Genèse 21:1-34
1 L'Éternel se souvint de ce qu'il avait dit à Sara, et l'Éternel accomplit pour Sara ce qu'il avait promis.
2 Sara devint enceinte, et elle enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse, au temps fixé dont Dieu lui avait parlé.
3 Abraham donna le nom d'Isaac au fils qui lui était né, que Sara lui avait enfanté.
4 Abraham circoncit son fils Isaac, âgé de huit jours, comme Dieu le lui avait ordonné.
5 Abraham était âgé de cent ans, à la naissance d'Isaac, son fils.
6 Et Sara dit: Dieu m'a fait un sujet de rire; quiconque l'apprendra rira de moi.
7 Elle ajouta: Qui aurait dit à Abraham: Sara allaitera des enfants? Cependant je lui ai enfanté un fils dans sa vieillesse.
8 L'enfant grandit, et fut sevré; et Abraham fit un grand festin le jour où Isaac fut sevré.
9 Sara vit rire le fils qu'Agar, l'Égyptienne, avait enfanté à Abraham;
10 et elle dit à Abraham: Chasse cette servante et son fils, car le fils de cette servante n'héritera pas avec mon fils, avec Isaac.
11 Cette parole déplut fort aux yeux d'Abraham, à cause de son fils.
12 Mais Dieu dit à Abraham: Que cela ne déplaise pas à tes yeux, à cause de l'enfant et de ta servante. Accorde à Sara tout ce qu'elle te demandera; car c'est d'Isaac que sortira une postérité qui te sera propre.
13 Je ferai aussi une nation du fils de ta servante; car il est ta postérité.
14 Abraham se leva de bon matin; il prit du pain et une outre d'eau, qu'il donna à Agar et plaça sur son épaule; il lui remit aussi l'enfant, et la renvoya. Elle s'en alla, et s'égara dans le désert de Beer Schéba.
15 Quand l'eau de l'outre fut épuisée, elle laissa l'enfant sous un des arbrisseaux,
16 et alla s'asseoir vis-à-vis, à une portée d'arc; car elle disait: Que je ne voie pas mourir mon enfant! Elle s'assit donc vis-à-vis de lui, éleva la voix et pleura.
17 Dieu entendit la voix de l'enfant; et l'ange de Dieu appela du ciel Agar, et lui dit: Qu'as-tu, Agar? Ne crains point, car Dieu a entendu la voix de l'enfant dans le lieu où il est.
18 Lève-toi, prends l'enfant, saisis-le de ta main; car je ferai de lui une grande nation.
19 Et Dieu lui ouvrit les yeux, et elle vit un puits d'eau; elle alla remplir d'eau l'outre, et donna à boire à l'enfant.
20 Dieu fut avec l'enfant, qui grandit, habita dans le désert, et devint tireur d'arc.
21 Il habita dans le désert de Paran, et sa mère lui prit une femme du pays d'Égypte.
22 En ce temps-là, Abimélec, accompagné de Picol, chef de son armée, parla ainsi à Abraham: Dieu est avec toi dans tout ce que tu fais.
23 Jure-moi maintenant ici, par le nom de Dieu, que tu ne tromperas ni moi, ni mes enfants, ni mes petits-enfants, et que tu auras pour moi et le pays où tu séjournes la même bienveillance que j'ai eue pour toi.
24 Abraham dit: Je le jurerai.
25 Mais Abraham fit des reproches à Abimélec, au sujet d'un puits d'eau, dont s'étaient emparés de force les serviteurs d'Abimélec.
26 Abimélec répondit: J'ignore qui a fait cette chose-là; tu ne m'en as point informé, et moi, je ne l'apprends qu'aujourd'hui.
