Jean 18:28-40

XIX. JÉSUS DEVANT PILATE.

« Ils conduisirent donc Jésus de Caïphe dans le palais ; et il était tôt ; et eux-mêmes n'entrèrent pas dans le palais, afin de ne pas être souillés, mais de manger la Pâque. Pilate sortit donc vers eux, et dit : Quelle accusation amenez-vous contre cet homme ? Ils répondirent et lui dirent : Si cet homme n'était pas un malfaiteur, nous ne vous aurions pas livré le livre. Pilate leur dit donc : Prenez-le vous-mêmes et jugez-le selon votre loi. .

Les Juifs lui dirent : Il ne nous est pas permis de faire mourir quelqu'un, afin que s'accomplisse la parole de Jésus qu'il a prononcée, indiquant de quelle manière il mourrait. Pilate entra donc de nouveau dans le palais, appela Jésus et lui dit : Es-tu le roi des Juifs ? Jésus répondit : Dis-tu ceci de toi-même, ou d'autres te l'ont-ils dit à mon sujet ? Pilate répondit : Suis-je juif ? Ta propre nation et les principaux sacrificateurs t'ont livré à moi : qu'as-tu fait ? Jésus répondit : Mon royaume n'est pas de ce monde ; si mon royaume était de ce monde, alors mes serviteurs combattraient pour que je ne sois pas livré aux Juifs ; mais maintenant mon royaume n'est pas d'ici.

Pilate lui dit donc : Es-tu donc roi ? Jésus répondit : Tu dis que je suis roi. C'est dans ce but que je suis né, et c'est dans ce but que je suis venu dans le monde, afin de témoigner de la vérité. Quiconque est de la vérité entend ma voix. Pilate lui dit : Qu'est-ce que la vérité ? Et quand il eut dit cela, il sortit de nouveau vers les Juifs, et leur dit : Je ne trouve aucun crime en lui.

Mais vous avez l'habitude que je vous en libère un à la Pâque : voulez-vous donc que je vous libère le roi des Juifs ? Ils crièrent donc de nouveau, disant : Non pas cet homme, mais Barabbas. Or Barabbas était un voleur. Alors Pilate prit Jésus et le fit fouetter. Et les soldats tressèrent une couronne d'épines, et la mirent sur sa tête, et le revêtirent d'un vêtement pourpre ; et ils s'approchèrent de lui et dirent : Salut, roi des Juifs ! et ils le frappèrent de leurs mains.

Et Pilate sortit de nouveau, et leur dit : Voici, je vous le fais sortir, afin que vous sachiez que je ne trouve aucun crime en lui. Jésus sortit donc, portant la couronne d'épines et le vêtement de pourpre. Et Pilate leur dit : Voici l'homme ! Quand donc les principaux sacrificateurs et les officiers le virent, ils s'écrièrent en disant : Crucifie-le, crucifie-le. Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes et crucifiez-le, car je ne trouve aucun crime en lui.

Les Juifs lui répondirent : Nous avons une loi, et par cette loi il doit mourir, parce qu'il s'est fait Fils de Dieu. Lorsque Pilate entendit donc cette parole, il eut d'autant plus peur ; et il entra de nouveau dans le palais, et dit à Jésus : D'où es-tu ? Mais Jésus ne lui a donné aucune réponse. Pilate lui dit donc : Ne me parles-tu pas ? Ne sais-tu pas que j'ai le pouvoir de te libérer et que j'ai le pouvoir de te crucifier ? Jésus lui répondit : Tu n'aurais aucun pouvoir contre moi, s'il ne te fut donné d'en haut : c'est pourquoi celui qui m'a livré à toi a un plus grand péché.

Là-dessus, Pilate chercha à le libérer ; mais les Juifs s'écrièrent, disant : Si tu libères cet homme, tu n'es pas l'ami de César ; quiconque se fait roi parle contre César. Lorsque Pilate entendit donc ces paroles, il fit sortir Jésus et s'assit sur le siège du jugement à un endroit appelé La Chaussée, mais en hébreu, Gabbatha. C'était maintenant la préparation de la Pâque : c'était vers la sixième heure.

Et il dit aux Juifs : Voici ton roi ! Ils s'écrièrent donc : loin de lui, loin de lui, crucifie-le. Pilate leur dit : Dois-je crucifier votre roi ? Les principaux sacrificateurs répondirent : Nous n'avons d'autre roi que César. C'est pourquoi il le leur livra pour être crucifié." - Jean 18:28 , Jean 19:1 .

Jean nous parle très peu de l'examen de Jésus par Anne et Caïphe, mais il s'attarde assez longuement sur son procès par Pilate. La raison de ce traitement différent se trouve probablement dans le fait que le procès devant le Sanhédrim n'a été effectif qu'une fois la décision ratifiée par Pilate, ainsi que dans la circonstance notée par Jean que la décision de Caïphe était courue d'avance.

