Jaques 5:19-20

Chapitre 29

LE TRAVAIL DE CONVERTISSEMENT DES PÉCHEURS ;

SES CONDITIONS ET RÉCOMPENSES.

Jaques 5:19

ST. JAMES vient de parler du cas d'un homme qui est malade et a besoin des prières des autres pour sa guérison, à la fois dans son corps et dans son âme ; car il se peut que le malade ait des péchés à se repentir aussi bien que des maux à guérir. Cela conduit assez naturellement à l'aisance commune de ceux qui, malades de corps ou non, sentent leur conscience accablée par le péché. Ils doivent faire connaître leur problème à un ou plusieurs frères, afin que des prières efficaces soient offertes à Dieu en leur faveur.

Mais ces cas ne couvrent en aucun cas tout le terrain. A côté de ceux qui ressentent et font connaître leur maladie corporelle, et de ceux qui ressentent et font connaître leur maladie spirituelle, afin que leurs frères chrétiens prient Dieu pour leur guérison, il y a le cas commun de ceux qui soit ne ressentent pas, ou s'ils sentent ne pas confesser, que leurs âmes sont malades à mort. Il y en a beaucoup qui ont quitté le chemin de la vie, et vont régulièrement, et peut-être rapidement, à la destruction, Qui ignorent leur piteux état ; et il y en a d'autres qui sont conscients de leur danger, mais qui sont soit trop endurcis pour désirer un changement sérieux, soit trop fiers pour avouer leur condition aux autres et leur demander leur aide pour se rétablir. Ces malheureux doivent-ils être laissés à eux-mêmes et laissés aller à la perdition,

Certainement pas, dit l'auteur de cette épître. La récupération de tels pécheurs est l'une des tâches les plus nobles qu'un chrétien puisse entreprendre ; et l'accomplissement réussi de celui-ci est chargé de bénédictions incalculables, dont la pensée devrait nous pousser à entreprendre un tel travail. Sauver une âme immortelle de la mort éternelle vaut le travail de toute une vie. Si égarer une âme, c'est partager l'œuvre du diable et encourir une culpabilité à laquelle une mort violente serait préférable, Matthieu 18:6 ; Marc 9:42 ; Luc 17:2 ramener une âme de la mort, c'est partager l'œuvre de Christ 2 Corinthiens 6:1 en effaçant de la vue de Dieu les péchés qui réclament le châtiment.

Nous obtiendrons une vue plus claire de la signification de saint Jacques dans ces derniers versets de son épître si nous commençons par les derniers mots du passage, et à partir d'eux nous remontons à ce qui précède.

« Couvrira une multitude de péchés ». Les péchés de qui ? Pas les péchés de celui qui convertit le frère égaré. Ce point de vue, qui est peut-être celui qui vient le plus facilement à l'esprit de ceux qui se contentent d'écouter le passage tel qu'il est lu dans l'Église, mais ne l'ont jamais étudié, peut être rejeté en toute sécurité, bien qu'il ait la sanction d'Erasme et dans une certaine mesure aussi du Vénérable Bède. Il y a deux raisons, dont chacune suffirait à condamner cette explication, et qui, prises ensemble, sont presque sans réplique.

1. Nulle part ailleurs dans les Écritures, nous ne trouvons une telle doctrine, selon laquelle un homme peut couvrir ses propres péchés en incitant un autre pécheur à se repentir. Au contraire, c'est l'une des terribles possibilités qui accompagnent le travail du ministère qu'un homme peut prêcher avec succès aux autres, et pourtant lui-même être un naufragé, 1 Corinthiens 9:27 et peut toucher de nombreux cœurs, tandis que le sien reste comme dur comme la meule du Nether.

Il est tout à fait trompeur pour Matthieu 6:14 en relation avec ce passage. Là, le Christ dit : « Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi. Qu'est-ce que cela a à voir avec la conversion des pécheurs de leurs péchés ? Est-ce que « Pardonnez pour être pardonné » est-il même parallèle à « Convertissez-vous pour être pardonné » ? Elle est bien loin d'en être équivalente.

Le parallèle exact serait : « Convertissez-vous, afin que vous soyez convertis » et où dans l'Ancien ou le Nouveau Testament trouvons-nous un tel enseignement ? Celui que nous trouvons est l'inverse : " Convertissez-vous afin que vous puissiez vous convertir. Jette d'abord la poutre de ton propre œil, et alors tu verras clair pour chasser la paille de l'œil de ton frère ". Matthieu 7:5 Et ceci nous amène à l'autre raison pour laquelle cette interprétation doit être écartée.

