Ézéchiel 25:1-17

AMMON, MOAB, EDOM ET PHILISTIA

Ézéchiel 25:1

LES huit chapitres suivants (25-32) forment un intermède dans le livre d'Ézéchiel. Ils sont insérés en ce lieu avec l'intention évidente de séparer les deux situations très contrastées dans lesquelles se trouvait notre prophète avant et après le siège de Jérusalem. Le sujet dont ils traitent est en effet une partie essentielle du message du prophète à son époque, mais il est distinct de l'intérêt central du récit, qui réside dans le conflit entre la parole de Jéhovah entre les mains d'Ézéchiel et l'incrédulité de les exilés au milieu desquels il a vécu.

La lecture de ce groupe de chapitres est destinée à préparer le lecteur aux conditions complètement modifiées dans lesquelles Ézéchiel devait reprendre ses ministères publics. Le cycle des prophéties sur les peuples étrangers est ainsi une sorte d'analogue littéraire de la période d'attente qui a interrompu la continuité de l'œuvre d'Ézéchiel comme nous l'avons vu. Il marque le déplacement des scènes derrière le rideau avant que les acteurs principaux ne montent à nouveau sur scène.

Il est assez naturel de supposer que l'esprit du prophète était réellement occupé pendant ce temps par le sort des voisins païens d'Israël ; mais cela seul n'explique pas le regroupement des oracles devant nous dans cette section particulière du livre. Non seulement certaines des notices chronologiques nous portent bien au-delà de la limite du temps de silence mentionné, mais on découvrira que presque toutes les prophéties supposent que la chute de Jérusalem est déjà connue des nations concernées.

C'est donc une vue erronée qui soutient que dans ces chapitres nous avons simplement le résultat des méditations d'Ézéchiel pendant sa période d'isolement forcé du devoir public. Quelle qu'ait été la nature de son activité à cette époque, le principe d'arrangement n'est pas ici chronologique, mais littéraire ; et aucun meilleur motif pour cela ne peut être suggéré que le sens de la bienséance dramatique de l'écrivain en révélant la signification de sa vie prophétique.

En prononçant une série d'oracles contre les nations païennes, Ézéchiel suit l'exemple donné par certains de ses plus grands prédécesseurs. Le Livre d'Amos, par exemple, s'ouvre sur un chapitre impressionnant de jugements sur les peuples se trouvant immédiatement aux frontières de la Palestine. Le nuage d'orage de la colère de Jéhovah est représenté comme se déplaçant sur les petits États de Syrie avant de finalement éclater dans toute sa fureur sur les deux royaumes de Juda et d'Israël.

De même, les livres d'Isaïe et de Jérémie contiennent des sections continues traitant de divers pouvoirs païens, tandis que le livre de Nahum est entièrement occupé par une prédiction de la ruine de l'empire assyrien. Et ce ne sont là que quelques-uns des exemples les plus frappants d'un phénomène qui est susceptible de rendre perplexe les étudiants fervents et sérieux de l'Ancien Testament. Nous avons donc affaire ici à un thème permanent de la prophétie hébraïque ; et cela peut nous aider à mieux comprendre l'attitude d'Ézéchiel si nous considérons un instant quelques-uns des principes impliqués dans cette préoccupation constante des prophètes avec les affaires du monde extérieur.

Tout d'abord, il faut comprendre que les prophéties de ce genre font partie du message de Jéhovah à Israël. Bien qu'ils soient généralement exprimés sous forme d'adresse directe à des peuples étrangers, cela ne doit pas laisser penser qu'ils étaient destinés à une publication effective dans les pays auxquels ils se réfèrent. Le véritable public d'un prophète se composait toujours de ses propres compatriotes, que son discours portait sur eux-mêmes ou sur leurs voisins.

Et il est facile de voir qu'il était impossible de déclarer le dessein de Dieu concernant Israël avec des mots qui rentraient dans les affaires et les cœurs des hommes, sans tenir compte de l'état et du destin des autres nations. De même qu'il ne serait pas possible aujourd'hui de prévoir l'avenir de l'Égypte sans faire allusion au sort de l'empire ottoman, de même il n'était pas possible alors de décrire l'avenir d'Israël de la manière concrète caractéristique des prophètes sans indiquer la place réservée à les peuples avec lesquels il a eu des relations étroites. En plus de cela, une grande partie de la conscience nationale d'Israël était constituée d'intérêts, amicaux ou inverses, dans les États voisins.

