Galates 1:15-17

Chapitre 5

LA COMMISSION DIVINE DE PAUL.

Galates 1:15

IL a plu à Dieu de révéler son Fils en moi : c'est après tout l'essentiel dans la conversion de Paul, comme dans celle de tout chrétien. La manifestation extérieure de Jésus-Christ a servi dans son cas à amener ce résultat, et était nécessaire pour le qualifier pour sa vocation extraordinaire. Mais par elle-même, la vision surnaturelle n'avait aucune vertu rédemptrice et ne donnait à Saul de Tarse aucun message de salut pour le monde.

Sa gloire aveuglait et prosternait le persécuteur ; son cœur aurait pu malgré tout rester rebelle et inchangé. "Je suis Jésus," dit la Forme céleste, - "Va, et on te dira ce que tu feras"; - c'était tout! Et ce n'était pas le salut. "Même si quelqu'un est ressuscité des morts", il est toujours possible de ne pas croire. Et la foi est possible à son plus haut degré, et est exercée aujourd'hui par des multitudes, sans lumière céleste à illuminer, sans voix audible d'outre-tombe à réveiller. Le seizième verset nous donne la contrepartie intérieure de cette révélation extérieure dans laquelle la connaissance de Paul du Christ a eu son commencement, - mais seulement son commencement.

L'Apôtre n'entend sûrement pas par « en moi », dans mon cas, à travers moi (aux autres). Cela donne un sens vrai en soi, et exprimé par Paul ailleurs ( Galates 1:24 ; 1 Timothée 1:16 ), mais inadapté au mot "révéler", et déplacé à ce point du récit.

Dans la clause suivante - « afin que je puisse Le prêcher parmi les Gentils » - nous apprenons quel devait être le problème de cette révélation pour le monde. Mais en premier lieu, c'était une certitude divine dans le sein de Paul lui-même. Son apostolat des Gentils reposait sur la base la plus sûre de conviction intérieure, sur une appréhension spirituelle de la personne du Rédempteur. Il dit, mettant l'accent sur les deux derniers mots, "pour révéler son Fils en moi.

» Ainsi Chrysostome : Pourquoi ne me dit-il pas, mais en moi ? Montrant que non seulement par des paroles il apprit les choses concernant la foi ; mais qu'il était aussi rempli de l'abondance de l'Esprit, de la révélation qui brillait dans son âme même ; et qu'il avait Christ parlant en lui-même.

1. La substance de l'évangile de Paul lui fut donc donnée par le dévoilement du Rédempteur à son cœur.

La "révélation" de Galates 1:16 reprend et complète celle de Galates 1:12 . L'apparition éblouissante du Christ devant ses yeux et l'appel de sa voix adressé aux oreilles corporelles de Saül formaient le mode spécial selon lequel il plaisait à Dieu de « l'appeler par sa grâce ».

" Mais " celui qu'il a appelé, il l'a également justifié ". Mais ce n'était pas tout : au fur et à mesure que la révélation pénétrait plus profondément dans l'âme de l'Apôtre, il commença à en saisir la signification plus profonde.

Il savait déjà que le Nazaréen avait prétendu être le Fils de Dieu, et pour cette raison avait été condamné à mort par le Sanhédrim. Sa résurrection, maintenant un fait démontré, montra que cette terrible revendication, au lieu d'être condamnée, était reconnue par Dieu lui-même. La majesté céleste dans laquelle il apparaissait, l'autorité sublime avec laquelle il parlait, témoignaient de sa divinité. Pour Paul, tout comme les premiers apôtres, il « a été déclaré Fils de Dieu avec puissance, par la résurrection des morts.

