Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)

Hébreux 11:20-40

CHAPITRE XIII.

UN NUAGE DE TÉMOINS.

« Par la foi, Isaac bénit Jacob et Ésaü, même concernant les choses à venir. Par la foi, Jacob, lorsqu'il était mourant, bénit chacun des fils de Joseph, et se prosterna en s'appuyant sur le haut de son bâton. Par la foi, Joseph, quand sa fin était proche, fit mention du départ des enfants d'Israël, et donna un commandement concernant ses os...

Par la foi, la prostituée Rahab ne périt pas avec ceux qui étaient désobéissants, ayant reçu les espions avec paix. Et que dire de plus ? car le temps me manquera si je parle de Gédéon. Barak, Samson, Jephté ; de David, de Samuel et des prophètes : qui, par la foi, ont soumis des royaumes, accompli la justice, obtenu des promesses, fermé la gueule des lions, éteint la puissance du feu, échappé au tranchant de l'épée, de faiblesse ont été rendus forts, sont devenus puissants dans la guerre, se sont tournés vers des armées de vol d'extraterrestres.

Les femmes ont reçu leurs morts par une résurrection : et d'autres ont été torturées, n'acceptant pas leur délivrance ; afin qu'ils puissent obtenir une meilleure résurrection : et d'autres ont subi des moqueries et des flagellations, oui, en plus des liens et de l'emprisonnement : ils ont été lapidés, ils ont été sciés en morceaux, ils ont été tentés, ils ont été tués par l'épée : ils sont allés en peaux de mouton , en peaux de chèvre; être démuni, affligé, maltraité (dont le monde n'était pas digne), errant dans les déserts et les montagnes et les grottes, et les trous de la terre.

Et ceux-là tous, ayant reçu témoignage par leur foi, n'ont pas reçu la promesse, Dieu ayant prévu quelque chose de mieux pour nous, qu'en dehors de nous ils ne seraient pas rendus parfaits. C'est pourquoi aussi, nous voyant entourés d'une si grande nuée de témoins, laissons de côté tout poids et le péché qui nous assaille si facilement, et courons avec patience la course qui nous est proposée.

"-- Hébreux 11:20 ; Hébreux 12:1 (RV).

Le temps nous manque pour nous étendre sur la foi des autres saints de l'ancienne alliance. Mais il ne faut pas les passer sous silence. L'impression produite par le splendide rouleau de notre auteur sur les héros de la foi au onzième chapitre est le résultat tout autant d'une accumulation d'exemples que de la grandeur particulière de quelques-uns d'entre eux. À la fin, ils apparaissent comme une "nuée" surplombante de témoins de Dieu.

Par la foi, Isaac bénit Jacob et Esaü ; et Jacob, mourant dans un pays étranger, bénit les fils de Joseph, distinguant sciemment et accordant à chacun[289] sa propre bénédiction. Sa foi devint une inspiration prophétique, et fit même la distinction entre l'avenir d'Éphraïm et l'avenir de Manassé. Il n'a pas créé la bénédiction. Il n'était qu'un intendant des mystères de Dieu. La foi a bien compris ses propres limites.

Mais il a puisé son inspiration pour prédire ce qui allait venir d'un souvenir de la fidélité de Dieu dans le passé. Car, avant de donner sa bénédiction, il avait incliné la tête en signe d'adoration, appuyé sur le haut de son bâton. À l'heure de sa mort, il se rappela le jour où il avait traversé le Jourdain avec son bâton, un jour dont il se souvenait une fois auparavant, quand il était devenu deux bandes, luttait avec l'ange et s'arrêta sur sa cuisse. Son bâton était devenu son gage d'alliance, son rappel de la fidélité de Dieu, son sacrement ou signe visible d'une grâce invisible.

Joseph, bien qu'il fût si complètement égyptianisé qu'il ne demanda pas, comme Jacob, à être enterré à Canaan, et seulement deux de ses fils devinrent, par la bénédiction de Jacob, héritiers de la promesse, mais donnèrent un commandement concernant ses os. Sa foi croyait que la promesse faite à Abraham serait accomplie. Les enfants d'Israël pouvaient habiter à Goshen et prospérer. Mais ils retourneraient tôt ou tard à Canaan.

