Ézéchiel 24

ORACLES FINAUX CONTRE JÉRUSALEM

Ézéchiel 22:1 ; Ézéchiel 24:1

La fin de la première période de l'œuvre d'Ézéchiel fut marquée par deux incidents dramatiques, qui rendirent la journée mémorable à la fois dans la vie privée du prophète et dans l'histoire de la nation. D'abord elle coïncidait exactement avec le commencement du siège de Jérusalem. La connaissance mystérieuse du prophète de ce qui se passait à distance était dûment enregistrée, afin que sa confirmation ultérieure par les canaux ordinaires de l'intelligence puisse prouver l'origine divine de son message.

Ézéchiel 24:1 réellement fait cela, nous n'avons aucune raison d'en douter. Puis la mort subite de sa femme dans la soirée du même jour, et son comportement inhabituel sous le deuil, firent sensation parmi les exilés que le prophète fut chargé d'utiliser comme moyen de faire comprendre l'appel qui venait d'être fait.

Ces transactions ont dû avoir un effet profond sur les compagnons de captivité d'Ézéchiel. Ils firent de sa personnalité le centre d'intérêt des Juifs de Babylone ; et les deux années de silence de sa part qui s'ensuivirent furent pour eux des années de pressentiment anxieux sur le résultat du siège.

A ce stade, les pensées du prophète sont naturellement occupées du sujet qui jusqu'alors formait le principal fardeau de sa prophétie. La première partie de sa carrière s'achève donc, comme elle avait commencé, par un symbole de la chute de Jérusalem. Avant cela, cependant, il avait rédigé l'acte d'accusation solennel contre Jérusalem qui est donné au chapitre 22, bien que les touches finales aient probablement été ajoutées après la destruction de la ville.

La substance de ce chapitre est si étroitement liée à la représentation symbolique de la première partie du chapitre 24 qu'il conviendra de le considérer ici comme une introduction aux oracles conclusifs adressés plus directement aux exilés de Tel-abib.

JE.

Le but de cette mise en accusation - la plus majestueuse des discours d'Ézéchiel - est de montrer Jérusalem dans son vrai caractère de ville dont la condition sociale est incurablement corrompue. Il commence par une énumération des péchés répandus de la capitale ( Ézéchiel 22:2 ) ; il se termine par une dénonciation des différentes classes dans lesquelles la société était divisée ( Ézéchiel 22:23 ) ; tandis que le court passage intermédiaire est une description figurative du jugement qui est désormais inévitable ( Ézéchiel 22:17 ).

1. La première partie du chapitre est donc un catalogue des « abominations » qui appelèrent la vengeance du ciel sur la ville de Jérusalem. Les offenses énumérées sont presque les mêmes que celles mentionnées dans les définitions de la justice et de la méchanceté personnelles données au chapitre 18. Il n'est pas nécessaire de répéter ce qui y a été dit au sujet des caractéristiques de l'idéal moral qui s'était formé dans l'esprit d'Ézéchiel.

Bien qu'il s'agisse maintenant d'une société, son point de vue est tout à fait différent de celui représenté par des passages purement allégoriques comme les chapitres 16 et 23. La ville n'est pas idéalisée et traitée comme un individu moral, dont les relations avec Jéhovah doivent être définies. en langage symbolique et figuratif. Il est conçu comme un agrégat d'individus liés entre eux dans des relations sociales ; et les péchés qui lui sont imputés sont les transgressions réelles des hommes qui sont membres de la communauté.

C'est pourquoi la norme de la moralité publique est précisément la même que celle qui s'applique ailleurs à l'individu dans sa relation personnelle avec Dieu ; et les péchés énumérés ne sont attribués à la cité que parce qu'ils sont tolérés et encouragés chez les individus par le laxisme de l'opinion publique et la force du mauvais exemple. Jérusalem est une communauté dans laquelle ces différents crimes sont perpétrés : « Père et mère sont méprisés en toi ; l'étranger est opprimé au milieu de toi ; orphelin et veuve sont lésés en toi ; des calomniateurs cherchant le sang ont été en toi ; la chair avec le sang est mangé en toi, l'impudicité est commise au milieu de toi, la honte du père est découverte en toi, celle qui était impure dans sa séparation s'est humiliée en toi.