Les Hébreux avaient un œil attentif pour les particularités nationales, et les simples relations internationales de l'époque étaient presque aussi vives et personnelles que celles de voisins vivant dans le même village. Être un Israélite devait être quelque chose de caractéristiquement différent d'un Moabite, et cela encore d'un Edomite ou d'un Philistin, et chaque Israélite patriote avait un sens aigu de la différence. Nous ne pouvons pas lire les déclarations des prophètes concernant l'une de ces nationalités sans voir qu'elles font souvent appel à des perceptions profondément ancrées dans l'esprit populaire, qui pourraient être utilisées pour transmettre les leçons spirituelles que les prophètes voulaient enseigner.

Il ne faut pas croire, cependant, que de telles prophéties soient en aucune manière l'expression de la vanité ou de la jalousie nationale. Ce que visent les prophètes, c'est d'élever les pensées d'Israël dans la sphère des vérités éternelles du royaume de Dieu ; et c'est seulement dans la mesure où elles peuvent toucher la conscience de la nation à ce point qu'elles font appel à ce que nous pouvons appeler ses sentiments internationaux.

Maintenant, la question que nous devons nous poser est la suivante : quel but spirituel pour Israël est servi par les annonces du destin des populations païennes périphériques ? Il y a bien sûr des intérêts particuliers attachés à chaque prophétie particulière qu'il serait difficile de classer. Mais, d'une manière générale, les prophéties de cette classe avaient une valeur morale pour deux raisons. En premier lieu, ils résonnent et confirment la sentence de jugement prononcée contre Israël elle-même.

Ils le font de deux manières : ils illustrent le principe selon lequel Jéhovah traite son propre peuple et son caractère de juge juste des hommes. Israël devait être détruit pour ses péchés nationaux, son mépris de Jéhovah et ses violations de la loi morale. Mais d'autres nations, quoique plus excusables, n'étaient pas moins coupables qu'Israël. Le même esprit d'impiété, sous des formes diverses, se manifesta par Tyr, par l'Egypte, par l'Assyrie et par les petits États de Syrie.

Par conséquent, si Jéhovah était vraiment le souverain juste du monde, il doit punir ces nations de leurs iniquités. Partout où un « royaume de péché » a été trouvé, que ce soit en Israël ou ailleurs, ce royaume doit être retiré de sa place parmi les nations. Cela apparaît le plus clairement dans le livre d'Amos, qui, bien qu'il énonce la vérité paradoxale que le péché d'Israël doit être puni simplement parce que c'était le seul peuple que Jéhovah avait connu, néanmoins, comme nous l'avons vu, a tonné des jugements similaires sur d'autres nations pour leur violation flagrante de la loi universelle écrite dans le cœur humain.

C'est ainsi que les prophètes firent appliquer à leurs contemporains la leçon fondamentale de leur enseignement que les désastres qui les attendaient n'étaient pas le résultat du caprice ou de l'impuissance de leur divinité, mais l'exécution de son dessein moral, auquel tous les hommes du monde entier sont sujet. Mais encore une fois, non seulement le principe du jugement était souligné, mais la manière dont il devait être exécuté était plus clairement exposée.

Dans tous les cas, les prophètes pré-exiliques annoncent que le renversement des États hébreux devait être effectué soit par les Assyriens, soit par les Babyloniens. Ces grandes puissances mondiales furent successivement les instruments façonnés et utilisés par Jéhovah pour l'accomplissement de sa grande œuvre sur la terre. Or il était manifeste que si cette anticipation était fondée, elle impliquait le renversement de toutes les nations en contact immédiat avec Israël.

La politique des monarques mésopotamiens était bien comprise ; et si leurs merveilleux succès étaient la révélation du dessein divin, alors Israël ne serait pas jugé seul. En conséquence, nous constatons dans la plupart des cas que le châtiment des païens est soit attribué directement aux envahisseurs, soit à d'autres agents mis en mouvement par leur approche. Le peuple d'Israël ou de Juda a ainsi appris à considérer son destin comme impliqué dans un grand plan de la providence divine, renversant toutes les relations existantes qui lui donnaient une place parmi les nations du monde et se préparant à un nouveau développement du but de Jéhovah dans le futur.

