Genèse 23

ACHAT DE MACHPELAH

Genèse 23:1

On peut supposer que c'est une observation inutile que notre vie est grandement influencée par le fait qu'elle se termine rapidement et certainement par la mort. Mais il pourrait être intéressant, et certainement surprenant, de retracer les diverses manières dont ce fait influence la vie. De toute évidence, toute affaire humaine serait altérée si nous vivions ici pour toujours, à supposer que cela soit possible. Ce que serait le monde si nous n'avions pas de prédécesseurs, pas de sagesse, mais ce que notre propre expérience passée et le génie d'une génération d'hommes pourraient produire, nous pouvons à peine imaginer.

Nous pouvons à peine imaginer ce que serait la vie ou ce que serait le monde si une génération ne se succédait et n'en chassait une autre et si nous étions contemporains de tout le processus de l'histoire. C'est la grande loi irréversible et universelle que nous donnons place et faisons place aux autres. L'individu meurt, mais l'histoire de la race continue. Ici sur terre en attendant, et pas ailleurs, l'histoire de la race se joue, et chacun ayant fait sa part, si petite ou si grande, s'éteint.

Si un individu, même le plus doué et le plus puissant, pourrait continuer à être utile à la race pendant des milliers d'années, en supposant que sa vie se poursuive, il est inutile de se renseigner. Peut-être que comme la vapeur n'a de force qu'à une certaine pression, la force humaine a besoin de la condensation d'une brève vie pour lui donner une énergie élastique. Mais ce sont des spéculations vaines. Ils nous montrent cependant que notre vie au-delà de la mort ne sera pas tant un prolongement de la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui qu'un changement complet dans la forme de notre existence ; et ils nous montrent aussi que notre petit morceau du travail du monde doit être fait rapidement s'il doit être fait du tout, et qu'il ne sera pas du tout fait à moins que nous ne prenions notre vie au sérieux et que nous assumions les responsabilités que nous avons envers nous-mêmes, à nos semblables, à notre Dieu.

La mort arrive tristement au survivant, même lorsqu'il y a aussi peu d'intempéries que dans le cas de Sarah ; et tandis qu'Abraham se dirigeait vers la tente familière, les membres les plus intimes de sa maison se tenaient à l'écart et respectaient son chagrin. L'immobilité qui le frappa, au lieu du salut habituel, alors qu'il soulevait la porte de la tente ; l'ordre mort de tout à l'intérieur ; le seul objet qui se dressait devant lui et l'attirait encore et encore à regarder ce qui l'affligeait le plus de voir ; le frisson qui le parcourut lorsque ses lèvres touchèrent le front froid et pierreux et lui donna une preuve sensible à quel point l'esprit de l'argile avait disparu - ce sont des chocs pour le cœur humain qui ne sont pas particuliers à Abraham.

Mais peu d'entre eux ont été aussi étrangement liés que ces deux-là, ou ont été si manifestement donnés l'un à l'autre par Dieu, ou ont été forcés d'être aussi étroitement liés l'un à l'autre. Non seulement ils avaient grandi dans la même famille et avaient été séparés de leurs parents et avaient traversé ensemble des circonstances inhabituelles et difficiles, mais ils étaient devenus cohéritiers de la promesse de Dieu de telle manière qu'aucun ne pouvait en profiter l'un sans l'autre. .

Ils étaient liés, non seulement par le goût naturel et la familiarité des relations sexuelles, mais par le fait que Dieu les avait choisis comme instrument de son œuvre et source de son salut. De sorte que dans la mort de Sarah, Abraham a sans doute lu une indication que son propre travail était fait, et que sa génération est maintenant dépassée et prête à être supplantée.

La douleur d'Abraham est interrompue par la nécessité triste mais salutaire qui nous force de la désolation vierge de veiller par les morts aux devoirs actifs qui s'ensuivent. Celle dont la beauté avait captivé deux princes doit maintenant être enterrée à l'abri des regards. Alors Abraham se lève d'avant ses morts. Un tel moment requiert le courage résolu et la maîtrise de soi virile que cette expression semble vouloir suggérer.