" Mais cette persuasion s'était imposée à lui dans ses réflexions postérieures, et ne pouvait pas être adéquatement réalisée au premier choc de sa grande découverte. La langue de ce verset ne jette aucune sorte de soupçon sur la réalité de la vision avant Damas. Tout à fait l'intérieur présuppose l'extérieur.La compréhension suit la vue.L'illumination subjective, la conviction intérieure de la divinité du Christ, dans le cas de Paul comme dans celui des premiers disciples, a été provoquée par l'apparition du divin Jésus ressuscité.

Cette apparence fournit dans les deux cas l'explication du changement étonnant qui s'est opéré chez les hommes. Le cœur plein de blasphème contre son nom a appris à le reconnaître comme « le Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est donné pour moi ». A travers les yeux corporels de Saul de Tarse, la révélation de Jésus-Christ était entrée et avait transformé son esprit.

De cette révélation intérieure, le Saint-Esprit, selon la doctrine de l'Apôtre, avait été l'organe. Le Seigneur, lors de sa première rencontre avec les apôtres rassemblés après son insurrection, « souffla sur eux, disant : Recevez le Saint-Esprit ». Jean 20:22 Cette influence était en vérité « la puissance de sa résurrection » ; c'était le souffle inspirateur de la nouvelle vie de l'humanité sortant de la tombe ouverte du Christ.

Le baptême de la Pentecôte, avec son « vent puissant et impétueux », n'était que l'effusion plus complète de la puissance dont l'Église a reçu les arrhes dans cette douce respiration de paix le jour de la résurrection. Par son Esprit, Christ s'est fait une demeure dans le cœur de ses disciples, élevé enfin à une véritable appréhension de sa nature. Tout cela a été récapitulé dans l'expérience de Paul. Dans son cas, l'expérience commune était plus nettement définie en raison de la soudaineté de sa conversion et de l'effet saisissant avec lequel cette nouvelle conscience se projetait sur l'arrière-plan de sa vie pharisienne antérieure. Paul a eu sa vision de résurrection sur le chemin de Damas. Il reçut son baptême pentecôtiste dans les jours qui suivirent.

Il n'est pas nécessaire de fixer l'occasion précise de la seconde révélation, ni de la rattacher spécifiquement à la visite d'Ananias à Saul à Damas, encore moins à son « extase » ultérieure dans le temple. Actes 9:10 ; Actes 22:12 Quand Ananias, envoyé par le Christ, lui apporta l'assurance du pardon de l'Église blessée, et lui dit de « recouvrer la vue et d'être rempli du Saint-Esprit », ce message réconforta grandement son cœur et souligna lui indiquer plus clairement la voie du salut qu'il suivait à tâtons.

Mais c'est l'office de l'Esprit de Dieu de révéler le Fils de Dieu ; ainsi Paul enseigne partout dans ses épîtres, enseigné d'abord par sa propre expérience. Ce n'était pas d'Ananias ni d'aucun homme qu'il avait reçu cette connaissance ; Dieu a révélé son Fils dans l'âme de l'Apôtre « envoya l'Esprit de son Fils dans son cœur ». Galates 4:6 La langue de 2 Corinthiens 3:12 ; 2 Corinthiens 4:1 est le meilleur commentaire de ce verset.

Un voile reposait sur le cœur de Saul le pharisien. Il n'a lu l'Ancienne Alliance que dans la lettre de condamnation. Il ne connaissait pas encore « le Seigneur » qui est « l'esprit ». Ce voile a été ôté en Christ. "La gloire du Seigneur" qui a éclaté sur lui dans son voyage à Damas, la déchirera une fois pour toujours de ses yeux. Dieu, le Donneur de Lumière, avait «brillé dans son cœur, face à Jésus-Christ». Telle était la portée supplémentaire de la révélation qui a effectué la conversion de Paul.

Comme il l'écrit plus tard à Éphèse, « le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, lui avait donné un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance du Christ ; les yeux du cœur éclairés pour connaître l'espérance de son appel, et son immense pouvoir envers nous, selon ce qu'il a opéré en Christ lorsqu'il l'a ressuscité d'entre les morts et l'a placé à sa droite". Éphésiens 1:17 On entend dans ces paroles un écho des pensées qui traversèrent l'esprit de l'Apôtre lorsque d'abord « il plaisait à Dieu en lui de révéler son Fils ».

