Ézéchiel 4:1-17

LA FIN PRÉDITE

Ézéchiel 4:1 - Ézéchiel 7:1

AVEC le quatrième chapitre, nous entrons dans l'exposition de la première grande division des prophéties d'Ézéchiel. Les chapitres, 4-24, couvrent une période d'environ quatre ans et demi, s'étendant du temps de l'appel du prophète au début du siège de Jérusalem. Pendant ce temps, les pensées d'Ézéchiel tournaient autour d'un grand thème : le jugement prochain sur la ville et la nation. En contemplant ce fait, il lui a été révélé les grandes lignes d'une théorie complète de la providence divine, dans laquelle la destruction d'Israël était considérée comme la conséquence nécessaire de son histoire passée et un préalable nécessaire à sa future restauration.

Les prophéties peuvent être classées grossièrement sous trois chefs. Dans la première classe sont ceux qui présentent le jugement lui-même de manières propres à impressionner le prophète et ses auditeurs avec la conviction de sa certitude ; une seconde classe est destinée à démolir les illusions et les faux idéaux qui possédaient l'esprit des Israélites et rendaient incroyable l'annonce du désastre ; et une troisième classe très importante expose les principes moraux qui ont été illustrés par le jugement, et qui montrent qu'il s'agit d'une nécessité divine.

Dans le passage qui fait l'objet de la présente conférence, le fait brut et la certitude du jugement sont exposés en mots et en symboles et avec un minimum de commentaires, bien que même ici la conception qu'Ézéchiel s'était faite de la situation morale soit clairement discernable.

JE.

La certitude du jugement national semble avoir été imprimée pour la première fois dans l'esprit d'Ézéchiel sous la forme d'une singulière série d'actes symboliques qu'il s'imaginait devoir accomplir. La particularité de ces signes est qu'ils représentent simultanément deux aspects distincts du destin de la nation : d'une part les horreurs du siège de Jérusalem, et d'autre part l'état d'exil qui allait suivre.

Que la destruction de Jérusalem occupe la première place dans l'image du prophète de la calamité nationale ne nécessite aucune explication. Jérusalem était le cœur et le cerveau de la nation, le centre de sa vie et de sa religion, et aux yeux des prophètes la source de son péché. La force de sa situation naturelle, les associations patriotiques et religieuses qui s'étaient rassemblées autour d'elle, et l'exiguïté de sa province soumise donnaient à Jérusalem une position unique parmi les cités-mères de l'antiquité.

Et les auditeurs d'Ézéchiel savaient ce qu'il voulait dire lorsqu'il employait l'image d'une ville assiégée pour exposer le jugement qui devait les frapper. Cette horreur suprême de la guerre antique, le siège d'une ville fortifiée, signifiait dans ce cas quelque chose de plus épouvantable pour l'imagination que les ravages de la peste, de la famine et de l'épée. Le sort de Jérusalem représentait la disparition de tout ce qui avait constitué la gloire et l'excellence de l'existence nationale d'Israël.

Que la lumière d'Israël s'éteigne au milieu de l'angoisse et de l'effusion de sang qui doivent accompagner une défense infructueuse de la capitale était l'élément le plus terrible du message d'Ézéchiel, et il le place ici au premier plan de sa prophétie.

La manière dont le prophète cherche à imprimer ce fait à ses compatriotes illustre une veine particulière de réalisme qui traverse toute sa pensée. Ézéchiel 4:1 Étant éloigné de Jérusalem, il semble ressentir le besoin d'un emblème visible de la ville condamnée avant de pouvoir représenter adéquatement la portée de sa prédiction.

Il lui est ordonné de prendre une brique et d'y représenter une ville fortifiée, entourée de tours, de monticules et de béliers qui marquaient les opérations habituelles d'une armée assiégeante. Ensuite, il doit ériger une plaque de fer entre lui et la ville. et de derrière, avec des gestes menaçants, il appuie pour ainsi dire sur le siège. La signification des symboles est évidente. Comme les engins de destruction apparaissent sur le diagramme d'Ézéchiel, à la demande de Jéhovah, ainsi en temps voulu l'armée chaldéenne sera vue des murs de Jérusalem, dirigée par le même rameur invisible qui contrôle maintenant les actes du prophète. Dans le dernier acte, Ézéchiel montre l'attitude de Jéhovah lui-même, coupé de son peuple par le mur de fer d'un dessein inexorable qu'aucune prière ne pourrait pénétrer.