Caïphe était un homme politique sans scrupules qui ne laissait rien s'interposer entre lui et ses objets. Aux conseillers faibles qui avaient exprimé la crainte qu'il ne soit difficile de condamner une personne aussi innocente que Jésus, il dit avec un mépris suprême : « Vous ne savez rien du tout. Ne voyez-vous pas l'occasion que nous avons de montrer notre zèle pour le Gouvernement en sacrifiant cet homme qui prétend être le roi des Juifs ?Innocent bien sûr, il l'est, et tant mieux, car les Romains ne peuvent penser qu'il meurt pour vol ou méfait.

C'est un Galiléen sans importance, lié à aucune bonne famille qui pourrait venger sa mort. population et dévastant le pays; cette catastrophe pourrait être évitée de quelques années par une telle démonstration de zèle pour Rome que l'on pouvait faire dans l'exécution publique de Jésus.

En ce qui concerne Caïphe et son parti, Jésus était donc préjugé. Son procès n'était pas un interrogatoire pour découvrir s'il était coupable ou innocent, mais un interrogatoire croisé qui visait à le trahir en quelque reconnaissance qui pourrait donner une couleur à la sentence de mort déjà prononcée. Caïphe ou Anne[24] l'invite à rendre compte de ses disciples et de ses doctrines. Dans certains cas, ses disciples portaient des armes, et parmi eux se trouvait un fanatique, et il pouvait y en avoir d'autres connus des autorités comme des personnages dangereux ou suspects.

Et Anne pouvait s'attendre à ce qu'en rendant compte de son enseignement, l'honnêteté de Jésus puisse le trahir dans des expressions qui pourraient facilement être interprétées à son préjudice. Mais il est déçu. Jésus répond que ce n'est pas à lui, traduit en justice et lié comme prisonnier dangereux, de témoigner contre lui-même. Des milliers de personnes l'avaient entendu dans toutes les régions du pays. Il avait prononcé ces prétendues adresses incendiaires non pas à des rassemblements de minuit et à des sociétés secrètes, mais dans les lieux les plus publics qu'il pouvait trouver - dans le Temple, dont aucun Juif n'était exclu, et dans les synagogues, où les enseignants officiels étaient généralement présents.

Annas est réduite au silence; et si mortifié qu'il soit, il doit accepter la décision de son prisonnier comme indiquant les lignes sur lesquelles le procès doit se dérouler. Sa mortification n'échappe pas à l'attention d'une de ces pauvres créatures qui sont toujours prêtes à s'attirer les faveurs des grands par la cruauté envers les sans défense, ou au mieux de cette grande classe d'hommes qui ne peuvent distinguer entre la dignité officielle et la vraie dignité ; et la première de ces insultes est donnée à la personne jusque-là sacrée de Jésus, la première de cette longue série de coups portés par une religion morte et conventionnelle cherchant à éteindre la vérité et la vie de ce qui menace son sommeil de se réveiller.

Si le gouverneur romain n'avait pas été présent dans la ville, les grands prêtres et leur parti auraient pu se hasarder à exécuter leur propre sentence. Mais Pilate avait déjà montré au cours de ses six années de mandat qu'il n'était pas homme à négliger quoi que ce soit comme un mépris de sa suprématie. D'ailleurs, ils n'étaient pas tout à fait sûrs de l'humeur du peuple ; et un sauvetage, ou même une tentative de sauvetage, de leur prisonnier serait désastreux.

La prudence leur ordonne donc de le livrer à Pilate, qui avait à la fois l'autorité légale de le mettre à mort et les moyens de réprimer tout trouble populaire. En outre, le but de Caïphe pourrait être mieux servi en amenant devant le gouverneur ce prétendant à la messianité.

Pilate était présent à Jérusalem à cette époque conformément à la coutume des procureurs romains de Judée, qui venaient chaque année de leur résidence habituelle à Césarée à la capitale juive dans le double but de maintenir l'ordre alors que la ville était encombrée de toutes sortes de personnes qui venaient à la fête, et de juger les affaires réservées à sa décision. Et les Juifs pensaient sans doute qu'il serait facile de persuader un homme qui, comme ils le savaient à leurs dépens, attachait une très faible valeur au sang humain, d'ajouter une victime de plus aux brigands ou aux insurgés qui pouvaient attendre l'exécution.

Aussitôt que le jour se leva et qu'ils osèrent déranger le gouverneur, ils mirent Jésus enchaîné comme un criminel condamné et l'emmenèrent, suivis de tous leurs hommes de tête, aux quartiers de Pilate, soit dans la forteresse Antonia, soit dans le magnifique palais d'Hérode. Dans ce palais, étant la demeure d'un Gentil, ils ne pouvaient pas entrer de peur de contracter la pollution et de se mettre dans l'incapacité de manger la Pâque, l'exemple culminant de scrupules religieux allant de pair avec une criminalité cruelle et assoiffée de sang.

