Genèse 3:1-24

LA CHUTE

Genèse 3:1

Aussi PROFOND que soit l'enseignement de ce récit, son sens n'est pas superficiel. L'interprétation littérale atteindra une mesure de sa signification, mais il est clair qu'il y a plus ici qu'il n'y paraît dans la lettre. Quand nous lisons que le serpent était plus subtil que n'importe quelle bête des champs que le Seigneur Dieu avait faite, et qu'il tenta la femme, nous comprenons tout de suite que ce n'est pas de l'enveloppe extérieure de l'histoire que nous devons nous occuper, mais avec le noyau.

Tout le récit ne parle que du serpent brut ; pas un mot n'est dit du diable, pas le moindre indice n'est donné que les machinations d'un ange déchu sont signifiées. Le serpent est comparé aux autres bêtes des champs, montrant que c'est du serpent brut dont il est question. La malédiction est prononcée sur la bête, non sur un esprit déchu convoqué à cet effet devant le Suprême ; et non en des termes qui pourraient s'appliquer à un esprit déchu, mais en des termes qui ne s'appliquent qu'au serpent qui rampe.

Pourtant, tout lecteur sent que ce n'est pas là tout le mystère de la chute de l'homme : le mal moral ne peut être expliqué en le rapportant à une source brute. Personne, je suppose, ne croit que toute la tribu des serpents rampe comme punition d'une offense commise par l'un d'entre eux, ou que toute l'iniquité et la douleur du monde sont dues à un serpent réel. De toute évidence, il s'agit simplement d'une représentation picturale destinée à transmettre des impressions et des idées générales.

Des vérités d'une importance vitale sous-tendent le récit et sont incarnées par celui-ci ; mais le moyen d'atteindre ces vérités n'est pas d'adhérer trop rigidement au sens littéral, mais de saisir l'impression générale qu'il semble apte à produire.

Cela ouvre sans doute la porte à une grande variété d'interprétations. Deux hommes n'y attacheront pas exactement le même sens. On dit que le serpent est un symbole de Satan, mais Adam et Eve sont des personnages historiques. Un autre dit, l'arbre de la connaissance du bien et du mal est une figure, mais la chasse du jardin est réelle. Un autre soutient que le tout est une image, mettant sous une forme visible et intelligible certaines vérités d'une importance vitale concernant l'histoire de notre race.

De sorte que chaque homme est laissé à son propre jugement, à lire le récit avec franchise et avec la lumière d'autres sources qu'il a, et à le laisser faire sa propre impression sur lui. Ce serait un triste résultat si l'objet de la Bible était de nous amener tous à une stricte uniformité de croyance dans tous les domaines ; mais l'objet de la Bible n'est pas cela, mais l'objet bien plus élevé de fournir à toutes les variétés d'hommes une lumière suffisante pour les conduire à Dieu.

Et cela étant, la variété des interprétations dans les détails n'est pas à déplorer. Le but même des représentations données ici est de s'adapter à toutes les étapes de l'avancement mental et spirituel. Laissez l'enfant le lire et il apprendra ce qui vivra dans son esprit et l'influencera toute sa vie. Que l'homme dévot qui a parcouru toute la science, l'histoire et la philosophie revienne à ce récit, et il sent qu'il a ici la vérité essentielle concernant les débuts de la carrière tragique de l'homme sur terre.

Nous devrions, à mon avis, travailler dans un malentendu si nous supposions qu'aucun des premiers lecteurs de ce récit n'en a vu le sens le plus profond. Lorsque des hommes qui ressentaient la misère du péché et élevaient leur cœur vers Dieu pour la délivrance, lisaient les paroles adressées au serpent : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité ; elle t'écrasera la tête. , et tu lui blesseras le talon" - est-il raisonnable de supposer que de tels hommes prendraient ces mots dans leur sens littéral, et se satisferaient de l'assurance que les serpents, bien que dangereux, seraient gardés sous, et trouveraient dans les mots aucun l'assurance de cette chose même qu'ils ont eux-mêmes recherché toute leur vie, délivrance du mal qui est à la racine de tout péché ? Sans aucun doute, certains accepteraient l'histoire dans son sens littéral, -des hommes superficiels et insouciants, dont la propre expérience spirituelle ne les a jamais poussés à voir une quelconque signification spirituelle dans les mots, le feraient ; mais même ceux qui voyaient le moins dans l'histoire, et mettaient une interprétation très superficielle de ses détails, pouvaient à peine manquer de voir son enseignement principal.

