Genèse 13:1-18

SÉPARATION DU LOT D'ABRAM

Genèse 13:1

ABRAM a quitté l'Égypte en pensant méchamment à lui-même, hautement à Dieu. Cet humble état d'esprit se révèle dans la route qu'il choisit ; il retourna tout de suite « au lieu où était sa tente au commencement, à l'autel qu'il y avait fait d'abord ». Avec une simplicité enfantine, il semble admettre que sa visite en Egypte avait été une erreur. Il y était allé en supposant qu'il était jeté sur ses propres ressources, et que, pour se maintenir en vie et ses dépendants, il devait recourir à l'artifice et à la malhonnêteté. En revenant sur ses pas et en retournant à l'autel de Béthel, il semble reconnaître qu'il aurait dû y rester pendant la famine dans la dépendance de Dieu.

Quiconque a tenté un repentir pratique similaire, visible pour sa propre maison et affectant son lieu de résidence ou ses occupations quotidiennes, saura apprécier la candeur et le courage d'Abram. Admettre qu'une partie distinctement marquée de notre vie, sur laquelle nous sommes entrés avec une grande confiance en notre propre sagesse et capacité, n'a abouti à rien et nous a trahis dans une conduite répréhensible, est vraiment mortifiant.

Admettre que nous nous sommes trompés et réparer notre erreur en revenant à nos anciennes habitudes et pratiques, c'est ce que peu d'entre nous ont le courage de faire. Si nous sommes entrés dans une branche d'activité ou sommes entrés dans une spéculation attrayante, ou si nous avons changé de comportement envers un ami, et si nous découvrons que nous sommes ainsi tentés de doubler, d'équivoquer, d'injustice, notre seul espoir réside dans un repentir franc et franc, dans un retour viril et ouvert à l'état de choses qui existait en des jours plus heureux et que nous n'aurions jamais dû abandonner.

Parfois, nous sommes conscients qu'un fléau a commencé à s'abattre sur notre vie spirituelle à partir d'une date particulière, et nous pouvons facilement et distinctement faire remonter une habitude d'esprit malsaine à un passage bien marqué de notre carrière extérieure ; mais nous reculons devant le sacrifice et la honte impliqués dans une restauration complète de l'ancien état de choses. Nous sommes toujours si prêts à croire que nous en avons assez fait, si nous obtenons un mot de confession sincère prononcé; si prêt, si nous tournons simplement nos visages vers Dieu, à penser notre restauration complète.

Faisons un point d'honneur à traverser de simples débuts de repentance, une simple intention de récupérer la faveur de Dieu et une bonne condition de vie, et retournons et retournons jusqu'à ce que nous nous inclinions à nouveau devant l'autel même de Dieu, et sachions que sa main est posée sur nous en bénissant comme au premier.

Hors d'Égypte, Abram a apporté une richesse considérablement accrue. Chaque fois qu'il campait, toute une ville de tentes noires s'élevait rapidement autour de l'endroit où sa lance fixe donnait le signal de l'arrêt. Et avec lui voyageait son neveu, apparemment d'une richesse presque égale, ou du moins considérable ; ne dépend pas d'Abram, ni même d'un partenaire avec lui, car "Lot avait aussi des troupeaux et des troupeaux et des tentes." Leur substance augmentait si rapidement qu'à peine s'étaient-ils arrêtés qu'ils s'aperçurent que la terre n'était pas en mesure de leur fournir suffisamment de pâturages.

Les Cananéens et les Perizzites ne leur permettaient pas de pâturage illimité dans les environs de Béthel ; et comme résultat inévitable de cela, les bergers rivaux, désireux d'obtenir les meilleurs pâturages pour leurs propres troupeaux et les meilleurs puits pour leurs propres bétail et chameaux, en vinrent à des paroles élevées et probablement à des coups au sujet de leurs droits respectifs.

