Jean 1:6-8

Jean 1:15

chapitre 3

LE TÉMOIGNAGE DU BAPTISTE.

« Il vint un homme, envoyé de Dieu, dont le nom était Jean. Il en est de même pour le témoignage, afin qu'il puisse témoigner de la lumière, afin que tous croient par lui. Il n'était pas la lumière, mais il est venu pour rendre témoignage de la lumière... Jean rend témoignage de lui et s'écrie en disant : C'est celui dont j'ai dit : Celui qui vient après moi est préféré à moi, car Il était avant moi. Car de sa plénitude nous avons tous reçu, et grâce pour grâce.

Car la loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. Aucun homme n'a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, il l'a déclaré. Et c'est le témoignage de Jean, lorsque les Juifs lui envoyèrent de Jérusalem des sacrificateurs et des Lévites pour lui demander : Qui es-tu ? Et il a avoué, et n'a nié ; et il avoua, je ne suis pas le Christ. Et ils lui ont demandé : Quoi alors ? Es-tu Elie ? Et il dit, je ne le suis pas.

Es-tu le prophète ? Et il répondit : Non. Ils lui dirent donc : Qui es-tu ? afin que nous puissions donner une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi ? Il dit : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Aplanissez le chemin du Seigneur, comme l'a dit le prophète Isaïe. Et ils avaient été envoyés par les pharisiens. Et ils l'interrogèrent, et lui dirent : Pourquoi donc baptises-tu, si tu n'es pas le Christ, ni Elie, ni le prophète ? Jean leur répondit en disant : Je baptise d'eau : au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas, celui qui vient après moi, dont je ne suis pas digne de délier le loquet du soulier.

Ces choses ont été faites à Béthanie au-delà du Jourdain, où Jean baptisait. Le lendemain, il voit Jésus venir à lui, et dit : Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! C'est lui dont j'ai dit : Après moi vient un homme qui m'est préféré, car il était avant moi. Et je ne le connaissais pas ; mais pour qu'il soit manifesté à Israël, c'est pourquoi je suis venu baptiser d'eau.

Et Jean rendit témoignage, disant : J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe ; et cela demeurait sur Lui. Et je ne le connaissais pas ; mais celui qui m'a envoyé baptiser d'eau, il m'a dit : Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et demeurer sur lui, c'est celui qui baptise du Saint-Esprit. Et j'ai vu et j'ai rendu témoignage que celui-ci est le Fils de Dieu. »- Jean 1:6 ; Jean 1:15 .

En procédant à montrer comment le Verbe incarné s'est manifesté parmi les hommes, et comment cette manifestation a été reçue, Jean parle naturellement d'abord du Baptiste. « Il vint un homme, envoyé de Dieu, dont le nom était Jean. Il en est de même pour le témoignage... afin que tous croient par lui. L'évangéliste lui-même avait été l'un des disciples du Baptiste et avait été conduit au Christ par son témoignage.

Et pour beaucoup d'autres, le Baptiste était le véritable précurseur du Messie. Il fut le premier à reconnaître et à proclamer le Roi actuel. Jean avait subi l'influence du Baptiste au moment le plus impressionnant de sa vie, alors que son caractère se formait et que ses idées religieuses prenaient forme ; et le témoignage de son maître à la dignité de Jésus avait laissé une empreinte indélébile sur son esprit. Si sa mémoire gardait quelque chose, elle ne pouvait laisser échapper ce que son premier maître avait dit de Celui qui devint son Maître et son Seigneur.

Alors que, par conséquent, les autres évangélistes nous donnent des images frappantes de l'apparence, des habitudes et du style de prédication du Baptiste, et nous montrent le lien de son travail avec celui de Jésus, Jean jette un coup d'œil très légèrement sur ces questions, mais s'attarde avec emphase et itération. sur le témoignage que le Baptiste a rendu à la messianité de Jésus.

Pour nous, à cette heure de la journée, il peut sembler peu important ce que le Baptiste pensait ou disait de Jésus. Nous pouvons plutôt sympathiser avec les paroles du Seigneur lui-même, qui, faisant allusion à ce témoignage, a dit : « Je ne reçois pas de témoignage de l'homme. Mais il est clair que, du moins du point de vue juif, le témoignage de Jean était le plus important. Le peuple acceptait universellement Jean comme prophète, et il ne pouvait guère croire qu'il s'était trompé dans l'article principal de sa mission.

