Genèse 19:1-38

DESTRUCTION DES VILLES DE LA PLAINE

Genèse 19:1

Pendant qu'Abraham suppliait le Seigneur, les anges poursuivaient leur chemin vers Sodome. Et ce faisant, ils ont apparemment observé les lois de ces formes humaines qu'ils avaient assumées. Ils n'ont pas déployé des ailes rapides et ne se sont pas posés en début d'après-midi aux portes de la ville ; mais, prenant la route habituelle, ils descendirent des collines qui séparaient le campement d'Abraham de la plaine du Jourdain, et comme le soleil se couchait, atteignirent leur destination.

Dans le renfoncement profond qui se trouve de chaque côté de la porte d'une ville orientale, Lot avait pris sa place habituelle. Las et vexé par le vacarme des fêtards dans la rue, et opprimé par l'atmosphère sensuelle chargée de malheur, il regardait vers les collines fraîches et paisibles, violettes avec le soleil couchant derrière elles, et laissait ses pensées d'abord suivre puis dépasser son œil; il imaginait maintenant et désirait ardemment les tentes invisibles d'Abraham, et entendait presque le bétail mugir le soir et tous les vieux bruits que sa jeunesse lui avait rendus familiers.

Il est rappelé au présent par le pas des deux hommes, et connaissant peu la signification de son acte, les invite à passer la nuit sous son toit. On a remarqué que l'historien semble vouloir faire ressortir le calme et l'apparence ordinaire de l'ensemble des circonstances. Tout se passe comme d'habitude. Rien dans le soleil couchant ne dit qu'il a brillé pour la dernière fois oh ces riches prairies, ou que dans douze heures son lever sera obscurci par la fumée des villes en feu.

Les ministres d'une justice aussi épouvantable que celle qui s'y déployait entrent dans la ville comme de simples voyageurs. Lorsqu'une crise survient, les hommes n'acquièrent pas soudainement une intelligence et une perspicacité qu'ils n'ont pas cultivées habituellement. Ils ne peuvent pas soudainement déployer une énergie ni montrer une utilité appropriée que seul le caractère peut donner. Lorsque l'épreuve arrive, nous nous tenons debout ou debout non pas selon ce que nous voudrions être et voyons maintenant la nécessité d'être, mais selon ce que l'ancienne autodiscipline ou l'auto-indulgence nous a faits.

Comment procédera alors cette commission d'enquête angélique ? Devra-t-il réunir les anciens de Sodome, ou emmènera-t-il Lot hors de la ville et le contre-interrogera, fixant les noms et les dates et cherchant à parvenir à un jugement équitable. Pas du tout - il y a un moyen beaucoup plus sûr de détecter le caractère que par n'importe quel processus d'examen par questions et réponses. A chacun de nous Dieu dit :

« Puisque c'est à son fruit qu'on juge un arbre,

Montre-moi ton fruit, ton dernier acte !

Car dans le dernier se résume le premier, et tout, -

Dans quoi ta vie a-t-elle mis le cœur et l'âme pour la dernière fois,

Là, je goûterai ton produit."

C'est ainsi que procèdent ces anges. Ils ne font pas sursauter les habitants de Sodome dans aucune vertu anormale ni ne présentent l'opportunité d'une iniquité inhabituelle. Ils leur donnent l'occasion d'agir à leur manière habituelle. Rien de plus banal que l'entrée dans la ville de deux étrangers au coucher du soleil. Il n'y a rien en cela pour exciter, pour jeter les hommes au dépourvu, pour contrebalancer l'habitude quotidienne, ou pour donner une expression exagérée à quelque trait particulier du caractère. C'est ainsi que nous sommes tous jugés par les circonstances insignifiantes dans lesquelles nous agissons sans réflexion, sans le souvenir conscient d'un jugement imminent, avec cœur et âme et avec une pleine jouissance.

Le premier lot est jugé. Le caractère de Lot est singulièrement mélangé. Avec tout son égoïsme, il était hospitalier et civique. Amoureux du bien vivre, comme il l'était sans doute, son courage et sa force de caractère sont pourtant indéniables. Le fait qu'il soit assis à la porte le soir pour offrir l'hospitalité peut être considéré à juste titre comme une indication de son désir de dissimuler la méchanceté de ses citadins, et aussi de protéger l'étranger de leur brutalité.

