Genèse 12:6-20

ABRAM EN EGYPTE

Genèse 12:6

ABRAM, toujours en route vers le sud, et ne sachant pas encore où son camp mobile devait finalement être établi, arriva enfin dans ce qu'on peut appeler le cœur de la Palestine, le riche district de Sichem. Ici se tenait le chêne de Moreh, un puits ; point de repère connu et lieu de rencontre préféré. Plus tard, chaque prairie de cette plaine fut possédée et occupée, chaque vignoble sur les pentes d'Ebal clôturé, chaque mètre carré spécifié dans un titre de propriété.

Mais jusqu'à présent, le pays ne semble pas avoir été densément peuplé. Il y avait de la place pour une caravane comme celle d'Abraham pour se déplacer librement à travers le pays ; liberté pour un campement étendu comme le sien d'occuper la belle vallée qui se trouve entre Ebal et Garizim. Alors qu'il se reposait ici et appréciait les pâturages abondants, ou alors qu'il regardait la terre depuis l'une des collines voisines, le Seigneur lui apparut et lui fit prendre conscience que c'était la terre qui lui était destinée.

Ici donc, sous le grand chêne dont les branches avaient souvent accroché la fumée du sacrifice idolâtre, Abram érige un autel au Dieu vivant dans l'acceptation dévote du don, prenant possession pour ainsi dire de la terre conjointement pour Dieu et pour lui-même. Peu de mal viendra des possessions mondaines ainsi prises et ainsi détenues.

Alors qu'Abram parcourait le pays, se demandant quelles étaient les limites de son héritage, celui-ci a peut-être semblé beaucoup trop grand pour sa maison. Bientôt il éprouve une difficulté tout à fait opposée ; il est incapable d'y trouver de quoi nourrir ses disciples. Toute idée que l'amitié de Dieu l'élèverait au-dessus du contact de tels troubles qui étaient liés aux temps, aux lieux et aux circonstances dans lesquels sa vie devait être passée, est rapidement dissipée.

Les enfants de Dieu ne sont exempts d'aucune des calamités communes ; on s'attend seulement à ce qu'ils soient plus calmes et plus sages dans leur endurance et leur utilisation. Que nous souffrions des mêmes épreuves que tous les autres hommes n'est pas une preuve que nous ne sommes pas éternellement associés à Dieu, et ne devrait jamais nous persuader que notre foi a été vaine.

Abram, en regardant les pâturages nus, bruns et craquelés et les cours d'eau secs remplis uniquement de pierres, pensa aux plaines toujours fraîches de la Mésopotamie, aux beaux jardins de Damas, aux riches pâturages des frontières nord de Canaan; mais il en savait assez de son propre cœur pour lui faire très attention, de peur que ces souvenirs ne le fassent revenir en arrière. Sans aucun doute, il était venu à la terre promise en s'attendant à ce que ce soit la véritable utopie, le paradis qui avait hanté ses pensées alors qu'il était étendu parmi les collines d'Ur, observant ses troupeaux sous le ciel brillant de minuit.

Sans aucun doute, il s'attendait à ce qu'ici tout soit facile et lumineux, paisible et luxueux. Sa première expérience est celle de la famine. Il doit regarder son troupeau fondre, ses bestiaux préférés perdre leur apparence, ses serviteurs murmurant et obligés de se disperser. Dans ses rêves, il dut voir nuit après nuit le vieux pays, l'étendue verte de la terre qu'arrosait l'Euphrate, le blé à grosse tête plié devant les airs chauds de sa terre natale ; mais matin après matin, il se réveille avec les mêmes angoisses, la triste réalité des pâturages desséchés et brûlés, des bergers traînant avec des regards sombres, son propre cœur affligé et défaillant.

C'était aussi un étranger ici qui ne pouvait pas chercher l'aide sur laquelle un vieux résident aurait pu compter. Cela faisait probablement des années que Dieu ne lui avait fait aucun signe. La terre promise en valait-elle la peine, après tout ? Ne serait-il pas mieux parmi ses vieux amis de Charran ? Ne devrait-il pas braver leur ridicule et revenir ? Il ne permettra pas tant que cela de revenir. Il n'ira même pas pour un soulagement temporaire vers le nord vers son ancien pays, mais ira en Egypte, où il ne pourra pas rester, et d'où il devra retourner à Canaan.

Voici donc un homme qui croit clairement que la promesse de Dieu ne peut échouer ; que Dieu magnifiera sa promesse, et qu'elle vaut avant tout la peine d'attendre. Il croit que l'homme qui cherche sans broncher, et à travers toute déception et nudité, à faire la volonté de Dieu, aura un jour une récompense abondamment satisfaisante, et qu'entre-temps, l'association avec Dieu pour faire avancer ses desseins permanents avec les hommes est plus pour un homme pour vivre que le bétail sur mille collines.