En fait, beaucoup des adhérents les plus fidèles de Jésus le sont devenus par l'influence de Jean ; et ceux qui ont refusé d'accepter Jésus ont toujours été stupéfaits par l'indication explicite de Jean de Lui comme le Christ. Les Juifs n'avaient pas seulement les prédictions de prophètes morts depuis longtemps, et des descriptions du Christ qu'ils pouvaient mal interpréter de manière perverse ; ils n'avaient pas seulement des images de leur Messie par lesquelles ils pouvaient identifier Jésus comme le Christ, mais dont il leur était aussi tout à fait possible de nier la ressemblance ; mais ils avaient un contemporain vivant, qu'ils reconnaissaient eux-mêmes être un prophète, leur désignant un autre contemporain vivant comme le Christ. Que même un tel témoignage ait été dans une large mesure ignoré montre à quel point l'inclination à croire a plus à voir avec notre foi que n'importe quelle preuve extérieure.

Mais même pour nous, le témoignage d'un homme comme Jean n'est pas sans importance. Il était, comme notre Seigneur en a témoigné, « une lumière ardente et brillante ». Il était l'un de ces hommes qui donnent de nouvelles pensées à leur génération et aident les hommes à voir clairement ce qu'ils n'auraient peut-être que faiblement vu autrement. Il était en mesure de bien connaître Jésus. Il était son cousin ; il l'avait connu depuis son enfance. Il était également en mesure de savoir ce qu'impliquait le fait d'être le Messie.

Par la circonstance même qu'il avait lui-même été confondu avec le Messie, il était poussé à définir à son propre esprit les marques distinctives et caractéristiques du Messie. Rien n'aurait ainsi pu le conduire à appréhender la différence entre lui et Jésus. Il dut voir de plus en plus clairement qu'il n'était pas cette lumière, mais qu'il était envoyé pour témoigner de cette lumière. Ainsi, il était préparé à recevoir avec compréhension le signe ( Jean 1:33 ) qui lui a donné quelque chose de plus que ses propres conjectures personnelles sur lesquelles se fonder en déclarant Jésus au monde comme le Messie.

S'il y a un témoignage d'homme que nous pouvons accepter au sujet de notre Seigneur, c'est celui du Baptiste, qui, de son contact étroit avec les plus débauchés et les plus spirituels du peuple, vit ce dont ils avaient besoin, et vit en Jésus le pouvoir de donner ce; l'affaire de la vie de qui c'était de le distinguer et d'arriver à certaines informations sur lui ; un homme dont la propre élévation et la force de caractère faisaient croire à beaucoup qu'il était le Messie, mais qui s'empressa de désabuser leur esprit d'une telle idée, parce que son élévation même lui donnait la capacité de voir à quel point le vrai Christ était infiniment au-dessus de lui. Vu du bas, l'étoile peut sembler proche du sommet de la montagne ; vu du sommet de la montagne, il est reconnu comme infiniment au-dessus d'elle. John était au sommet de la montagne.

De la personne et de l'œuvre de Jean, il n'y a rien à dire ici, sauf ce qui sert à éclairer son témoignage au Christ. Passant de la maison confortable et de la vie bien fournie et des perspectives équitables d'une famille de prêtres, il est allé dans le désert sans abri et a adopté la vie maigre et sans confort d'un ascète; non par nécessité, mais parce qu'il sentait que se mêler des affaires du monde reviendrait à l'aveugler sur ses vices, et à faire taire ses remontrances, sinon à l'impliquer dans sa culpabilité.

Comme des milliers d'autres à toutes les époques de l'histoire du monde, il se sentit obligé de rechercher la solitude, de soumettre la chair, de méditer tranquillement sur les choses divines et de découvrir pour lui-même et pour les autres une meilleure voie que la routine religieuse et le « bon vin de la mosaïque. la morale s'est tournée vers le vinaigre du pharisaïsme. Comme les nazaréens des premiers temps de son pays, comme les vieux prophètes, avec l'indignation et le profond regret des vices nationaux dont il était en parfaite sympathie, il quitta le monde, abandonna toutes les perspectives et modes de vie habituels, et prit lui-même à une vie de prière, de pensée et d'autodiscipline dans le désert.

Quand il y est allé pour la première fois, il ne pouvait que vaguement savoir ce qui l'attendait ; mais il rassembla autour de lui quelques amis du même tempérament et, comme nous l'apprenons, « leur apprit à prier ». Il forma dans le désert un nouvel Israël, un petit groupe d'âmes en prière, qui passaient leur temps à considérer les besoins de leurs compatriotes, et à intercéder auprès de Dieu pour eux, et qui se contentaient de laisser les plaisirs et les excitations de la le monde passe alors qu'ils aspiraient et se préparaient à rencontrer le grand Libérateur.

