Ézéchiel 41

LE SANCTUAIRE

L'idée fondamentale de la théocratie telle que conçue par Ézéchiel est la demeure littérale de Jéhovah au milieu de son peuple. Le Temple est en premier lieu le palais de Jéhovah, où il manifeste sa gracieuse présence en recevant les dons et l'hommage de ses sujets. Mais la jouissance de ce privilège d'accès à la présence de Dieu dépend de la réalisation de certaines conditions qui, selon le prophète, avaient été systématiquement violées dans les dispositions qui prévalaient sous le premier Temple.

La vision d'Ézéchiel est donc essentiellement la vision d'un Temple correspondant à tous égards aux exigences de la sainteté de Jéhovah, puis de l'entrée de Jéhovah dans la maison ainsi préparée pour sa réception. Et le premier pas vers la réalisation du grand espoir de l'avenir était de présenter aux exilés une description complète de cet édifice, afin qu'ils puissent comprendre les conditions dans lesquelles seul Israël pourrait être restauré sur sa propre terre.

A cette tâche le prophète s'adresse dans les quatre premiers des chapitres qui nous sont présentés, et il l'exécute d'une manière qui, vu les grandes difficultés techniques à surmonter, doit exciter notre admiration. Il nous raconte d'abord dans une brève introduction comment il fut transporté en extase prophétique vers la terre d'Israël, et là, sur l'emplacement de l'ancien Temple, aujourd'hui élevé en une "très haute montagne", il voit devant lui un imposant tas de bâtiments comme la construction d'une ville ( Ézéchiel 40:2 ).

C'est le futur Temple, la ville elle-même ayant été supprimée à près de trois kilomètres au sud. À la porte est, il rencontre un ange qui le conduit d'un point à l'autre des bâtiments, attirant son attention sur des détails structurels importants et mesurant chaque partie au fur et à mesure avec une ligne de mesure qu'il porte dans sa main. . Il est probable que toute la description serait parfaitement intelligible sans l'état du texte, qui est défectueux partout et à certains endroits désespérément corrompu.

Cela n'est guère surprenant lorsque l'on considère le caractère technique et méconnu des termes employés ; mais on soupçonne que certaines parties ont été délibérément falsifiées afin de les mettre en harmonie avec la construction actuelle du second Temple. Qu'il en soit ainsi ou non, la description dans son ensemble reste à sa manière un chef-d'œuvre d'exposition littéraire, et une preuve remarquable de la versatilité des réalisations d'Ézéchiel.

Lorsqu'il faut se transformer en dessinateur d'architecture, il s'acquitte de son devoir de perfection. Nul ne peut étudier les mesures détaillées des édifices sans être convaincu que le prophète travaille à partir d'un plan qu'il a lui-même préparé ; en effet, ses propres paroles ne laissent aucun doute sur le fait que ce fut le cas. voir Ézéchiel 43:10 Et c'est une démonstration convaincante de ses pouvoirs descriptifs que nous sommes capables, après les travaux de plusieurs générations de savants, de reproduire ce plan avec une certitude qui, sauf en ce qui concerne quelques traits mineurs, laisse peu à désirer.

On a remarqué comme un fait curieux que des trois temples mentionnés dans l'Ancien Testament, le seul dont nous puissions nous faire une idée claire de la construction est celui qui n'a jamais été construit ; (Gautier, "La Mision du Prophète Ezéchiel." p. 118). et certainement la connaissance que nous avons du Temple de Salomon depuis le premier livre des Rois est très incomplète comparée à ce que nous savons du Temple qu'Ézéchiel n'a vu qu'en vision.

Il est impossible dans ce chapitre d'entrer dans toutes les minuties de la description, ni même de discuter toutes les difficultés d'interprétation qui se posent à propos des différentes parties. Des informations complètes sur ces points seront trouvées dans une courte boussole dans le commentaire du Dr Davidson sur le passage. Tout ce que l'on peut tenter ici est de donner une idée générale de la disposition des divers bâtiments et cours du sanctuaire, et du soin extrême avec lequel ils ont été pensés par le prophète. Après cela, nous essaierons de découvrir le sens de ces dispositions en tant qu'elles diffèrent du modèle fourni par le premier Temple.

JE.