Il y a quelque chose en nous qui se rebelle contre le cours ordinaire du monde à côté de notre grand malheur ; nous avons l'impression que soit le monde entier doit pleurer avec nous, soit nous devons nous éloigner du monde et vivre notre chagrin en privé. L'agitation de la vie semble si insensée et incongrue à celui que le chagrin a vidé de tout goût pour elle. Nous semblons faire du tort au mort par chaque retour d'intérêt que nous montrons pour les choses de la vie qui ne l'intéressent plus. Pourtant il dit vrai qui dit :

"Quand la douleur tout notre cœur demanderait,

Nous n'avons pas besoin de fuir notre tâche quotidienne,

Et nous cacher pour le calme ;

Les herbes que nous cherchons à guérir notre malheur,

Familier par notre chemin grandir,

Notre air commun est baume."

Nous devons reprendre nos devoirs, non pas comme si de rien n'était, ne pas oublier fièrement la mort et mettre de côté le chagrin comme si cette vie n'avait pas besoin de l'influence punitive des réalités avec lesquelles nous avons été engagés, ou comme si ses affaires ne pouvaient pas être poursuivies. dans un esprit affectueux et adouci, mais reconnaissant la mort comme réelle et comme humiliante et dégrisant.

Abraham part alors chercher une tombe pour Sarah, ayant déjà avec une prédilection commune fixé l'endroit où lui-même préférerait être déposé. Il se rend en conséquence au lieu de rencontre ou d'échange habituel de ces temps, la porte de la ville, où les marchés ont été conclus, et où l'on pouvait toujours avoir des témoins pour leur ratification. Les hommes qui connaissent les coutumes orientales nous gâtent plutôt la scène décrite dans ce chapitre en nous assurant que toutes ces courtoisies et ces grosses offres ne sont que les formes ordinaires préliminaires à un marché, et étaient aussi peu censées être comprises littéralement que nous entendons être littéralement compris lorsque nous nous signons « votre serviteur le plus obéissant.

" Abraham demande aux chefs hittites d'approcher Ephron à ce sujet, car tous les marchés de ce genre sont négociés par l'intermédiaire de médiateurs. L'offre d'Ephron de la grotte et du champ n'est qu'une forme. il le presse d'indiquer son prix, ce qu'Ephron ne tarde pas à faire ; et apparemment son prix était beau, comme il n'aurait pas pu le demander à un homme plus pauvre, car il ajoute : « Que font quatre cents sicles entre hommes riches Comme vous et moi? Sans plus de mots, que le marché soit conclu : enterrez vos morts."

La première propriété foncière des patriarches est donc une tombe. Dans ce tombeau furent déposés Abraham et Sara, Isaac et Rébecca ; ici aussi, Jacob a enterré Léa, et ici Jacob lui-même a souhaité être déposé après sa mort, ses derniers mots étant : « Enterrez-moi avec mes pères dans la grotte qui est dans le champ d'Ephron le Hittite. Cette tombe devient donc le centre du pays. Là où est la poussière de nos pères, là est notre pays ; et comme vous pouvez souvent entendre des personnes âgées, qui se contentent de mourir et n'ont pas grand-chose d'autre pour lesquelles prier, expriment toujours le souhait de pouvoir se reposer dans le vieux cimetière bien connu où reposent leurs parents, et peuvent ainsi, dans la faiblesse de la mort. trouver un peu de réconfort, et dans sa solitude une certaine compagnie de la présence de ceux qui ont tendrement abrité l'impuissance de leur enfance ; de même ce lieu des morts devient désormais le centre d'attraction de toute la semence d'Abraham vers laquelle se tournent encore depuis l'Égypte leurs aspirations et leurs espérances, quant au seul point magnétique qui, une fois fixé là, les lie à jamais à la terre. C'est cette tombe qui les lie à la terre. Cette mise au tombeau de Sarah est la véritable occupation du pays.

Pendant le laps de temps, tout autour de cet endroit a été changé encore et encore ; mais à une époque reculée, peut-être dès l'époque de David, la vénération des Juifs a construit ces tombes autour d'une maçonnerie si solide qu'elle perdure encore. Dans la crue ainsi fermée, il y eut longtemps une église chrétienne, mais depuis que la domination mahométane s'est établie, une mosquée a recouvert l'endroit.

