as marché dans la voie de ta sœur, et je vais mets sa coupe dans ta main.

Ainsi parle le Seigneur Jéhovah : Tu boiras la coupe de ta sœur, profonde et large, et d'un grand contenu, remplie d'ivresse et d'angoisse, la coupe d'horreur et de désolation, la coupe de ta sœur Samarie. Et tu le boiras et tu l'égoutteras, car je l'ai dit, dit le Seigneur l'Éternel" ( Ézéchiel 23:31 ).

Jusqu'ici, l'allégorie a suivi de près l'histoire réelle des deux royaumes. Le reste du chapitre ( Ézéchiel 23:36 ) fait pendant au tableau principal, et Ézéchiel 23:36 le thème central d'un point de vue différent. Ici, la Samarie et Jérusalem sont considérées comme existantes, et le jugement est prononcé sur les deux comme si elles étaient encore futures.

Ceci est tout à fait conforme aux délimitations idéales d'Ézéchiel. Les limites de l'espace et du temps sont également transcendées. L'image, une fois clairement conçue, se fixe dans l'esprit de l'écrivain et doit pouvoir épuiser son sens avant d'être définitivement écartée. Les distinctions du lointain et du proche, du passé et du présent et du futur, sont susceptibles de disparaître dans l'intensité de sa rêverie. C'est ainsi ici.

Les figures d'Ohola et d'Oholibah sont si réelles pour le prophète qu'ils sont de nouveau convoqués au tribunal pour entendre le récit de leurs « abominations » et recevoir la sentence qui a en fait déjà été partiellement exécutée. Il serait difficile de dire s'il pense aux dix tribus alors en exil et en attente d'une nouvelle punition. Nous voyons, cependant, que le tableau est enrichi de nombreux traits pour lesquels il n'y avait pas de place dans la forme plus historique de l'allégorie, et peut-être le désir d'exhaustivité était-il le motif principal pour amplifier ainsi la figure.

La description de la conduite des deux prostituées ( Ézéchiel 23:40 ) est extrêmement graphique, et est sans aucun doute un morceau de réalisme tiré de la vie. Sinon, la section ne contient rien qui appelle des éclaircissements. Les idées sont celles que nous avons déjà rencontrées sous d'autres rapports, et même le cadre dans lequel elles sont placées ne présente aucun élément de nouveauté.

Ainsi avec des paroles de jugement, et sans une lueur d'espoir pour éclaircir les ténèbres du tableau, le prophète clôt ce dernier tour d'horizon de l'histoire de son peuple.