Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Genèse 22:1-24
SACRIFICE D'ISAAC
LE sacrifice d'Isaac était l'acte suprême de la vie d'Abraham. La foi qui avait été instruite par une expérience si singulière et par tant d'épreuves mineures était ici parfaite et montrée comme parfaite. La force qu'il avait lentement rassemblée au cours d'une vie longue et éprouvante était ici requise et utilisée. C'est l'acte qui brille comme une étoile de ces âges sombres, et a servi à de nombreuses âmes secouées par la tempête sur lesquelles les flots de Dieu sont passés, comme une marque par laquelle elles pouvaient encore tracer leur cours quand tout le reste était sombre.
Le dévouement qui a fait le sacrifice, la confiance en Dieu qui a persisté quand même un tel sacrifice était exigé, la justification de cette confiance par l'événement, et la reconnaissance paternelle affectueuse avec laquelle Dieu se glorifiait de la loyauté et de la force de caractère de l'homme, tout cela si lisiblement écrit ici, rentre à la maison dans chaque cœur au moment où il en a besoin. Abraham a montré ici la voie vers la plus haute portée du dévouement humain et vers la soumission la plus chaleureuse à la volonté divine dans les circonstances les plus déchirantes.
Les hommes et les femmes qui vivent notre vie moderne sont amenés dans des situations qui semblent aussi torturantes et accablantes que celles d'Abraham, et tous ceux qui se trouvent dans de telles conditions trouvent, dans sa confiance loyale en Dieu, une aide sympathique et efficace.
Afin de comprendre le rôle de Dieu dans cet incident et d'écarter le soupçon que Dieu imposait à Abraham comme un devoir ce qui était vraiment un crime, ou qu'il jouait avec les sentiments les plus sacrés de son serviteur, il y a un ou deux faits qui doivent ne pas être laissé de côté. En premier lieu, Abraham ne jugea pas mal de sacrifier son fils. Sa propre conscience n'était pas en conflit avec le commandement de Dieu.
Au contraire, c'est par sa propre conscience que la volonté de Dieu s'imprime en lui. Aucun homme du caractère et de l'intelligence d'Abraham ne pouvait supposer qu'une parole de Dieu puisse rendre juste ce qui était en soi faux, ou permettrait à la voix de la conscience d'être noyée par une voix mystérieuse venue de l'extérieur. Si Abraham avait supposé qu'en toutes circonstances, c'était un crime d'ôter la vie à son fils, il n'aurait pu écouter aucune voix qui lui aurait ordonné de commettre ce crime.
L'homme qui de nos jours devrait mettre son enfant à mort et plaider qu'il avait un mandat divin pour cela serait soit pendu, soit enfermé comme aliéné. Aucun miracle ne serait accepté comme garantie de la dictée divine d'un tel acte. Aucune voix du ciel ne serait écoutée un instant, si elle contredisait la voix de la conscience universelle de l'humanité. Mais au temps d'Abraham, la conscience universelle n'avait qu'une approbation à exprimer pour un acte comme celui-ci.
Non seulement le père avait un pouvoir absolu sur le fils, afin qu'il pût faire de lui ce qu'il voulait ; mais cette manière particulière de disposer d'un fils ne serait considérée singulière que comme étant hors de portée de la vertu ordinaire. Abraham était familier avec l'idée que la forme la plus exaltée de culte religieux était le sacrifice du premier-né. Il a estimé, en commun avec les hommes pieux de toutes les époques, qu'offrir à Dieu des sacrifices bon marché tout en conservant pour nous-mêmes ce qui est vraiment précieux, est une sorte d'adoration qui trahit notre faible estimation de Dieu plutôt qu'elle n'exprime une véritable dévotion.
Il était peut-être conscient qu'en perdant Ismaël, il avait ressenti du ressentiment contre Dieu pour l'avoir privé d'un bien si aimé ; il a peut-être vu des pères cananéens offrir leurs enfants à des dieux qu'il savait absolument indignes de tout sacrifice ; et cela peut avoir irrité son esprit jusqu'à ce qu'il se sente enfermé pour tout offrir à Dieu en la personne de son fils, son fils unique, Isaac. Quoi qu'il en soit, cependant, il devint convaincu que Dieu désirait qu'il offre son fils ; c'était un sacrifice qui n'était nullement interdit par sa propre conscience.
Mais bien qu'il ne soit pas mauvais selon le jugement d'Abraham, ce sacrifice était mauvais aux yeux de Dieu ; comment alors pouvons-nous justifier le commandement de Dieu de le faire ? Nous le justifions précisément sur ce terrain qui est évident sur le visage du récit - Dieu voulait dire qu'Abraham devait faire le sacrifice en esprit, pas dans l'acte extérieur. Il voulait écrire profondément dans l'esprit juif la leçon fondamentale concernant le sacrifice, que c'est dans l'esprit et que tout vrai sacrifice est fait.
Dieu voulait ce qui s'est réellement passé, que le sacrifice d'Abraham soit complet et que le sacrifice humain reçoive un coup fatal. Loin d'introduire dans l'esprit d'Abraham des idées erronées sur le sacrifice, cet incident a finalement dissipé de son esprit de telles idées et a définitivement fixé dans son esprit la conviction que le sacrifice que Dieu recherche est la dévotion de l'âme vivante, et non la consommation d'un cadavre.
Dieu l'a rencontré sur la plate-forme de connaissance et de moralité à laquelle il avait atteint, et en lui demandant de sacrifier son fils lui a appris ainsi qu'à tous ses descendants dans quel sens seul un tel sacrifice peut être acceptable. Dieu voulait qu'Abraham sacrifie son fils, mais pas au sens matériel grossier. Dieu voulait qu'il Lui livre vraiment l'enfant ; arriver à la conscience qu'Isaac appartenait plus vraiment à Dieu qu'à lui, son père.
Il fallait qu'Abraham et Isaac soient en parfaite harmonie avec la volonté divine. Ce n'est qu'en étant réellement et absolument entre les mains de Dieu qu'ils pourraient, ou n'importe qui, atteindre le bien entier et complet conçu pour eux par Dieu.
Quel âge avait Isaac au moment de ce sacrifice, il n'y a aucun moyen de le déterminer avec précision. Il était probablement dans la vigueur de l'âge adulte. Il a pu prendre sa part dans le travail de coupe du bois pour l'holocauste et transporter les fagots sur une distance considérable. Il était également nécessaire que ce sacrifice soit fait de la part d'Isaac non pas avec l'audace craintive ou ignorante d'un garçon, mais avec la pleine compréhension et le consentement délibéré des années plus mûres.