27 Et Abraham prit des brebis et des boeufs, qu'il donna à Abimélec; et ils firent tous deux alliance.
28 Abraham mit à part sept jeunes brebis.
29 Et Abimélec dit à Abraham: Qu'est-ce que ces sept jeunes brebis, que tu as mises à part?
30 Il répondit: Tu accepteras de ma main ces sept brebis, afin que cela me serve de témoignage que j'ai creusé ce puits.
31 C'est pourquoi on appelle ce lieu Beer Schéba; car c'est là qu'ils jurèrent l'un et l'autre.
32 Ils firent donc alliance à Beer Schéba. Après quoi, Abimélec se leva, avec Picol, chef de son armée; et ils retournèrent au pays des Philistins.
33 Abraham planta des tamariscs à Beer Schéba; et là il invoqua le nom de l'Éternel, Dieu de l'éternité.
34 Abraham séjourna longtemps dans le pays des Philistins.
ISHMAELL ET ISAAC
Abraham avait deux fils, l'un d'une servante, l'autre d'une femme libre. Quelles choses sont une allégorie.- Galates 4:22 .
« Abraham étendit la main et prit le couteau pour tuer son fils. » Genèse 22:10
DANS la naissance d'Isaac, Abraham voit enfin l'accomplissement longtemps retardé de la promesse. Mais ses épreuves ne sont pas pour autant terminées. Il a lui-même introduit dans sa famille les germes de la discorde et du trouble, et rapidement le fruit est porté. Ismaël, à la naissance d'Isaac, était un garçon de quatorze ans et, d'après les coutumes orientales, il devait avoir plus de seize ans lorsque la fête fut faite en l'honneur de l'enfant sevré.
Certes, il était assez âgé pour comprendre l'altération importante et peu bienvenue de ses perspectives que la naissance de ce nouveau fils apporta. Il avait été élevé pour se considérer comme l'héritier de toute la richesse et de l'influence d'Abraham. Il n'y avait aucune aliénation de sentiment entre le père et le fils : aucune ombre n'avait plané sur la perspective lumineuse du garçon alors qu'il grandissait ; quand tout à coup et à l'improviste s'interposa entre lui et son attente la barrière efficace de cet enfant de Sarah.
L'importance de cet enfant pour la famille a été en temps voulu indiquée à bien des égards offensant pour Ismaël ; et quand le festin fut fait, sa rate ne pouvait plus être réprimée. Ce sevrage était le premier pas vers une existence indépendante, et ce serait le point de la fête en célébration. L'enfant n'était plus une simple partie de la mère, mais un individu, un membre de la famille. Les espérances des parents se portaient au temps où il serait tout à fait indépendant d'eux.
Mais dans tout cela, il y avait de quoi nourrir le ridicule d'un garçon irréfléchi. C'était précisément le genre de chose dont un garçon de l'âge d'Ismaël pouvait facilement se moquer sans grande dépense d'esprit. L'orgueil trop visible de la mère âgée, l'incongruité des devoirs maternels à quatre-vingt-dix ans, la concentration de l'attention et des honneurs sur un si petit objet, tout cela était sans doute une tentation pour un garçon qui n'avait probablement à aucun moment trop révérence.
Mais les paroles et les gestes que d'autres auraient pu ignorer comme des ébats puériles, ou, au pire, comme l'impertinence inconvenante et malfaisante d'un garçon qui ne connaissait pas mieux, piquèrent Sarah et laissèrent dans son sang un poison qui la rendit furieuse. « Chassez cette servante et son fils », demanda-t-elle à Abraham. De toute évidence, elle craignait la rivalité de cette seconde maison d'Abraham, et était résolue à ce qu'elle prenne fin.
La moquerie d'Ismaël n'est que la violente commotion qui produit enfin l'explosion, pour laquelle le matériel a longtemps été préparé. Elle avait vu de la part d'Abraham un attachement à Ismaël, qu'elle était incapable d'apprécier. Et bien que sa dure décision n'était rien de plus que le diktat de la jalousie maternelle, cela empêchait les choses de continuer comme elles étaient jusqu'à ce qu'une querelle de famille encore plus douloureuse ait dû être le problème.