2. Nous ne pouvons supposer que saint Jacques envisage, non seulement comme un cas possible, mais comme la condition normale des choses, qu'un chrétien entreprendrait la tâche de convertir les autres alors que sa propre conscience était chargée d'une multitude de péchés. Il supposait sans aucun doute, et entendait ses lecteurs supposer, qu'avant de se charger de cette œuvre très glorieuse, mais aussi très difficile, les chrétiens se seraient au moins repentis de leurs propres péchés, et auraient ainsi obtenu l'assurance qu'ils étaient couverts et pardonnés. .

Comme nous l'avons vu, saint Jacques montre une connaissance personnelle intime de l'enseignement du Christ, et en particulier de cette partie de celui-ci qui est contenue dans le Sermon sur la montagne. Il est difficile de croire que quiconque connaissait le principe fondamental impliqué dans le dicton que nous venons de citer, à propos de la paille et de la poutre, terminerait ses exhortations à l'Église par une déclaration qui, selon l'opinion d'Érasme et d'autres, Cela signifierait que ce sont précisément ceux qui ont une poutre dans l'œil qui devraient s'efforcer de convertir les pécheurs de l'erreur de leurs voies, car de cette façon ils peuvent se faire enlever la poutre, ou du moins passer outre.

Ce sont les péchés du pécheur converti qui sont couverts lorsqu'un frère a eu le bonheur de le convertir. Le dicton « couvrir les péchés » est proverbial et semble avoir été courant parmi les Juifs. Saint Pierre s'en sert aussi ; 1 Pierre 4:8 et c'est l'un des points qui font penser à certains que l'auteur de cette épître avait vu celle de St.

Peter, et d'autres que saint Pierre avait vu celui-ci. La source de l'énonciation semble être Proverbes 10:12 , "La haine excite les conflits, mais l'amour couvre toutes les transgressions." Il n'est cependant pas du tout certain que saint Jacques cite consciemment ce dicton, bien que son goût évident pour les livres sapientiels de l'Écriture nous incline à penser qu'il le fait.

Mais la Septante du passage des Proverbes a une lecture différente : « L'amitié couvrira ceux qui n'aiment pas les conflits. Une expression similaire à celle que nous avons devant nous apparaît deux fois dans les Psaumes : « Tu as pardonné l'iniquité de ton peuple ; Tu as couvert tous leurs péchés » : Psaume 135:2 « Béni soit celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert » .

Psaume 32:1 Le fait que la phrase se produise si fréquemment nous rend impossible de déterminer le passage précis qui a suggéré l'utilisation des mots à cet endroit.

L'affirmation selon laquelle le pécheur converti avait "une multitude de péchés" qui sont couverts par son retour de "l'erreur de sa voie" nous montre clairement ce que l'on entend par "l'erreur de sa voie" et par son "erreur" ou "être égaré de la vérité." Saint Jacques ne pense évidemment pas à l'erreur purement dogmatique, sur laquelle son épître est presque, sinon entièrement, muette. C'est la conviction telle qu'elle s'exprime dans la conduite dont il traite tout le long.

Comme nous l'avons vu maintes et maintes fois, les maux qu'il dénonce sont ceux d'une vie pécheresse : avec les maux de la spéculation erratique il ne s'occupe pas du tout. Tout à fait en harmonie, donc, avec le caractère pratique de l'Épître, nous trouvons qu'avec lui « s'égarer de la vérité » signifie l'apostasie qui est impliquée dans une vie de péché. « De sa propre volonté, Dieu nous a fait naître par la parole de vérité, afin que nous soyons une sorte de prémices de ses créatures » ; Jaques 1:18 et ceux qui se laissent séduire dans des cours pécheurs déshonorent leur filiation divine et désertent la maison de leur Père. Les récupérer du chemin de la destruction est l'œuvre bénie à laquelle saint Jacques souhaite inciter et encourager ses lecteurs.

Il est important de reconnaître le fait que ce sont les vies de pécheurs notoires, et non les opinions de ceux qui diffèrent de nous, que nous sommes invités à corriger. Cette dernière interprétation n'est pas rare. L'expression « s'égarer de la vérité » semble à première vue l'autoriser ; et pour beaucoup d'entre nous, le travail de convaincre les autres d'accepter nos opinions religieuses est un emploi bien plus agréable que celui d'essayer de réclamer les débauchés.

Mais le devoir auquel saint Jacques nous exhorte ici est un devoir universel. C'en est une que tout chrétien doit reconnaître et exécuter selon ses possibilités ; et c'en est une que chacun, quelque ignorant, simple et insignifiant qu'il soit, est capable d'accomplir dans une certaine mesure. Mais comparativement peu d'entre nous sont qualifiés pour faire face aux opinions erronées des autres. Il n'est pas rare que ceux que nous pensons être erronés soient plus proches de la vérité que ceux que nous tenons nous-mêmes.