2. A la lumière de cette révélation intérieure, Paul a reçu sa mission des Gentils.

Il comprit rapidement que c'était le but dans lequel la révélation était faite : « que je le prêche parmi les Gentils ». Les trois récits de sa conversion fournis par les Actes témoignent du même effet. Si nous devons supposer que le Seigneur Jésus a donné à Saul cette commission directement, lors de sa première apparition, comme cela semble être impliqué dans Actes 26:1 , ou déduire du récit plus détaillé des chap.

9 et 22, que l'annonce a été envoyée par Ananias et ensuite répétée de manière plus urgente dans la vision au Temple, dans les deux cas, le fait reste le même ; dès le commencement, Paul savait qu'il avait été désigné pour être le témoin de Christ aux Gentils. Cette destination était incluse dans l'appel divin qui l'a amené à la foi en Jésus. Ses préjugés judaïques ont été balayés. Il était prêt à embrasser l'universalisme de l'Évangile.

Avec son fin instinct logique, aiguisé par la haine, il avait encore un pharisien discerné plus clairement que beaucoup de chrétiens juifs la portée de la doctrine de la croix sur le système juridique. Il a vu que la lutte était une lutte de vie et de mort. La véhémence avec laquelle il s'est lancé dans le concours était due à cette perception. Mais il s'ensuit qu'une fois convaincu de la messianité de Jésus, la foi de Paul franchit d'un bond toutes les barrières juives.

« Le judaïsme ou la religion du Crucifié », était l'alternative avec laquelle sa logique sévère poursuivait les Nazaréens. Judaïsme et christianisme - c'était un compromis intolérable à sa nature. Avant la conversion de Saul, il avait abandonné cette halte ; il appréhendait déjà, dans un certain sens, la vérité à laquelle les apôtres aînés devaient être éduqués, que « en Jésus-Christ il n'y a ni Grec ni Juif.

« Il passa d'un pas à l'autre d'un camp à l'autre. En cela il y avait de la cohérence. Le persécuteur éclairé, consciencieux, qui avait débattu avec Etienne et aidé à le lapider, était sûr, s'il devenait chrétien, de devenir chrétien. de l'école d'Etienne. Lorsqu'il entra dans l'Église, Paul quitta la synagogue. Il était mûr pour sa mission mondiale. car je t'enverrai loin parmi les Gentils.

Aux yeux de l'Apôtre, son salut personnel et celui de la race étaient des objets unis dès le départ. Non pas en tant que juif privilégié, mais en tant qu'homme pécheur, la grâce divine l'avait découvert. La justice de Dieu lui fut révélée dans des conditions qui la mettaient à la portée de tout être humain. Le Fils de Dieu qu'il voyait maintenant était un personnage bien plus grand que son Messie national, le « Christ selon la chair » de ses rêves juifs, et son évangile était en conséquence plus élevé et plus vaste dans sa portée.

« Dieu était en Christ, réconciliant », non pas une nation, mais « un monde pour lui-même ». La "grâce" qui lui a été conférée lui a été donnée pour qu'il puisse "prêcher parmi les Gentils les richesses insondables du Christ et faire voir à tous les hommes le mystère" du conseil de l'amour rédempteur. Éphésiens 3:1 C'est à la rédemption du monde que Paul a participé ; et c'était son affaire de le faire savoir au monde.

Il avait pénétré les profondeurs du péché et de l'auto-désespoir ; il avait goûté à l'extrême de la grâce pardonnante. Dieu et le monde se sont rencontrés dans son âme unique et se sont réconciliés. Il sentit d'abord ce qu'il exprime dans ses dernières épîtres, que « la grâce de Dieu qui lui apparut » était « pour le salut de tous les hommes ». Tite 2:11 " Fidèle est la parole, et digne de toute acceptation, que le Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le chef ". 1 Timothée 1:15 La même révélation qui a fait de Paul un chrétien, a fait de lui l'apôtre de l'humanité.