L'acte d'expulsion était lui-même d'une dureté inexplicable. Rien n'empêchait Abraham d'envoyer le garçon et sa mère sous escorte dans un endroit sûr ; rien ne l'empêchait de donner au garçon une part de ses biens suffisante pour subvenir à ses besoins. Rien de ce genre n'a été fait. La femme et le garçon furent simplement mis à la porte ; et cela, bien qu'Ismaël ait été considéré pendant des années comme l'héritier d'Abraham, et bien qu'il fût membre de l'alliance faite avec Abraham.
Il y a peut-être eu une loi donnant à Sarah un pouvoir absolu sur sa femme de chambre ; mais si une loi lui donnait le pouvoir de faire ce qui était fait maintenant, c'était une loi tout à fait barbare, et c'était une femme barbare qui l'utilisait.
C'est un de ces cas douloureux dans lesquels une pauvre créature vêtue d'un peu d'autorité brève s'étend au maximum dans les mauvais traitements vindicatifs d'une autre. Sarah était une maîtresse et, au lieu d'utiliser sa position pour rendre heureux ceux qui étaient sous elle, elle l'utilisait pour sa propre convenance, pour la satisfaction de sa propre méchanceté et pour rendre ceux qui étaient sous elle conscients de son pouvoir par leur souffrance.
Elle se trouvait être une mère, et au lieu de la mettre en sympathie avec toutes les femmes et leurs enfants, cela concentrait son affection avec une jalousie féroce sur son propre enfant. Elle respirait librement quand Agar et Ismaël étaient à peu près hors de vue. Un sourire de méchanceté satisfaite trahit son esprit amer. Aucune pensée des souffrances auxquelles elle avait commis une femme qui l'avait bien servie pendant des années, qui avait tout cédé à sa volonté, et qui n'avait d'autre protecteur naturel qu'elle, aucun aperçu du visage attristé d'Abraham, lui rendit visite avec acharnement .
Peu lui importait ce qu'il advenait de la femme et du garçon auxquels elle devait vraiment une considération plus aimante et plus attentive qu'à tout autre qu'Abraham et Isaac. C'est une histoire souvent répétée. Celui qui a fait partie de la maison pendant de nombreuses années est enfin congédié sur la dictée d'un petit dépit ou d'un dépit aussi impitoyable et inhumain qu'on puisse se séparer d'un vieux meuble. Un très bon serviteur, qui a fait des sacrifices pour servir les intérêts de son patron, est enfin là.
sans aucune offense de sa part, trouvé être dans la voie de son employeur, et à la fois tous les anciens services sont oubliés, tous les anciens liens rompus, et l'autorité de l'employeur, légale mais inhumaine, est exercée. Ce sont souvent ceux qui peuvent le moins se défendre qui sont ainsi traités ; aucune résistance n'est possible, et aussi, hélas ! le groupe est trop faible pour affronter le désert sur lequel elle est jetée, et si quelqu'un se soucie de suivre son histoire, nous pouvons la trouver au dernier souffle sous un buisson.
Pourtant, à la fois pour Abraham et pour Ismaël, il valait mieux que cette séparation ait lieu. C'était pénible pour Abraham ; et Sarah vit que c'était pour cette raison même que c'était nécessaire. Ismaël était son premier-né et avait reçu pendant de nombreuses années toute l'affection de ses parents : et, en regardant le petit Isaac, il pourrait ressentir le désir de garder un autre fils en réserve, de peur que cet enfant étrangement donné ne décède aussi étrangement.
Venant à lui d'une manière si inhabituelle, et ayant peut-être dans son apparence quelque indication de sa naissance particulière, il pouvait sembler à peine apte à la vie rude qu'Abraham lui-même avait menée. D'un autre côté, il était clair qu'en Ismaël se trouvaient les qualités mêmes qu'Isaac montrait déjà qu'il lui manquait. Déjà Abraham remarquait qu'avec toute son insolence et ses turbulences, il y avait une force naturelle et une indépendance de caractère qui pourraient devenir des plus utiles dans la maison patriarcale.