Pilate, avec mépris pour leurs scrupules, va vers eux, et avec le respect instinctif du Romain pour les formes de la justice exige l'accusation portée contre ce prisonnier, dans l'apparence duquel l'œil vif si longtemps entraîné à lire les visages des criminels est perdu. pour découvrir un indice de son crime.

Cette apparente intention de Pilate, sinon de rouvrir le dossier du moins de réviser leur procédure, est ressentie par le parti de Caïphe, qui s'écrie : « S'il n'était pas un malfaiteur, nous ne vous l'aurions pas livré. Prenez notre parole pour cela ; il est coupable ; ne craignez pas de le faire mourir. » Mais s'ils s'indignaient que Pilate se propose de réviser leur décision, il ne l'est pas moins qu'ils prétendent faire de lui leur simple bourreau.

Toute l'orgueil romain de la fonction, tout le mépris et l'irritation des Romains envers cet étrange peuple juif, se manifestent dans sa réponse : « Si vous ne faites aucune accusation contre lui et refusez que je le juge, prenez-le vous-mêmes et faites ce que vous peut avec Lui », sachant bien qu'ils n'osaient infliger la mort sans sa sanction, et que cette raillerie transpercerait la maison. La raillerie qu'ils ont ressentie, bien qu'ils ne puissent pas se permettre de montrer qu'ils l'ont ressentie, mais se sont contentés de porter l'accusation qu'il avait interdit au peuple de rendre tribut à César et prétendait être lui-même un roi.

Comme le droit romain permettait que l'interrogatoire se fasse dans le prétoire, bien que le jugement doive être prononcé à l'extérieur en public, Pilate rentre dans le palais et fait entrer Jésus, afin qu'il l'examine en dehors de la foule. Immédiatement, il pose la question directe : Coupable ou non coupable de ce délit politique dont vous êtes accusé ? - "Es-tu le roi des Juifs ?" Mais à cette question directe, Jésus ne peut pas donner de réponse directe, car les mots peuvent avoir un sens dans les lèvres de Pilate, un autre dans le sien.

Avant de répondre, il doit d'abord savoir dans quel sens Pilate utilise les mots. Il demande donc : « Dis-tu cette chose de toi-même, ou d'autres te l'ont-ils dit ? Vous vous renseignez parce que vous êtes vous-même concerné par cette question ? ou êtes-vous simplement en train de prononcer une question que d'autres ont posée dans votre bouche ? A quoi Pilate répond avec un peu de chaleur et de mépris : « Suis-je juif ? Comment peux-tu espérer que je m'intéresse personnellement à cette affaire ? Ta propre nation et les principaux sacrificateurs t'ont livré à moi.

Pilate, c'est-à-dire éclaire l'idée qu'il devrait s'intéresser aux questions sur le Messie des Juifs. Et pourtant, n'était-il pas possible que, comme certains de ses subordonnés, centurions et autres, lui aussi perçoive la grandeur spirituelle de Jésus et ne soit pas empêché par son éducation païenne de chercher à appartenir à ce royaume de Dieu ? Pilate ne peut-il pas aussi être réveillé pour voir que le véritable héritage de l'homme est le monde invisible ? cette expression de mélancolie fixe, de mépris dur, d'indifférence triste, désespérée, fière, ne peut-elle pas faire place à l'humble empressement de l'âme qui cherche ? le cœur d'un enfant ne peut-il pas revenir à cette âme égarée et incrustée de monde ? Hélas! c'en est trop pour l'orgueil romain.

Il ne peut pas, en présence de ce juif lié, reconnaître combien peu la vie l'a satisfait. Il trouve la difficulté que tant de gens trouvent au milieu de la vie de montrer franchement qu'ils ont dans leur nature des désirs plus profonds que les succès de la vie ne satisfont. Il y a beaucoup d'hommes qui scellent ses instincts les plus profonds et font violence à sa meilleure nature parce que, ayant commencé sa vie sur des lignes mondaines, il est maintenant trop fier pour changer, et écrase, à son propre mal éternel, les frémissements d'un meilleur esprit en lui, et se détourne des doux chuchotements qui voudraient apporter un éternel espoir à son cœur.

Il est possible que Jésus, par sa question, ait voulu suggérer à Pilate la relation réelle entre cette épreuve actuelle et son épreuve précédente par Caïphe. Car rien ne pouvait mieux marquer la bassesse et la malignité des Juifs que leur manière de changer de terrain lorsqu'ils amenèrent Jésus devant Pilate. Le sanhédrim l'avait condamné, non pour avoir prétendu être le roi des Juifs, car ce n'était pas un crime capital, mais pour avoir assumé la dignité divine.

Mais ce qui était à leurs yeux un crime n'en était pas au jugement de la loi romaine ; il était inutile de l'amener devant Pilate et de l'accuser de blasphème. Ils l'accusèrent donc de se croire roi des Juifs. Voici donc les Juifs « accusant Jésus devant le gouverneur romain de ce qu'ils savaient, en premier lieu, que Jésus niait dans le sens où ils le préconisaient, et que, ensuite, l'accusation avait été vraie. , aurait été si loin d'être un crime à leurs yeux qu'il aurait été populaire auprès de toute la nation."