Il est probable qu'Abram ham se préparait déjà, sinon à céder à Isaac la tête de famille, à lui faire prendre part aux responsabilités qu'il avait si longtemps assumées seul. De la touchante confiance mutuelle que montre cet incident, une lumière se reflète sur les relations affectueuses des années passées. Isaac était à cette époque de la vie où un fils est le plus proche d'un père, mûr mais pas indépendant ; quand tout ce qu'un père peut faire a été fait, mais alors que le fils n'est pas encore mort dans sa propre vie.
Et Isaac n'était pas un fils ordinaire. L'homme d'affaires qui s'est encouragé et réconforté dans son labeur par l'espoir que son fils en récoltera le fruit et rendra sa vieillesse facile et honorée, mais qui survit à son fils et voit l'effort de sa vie aller pour rien, le propriétaire qui porte un nom ancien et voit son héritier mourir, ce sont des objets familiers d'un intérêt pathétique, et aucun cœur n'est assez dur pour refuser une larme de sympathie devant des deuils aussi déchirants.
Mais chez Abraham, tous les sentiments paternels avaient été évoqués, renforcés et approfondis par une expérience tout à fait particulière. Par une discipline spéciale et la plus efficace, il avait été séparé des objets qui d'ordinaire divisent l'attention des hommes et veillent à leur contentement dans la vie, et toutes ses espérances avaient été forcées de se concentrer sur son fils. Ce n'était pas la perpétuation d'un nom ni la transmission d'un bien connu et précieux ; ce n'était même pas la satisfaction de la plus légitime et la plus tendre des affections humaines, qui fut écrasée et contrariée en Abraham par ce commandement ; mais c'était aussi et surtout cette espérance qui avait été suscitée et nourrie en lui par des providences extraordinaires et qui concernait, croyait-il, non pas lui seul, mais tous les hommes.
Manifestement, aucune tâche plus difficile n'aurait pu être confiée à Abraham que celle qui lui fut imposée par le commandement : « Prends maintenant ton fils, ton fils unique, Isaac, que tu aimes », ce fils à toi en qui toutes les promesses sont oui et Amen pour toi, ce fils à cause duquel tu as abandonné ta maison et ta parenté, et tu as banni ton premier-né Ismaël, ce fils que tu aimes, et tu l'offres en holocauste. Ce fils, aurait pu dire Abraham, qu'on m'a appris à chérir, mettant de côté toutes les autres affections que je pourrais l'aimer par-dessus tout, je suis maintenant de ma propre main à tuer, à tuer avec toutes les terribles subtilités et formalités du sacrifice et avec tout l'amour et l'adoration du sacrifice.
Je suis de ma propre main pour détruire tout ce qui rend la vie précieuse pour moi, et ce faisant, je dois aimer et adorer Celui qui commande ce sacrifice. Je dois aller voir Isaac, à qui j'ai appris à espérer la vie la plus belle et la plus heureuse, et je dois contredire tout ce que je lui ai jamais dit et lui dire maintenant qu'il n'a atteint sa maturité qu'il pourrait être abattu dans la chasse d'eau. et l'espoir d'ouvrir la virilité. Qu'a pu penser Abraham ? Peut-être la pensée se produirait-elle que Dieu se souvenait maintenant du grand don qu'il avait fait.
Il y a toujours assez de conscience du péché dans le cœur humain le plus pur pour engendrer le reproche et la peur à la moindre occasion ; et lorsqu'un signe aussi flagrant du mécontentement de Dieu fut envoyé, Abraham peut bien avoir cru avoir été involontairement coupable d'un grand crime contre Dieu, ou avoir maintenant pensé avec amertume à la dévotion langoureuse qu'il lui avait offerte. J'ai, en sacrifiant un agneau, été comme si j'avais coupé le cou d'un chien, profane et irréfléchi dans mon culte, et maintenant Dieu me solennise en effet.
J'ai, par pensée ou par désir, retenu la fleur de l'âge de mon troupeau, et Dieu m'enseigne maintenant qu'un homme ne peut pas voler Dieu. Qui aurait pu être surpris si, dans cette horreur des grandes ténèbres, l'esprit d'Abraham s'était détraqué ? Qui pourrait se demander s'il s'était tué pour rendre la perte d'Isaac impossible ? Qui pourrait se demander s'il avait ignoré l'ordre d'un air maussade, attendu plus de lumière ou rejeté une alliance avec Dieu qui impliquait des conditions si lamentables ? Rien de ce qui pouvait lui arriver à la suite d'une désobéissance, aurait-il pu supposer, ne pouvait dépasser dans la douleur l'agonie de l'obéissance.
Et il est toujours plus facile de supporter la douleur que nous infligent les circonstances que de faire de notre propre main et de notre libre arbitre ce que nous savons nous entraîner dans la souffrance. Ce n'est pas une simple résignation mais une obéissance active qui était exigée d'Abraham. Ce n'était pas la résignation passive de l'homme hors de portée de qui la mort ou le désastre a emporté ses trésors les plus chers, et qui est aidé à la résignation par la conscience qu'aucun murmure ne peut les ramener - c'était l'acte beaucoup plus difficile de la résignation, qui a encore en sa possession tout ce qu'il prend, et peut retenir ces trésors s'il lui plaît, mais est appelé par une voix plus haute que celle de l'auto-plaisir à les sacrifier tous.
Mais si Abraham était le chef, il n'était pas le seul acteur dans cette scène éprouvante. Pour Isaac, ce fut le jour mémorable de sa vie, et si calme et passif que semble avoir été son caractère, il ne peut qu'avoir été ému et. tendu maintenant dans chaque fibre de celui-ci. Abraham, n'a pas pu trouver dans son cœur de révéler à son fils l'objet du voyage ; jusqu'au dernier, il le tint inconscient du rôle qu'il devait lui-même jouer.
Deux longs jours de voyage, des jours d'intense agitation intérieure à Abraham, ils sont allés vers le nord. Le troisième jour, les serviteurs furent laissés, et le père et le fils continuèrent seuls, sans être accompagnés et sans témoins. « Alors ils sont allés », comme le dit à deux reprises le récit, « les deux ensemble », mais avec des esprits différemment remplis ; le cœur du père déchiré d'angoisse et distrait par mille pensées, l'esprit du fils dégagé, occupé seulement des scènes nouvelles et des fantaisies passagères.