Que le lecteur, ensuite, à la manière d'Euclide, trace une droite AB et décrive dessus un carré ABC D. Qu'il divise deux côtés adjacents du carré (disons AB et AD) en dix parties égales, et laisse les lignes être tiré des points de section parallèles aux côtés du carré dans les deux sens. Qu'un côté des petits carrés représente une longueur de cinquante coudées, et le tout par conséquent un carré de cinq cents coudées.

On trouvera maintenant que les lignes de délimitation du plan d'Ézéchiel s'étendent sur les lignes de ce diagramme ; et ce fait donne une meilleure idée que toute autre chose de la structure symétrique du Temple et de la précision absolue des mesures. Les côtés du grand carré représentent bien entendu la limite extérieure de l'enceinte, qui est formée par un mur de six coudées d'épaisseur et de six coudées de hauteur. Ses côtés sont dirigés vers les quatre points cardinaux, et au milieu des côtés nord, est et sud, le mur est percé de trois portes, chacune avec une ascension de sept marches à l'extérieur.

Les portes, cependant, ne sont pas de simples ouvertures dans le mur munies de portes, mais des portes couvertes, semblables à celles qui pénètrent dans l'épaisse muraille d'une ville fortifiée. Dans ce cas, ce sont de grands bâtiments séparés faisant saillie dans la cour sur une distance de cinquante coudées et vingt-cinq coudées de large, exactement la moitié de la taille du Temple proprement dit. De chaque côté du passage se trouvent trois renfoncements dans le mur de six coudées carrés, qui devaient être utilisés comme postes de garde par la police du Temple.

Chaque porte se termine vers la cour par une grande salle appelée « le porche », large de huit coudées (le long de la ligne d'entrée) sur vingt de long (en travers) : le porche de la porte est était réservé à l'usage du prince ; le but des deux autres n'est précisé nulle part.

En passant par la porte orientale, le prophète se tient dans la cour extérieure du Temple, le lieu où le peuple se rassemblait pour le culte. Il semble avoir été entièrement dépourvu de bâtiments, à l'exception d'une rangée de trente cellules le long des trois murs dans lesquels se trouvaient les portes. La marge extérieure de la cour était pavée de pierre jusqu'à la ligne de l'intérieur des portes ( c'est-à-dire cinquante coudées, moins l'épaisseur du mur extérieur); et sur ce trottoir s'élevaient les cellules dont les dimensions ne sont cependant pas données.

Il y avait d'ailleurs aux quatre coins de la cour des enclos rectangulaires de quarante coudées sur trente, où les Lévites devaient cuire les sacrifices du peuple. Ézéchiel 46:21 La destination des cellules n'est précisée nulle part ; mais il ne fait guère de doute qu'elles étaient destinées à ces fêtes sacrificielles à caractère semi-privé qui avaient toujours été une caractéristique importante du culte du Temple.

Du bord du trottoir à la cour intérieure, il y avait une distance de cent coudées ; mais cet espace n'était libre que sur trois côtés, le côté ouest étant occupé par des bâtiments qui seront décrits plus tard.

La cour intérieure était une terrasse qui s'élevait probablement à environ cinq pieds au-dessus du niveau de l'extérieur, et s'approchait par des volées de huit marches aux trois portes. Il était réservé à l'usage exclusif des prêtres. Il comportait trois portails alignés avec ceux de la cour extérieure, et exactement semblables à eux, à la seule exception près que les porches n'étaient pas, comme on aurait pu s'y attendre, vers l'intérieur, mais aux extrémités à côté de la cour extérieure.

L'espace libre de la cour intérieure, dans la ligne des portes, était un carré de cent coudées, correspondant aux quatre carrés médians du diagramme. Juste au milieu, de sorte qu'il pouvait être vu à travers les portes, était le grand autel des holocaustes, une énorme structure de pierre s'élevant en trois terrasses à une hauteur apparemment de douze coudées et ayant une largeur et une longueur de dix-huit coudées au base.

Que ceci, plutôt que le Temple, soit le centre du sanctuaire ; correspond à une conscience en Israël que l'autel était la seule condition indispensable à l'accomplissement du culte sacrificiel acceptable pour Jéhovah. Aussi, lorsque les premiers exilés revinrent à Jérusalem, avant d'avoir pu entreprendre l'érection du Temple, ils élevèrent l'autel à sa place, et instituèrent aussitôt le sacrifice quotidien et l'ordre établi des fêtes.

