Genèse 45

LA RÉCONCILIATION

Genèse 45:1

Par la foi, Joseph, à sa mort, fit mention du départ des enfants d'Israël et donna un commandement concernant ses os. - Hébreux 11:22

C'est généralement par une circonstance ou un événement qui nous embarrasse, nous trouble ou nous réjouit, que de nouvelles pensées concernant la conduite nous sont présentées et de nouvelles impulsions communiquées à notre vie. Et les circonstances par lesquelles les frères de Joseph passèrent pendant la famine non seulement les subjuguèrent et les ramollirent à un véritable sentiment de famille, mais suscitèrent en Joseph lui-même une affection plus tendre pour eux qu'il ne semble avoir d'abord aimé.

Pour la première fois depuis son entrée en Égypte, il sentit, lorsque Juda parla d'une manière si touchante et si efficace, que la famille d'Israël était une ; et qu'il serait lui-même répréhensible s'il y faisait de nouvelles brèches en mettant à exécution son intention de retenir Benjamin. Ému par l'appel pathétique de Juda, et cédant à l'impulsion généreuse du moment, et étant conduit par un bon état de sentiment à un juste jugement concernant le devoir, il réclama ses frères comme frères et proposa que toute la famille soit amenée en Égypte.

La scène dans laquelle l'écrivain sacré décrit la réconciliation de Joseph et de ses frères est l'une des plus touchantes de l'histoire ; -le long éloignement si heureusement terminé; la prudence, les doutes, les hésitations de Joseph, enfin balayés par le flot implacable d'une longue émotion refoulée ; la surprise et la perplexité des frères alors qu'ils osaient maintenant lever les yeux et scruter le visage du gouverneur, et discerner le teint plus clair de l'hébreu, les traits de la famille de Jacob, l'expression de leur propre frère ; l'anxiété avec laquelle ils attendent de savoir comment il entend rembourser leur crime, et le soulagement avec lequel ils entendent qu'il ne leur en veut pas, tout, enfin, contribue à rendre intéressante et touchante cette reconnaissance des frères.

Que Joseph, qui avait contrôlé ses sentiments dans de nombreuses situations difficiles, aurait dû maintenant « pleurer à haute voix », n'a pas besoin d'explication. Les larmes expriment toujours un sentiment mêlé ; au moins les larmes d'un homme font. Ils peuvent exprimer du chagrin, mais c'est du chagrin avec un peu de remords, ou c'est du chagrin qui se transforme en résignation. Ils peuvent exprimer la joie, mais c'est la joie née d'une longue douleur, la joie de la délivrance, joie qui peut maintenant se permettre de laisser le cœur pleurer les peurs qu'il a retenues.

C'est comme avec une sorte de brisement du cœur, et de démobilisation apparente de l'homme, que l'âme humaine prend possession de ses plus grands trésors ; un succès inattendu et une joie imméritée humilient un homme; et comme le rire exprime la surprise de l'intellect, de même les larmes expriment l'étonnement de l'âme lorsqu'elle est soudain prise d'assaut par une grande joie. Joseph s'était endurci pour mener une vie solitaire en Egypte, et c'est avec toute cette forte autarcie qui s'effondre en lui qu'il regarde ses frères.

C'est son amour pour eux qui se fraie un chemin à travers toute sa capacité à s'en passer, et qui balaie comme un flot les remparts qu'il avait construits autour de son cœur, - c'est cela qui le brise devant eux, un homme conquis par les siens l'amour, et incapable de le contrôler. Elle l'oblige à se faire connaître et à s'emparer de ses objets, ces frères inconscients. C'est un exemple emblématique de la loi par laquelle l'amour met tous les êtres meilleurs et les plus saints en contact avec leurs inférieurs, et, dans un sens, les met en leur pouvoir, et assure ainsi éternellement que la supériorité de ceux qui sont élevés dans le l'échelle de l'être sera toujours au service de ceux qui en eux-mêmes ne sont pas si richement dotés.

Plus un être est haut, plus il y a d'amour en lui : c'est-à-dire que plus il est haut, plus il est lié à tous ceux qui sont au-dessous de lui. Si Dieu est le plus élevé de tous, c'est parce qu'il y a en Lui la suffisance pour toutes Ses créatures, et l'amour pour la rendre universellement disponible.