Pour Abram et Lot, il a dû arriver que cette compétition entre parents était inconvenante et qu'un arrangement devait être trouvé. Et quand enfin une querelle inhabituellement brutale eut lieu en présence des chefs, Abram divulgua à Lot le plan qui lui avait été suggéré. Cet état de choses, dit-il, doit cesser ; c'est inconvenant, imprudent et injuste. Et alors qu'ils sortent du cercle de tentes pour discuter de la question sans interruption, ils arrivent à un terrain en pente où la large perspective les amène naturellement à une pause.

Abram regardant au nord et au sud et voyant avec l'œil exercé d'un grand maître de troupeau qu'il y avait des pâturages abondants pour les deux. se tourne vers Lot avec une dernière proposition : « Tout le pays n'est-il pas devant toi ? Sépare-toi, je te prie, de moi : si tu veux prendre la main gauche, alors j'irai à droite ; ou si tu pars à droite main, alors j'irai vers la gauche."

Ainsi, de bonne heure, la richesse produisit des querelles entre parents. Les hommes qui s'étaient partagé la fortune alors qu'ils étaient relativement pauvres, ne sont pas plus tôt devenus riches qu'ils doivent se séparer. Abram a empêché la querelle par la séparation. « Entendons-nous », dit-il, « entendu. Et plutôt que d'être séparés dans le cœur, soyons séparés dans l'habitation. » C'est toujours un moment douloureux dans l'histoire familiale quand il s'agit de ceci, que ceux qui ont eu une bourse commune et n'ont pas pris soin de savoir ce qui leur appartient exactement et ce qui appartient aux autres membres de la famille, doivent enfin faire une division et d'être aussi précis et documentaire que s'il s'agissait d'étrangers.

Il est toujours douloureux d'être obligé d'admettre que la loi est plus digne de confiance que l'amour. et que les formes légales sont une barrière plus sûre contre les querelles que la bonté fraternelle. C'est un aveu que l'on est parfois obligé de faire, mais jamais sans un mélange de regret et de honte.

Jusqu'à présent, le personnage de Lot n'a pas été exposé, et nous ne pouvons calculer qu'à partir de la relation qu'il entretient avec Abram quelle sera probablement sa réponse à la proposition. Nous savons qu'Abram a fait son neveu, et que le pays appartient à Abram ; et nous devrions nous attendre à ce que, par décence, Lot mette de côté l'offre généreuse de. son oncle et exiger qu'il soit seul à trancher la question.

"Ce n'est pas à moi de faire un choix dans une terre qui est entièrement la vôtre. Mon avenir n'y porte pas la signification de la vôtre. Peu importe quelle sorte de subsistance j'assure ou où je la trouve. et accorde-moi ce qui est juste." Nous voyons ici ce qu'est une sauvegarde du bonheur dans la vie, le sentiment juste est. Avoir des relations justes et agréables avec les personnes qui nous entourent nous sauvera de l'erreur et du péché même lorsque la conscience et le jugement ne donnent pas de décision certaine.

Le cœur qui éprouve de la gratitude est au-delà du besoin d'être instruit et contraint de faire juste. Pour l'homme affectueux, il est superflu d'insister sur les droits d'autrui. L'instinct qui dit à l'homme ce qui est dû aux autres et le rend sensible à leurs torts le préservera de bien des actes ignominieux qui dégraderaient toute sa vie. Mais un tel instinct manquait à Lot.

Son caractère, bien qu'admirable à certains égards, n'avait rien de la générosité d'Abram. Il s'était permis à d'innombrables occasions précédentes de profiter du désintéressement d'Abram. La générosité n'est pas toujours contagieuse; souvent, cela encourage l'égoïsme chez l'enfant, le parent ou le voisin. Et ainsi, Lot, au lieu de rivaliser, a misé sur la magnanimité de son oncle ; et le choisit dans toutes les plaines du Jourdain, parce qu'à ses yeux c'était la partie la plus riche du pays.

Ce choix de Sodome comme demeure fut la grande erreur de la vie de Lot. Il est le type de cette très grande classe d'hommes qui n'ont qu'une règle pour les déterminer aux tournants de la vie. Il était influencé uniquement par la considération de l'avantage mondain. Il n'a rien de profond, rien de haut en lui. Il ne reconnaît aucun devoir envers Abram, aucune gratitude, aucune modestie ; il n'a aucune perception des relations spirituelles, aucun sens que Dieu devrait avoir quelque chose à dire dans le partage de la terre.