Même là où ce n'est pas le cas, les erreurs peuvent être beaucoup moins blessantes qu'on ne le suppose, car, avec une heureuse inconséquence, les hommes laissent la bonté de leur cœur diriger leur conduite, plutôt que les convictions erratiques de leur tête. Et encore une fois, nos efforts pour changer les opinions erronées des autres peuvent faire plus de mal que de bien, car c'est beaucoup plus facile à ébranler qu'à établir. On peut enlever une planche sans pouvoir fournir une arche ; et un principe inadéquat ou même défectueux vaut mieux que pas de principe du tout.

L'homme qui s'efforce d'agir selon des convictions erronées est dans un état beaucoup plus sain que celui qui a perdu toute conviction. Et c'est le danger qui se dresse toujours devant nous lorsque nous tentons de gagner les autres à partir de croyances sincères et inébranlables qui nous semblent fausses. Nous pouvons réussir à ébranler ces croyances ; mais il ne s'ensuit nullement que nous réussirons également à leur donner en échange de meilleures croyances. Nous ne pouvons accomplir que le malheureux résultat de les avoir convaincus qu'en religion tout est incertain.

Bien sûr, il y a des moments où il est de notre devoir de faire ce que nous pouvons pour amener les autres à des opinions dont nous sommes persuadés qu'elles sont beaucoup plus saines et plus sûres que celles qu'ils ont actuellement ; mais de tels moments sont beaucoup moins fréquents que beaucoup d'entre nous sont enclins à le croire. Il est évidemment de notre devoir d'entreprendre cette tâche difficile lorsque d'autres personnes nous consultent sur leurs convictions religieuses ; mais le simple fait que nous sachions quelles sont leurs convictions, et que nous les tenons pour dangereusement malsaines, n'établit pas de notre part le droit d'essayer de les changer.

Et en ce qui concerne le passage dont nous sommes saisis, il est tout à fait clair, à la fois du contexte et de la teneur de toute l'épître, que les rares occasions où nous sommes dans l'obligation d'essayer de convertir les autres à nos propres façons de penser ne sont pas les occasions auxquelles St. James se réfère dans ces phrases finales de sa lettre.

Le devoir de reconquérir les perdus naît de la condition de fraternité qui est assumée tout au long de l'Épître comme étant la relation qui existe entre ceux à qui l'on s'adresse. C'est manifestement le cas ici. "Mes frères, si l'un d'entre vous s'égare de la vérité." S'il est juste de vêtir et de nourrir le frère nu et affamé, de prier pour le frère malade et pour ceux qui nous confessent leurs fautes, à plus forte raison doit-il être juste de faire tout ce qui est possible pour ramener du chemin de mort ceux qui s'y promènent, pour les convertir, les retourner et les faire aller dans la direction opposée.

Croire en Dieu, croire que nous sommes ses enfants, et pourtant agir comme si les corps et les âmes des autres, qui sont également ses enfants, n'étaient en aucun cas sous notre garde, et que leur condition ne nous concernait pas. c'est bien avoir cette foi qui, étant séparée des œuvres, est morte.

Comment s'effectuera la conversion du frère égaré ? St. James ne donne pas de directives explicites, mais laisse tous les détails à la discrétion de l'ouvrier. Pourtant, il ne nous laisse pas tout à fait sans conseils quant aux meilleures méthodes. L'un d'eux est suggéré par ce qui précède immédiatement, et l'autre par la portée générale de la lettre. Ces deux moyens efficaces pour la conversion des pécheurs ne sont ni la réprimande ni la remontrance, ni l'exhortation ni le conseil, ni la colère ni le mépris, mais la prière et le bon exemple.

C'est par la prière que les malades peuvent retrouver la santé ; c'est par la prière que les pécheurs qui confessent leurs péchés peuvent être guéris ; et c'est par la prière que les pécheurs, qui ne veulent pas encore se confesser et se repentir, peuvent être convaincus de le faire. Et ici, la pertinence de l'exemple d'Élie devient évidente. Elie était un prophète, et il savait que lorsqu'il priait pour la sécheresse et pour la pluie, il priait pour ce qui était conforme à la volonté de Dieu ; et ce sont de telles prières qui sont sûres d'être accomplies.