C'est l'un de nos plaisirs intellectuels les plus familiers de voir dans l'expérience des autres, ou de lire, un récit lucide et émouvant d'émotions identiques à celles qui ont été les nôtres. En lisant un récit de ce que d'autres ont traversé, notre plaisir provient principalement de deux sources : soit le fait d'avoir été amené, par sympathie avec eux et par imagination, dans des circonstances dans lesquelles nous n'avons jamais été placés, et ainsi d'élargir artificiellement notre sphère. de la vie, et en ajoutant à notre expérience des sentiments qui n'auraient pu être dérivés de tout ce que nous avons nous-mêmes rencontré ; ou, de notre revivre, à travers leur expérience, une partie de notre vie qui avait pour nous un grand intérêt et un grand sens.

Il peut donc être excusable de détourner ce récit de sa signification historique originale et de l'utiliser comme le miroir dans lequel nous pouvons voir reflété un passage important ou une crise dans notre propre histoire spirituelle. Car bien que certains puissent y trouver peu de choses qui reflètent leur propre expérience, d'autres ne peuvent manquer de se rappeler des sentiments avec lesquels ils étaient très familiers lorsqu'ils ont été présentés pour la première fois à Christ et reconnus par Lui.

1. Les modes par lesquels notre Seigneur se fait connaître aux hommes sont aussi divers que leurs vies et leurs caractères. Mais fréquemment, le choix précurseur d'un pécheur par Christ est découvert dans des relations aussi graduelles et mal comprises que celles que Joseph a utilisées avec ces frères. C'est la fermeture d'un filet autour d'eux. Ils ne voient pas ce qui les pousse en avant, ni où ils sont poussés ; ils sont anxieux et mal à l'aise ; et ne comprenant pas ce qui les afflige, ils ne font que des efforts inefficaces pour la délivrance.

Il n'y a aucune reconnaissance de la main qui guide tout ce travail préparatoire sinueux et mystérieux, ni de l'œil qui surveille affectueusement leur perplexité, ni d'aucune oreille amicale qui capte chaque soupir dans lequel ils semblent désespérément se résigner à la passé implacable auquel ils ne peuvent échapper. Ils sentent qu'ils sont laissés seuls pour faire ce qu'ils peuvent maintenant de la vie qu'ils ont choisie et faite pour eux-mêmes ; qu'il flotte derrière et autour d'eux un nuage portant l'essence même exhalée de leur passé, et prêt à éclater sur eux ; un fantôme qui est encore réel, et qui appartient à la fois au monde spirituel et matériel, et peut les suivre dans l'un ou l'autre. Ils semblent être des hommes-hommes condamnés qui ne doivent jamais se dégager de leur ancien péché.

Si quelqu'un est dans cet état déconcerté et sans cœur, craignant même le bien de peur qu'il ne tourne au mal dans sa main ; peur de prendre l'argent qui se trouve dans la bouche de son sac, parce qu'il sent qu'il y a un piège dedans ; si quelqu'un sent que la vie est devenue ingérable entre ses mains, et qu'il est attiré par une puissance invisible qu'il ne comprend pas, alors qu'il considère dans la scène devant nous comment un tel état se termine ou peut se terminer.

Il fallut de nombreux mois de doute, de peur et de mystère pour amener ces frères à un état d'esprit tel qu'il convenait à Joseph de se dévoiler, de disperser le mystère et de les soulager du malaise inexplicable qui s'était emparé de leur esprit. Et votre perplexité ne durera pas plus longtemps qu'il n'est nécessaire. Mais il est souvent nécessaire que nous apprenions d'abord qu'en péchant, nous avons introduit dans notre vie un élément déroutant et déroutant, nous avons mis notre vie en relation avec des lois impénétrables que nous ne pouvons contrôler et qui, selon nous, peuvent à tout moment nous détruire complètement. .

Ce n'est pas par insouciance de la part du Christ que son peuple ne se réjouit pas toujours et dès le début de l'assurance et de l'appréciation de son amour. C'est sa prudence qui freine l'ardeur de son affection. On voit que cet éclat de larmes de la part de Joseph était authentique, on ne se doute pas qu'il feignait une émotion qu'il n'éprouvait pas ; nous croyons qu'enfin son affection ne pouvait être contenue, qu'il était assez vaincu, ne pouvons-nous pas faire confiance à Christ pour un amour aussi authentique, et croire que son émotion est aussi profonde ? Nous sommes, en un mot, rappelés par cette scène, qu'il y a toujours dans le Christ un plus grand amour cherchant l'amitié du pécheur qu'il n'y en a dans le pécheur cherchant le Christ.