3. Pour cette vocation, l'Apôtre avait été destiné par Dieu dès le commencement. « Il a plu à Dieu de faire cela, dit-il, qui m'avait marqué dès le sein de ma mère et m'avait appelé par sa grâce.

Tandis que « Saul respirait encore la menace et le massacre » contre les disciples de Jésus, comme un avenir différent se préparait pour lui ! Combien peu pouvons-nous prévoir l'issue de nos propres plans, ou de ceux que nous formons pour les autres. Sa naissance hébraïque, sa compétence rabbinique, la minutie avec laquelle il avait maîtrisé les principes du légalisme, l'avaient adapté comme nul autre pour être le porteur de l'Évangile aux Gentils.

Cette épître prouve le fait. Seul un diplômé des meilleures écoles juives aurait pu l'écrire. Le maître de Paul, Gamaliel, s'il avait lu la lettre, devait forcément être fier de son érudit ; il aurait craint plus que jamais que ceux qui s'opposaient au Nazaréen ne se fussent trouvés en train de lutter contre Dieu. L'apôtre déjoue les judaïstes avec leurs propres armes. Il connaît chaque centimètre du terrain sur lequel la bataille est menée.

En même temps, il était helléniste de naissance et citoyen de l'Empire, natif « d'une ville sans importance ». Tarse, sa ville natale, était la capitale d'une importante province romaine et un centre de culture et de raffinement grecs. Malgré le conservatisme hébraïque de la famille de Saul, l'atmosphère chaleureuse d'une telle ville ne pouvait qu'affecter le développement précoce d'une nature si sensible. Il avait suffisamment de teinture de lettres grecques et une connaissance du droit romain pour faire de lui un véritable cosmopolite, qualifié pour être "tout à tous les hommes".

« Il présente un exemple admirable de cette versatilité et de cette souplesse de génie qui ont distingué pendant tant de siècles les fils de Jacob, et leur permettent de trouver un foyer et un marché pour leurs talents dans toutes les parties du monde. Paul était « un élu navire, pour porter le nom de Jésus devant les Gentils et les rois, et les fils d'Israël.

Mais sa mission était cachée jusqu'à l'heure dite. En pensant à son élection personnelle, il se rappelle les paroles prononcées à Jérémie touchant son appel prophétique. « Avant de te former dans le ventre, je te connaissais ; et avant que tu ne sois sorti du ventre, je t'ai sanctifié. Je t'ai nommé prophète des nations ». Jérémie 1:5 Ou, comme le serviteur de l'Éternel dans Isaïe, il pourrait dire : « L'Éternel m'a appelé dès le sein maternel ; dès les entrailles de ma mère, il a fait mention de mon nom.

Et il a fait de ma bouche une épée tranchante, à l'ombre de sa main il m'a caché ! et il m'a fait un arbre poli, dans son carquois; Il a m'a gardé près ». Ésaïe 49:1 Cette croyance en un avant-Providence ordonner, préparer en secret ses instruments choisis, si profondément enracinées dans la foi de l' Ancien Testament, ne manquait pas à Paul.

Son parcours est une illustration éclatante de sa vérité. Il l'applique, dans sa doctrine de l'élection, à l'histoire de chaque enfant de la grâce. « Celui qu'il a connu d'avance, il l'a prédestiné. Celui qu'il a prédestiné, il l'a appelé. Une fois de plus, nous voyons comment la théologie de l'Apôtre a été façonnée par son expérience.