Et même dans la vision d'Ézéchiel, nous trouverons que la consécration sacrificielle de l'autel est considérée comme équivalente à la dédicace de tout le sanctuaire au but principal pour lequel il a été érigé. Outre l'autel, il y avait dans la cour intérieure certains autres objets d'une importance particulière pour le service sacerdotal et sacrificiel. A côté des portes nord et sud se trouvaient deux cellules ou chambres s'ouvrant vers l'espace médian.

Le but pour lequel ces cellules étaient destinées indique clairement une division de la prêtrise (qui, cependant, peut avoir été temporaire et non permanente) en deux classes - dont l'une était chargée du service du Temple, et l'autre du service du Temple, et l'autre du service de l'autel. La cellule du nord, nous dit-on, était pour les prêtres occupés au service de la maison, et celle du sud pour ceux qui officiaient à l'autel.

Ézéchiel 40:45 Il est également fait mention de tables sur lesquelles différentes classes de victimes sacrificielles ont été abattues, et d'une chambre dans laquelle l'holocauste a été lavé; Ézéchiel 40:38 mais le texte de ce passage est si obscur qu'on ne peut même pas déterminer avec certitude si ces appareils étaient situés à la porte est ou à la porte nord, ou à chacune des trois portes.

Les quatre petites places qui jouxtent immédiatement la cour intérieure à l'ouest sont occupées par le Temple proprement dit et ses annexes. Le Temple lui-même se dresse sur un solide sous-sol à six coudées au-dessus du niveau de la cour intérieure, et on y accède par une volée de dix marches. La largeur du sous-sol (du nord au sud) est de soixante coudées : cela laisse un espace libre de vingt coudées de chaque côté, qui est en réalité le prolongement de la cour intérieure, bien qu'elle porte le nom spécial de la gizra ("lieu séparé" ).

En longueur, le sous-sol mesure cent cinq coudées, faisant saillie, comme on le voit immédiatement, de cinq coudées dans la cour intérieure de devant. L'espace intérieur du Temple était divisé, comme dans le Temple de Salomon, en trois compartiments, communiquant entre eux par des portes pliantes au milieu des cloisons qui les séparaient. En entrant par la porte extérieure à l'est, nous arrivons d'abord au vestibule, large de vingt coudées (du nord au sud) sur douze coudées d'est en ouest.

A côté se trouve la salle ou « palais » ( hekal ), vingt coudées sur quarante. Au-delà se trouve à nouveau le sanctuaire le plus intérieur du Temple. le Lieu Très Saint, où la gloire du Dieu d'Israël doit prendre la place occupée par l'arche et les chérubins du premier Temple. C'est un carré de vingt coudées ; mais Ézéchiel, bien que lui-même prêtre, n'est pas autorisé à entrer dans cet espace sacré ; l'ange entre seul, et annonce les mesures au prophète, qui attend au dehors dans la grande salle du Temple.

Le seul meuble mentionné dans le Temple est un autel ou une table dans la salle, juste devant le Lieu Très Saint. Ézéchiel 41:22 Il s'agit sans doute de la table sur laquelle les pains de proposition étaient disposés devant Jéhovah. cf. Exode 25:23 Quelques détails sont également donnés sur la sculpture sur bois dont l'intérieur était décoré, Ézéchiel 41:16 ; Ézéchiel 41:25 composé apparemment d'angelots et de palmiers en panneaux alternés. Cela semble être simplement une réminiscence de l'ornementation de l'ancien Temple, et n'avoir aucune signification religieuse directe dans l'esprit du prophète.

Le Temple était fermé d'abord par un mur de six coudées d'épaisseur, puis de chaque côté, sauf à l'est, par un mur extérieur de cinq coudées, séparé de l'intérieur par un intervalle de quatre coudées. Cet espace intermédiaire était divisé en trois rangées de petites cellules s'élevant en trois étages les uns sur les autres. Les deuxième et troisième étages étaient un peu plus larges que le plus bas, le mur intérieur de la maison étant contracté de manière à permettre aux poutres d'être posées dessus sans en briser la surface.

Il faut encore supposer que le mur intérieur s'élevait au-dessus des cellules et du mur extérieur, de manière à laisser un espace libre pour les fenêtres du Temple. La longueur totale du Temple à l'extérieur est de cent coudées, et la largeur de cinquante coudées. Cela laisse place à un passage de cinq coudées de large autour du bord de la plate-forme surélevée sur laquelle se dressait le bâtiment principal. Les deux portes qui donnaient accès aux cellules s'ouvraient sur ce passage, et étaient placées dans les côtés nord et sud du mur extérieur. Il n'était évidemment pas nécessaire de continuer le passage autour du côté ouest de la maison, et cela ne semble pas être envisagé.