Quand sa fin approcha, sa grandeur égyptienne fut oubliée. La piété de son enfance revint. Il se souvint de la promesse de Dieu à ses pères. Peut-être était-ce la bénédiction mourante de son père Jacob qui avait ravivé les pensées du passé et attisé sa foi en une flamme constante.

« Par la foi, les murs de Jéricho tombèrent. » [291] Lorsque les Israélites eurent traversé le Jourdain et mangé du vieux blé du pays, la manne cessa. La période des miracles continus a pris fin. Désormais, ils frapperaient leurs ennemis avec leurs milliers d'armes. Mais un miracle remarquable que le Seigneur accomplirait encore aux yeux de tout Israël. Les murs de la première ville où ils arrivèrent tomberaient à plat, quand les sept prêtres sonneraient avec des trompettes de cornes de bélier la septième fois le septième jour. Israël crut, et comme Dieu l'avait dit, cela arriva.

La trahison d'une prostituée est même mentionnée par l'Apôtre comme un exemple de foi.[292] Justement. Car, tandis que sa vie passée et son acte présent n'étaient ni meilleurs ni pires que la moralité de son temps, elle vit la main du Dieu du ciel dans la conquête du pays et s'inclina devant sa décision. C'était une foi plus grande que celle de sa belle-fille, Ruth, dont le nom n'est pas mentionné. Ruth croyait en Naomi et, en conséquence, accepta le Dieu et le peuple de Naomi.[293] Rahab a cru en Dieu d'abord et, par conséquent, a accepté la conquête israélite et a adopté la nationalité des conquérants.[294]

Parmi les juges, l'Apôtre en choisit quatre : Gédéon, Barak, Samson, Jephté. La mention de Barak doit être comprise comme incluant Deborah, qui était l'esprit et le cœur qui ont déplacé le bras de Barak ; et Débora était une prophétesse du Seigneur. Elle et Barak ont accompli leurs actes puissants et ont chanté leur pæan avec foi.[295] Gédéon mit les Madianites en fuite par la foi ; car il savait que son épée était l'épée de l'Éternel,[296] Jephté était un homme de foi; car il a fait un vœu au Seigneur, et ne voulait pas revenir en arrière.[297] Samson avait la foi ; car il était nazaréen de Dieu dès le sein de sa mère, et dans sa dernière extrémité, il invoqua le Seigneur et pria.[298]

L'Apôtre ne nomme pas Othniel, Ehud, Shamgar et les autres. L'Esprit du Seigneur vint aussi sur eux. Eux aussi étaient puissants par Dieu. Mais le récit ne nous dit pas qu'ils ont prié ou que leur âme a répondu consciemment et avec foi à la voix du Ciel. Alaric, pendant sa marche vers Rome, dit à un saint moine, qui le supplia d'épargner la ville, qu'il n'y allait pas de sa propre volonté, mais que l'on le pressait continuellement de la prendre.[299] Nombreux sont les fléaux de Dieu qui ne connaissent pas la main qui les tient.

Des individus « par la foi ont soumis des royaumes. »[300] Gédéon a dispersé les Madianites ;[301] Barak a déconcerté Sisera, le capitaine de Jabin, l'armée du roi de Canaan ; Jephté frappa les Ammonites;[302] David tint les Philistins en échec,[303] mesura Moab avec une ligne,[304] et mit des garnisons en Syrie de Damas. Samuel « a opéré la justice », et a enseigné au peuple la bonne et la bonne voie.[305] David « a obtenu l'accomplissement des promesses de Dieu : » sa maison a été bénie pour qu'elle continue à jamais devant Dieu.

[306] La foi de Daniel a fermé la gueule des lions.[307] La foi de Shadrac, Meshach et Abednego se confia en Dieu et éteignit la puissance du feu, sans éteindre sa flamme.[308] Elie a échappé au tranchant de l'épée d'Achab.[309] La foi d'Elisée vit autour de lui la montagne pleine de chevaux et de chars de feu.[310] Ézéchias « de la faiblesse a été rendu fort ».[311] Les princes des Maccabanes sont devenus puissants dans la guerre et se sont tournés vers des armées de fuite d'étrangers.

[312] La veuve de Sarepta[313] et la Sunamite[314] reprirent leurs morts dans leurs étreintes à la suite d'une [315] résurrection opérée par la foi des prophètes. D'autres ont refusé la délivrance, acceptant volontiers l'alternative à l'infidélité, être battus à mort, afin d'être jugés dignes[316] d'atteindre le monde meilleur et la résurrection, non des morts, mais des morts, qui est la résurrection à l'éternel la vie.