L'homme qui avait poursuivi et mis en déroute les rois alliés ne pouvait qu'être attiré par un jeune qui promettait déjà des capacités pour des entreprises similaires - et ce jeune était son propre fils. Mais Abraham n'a-t-il pas laissé sa fantaisie se représenter les actes que ce garçon pourrait un jour commettre à la tête de ses esclaves armés ? Et n'aurait-il pas rêvé d'une gloire dans le pays qui n'était pas tout à fait telle que la promesse de Dieu l'encourageait à rechercher, mais telle que les tribus alentour reconnaîtraient et craindraient ? Tous les espoirs qu'Abraham avait d'Ismaël s'étaient fermement ancrés dans son esprit avant la naissance d'Isaac ; et avant qu'Isaac ne grandisse, Ismaël doit avoir pris la place la plus influente dans la maison et les plans d'Abraham.
Son esprit aurait ainsi reçu un fort penchant pour les conquêtes et les modes d'avance forcés. Il aurait pu être conduit à négliger, et peut-être finalement à mépriser, les bénédictions sans ostentation du ciel.
Si donc Abraham devait devenir le fondateur, non d'une nouvelle puissance guerrière en plus des puissances guerrières déjà trop nombreuses de l'Orient, mais d'une religion qui devait enfin devenir l'influence la plus élevée et la plus purificatrice parmi les hommes, c'est évident qu'Ismaël n'était pas du tout un héritier désirable. Quelle que soit la douleur que cela ait causé à Abraham de se séparer de lui, la séparation sous une forme ou une autre était devenue nécessaire.
Il était impossible que le père continuât à jouir de l'affection filiale d'Ismaël, de ses paroles vives, de son enthousiasme chaleureux et de ses exploits aventureux, et en même temps concentrait son espoir et ses soins sur Isaac. Il dut donc abandonner, avec quelque chose de la douleur et de la maîtrise de soi qu'il endura plus tard à propos du sacrifice d'Isaac, le garçon dont le visage brillant avait pendant tant d'années brillé sur tous ses chemins.
Et d'une certaine manière, nous sommes souvent appelés à nous séparer de perspectives qui se sont profondément ancrées dans notre esprit et qui, en effet, simplement parce qu'elles sont très prometteuses et séduisantes, sont devenues dangereuses pour nous, bouleversant l'équilibre de notre vie, et jeter dans l'ombre des objets et des buts qui devraient être exceptionnels. Et quand nous sommes ainsi obligés de renoncer à ce que nous recherchions pour le confort, les applaudissements et le profit, la voix de Dieu dans sa première admonestation ne nous semble parfois guère mieux que la jalousie d'une femme.
Comme l'exigence de Sarah, que personne ne doit partager avec son fils, l'exigence semble-t-elle qui nous indique que nous ne devons rien mettre au niveau des dons directs de Dieu pour nous. Nous refusons de voir pourquoi nous n'avons pas tous les plaisirs et toutes les jouissances, tout l'étalage et l'éclat que le monde peut donner. Nous nous sentons comme si nous étions inutilement limités. Mais cet exemple nous montre que lorsque les circonstances nous obligent à abandonner quelque chose de ce genre que nous chérissons, la place est donnée à une chose meilleure qu'elle-même pour grandir.
Pour Ismaël lui-même, lésé comme il l'était dans le mode de son expulsion, il valait encore mieux qu'il parte. Isaac était le véritable héritier. Aucune allusion moqueuse à sa naissance tardive ou à son apparence ne pouvait changer ce fait. Et pour un tempérament comme celui d'Ismaël, il était impossible d'occuper une position subordonnée et dépendante. Tout ce qu'il lui fallait pour faire valoir ses pouvoirs latents, c'était d'être jeté ainsi sur ses propres ressources.