On verra qu'il reste encore un carré de cent coudées derrière le Temple, entre celui-ci et le mur ouest. La plus grande partie de celle-ci était occupée par une structure vaguement désignée sous le nom de « bâtiment » (binya ou binyan ), qui est communément supposée avoir été une sorte de débarras, bien que sa fonction ne soit pas indiquée. Il n'apparaît pas non plus s'il se tenait au niveau de la cour intérieure ou de la cour extérieure.

Mais tandis que ce bâtiment occupe toute la largeur du carré du nord au sud (une centaine de coudées), l'autre dimension (d'est en ouest) est tronquée par un espace de vingt coudées laissé libre entre elle et le Temple, la gizra (voir supra ) étant ainsi continue sur trois côtés de la maison.

La partie la plus gênante de la description est celle de deux blocs de cellules situés au nord et au sud du bâtiment du Temple. Ézéchiel 42:1 Il semble clair qu'ils occupaient les espaces oblongs entre la gizra nord et sud du Temple et les murs de la cour intérieure. On dit que leur longueur est de cent coudées, et leur largeur de cinquante coudées.

Mais il faut trouver de la place pour un passage de dix coudées de large et cent de long, afin que les mesures ne présentent pas dans ce cas la précision habituelle d'Ézéchiel. De plus, on nous dit que tandis que leur longueur face au Temple était de cent coudées, la longueur face à la cour extérieure n'était que de cinquante coudées. Il est extrêmement difficile de se faire une idée claire de ce que le prophète voulait dire. Smend et Davidson supposent que chaque bloc était divisé longitudinalement en deux sections, et que le passage de dix coudées les séparait d'est en ouest.

La section intérieure aurait alors cent coudées de longueur et vingt de largeur. Mais l'autre section vers la cour extérieure n'aurait que la moitié de cette longueur, les cinquante coudées restantes le long du bord de la cour intérieure étant protégées par un mur. C'est peut-être la meilleure solution qui a été proposée, mais on ne peut guère s'empêcher de penser que si Ezéchiel avait eu en vue un tel arrangement, il se serait exprimé plus clairement.

La seule chose qui est parfaitement sans ambiguïté est le but pour lequel ces cellules devaient être utilisées. Certains sacrifices auxquels un haut degré de sainteté était attaché étaient consommés par les prêtres, et étant des choses « très saintes », ils devaient être mangés dans un lieu saint. Ces chambres, alors, situées dans l'enceinte sacrée de la cour intérieure, étaient assignées aux prêtres à cet effet. En eux aussi, les prêtres devaient déposer les vêtements sacrés dans lesquels ils exerçaient leur ministère, avant de quitter la cour intérieure pour se mêler au peuple.

II.

Telles sont donc les principales caractéristiques présentées par la description d'Ézéchiel d'un sanctuaire idéal. Quelles sont les principales impressions suggérées à l'esprit par sa lecture ? Ce qui nous surprend sans doute le plus, c'est que notre attention se porte presque exclusivement sur le plan des bâtiments. Il est évident que le prophète est indifférent à ce qui nous paraît l'élément le plus noble de l'architecture ecclésiastique, l'effet des espaces élevés sur l'imagination du fidèle.

Il n'entre pas dans son dessein d'inspirer un sentiment de dévotion à l'aide d'impressions purement esthétiques. « La hauteur, la portée, la pénombre, la gloire » de quelque vénérable cathédrale gothique n'entrent pas dans sa conception d'un lieu de culte. Les impressions qu'il souhaite transmettre, bien que religieuses, sont intellectuelles plutôt qu'esthétiques, et sont telles qu'elles pourraient être exprimées par les contours nets et la précision mathématique d'un plan de masse.

Or, bien entendu, le sanctuaire était d'abord un lieu de sacrifice, et dans une large mesure ses dispositions étaient nécessairement dictées par un souci de commodité et d'utilité pratiques. Mais en laissant cela de côté, il est assez évident que la conception est influencée par certains principes directeurs, dont les plus remarquables sont ces trois: séparation, gradation et symétrie. Et ceux-ci symbolisent à nouveau trois aspects de la grande idée de sainteté, que le prophète souhaitait voir incarnée dans toute la constitution de l'État hébreu comme la garantie d'une communion durable entre Jéhovah et Israël.