Et ainsi la famine ne rendait pas à Abram un petit service si elle vivifiait en lui la conscience que l'appel de Dieu n'était pas à la facilité et à la prospérité, à la propriété foncière et à l'élevage, mais à être l'agent de Dieu sur terre pour l'accomplissement de desseins lointains mais magnifiques. . Sa vie pouvait sembler s'effondrer parmi les vicissitudes banales, les pâturages pouvaient échouer et son camp bien approvisionné se fondre, mais de son esprit, l'avenir que Dieu lui avait révélé ne pouvait s'effacer.

S'il avait eu l'ambition de donner son nom à une tribu et d'être connu comme un chef au pouvoir, cette ambition est maintenant éclipsée par son désir d'être un pas vers la réalisation de cette « fin réelle pour laquelle le monde entier est ». ' La croyance que Dieu l'a appelé à faire son œuvre l'a élevé au-dessus de ses préoccupations personnelles ; la vie a pris à ses yeux un sens nouveau par sa connexion avec l'Éternel.

L'extraordinaire pays où se rendit Abram, et qui était destiné à exercer une si profonde influence sur sa descendance, avait atteint même à cette époque un haut degré de civilisation. L'origine de cette civilisation est enveloppée d'obscurité, car la source du grand fleuve auquel le pays doit sa prospérité pendant de nombreux siècles a gardé le secret de sa naissance. Pour l'instant, les érudits sont incapables de nous dire avec certitude ce que Pharaon était sur le trône lorsqu'Abram est descendu en Égypte.

Les monuments ont conservé les effigies de deux types distincts de souverains ; l'un simple, bon, sensé, majestueux, beau, intrépide, comme des hommes habitués depuis longtemps au trône. Ce sont les visages des dirigeants égyptiens indigènes. L'autre type de visage est lourd et massif, fier et fort mais plein de soins, sans les beaux traits ni le regard de gentillesse et de culture qui appartiennent à l'autre. Ce sont les visages des célèbres rois bergers qui tenaient l'Égypte en esclavage, probablement à l'époque même où Abram était dans le pays.

Pour nos besoins, peu importe que la visite d'Abram ait eu lieu alors que le pays était sous domination indigène ou étrangère, car bien avant que les rois bergers n'entrent en Égypte, il jouissait d'une civilisation complète et stable. Quelle que soit la dynastie qu'Abram ait trouvée sur le trône, il a certainement trouvé parmi le peuple une vie sociale plus raffinée que celle qu'il avait vue dans sa ville natale, une religion beaucoup plus pure et un code moral beaucoup plus développé. la société égyptienne s'il ne découvrait pas qu'ils croyaient à un jugement après la mort, et que ce jugement procédait d'un code moral sévère.

Avant d'être admis dans le ciel égyptien, le défunt doit jurer qu'« il n'a volé ni tué personne intentionnellement ; qu'il n'a pas laissé voir ses dévotions ; qu'il n'a commis ni hypocrisie ni mensonge ; qu'il n'a calomnié aucun ni tombé dans l'ivresse ni dans l'adultère ; qu'il n'a pas détourné son oreille des paroles de vérité ; qu'il n'a pas été un bavard ; qu'il n'a pas méprisé le roi ou son père. » Pour un homme dans l'état d'esprit d'Abram, la croyance et les coutumes égyptiennes doivent avoir transmis de nombreuses suggestions précieuses.

Mais aussi vertueux qu'étaient à bien des égards les Égyptiens, les craintes d'Abram alors qu'il approchait de leur pays n'étaient en aucun cas sans fondement. L'événement a prouvé que quels que soient l'âge et l'apparence de Sarah à cette époque, ses craintes étaient quelque chose de plus que le fruit de la partialité d'un mari. Peut-être a-t-il entendu l'histoire laide qui a été récemment déchiffrée dans un vieux papyrus, et qui raconte comment l'un des pharaons, agissant sur les conseils de ses princes, envoya des hommes armés chercher une belle femme et s'enfuir avec son mari.

Mais connaissant le risque qu'il courait, pourquoi y est-il allé ? Il envisagea la possibilité que Sarah lui soit enlevée ; mais, si cela arrivait, qu'adviendrait-il de la semence promise ? On ne peut supposer que, chassé par la famine de la terre promise, il ait perdu tout espoir quant à l'accomplissement de l'autre partie de la promesse. Son idée était probablement que certains des grands hommes pourraient s'intéresser à Sarah, et qu'il temporiserait tellement avec eux et lui demanderait des cadeaux si importants qu'ils les retiendraient pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il puisse subvenir aux besoins de son peuple et se dégager. hors de la terre.