Jusqu'ici les actions du prophète, si étranges qu'elles puissent nous paraître, ont été simples et intelligibles. Mais à ce stade, un deuxième signe se superpose pour ainsi dire au premier, afin de symboliser un tout autre ensemble de faits - les épreuves et la durée de l'Exil ( Ézéchiel 4:4 ). Tout en poursuivant encore le siège de la ville, le prophète est censé devenir à la fois le représentant du peuple coupable et la victime du jugement divin.

Il doit "porter leur iniquité", c'est-à-dire la punition due à leur péché. Ceci est représenté par son mensonge lié sur son côté gauche pendant un nombre de jours égal aux années du bannissement d'Éphraïm, puis sur son côté droit pendant un temps proportionné à la captivité de Juda. Or le temps de l'exil de Juda est fixé à quarante ans, datant bien sûr de la chute de la ville. La captivité du nord d'Israël dépasse celle de Juda par l'intervalle entre la destruction de la Samarie (722) et la chute de Jérusalem, période qui mesurait en réalité environ cent trente-cinq ans.

Dans le texte hébreu, cependant, la durée de la captivité d'Israël est donnée comme étant de trois cent quatre-vingt-dix ans, c'est-à-dire qu'elle doit avoir duré trois cent cinquante ans avant que celle de Juda ne commence. Ceci est évidemment tout à fait inconciliable avec les faits de l'histoire, et aussi avec l'intention du prophète. Il ne peut vouloir dire que le bannissement des tribus du nord devait se prolonger pendant deux siècles après la fin de celui de Juda, car il parle uniformément de la restauration des deux branches de la nation comme simultanée.

Le texte de la traduction grecque nous aide à surmonter cette difficulté. Le manuscrit hébreu à partir duquel cette version a été faite avait la lecture d'un « cent quatre-vingt-dix » au lieu de « trois cent quatre-vingt-dix » dans Ézéchiel 4:5 . Cela seul donne un sens satisfaisant, et la lecture de la Septante est maintenant généralement acceptée comme représentant ce qu'Ezéchiel a réellement écrit.

Il y a encore un léger décalage entre les cent trente-cinq ans de l'histoire réelle et les cent cinquante ans exprimés par le symbole ; mais nous devons nous rappeler qu'Ézéchiel utilise des nombres ronds partout, et d'ailleurs il n'a pas encore fixé la date précise de la prise de Jérusalem lorsque les quarante dernières années doivent commencer.

Dans le troisième symbole ( Ézéchiel 4:9 ) les deux aspects du jugement sont à nouveau présentés dans la combinaison la plus proche possible. La nourriture et la boisson du prophète pendant les jours où on l'imagine couché sur le côté représentent d'une part, en étant peu nombreuses et soigneusement pesées et mesurées, les rigueurs de la famine à Jérusalem pendant le siège - "Voici, je rompront le bâton de pain à Jérusalem ; et ils mangeront du pain au poids et avec anxiété ; et ils boiront de l'eau avec mesure et avec horreur » ( Ézéchiel 4:16 ) ; d'autre part, par ses ingrédients mélangés et par le combustible utilisé dans sa préparation, il caractérise l'état religieux impur du peuple en exil - "De même les enfants d'Israël mangeront leur nourriture impur parmi les païens" (Ézéchiel 4:13 ).

Le sens de cette menace est mieux expliqué par un passage du livre d'Osée. Parlant de l'exil, Osée dit : " Ils ne resteront pas dans le pays de l'Éternel, mais les enfants d'Éphraïm retourneront en Égypte, et mangeront des aliments impurs en Assyrie. Ils ne verseront pas de vin à l'Éternel, et ils ne poseront pas de leurs sacrifices pour lui ; leur nourriture sera comme la nourriture des endeuillés ; tous ceux qui en mangeront seront souillés ; car leur pain ne fera que satisfaire leur faim ; il n'entrera pas dans la maison de l'Éternel ».

Osée 9:3 L'idée est que toute nourriture qui n'a pas été consacrée en étant présentée à Jéhovah dans le sanctuaire est nécessairement impur, et ceux qui en mangent contractent une souillure cérémonielle. Dans l'acte même de satisfaire son appétit naturel, un homme perd sa position religieuse. C'était la difficulté particulière de l'état d'exil, qu'un homme doit devenir impur, il doit manger de la nourriture non consacrée à moins qu'il ne renonce à sa religion et ne serve les dieux du pays dans lequel il habite.