Nulle part dans le récit l'exhaustivité de la maîtrise qu'Abraham avait acquise sur ses sentiments naturels n'apparaît de manière plus frappante que dans le calme avec lequel il répond à la question d'Isaac. Alors qu'ils s'approchent du lieu du sacrifice, Isaac observe le comportement silencieux et stupéfait de son père et craint que ce soit par manque d'esprit qu'il ait négligé d'amener l'agneau. Avec une douce révérence, il ose attirer l'attention d'Abraham : « Mon père » ; et il dit : " Me voici, mon fils.
" Et il dit : " Voici le feu et le bois, mais où est l'agneau pour l'holocauste ? " C'est un de ces moments où seul le cœur le plus fort peut supporter calmement et où seule la foi la plus humble a le mot juste pour dire: "Mon fils, le Seigneur se fournira un agneau pour l'holocauste."
La terrible vérité ne pouvait plus être cachée à Isaac. Avec quels sentiments a-t-il dû voir le visage angoissé de son père alors qu'il se tournait pour le lier et qu'il apprenait qu'il devait se préparer non pas à sacrifier mais à être sacrifié. Voilà donc la fin de ces grandes espérances dont s'était nourrie sa jeunesse. Que peut signifier une telle contradiction ? Fallait-il se soumettre même à son père dans une telle affaire ? Pourquoi ne dénoncerait-il pas, ne résisterait-il pas, ne fuirait-il pas ? De telles idées semblent avoir trouvé un court divertissement dans l'esprit d'Isaac.
Formé par une longue expérience à faire confiance à son père, il obéit sans se plaindre ni murmurer. Pourtant, il ne peut cesser d'être un sujet d'admiration et d'étonnement qu'un jeune homme ait pu sur un préavis si bref, par une voie si choquante, et avec un renversement si saisissant de ses attentes, renoncer à tout droit de choisir pour lui-même, et s'abandonner implicitement à ce qu'il croyait être la volonté de Dieu.
Par une foi si absolue, Isaac devint bien l'héritier d'Abraham. Lorsqu'il se coucha sur l'autel, faisant confiance à son père et à son Dieu, il devint majeur comme la vraie postérité d'Abraham et entra dans l'héritage, faisant de Dieu son Dieu. A ce moment suprême, il se livra à Dieu, il se mit à la disposition de Dieu ; si sa mort devait aider à accomplir le dessein de Dieu, il était prêt à mourir. C'était la volonté de Dieu qui devait être faite, pas la sienne. Il savait que Dieu ne pouvait pas se tromper, ne pouvait pas nuire à son peuple ; il ignorait le dessein que pouvait remplir sa mort, mais il était sûr que son sacrifice n'était pas demandé en vain.
Il s'était familiarisé avec la pensée qu'il appartenait à Dieu ; qu'il était sur terre pour les desseins de Dieu, non pour les siens ; de sorte que maintenant, lorsqu'il fut soudainement sommé de se coucher formellement et définitivement sur l'autel de Dieu, il n'hésita pas à le faire. Il avait appris qu'il y a des biens qui valent plus la peine d'être préservés que la vie elle-même, que
"La virilité est la seule chose immortelle sous le ciel changeant du temps" -
il avait appris que « la longueur des jours, c'est savoir quand mourir ».
Personne qui a mesuré la tension qu'un tel sacrifice met sur la nature humaine ne peut retenir son tribut d'admiration cordiale pour un dévouement si rare, et personne ne peut manquer de voir que par ce sacrifice Isaac est devenu vraiment l'héritier d'Abraham. Et pas seulement Isaac, mais tout homme atteint sa majorité par le sacrifice. Ce n'est qu'en perdant notre vie que nous commençons à vivre. Ce n'est qu'en nous abandonnant véritablement et sans réserve au dessein de Dieu que nous entrons dans la vraie vie des hommes.
L'abandon de soi, l'abandon d'une vie isolée, la mise en relation de soi avec Dieu, avec le Suprême et avec le tout, c'est la seconde naissance. Pour atteindre ce plein courant de vie qui est mû par la volonté de Dieu et qui est la vraie vie des hommes, nous devons tellement nous abandonner à Dieu que chacun de ses commandements, chacune de ses providences, tous par lesquels il entre en relation avec nous , a son effet dû sur nous.
Si nous ne cherchons que de Dieu l'aide pour réaliser notre propre conception de la vie, si nous désirons seulement sa puissance pour nous aider à faire de cette vie ce que nous avons décidé qu'elle sera, nous sommes bien loin de la conception d'Isaac de Dieu et de la vie. . Mais si nous désirons que Dieu accomplisse en nous et à travers nous sa propre conception de ce que doit être notre vie, le seul moyen d'atteindre ce désir est de nous remettre équitablement entre les mains de Dieu, de faire sans broncher ce que nous croyons être sa volonté. indépendamment des ténèbres, de la douleur et des privations présentes. Celui qui fait ainsi un honnête adieu à la terre et se laisse lier et se poser sur l'autel de Dieu, est conscient qu'en renonçant à lui-même il a gagné Dieu et est devenu son héritier.
Vous êtes-vous ainsi donnés à Dieu ? Je ne vous demande pas si votre sacrifice a été parfait, ni si vous ne cherchez pas encore de grandes choses pour vous-mêmes : mais savez-vous ce que c'est que de vous abandonner ainsi à Dieu, de mettre Dieu en premier, vous-même en second ou nulle part ? Êtes-vous même parfois tout à fait disposé à couler vos propres intérêts, vos propres perspectives, vos propres goûts indigènes, à voir vos propres espoirs mondains retardés ou anéantis, votre avenir assombri ? Avez-vous même porté votre intelligence sur cette première loi de la vie humaine, et déterminé vous-même s'il est vrai ou non que la vie de l'homme, pour être profitable, joyeuse et durable, doit être vécue en Dieu ? Reconnaissez-vous que la vie humaine n'est pas pour le bien de l'individu, mais pour le bien commun, et qu'en Dieu seul chacun peut trouver sa place et son œuvre ? Tout ce que nous Lui abandonnons, nous l'avons sous une forme plus ample.
Les affections mêmes que nous sommes appelés à sacrifier sont purifiées et approfondies plutôt que perdues. Quand Abraham abandonna son fils à Dieu et le récupéra, leur amour prit une nouvelle délicatesse et tendresse. Ils étaient plus que jamais l'un envers l'autre après cette intervention de Dieu. Et Il voulait qu'il en soit ainsi. Là où nos affections sont contrariées ou où nos espérances sont anéanties, ce n'est pas notre préjudice, mais notre bien, qui est signifié ; une finesse et une pureté, une signification et une profondeur éternelles sont données aux affections qui se recuisent en passant par le feu de l'épreuve.
