Genèse 44

VISITES DES FRÈRES DE JOSEPH

Genèse 42:1 ; Genèse 43:1 ; Genèse 44:1

"Ne crains pas : car suis-je à la place de Dieu ? Mais quant à vous, vous avez pensé du mal contre moi ; mais Dieu l'a voulu pour le bien." - Genèse 50:19 .

LE dessein de Dieu d'amener Israël en Égypte a été accompli par l'action inconsciente de l'affection naturelle de Joseph pour sa famille. La tendresse envers la maison est généralement augmentée par la résidence dans un pays étranger; car l'absence, comme une petite mort, fait une auréole autour de ceux qui sont séparés de nous. Mais Joseph ne pouvait pas encore revenir dans son ancienne maison ni inviter la famille de son père en Égypte. Même, en effet, lorsque ses frères ont comparu devant lui pour la première fois, il ne semble pas avoir eu l'intention immédiate de les inviter en famille à s'installer dans le pays de son adoption, ni même à le visiter.

S'il avait nourri un tel dessein ou un tel désir, il aurait pu envoyer des chariots immédiatement, comme il le fit enfin, pour faire sortir la maison de son père de Canaan. Pourquoi, alors, a-t-il procédé si prudemment ? D'où vient ce mystère, ce déguisement et ce contour détourné de sa fin ? Qu'est-ce qui s'est passé entre la première et la dernière visite de ses frères pour qu'il paraisse opportun de se dévoiler et de les inviter ? Manifestement, il était intervenu suffisamment pour donner à Joseph un aperçu de l'état d'esprit dans lequel se trouvaient ses frères, suffisamment pour le convaincre qu'ils n'étaient pas les hommes qu'ils avaient été, et qu'il était prudent de leur demander et qu'il serait agréable de les avoir avec lui dans Egypte.

Pleinement conscient des éléments de désordre et de violence qui existaient autrefois parmi eux, et n'ayant eu aucune occasion de vérifier s'ils étaient maintenant modifiés, il n'y avait pas d'autre voie ouverte que celle qu'il a adoptée de s'efforcer d'une manière inaperçue de découvrir si vingt ans avaient apporté aucun changement en eux.

Pour atteindre cet objectif, il tomba sur l'expédient de les emprisonner, sous prétexte qu'ils étaient des espions. Cela servait le double but de les retenir jusqu'à ce qu'il eût pris sa décision sur les meilleurs moyens de les traiter, et d'assurer leur rétention sous ses yeux jusqu'à ce qu'une démonstration de caractère pût le certifier suffisamment de leur état d'esprit. Peut-être qu'il a adopté cet expédient aussi parce qu'il était susceptible de les émouvoir profondément, de sorte qu'on pouvait s'attendre à ce qu'ils ne manifestent pas des sentiments aussi superficiels que ceux qui auraient pu être suscités s'il les avait invités à un banquet et avait entamé une conversation avec eux autour de leur vin, mais tels que les hommes sont surpris de trouver en eux-mêmes, et ne savent rien de leurs heures plus légères.

Joseph était bien sûr bien conscient que, dans l'analyse du caractère, les éléments les plus puissants ne sont clairement mis en évidence que lorsque l'épreuve du trouble grave est appliquée et que les hommes sont exclus de toutes les manières conventionnelles de penser et de parler.

L'étalage de caractère que Joseph attendait, il l'obtint rapidement. Car une expérience si nouvelle pour ces habitants libres dans des tentes que l'emprisonnement sous de sombres gardes égyptiens a fait des merveilles en eux. Les hommes qui ont subi un tel traitement affirment que rien n'apprivoise et ne brise plus efficacement l'esprit : ce n'est pas le fait d'être enfermé pour un temps déterminé avec la certitude d'être enfin libéré, mais d'être enfermé au gré d'un autre sur une fausse et accusation absurde; le fait d'être enfermé au gré d'un étranger dans un pays étranger, incertain et sans espoir de libération.

Aux frères de Joseph, une si soudaine et si grande calamité ne semblait s'expliquer que par la théorie qu'il s'agissait d'un châtiment pour le grand crime de leur vie. Le malaise que chacun d'eux avait caché dans sa propre conscience, et que le laps de vingt ans n'avait pas matériellement apaisé, trouve son expression : « Et ils se dirent l'un à l'autre : l'angoisse de son âme, quand il nous a suppliés, et nous n'avons pas voulu entendre; c'est pourquoi cette détresse est venue sur nous.