Entre l'époque d'Osée et d'Ézéchiel, ces idées peuvent avoir été quelque peu modifiées par l'introduction de la loi deutéronomique, qui autorise expressément l'abattage séculier à distance du sanctuaire. Mais cela ne diminuait pas l'importance d'un sanctuaire légal pour la vie commune d'un Israélite. L'ensemble du troupeau d'un homme, tout le produit de ses champs, devait être sanctifié par la présentation des premiers-nés et des prémices au Temple avant qu'il puisse profiter de la récompense de son industrie avec le sentiment d'être en faveur de Jéhovah.

Ainsi la destruction du sanctuaire ou l'exclusion définitive des fidèles de celui-ci réduisit toute la vie du peuple à un état d'impureté ressentie comme une calamité aussi grave que l'était un interdit papal au moyen âge. C'est le fait qui est exprimé dans la partie du symbolisme d'Ézéchiel qui nous est maintenant présentée. Ce que cela signifiait pour ses compagnons d'exil, c'est que l'incapacité religieuse sous laquelle ils travaillaient devait se poursuivre pendant une génération.

Toute la vie d'Israël devait devenir impure jusqu'à ce que son état intérieur soit rendu digne des privilèges religieux qui devaient maintenant être retirés. En même temps, personne n'aurait pu ressentir la peine plus sévèrement qu'Ézéchiel lui-même, chez qui les habitudes de pureté cérémonielle étaient devenues une seconde nature. La répugnance qu'il éprouve pour la manière répugnante dont on lui a d'abord ordonné de préparer sa nourriture, et la profession de sa propre pratique en exil, ainsi que la concession faite à son sens scrupuleux de la bienséance ( Ézéchiel 4:14 ), sont tous caractéristiques de celui dont la formation sacerdotale avait rendu un défaut de propreté cérémonielle presque équivalent à une délinquance morale.

Le dernier des symboles Ézéchiel 5:1 représente le sort de la population de Jérusalem lors de la prise de la ville. Le rasage de la tête et de la barbe du prophète est un chiffre pour le dépeuplement de la ville et du pays. Par une autre série d'actes, dont le sens est évident, il montre comment un tiers des habitants mourra de famine et de peste pendant le siège, un tiers sera tué par l'ennemi lorsque la ville sera prise, tandis que le tiers restant sera dispersés parmi les nations.

Même ceux-ci seront poursuivis par l'épée de vengeance jusqu'à ce qu'un petit nombre d'individus survivent, et d'eux encore une partie passe à travers le feu. Le passage nous rappelle le dernier verset du sixième chapitre d'Isaïe, qui était peut-être dans l'esprit d'Ézéchiel lorsqu'il écrivait : ou un chêne dont la souche est laissée à leur abattage : une semence sainte en sera la souche.

" Ésaïe 6:13 Au moins la conception d'une succession de jugements tamisés, ne laissant qu'un reste pour hériter de la promesse de l'avenir, est commune aux deux prophètes, et le symbole dans Ézéchiel est remarquable comme la première expression de sa ferme conviction que d'autres châtiments étaient prévus pour les exilés après la destruction de Jérusalem.

Il est clair que ces signes n'auraient jamais pu être mis en scène, ni devant les gens ni dans la solitude, tels qu'ils sont décrits ici. On peut douter que toute la description ne soit pas purement idéale, représentant un processus qui a traversé l'esprit du prophète, ou lui a été suggéré dans l'état visionnaire mais jamais réellement exécuté. Cela restera toujours un point de vue défendable. Un acte symbolique imaginaire est un dispositif littéraire aussi légitime qu'une conversation imaginaire.

Il est absurde de confondre la question de la véracité du prophète avec la question de savoir s'il a réellement fait ou n'a pas fait ce qu'il se conçoit comme faisant. La tentative d'expliquer son action par la catalepsie ne nous ferait que peu de chemin, même si les arguments avancés en sa faveur étaient plus forts qu'ils ne le sont. Puisque même un patient cataleptique n'aurait pas pu s'attacher sur le côté ou préparer et manger sa nourriture dans cette posture, il faut en tout cas admettre qu'il doit y avoir une part considérable, quoique indéterminée, d'imagination littéraire dans le récit donné. des symboles.