Cette adoption du rôle des anciens prophètes, cette résurrection de leur fonction longtemps oubliée de pleurer devant Dieu pour le péché du peuple et de s'adresser à la nation avec autorité comme la voix de Dieu, se manifestait extérieurement par sa prise de l'habit de prophète. La peau rugueuse pour un manteau ; les cheveux longs et négligés ; le cadre filiforme et usé par les intempéries ; l'œil haut, calme, pénétrant, était tout aussi éloquent que ses lèvres.

Toute son apparence et ses habitudes attestaient qu'il prétendait être la « voix » de celui qui criait dans le désert et lui donnaient autorité auprès du peuple. Changeant légèrement ce qui a été dit d'un grand moderne, nous pouvons dire beaucoup plus vraiment du Baptiste, -

« Il a pris la race humaine souffrante, Il a lu chaque blessure, chaque faiblesse clairement : Il a frappé son doigt à l'endroit, Et a dit : 'Tu es ici et ici.' Il a regardé l'heure de la mort (d'Israël) Des rêves agités et du pouvoir fiévreux, Et a dit: "La fin est partout, (Christ) a encore la vérité, réfugiez-vous là-bas."

Il a été écouté. Il en est ainsi toujours, de nos jours comme des autres ; les hommes qui ne sont pas mondains et qui ont à cœur le bien de leur pays ou de toute classe d'hommes, les hommes qui sont saints et de peu de désirs, ceux-ci sont écoutés comme les messagers commissionnés du ciel. Ce sont ces hommes que nous regardons comme le sel de la terre, qui nous préservent encore de l'influence corruptrice et désintégrante du doute. À ces hommes, peu importe à quel point ils sont différents de nous dans la croyance, nous sommes obligés d'écouter, parce que le Saint- Esprit, où qu'il soit, est l'Esprit de Dieu ; et tous les hommes reconnaissent instinctivement que ceux qui sont eux-mêmes dans le royaume de Dieu ont le pouvoir d'y appeler d'autres, et que ceux qui sont eux-mêmes non mondains ont seuls le droit de dicter aux hommes du monde.

Il n'y a pas de pouvoir sur terre comme le pouvoir d'une vie sainte et consacrée, parce que celui qui mène une telle vie est déjà au-dessus du monde et appartient à un royaume supérieur. Il y a de l'espoir pour notre pays, ou pour n'importe quel pays, quand ses jeunes gens ont quelque chose de l'esprit de Jean ; quand ils éduquent le corps jusqu'à ce qu'il devienne l'instrument prêt d'une intention élevée et spirituelle, sans peur des épreuves ; quand, par sympathie avec les desseins de Dieu, ils appréhendent ce dont les hommes ont le plus besoin, et sont capables de détecter les faiblesses et les vices de la société, et de supporter le fardeau de leur temps.

Mais l'équipement du Baptiste pour l'office le plus responsable de la proclamation de la messianité de Jésus n'était pas complété par sa propre sainteté de caractère et sa perception aiguë des besoins du peuple, sa connaissance de Jésus et sa véracité incorruptible. Il lui fut donné un signe du ciel, afin qu'il soit fortifié pour assumer cette responsabilité, et que le Messie ne semble jamais être uniquement de la nomination du Baptiste et non de Dieu.

Un certain degré de déception peut être ressenti que des signes extérieurs aient pu s'immiscer dans une occasion si profondément spirituelle et réelle que le baptême du Christ. Certains seront peut-être prêts à demander, avec Keim : « Est-ce, ou a-t-il jamais été, la voie de Dieu, au cours de son monde spirituel, surtout au seuil des décisions spirituelles affectant le destin du monde, et en contradiction à la sage économie de la révélation poursuivie par son ambassadeur suprême lui-même, pour retirer à la recherche et à la découverte des âmes le travail de décider de leur propre destin ? » Mais cela revient à supposer que les signes au baptême de Jésus étaient principalement pour Son encouragement, alors que Jean les décrit comme étant donnés pour la certification du Baptiste.

« Je ne le connaissais pas », c'est-à-dire que je ne savais pas qu'il était le Messie, « mais celui qui m'a envoyé baptiser d'eau, il m'a dit : Sur quiconque tu verras l'Esprit descendre et demeurer sur lui, le c'est lui qui baptise du Saint-Esprit. Et j'ai vu et j'ai rendu témoignage que celui-ci est le Fils de Dieu.