Lot peut être acquitté d'une bonne affaire qu'à première vue on est amené à lui reprocher, mais il ne peut être acquitté d'avoir fait preuve d'un empressement à s'améliorer, indépendamment de toutes considérations, sauf de la promesse de richesse offerte par la fertilité du Jourdain. vallée. Il a vu un chemin rapide mais dangereux vers la richesse. Il semblait une certitude de succès dans sa vocation terrestre, un risque seulement de désastre moral. Il ferma les yeux au risque de saisir la richesse ; et ce faisant, s'est ruiné lui-même et sa famille.

C'est une situation qui se répète sans cesse. Aux hommes d'affaires ou dans la culture de la littérature ou de l'art, ou dans l'une des professions, se présentent des opportunités d'atteindre une meilleure position en cultivant l'amitié ou en s'identifiant à la pratique d'hommes dont la société n'est pas en soi désirable. La société est composée de petits cercles, dont chacun a son propre monopole d'un avantage social, commercial ou politique, et son propre ton, ses plaisirs et ses coutumes.

Et si un homme ne veut pas rejoindre l'un de ces cercles et s'adapter au mode de conduite des affaires et au style de vie qu'il s'est identifié avec lui-même, il doit renoncer aux avantages que lui procurerait l'entrée dans ce cercle. Aussi clairement que Lot vit que la plaine bien arrosée qui s'étendait sous le soleil était le bon endroit pour exercer sa vocation de maître de troupeau, ainsi voyons-nous qu'associé à telles ou telles personnes et reconnu comme l'un d'eux, nous allons être capable plus efficacement que dans toute autre position d'utiliser les dons naturels que nous possédons, et gagner la reconnaissance et le profit que ces dons semblent mériter.

Il n'y a qu'un inconvénient. « Les hommes de Sodome étaient très méchants et pécheurs devant le Seigneur. » Il y a un ton que vous n'aimez pas ; vous hésitez à vous identifier avec des hommes qui vivent uniquement et avec une franchise cynique que pour le gain ; dont chaque phrase trahit l'étroitesse d'âme méprisable à laquelle la mondanité condamne les hommes ; qui vivent pour l'argent et qui se glorifient de leur honte.

La nature même du monde dans lequel nous vivons rend une telle tentation universelle. Et céder est commun et fatal. Nous nous persuadons que nous n'avons pas besoin d'entrer en relations étroites avec les personnes avec lesquelles nous proposons d'avoir des relations d'affaires. Lot aurait été horrifié, ce jour-là, il avait fait son choix, s'il lui avait été dit que ses filles épouseraient des hommes de Sodome. Mais le nageur qui s'aventure dans le cercle extérieur du tourbillon constate que sa propre résolution de ne pas aller plus loin présente une très faible résistance à l'inévitable succion de l'eau.

Nous pensons peut-être que refuser la compagnie de n'importe quelle classe d'hommes est pharisaïque ; que nous n'avons pas à condamner l'attitude envers l'Église, ou la moralité, ou le style de vie adopté par aucune classe d'hommes parmi nous. C'est la pure pente du libéralisme. Nous ne condamnons pas les personnes qui souffrent de la variole, mais un hôpital antivariolique serait à peu près le dernier endroit que nous devrions choisir pour une résidence. Ou peut-être imaginons-nous que nous serons capables d'exercer de meilleures influences dans la société dans laquelle nous entrons. Une vaine imagination ; le motif du choix de la société a déjà sapé notre pouvoir pour de bon.