Il n'est pas impossible qu'une représentation symbolique du siège de Jérusalem ait été en fait le premier acte du ministère d'Ézéchiel. Dans l'interprétation de la vision qui suit immédiatement, nous verrons qu'on ne tient pas compte des traits qui se réfèrent à l'exil, mais seulement de ceux qui annoncent le siège de Jérusalem. Il se peut donc qu'Ézéchiel ait fait une action telle que celle décrite ici, indiquant la chute de Jérusalem, mais que l'ensemble ait été repris par la suite dans son imagination et transformé en une représentation idéale des deux grands faits qui formaient le fardeau. de sa prophétie précédente.

II.

C'est un soulagement de se détourner de cette exposition quelque peu fantastique, quoique efficace à ses propres fins, d'idées prophétiques, pour se tourner vers les oracles passionnés dans lesquels la condamnation de la ville et de la nation est prononcée. Le premier d'entre eux ( Ézéchiel 5:5 ) est introduit ici comme l'explication des signes qui ont été décrits, en tant qu'ils portent sur le sort de Jérusalem ; mais il a une unité qui lui est propre et est un spécimen caractéristique du style oratoire d'Ézéchiel.

Il se compose de deux parties : la première ( Ézéchiel 5:5 ) traite principalement des motifs du jugement sur Jérusalem, et la seconde ( Ézéchiel 5:11 ) de la nature du jugement lui-même. L'idée principale du passage est la sévérité sans exemple du châtiment qui est réservé à Israël, tel que représenté par le sort de la capitale.

Une calamité sans précédent exige une explication aussi unique qu'elle-même. Ézéchiel en trouve le fondement dans l'honneur insigne conféré à Jérusalem d'être placée au milieu des nations, en possession d'une religion qui exprimait la volonté du Dieu unique, et dans le fait qu'elle s'était montrée indigne de sa distinction et ses privilèges et a essayé de vivre comme les nations environnantes. « C'est Jérusalem que j'ai établie au milieu des nations, avec les pays qui l'entourent.

Mais elle s'est rebellée contre mes jugements plus méchamment que les nations, et mes statuts plus que [les autres] pays autour d'elle; car ils ont rejeté mes jugements, et ils n'ont pas suivi mes statuts. C'est pourquoi ainsi parle le Seigneur l'Éternel : Voici, je suis contre toi ; et j'exécuterai au milieu de toi des jugements devant les nations, et je ferai pour toi ce que je n'ai pas fait [jusqu'ici], et ce que je ne ferai plus de même, selon toutes tes abominations" ( Ézéchiel 5:5 ).

La position centrale de Jérusalem n'est évidemment pas une figure de style dans la bouche d'Ézéchiel. Cela signifie qu'elle est située de manière à accomplir sa destinée aux yeux de toutes les nations du monde, qui peuvent lire dans sa merveilleuse histoire le caractère du Dieu qui est au-dessus de tous les dieux. Le prophète ne peut pas non plus être justement accusé de provincialisme en parlant ainsi des avantages physiques et moraux sans égal de Jérusalem.

La crête de la montagne sur laquelle elle se tenait s'étendait presque à travers les grandes routes de communication entre l'Orient et l'Occident, entre les sièges blanchis de la civilisation et les terres où se dirigeait le cours de l'empire. Ezéchiel savait que Tyr était le centre du commerce de l'ancien monde (voir chapitre 27) mais il savait aussi que Jérusalem occupait une situation centrale dans le monde civilisé, et en cela il voyait à juste titre une marque providentielle de la grandeur et de l'universalité de son mission religieuse.

Ses calamités, aussi, étaient probablement telles qu'aucune autre ville n'en a connu. La terrible prédiction d' Ézéchiel 5:10 , « Les pères mangeront les fils au milieu de toi, et les fils mangeront les pères », semble avoir été littéralement accomplie. « Les mains des femmes pitoyables ont trempé leurs propres enfants : ils étaient leur nourriture dans la destruction de la fille de mon peuple.

" Lamentations 4:10 Il est assez probable que les annales de la conquête assyrienne couvrent de nombreux récits de malheurs qui, en termes de simples souffrances physiques, étaient comparables aux atrocités du siège de Jérusalem. Mais aucune autre nation n'avait une conscience aussi sensible qu'Israël, ou tant perdu par son anéantissement politique.influences humanisantes d'une religion pure avaient rendu Israël susceptible d'une sorte d'angoisse qui épargnait les communautés les plus grossières.

Le péché de Jérusalem est représenté à la manière d'Ézéchiel comme d'une part la transgression des commandements divins, et d'autre part la souillure du Temple par le faux culte. Ce sont des idées que nous rencontrerons fréquemment au cours du livre, et elles n'ont pas à nous retenir ici. Le prophète procède ( Ézéchiel 5:11 ) à décrire en détail le châtiment implacable que la vengeance divine doit infliger aux habitants et à la ville.