Le baptême de Jésus était, en fait, son onction en tant que Messie ; et cette onction par laquelle Il est devenu le Christ était une onction, non d'une huile symbolique, mais de l'Esprit divin ( Actes 10:38 ). Cet Esprit est descendu sur Lui « sous une forme corporelle » ( Luc 3:22 ), parce que ce n'était pas un membre, une faculté ou un pouvoir qui a été communiqué à Jésus, mais un corps entier ou un équipement complet de toutes les énergies divines nécessaires à Son travail.

« Dieu ne lui donne pas l'Esprit avec mesure ; » il n'y a pas de jauge, pas de compteur vérifiant l'alimentation. Maintenant, pour la première fois, tout l'Esprit peut être donné, car maintenant, pour la première fois en Jésus, il y a de la place pour le recevoir. Et pour que le Baptiste puisse le proclamer avec confiance comme Roi, le signe est donné, non pas le signe extérieur seul, mais le signe extérieur accompagnant et correspondant au signe intérieur ; car il n'a pas été dit au Baptiste : " Sur celui que tu verras descendre une colombe ", mais " sur celui que tu verras l'Esprit descendre ".

Cette onction de Jésus à la messianité s'est produite au moment de sa plus vraie identification de lui-même avec le peuple. Jean hésita à baptiser Celui qu'il savait être déjà pur et n'avoir aucun péché à confesser. Mais Jésus insista, s'identifiant à un peuple pollué, compté parmi les transgresseurs. C'est ainsi qu'Il devint le vrai Roi et Chef de l'humanité, en s'identifiant à nous, et en prenant sur Lui, par Sa sympathie universelle, tous nos fardeaux, sentant plus de honte que le pécheur pour son péché, peiné de la souffrance dans tous leurs la douleur.

C'était l'Esprit divin d'amour universel, l'attirant dans toute tristesse et souffrance, qui l'identifiait dans l'esprit de son premier confesseur comme le Christ, le Fils de Dieu. C'était pour le Baptiste la gloire de l'unique-engendré, cette sympathie qui se sentait avec tous, et ne reculait devant aucun chagrin ou fardeau.

Ainsi équipé, le Baptiste rend son témoignage avec assurance. Ce témoignage est multiple, et prononcé à plusieurs reprises, à la députation du Sanhédrim, au peuple et à ses propres disciples. C'est aussi bien négatif que positif. Il répudie les suggestions de la députation de Jérusalem qu'il est lui-même le Christ, ou qu'il est dans leur sens Élie. Mais la répudiation la plus remarquable des honneurs qui pouvaient être rendus au Christ seul se trouve rapportée en Jean 3:22 , lorsque la popularité croissante de Jésus excita la jalousie de ceux qui adhéraient encore au Baptiste.

Leur plainte fut l'occasion d'évoquer clairement dans la propre conscience du Baptiste la relation dans laquelle il se tenait avec Jésus, et de susciter l'énoncé le plus emphatique de la dignité incomparable de notre Seigneur. Il dit à ses disciples jaloux : « Si je ne rassemble pas une foule de disciples pendant que Jésus le fait, c'est parce que Dieu m'a assigné un lieu, à Lui un autre. Au-delà du dessein de Dieu, le destin et le succès d'aucun homme ne peuvent s'étendre.

Ce qui est conçu pour moi, je le recevrai ; au-delà, je désire recevoir et je ne peux rien recevoir. Je ne voudrais surtout pas être appelé le Christ. Vous ne savez pas ce que vous dites en laissant entendre qu'un homme tel que moi pourrait être le Christ. Ce n'est pas un simple non-monde ou une pureté qui peut élever un homme à cette dignité. Il est d'en haut ; ne doit pas être nommé avec les prophètes, mais le Fils de Dieu, qui appartient au monde céleste dont il parle.

Pour faire clairement la différence entre lui et le Christ, le Baptiste frappe la figure heureuse de l'Époux et de l'ami de l'Époux. « Celui qui a et garde l'Epouse est l'Epoux. Celui vers qui le monde est attiré, et sur qui s'appuient toutes les âmes nécessiteuses, est l'Époux, et à lui seul appartient cette joie particulière de satisfaire tous les besoins humains. Je ne suis pas l'Époux, car les hommes ne peuvent trouver en moi satisfaction et repos.

Je ne peux pas être pour eux la source de la vie spirituelle. De plus, en m'incitant à prendre la place de l'Époux, vous me priveriez de ma joie particulière, la joie de l'ami de l'Époux. La fonction de l'ami du marié, ou paranymphe, était de demander la main de la mariée pour le marié et d'arranger le mariage. Cette fonction que le Baptiste revendique comme la sienne. « Ma joie, dit-il, est d'avoir négocié cette affaire, d'avoir encouragé l'Épouse à faire confiance à son Seigneur.