Ce n'est qu'au dernier moment que Dieu intervint avec ces paroles réjouissantes : « N'impose pas ta main sur l'enfant, et ne lui fais rien ; car je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu n'as pas refusé ton fils, ton fils unique, de moi." La signification de ceci était si évidente qu'elle est passée en proverbe : « Sur la montagne du Seigneur, il sera pourvu. C'était là, et à aucun moment plus tôt, Abraham a vu la provision qui avait été faite pour une offrande.
Jusqu'au moment où il a levé le couteau sur tout ce pour quoi il a vécu, on n'a pas vu qu'une autre disposition ait été prise. Jusqu'au moment où il était indubitable que lui et Isaac étaient obéissants jusqu'à la mort, et lorsqu'ils s'étaient sacrifiés par volonté et par sentiment, aucun substitut n'était visible, mais à peine le sacrifice était-il achevé en esprit que la provision de Dieu a été révélée. C'était l'esprit de sacrifice, et non le sang d'Isaac, que Dieu désirait.
C'est dans la noble générosité d'Abraham que Dieu se réjouit, et non dans le chagrin paternel qui aurait suivi la mort réelle d'Isaac. C'était la soumission héroïque du père et du fils que Dieu vit avec délice, se réjouissant que les hommes se soient trouvés capables du plus grand héroïsme, d'une adhésion patiente et inébranlable au devoir. À tout moment avant la consommation, l'interposition serait venue trop tôt et aurait empêché cette démonstration éducative et élévatrice de la capacité des hommes pour tout ce que la vie peut exiger d'eux.
Si la provision de Dieu avait été annoncée une minute avant que la main d'Abraham ne se lève pour frapper, il serait resté douteux qu'au moment critique l'une ou l'autre des parties n'eût pas échoué. Mais quand le sacrifice fut complet, quand déjà l'amertume de la mort était passée, quand tout le conflit angoissant était terminé, l'angoisse du père maîtrisée, et la consternation du fils soumise à une parfaite conformité avec la volonté suprême, alors la pleine récompense du conflit victorieux a été donné, et la signification de Dieu a éclaté à travers les ténèbres, et sa provision a été vue.
C'est la loi universelle. Nous ne trouvons la provision de Dieu que sur le mont du sacrifice, pas à n'importe quel stade avant celui-ci, mais seulement là. Nous devons faire tout le chemin dans la foi ; ce qui nous attend comme devoir, nous devons le faire ; souvent dans l'obscurité et la misère totale, ne voyant aucune possibilité d'évasion ou de soulagement, nous devons gravir la colline où nous devons abandonner tout ce qui a donné joie et espoir à notre vie ; et ce n'est pas avant que le sacrifice n'ait été fait que nous pouvons entrer dans le ciel de la victoire que Dieu fournit.
Vous pouvez être appelé à sacrifier votre jeunesse, vos espoirs de carrière, vos affections, afin de soutenir et d'apaiser les jours persistants de celui à qui vous êtes naturellement lié. Ou toute votre vie peut avoir été centrée sur une affection que les circonstances exigent que vous abandonniez : vous devrez peut-être sacrifier vos goûts naturels et abandonner presque tout ce à quoi vous aviez autrefois mis votre cœur ; et tandis que pour d'autres, les années apportent luminosité, variété et ampleur, pour vous, elles peuvent n'apporter que l'accomplissement monotone de tâches insipides et peu agréables.
Vous vous trouvez peut-être dans des circonstances qui vous tentent de dire : Dieu voit-il dans quelle difficulté inextricable je me trouve ? Est-ce qu'il estime la douleur que je dois souffrir si un soulagement immédiat ne vient pas ? L'obéissance à Lui n'est-elle que pour m'entraîner dans une misère dont les autres hommes sont exempts ? Vous pouvez même dire que bien qu'un substitut ait été trouvé pour Isaac, aucun substitut n'a été trouvé pour le sacrifice que vous avez dû faire, mais vous avez été contraint de perdre ce qui vous était cher comme la vie elle-même.
Mais quand le caractère a été pleinement éprouvé, quand le plus grand bien au caractère a été accompli, et quand le retard du soulagement ne ferait qu'augmenter la misère, alors le soulagement vient. Pourtant, la loi est valable, que dès que vous cédez en esprit à la volonté de Dieu, et avec une soumission tranquille consentez à la perte ou à la douleur qui vous est infligée, à cette heure-là, toute votre attitude face à votre situation est transformée, vous trouvez le repos et l'assurance espérer.
Deux choses sont sûres : que, si pénible que soit votre état, l'intention de Dieu n'est pas de vous blesser, mais de vous faire avancer, et que la soumission pleine d'espoir est plus sage, plus noble et à tous égards meilleure que les murmures et le ressentiment.
Enfin, ces mots « Le Seigneur pourvoira », qu'Abraham prononça dans cet état d'esprit exalté qui est proche de l'extase prophétique, ont été le fardeau chanté par tout adorateur sincère et réfléchi alors qu'il gravissait la colline de Dieu pour demander pardon. de son péché, le fardeau que la congrégation d'adoration du Seigneur a gardé sur sa langue à travers tous les âges, jusqu'à ce qu'enfin, comme l'ange du Seigneur avait ouvert les yeux d'Abraham pour voir le bélier fourni, la voix du Baptiste "criant dans désert" à un évanouissement et presque désespéré, quelques-uns ont tourné leur regard vers la grande provision de Dieu avec l'annonce finale, "Voici l'Agneau de Dieu.
" Acceptons cela comme une devise que nous pouvons appliquer, non seulement dans tous les détroits temporels, quand nous ne pouvons voir aucune issue à la perte et à la misère, mais aussi dans toute urgence spirituelle, quand le péché semble un fardeau trop lourd à porter pour nous, et quand nous semblons lâcher sous le couteau levé du jugement de Dieu. Souvenons-nous que le désir de Dieu n'est pas que nous souffrions, mais que nous apprenions l'obéissance, que nous soyons amenés à cette confiance véritable et complète en Lui qui peut nous convenir. accomplir ses desseins d'amour.
Souvenons-nous surtout que nous ne pouvons connaître la grâce de Dieu, ne pouvons expérimenter l'abondante provision qu'il a faite pour les hommes faibles et pécheurs, jusqu'à ce que nous ayons gravi la montagne du sacrifice et que nous soyons capables de nous consacrer entièrement à lui. Ce n'est pas en attaquant nos ennemis multiples un par un, ni en tentant la grande œuvre de sanctification par morceaux, que nous ferons jamais beaucoup de croissance ou de progrès, mais en nous abandonnant entièrement à Dieu et en devenant disposés à vivre en Lui et comme Sien.