La recherche du pécheur du Christ est toujours un tâtonnement incertain, hésitant, incertain ; tandis que de la part du Christ il y a une sollicitude affectueuse et clairvoyante qui réserve de joyeuses surprises sur le chemin du pécheur, et jouit par anticipation de la joie et du repos qui lui sont préparés dans la reconnaissance et la réconciliation finales.

1. En retrouvant leur frère, ces fils de Jacob ont aussi retrouvé leur meilleur moi qu'ils avaient perdu depuis longtemps. Ils avaient vécu dans le mensonge, incapables de regarder le passé en face, et ainsi devenaient de plus en plus faux. Essayant de laisser leur péché derrière eux, ils le trouvaient toujours sur le chemin devant eux, et encore une fois ils durent recourir à un nouveau mode pour pondre ce fantôme mal à l'aise. Ils s'en détournaient, s'occupaient avec d'autres gens, refusaient d'y penser, prenaient toutes sortes de déguisements, professaient qu'ils n'avaient pas fait grand mal ; mais rien ne leur a donné la délivrance-il y avait leur vieux péché qui les attendait tranquillement à la porte de leur tente quand ils rentraient chez eux le soir, mettant la main sur leur épaule dans les endroits les plus inattendus, et chuchotant à l'oreille les plus importuns saisons.

Une grande partie de leur énergie mentale avait été dépensée à effacer cette marque de leur mémoire, et pourtant, de jour en jour, elle reprenait sa place suprême dans leur vie, les tenant en état d'arrestation comme ils le sentaient secrètement, et les gardant réservés au jugement.

2. De même, beaucoup d'entre nous vivons-nous comme si nous n'avions pas encore trouvé la vie éternelle, le genre de vie avec laquelle nous pouvons toujours continuer - plutôt comme ceux qui ne font que tirer le meilleur parti d'une vie qui ne pourra jamais être très précieux, ni jamais parfait. Il semble que des voix nous rappellent, nous assurant que nous devons encore revenir sur nos pas, qu'il y a des passages dans notre passé avec lesquels nous n'en avons pas fini, qu'une humiliation et une pénitence inévitables nous attendent.

C'est par là que nous pouvons seuls retrouver le bien que nous avons vu et espéré ; il y avait autrefois en nous des désirs et des résolutions justes, des vues d'une vie bien passée qui ont été oubliées et supprimées du souvenir, mais toutes ces idées ressuscitent en présence du Christ. Réconciliée avec Lui et réclamée par Lui, toute espérance se renouvelle en nous. S'il se fait connaître de nous, s'il se réclame de nous, n'avons-nous pas ici la promesse de tout bien ? S'il, après un examen minutieux, après un examen approfondi de toutes les circonstances, nous demande de revendiquer comme notre frère celui à qui tout pouvoir et toute gloire sont donnés, cela ne devrait-il pas vivifier en nous tout ce qui est plein d'espoir, et ne devrait-il pas nous fortifier pour toute reconnaissance franche du passé et véritable humiliation à cause de cela ?

3. Une troisième suggestion est faite par ce récit. Joseph commandait de sa présence à tous ceux qui pouvaient n'être que de curieux spectateurs de son élan, et qui pouvaient, eux-mêmes insensibles, critiquer ce nouveau trait du caractère du gouverneur. Dans tout amour, il y a une réserve semblable. Le véritable ami du Christ, l'homme qui est profondément conscient qu'il existe entre lui et le Christ un lien unique et éternel, aspire à un temps où il pourra jouir d'une plus grande liberté pour exprimer ce qu'il ressent envers son Seigneur et Rédempteur, et où, aussi , Christ Lui-même, par des signes révélateurs et suffisants, mettra à jamais hors de doute que cet amour est plus que répondu.

Des mots suffisamment passionnés ont en effet été mis dans nos lèvres par des hommes d'un profond sentiment spirituel, mais le sentiment nous pèse continuellement qu'une reconnaissance mutuelle plus palpable est souhaitable entre des personnes aussi intimement et aussi intimement liées que le Christ et le chrétien. Une telle reconnaissance, indubitable et réciproque, doit un jour avoir lieu. Et quand Christ lui-même aura pris l'initiative, et nous aura fait comprendre que nous sommes vraiment les objets de son amour, et aura donné une telle expression à sa connaissance de nous que nous ne pouvons pas maintenant recevoir, nous de notre part sera capable de rendre, ou du moins d'accepter, ce plus grand des biens, l'amour fraternel du Fils de Dieu.