La manière dont Saul de Tarse s'était préparé toute sa vie au service du Christ magnifiait à ses yeux la grâce souveraine de Dieu. « Il m'a appelé par sa grâce. L'appel est venu précisément au bon moment ; il est venu à un moment et d'une manière calculés pour montrer la compassion divine au plus haut degré possible. Cette leçon que Paul ne pourrait jamais oublier. Jusqu'à la fin, il s'y attarde avec une profonde émotion : « En moi, écrit-il à Timothée, Jésus-Christ a d'abord manifesté toute sa longanimité.

J'étais un blasphémateur, un persécuteur, insolent et injurieux ; mais j'ai obtenu miséricorde." 1 Timothée 1:13 Il a été ainsi traité dès le commencement, il avait été appelé à la connaissance du Christ dans de telles circonstances, qu'il a estimé qu'il avait le droit de dire, au-dessus des autres hommes, " Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis.

" La prédestination sous laquelle sa vie a été conduite " dès le sein de sa mère " avait pour but principal de montrer la miséricorde de Dieu à l'humanité, " afin que dans les siècles à venir il puisse montrer les richesses excessives de sa grâce avec bonté envers nous en Christ Jésus". Éphésiens 2:7 A cet effet, dès qu'il le discerna, il se livra humblement.

Le Fils de Dieu, dont il avait chassé à mort les disciples, que dans sa folie il aurait crucifié de nouveau, lui était apparu pour sauver et pardonner. La grâce, l'infinie bonté et la compassion d'un tel acte révélé dans la nature divine, excitèrent un nouvel émerveillement dans l'âme de l'Apôtre jusqu'à sa dernière heure. Il était désormais le serviteur de la grâce, le célébrant de la grâce. Sa vie était un acte d'action de grâce « à la louange de la gloire de sa grâce ».

4. De Jésus-Christ en personne, Paul avait reçu sa connaissance de l'Évangile, sans intervention humaine. Dans la révélation du Christ à son âme, il possédait la substance de la vérité qu'il devait ensuite enseigner ; et avec la révélation vint la commission de la proclamer à tous les hommes. Son message évangélique était dans son essence complet ; l'Apostolat était déjà le sien. Telles sont les assertions que fait l'Apôtre en réponse à ses détracteurs.

Et il poursuit en montrant que le cours qu'il a suivi après sa conversion soutient ces nobles affirmations « Quand Dieu eut plu à révéler son Fils en moi, immédiatement (dès le début) je n'ai pris aucun conseil de chair et de sang. J'ai évité de réparer à Jérusalem, aux anciens apôtres ; je suis parti en Arabie, et je suis retourné à Damas. Il m'a fallu trois ans avant de mettre le pied à Jérusalem.

Si tel était le cas, comment Paul aurait-il pu recevoir sa doctrine ou sa commission de l'Église de Jérusalem, comme le prétendaient ses traducteurs ? Il a agi d'emblée sous le sens d'un appel divin unique, qui ne permettait aucune validation ou complément humain. S'il en avait été autrement, si Paul était parvenu à sa connaissance du Christ par les voies ordinaires, sa première impulsion aurait été de monter dans la ville mère pour s'y rapporter et pour acquérir une instruction plus approfondie.

Surtout, s'il avait eu l'intention d'être ministre du Christ, il aurait été convenable de s'assurer l'approbation des Douze et d'être accrédité de Jérusalem. C'était le cours que "la chair et le sang" dictaient, que les nouveaux amis de Saül à Damas lui ont probablement demandé. On insinua qu'il avait effectivement procédé de cette manière et s'était placé sous la direction de Pierre et de l'Église de Judée.

Mais il dit : « Je n'ai rien fait de la sorte. Je me suis tenu à l'écart de Jérusalem pendant trois ans ; puis je n'y suis allé que pour faire une connaissance privée avec Pierre, et je suis resté dans la ville pendant quinze jours. Bien que Paul n'ait pas proclamé publiquement pendant de nombreuses années qu'il se rangeait parmi les Douze, dès le début il a agi en toute indépendance consciente à leur égard. Il les appelle « Apôtres avant moi », par cette expression assumant la question en litige.