ISHMAELL ET ISAAC
Abraham avait deux fils, l'un d'une servante, l'autre d'une femme libre. Quelles choses sont une allégorie.- Galates 4:22 .
« Abraham étendit la main et prit le couteau pour tuer son fils. » Genèse 22:10
DANS la naissance d'Isaac, Abraham voit enfin l'accomplissement longtemps retardé de la promesse. Mais ses épreuves ne sont pas pour autant terminées. Il a lui-même introduit dans sa famille les germes de la discorde et du trouble, et rapidement le fruit est porté. Ismaël, à la naissance d'Isaac, était un garçon de quatorze ans et, d'après les coutumes orientales, il devait avoir plus de seize ans lorsque la fête fut faite en l'honneur de l'enfant sevré.
Certes, il était assez âgé pour comprendre l'altération importante et peu bienvenue de ses perspectives que la naissance de ce nouveau fils apporta. Il avait été élevé pour se considérer comme l'héritier de toute la richesse et de l'influence d'Abraham. Il n'y avait aucune aliénation de sentiment entre le père et le fils : aucune ombre n'avait plané sur la perspective lumineuse du garçon alors qu'il grandissait ; quand tout à coup et à l'improviste s'interposa entre lui et son attente la barrière efficace de cet enfant de Sarah.
L'importance de cet enfant pour la famille a été en temps voulu indiquée à bien des égards offensant pour Ismaël ; et quand le festin fut fait, sa rate ne pouvait plus être réprimée. Ce sevrage était le premier pas vers une existence indépendante, et ce serait le point de la fête en célébration. L'enfant n'était plus une simple partie de la mère, mais un individu, un membre de la famille. Les espérances des parents se portaient au temps où il serait tout à fait indépendant d'eux.
Mais dans tout cela, il y avait de quoi nourrir le ridicule d'un garçon irréfléchi. C'était précisément le genre de chose dont un garçon de l'âge d'Ismaël pouvait facilement se moquer sans grande dépense d'esprit. L'orgueil trop visible de la mère âgée, l'incongruité des devoirs maternels à quatre-vingt-dix ans, la concentration de l'attention et des honneurs sur un si petit objet, tout cela était sans doute une tentation pour un garçon qui n'avait probablement à aucun moment trop révérence.
Mais les paroles et les gestes que d'autres auraient pu ignorer comme des ébats puériles, ou, au pire, comme l'impertinence inconvenante et malfaisante d'un garçon qui ne connaissait pas mieux, piquèrent Sarah et laissèrent dans son sang un poison qui la rendit furieuse. « Chassez cette servante et son fils », demanda-t-elle à Abraham. De toute évidence, elle craignait la rivalité de cette seconde maison d'Abraham, et était résolue à ce qu'elle prenne fin.
La moquerie d'Ismaël n'est que la violente commotion qui produit enfin l'explosion, pour laquelle le matériel a longtemps été préparé. Elle avait vu de la part d'Abraham un attachement à Ismaël, qu'elle était incapable d'apprécier. Et bien que sa dure décision n'était rien de plus que le diktat de la jalousie maternelle, cela empêchait les choses de continuer comme elles étaient jusqu'à ce qu'une querelle de famille encore plus douloureuse ait dû être le problème.
L'acte d'expulsion était lui-même d'une dureté inexplicable. Rien n'empêchait Abraham d'envoyer le garçon et sa mère sous escorte dans un endroit sûr ; rien ne l'empêchait de donner au garçon une part de ses biens suffisante pour subvenir à ses besoins. Rien de ce genre n'a été fait. La femme et le garçon furent simplement mis à la porte ; et cela, bien qu'Ismaël ait été considéré pendant des années comme l'héritier d'Abraham, et bien qu'il fût membre de l'alliance faite avec Abraham.
Il y a peut-être eu une loi donnant à Sarah un pouvoir absolu sur sa femme de chambre ; mais si une loi lui donnait le pouvoir de faire ce qui était fait maintenant, c'était une loi tout à fait barbare, et c'était une femme barbare qui l'utilisait.
C'est un de ces cas douloureux dans lesquels une pauvre créature vêtue d'un peu d'autorité brève s'étend au maximum dans les mauvais traitements vindicatifs d'une autre. Sarah était une maîtresse et, au lieu d'utiliser sa position pour rendre heureux ceux qui étaient sous elle, elle l'utilisait pour sa propre convenance, pour la satisfaction de sa propre méchanceté et pour rendre ceux qui étaient sous elle conscients de son pouvoir par leur souffrance.
Elle se trouvait être une mère, et au lieu de la mettre en sympathie avec toutes les femmes et leurs enfants, cela concentrait son affection avec une jalousie féroce sur son propre enfant. Elle respirait librement quand Agar et Ismaël étaient à peu près hors de vue. Un sourire de méchanceté satisfaite trahit son esprit amer. Aucune pensée des souffrances auxquelles elle avait commis une femme qui l'avait bien servie pendant des années, qui avait tout cédé à sa volonté, et qui n'avait d'autre protecteur naturel qu'elle, aucun aperçu du visage attristé d'Abraham, lui rendit visite avec acharnement .
Peu lui importait ce qu'il advenait de la femme et du garçon auxquels elle devait vraiment une considération plus aimante et plus attentive qu'à tout autre qu'Abraham et Isaac. C'est une histoire souvent répétée. Celui qui a fait partie de la maison pendant de nombreuses années est enfin congédié sur la dictée d'un petit dépit ou d'un dépit aussi impitoyable et inhumain qu'on puisse se séparer d'un vieux meuble. Un très bon serviteur, qui a fait des sacrifices pour servir les intérêts de son patron, est enfin là.
sans aucune offense de sa part, trouvé être dans la voie de son employeur, et à la fois tous les anciens services sont oubliés, tous les anciens liens rompus, et l'autorité de l'employeur, légale mais inhumaine, est exercée. Ce sont souvent ceux qui peuvent le moins se défendre qui sont ainsi traités ; aucune résistance n'est possible, et aussi, hélas ! le groupe est trop faible pour affronter le désert sur lequel elle est jetée, et si quelqu'un se soucie de suivre son histoire, nous pouvons la trouver au dernier souffle sous un buisson.
Pourtant, à la fois pour Abraham et pour Ismaël, il valait mieux que cette séparation ait lieu. C'était pénible pour Abraham ; et Sarah vit que c'était pour cette raison même que c'était nécessaire. Ismaël était son premier-né et avait reçu pendant de nombreuses années toute l'affection de ses parents : et, en regardant le petit Isaac, il pourrait ressentir le désir de garder un autre fils en réserve, de peur que cet enfant étrangement donné ne décède aussi étrangement.