C'est ma joie d'entendre les paroles joyeuses et aimantes qui passent entre l'Époux et l'Épouse. Ne supposez pas que je regarde avec tristesse la défection de mes disciples et leur préférence pour Christ. Ces foules dont vous vous plaignez sont la preuve que je n'ai pas rempli la fonction de paranymphe en vain. Voir mon travail couronné de succès, voir l'Épouse et l'Époux enfin se reposer l'un dans l'autre avec une confiance tranquille et oublieuse de soi, c'est ma joie.

Pendant que l'Époux acclame l'Épouse de sa voix et lui ouvre des perspectives que seul son amour peut réaliser, dois-je m'imposer et réclamer de la considération ? Ne suffit-il pas qu'une seule vie ait eu la joie d'identifier le Christ réellement présent et de présenter l'Épouse à son Seigneur ? Cette vie n'a-t-elle pas sa récompense ample qui a contribué à la réalisation de l'union réelle de Dieu et de l'homme ?

Probablement, alors, le Baptiste lui-même penserait que nous gaspillons trop d'émotions à cause de son abnégation et de sa magnanimité. Après tout, il ne lui étant pas possible d'être le Messie, ce n'était pas une petite gloire et une joie d'être l'ami, le prochain, du Messie. Le caractère tragique de la mort du Baptiste, le doute abattu qui ébranla un temps son esprit pendant son incarcération, la vie sévère qu'il avait menée auparavant, tendent à nous faire oublier que sa vie fut couronnée d'une joie profonde et solide. . Même le poète qui l'a le plus dignement représenté parle encore de

« John, que quel homme plus triste ou plus grand Pas jusqu'à ce jour est né d'une femme. »

Mais le Baptiste était un homme assez grand pour jouir d'un bonheur désintéressé. Il aimait tellement les hommes qu'il se réjouissait de les voir l'abandonner pour suivre le Christ. Il aimait tellement le Christ que le voir honoré était le couronnement de sa vie.

Outre cette répudiation négative des honneurs qui appartenaient à Jésus, le Baptiste émet un témoignage positif et quintuple en sa faveur, (1) à sa dignité ( Jean 1:15 ; Jean 1:27 ; Jean 1:30 ), « Celui qui vient après moi est préféré à moi ; (2) à sa préexistence ( Jean 1:15 ; Jean 1:30 ), qui est invoquée comme raison de ce qui précède, « car il était avant moi » ; (3) à sa plénitude et à sa puissance spirituelles ( Jean 1:33 ), « Il baptise du Saint-Esprit » ; (4) à l'efficacité de sa médiation ( Jean 1:29 ), « Voici, l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ; » (5) à sa personnalité unique ( Jean 1:34 ), « c'est le Fils de Dieu.

1. Trois fois le Baptiste déclara la supériorité de Jésus ; une supériorité si immense que le langage lui manqua d'essayer de la représenter. Les rabbins ont dit : « Chaque fonction qu'un serviteur accomplira pour son maître, un érudit devrait l'accomplir pour son enseignant, sauf de perdre sa sandale. » Mais cet office exceptionnellement subalterne, le Baptiste déclare qu'il n'était pas digne d'accomplir pour Jésus. Aucun aussi bien que le Baptiste lui-même ne connaissait ses limites.

Il avait suscité chez les gens des envies qu'il ne pouvait satisfaire. Il s'était réuni près de lui un peuple frappé de conscience, avide de renouveau et de droiture, et exigeant ce qu'il n'avait pas le pouvoir de donner. Par conséquent, non seulement ses déclarations explicites de temps à autre, mais tout son ministère, indiquant un nouvel ordre de choses qu'il ne pouvait pas lui-même inaugurer, déclarait l'incomparable grandeur de celui qui devait venir après lui.

2. Cette supériorité du Christ était fondée sur sa préexistence. « Il était avant moi. Il peut sembler inexplicable que le Baptiste, se tenant sur le terrain de l'Ancien Testament, soit parvenu à la conclusion que Jésus était divin. Mais il est en tout cas évident que l'évangéliste croyait que le Baptiste l'avait fait, car il apporte le témoignage du Baptiste à l'appui de sa propre affirmation de la gloire divine du Verbe incarné ( Jean 1:15 ).