« La similitude de leur position avec celle dans laquelle ils avaient placé leur frère stimule et aide leur conscience. Joseph, dans l'angoisse de son âme, avait protesté de son innocence, mais ils n'avaient pas écouté ; et maintenant leurs propres protestations sont traitées de vaines vent par cet Égyptien. Leurs propres sentiments, leur représentant ce qu'ils avaient fait souffrir Joseph, suscitent un sentiment de culpabilité plus vif qu'ils ne semblent l'avoir jamais atteint. Sous cette nouvelle lumière, ils voient plus clairement leur péché et sont humiliés par la détresse dans laquelle il les a entraînés.

Quand Joseph voit cela, son cœur se réchauffe. Il n'en est peut-être pas encore tout à fait sûr. Une prison-repentance n'est peut-être guère digne de confiance. Il voit qu'ils le traiteraient pour le moment différemment s'ils en avaient l'occasion, et n'accueilleraient personne plus chaleureusement que lui, dont la venue parmi eux les avait jadis tant exaspérés. Lui-même vif dans ses affections, il est profondément ému et ses yeux se remplissent de larmes alors qu'il est témoin de leur émotion et de leur chagrin à cause de lui.

Voudrait-il les soulager de leurs remords et de leur appréhension, pourquoi donc s'abstient-il ? Pourquoi ne se dévoile-t-il pas à ce stade ? Il a été prouvé de manière satisfaisante que ses frères considéraient leur vente de lui comme le grand crime de leur vie. Leur emprisonnement a suscité la preuve que ce crime avait pris dans leur conscience la place capitale, la place qu'un homme trouve qu'un péché ou une série de péchés prendra, pour le suivre avec sa malédiction appropriée, et peser sur son avenir comme un nuage. un péché auquel il pense quand quelque chose d'étrange lui arrive, et auquel il rapporte tout désastre, un péché si inique qu'il semble capable de produire des résultats si graves qu'il soit, et auquel il s'est tellement donné que sa vie semble s'y concentrer, et il ne peut qu'y rattacher tous les plus grands maux qui lui arrivent.

N'était-ce donc pas une sécurité suffisante pour qu'ils ne commettent plus jamais un crime d'une pareille atrocité ? Tout homme qui a presque du tout observé l'histoire du péché en lui-même dira que très certainement c'était une sécurité tout à fait insuffisante pour qu'ils ne fassent plus jamais pareil. La preuve qu'un homme est conscient de son péché et, tout en souffrant de ses conséquences, en ressent profondément la culpabilité, n'est pas une preuve que son caractère est altéré.

Et parce que nous croyons les hommes tellement plus facilement que Dieu, et pensons qu'ils n'ont pas besoin, pour la forme, de tels gages inutiles d'un caractère changé que Dieu semble exiger, il vaut la peine d'observer que Joseph, déplacé comme il l'était même pour larmes, sentit cette prudence commune. lui interdit de se confier à ses frères sans autre preuve de leur disposition. Ils avaient distinctement reconnu leur culpabilité et, à son audition, ils avaient admis que la grande calamité qui s'était abattue sur eux n'était pas plus que ce qu'ils méritaient ; pourtant Joseph, jugeant simplement comme un homme intelligent qui avait des intérêts mondains dépendant de son jugement, ne pouvait pas discerner assez ici pour le justifier en supposant que ses frères étaient des hommes changés.

Et cela pouvait parfois servir à exposer l'insuffisance de notre repentir si des hommes clairvoyants en étaient les juges, et exprimaient-ils leur opinion sur sa fiabilité. Nous pouvons penser que Dieu est inutilement exigeant lorsqu'il exige la preuve non seulement d'un changement d'esprit au sujet du péché passé, mais aussi d'un tel esprit étant maintenant en nous, qui nous préservera du péché futur ; mais la vérité est qu'aucun homme dont les intérêts mondains communs étaient en jeu ne s'engagerait envers nous sur une moindre évidence.