Venant à lui d'une manière si inhabituelle, et ayant peut-être dans son apparence quelque indication de sa naissance particulière, il pouvait sembler à peine apte à la vie rude qu'Abraham lui-même avait menée. D'un autre côté, il était clair qu'en Ismaël se trouvaient les qualités mêmes qu'Isaac montrait déjà qu'il lui manquait. Déjà Abraham remarquait qu'avec toute son insolence et ses turbulences, il y avait une force naturelle et une indépendance de caractère qui pourraient devenir des plus utiles dans la maison patriarcale.
L'homme qui avait poursuivi et mis en déroute les rois alliés ne pouvait qu'être attiré par un jeune qui promettait déjà des capacités pour des entreprises similaires - et ce jeune était son propre fils. Mais Abraham n'a-t-il pas laissé sa fantaisie se représenter les actes que ce garçon pourrait un jour commettre à la tête de ses esclaves armés ? Et n'aurait-il pas rêvé d'une gloire dans le pays qui n'était pas tout à fait telle que la promesse de Dieu l'encourageait à rechercher, mais telle que les tribus alentour reconnaîtraient et craindraient ? Tous les espoirs qu'Abraham avait d'Ismaël s'étaient fermement ancrés dans son esprit avant la naissance d'Isaac ; et avant qu'Isaac ne grandisse, Ismaël doit avoir pris la place la plus influente dans la maison et les plans d'Abraham.
Son esprit aurait ainsi reçu un fort penchant pour les conquêtes et les modes d'avance forcés. Il aurait pu être conduit à négliger, et peut-être finalement à mépriser, les bénédictions sans ostentation du ciel.
Si donc Abraham devait devenir le fondateur, non d'une nouvelle puissance guerrière en plus des puissances guerrières déjà trop nombreuses de l'Orient, mais d'une religion qui devait enfin devenir l'influence la plus élevée et la plus purificatrice parmi les hommes, c'est évident qu'Ismaël n'était pas du tout un héritier désirable. Quelle que soit la douleur que cela ait causé à Abraham de se séparer de lui, la séparation sous une forme ou une autre était devenue nécessaire.
Il était impossible que le père continuât à jouir de l'affection filiale d'Ismaël, de ses paroles vives, de son enthousiasme chaleureux et de ses exploits aventureux, et en même temps concentrait son espoir et ses soins sur Isaac. Il dut donc abandonner, avec quelque chose de la douleur et de la maîtrise de soi qu'il endura plus tard à propos du sacrifice d'Isaac, le garçon dont le visage brillant avait pendant tant d'années brillé sur tous ses chemins.
Et d'une certaine manière, nous sommes souvent appelés à nous séparer de perspectives qui se sont profondément ancrées dans notre esprit et qui, en effet, simplement parce qu'elles sont très prometteuses et séduisantes, sont devenues dangereuses pour nous, bouleversant l'équilibre de notre vie, et jeter dans l'ombre des objets et des buts qui devraient être exceptionnels. Et quand nous sommes ainsi obligés de renoncer à ce que nous recherchions pour le confort, les applaudissements et le profit, la voix de Dieu dans sa première admonestation ne nous semble parfois guère mieux que la jalousie d'une femme.
Comme l'exigence de Sarah, que personne ne doit partager avec son fils, l'exigence semble-t-elle qui nous indique que nous ne devons rien mettre au niveau des dons directs de Dieu pour nous. Nous refusons de voir pourquoi nous n'avons pas tous les plaisirs et toutes les jouissances, tout l'étalage et l'éclat que le monde peut donner. Nous nous sentons comme si nous étions inutilement limités. Mais cet exemple nous montre que lorsque les circonstances nous obligent à abandonner quelque chose de ce genre que nous chérissons, la place est donnée à une chose meilleure qu'elle-même pour grandir.
Pour Ismaël lui-même, lésé comme il l'était dans le mode de son expulsion, il valait encore mieux qu'il parte. Isaac était le véritable héritier. Aucune allusion moqueuse à sa naissance tardive ou à son apparence ne pouvait changer ce fait. Et pour un tempérament comme celui d'Ismaël, il était impossible d'occuper une position subordonnée et dépendante. Tout ce qu'il lui fallait pour faire valoir ses pouvoirs latents, c'était d'être jeté ainsi sur ses propres ressources.
L'audace et l'audace et la promptitude à s'offenser et à user de violence, qui auraient causé des dommages incalculables dans un camp pastoral, étaient les qualités mêmes qui trouvaient un exercice approprié dans le désert, et n'y semblaient qu'en accord avec la vie qu'il devait mener. . Et sa dure expérience au début ne lui ferait à son âge aucun mal, mais seulement du bien. Être contraint d'affronter la vie seul à l'âge de seize ans n'est en aucun cas un sort à plaindre. C'était la création d'Ismaël. et fait de nombreux garçons à chaque génération.
Mais il est vite rappelé aux deux fugitifs que, bien qu'expulsés des tentes et de la protection d'Abraham, ils ne sont pas expulsés de son Dieu. Ismaël trouve vrai que lorsque père et mère l'abandonnent, le Seigneur le reprend. Au tout début de sa vie dans le désert, il prend conscience que Dieu est toujours son Dieu, attentif à ses besoins, répondant à son cri de détresse.
Ce n'était pas par Ismaël que la semence promise devait venir, mais les descendants d'Ismaël avaient tout intérêt à conserver la foi dans le Dieu d'Abraham, qui écoutait le cri de leur père. Le fait d'être exclus de certains privilèges n'impliquait pas qu'ils devaient être exclus de tous les privilèges. Dieu « entendit toujours la voix de l'enfant, et l'ange de Dieu appela Agar du ciel ».
C'est cette voix de Dieu à Agar qui si rapidement, et apparemment une fois pour toutes, l'élève du désespoir à une joyeuse espérance. Il semblerait que son désespoir eût été inutile ; du moins d'après les paroles qui lui sont adressées : « Qu'as-tu, Agar ? il semblerait qu'elle aurait pu elle-même trouver l'eau qui était à portée de main, si seulement elle avait été disposée à la chercher. Mais elle avait perdu courage, et peut-être à son désespoir s'était mêlé un certain ressentiment, non seulement contre Sarah, mais contre toute la communauté hébraïque, y compris le Dieu des Hébreux, qui l'avait encouragée auparavant.