La jalousie, la colère, l'indignation de Jéhovah, qui sont représentés comme "satisfaits" par la destruction complète du peuple, appartiennent aux limitations de la conception de Dieu qu'avait Ézéchiel. Il était impossible à cette époque d'interpréter un tel événement comme la chute de Jérusalem dans un sens religieux autrement que comme une explosion véhémente de la colère de Jéhovah, exprimant la réaction de sa sainte nature contre le péché d'idolâtrie.

Il y a en effet une grande distance entre l'attitude d'Ézéchiel envers la ville malheureuse et la pitié ardente de la complainte du Christ sur la Jérusalem pécheresse de son temps. Pourtant, le premier était un pas vers le second. Ézéchiel réalisa intensément cette partie du caractère de Dieu qu'il était nécessaire de renforcer pour engendrer chez ses compatriotes la profonde horreur du péché d'idolâtrie qui caractérisa le judaïsme ultérieur.

Le meilleur commentaire sur la dernière partie de ce chapitre se trouve dans les parties du livre des Lamentations qui parlent de l'état de la ville et des survivants après son renversement. Là, nous voyons à quelle vitesse le jugement sévère a produit un type de piété plus châtié et plus beau que jamais auparavant. Ces paroles pathétiques, où se mêlent si finement patriotisme et religion, sont comme les avances timides et hésitantes d'un cœur d'enfant vers un parent qui a cessé de punir mais qui n'a pas commencé à caresser.

Ceci, et bien d'autres qui sont vrais et ennoblissants dans la dernière religion d'Israël, sont enracinés dans le sens terrifiant de la colère divine contre le péché si puissamment représentée dans la prédication d'Ézéchiel.

III.

Les deux chapitres suivants peuvent être considérés comme des pendants au thème traité dans cette section d'ouverture du livre d'Ézéchiel. Aux quatrième et cinquième chapitres, le prophète avait principalement la ville dans ses yeux comme centre de la vie de la nation ; dans le sixième, il tourne son regard vers le pays qui a partagé le péché et doit subir le châtiment de la capitale. C'est, dans sa première partie ( Ézéchiel 6:2 ), une apostrophe à la terre montagneuse d'Israël, qui semble se détacher devant l'esprit de l'exilé avec ses montagnes et ses collines, ses ravins et ses vallées, en contraste avec le monotone plaine de Babylonie qui s'étendait autour de lui.

Mais ces montagnes étaient familières au prophète comme les sièges de l'idolâtrie rurale en Israël. Le mot bamah, qui signifie proprement « la hauteur », en était venu à être utilisé comme nom d'un sanctuaire idolâtre. Ces sanctuaires étaient probablement d'origine cananéenne ; et bien qu'ils aient été consacrés par Israël au culte de l'Éternel, il y était pourtant adoré d'une manière que les prophètes lui ont déclarée odieuse.

Ils avaient été détruits par Josias, mais ont dû être restaurés à leur ancien usage lors de la renaissance du paganisme qui a suivi sa mort. C'est une image sinistre qui s'élève devant l'imagination du prophète alors qu'il contemple le jugement de cette idolâtrie provinciale : les autels dévastés, les "piliers solaires" brisés et les idoles entourées des cadavres d'hommes qui s'étaient enfuis dans leurs sanctuaires pour protection et périt à leurs pieds.

Cette démonstration de l'impuissance des divinités rustiques à sauver leurs sanctuaires et leurs adorateurs sera le moyen de briser le cœur rebelle et les yeux de pute qui avaient éloigné Israël de son vrai Seigneur, et produira en exil le dégoût de soi qu'Ézéchiel considère toujours comme le début de la pénitence.

Mais la passion du prophète s'élève à un plus haut degré. et il entend l'ordre " Frappe des mains, frappe du pied et dis : Aha pour les abominations de la maison d'Israël. " Ce sont des gestes et des exclamations, non d'indignation, mais de mépris et de mépris triomphant. Le même sentiment et même les mêmes gestes sont attribués à Jéhovah lui-même dans un autre passage d'une émotion intense. Ézéchiel 21:17 Et il est juste de se rappeler que c'est l'anticipation de la victoire de la cause de Jéhovah qui remplit l'esprit du prophète à de tels moments et semble amortir le sens de la sympathie humaine en lui.