Le lecteur de cette histoire éternellement fraîche est d'abord frappé par le récit de la condition primitive de l'homme. Venant à ce récit avec nos esprits colorés par les fantaisies des poètes et des philosophes, nous sommes presque surpris par l'échec que les déclarations simples et sobres de ce récit donnent à une fantaisie non élaguée. Nous devons relire les mots encore et encore pour nous assurer que nous n'avons pas omis quelque chose qui appuie ces descriptions élogieuses de la condition primitive de l'homme.

Certes, il est décrit comme innocent et en paix avec Dieu, et à cet égard aucun terme ne peut exagérer son bonheur. Mais à d'autres égards, le langage de la Bible est étonnamment modéré. L'homme est représenté vivant de fruits, se dévêtant et, autant qu'il paraît, sans aucun abri artificiel ni contre la chaleur du soleil ni contre le froid de la nuit. Aucun des arts n'était encore connu.

Tout travail des métaux n'avait pas encore été découvert, de sorte que ses outils devaient être de la description la plus grossière possible ; et les arts, comme la musique, qui embellissent la vie et rendent les loisirs agréables, étaient également encore dans le futur.

Mais les éléments les plus significatifs de la condition primitive de l'homme sont représentés par les deux arbres du jardin ; par les arbres, parce qu'avec les plantes seules il avait à faire. Au centre du jardin se dressait l'arbre de vie, dont le fruit conférait l'immortalité. L'homme était donc naturellement mortel, bien qu'apparemment doté d'une capacité d'immortalité. Comment cette capacité aurait-elle conduit l'homme à l'immortalité s'il n'avait pas péché, il est vain de conjecturer.

La nature mystique de l'arbre de vie est pleinement reconnue dans le Nouveau Testament, par notre Seigneur, lorsqu'Il dit : " A celui qui vaincra je donne à manger de l'arbre de vie, qui est au milieu du Paradis de Dieu "; et par Jean, lorsqu'il décrit la nouvelle Jérusalem : « Au milieu de la rue de celle-ci, et de chaque côté du fleuve, était l'arbre de vie, qui portait douze sortes de fruits, et portait ses fruits chaque mois : et les feuilles de l'arbre étaient pour la guérison des nations.

" Ces deux représentations sont destinées à transmettre, sous une forme frappante et picturale, la promesse de la vie éternelle. Et comme de l'arbre de vie qui se dresse dans le paradis du futur, il est dit " Heureux ceux qui font ses commandements, que ils peuvent avoir droit à l'arbre de vie » ; ainsi, dans l'Eden, l'immortalité de l'homme était suspendue à la condition d'obéissance. Et l'épreuve de l'obéissance de l'homme est représentée dans l'autre arbre, l'arbre de la connaissance du bien et du mal.

De l'innocence enfantine dans laquelle l'homme était à l'origine, il devait passer à l'état de virilité morale, qui ne consiste pas dans la simple innocence, mais dans l'innocence maintenue en présence de la tentation. Le sauvage est innocent de beaucoup des crimes des hommes civilisés parce qu'il n'a pas l'occasion de les commettre ; l'enfant est innocent de certains des vices de la virilité parce qu'il n'en a aucune tentation.