Beaucoup d'erreurs des hommes du monde ne révèlent leurs conséquences les plus désastreuses que dans la deuxième génération. Comme certaines maladies virulentes, elles ont une période d'incubation. La famille de Lot a grandi dans une atmosphère très différente de celle qui avait nourri sa propre jeunesse dans les tentes d'Abram. Un Anglais adulte et robuste peut supporter le climat de l'Inde : mais ses enfants qui y sont nés ne le peuvent pas. Et la position dans la société qui a été acquise au milieu de la vie par l'enfant soigneusement et durement dressé d'un foyer craignant Dieu peut ne pas nuire très visiblement à son propre caractère, mais peut pourtant être absolument fatale à la moralité de ses enfants.

Lot s'est peut-être persuadé qu'il avait choisi la dangereuse prospérité de Sodome principalement pour le bien de ses enfants ; mais en fait il aurait mieux fait de les voir mourir de faim dans la désolation la plus aride et la plus desséchée. Et le parent qui ne tient pas compte de sa conscience et choisit la richesse ou la position, s'imaginant qu'il profite ainsi à ses enfants, découvrira à sa longue tristesse qu'il les a entraînés dans des tentations inimaginables.

Mais l'homme qui fait le choix de Lot fait non seulement un grand tort à ses enfants, mais se coupe de tout ce qu'il y a de meilleur dans la vie. Nous sommes sûrs de dire qu'après avoir quitté les tentes d'Abram, Lot n'a plus jamais connu de jours heureux sans contrainte. Les hommes nés et élevés à Sodome étaient peut-être heureux selon leur espèce et à leur manière ; mais Lot ne l'était pas. Son âme était quotidiennement vexée. Bien des fois, en entendant parler des hommes que ses filles avaient épousés, Lot dut-il sortir le cœur douloureux et regarder les collines lointaines qui cachaient les tentes d'Abram, et se languir d'une heure de la compagnie dont il avait l'habitude de profiter. .

Et la société à laquelle vous êtes tenté de vous joindre n'est peut-être pas malheureuse, mais vous ne pouvez pas prendre de moyen plus sûr d'obscurcir, d'aigrir et de ruiner toute votre vie qu'en la rejoignant. Vous ne pouvez pas oublier les pensées que vous avez eues autrefois, les amitiés qui vous ont plu, les espoirs qui ont éclairé toute votre vie. Vous ne pouvez pas effacer l'idéal que vous chérissiez autrefois comme l'élément le plus animant de votre vie.

Chaque jour, il y aura cette montée dans votre esprit qui contraste le plus avec les pensées de ceux avec qui vous êtes associé. Vous les mépriserez pour leurs idées et leurs manières superficielles et mondaines ; mais vous vous mépriserez encore plus, étant conscient que ce qu'ils sont par ignorance et éducation, vous l'êtes en vertu de votre propre choix insensé et mesquin. Il y a en vous ce qui se rebelle contre la mesure superficielle et externe par laquelle ils jugent les choses, et pourtant vous les avez délibérément choisis comme vos associés, et ne pouvez penser qu'avec un regret navré aux hautes pensées qui vous ont autrefois visité et aux espoirs vous n'avez maintenant aucun moyen d'accomplir.

Votre vie est prise de vos propres mains; vous vous retrouvez dans l'esclavage des circonstances que vous avez choisies ; et vous apprenez dans l'amertume, la déception et la honte, qu'en effet « la vie d'un homme ne consiste pas dans l'abondance des choses qu'il possède ». Déterminer votre vie uniquement par la perspective du succès mondain, c'est risquer de perdre les meilleures choses de la vie. Sacrifier l'amitié ou la conscience au succès dans votre appel, c'est sacrifier le meilleur au plus bas et vous lier au plus haut bonheur humain.

Car heureusement, les éléments essentiels du plus grand bonheur sont aussi ouverts aux pauvres qu'aux riches, aux malheureux comme à l'amour réussi de la femme et des enfants, des amitiés agréables et éducatives, la connaissance de ce que les meilleurs hommes ont fait et la les hommes les plus sages ont dit; le plaisir et l'impulsion, les sentiments et les croyances qui résultent de notre connaissance des actes héroïques accomplis d'année en année parmi les hommes ; l'influence vivifiante d'exemples qui parlent à tous les hommes, jeunes et vieux, riches et pauvres ; la perspicacité et la force de caractère qui sont acquises dans la dure lutte avec la vie ; la conscience croissante que Dieu est dans la vie humaine, qu'il est à nous et que nous sommes à lui - ces choses et tout ce qui fait la valeur de la vie humaine sont universels comme l'air et le soleil, mais doivent être manqués par ceux qui font du monde leur objet.