Un tel homme était le vieil Éléazar du temps des Maccabées.[317] Zacharie a été lapidé à mort sur l'ordre du roi Joas dans la cour de la maison de l'Éternel.[318] Isaïe aurait été scié dans une extrême vieillesse par l'ordre de Manassé. D'autres furent brûlés[319] par Antiochus Epiphane. Elie n'avait pas de domicile fixe, mais allait d'un endroit à l'autre vêtu d'un vêtement de poils, de peau de mouton ou de chèvre.

Il ne faut pas s'étonner que ces hommes de Dieu n'aient pas de demeure, mais qu'ils aient été, comme les apôtres après eux, battus, persécutés, diffamés et transformés en souillure du monde, en l'effacement de toutes choses. Car le monde n'était pas digne d'eux. Le monde a crucifié leur Seigneur, et ils auraient honte d'accepter un meilleur traitement que celui qu'il a reçu. Par monde, on entend la vie de ceux qui ne connaissent pas Christ.

Les hommes de foi furent chassés des villes dans le désert, des maisons dans les prisons. Mais leur foi était une assurance des choses espérées et, par conséquent, un solvant de la peur. Leur preuve de choses invisibles fit de la prison, comme dit Tertullien[320], un lieu de retraite, et du désert une évasion bienvenue des abominations qui rencontraient leurs yeux partout où le monde avait installé sa foire de vanité.

Tous ces hommes de foi robustes ont reçu un témoignage dans l'Écriture. Cet honneur, ils l'ont gagné de temps en temps, comme l'Esprit du Christ, qui était dans les prophètes, a jugé bon d'encourager le peuple de Dieu sur la terre par leur exemple. Est-il interdit de supposer que ce témoignage de leur foi réjouit leurs propres esprits glorifiés et calma leur attente impatiente du jour où la promesse serait accomplie ? Car, après tout, leur récompense n'était pas le témoignage de l'Écriture, mais leur propre perfection.

Or cette perfection est décrite tout au long de l'épître comme une consécration sacerdotale. Il exprime l'aptitude à entrer en communion immédiate avec Dieu. C'était l'accomplissement final de la promesse. C'était la bénédiction que les saints sous l'ancienne alliance n'avaient pas obtenue. Le chemin des plus saints n'avait pas encore été ouvert.[321] Par conséquent, leur foi consistait essentiellement dans l'endurance. "Aucun d'entre eux n'a reçu la promesse", mais a patiemment attendu.

Ceci est déduit à leur sujet du témoignage de l'Écriture qu'ils croyaient. Leur foi doit s'être manifestée sous cette forme, l'endurance. Pour nous, enfin, la promesse a été tenue. Dieu nous a parlé dans son Fils. Nous avons un grand Souverain Sacrificateur, Qui a traversé les cieux. Le Fils, en tant que Souverain Sacrificateur, a été rendu parfait pour toujours ; c'est-à-dire qu'il est doté de l'aptitude à entrer dans le véritable lieu le plus saint.

Il a aussi perfectionné à jamais ceux qui sont sanctifiés : libérés de la culpabilité en tant qu'adorateurs, ils entrent dans les lieux très saints par une consécration sacerdotale. La voie nouvelle et vivante a été consacrée à travers le voile.

Mais le point important est que l'accomplissement de la promesse n'a pas supprimé la nécessité de la foi. Nous avons vu, dans un chapitre précédent, que la révélation du sabbat passe des formes inférieures de repos à des formes supérieures et plus spirituelles. Plus l'incrédulité des hommes devenait obstinée, plus la révélation de la promesse de Dieu s'ouvrait pleinement. La pensée est quelque peu similaire dans le présent passage. La forme finale que prend la promesse de Dieu est une avance sur tout accomplissement accordé aux saints de l'ancienne alliance au cours de leur vie terrestre.

Cela inclut maintenant la perfection, ou l'aptitude à entrer dans les lieux les plus saints par le sang du Christ. Cela signifie une communion immédiate avec Dieu. Loin de se passer de la foi, cette forme de promesse exige l'exercice d'une foi encore meilleure que celle des pères. Ils ont enduré par la foi ; nous entrons par la foi dans le lieu très saint. Pour eux comme pour nous, la foi est une assurance des choses qu'on espère et une preuve des choses qu'on ne voit pas ; mais notre assurance doit nous inciter à nous approcher avec hardiesse du trône de la grâce, à nous approcher avec un cœur vrai dans la pleine assurance de la foi.