Mais cette innocence est le résultat des circonstances, non du caractère ; et si le sauvage ou l'enfant doit devenir un être moral mûr, il doit être éprouvé par des circonstances modifiées, par la tentation et l'opportunité. Pour porter l'homme à ce stade supérieur, l'épreuve est nécessaire, et cette épreuve est indiquée par l'arbre de la connaissance. Le fruit de cet arbre est prohibé, pour indiquer que ce n'est qu'en présence de ce qui est défendu que l'homme peut être moralement testé, et que ce n'est que par la maîtrise de soi et l'obéissance à la loi, et non par le simple suivi d'instincts, que l'homme peut atteindre la maturité morale.

L'interdit est ce qui lui fait reconnaître une distinction entre le bien et le mal. Il est mis dans une position où le bien n'est pas la seule chose qu'il peut faire ; une alternative s'offre à son esprit, et le choix du bien de préférence au mal lui est rendu possible. En présence de cet arbre, l'innocence enfantine n'était plus possible. L'autodétermination de la virilité était constamment requise. La conscience, jusqu'alors latente, est désormais évoquée et s'impose comme la faculté suprême de l'homme.

C'est en vain que l'on songe à épuiser ce récit. Nous ne pouvons, tout au plus, que remarquer quelques-uns des points les plus saillants.

(1) La tentation vient comme un serpent ; comme la bête la plus subtile des champs ; comme cette créature dont on dit qu'elle exerce une influence fascinante sur ses victimes, les attachant avec son œil scintillant, volant sur elles par son approche silencieuse, basse et invisible, les rendant perplexes par ses larges plis circulaires, semblant venir sur eux de tous les côtés à la fois, et armé non pas comme les autres bêtes d'une seule arme d'attaque - corne, sabot ou dents - mais capable d'écraser sa victime avec chaque partie de sa longueur sinueuse.

Il reste apparemment mort pendant des mois ensemble, mais lorsqu'il est réveillé, il peut, comme nous le dit le naturaliste, « surpasser le singe, nager le poisson, sauter le zèbre, battre l'athlète et écraser le tigre ». Avec quel naturel, en décrivant la tentation, empruntons-nous le langage à l'aspect et aux mouvements de cette créature. Il n'a pas besoin de traquer ses victimes par une longue poursuite, ses victimes viennent se mettre à sa portée.

Invisible, la tentation se trouve sur notre chemin, et avant que nous ayons le temps de penser que nous sommes fascinés et désorientés, ses spirales se rassemblent rapidement autour de nous et son coup fait jaillir du poison dans notre sang. Contre le péché, une fois qu'il s'est enroulé autour de nous, nous semblons impuissants à lutter ; les pouvoirs mêmes avec lesquels nous pourrions résister sont engourdis ou épinglés inutilement à nos côtés - notre ennemi semble tout autour de nous, et dégager une partie n'est que s'empêtrer dans une autre.

De même que le serpent trouve son chemin partout, par-dessus chaque clôture ou barrière, dans chaque recoin et recoin, de même il est impossible d'écarter la tentation de la vie ; elle apparaît là où on s'y attend le moins et quand on se croit en sécurité.

(2) La tentation réussit d'abord en excitant notre curiosité. C'est un dicton sage que « notre grande sécurité contre le péché réside dans le fait d'en être choqué. Eve a regardé et réfléchi alors qu'elle aurait dû fuir. Le serpent suscitait de l'intérêt, excitait sa curiosité pour ce fruit défendu. Et comme cette curiosité excitée se situe près du commencement du péché dans la race, il en va de même pour l'individu. Je suppose que si vous retracez le mystère de l'iniquité dans votre propre vie et cherchez à le retracer jusqu'à sa source, vous découvrirez qu'il a pour origine cette envie de goûter le mal.

Aucun homme ne voulait à l'origine devenir le pécheur qu'il est devenu. Il n'entendait, comme Eve, que goûter. C'était un voyage de découverte qu'il avait l'intention de faire ; il n'a pas pensé à se faire mordiller et geler et à ne plus jamais revenir du froid extérieur et des ténèbres. Il souhaitait avant de se donner enfin à la vertu, voir la valeur réelle de l'autre alternative.