Nous ne sommes pas des prophètes, et lorsque nous prions pour des changements de temps, nous ne pouvons pas être sûrs que ce que nous demandons est conforme à la volonté de Dieu. Tout ce que nous pouvons faire, c'est nous soumettre humblement à sa volonté et implorer que, dans la mesure où ils sont en harmonie avec elle, nos désirs soient exaucés. Mais lorsque nous prions pour la conversion des pécheurs, nous sommes dans la même position qu'Elie. Nous savons dès le début que nous prions pour quelque chose que sa volonté est d'accorder, si seulement les volontés rebelles des pécheurs impénitents ne se révèlent insurmontables ; car il ne force personne à se convertir ; Il fera du volontariat, ou pas du tout.

Par conséquent, lorsque nous lui demandons l'aide de son Saint-Esprit pour ramener les pécheurs de l'erreur de leurs voies, nous pouvons avoir la plus grande confiance que nous désirons ce qu'il voudrait que nous désirions, et unissons nos volontés à sa . C'est donc un grand instrument pour la conversion de nos frères égarés - la prière de la foi, qui peut éloigner des montagnes de péché de la vue de Dieu, en amenant le pécheur, qui les a entassés pendant des années de péché, à confesser, et repentez-vous, et soyez pardonné.

Le cas de sainte Monique, priant pour la conversion de son fils pécheur et hérétique Augustin, apparaîtra à beaucoup comme une belle illustration du principe indiqué ici. Il nous en parle lui-même dans ses immortelles « Confessions » (III 11, 12:20, 21) ; comment pendant des années, surtout de sa dix-neuvième à sa vingt-huitième année, il a continué à séduire et à séduire, à tromper et à tromper, dans diverses convoitises ; et comment sa mère a continué à prier pour lui.

"Et ses prières sont entrées en ta présence; et pourtant tu m'as laissé me vautrer de plus en plus profondément dans ces ténèbres." Puis elle se rendit chez un certain évêque et le pria de raisonner son fils ; mais il refusa, disant que le moment n'était pas encore venu. « Laissez-le seul pendant un certain temps ; priez seulement Dieu pour lui ». Mais elle n'était pas satisfaite, et continuait à l'implorer avec des larmes qu'il irait voir Augustin et essaierait de l'émouvoir.

A quoi il perdit un peu patience et la renvoya en disant : « Va, laisse-moi, et une bénédiction t'accompagne : il est impossible que le fils de telles larmes périsse. Quelle réponse, comme elle l'a souvent dit à son fils par la suite, elle l'a acceptée comme si c'était une voix du ciel ; et toute la chrétienté sait comment sa prière a été exaucée. Il attribuait lui-même tout ce qu'il y avait de bon en lui aux larmes et aux prières de sa mère.

L'autre grand instrument pour accomplir cette œuvre bénie est un bon exemple. Une vie sainte est le meilleur sermon, la remontrance la plus efficace, la motivation la plus forte, le plaidoyer le plus puissant. Sans elle, les mots ne servent pas à grand-chose ; avec elle, les mots sont à peine nécessaires. C'est l'instrument que saint Jacques recommande tout au long de cette épître. Pas des mots, mais des œuvres ; pas des professions, mais des actes, pas des discours justes, mais des actes bienveillants.

Jaques 1:19 ; Jaques 1:22 ; Jaques 1:27 ; Jaques 2:1 ; Jaques 2:15 ; Jaques 2:26 ; Jaques 3:13 ; Jaques 4:17 Rien de ce que nous pouvons dire ne fera jamais autant d'impression sur les autres que ce que nous faisons et ce que nous sommes.

L'éloquence, le raisonnement, l'incisive, le pathétique, la persuasion, tous ont leur utilité et peuvent être d'un réel service dans le travail de reconquête des pécheurs de l'erreur de leurs voies, mais ils ne sont rien comparés à la sainteté. C'est lorsque la profondeur appelle à la profondeur, lorsque la vie appelle à la vie, lorsque la vie de dévotion manifeste à la fois fait honte et attire la vie de péché flagrant, que les esprits sont émus, que le dégoût du vice et le désir de la vertu sont excités.

L'homme dont la conduite habituelle fait le plus souvent honte aux autres hommes est l'homme qui a non seulement la meilleure de toutes les qualifications pour gagner des âmes à Dieu, mais qui accomplit réellement ce travail, même lorsqu'il ne le tente pas consciemment. Et un tel, quand il le tentera, aura une grande mesure de la sagesse requise. Le sérieux de sa propre vie lui aura donné la connaissance de son propre cœur, et c'est la meilleure de toutes les clés pour connaître le cœur des autres.