Lorsque nous nous tournons vers cet avenir idéal, nous trouvons un deuxième aspect plus suggestif de ces prophéties contre les païens. Tous les prophètes enseignent que la destruction d'Israël est inséparablement liée à l'avenir du royaume de Dieu sur terre. L'Ancien Testament ne secoue jamais complètement l'idée que la préservation et la victoire ultime de la vraie religion exigent l'existence continue du seul peuple auquel la révélation du vrai Dieu avait été confiée.

L'indestructibilité de la vie nationale d'Israël dépend de sa position unique par rapport aux desseins de Jéhovah, et c'est pour cette raison que les prophètes attendent avec une confiance inébranlable un temps où la connaissance de Jéhovah ira d'Israël à toutes les nations. de l'humanité. Et c'est dans ce point de vue qu'il faut essayer d'entrer pour comprendre le sens de leurs déclarations sur le sort des nations environnantes.

Si nous demandons si un avenir indépendant est réservé dans la nouvelle dispense aux peuples avec lesquels Israël a eu affaire dans le passé, nous constatons que des réponses différentes et parfois contradictoires sont données. Ainsi Isaïe prédit une restauration de Tyr après soixante-dix ans, tandis qu'Ézéchiel annonce sa destruction complète et définitive. Ce n'est que lorsque nous considérons ces déclarations à la lumière de la conception générale des prophètes du royaume de Dieu que nous discernons la vérité spirituelle qui leur donne une signification durable pour l'instruction de tous les âges.

Il n'était pas d'une importance religieuse suprême de savoir si la Phénicie, l'Égypte ou l'Assyrie conserveraient leur ancienne place dans le monde et participeraient indirectement aux bénédictions de l'âge messianique. Ce qu'il fallait alors enseigner aux hommes, et ce dont nous devons encore nous souvenir, c'est que chaque nation tient sa position de subordination aux fins du gouvernement de Dieu, et qu'aucun pouvoir, aucune sagesse ou aucun raffinement ne sauvera un État de la destruction lorsqu'il cessera de servir. les intérêts de son royaume.

Les peuples étrangers soumis à l'enquête des prophètes sont encore étrangers au vrai Dieu, et sont donc dépourvus de ce qui pourrait leur assurer une place dans la reconstruction des relations politiques dont Israël sera le centre religieux. Parfois, ils sont représentés comme ayant, par leur hostilité envers Israël ou leur orgueil de cœur, tellement empiété sur la souveraineté de Jéhovah que leur sort est déjà scellé.

D'autres fois, ils sont conçus comme convertis à la connaissance du vrai Dieu, et comme acceptant avec joie la place qui leur est assignée dans l'humanité de l'avenir en consacrant leurs richesses et leur puissance au service de son peuple Israël. Dans tous les cas, c'est leur attitude envers Israël et le Dieu d'Israël qui détermine leur destin : c'est la grande vérité que les prophètes entendent imprimer à leurs compatriotes.

Tant que la cause de la religion était identifiée avec la fortune du peuple d'Israël, aucune conception plus élevée de la rédemption de l'humanité ne pouvait être formée que celle d'une soumission volontaire des nations de la terre à la parole de Jéhovah qui est sortie de Jérusalem. cf. Ésaïe 2:2 Et qu'une nation particulière survive pour participer aux gloires de ces derniers jours dépend de l'opinion qu'on a de sa condition présente et de son aptitude à s'incorporer à l'empire universel de Jéhovah qui sera bientôt établi.

Nous savons maintenant que ce n'était pas la forme sous laquelle le dessein de salut de Jéhovah était destiné à être réalisé dans l'histoire du monde. Depuis la venue du Christ, le peuple d'Israël a perdu sa position distinctive et centrale en tant que porteur des espoirs et des promesses de la vraie religion. A sa place, nous avons un royaume spirituel d'hommes unis par la foi en Jésus-Christ et dans le culte d'un seul Père en esprit et en vérité, un royaume qui, de par sa nature même, ne peut avoir ni centre local ni organisation politique.

Dès lors, la conversion des païens ne peut plus être conçue comme un hommage national rendu au siège de la souveraineté de Jéhovah sur Sion ; le déploiement du plan divin de salut universel n'est pas non plus lié à l'extinction des nationalités qui symbolisaient autrefois l'hostilité du monde au royaume de Dieu. Ce fait a une incidence importante sur la question de l'accomplissement des prophéties étrangères de l'Ancien Testament.