C'est à cause de ces choses que Jérusalem dans son ensemble est "coupable" et "impure" et a rapproché son jour de rétribution ( Ézéchiel 22:4 ). Une telle conception de la culpabilité collective fait sans doute appel plus directement à notre conscience ordinaire de la morale publique que les représentations plus poétiques où Jérusalem est comparée à une femme infidèle et traîtresse.

Nous n'avons aucune difficulté à juger une ville moderne de la même manière qu'Ézéchiel juge ici Jérusalem ; et à cet égard, il est intéressant de remarquer les maux sociaux qu'il considère comme marquant cette ville comme mûre pour la destruction.

Il y a trois traits de l'état de choses à Jérusalem dans lesquels le prophète reconnaît les symptômes d'une condition sociale incurable. Le premier est la perte d'une véritable conception de Dieu. Dans l'ancien Israël, ce défaut prenait nécessairement la forme de l'idolâtrie. D'où la multiplication. des idoles trouve à Ézéchiel 22:3 une place parmi les marques de "l'impureté" qui a rendu Jérusalem odieuse aux yeux de Jéhovah ( Ézéchiel 22:3 ).

Mais la racine de l'idolâtrie en Israël était l'incapacité ou le refus du peuple d'être à la hauteur de la conception élevée de la nature divine qui a été enseignée par les prophètes. Dans tout le monde antique, la religion était considérée comme le lien indispensable de la société, et les dieux adorés reflétaient plus ou moins pleinement les idéaux qui influençaient la vie de la communauté. Pour Israël, la religion de Jéhovah représentait l'idéal social le plus élevé qui était alors connu sur terre.

Cela signifiait justice, pureté, fraternité et compassion pour les pauvres et les affligés. Lorsque ces vertus se sont détériorées, elle a oublié Jéhovah ( Ézéchiel 22:12 ) - a oublié son caractère même si elle se souvenait de son nom - et le service de faux dieux était l'expression naturelle et évidente du fait. Il y a donc une vérité profonde dans l'esprit d'Ézéchiel lorsqu'il compte les idoles de Jérusalem parmi les indices d'une société dégénérée.

Ils étaient la preuve qu'elle avait perdu le sens de Dieu en tant que présence spirituelle sainte et juste au milieu d'elle, et cette perte était à la fois la source et le symptôme d'un déclin moral généralisé. C'est l'une des principales leçons de l'Ancien Testament qu'une religion qui n'était ni le produit du génie national. ni l'incarnation de l'aspiration nationale, mais fondée sur une révélation surnaturelle, s'est avérée dans l'histoire d'Israël la seule sauvegarde possible contre les tendances qui ont conduit à la désintégration sociale.

Une deuxième marque de dépravation qu'Ézéchiel découvre dans la capitale est la perversion de certains instincts moraux qui sont tout aussi essentiels à la conservation de la société qu'une véritable conception de Dieu. Car si la société repose d'un côté sur la religion, elle repose de l'autre sur l'instinct. Les relations humaines les plus proches et les plus fondamentales dépendent de perceptions innées qui peuvent être facilement détruites, mais qui, une fois détruites, peuvent à peine être récupérées.

Le caractère sacré du mariage et de la famille supportera à peine l'examen grossier de l'éthique utilitaire ; pourtant ils sont le fondement sur lequel tout le tissu social est construit. Et il n'y a aucune partie de l'acte d'accusation d'Ézéchiel contre Jérusalem qui transmet à nos esprits un sentiment plus vif de corruption totale que lorsqu'il parle de la perte de la piété filiale et ; formes révoltantes d'impureté sexuelle comme péchés répandus dans la ville.

Ici du moins, il porte en lui la conviction de tout moraliste. Il ne mentionne aucune offense de ce genre qui ne serait pas qualifiée d'anormale par un système d'éthique aussi cordialement que par l'Ancien Testament. Il est possible, d'autre part, qu'il se range au même niveau que ces péchés, impuretés cérémonielles faisant appel à des sentiments d'un autre ordre, auxquels aucune valeur morale permanente ne peut être attachée.