Il affirme tacitement son égalité de statut officiel avec les Apôtres de Jésus, n'attribuant aux autres la préséance que dans le temps. Et il parle de cette égalité en des termes impliquant qu'elle était déjà présente à son esprit à cette époque antérieure. Sous cette conviction, il se tenait à l'écart de la direction et de l'approbation humaines. Au lieu de « monter à Jérusalem », centre de la publicité, siège de l'Église naissante, Paul « est parti en Arabie ».

Il y avait sans doute d'autres raisons à cette démarche. Pourquoi a-t-il choisi l'Arabie pour son séjour ? et qu'est-ce qu'il faisait là, je vous prie? L'Apôtre nous laisse à nos propres conjectures. La solitude, nous l'imaginons, était son objet principal. Sa retraite arabe nous rappelle l'exil arabe de Moïse, la discipline du désert de Jean-Baptiste et les « quarante jours » de Jésus dans le désert. Dans chacun de ces cas, la retraite du désert a suivi une grande crise intérieure et était préparatoire à l'entrée du serviteur du Seigneur en mission dans le monde.

Élie, à une période ultérieure de son cours, a cherché le désert sous des motifs assez similaires. Après une telle convulsion que Paul avait traversée, avec tout un monde d'idées et d'émotions nouvelles affluant sur lui, il sentit qu'il devait être seul ; il doit s'éloigner des Voix des hommes. Il y a de tels moments dans l'histoire de chaque âme sérieuse. Dans le silence du désert d'Arabie, errant au milieu des scènes les plus grandioses de la révélation antique, et communiant dans le calme avec Dieu et avec son propre cœur, le jeune apôtre réfléchira aux questions qui le pressent ; il pourra examiner plus sereinement le nouveau monde dans lequel il a été introduit, et apprendra à voir clair et à marcher fermement dans la lumière céleste qui l'a d'abord déconcerté.

Ainsi, "l'Esprit le chassa immédiatement dans le désert". En Arabie, on confère, non avec la chair et le sang, mais avec les montagnes et avec Dieu. D'Arabie Saul revint en possession de lui-même et de son évangile.

Les Actes des Apôtres omettent cet épisode arabe. Actes 9:19 Mais pour ce que Paul nous dit ici, nous aurions dû comprendre qu'il a commencé immédiatement après son baptême à prêcher le Christ à Damas, sa prédication après peu de temps excitant l'inimitié juive à un tel point que sa vie a été en péril , et les frères chrétiens le forcèrent à chercher refuge en s'enfuyant vers Jérusalem.

Le lecteur de Luc est certainement surpris de trouver une période de trois ans, avec une résidence prolongée en Arabie, intercalée entre la conversion de Paul et sa réception à Jérusalem. Le silence de Luke, selon nous, est intentionnel. La retraite arabe ne faisait pas partie de la vie publique de l'apôtre et n'avait aucune place dans le récit des Actes. Paul ne le mentionne ici que dans les termes les plus brefs, et parce que la référence était nécessaire pour mettre ses relations avec les premiers apôtres dans leur juste lumière. Pour le moment, le converti Saul s'était perdu de vue ; et l'historien des Actes respecte son intimité.

Le lieu du voyage arabe nous semble se situer entre les vv. 21 et 22 d' Actes 9:1 ( Actes 9:21 ). Ce passage donne une double description de la prédication de Paul à Damas, dans ses premières et dernières étapes, avec une double note de temps ( Actes 9:19 ; Actes 9:23 ).

Le premier témoignage de Saül, se déroulant « directement », était, pourrait-on supposer, une simple déclaration de foi en Jésus : « Dans les synagogues, il a proclamé Jésus, (en disant) qu'il est le Fils de Dieu » (R. V), langue en harmonie frappante avec celle de l'Apôtre dans le texte ( Actes 9:12 ; Actes 9:16 ).