Cette mosquée a été gardée contre l'intrusion chrétienne avec une jalousie presque aussi rigide que celle qui exclut tous les incroyants d'approcher la Mecque. Et bien que le prince de Galles ait été autorisé il y a quelques années à entrer dans la mosquée, il n'a pas été autorisé à faire un examen des voûtes en dessous, où doit se trouver la tombe d'origine.

Il est évident que ce récit de l'achat de Macpéla et de l'enterrement de Sarah a été conservé, non pas tant à cause de l'intérêt personnel qu'Abraham avait pour ces questions, qu'à cause de la signification manifeste qu'ils avaient en rapport avec l'histoire de sa foi. Il avait récemment eu des nouvelles de sa propre famille en Mésopotamie, et il aurait pu naturellement lui penser que l'endroit approprié pour enterrer Sarah était dans sa patrie.

Le désir de mentir parmi les siens est un sentiment oriental très fort. Même les tribus qui n'aiment pas l'émigration prévoient qu'à leur mort leurs corps seront rendus dans leur propre pays. Les Chinois le font notoirement. Abraham n'aurait donc guère pu exprimer sa foi sous une forme plus forte qu'en s'achetant un lieu de sépulture à Canaan. Cela équivalait à dire sous la forme la plus catégorique qu'il croyait que ce pays resterait à perpétuité le pays de ses enfants et de son peuple.

Il n'avait encore donné aucune promesse comme celle-ci, qu'il avait irrévocablement abandonné sa patrie. Il n'avait acheté aucune autre propriété foncière ; il n'avait construit aucune maison. Il déplaça son campement d'un endroit à l'autre selon les convenances, et rien ne l'empêcha de retourner à tout moment dans son ancien pays. Mais maintenant il s'est fixé ; il a dit, aussi clairement que les actes peuvent le dire, qu'il était décidé que ce devait être de tout temps son pays ; ce n'était pas un simple droit de pâturage loué pour la saison, pas un simple terrain vague qu'il pouvait occuper avec ses tentes jusqu'à ce que son propriétaire veuille le récupérer ; ce n'était pas un domaine qu'il pouvait mettre sur le marché chaque fois que le commerce deviendrait ennuyeux et qu'il souhaiterait peut-être réaliser ou quitter le pays ; mais c'était une sorte de propriété qu'il ne pouvait ni vendre ni abandonner.

Encore une fois, sa détermination à le conserver à perpétuité est évidente non seulement par la nature de la propriété, mais aussi par l'achat formel et la cession de celle-ci - les termes complets et précis dans lesquels la transaction est complétée. Le récit prend soin de nous rappeler encore et encore que toute la transaction a été négociée dans l'audience des gens du pays, de tous ceux qui sont entrés à la porte, que la vente a été soigneusement approuvée et attestée par les autorités compétentes.

Les sujets précis confiés à Abraham sont également détaillés avec toute l'exactitude d'un document juridique - "le champ d'Ephron, qui était à Macpéla, qui était avant Mûr, le champ et la grotte qui s'y trouvait, et tous les arbres qui étaient dans les champs, qui étaient dans toutes les frontières d'alentour, étaient assurés à Abraham comme possession en présence des enfants de Heth, avant tout ce qui entrait à la porte de cette ville.

" Abraham n'avait aucun doute sur la gentillesse d'hommes comme Aner, Eshcol et Mamre, ses anciens alliés, mais il était également conscient que la meilleure façon de maintenir des relations amicales était de ne laisser aucune échappatoire par laquelle des divergences d'opinion ou des désaccords pourraient entrer. Que la chose soit en noir et blanc, afin qu'il n'y ait pas de malentendu sur les termes, pas d'attentes vouées à être déçues, pas d'empiètements qui doivent provoquer du ressentiment, sinon des représailles.