C'est la meilleure foi qui n'est pas une seule fois attribuée dans le onzième chapitre aux saints de l'Ancien Testament. Au contraire, il nous est donné de comprendre[322] qu'ils, par peur de la mort, étaient toute leur vie soumis à la servitude. Mais le Christ a aboli la mort. Car nous entrons en présence de Dieu, non par la mort, mais par la foi.

Conformément à cela, l'Apôtre dit que « Dieu a pourvu à quelque chose de meilleur pour nous. »[323] Ces mots ne peuvent pas signifier que Dieu a pourvu à quelque chose de mieux pour nous qu'il n'avait pourvu pour les pères. Une telle notion ne serait pas vraie. La promesse a été faite à Abraham, et est maintenant accomplie pour tous les héritiers de la même manière ; c'est-à-dire à ceux qui sont de la foi d'Abraham. L'auteur dit "concernant,"[324] pas "pour.

" L'idée est que Dieu a prévu que nous ferions, et pourvu (car le mot implique les deux choses) que nous devrions manifester une meilleure sorte de foi qu'il n'a été possible aux pères de montrer, meilleure en tant que pouvoir d'entrer dans les lieux les plus saints. place vaut mieux que l'endurance.

Mais l'auteur ajoute une autre pensée. Par l'exercice de la meilleure foi par nous, les pères entrent aussi avec nous dans le lieu le plus saint. "En dehors de nous, ils ne pouvaient pas être rendus parfaits." La consécration sacerdotale devient la leur à travers nous. Telle est l'unité de l'Église, et telle est la puissance de la foi, que ceux qui ne pouvaient pas croire, ou ne pouvaient pas croire d'une certaine manière, pour eux-mêmes, reçoivent la plénitude de la bénédiction par la foi des autres.

Rien de moins ne rendra justice aux paroles de l'Apôtre que l'idée que les saints de l'ancienne alliance sont, par la foi de l'Église chrétienne, entrés en communion plus immédiate et plus intime avec Dieu qu'ils ne l'avaient fait auparavant, bien que dans le ciel.

On comprend maintenant pourquoi ils s'intéressent si profondément à la course des athlètes chrétiens sur terre. Ils entourent leur parcours, comme un grand nuage. Ils savent qu'ils entreront dans le lieu très saint si nous gagnons la course. Pour chaque nouvelle victoire de la foi sur terre, il y a une nouvelle révélation de Dieu au ciel. Même les anges, les principautés et les puissances dans les lieux célestes, apprennent, dit saint Paul, à travers l'Église la sagesse multiple de Dieu.

[325] Combien plus les saints, membres de l'Église, frères du Christ, seront-ils mieux à même de saisir l'amour et la puissance de Dieu, qui rend les hommes faibles et pécheurs vainqueurs de la mort et de sa peur.

Le mot "témoins"[326] ne fait pas lui-même référence à leur regard, en tant que spectateurs de la course. Un autre mot aurait presque certainement été employé pour exprimer cette notion, qui est d'ailleurs contenue dans l'expression « avoir un si grand nuage qui nous entoure[327] ». L'idée semble être que les hommes de la foi desquels l'Esprit de Christ dans les Écritures a témoigné étaient eux-mêmes des témoins de Dieu dans un monde impie, dans le même sens où Christ dit à ses disciples qu'ils étaient ses témoins, et Ananias dit à Saul que il serait un témoin pour le Christ.

[328] Quiconque a confessé Christ devant les hommes, lui a aussi confessé Christ devant son Église qui est sur la terre, et se confesse maintenant devant son Père céleste, en le conduisant dans la présence immédiate de Dieu.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[289] hekaston ( Hébreux 11:21 ).

[290] Genèse 47:31 .

[291] Hébreux 11:30 .

[292] Hébreux 11:31 .

[293] Ruth 1:16 .

[294] Matthieu 1:5 .

[295] Juges 4:4 ; Juges 4:5 :

[296] Juges 7:18 .

[297] Juges 11:35 .

[298] Juges 13:7 ; Juges 16:28 .

[299] Robertson, Histoire de l'Église chrétienne , tome 2 :, Hébreux 7:1 :