Dieu, alors, voulant amener la maison d'Israël en Egypte afin de progresser dans l'éducation divine qu'il leur donnait, ne pouvait pas les introduire dans ce pays dans un état d'esprit qui nierait toute discipline pour laquelle ils étaient là. recevoir.

Ces hommes devaient alors prouver qu'ils avaient non seulement vu et en un certain sens s'en repentaient de leur péché, mais aussi qu'ils s'étaient débarrassés de la mauvaise passion qui y avait conduit. C'est ce que Dieu entend par repentir. Nos péchés ne sont en général pas si microscopiques qu'il faille un discernement spirituel très aigu pour les percevoir. Mais être bien conscient de notre péché, et le reconnaître, ce n'est pas s'en repentir.

Tout est en deçà d'un repentir complet qui ne nous empêche pas de commettre à nouveau le péché. Nous ne désirons pas tellement être informés avec précision de nos péchés passés et avoir une vision juste de notre passé ; nous souhaitons ne plus être pécheurs, nous souhaitons passer par un processus par lequel nous pouvons être séparés de ce qui en nous nous a conduits au péché. Un tel processus existe, car ces hommes sont passés par là.

Le test qui a révélé la rigueur du repentir de ses frères a été involontairement appliqué par Joseph. Quand il cacha sa coupe dans le sac de Benjamin, tout ce qu'il avait l'intention de fournir était de fournir un prétexte pour retenir Benjamin, et ainsi satisfaire sa propre affection. Mais, à son grand étonnement, son tour a eu bien plus d'effet qu'il n'en avait l'intention ; car les frères, reconnaissant maintenant leur fraternité, tournèrent autour de Benjamin, et, à un homme, résolurent de retourner avec lui en Égypte.

Nous ne pouvons pas argumenter à partir de cela que Joseph avait mal compris l'état d'esprit dans lequel se trouvaient ses frères, et dans son jugement d'eux avait été soit trop timoré, soit trop sévère ; nous n'avons pas besoin non plus de supposer qu'il a été gêné par ses relations avec Pharaon, et donc peu disposé à se connecter trop étroitement avec des hommes dont il pourrait être plus sûr de se débarrasser ; car c'est ce péril même de Benjamin qui a mûri leur affection fraternelle.

Eux-mêmes n'auraient pas pu prévoir qu'ils feraient un tel sacrifice pour Benjamin. Mais tout au long de leurs relations avec ce mystérieux Égyptien, ils se sentaient envoûtés et s'adoucissaient progressivement, quoique peut-être inconsciemment, et pour achever le changement qui les submergeait, ils n'avaient besoin que d'un incident tel que celui de l'arrestation de Benjamin. Cet incident parut par une étrange fatalité les menacer d'une nouvelle perpétration du crime même qu'ils avaient commis contre l'autre fils de Rachel.

Il menaçait de les forcer à redevenir l'instrument du deuil de leur père de son enfant chéri, et de provoquer cette calamité même qu'ils s'étaient juré de ne jamais arriver. C'était donc un incident qui, plus que tout autre, était susceptible d'appeler leur amour de famille.

La scène vit dans la mémoire de chacun. Ils rentraient volontiers dans leur pays avec suffisamment de blé pour leurs enfants, fiers d'être divertis par le seigneur d'Égypte ; anticipant l'exultation de leur père lorsqu'il entendit combien ils avaient été généreusement traités et lorsqu'il vit Benjamin sain et sauf rétabli, sentant qu'en le ramenant ils compensaient presque pour l'avoir privé de Joseph.

Siméon se délecte de l'air libre qui a soufflé de Canaan et a apporté avec lui les parfums de sa terre natale, et entre dans les vieilles chansons que l'enfermement étroit de sa prison avait si longtemps fait taire-tous ensemble se réjouissant d'un à peine espéré- pour le succes; quand tout à coup, avant que la première exaltation ne soit épuisée, ils sont surpris de voir l'approche précipitée du messager égyptien et d'entendre l'appel sévère qui les a arrêtés et présageait mal.