Mais comme Pilate pouvait très naturellement méconnaître le caractère de la prétention de l'accusé, Jésus en quelques mots lui fait clairement comprendre que le royaume qu'il cherchait à établir ne pouvait entrer en collision avec celui que représentait Pilate : « Mon royaume n'est pas de ce monde." La preuve la plus convaincante avait été donnée du caractère spirituel du royaume dans le fait que Jésus n'a pas permis que l'épée soit utilisée pour transmettre ses revendications.

« Si mon royaume était de ce monde, alors mes serviteurs combattraient pour que je ne sois pas livré aux Juifs : mais maintenant mon royaume n'est pas d'ici. Cela ne satisfaisait pas tout à fait Pilate. Il pensait qu'un certain mystère de danger pouvait encore se cacher derrière les paroles de Jésus. Il n'y avait rien de plus redouté par les premiers empereurs que les sociétés secrètes. Il pourrait s'agir d'une telle association que Jésus avait l'intention de former.

Permettre à une telle société de gagner de l'influence dans sa province serait une grossière erreur de la part de Pilate. Il saisit donc l'admission apparente de Jésus et le pousse plus loin avec la question : « Tu es donc un roi ? » Mais la réponse de Jésus enlève toute crainte de l'esprit de son juge. Il prétend seulement être un roi de la vérité, attirant à lui tous ceux qui sont attirés par l'amour de la vérité. C'était assez pour Pilate.

"Aletheia" était un pays hors de sa juridiction, une utopie qui ne pouvait nuire à l'Empire. « Tush ! » il dit : « Qu'est-ce qu'Aletheia ? Pourquoi me parler de mondes idéaux ? Quel souci ai-je des provinces qui ne peuvent rendre aucun tribut et n'offrir aucune résistance armée ?

Pilate, convaincu de l'innocence de Jésus, fait plusieurs tentatives pour le sauver. Toutes ces tentatives échouèrent, parce qu'au lieu de proclamer d'emblée et résolument son innocence et de demander son acquittement, il cherchait en même temps à apaiser ses accusateurs. On attend généralement d'un gouverneur romain une certaine connaissance des hommes et une certaine intrépidité dans son utilisation de cette connaissance. Pilate ne montre ni l'un ni l'autre. Son premier pas en traitant avec les accusateurs de Jésus est une erreur fatale.

Au lieu d'aller immédiatement à son siège du jugement et de prononcer avec autorité l'acquittement de son prisonnier, et de débarrasser son tribunal de toutes les personnes disposées à l'émeute, il déclara d'un seul souffle Jésus innocent et proposa de le traiter comme coupable, offrant de le libérer comme un aubaine pour les Juifs. Une proposition plus faible n'aurait guère pu être faite. Il n'y avait rien, absolument rien, pour inciter les Juifs à l'accepter, mais en le faisant, il montra une disposition à traiter avec eux, une disposition dont ils ne manquèrent pas de faire un usage abondant dans les scènes suivantes de cette journée honteuse.

Ce premier écart de justice l'abaissa à leur niveau et lui enleva le seul rempart qu'il avait contre leur insolence et leur soif de sang. S'il avait agi comme n'importe quel juge intègre et aurait immédiatement mis son prisonnier hors de portée de leur haine, ils se seraient rétrécis comme des bêtes sauvages intimidées ; mais sa première concession l'a mis en leur pouvoir, et à partir de ce point se montre l'un des spectacles les plus lamentables de l'histoire, un homme au pouvoir ballotté comme une balle entre ses convictions et ses craintes ; un Romain non sans une certaine acharnement et une dureté cynique qui passent souvent pour de la force de caractère, mais tenu ici pour un échantillon de la faiblesse qui résulte de la vaine tentative de satisfaire à la fois ce qui est mal et ce qui est bien en nous.

Sa deuxième tentative pour sauver Jésus de la mort était plus injuste et aussi futile que la première. Il flagelle le Prisonnier dont il avait lui-même déclaré l'innocence, peut-être sous l'idée que si rien n'était avoué par Jésus sous cette torture cela pourrait convaincre les Juifs de son innocence, mais plus probablement sous l'impression qu'ils pourraient être satisfaits en voyant Jésus saigner. et s'évanouir à cause du fléau.

Le fléau romain était un instrument barbare, ses lourdes lanières étaient chargées de métal et incrustées d'os, dont chaque coupure arrachait la chair. Mais si Pilate s'imaginait que lorsque les Juifs verraient cette forme lacérée, ils auraient pitié et se radouciraient, il se méprenait grandement sur les hommes avec lesquels il avait affaire. Il n'a pas tenu compte du principe commun selon lequel lorsqu'on blesse injustement un homme, on le déteste d'autant plus.