En même temps, la victoire de Jéhovah était la victoire de la prophétie, et dans la mesure où Smend a peut-être raison de considérer ces paroles comme mettant en lumière l'intensité de l'antagonisme dans lequel se trouvaient alors la prophétie et la religion populaire. La dévastation du pays doit être effectuée par les mêmes instruments qui ont été à l'œuvre dans la destruction de la ville : d'abord l'épée des Chaldéens, puis la famine et la peste parmi ceux qui s'enfuient, jusqu'à ce que tout l'ancien territoire d'Israël se trouve désolé de les steppes du sud jusqu'à Riblah au nord.

Le chapitre 7 est l'un de ceux choisis par Ewald comme conservant le plus fidèlement l'esprit et le langage des déclarations antérieures d'Ézéchiel. Tant dans la pensée que dans l'expression, il montre une liberté et une animation rarement atteintes dans les écrits d'Ézéchiel, et il est évident qu'il a dû être composé sous une vive émotion. Il est relativement exempt de ces phrases stéréotypées qui sont ailleurs si communes, et le style tombe parfois dans le rythme qui est caractéristique de la poésie hébraïque.

Ézéchiel n'atteint peut-être guère à la maîtrise parfaite de la forme poétique, et même ici, nous pouvons être sensibles à un manque de puissance pour fondre une série d'impressions et d'images en une unité artistique. La véhémence de son sentiment le précipite d'une conception à l'autre, sans en exprimer pleinement aucune, ni indiquer clairement le lien qui mène de l'une à l'autre. Cette circonstance, et l'état corrompu du texte ensemble, rendent le chapitre inintelligible dans certaines parties, et dans l'ensemble l'un des plus difficiles du livre.

Dans sa position actuelle, il constitue une conclusion appropriée à la section d'ouverture du livre. Tous les éléments du jugement qui viennent d'être prédits sont rassemblés en un seul élan d'émotion, produisant un chant de triomphe dans lequel le prophète semble se tenir debout dans le tumulte de la catastrophe finale et exulter au milieu du fracas et du naufrage de l'ordre ancien. qui est en train de disparaître.

Le passage est divisé en cinq strophes, qui peuvent avoir été à l'origine à peu près égales en longueur, bien que la première soit maintenant presque deux fois plus longue que les autres.

1. Ézéchiel 7:2 -Le premier couplet frappe la tonalité de tout le poème; c'est l'inévitable et la finalité de la dissolution prochaine. Une phrase frappante d' Amos 8:2 est d'abord reprise et développée conformément aux anticipations avec lesquelles les chapitres précédents nous ont maintenant familiarisés : « Une fin est venue, la fin est venue sur les quatre bords du pays. Le poète entend déjà le tumulte et la confusion de la bataille ; les chansons anciennes du paysan de Judée sont réduites au silence, et avec le vacarme et la fureur de la guerre, le jour du Seigneur approche.

2. Ézéchiel 7:10 -Les pensées du prophète reviennent ici au présent, et il note l'intérêt passionné avec lequel les hommes à la fois en Juda et à Babylone poursuivent les affaires ordinaires de la vie et les rêves vains de la grandeur politique. "Le diadème s'épanouit, le sceptre s'épanouit, l'arrogance jaillit." Ces expressions doivent se référer aux efforts des nouveaux dirigeants de Jérusalem pour restaurer la fortune de la nation et les gloires de l'ancien royaume qui avaient été si grandement ternies par la récente captivité.

Les choses vont bravement, pensent-ils ; ils sont surpris de leur propre succès ; ils espèrent que le jour des petites choses deviendra le jour des choses plus grandes que celles qui sont passées. Le verset suivant est intraduisible ; probablement les mots originaux, si nous pouvions les retrouver, contiendraient quelque antithèse pointue et méprisante à ces anticipations futiles et vaniteuses. L'allusion aux "acheteurs et vendeurs" ( Ézéchiel 7:12 ) est peut-être assez générale, se référant seulement à l'intérêt absorbant que les hommes continuent de prendre à leurs biens, sans se soucier du jugement imminent.

cf. Luc 17:20 Mais les faits que l'avantage est supposé être du côté de l'acheteur et que le vendeur s'attend à rendre son héritage rendent probable que le prophète pense aux ventes forcées par les nobles expatriés de leur propriétés en Palestine, et à leur détermination profondément chérie de se redresser lorsque le temps de leur exil sera terminé.