Dans l'enseignement d'Ézéchiel au sujet de la sainteté, il n'y a rien d'absolument nouveau ou de particulier à lui-même. Que Jéhovah soit le seul Etre vraiment saint est la doctrine commune des prophètes, et cela signifie que Lui seul unit en Lui-même tous les attributs de la vraie Divinité. La langue hébraïque n'admet pas la formation d'un adjectif à partir du nom de Dieu comme notre mot « divin », ou un nom abstrait correspondant à « divinité ».

« Ce que nous désignons par ces termes les Hébreux l'ont exprimé par les mots qadosh , « saint », et qodesh , « sainteté ». Tout ce qui constitue la vraie divinité est donc résumé dans l'idée de l'Ancien Testament de la sainteté de Dieu. La pensée fondamentale exprimée par le mot lorsqu'il est appliqué à Dieu semble être la séparation ou le contraste entre le divin et l'humain - ce en Dieu qui inspire la crainte et le respect de la part de l'homme, et interdit l'approche de Lui sauf sous les restrictions qui découlent de la nature de la Déité.

A la lumière de la révélation du Nouveau Testament, nous voyons que le seul obstacle à la communion avec Dieu est le péché ; et par conséquent pour nous la sainteté, à la fois en Dieu et en l'homme, est une idée purement éthique dénotant la pureté et la perfection morales. Mais sous l'Ancien Testament, l'accès à Dieu était entravé non seulement par le péché, mais aussi par des handicaps naturels auxquels aucune culpabilité morale ne s'attache. L'idée de sainteté est donc en partie éthique et en partie cérémonielle, l'impureté physique étant aussi réellement une violation de la sainteté divine que des offenses à la loi morale.

Les conséquences de ce point de vue n'apparaissent nulle part plus clairement que dans la législation d'Ézéchiel. Son esprit était pénétré de l'idée prophétique de la divinité ou de la sainteté unique de Jéhovah, et personne ne peut douter que les attributs moraux de Dieu occupaient la place suprême dans sa conception de ce qu'est la vraie divinité. Mais parallèlement à cela, il a un sens profond de ce que la nature de Jéhovah exige en matière de pureté cérémonielle.

La sainteté divine, en effet, contient un élément physique aussi bien qu'éthique ; et se prémunir contre l'intrusion de quoi que ce soit d'impur dans la sphère du culte de Jéhovah est le principal dessein du système élaboré de lois rituelles établi dans les derniers chapitres d'Ézéchiel. En fin de compte, il ne fait aucun doute que l'ensemble du système a servi un objectif moral en fournissant une garantie contre l'introduction de pratiques païennes dans le culte d'Israël.

Mais son effet immédiat fut de mettre en évidence cet aspect de l'idée de sainteté qui nous semble de moindre valeur, bien qu'on ne puisse s'en passer tant que le culte de Dieu prend la forme d'offrandes matérielles dans un sanctuaire local.

Or, en réduisant cette idée à la pratique, il est évident que tout dépend de la stricte application du principe de séparation qui est à la racine de la conception hébraïque de la sainteté. La pensée qui sous-tend la législation d'Ézéchiel est que la sainteté de Jéhovah est communiquée à des degrés divers à tout ce qui se rapporte à son culte, et en premier lieu au Temple, qui est sanctifié par sa présence.

Le caractère sacré du lieu n'est bien sûr pas entièrement intelligible en dehors des règles cérémonielles qui règlent la conduite de ceux qui sont autorisés à y entrer. Dans tout le monde antique, nous trouvons des preuves de l'existence d'enceintes sacrées qui ne pouvaient être entrées que par ceux qui remplissaient certaines conditions de pureté physique. Les conditions peuvent être extrêmement simples, comme lorsqu'il a été commandé à Moïse de retirer ses chaussures de ses pieds alors qu'il se tenait sur la terre sainte du mont Sinaï.

Mais il est évident que le premier élément essentiel d'un lieu sacré en permanence était qu'il devait être définitivement délimité du terrain d'entente, en tant que sphère dans laquelle les exigences supérieures de sainteté devenaient obligatoires. Un lieu saint est nécessairement un lieu « retranché », séparé de l'usage ordinaire et protégé de l'intrusion par des sanctions surnaturelles. L'idée du sanctuaire en tant que lieu séparé était donc parfaitement familière aux Israélites bien avant l'époque d'Ézéchiel, et avait été exposée de manière laxiste et imparfaite dans la construction du premier Temple.