Beaucoup d'hommes deviennent assassins, non par préméditation, mais ayant porté un premier coup et voyant sa victime à l'agonie, il ne supporte pas que cet œil vive pour lui faire des reproches et cette langue pour lui reprocher sa cruauté. C'était donc ici. Les gens étaient furieux à la vue de la victime innocente et sans murmure qu'ils avaient ainsi mutilée. Ils ne peuvent pas supporter qu'un tel objet soit laissé pour leur rappeler leur barbarie, et avec un cri de fureur féroce ils crient : « Crucifie-le, crucifie-le. »[25]

Une troisième fois, Pilate refusa d'être l'instrument de leur rage inhumaine et injuste, et leur jeta le Prisonnier sur les mains : « Prenez-le vous-mêmes et crucifiez-le, car je ne trouve aucun crime en lui. Mais quand les Juifs répondirent que par leur loi il devait mourir, parce qu'il s'était fait Fils de Dieu, Pilate fut de nouveau pris d'effroi et retira son prisonnier pour la quatrième fois dans le palais. Déjà, il avait remarqué dans son attitude une calme supériorité qui faisait qu'il semblait tout à fait possible que cette affirmation extraordinaire fût vraie.

Les livres qu'il avait lus à l'école et les poèmes qu'il avait entendus depuis qu'il était grand avaient raconté comment les dieux étaient parfois descendus et habitaient avec les hommes. Il avait depuis longtemps rejeté ces croyances comme de simples fictions. Pourtant, il y avait quelque chose dans l'attitude de ce prisonnier devant lui qui a réveillé la vieille impression, que cette seule planète avec sa population visible n'était peut-être pas l'univers entier, qu'il pourrait y avoir une autre région invisible d'où les êtres divins regardaient de haut. terre avec pitié, et d'où ils pourraient venir nous visiter pour quelque course d'amour.

Avec une anxiété écrite sur son visage et entendue dans son ton, il demande : « D'où es-tu ? À quel point cet homme semble-t-il toujours être près de briser le voile mince et d'entrer avec une vision illuminée dans le monde spirituel, le monde de la vérité et du droit et de Dieu ! Un mot de Jésus ne l'aurait-il pas fait entrer maintenant ? La répétition de l'affirmation solennelle de sa divinité qu'il avait donnée au sanhédrim n'aurait-elle pas été la seule chose recherchée dans le cas de Pilate, la seule pour faire pencher la balance en faveur de Jésus ? À première vue, cela peut sembler ainsi ; mais ainsi il n'a pas semblé au Seigneur.

Il garde un silence ininterrompu sur la question à laquelle Pilate semble suspendu dans un sérieux suspense. Et ce silence n'est certainement pas facile à expliquer. Dirons-nous qu'il appliquait son propre précepte : « Ne donnez pas ce qui est saint aux chiens » ? Dirons-nous que celui qui savait ce qu'il y avait dans l'homme a vu que si Pilate était pour le moment alarmé et sérieux, il y avait pourtant sous cette ferveur une hésitation inextirpable ? Il est très possible que le traitement qu'il avait reçu de la main de Pilate l'ait convaincu que Pilate finirait par céder aux Juifs ; et quel besoin, alors, de prolonger le processus ? Aucun homme qui a de la dignité et de l'amour-propre ne fera des déclarations sur son caractère qui, à son avis, ne serviront à rien : aucun homme n'est tenu d'être à la disposition de chacun pour répondre aux accusations qu'ils peuvent porter contre lui ; ce faisant, il ne s'impliquera souvent que dans des querelles misérables et mesquines et ne profitera à personne. Jésus n'allait donc pas faire des révélations sur lui-même qui, selon lui, ne feraient que de lui une fois de plus un volant actionné entre les deux parties en conflit.

D'ailleurs, et c'est probablement la principale raison du silence, Pilate oubliait maintenant complètement la relation entre lui et son prisonnier. Jésus avait été accusé devant lui d'une accusation précise qu'il avait trouvée sans fondement. Il aurait donc dû le relâcher. Cette nouvelle charge des Juifs était une dont Pilate ne pouvait prendre connaissance ; et Jésus le lui rappelle par son silence. Jésus aurait pu exercer une influence sur lui-même en travaillant sur la superstition de Pilate ; mais il ne fallait pas y penser.

Offensé par son silence, Pilate s'écrie : « Ne me parles-tu pas ? Ne sais-tu pas que j'ai le pouvoir de te libérer et le pouvoir de te crucifier ? Il y avait là un genre de prisonnier inhabituel qui ne s'attirerait pas les faveurs de son juge. Mais au lieu d'implorer Pilate d'utiliser ce pouvoir en sa faveur, Jésus répond : " Tu n'aurais aucun pouvoir contre moi, s'il ne t'avait été donné d'en haut ; c'est pourquoi celui qui m'a livré à toi a un plus grand péché.