Les quelques mots du juste Égyptien et son jugement calme et explicite : « Vous avez fait du mal en agissant ainsi », les transpercent comme une lame tranchante, qu'on les soupçonne d'avoir volé quelqu'un qui les avait si généreusement traités ; que tout Israël soit couvert de honte aux yeux de l'étranger ! Mais ils commencent à se sentir soulagés lorsqu'un frère après l'autre s'avance avec l'audace de l'innocence ; et comme sac après sac est vidé, secoué et jeté de côté, ils regardent déjà l'intendant avec l'air brillant du triomphe ; quand, alors que le tout dernier sac est vidé et que tous se tiennent à bout de souffle, au milieu du bruissement rapide du maïs, le bruit aigu du métal frappe leur oreille, et la lueur d'argent éblouit leurs yeux tandis que la coupe roule dans le ensoleillement.

Voilà donc le frère dont leur père était si prudent qu'il n'osait pas le perdre de vue ! C'est le précieux jeune dont la vie avait plus de valeur que la vie de tous les frères, et à garder quelques mois de plus aux yeux de son père Siméon avait été laissé pourrir dans un cachot ! C'est ainsi qu'il rembourse les inquiétudes de la famille et leur amour, et c'est ainsi qu'il rembourse l'extraordinaire faveur de Joseph ! Par un acte puéril et téméraire, cette jeunesse caressée avait, selon toute apparence, apporté à la maison d'Israël une disgrâce irrémédiable, sinon une extinction complète.

Si ces hommes avaient été de leur ancienne humeur, leurs couteaux avaient très vite prouvé que leur mépris pour l'acte était aussi grand que celui des Égyptiens ; par la violence envers Benjamin, ils auraient pu se dédouaner de tout soupçon de complicité ; ou, au mieux, ils auraient pu se considérer comme agissant d'une manière juste et même clémente s'ils avaient livré le coupable à l'intendant, et une fois de plus rapporté à leur père une histoire de sang.

Mais ils étaient sous le charme de leur ancien péché. Dans tous les désastres, quelque innocents qu'ils fussent maintenant, ils virent le châtiment de leur ancienne iniquité ; ils semblent à peine se demander si Benjamin était innocent ou coupable, mais en tant qu'hommes humiliés et épris de Dieu, « ils déchirent leurs vêtements, et chargèrent chacun son âne, et retournèrent à la ville ».

Ainsi Joseph, en cherchant à gagner un frère, en trouva onze, car il ne faisait aucun doute maintenant qu'il s'agissait d'hommes très différents de ceux-là. frères qui avaient si cruellement vendu en esclavage les hommes préférés de leur père maintenant avec des sentiments vraiment fraternels, par pénitence et considération pour leur père si forgés ensemble dans une seule famille, que cette calamité, destinée à tomber seulement sur l'un d'entre eux, a fait en tombant sur lui tombe sur eux tous.

Bien loin de vouloir maintenant se débarrasser du fils de Rachel et du favori de leur père, qui avait été mis par leur père à une place si importante dans son affection, ils ne le céderont même pas pour subir ce qui semblait le juste châtiment de son vol, ne lui reprochez même pas de les avoir tous mis en disgrâce et en difficulté, mais, en tant qu'hommes humiliés qui savaient qu'ils avaient de plus grands péchés à répondre, retournèrent tranquillement en Égypte, déterminés à voir leur frère cadet à travers son malheur ou à partager son esclavage avec lui.

Si ces hommes n'avaient pas été complètement changés, bien convaincus qu'à tout prix l'honnêteté et l'amour fraternel devaient continuer ; s'ils n'avaient pas possédé cette première et dernière des vertus chrétiennes, l'amour pour leur frère, alors rien n'aurait pu révéler aussi certainement leur manque que ce vol apparent de Benjamin. Il semblait en soi une chose très probable qu'un garçon habitué à des modes de vie simples, et dont le caractère était de « ravir comme un loup », devrait, lorsqu'il est soudainement introduit dans la magnifique maison de banquet égyptienne avec tous ses meubles somptueux, a convoitait quelque spécimen de choix de l'art égyptien, à rapporter chez son père comme preuve qu'il pouvait non seulement se ramener sain et sauf, mais qu'il dédaignait de revenir de toute expédition les mains vides.

Il n'était pas improbable non plus qu'avec la superstition de sa mère, il eût conçu le dessein audacieux de voler cet Égyptien, si mystérieux et si puissant, selon le récit de ses frères, et de rompre le charme qu'il leur avait jeté : il peut donc avoir. conçu l'idée de se faire une réputation dans la famille, et de se racheter une fois pour toutes de la position quelque peu indigne, et à l'un de ses esprits quelque peu incongrue, du plus jeune d'une famille.