La loi fait probablement plus pour empêcher les querelles que pour les guérir. Comme les hommes d'État et les historiens nous disent que le meilleur moyen d'assurer la paix est de se préparer à la guerre, les documents juridiques semblent donc sans aucun doute durs et hostiles, mais sont en réalité plus efficaces pour maintenir la paix et la convivialité que de vagues promesses et des intentions bienveillantes. Dans l'arrangement des affaires et des engagements, on est toujours tenté de dire : Peu importe l'argent, voyez comment les choses se passent et nous pourrons régler cela bientôt ; ou, en regardant un testament, on est tenté de demander, de quelle force est le sentiment chrétien - pour ne pas dire l'affection familiale - s'il faut tirer toutes ces lignes dures et rapides autour du peu de propriété que chacun doit ont? Mais l'expérience montre qu'il s'agit d'une fausse délicatesse,

Encore une fois, l'idée d'Abraham en achetant ce sépulcre est mise en évidence par le fait qu'il n'accepterait pas l'offre des enfants de Heth d'utiliser l'un de leurs sépulcres. Ce n'était pas l'orgueil du sang ou tout autre sentiment de ce genre, mais le sentiment juste que ce que Dieu avait promis comme Son propre don particulier ne devait pas sembler être donné par des hommes. Il n'en aurait peut-être pas été grand mal si Abraham avait accepté le don d'une simple caverne, ou d'une étagère dans le cimetière d'un autre homme ; mais Abraham ne pouvait supporter de penser qu'une personne captive puisse jamais dire que l'héritage promis par Dieu était vraiment le don d'un Hittite.

Une captivité similaire apparaît non seulement dans l'expérience du chrétien individuel, mais aussi dans le traitement que la religion reçoit du monde. Il est bien évident, c'est-à-dire que le monde s'en compte le vrai propriétaire, et le christianisme un étranger heureusement ou malheureusement jeté sur ses rivages et à sa merci. On ne peut manquer de remarquer la manière condescendante du monde envers l'Église et tout ce qui s'y rapporte, comme si elle seule pouvait lui donner les choses nécessaires à sa prospérité - et particulièrement disposée à s'avancer à la manière hittite et à offrir à l'habitant un sépulcre où il peut être enterré décemment, et comme une chose morte se trouver à l'écart.

Mais des pensées d'une portée encore plus large furent sans aucun doute suggérées à Abraham par cet achat. Il dut souvent ruminer le sacrifice d'Isaac, cherchant à en épuiser le sens. Beaucoup de discours dans le crépuscule doivent à son fils et à lui-même à propos de cette expérience des plus étranges. Et sans doute la seule chose qui paraissait toujours certaine à son sujet, c'est que c'est par la mort que l'homme devient vraiment l'héritier de Dieu ; et là encore, dans cet achat d'un tombeau pour Sarah, c'est le même fait qui le regarde en face.

Il devient propriétaire lorsque la mort entre dans sa famille ; lui-même, pense-t-il, n'aura vraisemblablement rien de plus que cet acre funéraire de possession de sa terre ; ce n'est qu'en mourant qu'il entre en possession effective. Jusque-là, il n'est qu'un locataire, pas un propriétaire ; comme il le dit aux enfants de Heth, il n'est qu'un étranger et un résident parmi eux, mais à la mort il prendra sa demeure permanente au milieu d'eux.

N'était-ce pas pour lui suggérer qu'il pourrait y avoir une signification plus profonde sous-jacente à cela, et que ce n'était peut-être que par la mort qu'il pourrait entrer pleinement dans tout ce que Dieu avait prévu qu'il devrait recevoir ? Il ne fait aucun doute qu'au début, ce fut une rude épreuve pour sa foi de découvrir que même à la mort de sa femme, il n'avait pas acquis une plus grande emprise sur le pays. Sans aucun doute, c'était le triomphe même de sa foi que, bien qu'il n'ait jamais eu de résidence permanente dans le pays, mais qu'il ait habité dans des tentes, se déplaçant d'un endroit à l'autre, tout comme il l'avait fait la première année de son entrée. sur elle, pourtant il mourut dans la persuasion inaltérable que la terre était à lui, et qu'elle serait un jour remplie de ses descendants.

C'était le triomphe de sa foi qu'il croyait à l'accomplissement de la promesse telle qu'il l'avait initialement comprise ; qu'il croyait au don de la terre visible actuelle. Mais il est difficile de croire qu'il n'est pas parvenu à la persuasion que l'amitié de Dieu était plus que n'importe quelle chose qu'il avait promise ; difficile de supposer qu'il n'a pas ressenti quelque chose de ce que notre Seigneur a exprimé dans les mots que Dieu est le Dieu des vivants, pas des morts ; que ceux qui sont à lui entrent par la mort dans une expérience plus profonde et plus riche de son amour.