En attendant, ce passage de l'histoire de Joseph peut nous rappeler que derrière toute sévérité d'expression peut vibrer une tendresse qui doit ainsi se déguiser ; et que pour ceux qui n'ont pas encore reconnu Christ, il est meilleur qu'il n'y paraît. Ces frères s'étonnent sans doute maintenant que même vingt ans d'aliénation les aient aveuglés à ce point. La relaxation de l'expression de la sévérité d'un gouverneur égyptien au goût de l'amour familial, la voix entendue maintenant dans la langue maternelle familière.

révéler le frère; et ceux qui se sont éloignés du Christ comme s'il était un fonctionnaire froid, et qui n'ont jamais levé les yeux pour scruter son visage, se souviennent qu'il peut se faire connaître d'eux de telle sorte que toutes les richesses de l'Égypte n'achèteraient pas d'eux un seul des assurances qu'ils ont reçues de Lui.

La même vague de sentiments chaleureux qui emporta tout ce qui séparait Joseph de ses frères l'amena également à la décision d'inviter toute la maison de son père en Égypte. Il nous est rappelé que l'histoire de Joseph en Egypte est un épisode, et que Jacob est toujours le chef de la maison, maintenant sa dignité et guidant ses mouvements. Les mentions que nous recevons de lui dans cette dernière partie de son histoire sont très caractéristiques.

La dureté indomptable de sa jeunesse lui est restée dans sa vieillesse. C'était un de ces vieillards qui maintiennent leur vigueur jusqu'au bout, dont l'énergie de l'âge semble faire honte et surcharger la fleur de l'homme ; dont les esprits sont toujours les plus clairs, leurs conseils les plus sûrs, leur parole attendue, leur perception de la situation actuelle toujours en avance sur leurs cadets, plus modernes et parfaitement au courant de l'époque dans leurs idées que le dernier né de leurs enfants .

Une si vieillesse que nous reconnaissons dans la réprimande à moitié méprisante de Jacob sur l'impuissance de ses fils, même après qu'ils eurent entendu dire qu'il y avait du blé en Égypte. «Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres? Voici! J'ai entendu dire qu'il y a du blé en Égypte; descendez-y et achetez-nous de là pour nous.» Jacob, l'homme qui a lutté toute sa vie et qui a tout plié à sa volonté, ne peut pas supporter l'abattement impuissant de cette troupe d'hommes forts, qui n'ont aucun esprit pour s'imaginer une échappatoire et aucune résolution à imposer aux autres. tout appareil qui pourrait leur venir à l'esprit.

Attendant encore comme des enfants que quelqu'un d'autre les aide, ayant la force de supporter mais pas la force d'assumer la responsabilité de conseiller en cas d'urgence, ils sont réveillés par leur père, qui regarde cette condition avec une certaine curiosité et avec quelque mépris, et s'en mêle maintenant avec son « Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ? » C'est le vieux Jacob plein de ressources, prompt et imperturbable, égal à toutes les fortunes, et ne sachant jamais céder.

Nous voyons encore plus clairement la vigueur de la vieillesse de Jacob lorsqu'il entre en contact avec Joseph. Pendant de nombreuses années, Joseph avait été habitué à commander : il avait une sagacité naturelle inhabituelle et un don spécial de perspicacité de Dieu, mais il semble un enfant en comparaison de Jacob. Lorsqu'il amène ses deux fils pour obtenir la bénédiction de leur grand-père, Jacob voit ce dont Joseph n'a aucune idée et refuse péremptoirement de suivre les conseils de son fils sage.

Avec toute la sagacité de Joseph, il y avait des points dans lesquels son père aveugle voyait plus clairement que lui. Joseph, qui pouvait enseigner la sagesse aux sénateurs égyptiens, se trouvant ainsi incapable de comprendre son père, et suggérant dans son ignorance des corrections futiles, est une image de l'incapacité de l'affection naturelle à s'élever à la sagesse de l'amour de Dieu, et de la meilleur discernement naturel pour anticiper les desseins de Dieu ou fournir le lieu d'une expérience de toute une vie.

La chaleur du cœur de Jacob a également survécu aux frissons et aux chocs d'une longue vie. Il s'accroche maintenant à Benjamin comme autrefois il s'accrochait à Joseph. Et de même qu'il avait travaillé pour Rachel pendant quatorze ans, et que l'amour qu'il lui portait ne les faisait paraître que quelques jours, ainsi depuis vingt ans maintenant il se souvenait de Joseph qui avait hérité de cet amour, et il montre par ses fréquentes références à lui que il tenait parole et descendait dans la tombe en pleurant son fils.