Après la scène merveilleuse du baptême, Jean a dû parler étroitement avec Jésus concernant à la fois son œuvre et sa conscience ; et même si le passage à la fin du troisième chapitre est teinté par le style de l'évangéliste, et même par sa pensée, nous devons supposer que le Baptiste était en quelque sorte arrivé à la croyance que Jésus était « d'en haut », et fait connaître sur terre les choses qu'Il, dans un état préexistant, avait « entendu et vu ».

3. Le Baptiste a désigné Jésus comme la source de la vie spirituelle. « Il baptise du Saint-Esprit. Ici, le Baptiste marche sur un terrain sur lequel ses affirmations peuvent être testées. Il déclare que Jésus peut communiquer le Saint-Esprit, l'article fondamental du Credo chrétien, qui comporte tout le reste. Personne ne savait mieux que le Baptiste où l'aide humaine a échoué ; personne ne savait mieux que lui ce que pouvaient faire les rites et les règles, la force de la volonté, l'ascétisme et l'effort humain ; et personne ne savait mieux à quel point tout cela devenait inutile.

De plus en plus, ils lui semblaient n'être qu'un nettoyage à l'eau, un lavage de l'extérieur. De plus en plus, il comprit que, non de l'extérieur, mais de l'intérieur, la véritable purification doit procéder, et que tout le reste, sauf une nouvelle création par l'Esprit de Dieu, était inefficace. Seul l'Esprit peut agir sur l'Esprit ; et pour un vrai renouveau, nous avons besoin de l'action sur nous de l'Esprit divin. Sans cela, aucun royaume de Dieu nouveau et éternel ne peut être fondé.

4. Le Baptiste a désigné Jésus comme « l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ». Il est hors de question qu'il entende par ce titre uniquement désigner Jésus comme une personne pleine de douceur et d'innocence. La deuxième clause l'interdit. Il est l'Agneau qui ôte le péché. Et il n'y a qu'une seule manière pour un agneau d'ôter le péché, c'est par le sacrifice. L'expression suggère sans aucun doute l'image dans le cinquante-troisième d'Isaïe du serviteur de Jéhovah endurant humblement le mal.

Mais à moins que le Baptiste n'ait parlé auparavant de ce chapitre, les pensées de ses disciples ne s'y tourneraient pas tout de suite, car dans ce passage il n'est pas question d'un agneau de sacrifice, mais d'un agneau docilement endurant. Dans les mots du Baptiste, le sacrifice est l'idée principale, et il est inutile de discuter s'il pensait à l'agneau pascal ou à l'agneau du sacrifice du matin et du soir, parce qu'il a simplement utilisé l'agneau comme représentant du sacrifice en général. Voici, dit-il, la réalité vers laquelle tout sacrifice a pointé, l'Agneau de Dieu.

5. Le Baptiste proclame Jésus comme « le Fils de Dieu ». Qu'il le fasse ne doit pas nous surprendre beaucoup, car nous lisons dans les autres évangiles que Jésus avait été ainsi désigné par une voix du ciel lors de son baptême. Très tôt dans son ministère, non seulement ses disciples, mais aussi les démoniaques lui attribuent la même dignité. Dans un sens ou dans un autre, il a été désigné « Fils de Dieu ». Sans doute devons-nous garder à l'esprit que c'était dans une communauté rigidement monothéiste, et dans une communauté dans laquelle le même titre avait été librement appliqué à Israël et au roi d'Israël pour désigner une certaine alliance et relation étroite subsistant entre l'humain et le Divin. , mais bien sûr ne suggérant pas l'unité métaphysique.

Mais compte tenu des hautes fonctions qui se sont regroupées autour de la dignité messianique, il n'est pas improbable que le précurseur du Messie ait pu supposer qu'une signification plus complète que celle qui avait été reconnue jusqu'à présent pouvait être latente dans ce titre. Certes, nous sommes sûrs d'affirmer qu'en appliquant ce titre à notre Seigneur, le Baptiste entendait indiquer sa personnalité unique et déclarer qu'il était le Messie, le vice-roi de Dieu sur terre.

Que nous puissions ajouter à ce témoignage les pensées contenues dans le dernier paragraphe du troisième chapitre peut être mis en doute. La pensée du passage se meut dans le cercle des idées familières au Baptiste ; et que le style soit le style de l'évangéliste ne nous empêche pas de recevoir les idées comme celles du Baptiste. Mais il est des expressions dont il est difficile de supposer que le Baptiste ait pu se servir.

La conversation précédente avait été occasionnée par la popularité croissante de Jésus ; Était-ce donc une occasion où l'on pouvait dire : « Personne ne reçoit son témoignage » ? N'est-ce pas plus approprié à l'évangéliste qu'au baptiste ? Il semblerait donc que dans ce paragraphe l'évangéliste développe le témoignage du Baptiste, afin d'indiquer son application aux relations éternelles existant entre Jésus et les hommes en général.