L'audace et l'audace et la promptitude à s'offenser et à user de violence, qui auraient causé des dommages incalculables dans un camp pastoral, étaient les qualités mêmes qui trouvaient un exercice approprié dans le désert, et n'y semblaient qu'en accord avec la vie qu'il devait mener. . Et sa dure expérience au début ne lui ferait à son âge aucun mal, mais seulement du bien. Être contraint d'affronter la vie seul à l'âge de seize ans n'est en aucun cas un sort à plaindre. C'était la création d'Ismaël. et fait de nombreux garçons à chaque génération.
Mais il est vite rappelé aux deux fugitifs que, bien qu'expulsés des tentes et de la protection d'Abraham, ils ne sont pas expulsés de son Dieu. Ismaël trouve vrai que lorsque père et mère l'abandonnent, le Seigneur le reprend. Au tout début de sa vie dans le désert, il prend conscience que Dieu est toujours son Dieu, attentif à ses besoins, répondant à son cri de détresse.
Ce n'était pas par Ismaël que la semence promise devait venir, mais les descendants d'Ismaël avaient tout intérêt à conserver la foi dans le Dieu d'Abraham, qui écoutait le cri de leur père. Le fait d'être exclus de certains privilèges n'impliquait pas qu'ils devaient être exclus de tous les privilèges. Dieu « entendit toujours la voix de l'enfant, et l'ange de Dieu appela Agar du ciel ».
C'est cette voix de Dieu à Agar qui si rapidement, et apparemment une fois pour toutes, l'élève du désespoir à une joyeuse espérance. Il semblerait que son désespoir eût été inutile ; du moins d'après les paroles qui lui sont adressées : « Qu'as-tu, Agar ? il semblerait qu'elle aurait pu elle-même trouver l'eau qui était à portée de main, si seulement elle avait été disposée à la chercher. Mais elle avait perdu courage, et peut-être à son désespoir s'était mêlé un certain ressentiment, non seulement contre Sarah, mais contre toute la communauté hébraïque, y compris le Dieu des Hébreux, qui l'avait encouragée auparavant.
C'était la fin de la promesse magnifique que Dieu lui avait faite avant la naissance de son enfant - une forme humaine impuissante haletant sa vie sans une goutte d'eau pour humidifier la langue desséchée et apporter de la lumière aux yeux vitreux, et sans plus facile canapé que le sable brûlant. Était-ce pour cela, la goutte la plus amère qui, en dehors du péché, puisse être donnée à boire à n'importe quel parent, qu'elle avait été ramenée d'Egypte et conduite à travers tout son passé ? Ses espoirs avaient-ils été nourris par des moyens si extraordinaires qu'ils pouvaient être si amèrement anéantis ? Ainsi, elle apprit jusqu'à ses conclusions et jugea que parce que sa peau d'eau avait échoué, Dieu l'avait également abandonnée.
Personne ne peut la blâmer, avec son garçon mourant avant elle, et elle-même impuissante à soulager une partie de sa souffrance. Jusque-là, dans les tentes bien meublées d'Abraham, elle avait su répondre à son moindre désir. Une soif qu'il n'avait jamais connue, sauf le goût d'une aventure enfantine. Mais maintenant, quand ses yeux l'attirent dans une angoisse mourante, elle ne peut que se détourner dans un désespoir impuissant. Elle ne peut pas soulager son besoin le plus simple. Ce n'est pas pour son propre destin qu'elle a des larmes, mais voir sa fierté, sa vie et sa joie, périr ainsi misérablement, est plus qu'elle ne peut supporter.
Personne ne peut blâmer, mais tout le monde peut apprendre d'elle. Lorsque le ressentiment colérique et le désespoir incrédule remplissent l'esprit, nous pouvons périr de soif au milieu des sources. Lorsque les promesses de Dieu ne produisent pas la foi, mais nous apparaissent comme autant de vieux papiers, nous risquons nécessairement de manquer leur accomplissement. Lorsque nous attribuons à Dieu la dureté et la méchanceté de ceux qui le représentent dans le monde, nous commettons un suicide moral.