Si, comme c'est possible, il avait laissé une telle idée suinter en parlant avec ses frères alors qu'ils descendaient en Égypte, et l'avait abandonnée seulement sur leur remontrance indignée et urgente, alors quand la coupe, le principal trésor de Joseph selon son propre compte , a été découvert dans le sac de Benjamin, l'affaire a dû se retourner tristement contre lui, même aux yeux de ses frères. Aucune protestation d'innocence dans un cas particulier ne sert à grand-chose lorsque le caractère et les habitudes générales de l'accusé indiquent la culpabilité.

Il est donc tout à fait possible que les frères, bien qu'étant disposés à croire Benjamin, n'aient pas encore été aussi profondément convaincus de son innocence qu'ils l'auraient souhaité. Le fait qu'eux-mêmes aient trouvé leur argent rendu dans leurs sacs, fait pour Benjamin ; pourtant, dans la plupart des cas, surtout lorsque les circonstances le corroborent, une accusation même contre l'innocent s'installe immédiatement et ne peut être sommairement et immédiatement écartée.

Ainsi fut prouvée que la maison d'Israël était maintenant en vérité une seule famille. Les hommes qui, sur de très légères instigations, avaient vendu sans scrupule Joseph à une vie d'esclavage, ne peuvent plus trouver dans leur cœur d'abandonner un frère qui, selon toute apparence, ne méritait pas une vie meilleure que celle d'un esclave, et qui les avait tous mis en disgrâce et en danger. Juda s'était sans aucun doute engagé à ramener le garçon sans égratignure à son père, mais il l'avait fait sans envisager la possibilité que Benjamin se soumette à la loi égyptienne.

Et personne ne peut lire le discours de Juda - l'un des plus pathétiques jamais enregistrés - dans lequel il répond au jugement de Joseph selon lequel Benjamin doit rester seul en Égypte, sans se rendre compte qu'il ne parle pas comme quelqu'un qui cherche simplement à racheter un gage, mais comme un bon fils et un bon frère. Il parle aussi comme le porte-parole des autres et comme il avait pris la tête de la vente de Joseph, il n'hésite donc pas à se présenter et à accepter la lourde responsabilité qui peut maintenant s'abattre sur l'homme qui représente ces frères.

Ses défauts d'antan sont rachetés par le courage, on peut dire l'héroïsme, dont il fait aujourd'hui preuve. Et pendant qu'il parlait, ainsi le reste se sentait. Ils ne pouvaient se résoudre à infliger un nouveau chagrin à leur vieux père ; ils ne pouvaient pas non plus supporter de laisser leur jeune frère entre les mains d'étrangers. Les passions qui les avaient éloignés l'un de l'autre et qui menaçaient de briser la famille sont maîtrisées. Il y a maintenant discernable un sentiment commun qui les lie ensemble, et un objet commun pour lequel ils se sacrifient volontiers.

Ils sont donc maintenant prêts à passer dans cette école supérieure à laquelle Dieu les a appelés en Égypte. Peu importaient les lois fortes et équitables qu'ils trouvaient dans le pays de leur adoption, s'ils n'avaient pas le goût de vivre honnêtement ; peu importait avec quelle organisation nationale approfondie ils seraient mis en contact en Egypte, s'ils n'avaient en fait aucune fraternité commune, et voulaient plutôt vivre comme des unités et chacun pour soi que pour un intérêt commun. Mais maintenant, ils étaient préparés, ouverts à l'enseignement et dociles.

Pour compléter notre appréhension de l'état d'esprit dans lequel les frères ont été amenés par le traitement de Joseph à leur égard, nous devons tenir compte de l'assurance qu'il leur a donnée, lorsqu'il s'est fait connaître d'eux, que ce n'étaient pas eux mais Dieu qui avait envoyé lui en Egypte. et que Dieu avait fait cela dans le but de préserver toute la maison d'Israël. À première vue, cela pourrait sembler être un discours peu judicieux, calculé pour faire penser les frères à la légère à leur culpabilité et pour enlever les justes impressions qu'ils avaient maintenant du manque de fraternité de leur conduite envers Joseph.