L'accomplissement littéral n'est pas plus à rechercher dans ce cas que dans les contours de l'avenir d'Israël, qui sont après tout l'élément prédominant de la prédiction messianique. Il est vrai que les nations passées en revue ont maintenant disparu de l'histoire, et dans la mesure où leur chute a été provoquée par des causes opérant dans le monde dans lequel les prophètes se sont déplacés, elle doit être reconnue comme une justification partielle mais réelle de la vérité. de leurs paroles.

Mais les détails des prophéties n'ont pas été vérifiés historiquement. Toutes les tentatives pour retracer leur accomplissement dans des événements qui ont eu lieu longtemps après et dans des circonstances que les prophètes eux-mêmes n'ont jamais envisagées ne font que nous éloigner de l'intérêt réel qui leur appartient. En tant qu'incarnations concrètes des principes éternels exposés dans l'ascension et la chute des nations, ils ont une signification durable pour l'Église à tous les âges ; mais l'élaboration effective de ces principes dans l'histoire ne pouvait, dans la nature des choses, être complète dans les limites du monde connues des habitants de la Judée.

Si nous voulons rechercher leur accomplissement idéal, nous ne le trouverons que dans la victoire progressive du christianisme sur toutes les formes d'erreur et de superstition, et dans le dévouement de toutes les ressources de la civilisation humaine - sa richesse, son entreprise commerciale, sa politique puissance-à l'avancement du royaume de notre Dieu et de son Christ.

Il était naturel d'après les circonstances particulières dans lesquelles il écrivait, ainsi que du caractère général de son enseignement, qu'Ézéchiel, dans ses oracles contre les puissances païennes, ne devait présenter que le côté obscur de la providence de Dieu. Sauf dans le cas de l'Egypte, les nations adressées sont menacées d'anéantissement, et même l'Egypte doit être réduite à un état d'impuissance et d'humiliation totales. Très caractéristique aussi est sa représentation du but qui se révèle dans cette série de jugements.

C'est pour lui une grande démonstration à toute la terre de la souveraineté absolue de Jéhovah. « Vous saurez que je suis Jéhovah » est la formule qui résume la leçon de la chute de chaque nation. Nous observons que le prophète part de la situation créée par la chute de Jérusalem. Cette grande calamité portait en premier lieu l'apparence d'un triomphe du paganisme sur Jéhovah le Dieu d'Israël. C'était, comme le prophète l'exprime ailleurs, une profanation de son saint nom aux yeux des nations.

Et sous cet angle, il était sans aucun doute considéré par les petites principautés autour de la Palestine, et peut-être aussi par les spectateurs les plus éloignés et les plus puissants, comme Tyr et l'Égypte. Du point de vue du paganisme, la chute d'Israël signifiait la défaite de sa divinité tutélaire ; et les nations voisines, en exultant de la nouvelle du sort de Jérusalem, 'avaient dans leur esprit l'idée de l'Éternel prosterné incapable de sauver son peuple au moment où il en avait besoin.

Il n'est pas nécessaire de supposer qu'Ézéchiel leur attribue la moindre conscience de la prétention de Jéhovah d'être le seul Dieu vivant et vrai. C'est le paradoxe de la révélation que Celui qui est l'Éternel et l'Infini s'est d'abord révélé au monde comme le Dieu d'Israël ; et toutes les idées fausses qui surgissaient de ce fait devaient être dissipées par sa manifestation de lui-même dans des actes historiques qui attiraient le monde dans son ensemble.

Parmi ces actes, le jugement des nations païennes tient la première place dans l'esprit d'Ézéchiel. Une crise a été atteinte au cours de laquelle il devient nécessaire pour Jéhovah de justifier sa divinité par la destruction de ceux qui se sont élevés contre lui. Le monde doit apprendre une fois pour toutes que Jéhovah n'est pas un simple dieu tribal, mais le souverain omnipotent de l'univers. Et c'est la préparation de la révélation finale de sa puissance et de sa divinité dans la restauration d'Israël dans son propre pays, qui suivra rapidement le renversement de ses anciens ennemis. Cette série de prophéties forme ainsi une introduction appropriée à la troisième division du livre, qui traite de la formation du nouveau peuple de Jéhovah.