Cette envie dangereuse a de nombreux éléments en elle. Il y a là l'attirance instinctive vers ce qui est mystérieux. Une figure voilée dans une assemblée attirera plus d'attention que la beauté la plus admirée. Une apparition dans les cieux que personne ne peut expliquer attirera chaque nuit plus d'yeux que le plus merveilleux des couchers de soleil. Lever des voiles, percer des déguisements, démêler des intrigues compliquées, résoudre des mystères, c'est toujours une invitation à l'esprit humain.

L'histoire qui nous faisait vibrer dans l'enfance, de l'unique pièce fermée à clé, de l'unique clé interdite, porte en elle une vérité pour les hommes comme pour les enfants. Ce qui est caché doit, concluons-nous, avoir un intérêt pour nous, sinon pourquoi nous le cacher ? Ce qui est interdit doit avoir une influence importante sur nous. Sinon pourquoi l'interdire ? Les choses qui nous sont indifférentes sont laissées sur notre chemin, évidentes et sans dissimulation. Mais comme une action a été entreprise concernant les choses qui sont interdites, une action en vue de notre relation avec elles, il nous est naturel de désirer savoir ce que sont ces choses et comment elles nous affectent.

A cela s'ajoute chez les jeunes, un sentiment d'incomplétude. Ils souhaitent grandir. Peu de garçons souhaitent être toujours des garçons. Ils aspirent aux signes de la virilité et cherchent à posséder cette connaissance de la vie et de ses voies qu'ils identifient beaucoup à la virilité. Mais trop souvent, ils se trompent sur le chemin de la virilité. Ils se sentent comme s'ils disposaient d'une plus grande liberté et étaient plus profondément des hommes lorsqu'ils transgressent les limites assignées par la conscience.

Ils ont l'impression qu'il y avait un monde nouveau et plus brillant en dehors de celui qui est entouré par une morale stricte, et ils tremblent d'excitation à ses frontières. C'est une illusion fatale. Ce n'est qu'en choisissant le bien en présence du mal que l'on obtient la vraie virilité et la vraie maturité. La vraie virilité consiste principalement dans la maîtrise de soi, dans l'attente patiente de la nature et de la loi de Dieu, et lorsque la jeunesse brise avec impatience la barrière protectrice de la loi de Dieu et cherche à grandir en connaissant le mal, elle rate ce même avancement qu'elle recherche et se trompe elle-même. hors de la virilité, il singe.

(3) Grâce à cette soif d'une expérience élargie, l'incrédulité en la bonté de Dieu trouve son entrée. En présence d'un plaisir interdit, nous sommes tentés d'avoir l'impression que Dieu nous refuse le plaisir. Les arguments mêmes du serpent viennent à notre esprit. Aucun mal ne viendra de notre indulgence ; l'interdiction est inutile, déraisonnable et méchante ; il n'est basé sur aucun désir sincère de notre bien-être. Cette barrière qui nous empêche de connaître le bien et le mal est érigée par une ascèse craintive, par une méprise ridicule de ce qui agrandit vraiment la nature humaine ; elle nous enferme dans une pauvre vie étroite.

Et ainsi les soupçons de la sagesse et de la bonté parfaites de Dieu trouvent leur entrée ; nous commençons à penser que nous savons mieux que lui ce qui est bon pour nous et que nous pouvons concevoir une vie plus riche et plus heureuse que celle qu'il nous a fournie. Notre loyauté envers Lui est relâchée, et déjà nous avons perdu sa force et sommes lancés sur le courant qui mène au péché, à la misère et à la honte. Quand nous nous trouvons en train de dire oui, là où Dieu a dit non ; quand nous voyons des choses désirables là où Dieu a dit qu'il y a la mort ; lorsque nous laissons la méfiance à son égard s'installer dans notre esprit, lorsque nous nous irritons contre les restrictions sous lesquelles nous vivons et cherchons la liberté en abattant la clôture au lieu de nous réjouir de Dieu, nous sommes sur la route de tout mal.

