Genèse 14

LE SAUVETAGE D'ABRAM DU LOT

Genèse 14:1

Ce chapitre incorpore évidemment un récit contemporain des événements enregistrés. Ce document était-il si ancien même lorsqu'il trouva sa place dans ce livre, que l'éditeur dut moderniser certaines de ses expressions pour qu'il soit intelligible. Les lieux mentionnés n'étaient plus connus sous les noms ici conservés-Bela. la vallée de Siddim. En-mishpat, la vallée de Shaveh, tous ces noms étaient inconnus même des personnes qui habitaient les lieux autrefois ainsi désignés.

Ce n'est peut-être guère Abram qui a écrit le récit, car il est lui-même appelé Abram l'Hébreu, l'homme né au-delà de l'Euphrate, ce qui est une façon de parler de lui-même que personne n'adopterait naturellement. Du contour clair donné de la. route suivie par l'expédition de Chedorlaomer, on pourrait supposer qu'un ancien secrétaire d'état-major avait fait un rapport sur la campagne. Quoi qu'il en soit, les découvertes des deux ou trois dernières années ont fait la lumière sur les noms farfelus qui ont figuré pendant quatre mille ans dans ce document, et sur les relations subsistant entre l'Elam et la Palestine.

Sur les briques maintenant conservées dans notre propre British Museum, les noms mêmes que nous lisons dans ce chapitre peuvent être retracés, sous la forme légèrement altérée qui est toujours donnée à un nom lorsqu'il est prononcé par différentes races. Chedorlaomer est la translittération hébraïque de Kudur Lagamar ; Lagamar était le nom d'une des divinités chaldéennes, et le nom entier signifie le fils de Lagamar, évidemment un nom de dignité adopté par le roi d'Elam.

Elam comprenait les vastes et riches plaines à l'est du cours inférieur du Tigre, ainsi que la chaîne de montagnes (8 000 à 10 000 pieds de haut) qui les délimite. L'Elam a toujours su maintenir la sienne contre l'Assyrie et la Babylonie, et à cette époque il a manifestement exercé une sorte de suprématie non seulement sur ces puissances voisines, mais aussi loin à l'ouest que la vallée du Jourdain. L'importance de garder ouverte la vallée du Jourdain est évidente pour quiconque s'intéresse suffisamment au sujet pour regarder une carte.

Cette vallée était la principale route des caravanes commerciales et des expéditions militaires entre l'Euphrate et l'Égypte. Quiconque tenait cette vallée pouvait s'avérer une gêne des plus redoutables et même une interruption absolue des relations commerciales ou politiques entre l'Egypte et l'Elam, ou les puissances orientales. Parfois, cela pouvait servir le but de l'Est et de l'Ouest d'avoir un pouvoir neutre entre eux, comme cela devint clair par la suite dans l'histoire d'Israël, mais le plus souvent c'était l'ambition de l'Egypte ou de l'Est de tenir Canaan en esclavage.

Une rébellion de ces chefs occupant la vallée de Siddim fut donc suffisamment importante pour amener le roi d'Elam de sa lointaine capitale, attachant à son armée au fur et à mesure de ses affluents Am-raphel roi de Shinar ou de la Chaldée du nord, Arioch roi d'un district du l'est de l'Euphrate, et enfin Tidal, ou plutôt Tur-gal, c'est -à- dire le grand chef, qui régnait sur les nations ou tribus au nord de la Babylonie.

Suse, la capitale d'Elam, se trouve presque sur le même parallèle que la vallée de Siddim, mais entre elles s'étendent plusieurs centaines de kilomètres de désert impraticable. Chedorlaomer et son armée suivirent donc à peu près la même route que Terah dans son émigration, remontant d'abord l'Euphrate vers le nord-ouest, puis le traversant probablement à Carchemish, ou au-dessus, et venant vers le sud en direction de Canaan. Mais le pays à l'est du Jourdain et de la mer Morte était occupé par des tribus guerrières et en maraude qui n'auraient rien aimé mieux que de fondre sur une riche armée orientale chargée de butin.