Bien loin que les promesses faites à Agar soient maintenant sur le point de s'éteindre, c'était le premier pas considérable vers leur accomplissement. Quand Ismaël tourna le dos aux tentes familières et lança sa dernière sarcasme à Sarah, il partait vraiment vers un héritage bien plus riche, autant que ce monde va, que jamais tombé à Isaac et ses fils.
Mais le principal usage que fait Paul de tout cet épisode de l'histoire est d'y voir une allégorie. une sorte d'image faite de personnes et d'événements réels, représentant l'impossibilité de la loi et de l'Évangile de vivre harmonieusement ensemble, l'incompatibilité d'un esprit de service avec un esprit de filiation. Agar, dit-il, est dans cette image la ressemblance de la loi donnée du Sinaï, qui sexue à la servitude.
Agar et son fils, c'est-à-dire, défendent la loi et le genre de justice produite par la loi, -pas superficiellement un mauvais genre; au contraire, une droiture avec beaucoup d'élan et d'éclat et une forte force virile à son sujet. mais à la racine défectueux, défectueux dans son origine, jaillissant de l'esprit servile. Et tout d'abord, Paul nous demande de remarquer comment l'enfant né libre est persécuté et moqué par l'enfant né esclave, c'est-à-dire comment les enfants de Dieu qui essaient de vivre par l'amour et la foi en Christ sont honteux et mal à l'aise par la loi. .
Ils croient qu'ils sont les chers enfants de Dieu, qu'ils sont aimés de Lui, et qu'ils peuvent sortir et entrer librement dans Sa maison comme leur propre maison, utilisant tout ce qui Lui appartient avec la liberté de Ses héritiers ; mais la loi se moque d'eux, leur fait peur, leur dit que c'est le premier-né de Dieu ; loi située loin dans la pénombre de l'éternité, contemporaine de Dieu lui-même. Cela leur dit qu'ils sont chétifs et faibles, à peine sortis des bras de leur mère, des créatures chancelantes, zézayantes, faisant beaucoup de mal, mais aucune des tâches ménagères, au mieux n'ayant qu'une petite chose à faire semblant de travailler.
Contrairement à leur faiblesse faible, douce et inexpérimentée, il présente devant eux une forme athlétique finement moulée, devenant disciplinée à tout travail et capable de prendre place parmi les personnes aptes au service et valides. Mais avec tout cela, il y a dans ce petit bébé une vie commencée qui grandira et fera de lui le véritable héritier, demeurant dans la maison et possédant ce pour quoi il n'a pas travaillé dur, tandis que le garçon vigoureux et à l'allure probable doit aller dans le désert et se faire une possession avec son propre arc et sa lance.
Maintenant, bien sûr, la justice de vie et de caractère, ou la virilité parfaite, est la fin à laquelle vise tout ce que nous appelons le salut, et ce qui peut nous donner le caractère le plus pur et le plus mûr est le salut pour nous ; ce qui peut nous rendre, à toutes fins utiles, le plus utile et le plus fort. Et quand nous sommes confrontés à des personnes qui pourraient parler de services que nous ne pouvons rendre, d'une voiture droite et inébranlable que nous ne pouvons assumer, d'une dignité humaine générale à laquelle nous ne pouvons prétendre, nous sommes justement troublés et ne devrions retrouver notre sérénité que sous l'influence de la vérité et du fait les plus incontestables.
Si nous pouvons dire honnêtement dans nos cœurs : « Bien que nous ne puissions montrer aucun travail de ce genre accompli, et aucune croissance masculine de ce genre, nous avons pourtant une vie en nous qui est de Dieu et qui grandira » ; si nous sommes sûrs d'avoir l'esprit des enfants de Dieu, un esprit d'amour et de devoir, nous pouvons être réconfortés par cet incident. Rappelons-nous que ce n'est pas celui qui a actuellement la meilleure apparence qui demeure toujours dans la maison paternelle, mais celui qui est l'héritier de naissance.