Quand, par exemple, il cite comme une « abomination » de manger avec le sang, il en appelle à une loi qui ne nous lie plus. Mais même ce règlement n'était pas aussi inutile, au point de vue moral à cette époque, qu'on est en droit de le supposer. L'horreur de manger du sang était liée à certaines idées sacrificielles qui attribuaient une signification mystique au sang en tant que siège de la vie animale. Tant que ces idées existaient, aucun homme ne pouvait commettre cette offense sans blesser sa nature morale et sans relâcher les sanctions divines de la moralité dans son ensemble.

C'est un faux illuminisme qui cherche à dénigrer la perspicacité morale du prophète au motif qu'il n'a pas enseigné un système abstrait d'éthique dans lequel les préceptes cérémoniels étaient nettement distingués des devoirs que nous considérons comme moraux.

La troisième caractéristique de la condition de culpabilité de Jérusalem est la violation illégale des droits de l'homme. Ni la vie ni la propriété n'étaient en sécurité. Les meurtres judiciaires étaient fréquents dans la ville et des formes mineures d'oppression, telles que l'usure, la spoliation des personnes sans protection et le vol, étaient quotidiennes. L'administration de la justice a été corrompue par la corruption systématique et le parjure, et la vie d'hommes innocents a été impitoyablement sacrifiée sous les formes de la loi.

C'est après tout l'aspect des choses qui est le plus important dans l'accusation du prophète. Jérusalem est traitée comme une « ville versant du sang au milieu d'elle », et tout au long de l'accusation, l'accusation d'effusion de sang est celle qui revient constamment. Le mauvais gouvernement et les conflits entre les partis, et peut-être la persécution religieuse, avaient transformé la ville en un vaste chaos humain, et le sang des innocents tués criait vengeance au ciel.

« À quoi bon », demande le prophète, « les réserves de richesse sont-elles entassées dans les mains de quelques-uns contre ce témoin accablant du sang ? Jéhovah frappe sa main [en dérision] contre ses gains qu'elle a faits, et contre elle sang qui est au milieu d'elle. Comment son cœur peut-il tenir ou ses mains être fortes les jours où il s'occupe d'elle ? ( Ézéchiel 22:13 ).

Vidée de son meilleur sang, livrée aux luttes intestines et frappée de la lâcheté d'une culpabilité consciente, Jérusalem, déjà déshonorée parmi les nations, doit devenir une victime facile pour les envahisseurs chaldéens, qui sont les agents des jugements de Jéhovah.

2. Mais l'aspect le plus grave de la situation est celui dont il est question dans la péroraison du chapitre ( Ézéchiel 22:23 ). Des explosions de vice et d'anarchie telles qu'elles ont été décrites peuvent se produire dans n'importe quelle société, mais elles ne sont pas nécessairement fatales à une communauté tant qu'elle possède une conscience qui peut être éveillée pour protester efficacement contre elles.

Or, le pire à propos de Jérusalem était qu'elle manquait de cette condition indispensable de guérison. Aucune voix ne s'est élevée du côté de la justice, aucun homme n'a osé endiguer la marée de méchanceté qui a déferlé dans ses rues. Non seulement qu'elle abritait dans ses murs des hommes coupables d'inceste, de vol et de meurtre, mais que ses classes dirigeantes étaient démoralisées, que l'esprit public s'était détérioré parmi ses citoyens, la marquait comme incapable de se réformer. Elle était « une terre non arrosée », « et non arrosée en un jour d'indignation » ( Ézéchiel 22:24 ) ; les sources de sa vertu civique s'étaient taries et un fléau s'était répandu dans toutes les couches de sa population.

La destitution par Ézéchiel de différentes classes de la société fait ressortir ce fait avec une grande force. Tout d'abord, les anciennes institutions de l'ordre social, du gouvernement, du sacerdoce et de la prophétie étaient entre les mains d'hommes qui avaient perdu l'esprit de leur fonction et abusé de leur position pour l'avancement d'intérêts privés. Ses princes ont été, au lieu de dirigeants humains et d'exemples de nobles vivants, des tyrans cruels et rapaces, s'enrichissant aux dépens de leurs sujets ( Ézéchiel 22:25 ).