Il ne lui était pas venu à l'idée qu'elle pût être emmenée au palais. Quelle que soit son idée du cours probable des événements, sa proposition de les guider en déguisant sa véritable relation avec Sarah était injustifiable. Et ses sentiments pendant ces semaines en Égypte devaient être loin d'être enviables, car il apprit que de toutes les vertus, les Égyptiens attachaient le plus d'importance à la vérité, et que le mensonge était le vice qu'ils avaient le plus en horreur.

Voilà donc toute la promesse et le dessein de Dieu dans une position des plus précaires ; la terre abandonnée, la mère de la semence promise dans un harem par les gardiens duquel aucune force sur terre ne pouvait pénétrer. Abram ne pouvait rien faire d'autre que d'aller, impuissant, pensant quel idiot il avait été, et se souhaitant bon retour parmi les collines desséchées de Béthel. Soudain, c'est la panique dans la maison royale ; et Pharaon se rend compte qu'il était au bord de ce qu'il considérait lui-même comme un grand péché.

En plus d'atteindre son objectif immédiat, cette visite aurait pu enseigner à Pharaon qu'un homme ne peut pas pécher en toute sécurité dans les limites prescrites par lui-même. Il n'avait pas eu l'intention d'un tel mal comme il s'est trouvé juste sauvé de commettre. Mais s'il avait vécu dans une pureté parfaite, cette possibilité de tomber dans la transgression, choquante pour lui-même, n'aurait pas pu exister. Nous commettons de nombreux péchés aux conséquences les plus douloureuses, non pas dans un but délibéré, mais parce que notre vie antérieure a été insouciante et dépourvue de tonus moral. Nous nous trompons si nous supposons que nous pouvons pécher dans un certain cercle sûr et ne jamais le dépasser.

Par cette intervention de la part de Dieu, Abram fut sauvé des conséquences de son propre projet, mais il ne fut pas sauvé de la réprimande indignée du monarque égyptien. Cette réprimande ne l'empêcha pas en effet de répéter la même conduite dans un autre pays, conduite qui suscita une indignation semblable : « Que t'ai-je offensé, que tu aies attiré sur moi et sur mon royaume ce grand péché ? Tu m'as fait des actions qui ne devraient pas être faites.

Qu'as-tu vu que tu as fait cette chose ? Cette réprimande ne semblait pas s'enfoncer profondément dans la conscience des descendants d'Abram, car l'histoire juive est pleine d'exemples dans lesquels des hommes de premier plan ne reculent pas devant la manœuvre, la tromperie et le mensonge. Pourtant, il est impossible de supposer que la conception d'Abram de Dieu n'a pas été considérablement élargie par cet incident, et ceci en particulier à deux égards.

(1) Abram doit avoir reçu une nouvelle impression concernant la vérité de Dieu. Il semblerait qu'il n'ait pas encore une idée très claire de la sainteté de Dieu. Il avait l'idée de Dieu que les mahométans entretiennent et qu'ils semblent incapables de dépasser. Il concevait Dieu comme le souverain suprême ; il avait une ferme croyance en l'unité de Dieu et probablement une haine de l'idolâtrie et un profond mépris pour les idolâtres. Il croyait que ce Dieu suprême pouvait toujours et facilement accomplir sa volonté, et que la voix qui le guidait intérieurement était la voix de Dieu.

Son propre caractère n'avait pas encore été approfondi et digne par des relations prolongées avec Dieu et par une observation attentive de ses voies réelles ; et donc jusqu'à présent il sait peu de ce qui constitue la vraie gloire de Dieu.

Pour avoir appris que la vérité est un attribut essentiel de Dieu, il n'aurait pas pu fréquenter une meilleure école que l'Égypte. On aurait pu s'attendre à ce que sa propre confiance dans la promesse de Dieu produise en lui une haute estime de la vérité et une claire reconnaissance de sa place essentielle dans le caractère divin. Apparemment, cela n'avait que partiellement eu cet effet. Les païens doivent donc l'instruire. Si Abram n'avait pas vu l'expression d'indignation et de blessure sur le visage de Pharaon, il aurait peut-être quitté le pays avec le sentiment que son plan avait admirablement réussi.