« La fonction de Pilate était l'ordonnance de Dieu, et par conséquent ses jugements devaient exprimer la justice et la volonté de Dieu ; et c'est ce qui rendait si grand le péché de Caïphe et des Juifs : ils se servaient d'une ordonnance divine pour servir les leurs. Si Pilate avait été un simple bourreau irresponsable, leur péché aurait été suffisamment odieux ; mais en utilisant un fonctionnaire qui est le représentant de Dieu de la loi, de l'ordre et de la justice pour accomplir leurs propres desseins méchants et injustes, ils prostituent imprudemment l'ordonnance de Dieu de justice et s'impliquer dans une criminalité plus sombre.

Plus impressionné que jamais par cette déclaration puissante tombant des lèvres d'un homme affaibli par la flagellation, Pilate fait un effort de plus pour le sauver. Mais maintenant, les Juifs jouent leur dernière carte et la jouent avec succès. « Si tu libères cet homme, tu n'es pas l'ami de César. S'exposer à une accusation de trahison ou de négligence des intérêts de César était ce que Pilate ne pouvait risquer. A la fois sa compassion pour le Prisonnier, son sens de la justice, ses appréhensions, sa fière réticence à laisser les Juifs faire leur chemin, sont surmontés par sa peur d'être dénoncé au plus méfiant des empereurs.

Il se prépara à rendre son jugement, prenant place sur le siège officiel, qui se tenait sur un trottoir en mosaïque, appelé en araméen « Gabbatha », de sa position élevée à la vue de la foule debout à l'extérieur. Ici, après avoir exhalé sa rate dans le faible sarcasme « Dois-je crucifier votre roi ? il remet formellement son prisonnier pour qu'il soit crucifié. Cette décision fut enfin prise, comme le rapporte Jean, vers midi du jour qui se préparait et se terminait par la Cène pascale.

L'hésitation de Pilate reçoit de John un traitement long et minutieux. La lumière est faite sur elle et sur la menace qui l'obligeait enfin à se décider, d'après le récit que Philon fait de son caractère et de son administration. « Dans le but, dit-il, de vexer les Juifs, Pilate accrocha des boucliers dorés dans le palais d'Hérode, qu'ils jugeèrent une profanation de la ville sainte, et lui demandèrent donc de les enlever.

Mais lorsqu'il refusa catégoriquement de le faire, car c'était un homme d'un caractère très inflexible et très impitoyable ainsi que très obstiné, ils s'écrièrent : « Prenez garde de provoquer un tumulte, car Tibère ne sanctionnera pas votre acte ; et si vous dites qu'il le fera, nous irons nous-mêmes vers lui et implorerons votre maître. Cette menace exaspéra Pilate au plus haut point, car il craignait qu'ils n'aillent vraiment voir l'Empereur et le mettent en accusation à l'égard d'autres actes de son gouvernement - sa corruption, ses actes d'insolence, son habitude d'insulter les gens, sa cruauté, ses meurtres continus de personnes non jugées et non condamnées, et son inhumanité sans fin, gratuite et la plus grave.

Par conséquent, étant extrêmement en colère et étant à tout moment un homme aux passions les plus féroces, il était dans une grande perplexité, ne s'aventurant pas à abattre ce qu'il avait une fois mis en place ni ne souhaitant faire quoi que ce soit qui puisse être acceptable pour ses sujets, et pourtant craignant la colère de Tibère. Et ceux qui étaient au pouvoir parmi les Juifs, voyant cela et voyant qu'il était enclin à changer d'avis sur ce qu'il avait fait, mais qu'il ne voulait pas qu'on le croie, en appelèrent à l'Empereur.

"[26] Cela met en lumière toute la conduite de Pilate pendant ce procès - sa peur de l'empereur, sa haine des Juifs et son désir de les ennuyer, son hésitation et pourtant son obstination ; et nous voyons que le mode du Sanhédrim maintenant adopté avec Pilate était leur manière habituelle de traiter avec lui : maintenant, comme toujours, ils voyaient son hésitation, déguisée comme elle l'était par la férocité de la parole, et ils savaient qu'il devait céder à la menace de se plaindre à César.

La chose même que craignait Pilate, et pour éviter laquelle il sacrifiait la vie de notre Seigneur, lui vint six ans plus tard. Des plaintes contre lui furent adressées à l'Empereur ; il fut destitué de sa charge et si dépouillé de tout ce qui lui rendait la vie supportable, que, « las des malheurs », il mourut de sa propre main. Peut-être sommes-nous tentés de croire que le sort de Pilate est sévère ; nous sympathisons naturellement avec lui ; il y a tant de traits de caractère qui ressortent bien lorsqu'on les oppose à la violence sans scrupules des Juifs.

Nous avons tendance à dire qu'il était faible plutôt que méchant, oubliant que la faiblesse morale n'est qu'un autre nom pour la méchanceté, ou plutôt c'est ce qui rend un homme capable de toute méchanceté. L'homme qu'on appelle méchant a un ou deux bons points sur lesquels on peut être sûr de lui. L'homme faible dont on n'est jamais sûr. Qu'il ait de bons sentiments n'est rien, car nous ne savons pas ce qui peut être apporté pour surmonter ces sentiments.