Les prêtres, dont la fonction était de maintenir les ordonnances extérieures de la religion et de favoriser l'esprit de révérence, se sont efforcés, par la falsification de la Torah, de mépriser la religion et d'effacer la distinction entre le saint et le profane ( Ézéchiel 22:26 ). Les nobles avaient été une meute de loups ravisseurs, imitant la rapacité de la cour, et traquant des proies que le lion royal aurait dédaigné de toucher ( Ézéchiel 22:27 ).

Quant aux prophètes professionnels, ces représentants dégénérés des anciens champions de la vérité et de la miséricorde, nous avons déjà vu ce qu'ils valaient (chapitre 13). Ceux qui auraient dû être les premiers à dénoncer le tort civil ne sont dignes de rien d'autre que de rester les bras croisés et de soutenir avec des oracles menteurs au nom de Jéhovah une constitution qui abritait des crimes comme ceux-ci ( Ézéchiel 22:28 ).

Des classes dirigeantes, le regard du prophète se tourne un instant vers le « peuple du pays », la population obscure, où l'on aurait pu s'attendre à ce que la vertu trouve sa dernière retraite. Il est caractéristique de l'époque d'Ézéchiel que les prophètes commencent à s'occuper plus particulièrement des péchés des masses par opposition aux classes. Cela était peut-être dû en partie à une augmentation réelle de l'impiété dans le corps du peuple, mais en partie aussi à un sens plus profond de l'importance de l'individu en dehors de sa position dans l'État.

Ces prophètes semblent penser qu'il y avait eu n'importe où parmi les riches ou les pauvres une réponse honnête à la volonté de Jéhovah, cela aurait été un signe que Dieu n'avait pas tout à fait rejeté Israël. Jérémie insiste très fortement sur ce point de vue lorsqu'au cinquième chapitre il dit que si un homme pouvait être trouvé à Jérusalem qui faisait justice et recherchait la vérité, le Seigneur lui pardonnerait ; et sa vaine recherche de cet homme-là commence parmi les pauvres.

C'est ce même motif qui conduit Ézéchiel à inclure l'humble citoyen dans son étude de la condition morale de Jérusalem. Il n'est pas étonnant que, sous de tels dirigeants, ils aient rejeté les entraves de l'humanité et opprimé ceux qui étaient encore plus sans défense qu'eux. Mais elle montra néanmoins que la vraie religion n'avait plus pied dans la cité. Cela prouvait que l'avidité du gain avait rongé le cœur même du peuple et détruit les liens de parenté et de sympathie mutuelle, grâce auxquels seul la volonté de Jéhovah pouvait être réalisée.

Peu importe bien qu'ils fussent d'obscurs chefs de famille, sans pouvoir ni responsabilité politique ; s'ils avaient été de bons hommes dans leurs relations privées, Jérusalem aurait été un meilleur endroit où vivre. En effet, Ézéchiel ne va pas jusqu'à dire qu'une seule bonne vie aurait sauvé la ville. Il attend d'un homme bon qu'il soit un homme au sens plein - un homme qui parle hardiment au nom de la justice et résiste de toutes ses forces aux maux répandus : « J'ai cherché parmi eux un homme pour élever une clôture, et pour tenez-vous devant moi dans la brèche au nom du pays, afin qu'il ne soit pas détruit, et je n'en ai trouvé aucun.

Alors j'ai déversé sur eux mon indignation ; avec le feu de ma colère je les ai consumés : j'ai retourné leur chemin sur leur tête, dit le Seigneur l'Éternel" ( Ézéchiel 22:30 ).