Telle est l'interprétation donnée à l'attitude d'esprit d'Abraham par l'écrivain, qui de tous les autres a vu le plus profondément dans les principes moteurs de la dispensation de l'Ancien Testament et le lien entre les choses anciennes et nouvelles - je veux dire l'écrivain de l'Épître aux Hébreux. Il dit que les personnes qui agissent comme Abraham ont déclaré clairement qu'elles cherchaient un pays ; et si en trouvant qu'ils n'avaient pas obtenu le pays dans lequel ils séjournaient, ils pensaient que la promesse avait échoué, ils auraient pu, dit-il, avoir trouvé l'occasion de retourner dans le pays d'où ils venaient d'abord.

Et pourquoi ne l'ont-ils pas fait ? Parce qu'ils cherchaient un pays meilleur, c'est-à-dire un pays céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une ville ; comme s'il disait que Dieu aurait eu honte d'Abraham s'il s'était contenté de moins, et n'avait pas aspiré à quelque chose de plus que ce qu'il a reçu dans le pays de Canaan.

Comment autrement l'esprit d'Abraham aurait-il pu être aussi efficacement élevé à cette espérance exaltée que par la déception de son espérance originelle et beaucoup plus domptée ? S'il avait acquis la terre par la voie ordinaire de l'achat ou de la conquête, et s'il avait pu en faire pleinement usage pour les besoins de la vie : avait-il acquis des prairies où paître son bétail, des villes où ses disciples pourraient s'établir , ne serait-il pas presque certainement tombé dans la croyance que dans ces pâturages et par sa richesse, son calme et sa prospérité mondaines, il épuisait déjà la promesse de Dieu concernant la terre ? Mais en achetant la terre pour ses morts, il est forcé d'y entrer du bon côté, avec l'idée que ce n'est pas par la jouissance présente de sa fertilité que la promesse de Dieu lui est épuisée.

Tant dans l'obtention de son héritier que dans l'acquisition de sa terre, son esprit est amené à contempler des choses au-delà de la portée de la vision terrestre et du succès terrestre. Il est amené à penser que Dieu étant devenu son Dieu, cela signifie la bénédiction éternelle comme Dieu lui-même. En bref, Abraham en est venu à croire en une vie d'outre-tombe pour les mêmes raisons sur lesquelles beaucoup de gens comptent encore. Ils sentent que cette vie a une pauvreté et une maigreur inexplicables en elle.

Ils se sentent eux-mêmes beaucoup plus grands que la vie qui leur est attribuée ici. Ils sont disproportionnés. On peut dire que c'est de leur faute ; ils devraient faire de la vie une chose plus grande et plus riche. Mais ce n'est vrai qu'en apparence ; la brièveté même de la vie, qu'aucune de leurs compétences ne peut altérer, est elle-même une condition limitante et décevante. De plus, il semble indigne de Dieu aussi bien que de l'homme.

Dès qu'une digne conception de Dieu possède l'âme, l'idée de l'immortalité la suit aussitôt. Nous sentons instinctivement que Dieu peut faire beaucoup plus pour nous que ce qui est fait dans cette vie. Notre connaissance de Lui ici est des plus rudimentaires ; notre relation avec Lui obscure et perplexe, et manquant de plénitude de résultat ; nous semblons à peine savoir de qui nous sommes, et à peine nous réconcilier avec les conditions essentielles de la vie, ou même avec Dieu ; -nous sommes, en somme, dans un genre de vie très différent de celui que nous pouvons concevoir et désirer.

D'ailleurs, une croyance sérieuse en Dieu, en un Esprit personnel, enlève d'un coup toutes les difficultés nées du matérialisme. Si Dieu vit et pourtant n'a pas de sens ou d'apparence corporelle, nous pouvons aussi vivre ainsi ; et si le sien est l'état le plus élevé et l'état le plus agréable, nous n'avons pas à craindre d'expérimenter la vie en tant qu'esprits désincarnés.