D'après le style avec lequel la foule s'adressait à lui, il est évident qu'il s'était rendu offensant en s'immisçant pour empêcher les actes répréhensibles. Il était surnommé « le Censeur », et son œil portait la condamnation. Il est vrai que rien ne prouve que son opposition ait été de la moindre utilité. Comment cela pourrait-il être utile à des hommes qui savaient parfaitement qu'avec toute sa dénonciation de leurs mauvaises manières, il préférait leur entreprise lucrative à la désolation des collines, où il serait vexé par aucune conversation sale, mais ne trouverait également aucun marché ? Pourtant, c'est tout à l'honneur de Lot que dans une telle ville, sans personne à observer, personne à applaudir et personne pour le seconder, il aurait dû être capable de préserver sa propre pureté de vie et de résister fermement aux méfaits.

Qu'il ait eu le courage qui est à la racine de la force de caractère est devenu évident au fur et à mesure que la dernière nuit noire de Sodome avançait. Sortir parmi une foule sans foi ni loi, folle de passion et exaspérée par l'opposition - sortir et fermer la porte derrière lui - était un acte de vrai courage. Sa confiance dans l'influence qu'il avait acquise dans la ville ne peut pas l'avoir aveuglé sur l'humeur de la foule en furie à sa porte. Pour défendre ses hôtes inconnus, il s'est mis dans une situation où les hommes ont souvent perdu la vie.

Dans les premières heures de sa dernière nuit à Sodome, il y a beaucoup d'admirables et de pathétiques dans la conduite de Loth. Mais quand nous avons dit qu'il était audacieux et qu'il détestait les péchés des autres, nous avons épuisé le côté le plus attrayant de son caractère. Le sang-froid inhumain avec lequel, au milieu d'une terrible calamité publique, il pouvait planifier son propre bien-être privé est la clé de tout son caractère.

Il n'avait aucun sentiment. Il était de sang-froid, calculateur, profondément conscient de son propre intérêt, avec tout son esprit autour de lui pour tirer profit de chaque désastre ; le genre d'homme dont sont faits les naufrageurs, qui peut avec enthousiasme dépouiller les bagues d'or des doigts de cadavres condamnés ; dont sont faits les scélérats qui peuvent piller les poches de leurs camarades morts sur un champ de bataille, ou les politiciens qui peuvent encore surfer sur la vague qui jette leur pays sur les rochers.

Quand Abraham lui a donné le choix d'un terrain de pâturage, aucune émotion, aucun sentiment de gratitude ne l'a empêché de tirer le meilleur parti de l'opportunité. Quand sa maison était assaillie, il avait le sang-froid, quand il sortait vers la foule, de fermer la porte derrière lui afin que ceux qui étaient à l'intérieur n'entendissent pas son marché. Quand l'ange, pourrait-on presque dire, était agité par la destruction imminente et terrible, et l'empressait de partir, il était assez calme pour comprendre d'un coup d'œil toute la situation et sur place prendre ses dispositions.

Il n'était pas nécessaire de lui dire de ne pas regarder en arrière comme sa femme l'avait fait : aucune émotion profonde ne le dominerait, aucune envie irrépressible de voir le dernier de ses chers amis à Sodome ne lui ferait perdre une seconde de son temps. Même la perte de sa femme n'était pas une affaire d'une importance telle qu'il s'oublie lui-même et pleure. Dans chaque acte enregistré de sa vie apparaît cette même caractéristique désagréable.

Entre Lot et Judas, il y a une similitude instructive. Tous deux avaient suffisamment de discernement et de décision de caractère pour s'engager dans la vie de foi, abandonnant leur résidence et leurs modes de vie d'origine. Tous deux ont connu une fin honteuse, parce que le motif même des sacrifices qu'ils ont faits était l'intérêt personnel. Ni l'un ni l'autre n'aurait eu une carrière si sombre s'il avait estimé plus justement son propre caractère et ses capacités, et n'avait pas tenté une vie pour laquelle il était inapte.

Ils se sont tous deux mis dans une fausse position ; que rien ne tend plus rapidement à détériorer le caractère. Lot était dans une position doublement fausse, car à Sodome, ainsi que dans le camp mobile d'Abraham, il n'était pas à sa place. Il s'est volontairement lié à des hommes qu'il ne pouvait aimer. Un côté de sa nature était paralysé ; et que le côté qui en lui avait surtout besoin de développement. C'est l'influence de la vie familiale, d'un environnement bienveillant, des amitiés, d'un travail agréable, de tout ce qui évoque la libre expression de ce qu'il y a de meilleur en nous ; c'est ce qui est un facteur principal dans le développement de tout homme.