3. Mais nous comprendrions mal la position d'Ézéchiel si nous supposions que sa prédiction de la destruction rapide de Jérusalem n'était qu'une inférence de sa compréhension claire des conditions nécessaires du bien-être social qui étaient violées par ses dirigeants et ses citoyens. C'est une partie de son message, mais il ne pouvait pas tenir seul. Le but de l'acte d'accusation que nous avons examiné est simplement d'expliquer le caractère moralement raisonnable de Jéhovah.

action dans le grand acte de jugement que le prophète sait approcher. C'est sans aucun doute une loi générale de l'histoire que les communautés moribondes ne sont pas autorisées à mourir de mort naturelle. Leur sort habituel est de périr dans la lutte pour l'existence devant une autre nation plus saine. Mais aucune sagacité humaine ne peut prévoir comment cette loi sera vérifiée dans un cas particulier. Il peut nous sembler clair maintenant qu'Israël a dû tomber tôt ou tard avant l'avancée des grands empires d'Orient, mais un observateur ordinaire n'aurait pu prédire avec la confiance et la précision qui caractérisent les prédictions d'Ézéchiel de quelle manière et dans quel délai. la fin viendrait. De cet aspect de la pensée du prophète, aucune explication ne peut être donnée si ce n'est que Dieu a révélé Son secret à Ses serviteurs les prophètes.

Or cet élément de la prophétie semble être mis en évidence par l'image du destin de Jérusalem qui occupe les versets médians du chapitre ( Ézéchiel 22:17 ). La ville est comparée au creuset dans lequel tous les déchets de la vie nationale d'Israël doivent subir leur ultime épreuve par le feu. Le prophète voit dans l'imagination la population provinciale épouvantée emportée dans la capitale avant l'approche des Chaldéens : et il dit : l'étain, et il allumera le feu avec sa colère, et soufflera dessus jusqu'à ce qu'il ait consumé les impuretés de la terre.

" L'image de la fonderie avait été utilisée par Isaïe comme emblème du jugement purificateur, dont l'objet était la suppression de l'injustice et la restauration de l'État à son ancienne splendeur : " Je ramènerai ma main sur toi, fondre tes scories avec de la lessive et enlever tout ton alliage; et je ferai redevenir tes juges comme autrefois, et tes conseillers comme au commencement : désormais tu seras appelée la ville de justice, la ville fidèle" ( Ésaïe 1:25 ).

Ezéchiel, cependant, peut difficilement avoir envisagé un résultat aussi heureux de l'opération. Toute la maison d'Israël est devenue des scories dont aucun métal précieux ne peut être extrait ; et l'objet de la fonte n'est que la démonstration de l'inutilité totale du peuple pour les fins du royaume de Dieu. Plus le matériau à traiter est réfractaire, plus le feu qui l'éprouve doit être féroce ; et la sévérité du jugement exterminateur est la seule chose symbolisée par la métaphore utilisée par Ézéchiel.

En cela, il suit Jérémie, qui applique le chiffre exactement dans le même sens : « Le soufflet s'ébroue, le plomb est consumé par le feu ; en vain il fait fondre et fondre : mais les méchants ne sont pas emportés. Refusez l'argent, les hommes les appelleront. , car le Seigneur les a rejetés." Jérémie 6:29 La section complète ainsi l'enseignement du reste du chapitre.

Jérusalem est pleine de scories, comme le prouvent l'énumération de ses crimes et l'estimation de sa condition sociale. Mais le feu qui consume les crasses représente une intervention providentielle spéciale amenant l'histoire de l'État à une conclusion sommaire et décisive. Et le Raffineur qui supervise le processus est Jéhovah, le Saint d'Israël, dont la juste volonté est exécutée par la marche des armées conquérantes, et révélée aux hommes dans ses relations avec le peuple qu'il avait connu de toutes les familles de la terre.

II.

Le chapitre que nous venons d'étudier n'a évidemment pas été composé en vue d'une publication immédiate. Il enregistre le point de vue sur la culpabilité et le châtiment de Jérusalem qui était gravé dans l'esprit du prophète dans la solitude de sa chambre, mais il n'était pas destiné à voir la lumière jusqu'à ce que l'ensemble de son enseignement puisse être soumis dans sa forme finale à un public plus large et plus réceptif. Il est tout aussi évident que les scènes décrites au chapitre 24 se sont réellement déroulées à la vue de la communauté en exil.