C'est certainement une leçon la plus acceptable qui nous est lue ici, à savoir. , que les promesses de Dieu ne se ratatinent pas mais se solidifient et s'étendent au fur et à mesure que nous les comprenons. Abraham sortit pour entrer en possession de quelques champs un peu plus riches que les siens, et il trouva un héritage éternel. Naturellement, nous pensons tout le contraire des promesses de Dieu ; nous pensons qu'ils sont grandiloquents et magnifient les choses, et que l'accomplissement réel s'avérera indigne du langage qui le décrit.

Mais comme la femme qui est venue toucher l'ourlet du vêtement du Christ, avec un espoir douteux que son corps puisse ainsi être guéri, s'est ainsi retrouvée liée au Christ pour toujours, ainsi toujours, si nous rencontrons Dieu à un moment donné et lui faisons sincèrement confiance même pour le plus petit don, il en fait le moyen de se présenter à nous et de nous faire comprendre la valeur de ses meilleurs dons. Et en effet, si cette vie était tout, Dieu n'aurait-il pas honte de s'appeler notre Dieu ? Lorsqu'il s'appelle notre Dieu, il nous ordonne de nous attendre à trouver en lui des ressources inépuisables pour nous protéger, nous satisfaire et nous enrichir.

Il nous ordonne de chérir hardiment tous les désirs innocents et naturels. croire que nous avons en Lui quelqu'un qui peut satisfaire chacun de ces désirs. Mais si cette vie est tout, qui peut dire que l'existence a été parfaitement satisfaisante - s'il n'y a pas de renversement de ce qui a mal tourné ici, pas de restauration de ce qui a été perdu ici, s'il n'y a pas de vie dans laquelle la conscience, les idées et les espoirs se trouvent leur épanouissement et leur satisfaction, qui peut dire qu'il est content et ne peut rien demander de plus à Dieu ? Qui peut dire qu'il ne voit pas ce que Dieu pourrait faire pour lui de plus que ce qui a été fait ici ? Sans aucun doute, il y a beaucoup de vies heureuses, sans doute il y a des vies qui portent en elles une dignité et un caractère sacré qui manifestent la présence de Dieu, mais même de telles vies ne font que suggérer avec plus de force un état dans lequel toutes les vies seront saintes et heureuses, et dans laquelle, libérées du malaise intérieur, de la honte et du chagrin,

Les joies mêmes que les hommes ont éprouvées ici leur suggèrent qu'il est souhaitable de continuer à vivre ; l'amour qu'ils ont connu ne peut qu'intensifier leur aspiration à cette jouissance perpétuelle ; toute leur expérience de cette vie a servi à leur révéler les possibilités infinies de croissance et d'activité qui sont liées à la nature humaine ; et si la mort doit mettre fin à tout cela, qu'est-ce que la vie a été de plus pour chacun d'entre nous qu'une semence sans récolte, une éducation sans aucune sphère d'emploi, une vision du bien qui ne peut jamais être la nôtre, une lutte pour l'inatteignable ? Si c'est tout ce que Dieu peut nous donner, nous devons en effet être déçus par Lui.

Mais Il est déçu de nous si nous n'aspirons pas à plus que cela. En ce sens aussi, il a honte d'être appelé notre Dieu. Il a honte d'être connu comme le Dieu des hommes qui n'aspirent jamais à des bénédictions plus élevées que le confort terrestre et la prospérité actuelle. Il a honte d'être connu comme étant lié à ceux qui pensent si légèrement à sa puissance qu'ils ne recherchent rien au-delà de ce que chaque homme calcule pour obtenir dans ce monde.

Dieu veut dire toutes les bénédictions présentes et toutes les bénédictions d'une espèce inférieure pour nous attirer à lui faire confiance et chercher de plus en plus de lui. Dans ses premières promesses, il ne dit rien expressément et distinctement des choses éternelles. Il fait appel aux besoins immédiats et aux aspirations actuelles des hommes, tout comme notre Seigneur, alors qu'il était sur terre, attira les hommes à lui en guérissant leurs maladies. Prenez donc n'importe quelle promesse de Dieu, et si petite qu'elle paraisse au début, elle grandira dans votre main ; vous verrez toujours que vous obtenez plus que ce que vous aviez prévu, que vous ne pouvez même pas prendre un peu sans aller plus loin et recevoir tout.