Bien qu'en fait Lot se soit coupé par son choix de la participation directe à l'héritage spécial auquel Abram était appelé par Dieu, il serait peut-être exagéré de dire que son choix de la vallée du Jourdain était un renoncement explicite à l'héritage spécial. bénédiction de ceux qui trouvent leur joie à répondre à l'appel de Dieu et à faire son œuvre dans le monde. Il pourrait également être extravagant de dire que son choix de la terre la plus riche a été motivé par le sentiment qu'il n'était pas inclus dans la promesse faite à Abram, et qu'il pourrait aussi bien tirer le meilleur parti de ses opportunités présentes.

Mais il est certain que la générosité d'Abram envers Lot est née de son sentiment qu'en Dieu il possédait lui-même une possession abondante. En Egypte, il avait appris que pour s'assurer tout ce qui vaut la peine d'avoir un homme n'a jamais besoin de recourir à la duplicité, à la ruse, au mensonge hardi. Il apprend maintenant que pour entrer sur son propre sort fourni par Dieu, il n'a besoin d'exclure aucun autre homme du sien. On lui enseigne que reconnaître amplement les droits des autres hommes est le chemin le plus sûr vers la jouissance de ses propres droits. On lui enseigne qu'il y a de la place dans le plan de Dieu pour que chaque homme suive ses impulsions les plus généreuses et les vues les plus élevées de la vie qui le visitent.

C'était la simple croyance d'Abram que la promesse de Dieu était sensée et substantielle, qui le rendait indifférent quant à ce que Lot pourrait choisir. Sa foi a été jugée dans cette scène, et s'est avérée saine. Cet homme, dont la vocation même était de posséder cette terre, pouvait librement laisser Lot en choisir le meilleur. Pourquoi? Parce qu'il a appris que ce n'est par aucun de ses plans qu'il doit entrer en possession ; que Dieu qui a promis est de lui donner la terre à sa manière, et que sa part est d'agir avec droiture, miséricorde, comme Dieu.

Partout où il y a la foi, les mêmes résultats apparaîtront. Celui qui croit que Dieu s'est engagé à pourvoir à ses besoins ne peut pas être avide, anxieux, cupide ; ne peut être que libéral, voire magnanime. Chacun peut ainsi tester sa propre foi. S'il ne trouve pas que ce que Dieu promet pèse considérablement lorsqu'il est mis dans la balance avec de l'or : s'il ne trouve pas que l'accomplissement du dessein de Dieu avec lui dans le monde est pour lui la chose la plus précieuse, et l'oblige en fait à penser à la légère de position mondaine et de succès ordinaire; s'il ne trouve pas qu'en fait les gains qui contentent un homme du monde se ratatinent et se désintéressent, il peut se sentir assez certain qu'il n'a pas la foi et ne compte pas pour certain ce que Dieu a promis.

On constate communément que la richesse poursuit les hommes qui s'en séparent le plus librement. Abram a eu cette expérience. A peine avait-il permis à Lot de choisir sa part que Dieu lui a donné l'assurance que le tout serait à lui. Ce sont « les doux » qui « héritent de la terre ». Non seulement ils ont, dans leurs pertes mêmes et en souffrant du tort de leurs semblables, une joie plus pure que ceux qui leur ont fait du tort ; mais ils se savent héritiers de Dieu avec la certitude de jouir de toutes ses possessions qui peuvent servir à leur avantage.

Refusant de se consacrer comme des sacrifices vivants aux affaires, ils gardent leur âme à loisir pour ce qui apporte le plus vrai bonheur, pour l'amitié, pour la connaissance, pour la charité. Même dans cette vie, on peut dire qu'ils héritent de la terre, car tous ses fruits les plus riches sont à eux - la terre peut appartenir à d'autres hommes, mais la beauté du paysage est la leur sans fardeau - et de temps en temps ils entendent des paroles telles que maintenant prononcé à Abram.