Nous avons atteint la crise du ministère d'Ézéchiel. Pour la dernière fois jusqu'à ce que ses avertissements de malheur soient accomplis, il émerge de son isolement partiel, et dans un symbolisme dont la force vive ne pouvait manquer d'impressionner l'auditeur le plus apathique, il annonce une fois de plus la destruction de la nation hébraïque. Le poids de son message est que ce jour - le dixième jour du dixième mois de la neuvième année - marqua le début de la fin.

"Ce jour-là" - un jour qui sera commémoré pendant soixante-dix longues années par un jeûne national ( Zacharie 8:19 ; Zacharie 7:5 ) - Nabuchodonosor dessinait ses lignes autour de Jérusalem. La simple annonce à des hommes qui savaient ce que signifiait un siège chaldéen devait avoir envoyé un frisson de consternation dans leur esprit.

Si cette vision de ce qui se passait dans un pays lointain se révélait vraie, ils devaient avoir le sentiment que tout espoir de délivrance était désormais coupé. Aussi sceptiques qu'ils aient pu être quant aux principes moraux qui sous-tendaient la prédiction d'Ézéchiel, ils ne pouvaient nier que le problème qu'il prévoyait n'était que la suite naturelle du fait qu'il avait annoncé avec tant de confiance.

L'image utilisée ici du sort de Jérusalem rappellerait à l'esprit des exilés le dicton de mauvais augure qui exprimait l'esprit imprudent qui régnait dans la ville : « Cette ville est la marmite, et nous sommes la chair. Ézéchiel 11:3 Il était bien compris à Babylone que ces hommes jouaient un jeu désespéré et ne reculaient pas devant les horreurs d'un siège.

« Placez-vous sur la marmite », s'écrie alors le prophète à ses auditeurs, « mettez-la dessus, et versez aussi de l'eau, et rassemblez-y les morceaux, chaque bonne articulation, jambe et épaule ; remplissez-la des meilleurs os. Prenez-les du meilleur du troupeau, puis entasser le bois sous lui ; que ses morceaux soient bouillis et ses os cuits en lui » ( Ézéchiel 24:3 ).

Cette partie de la parabole ne nécessitait aucune explication ; il représente simplement les terribles misères endurées par la population de Jérusalem pendant le siège qui commence. Mais ensuite, par une transition soudaine, le locuteur tourne les pensées de ses auditeurs vers un autre aspect du jugement ( Ézéchiel 24:6 ). La ville elle-même est comme un chaudron rouillé, impropre à tout usage utile jusqu'à ce que d'une manière ou d'une autre elle ait été nettoyée de son impureté.

C'est comme si les crimes qui avaient été perpétrés à Jérusalem avaient souillé ses pierres mêmes de sang. Elle n'avait même pas pris de mesures pour cacher les traces de sa méchanceté ; ils gisent comme du sang sur le rocher nu, un témoin ouvert de sa culpabilité. Souvent Jéhovah avait cherché à la purifier par des châtiments plus mesurés, mais il est maintenant prouvé que « sa rouille ne sortira d'elle que par le feu » ( Ézéchiel 24:12 ).

La fin du siège sera donc double. Tout d'abord le contenu du chaudron sera jeté indistinctement, chiffre de la dispersion et de la captivité des habitants ; puis le pot doit être mis vide sur les charbons ardents jusqu'à ce que sa rouille soit complètement brûlée - un symbole de l'incendie de la ville et de sa désolation ultérieure ( Ézéchiel 24:11 ).

L'idée que le monde matériel peut contracter la souillure à travers les péchés de ceux qui y vivent est une idée qui nous est difficile à réaliser, mais elle est conforme à la vision du péché présentée par Ézéchiel, et en fait par l'Ancien Testament en général. Il y a certains emblèmes naturels du péché, tels que l'impureté ou la maladie ou le sang découvert, etc. , qui devaient être largement utilisés afin d'éduquer les perceptions morales des hommes.