Il est assez remarquable que l'étude d'Ézéchiel sur les nations païennes se limite à celles qui se trouvent à proximité immédiate du pays de Canaan. Bien qu'il ait eu des occasions inégalées de se familiariser avec les contrées lointaines de l'Orient, il limite son attention aux États méditerranéens qui ont longtemps joué un rôle dans l'histoire hébraïque. Les peuples concernés sont au nombre de sept : Ammon, Moab, Edom, les Philistins, Tyr, Sidon et l'Egypte.

L'ordre du dénombrement est géographique : d'abord le cercle intérieur des voisins immédiats d'Israël, depuis Ammon à l'est jusqu'à Sidon à l'extrême nord ; puis en dehors du cercle la puissance mondiale prépondérante de l'Egypte. Ce n'est pas tout à fait par hasard que cinq de ces nations sont nommées dans le vingt-septième chapitre de Jérémie comme étant concernées par le projet de rébellion contre Nabuchodonosor au début du règne de Sédécias.

L'Egypte et la Philistie n'y sont pas mentionnées, mais on peut au moins supposer que la diplomatie égyptienne était secrètement à l'œuvre pour tirer les fils qui mettaient les marionnettes en mouvement. Ce fait, ainsi que l'omission de Babylone de la liste des nations menacées, montre qu'Ézéchiel considère le jugement comme tombant dans la période de suprématie chaldéenne, qu'il semble avoir estimée à quarante ans. Quel sera le sort de Babylone elle-même, il ne l'indique nulle part, un conflit entre cette grande puissance mondiale et le dessein de Jéhovah ne faisant pas partie de son système.

Que Nabuchodonosor doit être l'agent du renversement de Tyr et de l'humiliation de l'Égypte est expressément indiqué ; et bien que l'écrasement des petits États soit attribué à d'autres agents, nous pouvons à peine douter que ceux-ci aient été conçus comme des conséquences indirectes du bouleversement causé par l'invasion babylonienne.

Le chapitre 25 consiste donc en quatre brèves prophéties adressées respectivement à Ammon, Moab, Edom et les Philistins. Quelques mots sur le sort préfiguré de chacun de ces pays suffiront à l'explication du chapitre.

1. AMMON ( Ézéchiel 25:2 ) se trouvait au bord du désert, entre les eaux supérieures du Jabbok et de l'Arnon, séparé du Jourdain par une bande de territoire israélite de vingt à trente milles de large. Sa capitale, Rabbah, mentionnée ici ( Ézéchiel 25:5 ), était située sur un affluent sud du Jabbok, et ses ruines portent encore chez les Arabes l'ancien nom national d'Amman.

Bien que leur pays fût pastoral (le lait est mentionné dans Ézéchiel 25:4 ) comme l'un de ses principaux produits, les Ammonites semblent avoir fait quelques progrès dans la civilisation. Jérémie Jérémie 49:4 parle d'eux comme confiants dans leurs trésors: et dans ce chapitre Ézéchiel annonce qu'ils seront le butin des nations ( Ézéchiel 25:7 ).

Après la déportation des tribus transjordaniennes par Tiglath-pileser, Ammon s'empara du pays qui avait appartenu à la tribu de Gad, son plus proche voisin à l'ouest. Cet empiétement est dénoncé par le prophète Jérémie dans les premiers mots de son oracle contre Ammon : « Israël n'a pas d'enfants ? ou n'a-t-il pas d'héritier ? (Milcom) "des gens se sont installés dans ses" (Gad) "villes.

" Jérémie 49:1 Nous avons déjà vu (chapitre 21) que les Ammonites prirent part à la rébellion contre Nabuchodonosor, et se distinguèrent après que les autres membres de la ligue eurent reculé de leur but. Mais cette union temporaire avec Jérusalem n'a rien fait pour apaisez la vieille animosité nationale, et le désastre de Juda fut le signal d'une démonstration de satisfaction maligne de la part d'Ammon.

« Parce que tu as dit: Ha ha, contre mon sanctuaire qui était profané, et la terre d'Israël quand il a été dévasté, et la maison de Juda quand il est allé en captivité », etc . ( Ézéchiel 25:3 ) - pour ce Ézéchiel 25:3 contre la majesté de Jéhovah, Ézéchiel dénonce un jugement exterminateur sur Ammon.

La terre sera cédée aux « enfants de l'Est » - c'est -à- dire .., les Arabes bédouins - qui y dresseront leurs campements de tentes, mangeront ses fruits et boiront son lait, et transformeront la « grande ville » Rabbah elle-même en un lieu de repos pour les chameaux ( Ézéchiel 25:4 ). Il n'est pas tout à fait clair (bien qu'il soit communément admis) que les enfants de l'Est soient considérés comme les véritables conquérants d'Ammon.