Mais alors qu'il était à la tête de sa maison considérablement augmentée, l'envie de beaucoup de ceux qui ont vu sa longue traînée de chameaux et de bétail, il aurait tout abandonné s'il avait effacé de son esprit le visage de reproche de Pharaon et l'avait étouffé. épisode entier de sa vie. Il a été humilié à la fois par sa fausseté et sa folie. Il avait dit un mensonge, et l'avait dit alors que la vérité l'aurait mieux servi.

Car la précaution même qu'il prit en faisant passer Saraï pour sa sœur fut précisément ce qui incita Pharaon à la prendre et produisit toute la mésaventure. Ce fut le monarque païen qui donna au père des fidèles sa première leçon de la sainteté de Dieu.

Ce qu'il a si douloureusement appris, nous devons tous l'apprendre, que Dieu n'a pas besoin de mentir pour atteindre ses fins, et que le double jeu est toujours à courte vue et le précurseur approprié de la honte. Les hommes sont souvent tentés, comme Abram, de rechercher une vie protégée et prospéré par Dieu par une conduite qui n'est pas tout à fait directe. Certains d'entre nous qui demandent expressément à Dieu de bénir nos efforts, et qui n'ont aucun doute que Dieu approuve les fins que nous cherchons à accomplir, adoptent pourtant des moyens d'atteindre nos fins que même les hommes avec un sens élevé de l'honneur ne toléreraient pas.

Pour nous épargner des ennuis, des désagréments ou des dangers, nous sommes tentés par des évasions et des déplacements qui ne sont pas exempts de culpabilité. Plus on voit la vie, plus on accorde de valeur à la vérité. Que le mensonge soit appelé par quelque titre flatteur que les hommes plaisent - qu'il passe pour de la diplomatie, de l'intelligence, de l'autodéfense, de la politique ou de la civilité - il reste l'artifice du lâche, la barre absolue aux relations sexuelles libres et saines, un vice qui se diffuse. à travers tout le personnage et rend la croissance impossible.

Le commerce et le commerce sont toujours entravés et retardés, et souvent accablés de désastres, par la duplicité déterminée et délibérée de ceux qui s'y livrent ; la charité est minimisée et détournée de ses propres objets par la méfiance qu'engendre en nous la fausseté presque universelle des hommes ; et l'habitude de faire paraître les choses aux autres ce qu'elles ne sont pas, réagit sur l'homme lui-même et lui rend difficile de ressentir la réalité effective permanente de tout ce qu'il a à voir avec ou même de sa propre âme.

Si donc nous voulons connaître le Dieu vivant et vrai, nous devons nous-mêmes être vrais, transparents et vivre dans la lumière comme Il est la Lumière. Si nous voulons atteindre ses fins, nous devons adopter ses moyens et abjurer tous les artifices rusés qui nous sont propres. Si nous voulons être ses héritiers et partenaires dans l'œuvre du monde, nous devons d'abord être ses enfants et montrer que nous avons atteint notre majorité en manifestant une ressemblance indubitable avec sa propre vérité claire.

(2) Mais qu'Abram ait pleinement appris cette leçon ou non, il ne fait aucun doute qu'à ce moment-là, il a reçu des impressions fraîches et durables de la fidélité et de la suffisance de Dieu. Dans la première réponse d'Abram à l'appel de Dieu, il fit preuve d'une indépendance et d'une force de caractère remarquables. Son abandon de foyer et de parenté, à cause d'une foi religieuse que lui seul possédait, était le fait d'un homme qui comptait beaucoup plus sur lui-même que sur les autres, et qui avait le courage de ses convictions.

Cette qualification pour jouer un grand rôle dans les affaires humaines, il l'avait sans aucun doute. Mais il avait aussi les défauts de ses qualités. Un homme plus faible aurait hésité à entrer en Egypte et aurait préféré voir ses troupeaux diminuer plutôt que de faire un pas aussi aventureux. Aucune de ces hésitations ne pouvait entraver les mouvements d'Abram. Il se sentait égal à toutes les occasions. Cette partie de son caractère qui se reproduisait chez son petit-fils Jacob, une volonté de se montrer à la hauteur de toutes les urgences qui exigeaient de la gestion et de la diplomatie, une aptitude à traiter avec les hommes et à les utiliser à ses fins, cela passait au premier plan maintenant ! A toutes les suggestions timorées de sa maison, il n'eut qu'une seule réponse : laissez-moi tout : je vous ferai passer.

Alors il entra en Égypte confiant que, seul, il pourrait faire face à leurs pharaons, prêtres, magiciens, gardes, juges, guerriers ; et trouver son chemin à travers le filet à mailles fines qui retenait et examinait chaque personne et chaque action dans le pays.