Mais ce qu'Ezéchiel a fait, c'est de mettre en œuvre l'idée avec une minutie jamais tentée auparavant, et de manière à faire de tous les arrangements du sanctuaire une leçon impressionnante sur la sainteté de Jéhovah.

À quel point cette notion de séparation était importante pour la conception d'Ézéchiel du sanctuaire ressort mieux de la condamnation catégorique de l'arrangement de l'ancien Temple prononcée par Jéhovah Lui-même lors de Son entrée dans la maison :

« Fils de l'homme, [as-tu vu] (ainsi dans la LXX) le lieu de mon trône et le lieu de la plante de mes pieds, où j'habiterai éternellement au milieu des enfants d'Israël ? la maison d'Israël souille mon saint nom, eux et leurs rois, par leur prostitution [idolâtrie], et par les cadavres de leurs rois dans leur mort ; en plaçant leur seuil à côté de mon seuil, et leur poste à côté de mon poste, avec seulement le mur entre moi et eux, et souillé mon saint nom par les abominations qu'ils ont commises, de sorte que je les ai consumés dans ma colère.

Mais maintenant ils doivent éloigner de moi leur prostitution et les cadavres de leurs rois, et Ézéchiel 43:7 milieu d'eux pour toujours". Ézéchiel 43:7

Il y a ici une allusion claire à des défauts dans la structure du Temple qui étaient incompatibles avec une juste reconnaissance de la séparation nécessaire entre le sacré et le profane. Ézéchiel 42:20 Il apparaît que le premier Temple n'avait qu'une seule cour, correspondant à la cour intérieure de la vision d'Ézéchiel. Ce qui répondait à la cour extérieure était simplement une enceinte entourant non seulement le Temple, mais aussi le palais royal et les autres édifices de l'État.

Immédiatement adjacente à la zone du Temple au sud se trouvait la cour dans laquelle se trouvait le palais, de sorte que la seule division entre la demeure de Jéhovah et la résidence des rois de Juda était le mur unique séparant les deux cours. Cela en soi était dérogatoire à la sainteté du Temple, selon l'idée renforcée de la sainteté que c'était la mission d'Ézéchiel de faire respecter. Mais le prophète touche à une transgression encore plus flagrante de la loi de la sainteté lorsqu'il parle des cadavres des rois comme étant enterrés aux abords du Temple.

Le contact avec un cadavre produisait en toutes circonstances le plus haut degré d'impureté cérémonielle, et rien n'aurait pu être plus odieux au sens sacerdotal des bienséances d'Ézéchiel que la proximité des ossements des morts avec la maison dans laquelle Jéhovah devait habiter. Afin de se prémunir contre la récurrence de ces abus à l'avenir, il était nécessaire que tous les bâtiments laïques soient retirés à une distance sûre de l'enceinte du Temple.

La "loi de la maison" est que "au sommet de la montagne elle se tiendra, et toutes ses enceintes alentour seront très saintes". Ézéchiel 43:12 Et il est caractéristique d'Ézéchiel que la séparation s'effectue, non en changeant la situation du Temple, mais en transportant la ville corporellement vers le sud ; de sorte que le nouveau sanctuaire se tenait sur le site de l'ancien, mais isolé du contact de la vie humaine qui était commune et impure.

L'effet de cet enseignement, cependant, est immensément renforcé par le principe de gradation, qui est la deuxième caractéristique exposée dans la description d'Ézéchiel du sanctuaire. La sainteté, en tant que prédicat de personnes ou de choses, est après tout une idée relative. Ce qui est « très saint » par rapport à la vie quotidienne profane des hommes peut être moins saint par rapport à quelque chose encore plus étroitement associé à la présence de Dieu.

Ainsi, toute la terre d'Israël était sainte en contraste avec le monde se trouvant à l'extérieur. Mais il était impossible de maintenir tout le pays dans un état de pureté cérémonielle correspondant à la sainteté de Jéhovah. L'étendue complète de l'idée ne pouvait être illustrée que par une série soigneusement graduée d'espaces sacrés, dont chacun comportait des dispositions de sainteté qui lui étaient propres. D'abord une « oblation » est mise à part au milieu des tribus ; et de cela la partie centrale est affectée à la résidence des familles sacerdotales.