Avec la sagacité d'un vieux soldat donc, Chedorlaomer fait sa première affaire pour balayer ce terrain accidenté, et paralyser ainsi les tribus dans son passage vers le sud, que lorsqu'il a balayé l'extrémité inférieure de la mer Morte et jusqu'à la vallée du Jourdain, il devrait n'a rien à craindre au moins sur son flanc droit. La tribu qui a d'abord senti son épée était celle des Rephaïm, ou géants. Leur forteresse était Ashteroth Karnaim, ou Ashteroth des deux cornes, une ville dédiée à la déesse Astarté, dont le symbole était le croissant ou la lune à deux cornes.

Les Zuzims et les Emims, "un peuple grand et nombreux et grand", comme nous le lisons dans le Deutéronome, tombèrent ensuite devant l'armée envahissante. Les Horites, c'est -à-dire les habitants des cavernes ou les troglodytes, ne retiendraient guère Chedorlaomer longtemps, bien que de par leurs points forts vallonnés, ils pourraient lui faire quelques dégâts. En traversant leurs montagnes, il tomba sur la grande route entre la mer Morte et le golfe Elanitique, mais il traversa cette route et tint toujours vers l'ouest jusqu'à ce qu'il atteigne le bord de ce qu'on appelle à peu près le désert du Sinaï.

Ici, dit le récit ( Genèse 14:7 ), ils revinrent, c'est-à-dire que c'était leur point le plus éloigné au sud et à l'ouest, et ici ils se tournèrent et se dirigèrent vers la vallée de Siddim, frappant les Amalécites et les Amoréens sur leur route.

C'est la seule partie de la route de l'armée qui soit obscure. Le dernier endroit qu'on dit qu'ils se touchent avant d'atteindre la vallée de Siddim est Hazezon-Tamar, ou comme il était après et s'appelle encore, Engedi. Aujourd'hui, Engedi se trouve sur la rive ouest de la mer Morte, à mi-hauteur du sud au nord. Il se trouve sur un col très escarpé, en fait artificiel, et c'est un endroit d'une importance bien plus grande à cause de cela que sa taille ne le ferait.

La route entre Moab et la Palestine passe par la marge occidentale de la mer Morte jusqu'à ce point, mais au-delà de ce point, le rivage est impraticable, et la seule route passe par le col d'Engedi jusqu'au terrain plus élevé au-dessus. Si l'armée choisissait cette route, alors elle était obligée de forcer ce passage ; si, d'un autre côté, ils préféraient, pendant toute leur marche depuis Kadesh, rester à l'ouest de la mer Morte sur les hauteurs, alors ils ne feraient que détailler une compagnie pour se jeter sur Engedi, tandis que l'armée principale passait derrière et au-dessus. Dans l'un ou l'autre cas, le corps principal devait être, sinon réellement, en vue du campement d'Abram, mais à quelques kilomètres seulement du campement d'Abram.

Enfin, alors qu'ils descendaient par les cols praticables dans la vallée de Siddim, leur grand objectif est devenu évident, et les rois des cinq villes alliées, probablement avertis par les tribus des collines des semaines auparavant, se sont précipités à leur rencontre. Mais il n'est pas facile d'arrêter une armée en pleine carrière, et les puits de bitume, que ceux qui connaissaient le terrain auraient pu détourner à bon escient contre les étrangers, ont en fait entravé les troupes intérieures et leur sont devenues un piège.

La déroute était complète. Aucun deuxième stand ou rallye n'a été tenté. Les villes ont été saccagées, les champs balayés, et les mouvements des envahisseurs étaient si rapides que bien qu'Abram soit à peine à vingt milles de distance, et sans aucun doute parti pour le sauvetage de Lot à l'heure où il a reçu la nouvelle, il n'a pas rattrapé l'armée, chargé comme il était de butin et retardé par les prisonniers et les blessés, jusqu'à ce qu'ils aient atteint les sources du Jourdain.

Mais si bien conçue et brillamment exécutée que cette campagne ait été, le guerrier expérimenté n'avait pas tenu compte de l'adversaire le plus redoutable avec lequel il aurait eu à compter. Ceux qui ont échappé au massacre de Sodome se sont rendus dans les collines et, sachant qu'ils trouveraient refuge chez Abram ou plus probablement en courant à l'aveuglette, se sont retrouvés à la tombée de la nuit en vue du campement d'Hébron.