Pour un tel homme, cela a dû être une épreuve sévère d'être laissé seul dans ses tentes, privé de tous ses douze fils ; et nous entendons sa vieille foi en Dieu affermir la voix qui pourtant tremble d'émotion lorsqu'il dit : « Si je suis privé de mes enfants, je suis en deuil. Ce fut une épreuve pas, en effet, aussi douloureuse que celle d'Abraham lorsqu'il leva le couteau sur la vie de son fils unique ; mais il lui était si semblable qu'il le suggérait inévitablement à l'esprit.

Jacob dut aussi abandonner tous ses enfants, et sentir, alors qu'il était assis seul dans sa tente, à quel point il était totalement dépendant de Dieu pour leur restauration ; que ce n'était pas lui mais Dieu seul qui pouvait bâtir la maison d'Israël.

L'inquiétude avec laquelle il regardait soir après soir vers le soleil couchant, pour apercevoir la caravane de retour, fut enfin soulagée. Mais sa joie n'était pas sans mélange. Ses fils apportèrent avec eux une sommation de déplacer le campement patriarcal en Égypte - une sommation à laquelle rien n'aurait manifestement incité Jacob à répondre si elle ne venait pas de son Joseph perdu depuis longtemps, et s'il n'avait ainsi reçu ce qu'il considérait comme un sanction divine.

L'extrême réticence que Jacob montra au voyage, nous devons prendre soin de nous référer à sa véritable source. Les Asiatiques, et surtout les tribus de bergers, se déplacent facilement. Celui qui connaît bien l'Orient dit : « L'Oriental n'a pas peur d'aller loin, s'il n'a pas à traverser la mer ; car, une fois déraciné, la distance lui importe peu. tapis et quelques casseroles en laiton, il n'en utilise pas.

Il n'a aucun problème avec les repas, car il se contente de céréales desséchées, que sa femme peut cuisiner n'importe où, ou de dattes séchées, ou de chair séchée, ou de tout ce qu'il peut se procurer qui se conserve. Il est, en marche, insouciant où il dort, pourvu que sa famille soit autour de lui - dans une étable, sous un porche, en plein air. Il ne change jamais de vêtements la nuit, et il est profondément indifférent à tout ce que l'homme occidental entend par « confort ».

« Mais il y avait dans le cas de Jacob une particularité. Il était appelé à abandonner, pour une durée indéterminée, la terre que Dieu lui avait donnée comme héritier de sa promesse. retour de Mésopotamie à Canaan ; à son retour, il avait passé les meilleures années de sa vie, et maintenant il s'y reposait dans sa vieillesse, ayant vu les enfants de ses enfants, et n'attendant rien d'autre qu'un départ paisible vers ses pères.

Mais soudain, les chariots de Pharaon se tiennent à la porte de sa tente, et tandis que les pâturages desséchés et dénudés lui demandent d'aller dans l'abondance de l'Égypte, à laquelle la voix de son fils perdu depuis longtemps l'invite, il entend une sommation qui, quoique difficile , il ne peut pas ignorer.

Une telle expérience est perpétuellement reproduite. Nombreux sont ceux qui, ayant enfin reçu de Dieu quelque bien longtemps attendu, sont promptement sommés d'y renoncer à nouveau. Et tandis que l'attente de ce qui nous paraît indispensable est éprouvante, il l'est d'autant plus d'avoir à s'en séparer quand enfin obtenu, et obtenu au prix de beaucoup d'autres. Cet arrangement particulier de nos circonstances mondaines que nous avons longtemps recherché, nous en sommes presque immédiatement rejetés.

Cette position dans la vie, ou cet objet de désir, que Dieu lui-même semble nous avoir encouragé à chercher à bien des égards, nous est enlevé presque aussitôt que nous avons goûté à sa douceur. La coupe s'échappe de nos lèvres au moment même où notre soif devait s'éteindre complètement. Dans des circonstances aussi pénibles, nous ne pouvons pas voir la fin que Dieu vise ; mais de cela nous pouvons être certains qu'il ne veut pas seulement ennuyer ou savourer notre déconvenue, et que lorsque nous sommes contraints de renoncer à ce qui est partiel, c'est que nous pouvons un jour jouir de ce qui est complet, et que si pour le à présent que nous devons renoncer à beaucoup de confort et de plaisir, ce n'est qu'un pas absolument nécessaire vers notre établissement permanent dans tout ce qui peut nous bénir et nous faire prospérer.