Le contenu du paragraphe est un témoignage le plus emphatique de la préexistence et de l'origine céleste du Christ. Contrairement aux personnes d'origine terrestre, Il est « du ciel ». Il « vient » d'en haut, comme si son entrée dans ce monde était une transition consciente, une venue volontaire d'un autre monde. Son origine détermine aussi Ses relations morales et Son enseignement. Il est « avant tout », en dignité, en autorité, en esprit ; et il dit ce qu'il a vu et entendu.

Mais au trente-quatrième verset, une nouvelle idée est présentée. Il y est dit qu'il prononce les paroles de Dieu, non pas directement, parce qu'il vient d'en haut, et dit ce qu'il a vu et entendu, mais « parce que Dieu ne lui donne pas l'Esprit avec mesure ». Que faut-il entendre par cette double inhabitation divine de l'humanité de Jésus ? Et que faut-il entendre par l'Esprit donné sans mesure au Verbe incarné ?

Dans l'Ancien Testament se présentent deux idées concernant l'Esprit qui illustrent cette déclaration. L'une est celle qui donne l'impression que seule une quantité limitée d'influence spirituelle a été communiquée aux hommes prophétiques, et que d'eux elle pourrait être transmise à d'autres. Dans Nombres 11:17 le Seigneur est représenté disant à Moïse : « Je prendrai de l'Esprit qui est sur toi, et je le mettrai sur eux ; » et dans 2 Rois 2:9 Elisée est représenté comme priant pour que la portion de l'aîné, les deux tiers de l'esprit d'Elie, lui soit léguée.

L'idée est vraie et instructive. L'Esprit, en effet, passe d'homme à homme. C'est comme si dans une personne réceptive l'Esprit divin trouvait une entrée par laquelle il pourrait passer aux autres. Mais une autre idée est aussi fréquente dans l'Ancien Testament. On parle plutôt de l'Esprit comme conférant ici un don et là-bas une puissance que comme demeurant entièrement et en permanence dans les hommes. Un prophète eut un songe, un autre une vision, un troisième légiféra, un quatrième écrivit un psaume, un cinquième fonda une institution, un sixième dans la puissance de l'Esprit frappa les Philistins, ou, comme Samson, mit en pièces un lion.

En Christ, tous les pouvoirs sont combinés : pouvoir sur la nature, pouvoir d'enseigner, pouvoir de révéler, pouvoir de légiférer. Et comme dans l'Ancien Testament l'Esprit passa d'homme à homme, ainsi dans le Nouveau Testament, Christ lui-même reçoit d'abord et communique ensuite à tous l'Esprit tout entier. C'est pourquoi la loi remarqua à une étape ultérieure de cet évangile que « l'Esprit n'était pas encore donné ; parce que Jésus n'était pas encore glorifié » ( Jean 7:39 ).

Nous ne pouvons pas voir jusqu'au fond de la loi, mais le fait est évident, que jusqu'à ce que Christ ait reçu dans chaque partie de sa propre humanité la plénitude de l'Esprit divin, cet Esprit ne pouvait remplir de sa plénitude aucun homme.

Mais pourquoi l'Esprit était-il nécessaire dans une personnalité dont la Parole, qui avait été avec Dieu et avait connu Dieu, était la base ? Parce que l'humanité du Christ était une vraie humanité. Étant humain, Il doit être redevable à l'Esprit pour toute communication à Sa nature humaine de ce qui est Divin. La connaissance de Dieu que la Parole possède par expérience doit être appréhendée humainement avant de pouvoir être communiquée aux hommes ; et cette appréhension humaine ne peut être atteinte dans le cas du Christ que par la lumière de l'Esprit.

Il était inutile que le Christ déclare ce qui ne pouvait être appréhendé par la faculté humaine, et sa propre faculté humaine était la mesure et le test de l'intelligibilité. Par l'Esprit, il a été éclairé pour parler des choses divines ; et cet Esprit, pour ainsi dire interposé entre la Parole et la nature humaine de Jésus, était aussi peu encombrant dans son opération ou perceptible dans la conscience que notre souffle interposé entre l'esprit pensant et les paroles que nous prononçons pour déclarer notre esprit.