C'était la fin de la promesse magnifique que Dieu lui avait faite avant la naissance de son enfant - une forme humaine impuissante haletant sa vie sans une goutte d'eau pour humidifier la langue desséchée et apporter de la lumière aux yeux vitreux, et sans plus facile canapé que le sable brûlant. Était-ce pour cela, la goutte la plus amère qui, en dehors du péché, puisse être donnée à boire à n'importe quel parent, qu'elle avait été ramenée d'Egypte et conduite à travers tout son passé ? Ses espoirs avaient-ils été nourris par des moyens si extraordinaires qu'ils pouvaient être si amèrement anéantis ? Ainsi, elle apprit jusqu'à ses conclusions et jugea que parce que sa peau d'eau avait échoué, Dieu l'avait également abandonnée.
Personne ne peut la blâmer, avec son garçon mourant avant elle, et elle-même impuissante à soulager une partie de sa souffrance. Jusque-là, dans les tentes bien meublées d'Abraham, elle avait su répondre à son moindre désir. Une soif qu'il n'avait jamais connue, sauf le goût d'une aventure enfantine. Mais maintenant, quand ses yeux l'attirent dans une angoisse mourante, elle ne peut que se détourner dans un désespoir impuissant. Elle ne peut pas soulager son besoin le plus simple. Ce n'est pas pour son propre destin qu'elle a des larmes, mais voir sa fierté, sa vie et sa joie, périr ainsi misérablement, est plus qu'elle ne peut supporter.
Personne ne peut blâmer, mais tout le monde peut apprendre d'elle. Lorsque le ressentiment colérique et le désespoir incrédule remplissent l'esprit, nous pouvons périr de soif au milieu des sources. Lorsque les promesses de Dieu ne produisent pas la foi, mais nous apparaissent comme autant de vieux papiers, nous risquons nécessairement de manquer leur accomplissement. Lorsque nous attribuons à Dieu la dureté et la méchanceté de ceux qui le représentent dans le monde, nous commettons un suicide moral.
Bien loin que les promesses faites à Agar soient maintenant sur le point de s'éteindre, c'était le premier pas considérable vers leur accomplissement. Quand Ismaël tourna le dos aux tentes familières et lança sa dernière sarcasme à Sarah, il partait vraiment vers un héritage bien plus riche, autant que ce monde va, que jamais tombé à Isaac et ses fils.
Mais le principal usage que fait Paul de tout cet épisode de l'histoire est d'y voir une allégorie. une sorte d'image faite de personnes et d'événements réels, représentant l'impossibilité de la loi et de l'Évangile de vivre harmonieusement ensemble, l'incompatibilité d'un esprit de service avec un esprit de filiation. Agar, dit-il, est dans cette image la ressemblance de la loi donnée du Sinaï, qui sexue à la servitude.
Agar et son fils, c'est-à-dire, défendent la loi et le genre de justice produite par la loi, -pas superficiellement un mauvais genre; au contraire, une droiture avec beaucoup d'élan et d'éclat et une forte force virile à son sujet. mais à la racine défectueux, défectueux dans son origine, jaillissant de l'esprit servile. Et tout d'abord, Paul nous demande de remarquer comment l'enfant né libre est persécuté et moqué par l'enfant né esclave, c'est-à-dire comment les enfants de Dieu qui essaient de vivre par l'amour et la foi en Christ sont honteux et mal à l'aise par la loi. .
Ils croient qu'ils sont les chers enfants de Dieu, qu'ils sont aimés de Lui, et qu'ils peuvent sortir et entrer librement dans Sa maison comme leur propre maison, utilisant tout ce qui Lui appartient avec la liberté de Ses héritiers ; mais la loi se moque d'eux, leur fait peur, leur dit que c'est le premier-né de Dieu ; loi située loin dans la pénombre de l'éternité, contemporaine de Dieu lui-même. Cela leur dit qu'ils sont chétifs et faibles, à peine sortis des bras de leur mère, des créatures chancelantes, zézayantes, faisant beaucoup de mal, mais aucune des tâches ménagères, au mieux n'ayant qu'une petite chose à faire semblant de travailler.
Contrairement à leur faiblesse faible, douce et inexpérimentée, il présente devant eux une forme athlétique finement moulée, devenant disciplinée à tout travail et capable de prendre place parmi les personnes aptes au service et valides. Mais avec tout cela, il y a dans ce petit bébé une vie commencée qui grandira et fera de lui le véritable héritier, demeurant dans la maison et possédant ce pour quoi il n'a pas travaillé dur, tandis que le garçon vigoureux et à l'allure probable doit aller dans le désert et se faire une possession avec son propre arc et sa lance.
Maintenant, bien sûr, la justice de vie et de caractère, ou la virilité parfaite, est la fin à laquelle vise tout ce que nous appelons le salut, et ce qui peut nous donner le caractère le plus pur et le plus mûr est le salut pour nous ; ce qui peut nous rendre, à toutes fins utiles, le plus utile et le plus fort. Et quand nous sommes confrontés à des personnes qui pourraient parler de services que nous ne pouvons rendre, d'une voiture droite et inébranlable que nous ne pouvons assumer, d'une dignité humaine générale à laquelle nous ne pouvons prétendre, nous sommes justement troublés et ne devrions retrouver notre sérénité que sous l'influence de la vérité et du fait les plus incontestables.
Si nous pouvons dire honnêtement dans nos cœurs : « Bien que nous ne puissions montrer aucun travail de ce genre accompli, et aucune croissance masculine de ce genre, nous avons pourtant une vie en nous qui est de Dieu et qui grandira » ; si nous sommes sûrs d'avoir l'esprit des enfants de Dieu, un esprit d'amour et de devoir, nous pouvons être réconfortés par cet incident. Rappelons-nous que ce n'est pas celui qui a actuellement la meilleure apparence qui demeure toujours dans la maison paternelle, mais celui qui est l'héritier de naissance.
Avons-nous ou n'avons-nous pas l'esprit du Fils ? ne pas sentir que nous devons chaque soir faire valoir notre droit à un autre logement pour la nuit en montrant la tâche que nous avons. accompli, mais conscient que les intérêts dans lesquels nous sommes appelés à travailler sont nos propres intérêts, que nous sommes héritiers de la maison paternelle, de sorte que tout ce que nous faisons pour la maison est vraiment fait pour nous-mêmes. Sortons-nous et rentrons-nous avec Dieu, ne ressentant aucun besoin de ses commandements, notre propre œil voyant où l'aide est requise, et nos propres désirs étant entièrement dirigés vers ce qui engage toute son attention et son travail ?