Mais au lieu de l'influence bienfaisante et fécondante des amitiés dignes et de l'amour ennoblissant, Lot dut faire semblant de bonne volonté là où il n'en ressentait aucune, et la tromperie et la froideur s'installèrent en lui à la place de la charité. En outre, un homme dans une fausse position dans la vie, dont il peut se délivrer par n'importe quel sacrifice, n'est jamais en paix avec Dieu jusqu'à ce qu'il se délivre lui-même. Et toute tentative de vivre une vie droite avec une mauvaise conscience est vouée à l'échec.

Et si l'on sentait encore que Lot était puni avec une extrême sévérité, et que si tout homme qui choisissait un bon pâturage ou une position dans la vie susceptible de faire avancer sa fortune était ainsi condamné à finir ses jours dans une grotte et sous la marque morale la plus sombre, la société serait tout à fait désintégrée, il faut se rappeler que, pour faire avancer ses intérêts dans la vie, Lot a sacrifié beaucoup de choses qu'un homme est tenu de chérir par tous les moyens; et de plus, il faut dire que nos destinées sont ainsi déterminées.

Toute l'iniquité et les conséquences finales de notre tempérament ne nous sont pas présentées en masse : mais donner la bride à n'importe quel mauvais tempérament, c'est céder le contrôle de notre propre vie et nous engager dans une direction qui ne peut aboutir au bien, et qui est d'un nature pour entraîner une honte et une misère totales.

En passant des sauvés aux détruits, nous reconnaissons à quel point la présence des anges était un test suffisant de leur condition morale. Les habitants de Sodome fournissent rapidement la preuve qu'ils sont mûrs pour le jugement. Ils ne font rien de pire que ce que leur conduite habituelle les a amenés à faire. Ce n'est pas pour ce seul crime qu'ils sont punis : son énormité n'est que l'instance lisible qui par elle-même les condamne.

Ils ne sont pas conscients de la nature effroyable du crime qu'ils cherchent à commettre. Ils pensent que ce n'est qu'un renouvellement de leur pratique constante. Ils foncent tête baissée dans la destruction et ne le savent pas. Comment peut-il en être autrement? Si un homme ne prend pas garde, s'il persiste dans le péché, alors le jour vient où il est livré à l'iniquité dont il n'a pas perçu la nature effrayante, mais qui est le résultat naturel de la vie qu'il a menée.

Il continue et n'abandonnera pas son péché jusqu'à ce qu'enfin l'acte de condamnation final soit commis qui scelle son destin. Le caractère tend à s'exprimer en un acte parfaitement représentatif. La passion habituelle, quelle qu'elle soit, est toujours vivante et cherche à s'exprimer. Tantôt une considération la refoule, tantôt une autre ; mais ces considérations ne sont pas constantes, tandis que la passion l'est, et doit donc un jour trouver son opportunité - son opportunité non pour cette expression modérée, réservée, déguisée qui passe sans préavis, mais pour la pleine expression de son essence même.

C'était donc ici : toute la ville, petite et grande, jeune et vieux, de tous les quartiers se réunissait unanime et avide de poursuivre la plus vilaine méchanceté. Aucune autre enquête ou preuve n'était nécessaire : c'est en effet passé en proverbe : « ils déclarent leur péché comme Sodome ».

Punir par une commission spéciale d'enquête est assez inhabituel dans le gouvernement de Dieu. Les nations sont punies pour immoralité ou pour mauvaise administration de la loi ou pour négligence des principes sanitaires par l'application des lois naturelles. C'est-à-dire qu'il existe un lien distinctement traçable entre le crime et sa punition ; l'un étant la cause naturelle de l'autre. Que les nations s'affaiblissent, se dépeuplent et finissent par sombrer dans l'insignifiance, est le résultat naturel d'un développement de l'esprit militaire d'un pays et de l'amour de la gloire.

Qu'une population soit décimée par le choléra ou la variole est le résultat inévitable de la négligence des lois intelligibles de la santé. Il me semble absurde de ranger cette destruction de Sodome dans la même catégorie. La descente des pierres météoriques du ciel n'est pas le résultat naturel de l'immoralité. Les vices de ces villes ont des résultats nationaux désastreux qui sont assez lisiblement écrits dans certaines races existantes de nos jours.