(4) Si nous connaissons notre propre histoire, nous ne pouvons pas être surpris de lire qu'un goût du mal a ruiné nos premiers parents. C'est ainsi toujours. Le goût unique modifie notre attitude envers Dieu, la conscience et la vie. C'est une véritable coupe de Circé. L'expérience réelle du péché est comme le seul goût de l'alcool pour un ivrogne récupéré, comme le premier goût du sang pour un jeune tigre, elle appelle le diable latent et crée une nouvelle nature en nous.

D'un seul coup, il efface toute la paix, la joie, le respect de soi et l'audace de l'innocence, et nous compte parmi les transgresseurs, parmi les honteux, les méprisants et les désespérés. Il nous laisse possédés de pensées malheureuses qui nous éloignent de ce qui est brillant, honorable et bon, et comme le fait de laisser sortir de l'eau, il semble avoir puisé en nous une source de mal. Ce n'est qu'un pas, mais c'est comme le pas sur un précipice ou dans le puits d'une mine ; il ne peut pas être repris, il s'engage dans un tout autre état de choses.

(5) Le premier résultat du péché est la honte. La forme sous laquelle nous vient la connaissance du bien et du mal est le fait de savoir que nous sommes nus, la conscience que nous sommes dépouillés de tout ce qui nous a fait marcher sans vergogne devant Dieu et les hommes. La promesse du serpent, bien que brisée dans le sens, s'accomplit à l'oreille ; les yeux d'Adam et Eve s'ouvrirent et ils savaient qu'ils étaient nus. L'introspection commence, et le premier mouvement de la conscience produit la honte.

S'ils avaient résisté à la tentation, la conscience serait née, mais pas dans l'auto-condamnation. Comme des enfants, ils n'avaient jusque-là eu conscience que de ce qui leur était extérieur, mais maintenant leur conscience d'un pouvoir de choisir le bien et le mal s'est éveillée et son premier exercice s'accompagne de honte. Ils sentent qu'ils sont défectueux en eux-mêmes, qu'ils ne sont pas complets en eux-mêmes ; que bien que créés par Dieu, ils ne sont pas dignes de son œil.

Les animaux inférieurs ne portent pas de vêtements parce qu'ils n'ont aucune connaissance du bien et du mal ; les enfants n'éprouvent pas le besoin de se couvrir parce que la conscience de soi est encore latente et que leur conduite est déterminée pour eux ; ceux qui sont refaits à l'image de Dieu et glorifiés comme l'est Christ, ne peuvent pas être considérés comme vêtus, car en eux il n'y a aucun sens de péché. Mais les vêtements d'Adam lui-même et se cachant étaient les tentatives impuissantes d'une conscience coupable pour échapper au jugement de la vérité.

(6) Mais quand Adam découvrit qu'il n'était plus digne de l'œil de Dieu, Dieu lui procura une couverture qui pourrait lui permettre de vivre à nouveau en sa présence sans désarroi. L'homme avait épuisé son ingéniosité et ses ressources, et les avait épuisées sans trouver de soulagement à sa honte. Si sa honte devait être efficacement enlevée, Dieu doit le faire. Et les vêtements en manteaux de peau indiquent la restauration de l'homme, non pas en effet à l'innocence primitive, mais à la paix avec Dieu.

Adam sentit que Dieu ne voulait pas le bannir durablement de sa présence, ni le voir toujours un pénitent tremblant et confus. Le respect de soi et la progressivité, le respect pour la loi, l'ordre et Dieu, qui venaient avec des vêtements, et que nous associons aux races civilisées, étaient acceptés comme des signes que Dieu désirait coopérer avec l'homme, le faire avancer et le faire avancer dans tout bon.