Il quitta l'Égypte dans un état d'esprit beaucoup plus sain, pratiquement convaincu de sa propre incapacité à se frayer un chemin vers le bonheur que Dieu lui avait promis, et également convaincu de la fidélité et de la puissance de Dieu pour l'amener à travers tous les embarras et les désastres dans lesquels son sa propre folie et le péché pourraient l'amener. Sa propre confiance et sa gestion avaient placé la promesse de Dieu dans une position de danger extrême ; et sans l'intervention de Dieu, Abram vit qu'il ne pouvait ni récupérer la mère de la semence promise ni retourner au pays de la promesse.

Abram est couvert de honte même aux yeux de ses esclaves domestiques ; et avec quelle ardente honte doit-il se tenir devant Saraï et Pharaon. et reçut sa femme de celui dont il avait craint la méchanceté, mais qui, loin de vouloir dire péché, comme Abram le soupçonnait, s'indignait qu'Abram eût rendu cela possible. Il revint à Canaan humilié et très peu disposé à se sentir confiant dans ses propres pouvoirs de gestion en cas d'urgence ; mais tout à fait assuré que Dieu pouvait à tout moment être invoqué.

Il était convaincu que Dieu ne dépendait pas de lui, mais lui de Dieu. Il vit que Dieu ne se fiait pas à son habileté et à son habileté, non, ni même à sa volonté de faire et de supporter la volonté de Dieu, mais qu'il se confiait en lui-même, et cela par sa fidélité à sa propre promesse, par sa vigilance et sa providence , Il amènerait Abram à travers tous les enchevêtrements causés par ses propres mauvaises idées sur la meilleure façon d'atteindre les fins de Dieu et d'atteindre Sa bénédiction. Il vit, en un mot, que l'avenir du monde n'appartenait pas à Abram mais à Dieu.

Ce fut certainement une étape importante et nécessaire dans la connaissance de Dieu. C'est ainsi que l'homme fut très tôt et donc indubitablement enseigné à quel point Dieu est son Sauveur dans un sens profond et complet. Généralement, il faut beaucoup de temps à un homme pour apprendre que c'est Dieu qui le sauve, mais un jour il l'apprend. Il apprend que ce n'est pas sa propre foi mais la fidélité de Dieu qui le sauve. Il s'aperçoit qu'il a besoin de Dieu partout, du premier au dernier ; non seulement pour lui faire des offres, mais pour lui permettre de les accepter ; non seulement pour l'incliner à les accepter aujourd'hui, mais à maintenir en lui de tout temps cette même inclination.

Il apprend que Dieu non seulement lui fait une promesse et le laisse trouver son propre chemin vers ce qui est promis : mais qu'il est toujours avec lui, le démêlant jour après jour des résultats de sa propre folie et lui assurant non seulement possible mais une vraie béatitude.

Peu de découvertes sont aussi bienvenues et réjouissantes pour l'âme. Peu nous donnent le même sens de la proximité et de la souveraineté de Dieu ; peu nous font ressentir si profondément la dignité et l'importance de notre propre salut et de notre carrière. C'est l'affaire de Dieu ; une question dans laquelle sont impliqués non seulement nos intérêts personnels, mais la responsabilité et les desseins de Dieu. Dieu nous appelle à lui appartenir, et il ne nous envoie pas en guerre contre nos propres frais, mais il nous fournit partout tout ce dont nous avons besoin.

Lorsque nous descendons en Égypte, lorsque nous nous écartons complètement du chemin qui mène à la terre promise et que les détroits du monde nous tentent de tourner le dos à l'autel de Dieu et de rechercher un soulagement par nos propres arrangements et dispositifs, lorsque nous oublions pendant un moment comment Dieu a identifié nos intérêts avec les siens et a tacitement abjuré les vœux que nous avons silencieusement enregistrés devant lui, même alors, il nous suit et veille sur nous et nous impose la main et nous ordonne de revenir.

Et ce n'est que notre espoir. Nous ne pouvons faire confiance à aucune de nos propres déterminations à nous attacher à Lui et à vivre dans la foi en Sa promesse. Si nous avons cette détermination, chérissons-la, car c'est le moyen actuel de Dieu pour nous conduire en avant. Mais si cette détermination échoue, la honte avec laquelle vous reconnaissez votre manque de constance peut s'avérer un lien plus fort pour vous attacher à lui que la confiance audacieuse avec laquelle vous envisagez aujourd'hui l'avenir.

L'égarement, la sottise, la dépravation obstinée qui vous font désespérer, Dieu vaincra. Avec une patience infatigable, avec un amour qui prévoyait tout, Il se tient à vos côtés et vous guidera à travers. Ses dons et son appel sont sans repentance.