Il s'agit ici non de ce qui est naturel mais de ce qui est miraculeux. Bien sûr, il est loisible à n'importe qui de dire : " C'était simplement accidentel - ce n'était qu'une simple coïncidence qu'un orage d'éclairs si violents qu'ils mettent le feu au sol bitumineux fasse rage dans la vallée, tandis que sur les collines à un mille ou Deux autres étaient sereins, ce n'était qu'une simple coïncidence que des pierres météoriques ou quelque instrument de conflagration aient mis le feu à ces seules villes, pas seulement une d'entre elles, mais quatre d'entre elles, et pas plus.

« Et certes, s'il n'y avait rien d'autre à faire que le fait de leur destruction, cette coïncidence, si extraordinaire qu'elle soit, doit encore être admise comme tout à fait naturelle, et n'ayant aucun rapport avec le caractère du peuple détruit. Elle pourrait être considérée comme pure. accident, et être classé avec les tempêtes en mer, ou les éruptions volcaniques, qui sont dues à des causes physiques et n'ont aucun rapport avec le caractère moral des personnes impliquées, mais détruisent indistinctement tous ceux qui se trouvent être présents.

Mais nous devons rendre compte non seulement du fait de la destruction, mais de sa prédiction à la fois à Abraham et à Lot. Assurément, il n'est que raisonnable d'admettre qu'une telle prédiction était surnaturelle ; et la prédiction étant telle, il est également raisonnable d'accepter le récit de l'événement donné par les prédicteurs de celui-ci, et de le comprendre non comme une catastrophe physique ordinaire, mais comme un événement conçu en vue du caractère moral des personnes concernées, et destiné à infliger une punition pour des délits moraux.

Et avant de nous opposer à une manière de traiter les nations si différente de tout ce que nous détectons maintenant, nous devons être sûrs qu'une manière de traiter tout à fait différente n'était pas requise à ce moment-là. S'il y a une formation intelligente du monde, elle doit suivre la même loi qui exige qu'un parent traite d'une manière avec son garçon de dix ans et d'une autre avec son fils adulte.

De la femme de Lot, la fin est enregistrée de façon brève et sommaire. "Sa femme a regardé derrière lui, et elle est devenue une statue de sel." L'ange, sachant à quel point l'orage serait sur les talons des fugitifs, avait vivement recommandé la hâte, en disant : « Ne regarde pas derrière toi, ne reste pas dans toute la plaine. Rapide dans sa poursuite comme un feu de prairie, seuls les rapides pouvaient y échapper.

Faire une pause, c'était être perdu. Le commandement « Ne regarde pas derrière toi » n'a pas été donné parce que la scène était trop horrible à voir, car ce que les hommes peuvent endurer, les hommes peuvent le voir, et Abraham l'a regardé de la colline au-dessus. Elle a été donnée simplement par la nécessité du cas et par une raison non moins pratique et plus arbitraire. Ainsi, lorsque le commandement était négligé, la conséquence se faisait sentir. Pourquoi la femme entichée a regardé en arrière, on ne peut que conjecturer.

Les sons affreux derrière elle, le rugissement de la flamme et du Jourdain repoussé, le fracas des maisons qui s'effondrent et le dernier cri désespéré des villes condamnées, tout le vacarme confus et terrible qui remplissait son oreille, l'ont peut-être paralysée et presque l'obligea à se retourner. Mais l'usage que fait notre Seigneur de son exemple nous montre qu'il l'a attribuée à un autre motif. Il l'utilise comme un avertissement à ceux qui cherchent à sauver de la destruction plus qu'ils n'ont le temps de sauver, et ainsi perdent tout.

« Celui qui sera sur le toit et ses affaires dans la maison, qu'il ne descende pas pour l'emporter ; et celui qui est aux champs, qu'il ne revienne pas non plus. Souvenez-vous de la femme de Lot. Il semblerait donc que Notre-Seigneur attribue son destin tragique à sa réticence à abandonner ses affaires ménagères. Elle était une épouse selon le cœur de Lot, qui, au milieu du danger et du désastre, avait un œil sur ses biens.