Qu'il ait de bonnes convictions n'est rien ; nous avons peut-être pensé qu'il était convaincu aujourd'hui, mais demain ses vieilles craintes ont prévalu. Et qui est l'homme faible ainsi ouvert à toutes sortes d'influences ? C'est l'homme qui n'est pas déterminé. L'homme mondain et déterminé ne fait aucune prétention à la sainteté, mais voit d'un coup d'œil que cela interfère avec son objet réel ; l'homme pieux et déterminé n'a que la vérité et la droiture pour but, et n'écoute pas les craintes ou les espoirs suggérés par le monde.

Mais l'homme qui essaie de satisfaire à la fois sa conscience et ses sentiments mauvais ou faibles, l'homme qui s'imagine pouvoir manipuler les événements de sa vie de manière à assurer ses propres fins égoïstes ainsi que les grandes fins de la justice et de la droiture, sera souvent être dans une aussi grande perplexité que Pilate, et arrivera à une fin aussi ruineuse sinon aussi épouvantable.

Dans ce prétendu gouverneur romain équitable, exhibant sa faiblesse devant le peuple et s'écriant impuissant : « Que dois-je faire de Jésus qui est appelé Christ ? comme ils doivent avoir un tel prisonnier jeté sur leurs mains, et souhaitant que quelque chose se soit produit plutôt qu'une nécessité pour répondre à cette question, que dois-je faire avec Jésus ? Probablement lorsque Jésus fut conduit par le vacillant Pilate de long en large, d'avant en arrière, examiné et réexaminé, acquitté, flagellé, défendu et abandonné à ses ennemis, une certaine pitié pour son juge se mêla à d'autres sentiments dans son esprit.

C'était un cas tout à fait trop grand pour un homme comme Pilate, assez apte à essayer des hommes comme Barabbas et à maintenir l'ordre chez les galiléens turbulents. Quel malheureux sort, pourrait-il penser plus tard, avait amené ce mystérieux Prisonnier à son siège de jugement, et à jamais lié dans une si malheureuse relation son nom au Nom qui est au-dessus de tout nom ? Jamais avec des résultats plus désastreux le cours du temps sans résistance n'a rapproché et heurté la cruche de terre et la cruche d'airain.

Jamais auparavant un tel prisonnier ne s'était tenu à la barre d'un juge. Les gouverneurs et empereurs romains avaient été appelés à condamner ou à acquitter les rois et potentats de tous degrés et à trancher toutes sortes de questions, interdisant telle ou telle religion, extirpant d'anciennes dynasties, altérant d'anciens repères, faisant l'histoire dans ses plus grandes dimensions ; mais Pilate fut appelé à se prononcer sur une affaire qui semblait sans conséquence du tout, mais qui éclipsait en réalité dans son importance toutes les autres affaires réunies.

Rien ne pourrait sauver Pilate de la responsabilité attachée à sa relation avec Jésus, et rien ne peut nous sauver de la responsabilité de déterminer quel jugement nous devons prononcer sur cette même Personne. Cela peut nous sembler une situation fâcheuse dans laquelle nous sommes placés; nous pouvons détester être appelés à faire quoi que ce soit de décidé dans une affaire où nos convictions entrent en conflit avec nos désirs ; nous pouvons protester intérieurement contre le fait que la vie humaine soit entravée et perturbée par des choix si urgents et si difficiles et avec des problèmes d'une gravité incalculable.

Mais des arrière-pensées nous assurent qu'être confronté à Christ est en vérité loin d'être une situation fâcheuse, et qu'être contraint à des décisions qui déterminent tout notre avenir et permettent l'expression la plus complète de notre propre volonté et de nos affinités spirituelles est notre vraie gloire. . Le Christ attend patiemment notre décision, maintenant sa majesté inaliénable, mais se soumettant à toutes les épreuves que nous voulons appliquer, prétendant seulement être le Roi de la vérité par qui nous sommes admis dans ce seul royaume éternel.

C'est venu à notre tour, comme à celui de Pilate, de décider de ses prétentions et d'agir sur notre décision - de reconnaître que nous, les hommes, devons faire, non seulement avec plaisir et place, avec des récompenses et des relations terrestres, mais surtout avec la vérité, avec ce qui donne une signification éternelle à toutes ces choses présentes, avec la vérité sur la vie humaine, avec la vérité incarnée pour nous dans la personne du Christ et nous parlant intelligiblement par ses lèvres, avec Dieu manifesté dans la chair .

Devons-nous participer avec lui lorsqu'il nous appelle à la gloire et à la vertu, à la vérité et à la vie éternelle, ou céder à une pression présente que le monde exerce sur nous, tenter un compromis futile et ainsi renoncer à notre droit d'aînesse ?