Toutes ces ambitions, dit le prophète, sont vaines - "le vendeur ne retournera pas à ce qu'il a vendu, et un homme ne conservera pas à tort sa vie". En tout cas Ézéchiel manifeste ici comme ailleurs une certaine sympathie pour l'aristocratie exilée, en opposition aux prétentions des hommes nouveaux qui avaient succédé à leurs honneurs.

3. Ézéchiel 7:14 -La scène suivante qui Ézéchiel 7:14 avant la vision du prophète est l'effondrement des préparatifs militaires de Juda à l'heure du danger. Leur armée n'existe que sur le papier. Il y a beaucoup de trompettes et beaucoup d'organisation, mais pas d'hommes pour aller au combat. Un fléau repose sur tous leurs efforts ; leurs mains sont paralysées et leurs cœurs énervés par le sentiment que « la colère repose sur toute leur pompe.

" L'épée, la famine et la peste, les ministres de la vengeance de Jéhovah, dévoreront les habitants de la ville et du pays, jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques survivants au sommet des montagnes pour pleurer la désolation universelle.

4. Ézéchiel 7:19 Actuellement, les habitants de Jérusalem sont fiers des richesses mal acquises et mal utilisées accumulées en elle, et sans doute les exilés jettent des regards avides sur le luxe qui peut encore avoir régné parmi les hauts cours dans la capitale. Mais à quoi servira tout ce trésor dans le mauvais jour maintenant si proche ? Cela ne fera qu'ajouter de la dérision à leurs souffrances d'être entourés d'or et d'argent qui ne peuvent rien faire pour apaiser les affres de la faim.

Il sera jeté dans les rues comme un déchet, car il ne pourra pas les sauver au jour de la colère de Jéhovah. Bien plus, il deviendra le prix du plus impitoyable des païens (les Chaldéens) ; et quand, dans l'avidité de leur soif d'or, ils saccagent le trésor du Temple et profanent ainsi le Lieu Saint, Jéhovah détournera sa face et les laissera faire leur volonté. La malédiction de Jéhovah repose sur l'argent et l'or de Jérusalem, qui ont été utilisés pour la fabrication d'images idolâtres, et qui leur est maintenant rendue impure.

5. Ézéchiel 7:23 -La strophe de clôture contient une description puissante de la consternation et du désespoir qui s'empareront de toutes les classes de l'État à l'approche du jour de la colère. Calamité après calamité, la rumeur succède à la rumeur, et les chefs de la nation sont distraits et cessent d'exercer les fonctions de direction.

Les guides reconnus du peuple - les prophètes, les prêtres et les sages - n'ont aucune parole de conseil ou de direction à offrir ; la vision du prophète, le savoir traditionnel du prêtre et la sagacité du sage sont également en cause. Ainsi le roi et les grands sont remplis de stupéfaction ; et les gens du commun, privés de leurs chefs naturels, s'assoient dans un abattement impuissant. Ainsi Jérusalem sera récompensée selon ses actes.

« La terre est pleine d'effusions de sang, et la ville de violence » ; et dans la correspondance entre le désert et la rétribution, les hommes seront amenés à reconnaître l'opération de la justice divine. « Ils sauront que je suis Jéhovah.

IV.

Il peut être utile à ce stade de noter certains principes théologiques qui commencent déjà à apparaître dans cette première des prophéties d'Ézéchiel. Réflexion sur la nature et le but des relations divines que nous avons vues comme une caractéristique de son travail ; et même les passages que nous avons examinés, bien que principalement consacrés à l'exécution du fait du jugement, présentent quelques traits de la conception de l'histoire d'Israël qui s'était formée dans son esprit.

1. Nous observons en premier lieu que le prophète insiste beaucoup sur l'importance mondiale des événements qui doivent arriver à Israël. Cette pensée n'est pas encore développée, mais elle est clairement présente. La relation entre Jéhovah et Israël est si particulière qu'il n'est connu des nations qu'en premier lieu. en tant que Dieu d'Israël, et donc son être et son caractère doivent être appris de ses relations avec son propre peuple.

Et puisque Jéhovah est le seul vrai Dieu et qu'il doit être adoré comme tel partout, l'histoire d'Israël a un intérêt pour le monde comme celui d'aucune autre nation n'en a. Elle a été placée au centre des nations afin que la connaissance de Dieu rayonne d'elle à travers le monde entier ; et maintenant qu'elle s'est révélée infidèle à sa mission, Jéhovah doit manifester sa puissance et son caractère par une œuvre de jugement sans exemple. Même la destruction d'Israël est une démonstration à la conscience universelle de l'humanité de ce qu'est la vraie divinité.