Leur possession du pays peut être la conséquence plutôt que la cause de la destruction de la civilisation, l'empiètement des nomades étant aussi inévitable dans ces circonstances que l'extension du désert lui-même où l'eau manque.

2. MOAB ( Ézéchiel 25:8 ) vient ensuite dans l'ordre. Son territoire propre, depuis l'implantation d'Israël à Canaan, était le plateau élevé au sud de l'Arnon, le long de la partie inférieure de la mer Morte. Mais la tribu de Ruben, qui la bordait au nord, n'a jamais pu tenir tête à la force supérieure de Moab, et c'est pourquoi cette dernière nation se trouve en possession du district inférieur et plus fertile s'étendant au nord de l'Arnon, maintenant appelé le Belka.

Toutes les villes, en effet, qui sont mentionnées dans ce chapitre comme appartenant à Moab-Bethjeshimoth, Baalmeon et Kirjathaim-étaient situées dans cette région du nord et proprement israélite. C'était la "gloire du pays", qui devait maintenant être enlevée à Moab ( Ézéchiel 25:9 ). En Israël, Moab semble avoir été considéré comme l'incarnation d'une forme particulièrement offensante de fierté nationale, Ésaïe 16:6 ; Ésaïe 25:11 Jérémie 48:29 ; Jérémie 48:42 dont il nous arrive d'avoir un monument dans la célèbre pierre moabite, qui fut érigée par les Mesha au IXe siècle av.

C. pour commémorer les victoires de Kemosh sur Jéhovah et Israël. L'inscription montre d'ailleurs que dans les arts de la vie civilisée, Moab n'était à cette époque pas un rival indigne d'Israël lui-même. C'est pour une manifestation spéciale de cet esprit hautain et arrogant au jour de la calamité de Jérusalem qu'Ézéchiel prononce le jugement de Jéhovah sur Moab : « Car Moab a dit : Voici, la maison de Juda est comme toutes les nations » ( Ézéchiel 25:8 ) .

Ces paroles reflètent sans doute avec exactitude le sentiment de Moab envers Israël, et elles présupposent une conscience de la part de Moab d'une distinction unique appartenant à Israël malgré toutes les humiliations qu'il a subies depuis l'époque de David. Et la pensée de Moab a peut-être été plus largement répandue parmi les nations que nous ne pouvons le supposer : « Les rois de la terre n'ont pas cru, ni tous les habitants du monde, que l'adversaire et l'ennemi devaient entrer par les portes de Jérusalem".

Lamentations 4:12 En tout cas, les Moabites poussèrent un soupir de soulagement lorsque les prétentions d'Israël à l'ascendant religieux semblèrent réfutées, et ainsi ils scellèrent leur propre destin. Ils partagent le sort des Ammonites, leur terre étant remise en possession aux fils de l'Orient ( Ézéchiel 25:10 ).

Ces deux nations, Ammon et Moab, furent absorbées par les Arabes, comme Ézéchiel l'avait prédit ; mais Ammon a au moins conservé son nom et sa nationalité séparés à travers de nombreux changements de fortune jusqu'au deuxième siècle après Jésus-Christ.

3. EDOM ( Ézéchiel 25:12 ), célèbre dans l'Ancien Testament pour sa sagesse, Jérémie 49:7 ; Abdias 1:8 occupait le pays au sud de Moab depuis la mer Morte jusqu'à la tête du golfe d'Akaba.

À l'époque de l'Ancien Testament, le centre de son pouvoir se trouvait dans la région à l'est de la vallée d'Arabah, une position de grande importance commerciale, en tant que commandant de la route des caravanes du port de la mer Rouge d'Elath au nord de la Syrie. De ce district, les Édomites ont ensuite été chassés (environ 300 avant JC) par la tribu arabe des Nabatéens, lorsqu'ils ont élu domicile dans le sud de Juda. Aucune des nations environnantes n'était aussi proche d'Israël qu'Edom, et avec aucune ses relations n'étaient plus aigries et hostiles.