Il y a quelque chose qui ne va pas chez nous si nous n'avons pas un fort désir de ramener les pécheurs à Dieu. Nous ne pouvons pas être disciples du Christ sans l'avoir. L'homme qui irait seul au ciel a déjà quitté la route. L'homme dont la seule pensée dévorante est de sauver sa propre âme n'a pas encore trouvé le meilleur moyen de la sauver. Le chemin le plus sûr vers le bonheur personnel est de se consacrer à promouvoir le bonheur des autres, et le meilleur moyen d'assurer son propre salut est de se consacrer à l'œuvre divine d'aider à faire avancer le salut des autres.

Que la peur de faire scandale aux autres nous préserve du péché ; que l'espoir d'aider les autres nous encourage à faire le bien ; et que nos prières soient plus pour les autres que pour nous-mêmes. Comme le dit Calvin, sur ce passage, "Nous devons prendre garde que des âmes ne périssent par notre paresse dont le salut Dieu met en quelque sorte entre nos mains. Non pas que nous puissions leur accorder le salut, mais que Dieu par notre ministère délivre et sauve ceux qui Semblent autrement être proche de la destruction."

Quelle est la récompense que nous offre saint Jacques pour nous engager à entreprendre l'œuvre de conversion d'un pécheur ? Il n'offre rien ; il ne promet rien. Le travail lui-même est sa propre récompense. Reconquérir un frère égaré est une chose si bénie, si glorieuse, si riche en résultats incalculables, qu'avoir pu l'accomplir est une récompense suffisante - c'est un prix suffisant pour inciter tout chrétien sincère à y travailler. Ce n'est rien de moins que "sauver une âme de la mort"; et qui peut estimer ce que cela signifie ? C'est "la couverture d'une multitude de péchés".

Il n'est pas nécessaire de faire en sorte que cette dernière phrase inclue les péchés que l'homme aurait autrement commis s'il n'avait pas été converti. Les péchés non commis ne peuvent être couverts. Il est bien vrai que par la conversion un homme est sauvé des péchés dans lesquels il serait certainement tombé ; et c'est un résultat très heureux, mais ce n'est pas le résultat signalé par saint Jacques. Les péchés qui ont été commis au cours de la marche quotidienne vers la destruction sont ce qu'il a dans son esprit ; et ils ne sont pas un ou deux, ici et là, mais une multitude. Aider un frère à s'en débarrasser par la confession et le repentir est une fin qui récompense amplement toute la peine que l'on peut se donner pour y parvenir.

« Mais le nombre des renégats est si énorme ; la multitude des pécheurs impénitents est si accablante : comment est-il possible de les convertir ? Saint Jacques ne dit rien sur la conversion des multitudes ; il ne parle que d'en convertir un. "Si quelqu'un (εαν τις) parmi vous s'égare de la vérité, et que quelqu'un le convertisse." Faire passer une âme de la mort éternelle à la vie éternelle peut être à la portée de tout chrétien sérieux.

Est-ce que chacun de nous fait la tentative? Faisons-nous en sorte que nos vies soient aussi bienfaisantes, aussi sympathiques, aussi altruistes que nos opportunités le permettent ? Donnons-nous une part généreuse ou même modérée d'encouragement aux nombreux agents qui sont à l'œuvre pour diminuer les tentations et accroître les moyens de grâce pour ceux qui vivent dans le péché, et pour aider et encourager ceux qui, dans faible, est-ce que vous vous battez contre lui ?

« Sachez que celui qui convertit un pécheur de l'erreur de sa voie sauvera une âme de la mort et couvrira une multitude de péchés. Sur ces mots, saint Jacques prend brusquement congé de ceux à qui il s'adresse. La lettre n'a pas de conclusion formelle ; non pas parce qu'il est inachevé, ou parce que la conclusion a été perdue, mais parce que Saint-Jacques souhaite par le moyen d'une fermeture soudaine laisser ses derniers mots résonner dans le cœur de ses lecteurs.

A cet égard, l'épître nous rappelle la première épître de saint Jean. "Gardez-vous des idoles" est le seul adieu que le dernier des Apôtres fasse à ses "petits enfants"; et une déclaration très sommaire de ce que signifie la conversion d'un pécheur est l'adieu de saint Jacques à ses « frères ». Dans les deux cas, c'est la brusquerie de l'accent, comme si l'écrivain disait : « Si tout le reste de ce que j'ai écrit est oublié, souviens-toi au moins de ceci.

Qu'il est beau de trouver une âme noble et d'entrer en communion fréquente avec elle ! qu'il est heureux d'être le moyen de le préserver de la souillure ! mais le plus béni de tous pour contribuer à le sauver de la dégradation et de la destruction ! « Je vous dis qu'il y aura de la joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, plus que pour quatre-vingt-dix-neuf justes, qui n'ont pas besoin de se repentir.