Eux seuls sont enclins ou capables de recevoir des assurances renouvelées que Dieu est conscient de sa promesse et les bénira abondamment. Ce sont eux qui ne sont pas pressés d'être riches, et qui se contentent de demeurer dans la montagne retirée où ils peuvent librement se rassembler autour de l'autel de Dieu ; ce sont eux qui cherchent d'abord le royaume de Dieu et s'assurent de cela, quoi qu'ils mettent en péril, à qui viennent les encouragements de Dieu.

Vous vous émerveillez de la certitude avec laquelle les autres parlent d'entendre la voix de Dieu et que si rarement vous avez la joie de savoir que Dieu vous dirige et vous encourage. Pourquoi devriez-vous vous demander, si vous savez très bien que votre attention est dirigée principalement vers le monde, que votre cœur tremble et frémit de toutes les fluctuations de vos espérances terrestres, que vous attendez des nouvelles et écoutez chaque indice qui peut affecter votre position dans la vie? Peut-on s'étonner qu'une oreille entraînée à être si sensible aux sons proches de la terre ait perdu la gamme des voix célestes ?

De l'assurance qui lui était donnée ici, Abram avait probablement beaucoup besoin lorsque Lot s'était retiré avec ses troupeaux et ses serviteurs. Lorsque la chaleur du sentiment s'est refroidie et a permis aux faits quelque peu désagréables de l'affaire de peser sur son esprit; et quand il entendit ses bergers murmurer qu'après toutes les querelles qu'ils avaient soutenues pour les droits de leur maître, il aurait dû faiblement les céder à Lot ; et lorsqu'il réfléchissait, comme il le ferait inévitablement maintenant, à quel point Lot s'était montré égoïste et ingrat, il dut être tenté de penser qu'il avait peut-être fait une erreur en traitant si généreusement avec un tel homme.

Cette réflexion sur lui-même pourrait naturellement devenir une réflexion sur Dieu, qui aurait pu s'attendre à ce qu'il ordonne les choses de manière à donner le meilleur pays au meilleur homme. Toutes ces réflexions sont exclues par la concession renouvelée qu'il reçoit maintenant de la terre entière.

Il est toujours aussi difficile de gouverner sagement son cœur après qu'avant de faire un sacrifice. Il est aussi difficile de garder la volonté décidée que de prendre la décision originelle ; et il est plus difficile de penser affectueusement à ceux pour qui le sacrifice a été fait, quand le changement de leur condition et de la nôtre est effectivement accompli. Il y a une réaction naturelle après une action généreuse à laquelle on ne résiste pas toujours suffisamment.

Et quand nous voyons que ceux qui refusent de faire des sacrifices sont plus prospères et moins agités d'esprit que nous-mêmes, nous sommes tentés de prendre les choses en main et, sans attendre Dieu, d'utiliser les voies rapides du monde. Dans de tels moments, nous voyons combien il est difficile d'occuper une position avancée, et combien l'incrédulité se mêle à la foi la plus sincère, et quelle vilaine lie d'égoïsme souille la générosité la plus claire : nous trouvons notre besoin de Dieu et de ces encouragements et aides qu'Il peut donner à l'âme.

Heureux sommes-nous si nous les recevons et pouvons ainsi être constants dans le bien que nous avons commencé ; car tout sacrifice est bien commencé. Et comme Abram le vit, quand les villes de la plaine furent détruites, avec quelle bonté Dieu l'avait guidé ; ainsi, lorsque notre histoire sera terminée, nous n'aurons aucune envie de nous plaindre d'aucun passage de notre vie auquel nous sommes entrés par la générosité et la foi en Dieu, mais nous verrons avec quelle tendresse Dieu nous a retenus de tout ce que notre âme a ardemment désiré, et que nous pensions être la fabrication de nous.