Il n'y a aucun retard de la part d'Abram ; il appelle à la hâte ses hommes, chacun saisissant son arc, son épée et sa lance, et jetant sur ses épaules une provision de quelques jours. Les chefs amorites voisins Aner, Mamre et Eschol les rejoignent, probablement avec une troupe chacun, et avant que de nombreuses heures ne soient perdues, ils sont dans les cols et à leur poursuite. Ce n'est cependant qu'après avoir parcouru cent vingt milles ou plus qu'ils rattrapent l'armée de l'Est.

Mais à Dan, aux sources mêmes du Jourdain, ils les trouvent, et, faisant une attaque de nuit, les jettent dans la confusion totale et les poursuivent jusqu'à Hobah, village près de Damas, qui porte encore aujourd'hui le même nom.

On est naturellement curieux de voir comment Abram se comportera dans des circonstances si inhabituelles. D'une vie pastorale tranquille, il devient soudain l'homme le plus important du pays, un homme qui peut se faire sentir du Nil au Tigre. De troupeau, il devient un héros. Mais, notoirement, le pouvoir met un homme à l'épreuve, et, comme on a souvent vu des personnes commettre des erreurs très flagrantes dans de telles circonstances modifiées et modifier leurs caractères et leurs croyances pour s'adapter et tirer parti du nouveau matériel et des opportunités qui leur sont présentés, nous nous intéressons à voyant comment un homme dont la seule règle d'action a été jusqu'ici la foi en une promesse que Dieu lui a donnée, passera par une telle épreuve.

Une qualité spirituelle comme la foi peut-elle être d'une grande utilité dans une campagne rude et lorsque l'homme de foi est mêlé à des personnes de caractère douteux et de conduite sans scrupules, et mis en contact avec des pouvoirs politiques considérables ? Pouvons-nous faire remonter à la foi d'Abram une quelconque partie de son action à ce moment-là ? A peine la question est-elle posée que nous voyons que sa foi en la promesse de Dieu était précisément ce qui lui a donné équilibre et dignité, courage et générosité dans ses relations avec les trois personnes éminentes du récit.

Il pouvait se permettre d'être indulgent et généreux envers son grand concurrent Lot, précisément parce qu'il était sûr que Dieu traiterait généreusement avec lui-même. Il pouvait se permettre de reconnaître Melchisédek et toute autre autorité qui pourrait apparaître, comme son supérieur, et il ne profiterait pas, même à la tête de ses hommes avides de plus de combat, du roi pacifique qui est sorti pour lui apaiser, car il savait que Dieu lui donnerait sa terre sans nuire aux autres.

Et il méprisa le salaire du roi de Sodome, se tenant pour n'être pas un capitaine mercenaire, ni redevable à personne d'autre qu'à Dieu. En un mot, vous voyez la foi produire tout ce qu'il y a d'important dans sa conduite en ce moment.

Lot est la personne qui, de toutes les autres, aurait pu s'attendre à ce qu'elle exprime sa gratitude à Abram - pas un mot de lui n'est enregistré. Honteux, il ne peut qu'avoir été, car si Abram ne disait pas un mot de reproche, il y aurait beaucoup de vieux amis de Lot parmi les hommes d'Abram qui ne pourraient pas perdre une aussi bonne occasion de lui parler du bon choix qu'il avait fait. Et vu combien il aurait été humiliant pour lui de retourner avec Abram et d'abandonner le quartier de son adoption, on ne peut guère s'étonner qu'il soit retourné tranquillement à Sodome, d'autant plus qu'il devait à ce moment-là connaître la nature du les risques qu'il y courait.

Car, après tout, cet avertissement n'était pas très fort. La même chose, ou une chose similaire, aurait pu arriver s'il était resté avec Abram. L'avertissement était discret, comme le sont pour la plupart les avertissements dans la vie ; audible pour l'oreille habituée à écouter la voix encore petite de la conscience, inaudible pour l'oreille habituée à entendre d'autres voix. Dieu ne place pas des anges et des épées flamboyantes sur le chemin de chaque homme.