Au milieu de cela, encore une fois, se dresse le sanctuaire avec son mur et son enceinte, séparant le sacré du profane. Ézéchiel 42:20 A l'intérieur de la muraille sont les deux parvis, dont l'extérieur ne pouvait être foulé que par les Israélites circoncis et l'intérieur seulement par les sacrificateurs. Derrière la cour intérieure se dresse la maison du Temple, coupée des bâtiments adjacents par un « lieu séparé » et élevée sur une plate-forme, qui protège encore plus son caractère sacré du contact profane.

Et enfin, l'intérieur de la maison est divisé en trois compartiments, de plus en plus saints dans l'ordre d'entrée : d'abord le porche, puis la salle principale, et enfin le lieu très saint, où Jéhovah lui-même habite. Il est impossible de se méprendre sur le sens de tout cela. L'objet pratique est d'assurer la présence de Jéhovah contre la possibilité d'un contact avec ces sources d'impureté qui sont inséparablement liées aux incidents de l'existence naturelle de l'homme sur terre.

Avant de poursuivre, revenons un instant à la notion première de séparation dans l'espace comme emblème de la conception de la sainteté dans l'Ancien Testament. Quelle est la vérité religieuse permanente qui sous-tend cette représentation ? Nous pouvons le trouver dans l'idée véhiculée par l'expression familière « approchez-vous de Dieu ». Ce que nous venons de voir nous rappelle qu'il y a eu une étape dans l'histoire de la religion où ces mots pouvaient être utilisés dans le sens le plus littéral de tout acte de culte complet.

L'adorateur est effectivement venu à l'endroit où se trouvait Dieu ; il était impossible de réaliser sa présence d'une autre manière. L'expression n'a pour nous qu'une valeur métaphorique ; pourtant la métaphore en est une dont nous ne pouvons nous passer, car elle recouvre un fait de l'expérience spirituelle. Il est peut-être vrai qu'avec Dieu il n'y a ni loin ni près, qu'il est omniprésent, que ses yeux sont en tout lieu contemplant le mal et le bien ; Mais qu'est ce que ça veut dire? N'est-il pas sûr que tous les hommes, partout et en tout temps, sont également sous l'influence de l'Esprit divin ? Non; mais seulement que Dieu puisse être trouvé en n'importe quel endroit par l'âme qui est ouverte pour recevoir sa grâce et sa vérité, cet endroit n'a rien à voir avec les conditions d'une véritable communion avec lui.

Traduit en termes de vie spirituelle, se rapprocher de Dieu dénote l'acte de foi ou de prière ou de consécration, à travers lequel nous cherchons la manifestation de son amour dans notre expérience. La religion ignore « l'action à distance » ; Dieu est proche en tout lieu de l'âme qui le connaît, et éloigné en tout lieu du cœur qui aime les ténèbres plutôt que la lumière.

Or, lorsque l'idée d'accès à Dieu est ainsi spiritualisée, la conception de la sainteté est nécessairement transformée, mais elle n'est pas dépassée. À chaque étape de la révélation, la sainteté est « sans laquelle personne ne verra le Seigneur ». Hébreux 12:14 En d'autres termes, il exprime les conditions qui règlent toute véritable communion avec.

Dieu. Tant que le culte était confiné dans un sanctuaire terrestre, ces conditions étaient, pour ainsi dire, matérialisées. Ils se sont résolus à une série d'« ordonnances charnelles » - cadeaux et sacrifices, viandes, boissons et divers lavages - qui ne pourraient jamais rendre l'adorateur parfait comme touchant la conscience. Ces choses ont été « imposées jusqu'à un temps de réforme », le « Saint-Esprit cela signifie que le chemin vers le lieu saint n'avait pas été rendu manifeste alors que le premier tabernacle était encore debout.

" Hébreux 9:8 Et pourtant, quand on considère ce qui a donné une telle vitalité à ce sens persistant de la distance de Dieu, de son inapproche, du danger à son contact, ce qui a inspiré une telle attention constante à la pureté cérémonielle dans toutes les religions anciennes, nous ne pouvons que voir que c'était le fonctionnement obscur de la conscience, le sentiment obsédant d'un défaut moral attaché à la vie commune d'un homme et à toutes ses actions communes.