2. Mais le jugement a bien sûr un but et une signification pour Israël lui-même, et les deux buts sont résumés dans la formule récurrente « Vous [ils] saurez que je suis Jéhovah », ou « que moi, Jéhovah, j'ai parlé. " Ces deux phrases expriment précisément la même idée, quoique à partir de points de départ légèrement différents. On suppose que la personnalité de Jéhovah doit être identifiée par sa parole prononcée par les prophètes.

Il est connu des hommes par la révélation de lui-même dans les paroles du prophète. « Vous saurez que moi, l'Éternel, j'ai parlé » signifie donc, vous saurez que c'est moi, le Dieu d'Israël et le souverain de l'univers, qui dis ces choses. En d'autres termes, l'harmonie entre prophétie et providence garantit la source du message du prophète. L'expression plus courte « Vous saurez que je suis Jéhovah » peut signifier que vous saurez que moi qui parle maintenant, je suis vraiment Jéhovah, le Dieu d'Israël.

Les préjugés du peuple les auraient amenés à nier que le pouvoir qui dictait la prophétie d'Ézéchiel pût être leur Dieu ; mais cette négation, ainsi que la fausse idée de Jéhovah sur laquelle elle repose, seront détruites à jamais lorsque les paroles du prophète se réaliseront.

Il ne fait bien sûr aucun doute qu'Ézéchiel concevait Jéhovah comme doté de la plénitude de la divinité, ou qu'à son avis le nom exprimait tout ce que nous entendons par le mot Dieu. Néanmoins, historiquement, le nom Jéhovah est un nom propre, désignant le Dieu qui est le Dieu d'Israël. Renan s'est aventuré sur l'affirmation qu'une divinité avec un nom propre est nécessairement un faux dieu. L'énoncé mesure peut-être la différence entre le Dieu de la religion révélée et le dieu qui est une abstraction, une expression de l'ordre de l'univers, qui n'existe que dans l'esprit de l'homme qui le nomme.

Le Dieu de la révélation est une personne vivante, dotée d'un caractère et d'une volonté propres, capable d'être connue de l'homme. C'est la distinction de la révélation qu'elle ose considérer Dieu comme un individu avec une vie et une nature intérieures qui lui sont propres, indépendamment de la conception que les hommes peuvent se faire de lui. Appliqué à un tel Être, un nom personnel peut être aussi vrai et significatif que le nom qui exprime le caractère et l'individualité d'un homme.

Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons comprendre le processus historique par lequel le Dieu qui s'est d'abord manifesté comme la divinité d'une nation particulière préserve son identité personnelle avec le Dieu qui, en Christ, est enfin révélé comme le Dieu des esprits de toute chair. La connaissance de Jéhovah dont parle Ézéchiel est donc à la fois une connaissance du caractère du Dieu qu'Israël prétendait servir, et une connaissance de ce qui constitue la vraie et essentielle divinité.

3. Le prophète ; dans Ézéchiel 6:8 , va plus loin en décrivant l'effet du jugement sur l'esprit des survivants. La fascination de l'idolâtrie pour les Israélites est conçue comme produite par cette perversion radicale du sens religieux que les prophètes appellent « prostitution » - un plaisir sensuel pour les bénédictions de la nature, et une indifférence à l'élément moral qui peut seul préserver soit la religion, soit "l'amour humain de la corruption.

Le charme sera enfin rompu dans la nouvelle connaissance de Jéhovah qui est produite par la calamité ; et le cœur du peuple, purifié de ses illusions, se tournera vers Celui qui les a frappés, comme le seul vrai Dieu. Lorsque vos fugitifs de l'épée seront parmi les nations, lorsqu'ils seront dispersés à travers les pays, alors vos fugitifs se souviendront de moi parmi les nations où ils ont été emmenés en captivité, lorsque je brise leur cœur qui se prostitue loin de moi, et leurs yeux de prostituée qui s'en prenaient à leurs idoles.

« Lorsque la propension idolâtre sera ainsi éradiquée, la conscience d'Israël se repliera sur elle-même et, à la lumière de sa nouvelle connaissance de Dieu, lira pour la première fois correctement sa propre histoire. Les débuts d'une nouvelle vie spirituelle seront faits. dans l'amère auto-condamnation qui est une face du repentir national : « Ils se détesteront pour tout le mal qu'ils ont commis dans toutes leurs abominations.