Avons-nous ou n'avons-nous pas l'esprit du Fils ? ne pas sentir que nous devons chaque soir faire valoir notre droit à un autre logement pour la nuit en montrant la tâche que nous avons. accompli, mais conscient que les intérêts dans lesquels nous sommes appelés à travailler sont nos propres intérêts, que nous sommes héritiers de la maison paternelle, de sorte que tout ce que nous faisons pour la maison est vraiment fait pour nous-mêmes. Sortons-nous et rentrons-nous avec Dieu, ne ressentant aucun besoin de ses commandements, notre propre œil voyant où l'aide est requise, et nos propres désirs étant entièrement dirigés vers ce qui engage toute son attention et son travail ?
Car Paul voudrait que chacun de nous applique, allégoriquement, les mots : Chassez la servante et son fils, c'est-à-dire chassez le mode légal de gagner une place dans la maison de Dieu, et avec ce mode légal chassez tous les égoïstes , la crainte servile de Dieu, l'autosatisfaction et la dureté de cœur qu'elle engendre. Chasse entièrement hors de toi l'esprit de l'esclave, et chéris l'esprit du fils et héritier.
L'esclave né peut sembler pendant un certain temps avoir un pied ferme dans la maison du père, mais cela ne peut pas durer. Le tempérament et les goûts d'Ismaël sont radicalement différents de ceux d'Abraham, et lorsque l'esclave né devient adulte, la souche égyptienne sauvage apparaîtra dans son caractère. De plus, il considère les biens d'Abraham comme du pillage ; il ne peut pas se débarrasser du sentiment d'un étranger, et cela se révélerait, à la longue, dans un manque de franchise avec Abraham - lentement, mais sûrement, la confiance entre eux s'épuiserait.
Rien qu'être enfant de Dieu, être né de l'Esprit, peut donner le sentiment d'intimité, de confiance, d'unité d'intérêt, qui constitue la vraie religion. Tout ce que nous faisons en tant qu'esclaves ne sert à rien ; c'est-à-dire tout ce que nous faisons, non parce que nous en voyons le bien, mais parce qu'on nous l'ordonne ; non pas parce que nous aimons la chose faite, mais parce que nous voulons être payés pour cela. Le jour vient où nous atteindrons notre majorité, où Dieu nous dira : Maintenant, fais ce que tu veux, tout ce que tu as en tête ; aucune surveillance, aucune commande n'est maintenant nécessaire ; Je mets tout entre vos mains.
Que faire, dans ces conditions, d'emblée ? Devrions-nous, pour l'amour de la chose, continuer la même œuvre à laquelle les commandements de Dieu nous avaient poussés ; devrions-nous, si nous laissons absolument le contrôle, ne rien trouver de plus attrayant que de simplement poursuivre cette idée de la vie et du monde que le Christ nous propose ? Ou devrions-nous voir que nous nous étions simplement tenus en échec pendant un certain temps, attendant notre heure, indomptés comme Ismaël, avides de récompenses mais pas de la vie des enfants de Dieu ? La plus sérieuse de toutes ces questions - des questions qui déterminent les problèmes de toute notre vie, qui déterminent si notre maison doit être - où tous les meilleurs intérêts des hommes et les plus hautes bénédictions de Dieu ont leur siège, ou dans le désert sans chemin où la vie est une errance sans but, dissociée de tous les mouvements en avant des hommes.