Le petit murmure que personne d'autre que nous-mêmes n'entend, et qui dit tout bas que nous continuons dans une mauvaise voie, est une indication aussi certaine que nous sommes en danger, comme si Dieu proclamait notre cas du ciel avec le tonnerre ou le voix d'un archange. Et quand un homme a refusé avec persistance d'écouter la conscience, elle cesse de parler, et il perd le pouvoir de discerner entre le bien et le mal et se retrouve totalement sans guide.

Il court peut-être droit à la destruction et il ne le sait pas. Vous ne pouvez pas vivre sous deux principes d'action, le respect de l'intérêt mondain et le respect de la conscience. Vous pouvez vous entraîner à une grande acuité à percevoir et à suivre ce qui est pour votre avantage matériel, ou vous pouvez vous entraîner à une grande acuité de conscience ; mais vous devez faire votre choix, car à mesure que vous gagnez en sensibilité dans un sens, vous la perdez dans l'autre. Si votre œil est célibataire, tout votre corps est plein de lumière ; mais si la lumière qui est en toi est ténèbres, combien grande. est-ce l'obscurité !

Melchisédek est généralement reconnu comme le plus mystérieux et le plus inexplicable des personnages historiques ; apparaissant ici dans la Vallée du Roi on ne sait d'où, et disparaissant on ne sait où, mais venant avec ses mains pleines de cadeaux substantiels pour la maison fatiguée d'Abram, et les femmes captives qui étaient avec lui. De chacun des patriarches, nous pouvons dire la paternité; la date de sa naissance et la date de son décès ; mais cet homme n'a personne pour le réclamer, il ne fait partie d'aucune série de liens par lesquels l'époque la plus ancienne et l'époque actuelle sont reliées.

Bien que possédant la connaissance du Dieu Très-Haut, son nom ne se trouve dans aucune de ces généalogies qui nous montrent comment cette connaissance se transmet de père en fils. De tous les autres grands hommes dont l'histoire est enregistrée, une généalogie minutieuse est donnée ; mais ici l'écrivain brise sa règle, et la brise là où, s'il n'y avait pas eu de raison substantielle, il y aurait certainement adhéré. Car voici le plus grand homme du temps, un homme devant lequel Abram, le père des fidèles, l'honoré de toutes les nations, s'inclina et paya la dîme ; et pourtant il apparaît et s'en va comme une vision de la nuit.

Peut-être même à son époque, personne ne pouvait indiquer la chambre où il avait été bercé pour la première fois, ni montrer la tente autour de laquelle il avait joué pour la première fois dans son enfance, ni accumuler une seule relique des premières années de l'homme qui s'était levé. être le premier homme sur terre en ces jours-là. De sorte que l'Apôtre le décrit comme un type même de tout ce qui est mystérieux et brusque d'apparition et de disparition, « sans père, sans mère, sans filiation, n'ayant ni commencement de jours, ni fin de vie », et comme il ajoute significativement , " rendu semblable au Fils de Dieu.

" Car comme Melchisédek se tient ainsi sur la page de l'histoire, ainsi notre Seigneur en réalité - comme l'un n'a pas de pedigree enregistré, et détient un office commençant et se terminant en sa propre personne. ainsi notre Seigneur, bien que né d'une femme, se tient séparé de pécheurs et tout à fait hors de la lignée ordinaire des générations, et exerce une fonction qu'il n'a reçue héréditairement de personne, et qu'il ne pouvait confier à aucun successeur.

De même que l'un se tient apparemment déconnecté de tout avant et après lui, de même l'Autre en fait est ainsi soudainement sorti de l'éternité, un problème pour tous ceux qui l'ont vu ; possédant l'autorité de parents terrestres, tout en revendiquant une antiquité plus grande que celle d'Abram ; apparaissant soudainement à la captivité conduite captive, avec ses mains pleines de cadeaux, et ses lèvres laissant tomber des paroles de bénédiction.

Melchisédek est le seul personnage sur terre qu'Abram reconnaît comme son supérieur spirituel. Abram accepte sa bénédiction et lui paie la dîme ; apparemment en tant que prêtre du Dieu Très-Haut ; de sorte qu'en lui payant, Abram donne le dixième de son butin à Dieu. Il ne s'agit pas d'une simple courtoisie de personnes privées. Cela se faisait en présence de diverses parties de serviteurs jalousement vigilants. Les hommes de rang, de fonction et de position réfléchissent à la manière dont ils doivent agir les uns envers les autres et qui doit avoir la priorité.