Pour revenir au témoignage direct du Baptiste, il faut (1) en reconnaître la valeur. C'est le témoignage d'un contemporain, dont nous savons par d'autres sources qu'il était généralement considéré comme un prophète, un homme d'une intégrité sans tache et inviolable, d'une indépendance robuste, du plus vif discernement spirituel. Il n'y avait pas d'homme de plus grande taille ou de moule plus héroïque à son époque. Dans n'importe quelle génération, il aurait brillé par sa stature spirituelle, son intrépidité non-mondaine, sa supériorité sur les faiblesses communes des hommes ; et pourtant cet homme lui-même regarde Jésus comme se tenant sur une plate-forme tout à fait différente de la sienne, comme un être d'un autre ordre.

Il ne peut trouver aucune expression assez forte pour marquer la différence : « Je ne suis pas digne de perdre le loquet de sa chaussure ; « Celui qui est de la terre » (c'est-à-dire lui-même) « est terrestre et parle de la terre : celui qui vient du ciel est au-dessus de tout. Il n'aurait pas utilisé de telles expressions d'Isaïe, d'Élie, de Moïse. Il connaissait sa propre dignité et n'aurait pas mis une différence aussi marquée entre lui et tout autre prophète.

Mais sa propre grandeur était précisément ce qui lui révélait la supériorité absolue du Christ. Ces foules qui se rassemblaient autour de lui, que pouvait-il faire pour elles de plus que de les référer au Christ ? Pouvait-il se proposer de fonder parmi eux un royaume de Dieu ? Pouvait-il leur demander de le reconnaître et de lui faire confiance pour la vie spirituelle ? Pouvait-il leur promettre Son Esprit ? Pourrait-il même lier à lui toutes sortes d'hommes, de toutes nationalités ? Serait-il la lumière des hommes, donnant à tous une connaissance satisfaisante de Dieu et de leur relation avec Lui ? Non; il n'était pas cette lumière, il ne pouvait que témoigner de cette lumière. Et cela, il l'a fait, en montrant les hommes à Jésus, non comme un frère prophète, non pas comme un autre grand homme, mais comme le Fils de Dieu, comme Celui qui était descendu du ciel.

Il est, dis-je, impossible que nous ne puissions rien faire d'un tel témoignage. En voici un qui connaissait, si quelqu'un l'a jamais fait, une sainteté sans tache quand il la vit ; qui savait ce que la force et le courage humains pouvaient accomplir; qui était lui-même certainement parmi les six plus grands hommes que le monde ait vus ; et cet homme, se tenant ainsi sur les plus hautes altitudes que la nature humaine puisse atteindre, regarde vers le Christ, et non seulement admet sa supériorité, mais recule, comme de quelque chose de blasphématoire, de toute comparaison avec lui. Quel est le défaut de son témoignage, ou pourquoi n'acceptons-nous pas Christ comme notre lumière, comme capable d'ôter nos péchés, comme disposé à nous baptiser du Saint-Esprit ?

Mais (2) même un témoignage comme celui de Jean n'est pas suffisant en soi pour convaincre les réticents. Personne ne savait mieux que les contemporains de John qu'il était un vrai homme, non susceptible de commettre des erreurs dans une affaire de ce genre. Et son témoignage à Christ les a fait chanceler, et les a souvent tenus en échec, et a sans aucun doute jeté une sorte de crainte indéfinie sur la personne de Christ ; mais, après tout, peu de gens croyaient à cause du témoignage de Jean, et ceux qui croyaient n'étaient pas influencés uniquement par son témoignage, mais aussi par son œuvre.

Ils étaient devenus préoccupés par le péché, sensibles à la souillure et à l'échec, et étaient ainsi préparés à apprécier les offres de Christ. Les deux voix sonnèrent, la voix de Jean disant : « Voici, l'Agneau de Dieu ! » la voix de leur propre conscience criant pour l'enlèvement du péché. C'est tellement immobile. Le sens du péché, le sentiment de faiblesse et de besoin spirituels, la soif de Dieu, dirigent le regard et nous permettent de voir en Christ ce que nous ne voyons pas autrement.

Il est peu probable que nous connaissions Christ tant que nous ne nous connaissons pas nous-mêmes. Que vaut le jugement de l'homme sur Christ qui n'est pas conscient de sa propre petitesse et humilié par sa propre culpabilité ? Qu'un homme aille d'abord à l'école avec le Baptiste, qu'il attrape quelque chose de sa non-monde et de son sérieux, qu'il prenne conscience de ses propres défauts en commençant enfin à lutter pour les choses les plus élevées de la vie, et en cherchant à vivre, non pour plaisir, mais pour Dieu, et ses vues sur Christ et sa relation avec Lui deviendront satisfaisantes et vraies.