La distinction entre l'esprit servile et l'esprit de filiation étant ainsi radicale, ce ne pouvait être par une simple formalité, ni par l'exhibition de son titre légal, qu'Isaac devenait l'héritier de l'héritage de Dieu. Son sacrifice sur Moriah était la condition requise de sa succession à la place d'Abraham ; c'était la seule célébration convenable de sa majorité. Abraham lui-même n'avait pu entrer en alliance avec Dieu que par le sacrifice ; et un sacrifice non mort et extérieur, mais vivifié par un réel abandon de lui-même à Dieu, et par une perception si vraie de la sainteté et des exigences de Dieu qu'il était dans l'horreur des grandes ténèbres.
Par aucun autre processus, aucun de ses héritiers ne peut succéder à l'héritage. Une véritable résignation de soi, quelle que soit la forme extérieure que cette résignation puisse apparaître, est requise pour que nous puissions devenir un avec Dieu dans ses saints desseins et dans sa béatitude éternelle. Il ne faisait aucun doute qu'Abraham avait trouvé un véritable héritier, lorsqu'Isaac s'est allongé sur l'autel et a affermi son cœur pour recevoir le couteau. Plus chère à Dieu, et d'une valeur infiniment plus grande que n'importe quel service, était cette remise de lui-même entre les mains de son Père et de son Dieu.
C'était la promesse de tout service et de toute fraternité aimante. "Précieuse aux yeux de l'Éternel est la mort de ses saints. Seigneur, vraiment je suis ton serviteur; je suis ton serviteur, le fils de ta servante: tu as délié mes liens."
Ce sacrifice d'Isaac paraissait si incomparable avec le service le plus distingué, que le récit de sa vie active semble n'avoir eu aucun intérêt pour ses contemporains ou ses successeurs. Il n'y avait qu'une chose à dire de lui. Rien de plus ne semblait nécessaire. Le sacrifice était en effet grand et digne d'être commémoré. Aucun acte n'aurait pu montrer de manière aussi concluante qu'Isaac était complètement un avec Dieu.
Il avait beaucoup à vivre ; depuis sa naissance ont plané autour de lui des intérêts et des espérances de la nature la plus excitante et la plus flatteuse ; une nouvelle sorte de gloire, telle qu'on n'en avait pas encore atteint sur la terre, devait être atteinte ou, du moins, approchée en lui. Cette gloire était certaine de se réaliser, étant garantie par la promesse de Dieu, afin que ses espérances puissent s'élancer dans la confiance la plus hardie et lui donner l'aspect et l'allure d'un roi ; alors qu'il était incertain dans le temps et la manière de sa réalisation, de sorte que le mystère le plus attrayant planait autour de son avenir.
Il était clair que sa vie valait la peine d'être entamée et vécue ; une vie digne d'engager et d'absorber tout le désir, l'intérêt et l'effort d'un homme ; une vie telle qu'elle pourrait bien faire qu'un homme se ceigne et décide de jouer l'homme de bout en bout, afin que chaque partie de celle-ci puisse lui révéler son secret, et qu'aucune de ses merveilles ne soit perdue. C'était une vie qui, par-dessus tout, semblait valoir la peine d'être protégée de toute blessure et de tout risque, et pour laquelle, sans aucun doute, bon nombre des serviteurs nés dans le camp patriarcal se seraient volontiers aventurés.
Il y a eu, en effet, peu de vies, voire aucune, dont on puisse dire si vraiment, le monde ne peut pas s'en passer - à tous les risques et prix cela doit être chéri. Et tout cela devait être encore plus évident pour son propriétaire que pour n'importe qui d'autre, et devait avoir engendré en lui une assurance inconditionnelle, qu'il avait au moins une vie charmante, et vivrait et verrait de bons jours. Pourtant, quel que soit le choc auquel le commandement de Dieu est venu sur lui, il n'y a aucun mot de doute, de remontrance ou de rébellion.
Il a donné sa vie à Celui qui la lui avait donnée le premier. Et se livrant ainsi à Dieu, il entra dans l'héritage, et devint digne d'être à toujours l'héritier représentant de Dieu, comme Abraham par sa foi était devenu le père des fidèles.