Pilate pouvait-il vraiment se persuader qu'il avait tout réglé avec un bassin d'eau et un transfert théâtral de sa responsabilité aux Juifs ? Pouvait-il se persuader qu'en renonçant simplement au concours, il jouait le rôle d'un juge et d'un homme ? Pouvait-il se persuader que les simples mots : « Je suis innocent du sang de cet homme juste : veillez-y », changeaient sa relation avec la mort de Christ ? Sans aucun doute, il l'a fait.

Il n'y a rien de plus commun que pour un homme de se croire forcé quand c'est sa propre peur ou méchanceté qui est sa seule contrainte. Tout homme dans la situation de Pilate se serait-il senti obligé de livrer Jésus aux Juifs ? Est-ce que même un Gallion ou un Claudius Lysias l'auraient fait ? Mais l'histoire passée de Pilate l'a rendu impuissant. S'il n'avait pas craint d'être exposé, il aurait fait marcher sa cohorte à travers la place et l'aurait débarrassée de la foule et aurait défié le Sanhédrim.

Ce n'était pas parce qu'il pensait que la loi juive avait un vrai droit d'exiger la mort de Christ, mais simplement parce que les Juifs menaçaient de le dénoncer comme complice de rébellion, qu'il leur livra Christ ; et chercher à rejeter la faute sur ceux qui ont rendu difficile de faire la bonne chose était à la fois inhumain et futile. Les Juifs étaient au moins prêts à assumer leur part du blâme, aussi terrible que cela se soit avéré.

Répartir équitablement le blâme là où il y a deux parties consentantes à une méchanceté est pour nous, dans de nombreux cas, impossible ; et ce que nous devons faire, c'est prendre garde de rejeter la faute de nous-mêmes sur notre situation ou sur d'autres personnes. Aussi exaspérant qu'il soit de se trouver mêlé à des transactions qui s'avèrent honteuses, ou de découvrir que quelque hésitation ou imbécillité de notre part nous a fait participer au péché, il est vain et pire encore de se laver les mains avec ostentation et d'essayer de persuader nous-mêmes, nous n'avons aucune culpabilité en la matière.

Le fait que nous ayons été mis en contact avec des personnes injustes, cruelles, sans cœur, frauduleuses, sans scrupules, mondaines et passionnées peut expliquer nombre de nos péchés, mais cela ne les excuse pas. D'autres personnes dans notre situation n'auraient pas fait ce que nous avons fait ; ils auraient joué un rôle plus fort, plus viril, plus généreux. Et si nous avons péché, cela ne fait qu'ajouter à notre culpabilité et encourage notre faiblesse à professer l'innocence maintenant et à transférer à une autre partie la disgrâce qui nous appartient. Rien de moins que la contrainte physique ne peut excuser un acte répréhensible.

Le calme et la dignité avec lesquels Jésus traversa cette épreuve, seul maître de lui, alors que tout autour de lui étaient hors d'eux, impressionnèrent tellement Pilate qu'il se sentit non seulement coupable de l'abandonner aux Juifs, mais ne pensa pas qu'il était impossible qu'il pourrait être le Fils de Dieu. Mais ce qui est peut-être encore plus frappant dans cette scène, c'est la franchise avec laquelle toutes ces mauvaises passions des hommes - la peur, l'intérêt personnel, l'injustice et la haine - sont guidées vers une fin pleine de bénédictions.

La bonté trouve dans les circonstances les plus défavorables la matière à ses fins. Nous sommes enclins dans de telles circonstances à désespérer et à agir comme s'il ne devait jamais y avoir de triomphe de la bonté ; mais la petite semence de bien qu'un individu peut apporter même par une soumission pleine d'espoir et patiente est celle qui survit et produit le bien à perpétuité, tandis que la passion, la haine et la mondanité cessent. Dans une scène si sauvage, à quoi servait-on, aurions-nous pu dire, qu'une seule personne ait gardé sa fermeté et s'est élevée au-dessus de la méchanceté environnante ? Mais l'événement a montré qu'il a réussi.

Tout le reste n'était que des échafaudages qui tombaient hors de vue, et cette intégrité solitaire reste comme le monument durable. Dans notre mesure, nous devons traverser des épreuves similaires, des moments où il semble vain de lutter, inutile d'espérer. Quand tout ce que nous avons fait semble être perdu, quand notre chemin est caché et qu'aucun autre pas n'est visible, quand toutes les vagues et les vagues d'un monde impie semblent menacer d'extinction le peu de bien que nous avons chéri, alors devons-nous nous souvenir de ce calme , Prisonnier majestueux, lié au milieu d'une foule frénétique et assoiffée de sang, pourtant supérieur à elle parce qu'il vivait en Dieu.

NOTES DE BAS DE PAGE :

[24] Voir note au chapitre 18.

[25] Le cri selon la meilleure lecture était simplement « Crucifie, crucifie », ou comme on pourrait le rendre, « La croix, la croix.

[26] Philon, Ad Caium , ch. 38.

[27] Marc 15:12 .