Naturellement, cette abjuration provoqua un extrême étonnement à Damas, où la réputation de Saül était bien connue des juifs comme des chrétiens, et son arrivée était attendue en qualité d'inquisiteur en chef juif. Actes 9:22 présente une situation différente. Paul prêche maintenant dans son style établi et caractéristique ; en le lisant, on croirait l'entendre débattre dans les synagogues de Pisidienne, d'Antioche, de Corinthe ou de Thessalonique : « Il confondait les Juifs, prouvant que c'est le Christ.

" Ni Saul lui-même ni ses auditeurs juifs dans les premiers jours après sa conversion ne seraient d'humeur pour l'argumentation soutenue et la dialectique scripturaire ainsi décrites. L'explication du changement se trouve derrière les premiers mots du verset : " Mais Saul a augmenté en force "-une croissance due non seulement à l'opposition prolongée qu'il a dû rencontrer, mais encore plus, comme nous le supposons à partir de 'cette allusion de l'Apôtre, à la période de repos et de réflexion dont il jouissait dans sa réclusion arabe.

Les deux marques du temps nous sont données dans Actes 9:19 ; Actes 9:23du récit de Luc, peuvent être assez distingués les uns des autres - « certains jours » et « jours suffisants » (ou « un temps La déclaration de Saül de sa nouvelle foi ne s'était pas encore calmée lorsqu'il se retira de la ville dans le désert, auquel cas la note du temps de Luc n'entre pas vraiment en conflit avec celle de Paul « immédiatement » ; ce dernier accordant un laps de temps suffisant à Saul pour développer son argumentation en faveur de la messianité de Jésus, et pour provoquer les Juifs, pesés sur la logique, à recourir à d'autres armes. Du point de vue de Luc, le séjour en Arabie, même prolongé, n'était qu'un incident, sans importance publique, dans le premier ministère de Paul à Damas.

La disparition de Saul au cours de cet intervalle aide cependant, pensons-nous, à expliquer une affirmation ultérieure dans le récit de Luc qui laisse certainement perplexe. Actes 9:26 Lorsque Saül, après s'être échappé de Damas, «était venu à Jérusalem» et «avait essayé de se joindre aux disciples», ils, nous dit-on, «avaient tous peur de lui, ne croyant pas qu'il était un disciple!" Car tandis que l'Église de Jérusalem avait sans doute entendu parler de la merveilleuse conversion de Saül trois ans auparavant, sa longue retraite et son éloignement de Jérusalem jetaient un air de mystère et de suspicion sur ses démarches, et ravivaient les craintes des frères judéens ; et sa réapparition a créé une panique.

En conséquence de son départ soudain de Damas, il est probable qu'aucun rapport public n'était encore parvenu en Judée du retour de Saul dans cette ville et de son ministère renouvelé là-bas. Barnabas s'est alors présenté pour parrainer le converti présumé : qu'est-ce qui l'a poussé à faire cela - que ce soit parce que sa largeur de cœur lui a permis de lire le personnage de Saül mieux que d'autres, ou s'il a eu une connaissance privée plus tôt du Tarsien - nous ne pouvons pas dire.

Le récit que Barnabas put faire de la conversion de son ami et de sa confession hardie à Damas, gagna à Paul la place dans la confiance de Pierre et des chefs de l'Église de Jérusalem qu'il ne perdit plus par la suite.

Les deux récits - l'histoire de Luc et la lettre de Paul - relatent la même série d'événements, mais de points de vue presque opposés. Luc insiste sur le lien de Paul avec l'Église de Jérusalem et ses apôtres. Paul maintient son indépendance vis-à-vis d'eux. Il n'y a pas de contradiction ; mais il y a juste une telle divergence qui surviendra lorsque deux témoins honnêtes et compétents relatent des faits identiques sous un rapport différent.