C'est cet état de sentiment qui explique les paroles de Jacob lorsqu'il fut présenté à Pharaon. Un écrivain récent, qui a passé quelques années sur les rives du Nil et sur ses eaux, et qui s'est mêlé librement aux habitants de l'Egypte, dit : Fellah dit à un pacha : « Peu et mal ont été les jours des années de ma vie », Jacob étant un homme des plus prospères, mais c'est une manière de dire tout cela.

« Mais les mœurs orientales n'ont guère besoin d'être invoquées pour expliquer un sentiment que nous trouvons répété par celui qui est généralement considéré comme le plus autosuffisant des Européens. je ne me plaindrai pas non plus ni ne trouverai à redire au cours qu'a pris ma vie. Pourtant, vraiment, il n'y a eu que du travail et des soins ; et je peux dire que, dans toutes mes soixante-quinze ans, je n'ai jamais eu un mois de véritable confort.

a été contraint par la famine de renoncer à la terre pour laquelle il avait tout enduré et tout dépensé, pourrait sûrement être pardonné un peu de plaintivement en regardant en arrière sur son passé. La merveille est de trouver Jacob jusqu'à la fin ininterrompu, digne et clairvoyant, capable et autoritaire, aimant et plein de foi.

Si cordiale que paraissait la réconciliation entre Joseph et ses frères, elle n'était pas aussi complète qu'on aurait pu le souhaiter. Aussi longtemps, en effet, que Jacob vécut, tout alla bien ; mais « quand les frères de Joseph virent que leur père était mort, ils dirent : Joseph nous haïra peut-être et nous rendra certainement tout le mal que nous lui avons fait ». Pas étonnant que Joseph ait pleuré quand il a reçu leur message. Il pleura parce qu'il vit qu'il était encore incompris et méfiant de ses frères ; parce qu'il sentait aussi que s'ils avaient été eux-mêmes des hommes plus généreux, ils auraient plus facilement cru à son pardon ; et parce qu'il avait pitié de ces hommes, qui se reconnaissaient si complètement au pouvoir de leur jeune frère.

Joseph avait traversé de graves conflits de sentiments à leur égard, avait été à grands frais à la fois d'émotion et de bien extérieur à cause d'eux, avait risqué sa position pour pouvoir les servir, et voici sa récompense ! Ils supposèrent qu'il n'avait fait qu'attendre son heure ; que son oubli apparent de leur blessure avait été la retenue astucieuse d'un ressentiment profondément enraciné; ou, au mieux, qu'il avait été inconsciemment influencé par le respect pour son père, et maintenant, lorsque cette influence a été supprimée, l'état d'impuissance de ses frères pourrait l'inciter à riposter.

Cette démonstration d'un esprit lâche et méfiant est inattendue et a dû être profondément attristant pour Joseph. Pourtant, ici comme ailleurs, il est magnanime. La pitié pour eux détourne ses pensées de l'injustice faite à lui-même. Il les réconforte et leur parle avec bonté, disant : Ne craignez pas ; Je vais vous nourrir vous et vos petits.

Beaucoup de pensées douloureuses ont dû être suggérées à Joseph par cette conduite. Si, après tout ce qu'il avait fait pour ses frères, ils n'avaient pas encore appris à l'aimer, mais avaient rencontré sa bonté avec méfiance, n'était-il pas probable que sous son apparente popularité auprès des Égyptiens se cache l'envie, ou la froide reconnaissance qui tombe loin de l'amour ? Cette révélation soudaine du sentiment réel de ses frères à son égard devait nécessairement l'avoir mis mal à l'aise au sujet de ses autres amitiés.

Est-ce que tout le monde s'est simplement servi de lui, et personne ne lui a-t-il donné un amour pur pour lui-même ? Les gens qu'il avait sauvés de la famine, y en avait-il un qui le considérait avec quelque chose qui ressemblait à une affection personnelle ? La méfiance semblait poursuivre Joseph. du premier au dernier. D'abord sa propre famille l'a mal compris et l'a persécuté. Alors son maître égyptien avait rendu son service dévoué avec suspicion et emprisonnement.