Car Paul voudrait que chacun de nous applique, allégoriquement, les mots : Chassez la servante et son fils, c'est-à-dire chassez le mode légal de gagner une place dans la maison de Dieu, et avec ce mode légal chassez tous les égoïstes , la crainte servile de Dieu, l'autosatisfaction et la dureté de cœur qu'elle engendre. Chasse entièrement hors de toi l'esprit de l'esclave, et chéris l'esprit du fils et héritier.
L'esclave né peut sembler pendant un certain temps avoir un pied ferme dans la maison du père, mais cela ne peut pas durer. Le tempérament et les goûts d'Ismaël sont radicalement différents de ceux d'Abraham, et lorsque l'esclave né devient adulte, la souche égyptienne sauvage apparaîtra dans son caractère. De plus, il considère les biens d'Abraham comme du pillage ; il ne peut pas se débarrasser du sentiment d'un étranger, et cela se révélerait, à la longue, dans un manque de franchise avec Abraham - lentement, mais sûrement, la confiance entre eux s'épuiserait.
Rien qu'être enfant de Dieu, être né de l'Esprit, peut donner le sentiment d'intimité, de confiance, d'unité d'intérêt, qui constitue la vraie religion. Tout ce que nous faisons en tant qu'esclaves ne sert à rien ; c'est-à-dire tout ce que nous faisons, non parce que nous en voyons le bien, mais parce qu'on nous l'ordonne ; non pas parce que nous aimons la chose faite, mais parce que nous voulons être payés pour cela. Le jour vient où nous atteindrons notre majorité, où Dieu nous dira : Maintenant, fais ce que tu veux, tout ce que tu as en tête ; aucune surveillance, aucune commande n'est maintenant nécessaire ; Je mets tout entre vos mains.
Que faire, dans ces conditions, d'emblée ? Devrions-nous, pour l'amour de la chose, continuer la même œuvre à laquelle les commandements de Dieu nous avaient poussés ; devrions-nous, si nous laissons absolument le contrôle, ne rien trouver de plus attrayant que de simplement poursuivre cette idée de la vie et du monde que le Christ nous propose ? Ou devrions-nous voir que nous nous étions simplement tenus en échec pendant un certain temps, attendant notre heure, indomptés comme Ismaël, avides de récompenses mais pas de la vie des enfants de Dieu ? La plus sérieuse de toutes ces questions - des questions qui déterminent les problèmes de toute notre vie, qui déterminent si notre maison doit être - où tous les meilleurs intérêts des hommes et les plus hautes bénédictions de Dieu ont leur siège, ou dans le désert sans chemin où la vie est une errance sans but, dissociée de tous les mouvements en avant des hommes.
La distinction entre l'esprit servile et l'esprit de filiation étant ainsi radicale, ce ne pouvait être par une simple formalité, ni par l'exhibition de son titre légal, qu'Isaac devenait l'héritier de l'héritage de Dieu. Son sacrifice sur Moriah était la condition requise de sa succession à la place d'Abraham ; c'était la seule célébration convenable de sa majorité. Abraham lui-même n'avait pu entrer en alliance avec Dieu que par le sacrifice ; et un sacrifice non mort et extérieur, mais vivifié par un réel abandon de lui-même à Dieu, et par une perception si vraie de la sainteté et des exigences de Dieu qu'il était dans l'horreur des grandes ténèbres.
Par aucun autre processus, aucun de ses héritiers ne peut succéder à l'héritage. Une véritable résignation de soi, quelle que soit la forme extérieure que cette résignation puisse apparaître, est requise pour que nous puissions devenir un avec Dieu dans ses saints desseins et dans sa béatitude éternelle. Il ne faisait aucun doute qu'Abraham avait trouvé un véritable héritier, lorsqu'Isaac s'est allongé sur l'autel et a affermi son cœur pour recevoir le couteau. Plus chère à Dieu, et d'une valeur infiniment plus grande que n'importe quel service, était cette remise de lui-même entre les mains de son Père et de son Dieu.
C'était la promesse de tout service et de toute fraternité aimante. "Précieuse aux yeux de l'Éternel est la mort de ses saints. Seigneur, vraiment je suis ton serviteur; je suis ton serviteur, le fils de ta servante: tu as délié mes liens."
Ce sacrifice d'Isaac paraissait si incomparable avec le service le plus distingué, que le récit de sa vie active semble n'avoir eu aucun intérêt pour ses contemporains ou ses successeurs. Il n'y avait qu'une chose à dire de lui. Rien de plus ne semblait nécessaire. Le sacrifice était en effet grand et digne d'être commémoré. Aucun acte n'aurait pu montrer de manière aussi concluante qu'Isaac était complètement un avec Dieu.
Il avait beaucoup à vivre ; depuis sa naissance ont plané autour de lui des intérêts et des espérances de la nature la plus excitante et la plus flatteuse ; une nouvelle sorte de gloire, telle qu'on n'en avait pas encore atteint sur la terre, devait être atteinte ou, du moins, approchée en lui. Cette gloire était certaine de se réaliser, étant garantie par la promesse de Dieu, afin que ses espérances puissent s'élancer dans la confiance la plus hardie et lui donner l'aspect et l'allure d'un roi ; alors qu'il était incertain dans le temps et la manière de sa réalisation, de sorte que le mystère le plus attrayant planait autour de son avenir.
Il était clair que sa vie valait la peine d'être entamée et vécue ; une vie digne d'engager et d'absorber tout le désir, l'intérêt et l'effort d'un homme ; une vie telle qu'elle pourrait bien faire qu'un homme se ceigne et décide de jouer l'homme de bout en bout, afin que chaque partie de celle-ci puisse lui révéler son secret, et qu'aucune de ses merveilles ne soit perdue. C'était une vie qui, par-dessus tout, semblait valoir la peine d'être protégée de toute blessure et de tout risque, et pour laquelle, sans aucun doute, bon nombre des serviteurs nés dans le camp patriarcal se seraient volontiers aventurés.
Il y a eu, en effet, peu de vies, voire aucune, dont on puisse dire si vraiment, le monde ne peut pas s'en passer - à tous les risques et prix cela doit être chéri. Et tout cela devait être encore plus évident pour son propriétaire que pour n'importe qui d'autre, et devait avoir engendré en lui une assurance inconditionnelle, qu'il avait au moins une vie charmante, et vivrait et verrait de bons jours. Pourtant, quel que soit le choc auquel le commandement de Dieu est venu sur lui, il n'y a aucun mot de doute, de remontrance ou de rébellion.
Il a donné sa vie à Celui qui la lui avait donnée le premier. Et se livrant ainsi à Dieu, il entra dans l'héritage, et devint digne d'être à toujours l'héritier représentant de Dieu, comme Abraham par sa foi était devenu le père des fidèles.