Et Abram a fait délibérément, et avec une perception parfaite de ce qu'il faisait, quoi qu'il fasse maintenant. Manifestement donc, la révélation de Dieu sur Lui-même n'était pas encore limitée à la seule ligne allant d'Abram à Christ. Voici un homme dont nous ne savons vraiment pas s'il était Cananéen, fils de Cham ou fils de Sem ; pourtant Abram le reconnaît comme ayant la connaissance du vrai Dieu, et s'incline même devant lui comme étant son supérieur spirituel en fonction, sinon en expérience.

Cela nous montre à quel point Abram avait peu de jalousie à l'égard des autres favorisés par Dieu, à quel point il pensait que sa connexion avec Dieu serait moins sûre si d'autres hommes bénéficiaient d'une connexion similaire, et à quel point il accueillait chaleureusement ceux qui, avec des rites différents et des perspectives différentes, adoraient pourtant. le Dieu vivant. Cela nous montre aussi à quel point nous sommes aptes à limiter les manières de travailler de Dieu ; et combien nous comprenons peu les relations qu'il a avec ceux qui ne sont pas situés comme nous le sommes nous-mêmes.

Ici, tandis que toute notre attention est concentrée sur Abram comme porteur de toute l'espérance spirituelle du monde, il émerge d'une obscure vallée cananéenne un homme plus proche de Dieu qu'Abram ne l'est. De combien d'endroits insoupçonnés de tels hommes peuvent à tout moment venir sur nous, nous ne pouvons vraiment jamais le dire.

Encore une fois, Melchisédek est évidemment un titre, pas un nom - le mot signifie Roi de justice, ou Roi juste. Il s'agit peut-être d'un titre adopté par une lignée de rois ou d'un titre particulier à cet homme. Mais ces vieux Cananéens, s'ils étaient Cananéens, s'étaient emparés d'un grand principe lorsqu'ils donnèrent ce titre au roi de leur ville de Salem ou Paix. Ils comprirent que c'était la droiture, la justice de leur roi qui pouvait le mieux soutenir leur paisible cité.

Ils virent que le bon roi pour eux était un homme qui n'écraserait pas ses voisins par la guerre et les impôts, qui n'outrepassait pas les droits des autres et qui cherchait toujours à étendre sa propre domination ; ni un homme simplement miséricordieux, enclin à traiter le péché à la légère et penchant toujours au laxisme ; mais l'homme qu'ils choisiraient pour leur donner la paix était l'homme juste qui pouvait parfois sembler trop scrupuleux, parfois trop sévère, qui serait parfois qualifié de romantique et parfois de fanatique, mais à travers toutes les transactions dont il serait évident que la justice pour toutes les parties était le but visé.

Certains d'entre eux pourraient ne pas être assez bons pour aimer un dirigeant qui ne faisait pas plus de leur intérêt particulier qu'il ne le faisait pour les autres, mais tous auraient peut-être assez d'esprit pour voir que ce n'est que par la justice qu'ils pourraient avoir la paix. C'est le reflet du gouvernement de Dieu dans lequel la justice est le fondement de la paix, une justice inébranlable et invariable, promulguant des lois saintes et exigeant la punition de tous ceux qui les enfreignent.

C'est cela qui nous donne l'espoir d'une paix éternelle, que nous savons que Dieu n'a pas laissé de côté les faits avec lesquels il faut encore compter, ni simplement endormi les pressentiments inquiets de la conscience, mais a laissé chaque loi et principe juste trouver leur pleine portée, a bien agi en nous offrant le pardon afin que rien ne puisse jamais nous priver de notre paix. Et c'est en vain qu'un individu a en tête la perspective de la paix, i.

e. , de satisfaction permanente, tant qu'il ne la recherche pas par la justice. Dans la mesure où il empêche sa conscience d'intervenir, dans la mesure où il se rend impossible d'entrer dans l'état pour lequel il empêche la conscience de régler sa conduite.