Celles-ci reposent en partie sur l'analogie entre le défaut physique et le mal moral ; mais en partie, comme ici, ils résultent d'un fort sentiment d'association entre les actes humains et leurs effets ou circonstances. Jérusalem est impur comme un endroit où des actes méchants ont été commis, et même la destruction des pécheurs ne peut, dans l'esprit d'Ézéchiel, la débarrasser des associations non sanctifiées de son histoire. Elle doit rester vide et morne pendant une génération, balayée par les vents du ciel, avant que les Israélites pieux puissent à nouveau nouer leur affection autour de l'espoir de son avenir glorieux.

Même pendant qu'il délivrait ce message de malheur au peuple, le cœur du prophète était accablé par la présomption d'une grande tristesse personnelle. Il avait reçu l'avertissement que sa femme allait lui être enlevée par une attaque soudaine, et avec l'avertissement l'ordre de s'abstenir de tous les signes habituels de deuil. "Alors j'ai parlé au peuple" (comme enregistré dans Ézéchiel 24:1 ) "le matin, et ma femme est morte le soir" ( Ézéchiel 24:18 ).

Une seule touche de tendresse lui échappe en racontant cet événement mystérieux. Elle était le « délice de ses yeux » : cette phrase à elle seule révèle qu'il y avait une fontaine de larmes scellée dans le sein de ce prédicateur sévère. Comment le cours de sa vie a pu être influencé par un deuil si étrangement coïncidant avec un changement dans toute son attitude envers son peuple, nous ne pouvons même pas le deviner. Il n'est pas non plus possible de dire dans quelle mesure il s'est simplement servi de l'incident pour donner une leçon aux exilés, ou dans quelle mesure sa douleur privée a été réellement engloutie par le souci de la calamité de son pays.

Tout ce qu'on nous dit, c'est que « le matin, il fit ce qui lui avait été commandé ». Il n'a ni poussé de lamentations bruyantes, ni dérangé ses vêtements, ni couvert sa tête, ni mangé le «pain des hommes», ni adopté aucun des signes habituels de deuil pour les morts. Lorsque les voisins étonnés demandent le sens de son étrange comportement, il les assure que sa conduite est maintenant un signe de ce que sera la leur quand ses paroles se seront réalisées.

Lorsque la nouvelle leur parviendra que Jérusalem est réellement tombée, lorsqu'ils réaliseront combien d'intérêts qui leur sont chers ont péri - la désolation du sanctuaire, la perte de leurs propres fils et filles - ils éprouveront un sentiment de calamité qui rejettera instinctivement tout les expressions conventionnelles et même naturelles du deuil. Ils ne doivent ni pleurer ni pleurer, mais restent assis dans une stupéfaction muette, hantés par une conscience sourde de culpabilité qui est pourtant loin de la véritable contrition du cœur.

Ils dépériront dans leurs iniquités. Car tandis que leur tristesse sera trop profonde pour des mots, ce ne sera pas encore la tristesse selon Dieu qui produit la repentance. Ce sera le désespoir maussade et l'apathie d'hommes désenchantés des illusions sur lesquelles leur vie nationale était fondée, d'hommes laissés sans espoir et sans Dieu dans le monde.

Ici, le rideau tombe sur le premier acte du ministère d'Ézéchiel. Il semble s'être retiré pour l'espace de deux ans dans une intimité totale, cessant entièrement ses appels publics au peuple et attendant le moment de sa justification en tant que prophète. Le sentiment de retenue sous lequel il a jusqu'à présent exercé la fonction d'enseignant public ne peut être supprimé tant que la nouvelle n'a pas atteint Babylone que la ville est tombée.

Pendant ce temps, avec la livraison de ce message, son combat avec l'incrédulité de ses compagnons de captivité prend fin. Mais quand ce jour arrivera " sa bouche sera ouverte, et il ne sera plus muet ". Une nouvelle carrière s'ouvrira devant lui, dans laquelle il pourra consacrer toutes ses forces d'esprit et de cœur à l'œuvre inspirante de raviver la foi dans les promesses de Dieu, et ainsi édifier un nouvel Israël à partir des ruines de l'ancien.