Et maintenant encore, après qu'un temps suffisant pour tester son caractère puisse sembler s'être écoulé, il était toujours considéré avec méfiance par ceux qui de tous les autres avaient la meilleure raison de croire en lui. Mais bien que Joseph ait été ainsi pendant toute sa vie familier avec les soupçons, la cruauté, le mensonge, l'ingratitude et l'aveuglement, bien qu'il ait semblé voué à être toujours mal interprété, et que ses meilleures actions soient le motif d'accusation contre lui, il est resté non seulement non aigri, mais toujours aussi prêt à être au service de tous.

Les natures les plus fines peuvent être déconcertées et endormies par la défiance universelle ; des personnages naturellement peu aimables sont parfois aigris de soupçons ; et les personnes qui sont pour l'essentiel nobles s'abaissent, lorsqu'elles sont piquées par un tel traitement, pour railler le monde, ou pour remettre en question toute émotion généreuse, amitié inébranlable ou intégrité irréprochable. Chez Joseph, il n'y a rien de tout cela. Si jamais l'homme avait le droit de se plaindre d'être méconnu, c'était bien lui ; si jamais l'homme fut tenté de renoncer aux sacrifices pour ses proches, c'était bien lui.

Mais à travers tout cela, il s'est acquitté d'une générosité virile, d'une foi simple et persistante, d'un digne respect pour lui-même et pour les autres hommes. Dans l'ingratitude et l'injustice qu'il a dû endurer, il n'a trouvé que l'opportunité d'un altruisme plus profond, d'une tolérance plus divine. Et que tel peut être le résultat des parties les plus douloureuses de l'expérience humaine dont nous avons un jour ou l'autre besoin de nous souvenir.

Quand notre bien est dit de mal, nos motifs suspectés, nos sacrifices les plus sincères scrutés par un esprit ignorant et malicieux, nos actes de bonté les plus substantiels et les mieux jugés reçus avec suspicion, et l'amour qui est en eux tout à fait rejeté, c'est alors nous avons l'occasion de montrer qu'à nous appartient le tempérament chrétien qui peut pardonner jusqu'à soixante-dix fois sept fois, et qui peut persister à aimer là où l'amour ne rencontre aucune réponse, et les bienfaits ne provoquent aucune gratitude.

Comment Joseph passa les années qui suivirent la famine, nous n'avons aucun moyen de le savoir ; mais l'acte final de sa vie parut au narrateur si significatif qu'il méritait d'être enregistré. "Joseph dit à ses frères: Je meurs; et Dieu vous visitera certainement, et vous fera sortir de ce pays vers le pays qu'il a juré à Abraham, à Isaac et à Jacob. Et Joseph a prêté serment aux enfants d'Israël. , disant: Dieu vous visitera certainement, et vous emporterez mes os d'ici.

« Les Égyptiens ont dû être surtout frappés par la simplicité de caractère que témoignait cette demande. Aux grands bienfaiteurs de notre pays, la plus haute distinction est réservée après la mort. Tant qu'un homme vit, quelque rude coup de fortune ou une erreur désastreuse de sa part peut faire éclater sa renommée, mais quand ses os sont déposés avec ceux qui ont le mieux servi leur pays, un sceau est mis sur sa vie et une sentence prononcée que la révision de la postérité révoque rarement.

De tels honneurs étaient coutumiers chez les Égyptiens ; c'est de leurs tombeaux que s'écrit désormais leur histoire. Et à personne de tels honneurs n'étaient plus accessibles qu'à Joseph. Mais après une vie au service de l'État, il garde la simplicité du garçon hébreu. Avec la magnanimité d'une âme grande et pure, il passa sans être contaminé par les flatteries et les tentations de la vie de cour ; et, comme Moïse, « estimait l'opprobre du Christ plus riche que les trésors de l'Égypte.

« Il ne s'est laissé aller à aucune affectation de simplicité, ni, dans l'orgueil qui singe l'humilité, décliné les honneurs ordinaires dus à un homme dans sa position. Il porte les insignes de fonction, la robe et le collier d'or, mais ceux-ci les choses n'atteignent pas son esprit. Il a vécu dans une région où de tels honneurs ne font pas d'impression profonde; et dans sa mort, il montre où a été son cœur. La petite voix de Dieu, parlée il y a des siècles à ses ancêtres, l'assourdit de l'acclamation bruyante avec laquelle le peuple lui rend hommage.