Il faut aussi remarquer que le vêtement que Dieu a fourni était en lui-même différent de ce à quoi l'homme avait pensé. Adam a pris des feuilles d'un arbre inanimé et insensible; Dieu a privé un animal de la vie, afin que la honte de sa créature soit soulagée. C'était la dernière chose qu'Adam aurait pensé faire. Pour nous, la vie est bon marché et la mort familière, mais Adam a reconnu la mort comme la punition du péché.

La mort était pour l'homme primitif un signe de la colère de Dieu. Et il a dû apprendre que le péché ne pouvait pas être couvert par un bouquet de feuilles arrachées à un buisson sur son passage et qui repousserait l'année prochaine, mais seulement par la douleur et le sang. Le péché ne peut être racheté par aucune action mécanique ni sans dépense de sentiments. La souffrance doit toujours suivre les actes répréhensibles. Du premier au dernier péché, la trace du pécheur est marquée de sang.

Une fois que nous avons péché, nous ne pouvons retrouver la paix permanente de la conscience que par la douleur, et pas seulement par la nôtre. Le premier indice en fut donné dès que la conscience s'éveilla chez l'homme. Il devint évident que le péché était un mal réel et profond, et que le pécheur ne pouvait être restauré par aucun processus facile et bon marché. La même leçon a été écrite sur des millions de consciences depuis. Les hommes ont découvert que leur péché va au-delà de leur propre vie et de leur personne, qu'il inflige des blessures et implique des troubles et de la détresse, qu'il change complètement notre relation à la vie et à Dieu, et que nous ne pouvons pas nous élever au-dessus de ses conséquences sans l'intervention de Dieu. Lui-même, par une intervention qui nous fait part de la douleur qu'il souffre à cause de nous.

Car le point principal est que c'est Dieu qui soulage la honte de l'homme. Tant que nous ne sommes pas certifiés que Dieu désire notre tranquillité d'esprit, nous ne pouvons pas être en paix. La croix du Christ est le témoin permanent de ce désir de Dieu. Personne ne peut lire ce que Christ a fait pour nous sans être sûr qu'il y a pour lui-même un chemin de retour à Dieu de tout péché, que c'est le désir de Dieu que son péché soit couvert, son iniquité pardonnée.

Trop souvent, ce qui paraît primordial à Dieu nous paraît de très faible importance. Avoir notre vie solidement fondée en harmonie avec le Suprême semble souvent n'exciter en nous aucun désir. C'est à propos du péché que nous trouvons l'homme traitant d'abord avec Dieu, et jusqu'à ce que vous ayez satisfait Dieu et vous-même concernant cette question primordiale et fondamentale de votre propre transgression et de vos méfaits, vous cherchez en vain une croissance et une satisfaction profondes et durables.

N'avez-vous aucune raison d'avoir honte devant Dieu ? L'avez-vous aimé en proportion de sa valeur à être aimé ? Êtes-vous cordialement et habituellement tombés en accord avec Sa volonté ? Avez-vous fait avec zèle son œuvre dans le monde ? Avez-vous manqué à rien de bon qu'il avait l'intention que vous deviez faire et vous a donné l'opportunité de faire ? N'y a-t-il aucune raison d'avoir honte de votre part devant Dieu ? Son désir de couvrir le péché ne s'applique-t-il pas à vous ? Ne pouvez-vous pas comprendre sa signification lorsqu'il vient à vous avec des offres de pardon et des actes d'oubli ? Sûrement l'esprit franc, la conscience lucide ne peuvent pas être en peine d'expliquer la sollicitude soucieuse de Dieu pour le pécheur ; et doit humblement reconnaître que même cette émotion divine insondable qui est exposée dans la croix du Christ, n'est pas une démonstration exagérée et théâtrale,

Ne vivez pas comme si la croix de Christ n'avait jamais existé, ou comme si vous n'aviez jamais péché et n'aviez aucun lien avec elle. Efforcez-vous d'apprendre ce que cela signifie ; efforcez-vous de vous en occuper équitablement et équitablement avec vos propres transgressions et avec votre relation actuelle actuelle avec Dieu et sa volonté.