Dans le paganisme, ce sentiment a pris une direction tout à fait fausse ; en Israël, elle s'est progressivement libérée de ses associations matérielles et s'est imposée comme un fait éthique. Et lorsqu'enfin Christ est venu révéler Dieu tel qu'Il est, Il a enseigné aux hommes à ne rien appeler de commun ou d'impur. Mais il leur enseigna en même temps que la vraie sainteté ne peut être atteinte que par son sacrifice expiatoire et par le séjour de cet Esprit qui est la source de la pureté morale et de la perfection dans tout son peuple. Ce sont les conditions permanentes de la communion avec le Père de nos esprits ; et sous l'influence de ces grands faits chrétiens, il est de notre devoir de parfaire la sainteté dans la déchirure de Dieu.

III.

A peine le prophète a-t-il terminé sa tournée d'inspection des édifices sacrés qu'il est conduit à la porte orientale pour assister à la théophanie par laquelle le Temple est consacré au service du vrai Dieu.

« Il (l'ange) m'a conduit à la porte qui regarde vers l'orient, et voici, la gloire du Dieu d'Israël est venue de l'orient ; son bruit était comme le bruit de grandes eaux, et la terre brillait de sa gloire. L'apparence que j'ai vue était comme celle que j'avais vue quand il était venu pour détruire la ville, et comme l'apparence que j'ai vue près du fleuve Kebar, et je suis tombé sur ma face. Et la gloire de l'Éternel est entrée dans la maison par la porte qui regarde vers l'est.

L'Esprit m'a rattrapé et m'a amené dans le parvis intérieur ; et voici, la gloire de l'Éternel remplissait la maison. Alors j'entendis une voix de la maison qui me parlait - l'homme se tenait à côté de moi - et disait : Fils de l'homme. as-tu vu le lieu de mon trône et le lieu de la plante de mes pieds, où Ézéchiel 43:1 au milieu des enfants d'Israël ?". Ézéchiel 43:1

Cette grande scène, si simplement décrite, est en réalité le point culminant de la prophétie d'Ézéchiel. Sa signification spirituelle est suggérée par le prophète lui-même lorsqu'il rappelle le terrible acte de jugement qu'il avait vu en vision à cet endroit même une vingtaine d'années auparavant ( Ézéchiel 9:1 ; Ézéchiel 10:1 ; Ézéchiel 11:1 ).

Les deux épisodes sont en parallélisme clair et conscient l'un avec l'autre. Ils représentent sous une forme dramatique la somme de l'enseignement d'Ézéchiel dans les deux périodes dans lesquelles son ministère a été divisé. La première fois, il avait assisté à la sortie de Jéhovah d'un Temple souillé par des abominations païennes et profané par la présence d'hommes qui avaient renié la connaissance du Saint d'Israël. Le prophète y avait lu la condamnation à mort de l'ancien État hébreu, et la vérité de sa vision avait été établie dans l'histoire d'horreur et de désastre qui s'était déroulée au cours des années suivantes.

Maintenant, il a eu le privilège de voir le retour de Jéhovah dans un nouveau Temple, correspondant à tous égards aux exigences de sa sainteté ; et il le reconnaît comme le gage de la restauration et de la paix et de toutes les bénédictions de l'âge messianique. Les futurs adorateurs sont encore en exil portant le châtiment de leurs anciennes iniquités ; mais « l'Éternel est dans son saint Temple », et les dispersés d'Israël seront encore rassemblés chez eux pour entrer dans ses parvis avec louanges et actions de grâces.

Pour nous, cette partie de la vision symbolise, sous des formes dérivées de l'économie de l'Ancien Testament, la vérité centrale de la dispensation chrétienne. Nous ne faisons aucune injustice à l'importance historique de la mission d'Ézéchiel lorsque nous disons que la demeure de Jéhovah au milieu de son peuple est un emblème de la réconciliation entre Dieu et l'homme, et que son système élaboré d'observances rituelles pointe vers la sanctification de la vie humaine. dans toutes ses relations par la communion spirituelle avec le Père révélé en notre Seigneur Jésus-Christ.

Les interprètes chrétiens ont largement différé quant à la manière dont la vision doit être réalisée dans l'histoire de l'Église ; mais sur un point au moins ils sont d'accord, qu'à travers le voile des institutions légales, le prophète a vu le jour du Christ. Et bien qu'Ézéchiel lui-même ne distingue pas entre le symbole et la réalité, il nous est néanmoins possible de voir, dans les idées essentielles de sa vision, une prophétie de cette union éternelle entre Dieu et l'homme qui se réalise par l'œuvre de Christ.