L'odeur du feu, le souffle chaud dans ses cheveux, la fumée étouffante du bitume flamboyant, ne lui suggéraient que la pensée de sa propre décoration de maison, de ses tentures, de ses ornements et de ses magasins. Elle ressentait vivement la difficulté de laisser tant de richesses être la simple nourriture du feu. La pensée d'un tel gaspillage intolérable la rendait plus essoufflée d'indignation que sa fuite rapide. Involontairement alors qu'elle regarde les montagnes sombres et pierreuses devant elle, elle pense à la riche plaine derrière elle ; elle se retourne pour un dernier regard, pour voir s'il est impossible de revenir, impossible de sauver quoi que ce soit de l'épave.

Le seul regard la transperce, la rive d'effroi et d'horreur. Rien de ce qu'elle cherchait ne peut être vu ; tout est changé dans la confusion la plus folle. Incapable de bouger, elle est rattrapée et entraînée dans la fumée sulfureuse, les sels amers sortent de la terre et l'étouffent et s'incrustent autour d'elle et construisent son tombeau là où elle se tient.

La femme de Lot par sa mort proclame que si nous aspirons à tirer le meilleur parti des deux mondes, nous perdrons probablement les deux. Sa disposition n'est pas rare et exceptionnelle comme la colonne de sel qui fut son monument. Elle n'est pas la seule femme dont le cœur est si fermement attaché aux biens de sa maison qu'elle ne peut pas écouter les voix des anges qui la guideraient. N'y a-t-il personne d'autre que la femme de Lot qui leur montre qu'il n'y a rien de si important, rien d'autre en fait pour vivre que la gestion d'une maison et l'accumulation de biens ? Si tous ceux qui sont du même avis que la femme de Loth partageaient son sort, le monde présenterait un spectacle aussi étrange que celui de la mer Morte aujourd'hui.

Car c'était radicalement son esprit divisé qui était sa ruine. Elle avait de bonnes impulsions, elle voyait ce qu'elle devait faire, mais elle ne l'a pas fait avec une décision prise. D'autres choses divisaient ses pensées et détournaient ses efforts. Quoi d'autre est-ce que ça ruine la moitié des gens qui se croient bien sur le chemin de la vie ? Le monde est dans leur cœur ; ils ne peuvent poursuivre avec un esprit sans partage les inspirations d'une meilleure sagesse.

Leur cœur est avec leur trésor, et leur trésor n'est vraiment pas dans l'excellence spirituelle, pas dans la pureté de caractère, pas dans l'air vif et vivifiant des montagnes silencieuses où Dieu est connu, mais dans le confort et les gains de la luxueuse plaine derrière.

Nous devons nous souvenir de la femme de Lot afin que nous puissions garder à l'esprit à quel point il est possible que des personnes qui promettent bien, font de grands efforts et demandent juste pour atteindre un lieu sûr soient dépassées par la destruction. Nous pouvons peut-être parler d'efforts épuisants, nous avons peut-être dépassé beaucoup de gens dans le repentir pratique, mais tout cela ne peut être pétrifié que par l'inattention actuelle en un monument enregistrant à quel point un homme peut être sauvé et pourtant détruit.

« Avez-vous souffert toutes ces choses en vain, si cela est encore en vain ? Vous avez bien couru, qu'est-ce qui vous empêche maintenant ? La question n'est toujours pas : qu'avez-vous fait, mais que faites-vous maintenant ? Jusqu'à l'emplacement du pilier, la femme de Lot avait fait aussi bien que Lot, avait suivi le rythme des anges ; mais son échec à ce moment-là l'a détruite.

La même urgence peut ne pas être ressentie par tous ; mais il doit être senti par tous à la conscience de qui il a été distinctement laissé entendre qu'ils sont entrés dans un état de choses qui est ruineux. Si vous êtes conscient que dans votre vie il y a des pratiques qui peuvent très bien déboucher sur un désastre moral, un ange vous a pris par la main et vous a demandé de fuir. Pour vous, retarder est de la folie. C'est pourtant ce que les gens vont faire.

Les hommes sagaces du monde, même lorsqu'ils voient la probabilité d'un désastre, ne peuvent supporter de sortir avec une perte. Ils attendront toujours un peu plus longtemps pour voir s'ils ne peuvent pas sauver quelque chose de plus, et recommenceront ainsi un nouveau parcours avec moins d'inconvénients. Ils ne comprendront pas qu'il vaut mieux vivre nu et dépouillé avec une bonne conscience et une haute moralité, que dans l'abondance avec le mépris de soi. Ce qu'ils ont leur semble toujours plus que ce qu'ils sont.