Et cela aurait pu être un discours peu judicieux pour des hommes impénitents ; mais aucune autre vision du péché ne peut alléger son horreur pour un pécheur vraiment repentant. Prouvez-lui que son péché est devenu le moyen d'un bien indicible, et vous ne l'humiliez que davantage, et convainquez-le plus profondément que pendant qu'il se gratifiait imprudemment et sacrifiait les autres pour son propre plaisir, Dieu s'est soucié des autres, et , lui pardonnant, les a bénis.

Dieu n'a pas besoin de nos péchés pour réaliser ses bonnes intentions, mais nous lui donnons peu d'autre matériel ; et la découverte qu'à travers nos mauvais desseins et nos actions nuisibles, Dieu a accompli sa volonté bienfaisante, n'est certainement pas calculée pour nous faire penser plus légèrement à notre péché ou plus haut à nous-mêmes.

Joseph, en s'adressant ainsi à ses frères, n'a fait, en effet, qu'ajouter à leurs sentiments la tendresse qui est dans toute conviction religieuse, et qui jaillit de la conscience que dans tous nos péchés il y a eu avec nous un Père saint et aimant, soucieux de Ses enfants. C'est la dernière étape de la pénitence. La connaissance que Dieu a empêché notre péché de faire le mal qu'il aurait pu faire soulage l'amertume et le désespoir avec lesquels nous considérons notre vie, mais en même temps cela renforce le rempart le plus efficace entre nous et le péché : l'amour envers un saint, dominer Dieu.

Ceci, par conséquent, peut toujours être dit aux pénitents : De votre pire péché, Dieu peut apporter du bien à vous-même ou aux autres, et un bien d'une sorte apparemment nécessaire ; mais un bien d'une nature permanente ne peut résulter de votre péché que lorsque vous vous en êtes vraiment repenti et que vous regrettez sincèrement de ne l'avoir jamais fait. Une fois que cette repentance est vraiment opérée en vous, alors, bien que votre vie ne puisse jamais être la même qu'elle aurait pu être si vous n'aviez pas péché, elle peut être, à certains égards, une vie plus richement développée, une vie plus pleine d'humilité et d'amour. .

Vous ne pouvez jamais avoir ce que vous avez vendu pour votre péché ; mais la pauvreté que votre péché a apportée peut exciter en vous des pensées et des énergies plus précieuses que ce que vous avez perdu, car ces hommes ont perdu un frère mais ont trouvé un Sauveur. La méchanceté qui vous a souvent fait baisser la tête et pleurer en secret, et qui est en elle-même une honte et une perte indicibles, peut, dans la main de Dieu, devenir de la nourriture pour le jour de la famine.

Vous ne pouvez jamais avoir les jouissances qui ne sont possibles qu'à ceux dont la conscience n'est chargée d'aucun mauvais souvenir, et dont la nature, non contractée et non flétrie par la familiarité avec le péché, peut se donner à la jouissance avec l'abandon et l'intrépidité réservés aux innocents. Vous n'aurez plus du tout cette finesse de sentiment que seule l'ignorance du mal peut conserver ; plus cette haute et grande conscience qui, une fois brisée, ne se répare jamais ; plus ce respect des autres hommes qui s'éloigne à jamais et instinctivement de ceux qui ont perdu le respect d'eux-mêmes.

Mais vous pouvez avoir une sympathie plus intelligente avec les autres hommes et une pitié plus vive pour eux ; l'expérience que vous avez accumulée trop tard pour vous sauver peut vous permettre d'être au service des autres. Vous ne pouvez pas revenir à la vie heureuse, utile et uniformément développée des personnes relativement innocentes, mais la vie des pénitents sincères vous est encore ouverte. Chaque battement de votre cœur maintenant peut être comme s'il palpitait contre un poignard empoisonné, chaque devoir peut vous faire honte, chaque jour vous apporter de la lassitude et une nouvelle humiliation, mais ne laissez aucune douleur ou découragement vous priver des bons fruits de la vraie réconciliation avec Dieu et la soumission à sa discipline perpétuelle. Veillez à ne pas perdre les deux vies, la vie du relativement innocent et la vie du vrai pénitent.