Par les générations suivantes, cette dernière requête de Joseph était considérée comme l'un des exemples de foi les plus remarquables. Pendant de nombreuses années, il n'y avait eu aucune nouvelle révélation. Les générations montantes, qui n'avaient vu aucun homme avec qui Dieu avait parlé, s'intéressaient peu à la terre qui était censée être la leur, mais dont ils savaient très bien qu'elle était infestée de tribus féroces qui, à au moins une occasion au cours de cette période, infligé une défaite désastreuse à l'une des plus audacieuses de leurs propres tribus.

Ils étaient d'ailleurs extrêmement attachés au pays de leur adoption ; ils se prélassaient dans ses prairies fertiles et ses jardins grouillants, qui les approvisionnaient à peu de frais de main-d'œuvre en délices inconnus sur les collines de Canaan. Ce serment, donc, que Joseph leur fit jurer, a peut-être ravivé les espoirs vacillants du petit reste qui avait quelque chose de son propre esprit. Ils virent que lui, leur homme le plus sagace, vécut et mourut avec la pleine assurance que Dieu visiterait son peuple.

Et à travers tout le terrible esclavage qu'ils étaient destinés à subir, les ossements de Joseph, ou plutôt son corps embaumé, se sont tenus comme l'avocat le plus éloquent de la fidélité de Dieu, rappelant sans cesse aux générations abattues le serment que Dieu leur permettrait pourtant d'accomplir. Aussi souvent qu'ils se sentaient enclins à renoncer à tout espoir et à la dernière particularité israélite survivante, le cercueil non enterré faisait des remontrances ; Joseph encore, même mort, refusant de laisser sa poussière se mêler à la terre égyptienne.

Et ainsi, de même que Joseph avait été leur pionnier qui leur avait ouvert un chemin vers l'Égypte, de même il continua à tenir la porte ouverte et à indiquer le chemin du retour vers Canaan. Les frères l'avaient vendu dans cette terre étrangère, dans l'intention de l'enterrer pour toujours ; il riposta en exigeant que les tribus le restituent dans le pays d'où il avait été expulsé. Peu d'hommes ont l'occasion de montrer une si noble vengeance ; moins encore, en ayant l'occasion, en auraient profité.

Jacob avait été transporté à Canaan dès sa mort : Joseph décline ce traitement d'exception, et préfère partager la fortune de ses frères, et n'entrera alors en terre promise que lorsque tout son peuple pourra l'accompagner. Comme dans la vie, comme dans la mort, il avait une vue large des choses et n'avait pas le sentiment que le monde s'arrêtait en lui. Sa carrière lui avait appris à considérer les intérêts nationaux ; et maintenant, sur son lit de mort, c'est du point de vue de son peuple qu'il envisage l'avenir.

Plusieurs passages de la vie de Joseph nous ont montré que là où l'Esprit du Christ est présent, de nombreuses parties de la conduite suggéreront, si elles ne ressemblent pas réellement, des actes dans la vie du Christ. L'attitude envers l'avenir dans laquelle Joseph place son peuple au moment où il le quitte, ne peut manquer de suggérer l'attitude que les chrétiens sont appelés à adopter. La perspective qu'avaient les Hébreux d'accomplir leur serment devenait de plus en plus faible, mais les difficultés sur le chemin de son exécution devaient seulement leur faire voir plus clairement qu'ils dépendaient de Dieu pour accéder à l'héritage promis.

Et ainsi puisse la difficulté de nos devoirs en tant que disciples de Christ mesurer pour nous la quantité de grâce que Dieu nous a accordée. Les commandements qui vous font prendre conscience de votre faiblesse, et mettent en évidence plus clairement que jamais à quel point vous êtes inapte au bien, vous témoignent que Dieu vous visitera et vous permettra d'accomplir le serment qu'il vous a demandé de prêter. Les enfants d'Israël ne pouvaient pas supposer qu'un homme aussi sage que Joseph avait fini sa vie par une folie d'enfant, quand il leur avait fait jurer ce serment, et ils ne le pouvaient pas.

mais renouvellent leur espoir que le jour viendrait où sa sagesse serait justifiée par leur capacité à s'en acquitter. Il ne doit pas non plus être au-delà de notre croyance qu'en exigeant de nous telle ou telle conduite, notre Seigneur a tenu compte de notre condition actuelle et de ses possibilités, et que ses commandements sont notre meilleur guide vers un état de félicité permanente. Celui qui vise toujours à accomplir le serment qu'il a prêté, trouvera assurément que Dieu ne s'abîmera pas en ne le soutenant pas.