Les Édomites avaient été subjugués et presque exterminés par David, avaient été de nouveau subjugués par Amatsia et Ozias, mais avaient finalement recouvré leur indépendance lors de l'attaque des Syriens et des Éphraïmites contre Juda sous le règne d'Achaz. Le souvenir de cette longue lutte produisit à Edom une « inimitié perpétuelle », une haine héréditaire éternelle envers le royaume de Juda. Mais ce qui fit que le nom d'Edom fut exécré par les Juifs postérieurs fut sa conduite après la chute de Jérusalem.

Le prophète Abdias le représente comme partageant le butin de Jérusalem ( Ézéchiel 25:10 ), et comme « se tenant au carrefour pour retrancher ceux qui Ézéchiel 25:14 » ( Ézéchiel 25:14 ). Ézéchiel y fait également allusion dans le trente-cinquième chapitre ( Ézéchiel 25:5 ), et nous dit en outre qu'au temps de la captivité les Édomites s'emparèrent d'une partie du territoire d'Israël ( Ézéchiel 25:10 ), d'où en effet les Juifs n'ont jamais pu tout à fait les déloger.

Pour la culpabilité qu'ils ont ainsi encourue en profitant de l'humiliation du peuple de Jéhovah, Ézéchiel les menace ici d'extinction ; et l'exécution de la vengeance divine est dans leur cas confiée aux enfants d'Israël eux-mêmes ( Ézéchiel 25:13 ). En fait, ils furent finalement soumis par Jean Hyrcanus en 126 av.

C., et contraint d'adopter la religion juive. Mais bien avant cela, ils avaient perdu leur prestige et leur influence, leurs anciens sièges étant passés sous la domination des Arabes en commun avec tous les pays voisins.

4. LES PHILISTINS ( Ézéchiel 25:15 ) -les "immigrants" qui s'étaient installés le long de la côte méditerranéenne, et qui étaient destinés à laisser leur nom à tout le pays-avaient évidemment joué un rôle très similaire aux Édomites à la temps de la destruction de Jérusalem; mais de cela rien n'est connu au-delà de ce qui est dit ici par Ézéchiel.

Ils n'étaient à cette époque qu'un simple "reste" ( Ézéchiel 25:16 ), ayant été épuisés par les guerres assyriennes et égyptiennes, Leur sort n'est pas précisément indiqué dans la prophétie. Ils s'éteignirent en effet progressivement par le renouveau de la domination juive sous la dynastie asmonéenne.

Une autre remarque peut être faite ici, comme montrant la discrimination qu'Ézéchiel a apportée en estimant les caractéristiques de chaque nation séparée. Il n'attribue pas aux plus grandes puissances, Tyr, Sidon et l'Égypte, la même jalousie mesquine et vindicative d'Israël qui a déclenché les petites nationalités dont il est question dans ce chapitre. Ces grands États païens, qui jouaient un rôle si important dans l'ancienne civilisation, avaient une large perspective sur les affaires du monde ; et les blessures qu'ils ont infligées à Israël étaient dues moins à l'instinct aveugle de la haine nationale qu'à la poursuite de plans de grande envergure d'intérêt égoïste et d'agrandissement.

Si Tyr se réjouit de la chute de Jérusalem, c'est à cause de la levée d'un obstacle à l'expansion de son entreprise commerciale. Lorsque l'Égypte est décrite comme ayant été une occasion de péché pour le peuple de Dieu, cela signifie qu'elle avait entraîné Israël dans le filet de sa politique étrangère ambitieuse et l'avait détournée du chemin de la sécurité indiqué par la volonté de Jéhovah à travers les prophètes. Ezéchiel rend hommage à la grandeur de leur position par le soin qu'il porte à la description de leur sort.

Les plus petites nations n'incarnant rien de valeur permanente pour l'avancement de l'humanité, il les congédie avec un oracle court et prégnant annonçant sa perte. Mais lorsqu'il en vient à la chute de Tyr et de l'Egypte, son imagination est évidemment impressionnée ; il s'attarde sur tous les détails du tableau, il y revient encore et encore, comme s'il voulait pénétrer le secret de leur grandeur et comprendre la puissante fascination que leurs noms exerçaient à travers le monde.

Il serait tout à fait erroné de supposer qu'il sympathise avec eux dans leur calamité, mais certainement il est conscient du vide que provoquera leur disparition de l'histoire ; il sent que quelque chose aura disparu de la terre dont la perte sera pleurée par les nations lointaines et proches. Ceci est le plus évident dans la prophétie sur Tyr, à laquelle nous procédons maintenant.