Enfin, le refus d'Abram des offres du roi de Sodome est significatif. Assez naturellement, et probablement conformément à un usage bien établi, le roi propose qu'Abram reçoive les biens sauvés et le butin de l'armée d'invasion. Mais Abram connaissait les hommes et savait que bien que Sodome soit maintenant désireux de montrer qu'il se sentait redevable à Abram, le temps viendrait où il indiquerait cette occasion comme jetant les bases de la fortune d'Abram.

Quand un homme s'élèvera dans le monde, chacun vous dira la part qu'il a eue à l'élever, et vous donnera l'impression que sans l'aide apportée par l'orateur, il n'aurait pas été ce qu'il est maintenant. Abram sait qu'il est destiné à s'élever, et sait aussi par l'aide de qui il doit s'élever. Il entend tout recevoir de Dieu ; et donc pas un fil de Sodome. Il met son refus sous la forme adoptée par l'homme dont la décision est irrévocable.

Il l'a "voué". Il avait anticipé de telles offres et avait considéré leur incidence sur ses relations avec Dieu et l'homme ; et profitant de la saison sans embarras au cours de laquelle l'offre n'était encore qu'une possibilité, il avait résolu que lorsqu'elle serait réellement faite, il la refuserait, quels que soient les avantages qu'elle semblait offrir. Ainsi devrions-nous, dans nos meilleures saisons et lorsque nous savons que nous voyons les choses sainement, consciencieusement et avec droiture, déterminer quelle doit être notre conduite, et si possible nous y engager de telle sorte que lorsque le bon cadre est passé, nous ne puissions pas nous retirer de la bonne conduite.

Abram l'avait fait, et si tentants que fussent les dépouilles des rois orientaux, ils ne l'ont pas ému. Son vœu avait été fait au Possesseur du ciel et de la terre, en qui se trouvaient des richesses dépassant les dons de Sodome.

Ici encore, c'est l'homme de foi qui apparaît. Il montre une noble jalousie de la prérogative de Dieu de le bénir. Il ne donnera pas aux hommes l'occasion de dire qu'aucun monarque terrestre l'a enrichi. Il sera clair que c'est de Dieu qu'il dépend. Dans tous les hommes de foi, il y aura quelque chose de cet esprit. Ils ne peuvent manquer d'encadrer leur vie de manière à laisser clairement apparaître que pour le bonheur, pour le succès, pour le confort, pour la joie, ils dépendent principalement de Dieu.

Que cela ne puisse se faire dans la vie complexe de la société moderne, personne n'osera le dire en présence de cet incident. Aurions-nous pu plus facilement montrer notre confiance en Dieu dans la précipitation d'une incursion soudaine, dans l'agitation et l'action intense d'une attaque de minuit et d'un corps à corps, dans l'excitation et l'exaltation d'un progrès triomphal, les rois de la pays rivalisant les uns avec les autres pour nous faire honneur et les captifs sauvés louant notre bravoure et notre générosité ? Personne ne manque de voir ce qui a balancé Abram dans cette marche enivrante.

Personne ne se demande ce qui lui a permis, alors qu'il menait ses partisans armés emplis de succès à travers une terre affaiblie par la consternation et le désastre récents, de les empêcher, ainsi qu'à lui-même, de revendiquer toute la terre comme la sienne. Personne ne demande ce qui lui a donné la perception morale de voir que l'opportunité qui lui a été donnée de gagner la terre par l'épée était une tentation, pas une providence directrice. Pour chaque lecteur, il est évident que sa dépendance à l'égard de Dieu était sa sauvegarde et sa lumière.

Dieu le ramènerait aux siens par des moyens justes et honorables. Il n'y avait pas besoin de violence, pas besoin de recevoir l'aide d'alliés douteux. C'est la vraie noblesse ; et cela, la foi le produit toujours. Mais ce doit être une foi comme celle d'Abram ; pas une croissance rapide et superficielle, mais un principe profondément enraciné. Car contre toutes les tentations, c'est seulement notre défense sûre, que déjà nos cœurs sont tellement remplis de la promesse de Dieu que les autres offres ne trouvent en nous aucune envie, aucun endroit vide et insatisfait sur lequel elles peuvent s'installer. À une telle foi, Dieu répond par l'assurance qui élève et renforce : « Je suis ton bouclier et ta très grande récompense.