Jean 2:23-25

Chapitre 7

NICODÈME.

« Or, lorsqu'il était à Jérusalem à la Pâque, pendant la fête, beaucoup crurent en son nom, voyant ses signes qu'il faisait. Mais Jésus ne se fia pas à eux, parce qu'il connaissait tous les hommes, et parce qu'il n'avait pas besoin que quelqu'un rendît témoignage de l'homme ; car Lui-même savait ce qu'il y avait dans l'homme. Or, il y avait un homme parmi les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs ; celui-ci vint à lui de nuit, et lui dit : Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces signes que tu fais, si Dieu n'est avec lui.

Jésus répondit et lui dit : En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne naisse de nouveau, il ne peut pas voir le royaume de Dieu. Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? peut-il entrer une seconde fois dans le ventre de sa mère et naître ? Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne soit né d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair ; et ce qui est né de l'Esprit est esprit.

Ne t'étonne pas que je t'aie dit : Vous devez naître de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends la voix, mais tu ne sais d'où il vient et où il va : ainsi en est-il de tous ceux qui sont nés de l'Esprit. » - Jean 2:23 - Jean 3:1 .

La première visite de Jésus à Jérusalem ne fut pas sans effet considérable sur l'esprit populaire. Beaucoup de ceux qui ont vu les miracles qu'il a faits ont cru qu'il était un messager de Dieu. Ils virent que ses miracles n'étaient pas les ruses astucieuses d'un imposteur, et ils étaient prêts à écouter son enseignement et à s'inscrire comme membres du royaume qu'il était venu fonder. Pourtant, notre Seigneur ne les a pas encouragés. Il vit qu'ils l'avaient mal compris.

Il reconnaissait leur mondanité de cœur et de but, et ne les admettait pas dans l'intimité qu'il avait établie avec les cinq galiléens naïfs. Les Juifs de Jérusalem étaient heureux de tomber avec quelqu'un qui semblait susceptible de faire honneur à leur nation, et leur croyance en lui était la croyance que les hommes donnent à un homme d'État dont ils approuvent la politique. La différence entre eux et ceux qui rejetaient Christ n'était pas une différence de tempérament telle qu'elle existe entre les hommes pieux et les hommes impies, mais consistait simplement dans le fait qu'ils étaient convaincus que ses miracles étaient authentiques.

Si notre Seigneur avait encouragé ces hommes, ils auraient finalement été déçus par Lui. Il valait mieux, dès le début, qu'ils soient stimulés à réfléchir sur toute la question en étant froidement reçus par le Seigneur.

C'est toujours un point qui appelle à la réflexion : nous devons considérer non seulement si nous avons foi en Christ, mais s'il a foi en nous, non seulement si nous nous sommes engagés envers lui, mais si cet engagement est si authentique qu'il peut s'appuyer dessus et lui faire confiance. Peut-il compter sur nous pour tout service, pour la fidélité dans les moments où il en faut beaucoup ? Une confiance totale doit toujours être réciproque.

La personne en qui vous croyez tellement que vous êtes entièrement à lui, croit en vous et se confie à vous - sa réputation, ses intérêts sont en sécurité sous votre garde. Ainsi en est-il de Christ. La foi ne peut pas être unilatérale ici plus qu'ailleurs. Il se donne à ceux qui se donnent à lui. Ceux qui lui font tellement confiance qu'il est sûr qu'ils le suivront même s'ils ne peuvent pas voir où il va ; ceux qui lui font confiance, non dans une ou deux affaires qu'ils voient qu'il peut gérer, mais absolument et en toutes choses, à ceux-là il se donnera librement, partageant avec eux son œuvre, son Esprit, sa récompense.

Pour illustrer l'état d'esprit des Juifs de Jérusalem et la manière dont le Christ les traite, Jean choisit le cas de Nicodème. Il était de ceux qui étaient très impressionnés par les miracles de Jésus et étaient prêts à s'attacher à tout mouvement en sa faveur. Il appartenait aux Pharisiens ; à ce parti qui, avec toute son étroitesse, son pédantisme, son dogmatisme et sa bigoterie, conservait encore un sel de véritable patriotisme et de véritable piété, et élevait des hommes hautains et cultivés comme Gamaliel et Saul.

Nicodème, qu'il soit ou non membre de la députation du Sanhédrim auprès du Baptiste, connaissait certainement le résultat de cette députation et savait qu'une crise dans l'histoire nationale était arrivée. Il ne pouvait pas attendre que la communauté bouge, mais sentit que quelle que soit la conclusion concernant le Christ les Pharisiens en tant que corps, il devait sous sa propre responsabilité être à la base de ces événements et signes extraordinaires qui se sont rassemblés autour de la personne de Jésus.

C'était un homme modeste, réservé, prudent, et ne voulait pas s'engager ouvertement avant d'être sûr de son terrain. On lui a reproché sa timidité. Je dirais seulement que, s'il sentait qu'il était dangereux d'être vu en compagnie de Jésus, c'était une chose audacieuse de lui rendre visite. Il est allé de nuit ; mais il y est allé. Et est-ce qu'il y en avait plus comme lui, qui, prudents à l'excès ou non, se sentent encore contraints de juger par eux-mêmes du Christ ; qui sentent que, peu importe ce que les autres hommes pensent de lui, il y a un intérêt pour lui qu'ils ne peuvent pas attendre que les autres se règlent, mais qu'ils doivent régler eux-mêmes avant de dormir.

Nicodème a probablement fait sa visite de nuit parce qu'il ne voulait pas précipiter les choses en attirant indûment l'attention sur la position et les intentions de Jésus. Il est probablement allé dans le but de recommander un plan d'action spécial. On ne pouvait supposer que ce Galiléen inexpérimenté comprenne la populace de Jérusalem aussi bien que le vieux membre du Sanhédrim, qui connaissait tous les tenants et aboutissants de la politique des partis dans la métropole.

Nicodème irait donc lui conseiller la marche à suivre pour proclamer le royaume de Dieu ; ou du moins le sonder, et, s'il le trouve apte à la raison, l'encourager à aller de l'avant et le mettre en garde contre les embûches qui se dressent sur son chemin. Modestement, et comme s'il parlait pour les autres autant que pour lui-même, il dit : « Rabbi, nous savons que Tu es un Enseignant venu de Dieu, car nul ne peut faire ces miracles que Tu fais si Dieu n'est avec Lui ! Il n'y a ici ni reconnaissance condescendante ni flatterie, mais simplement le premier énoncé naturel d'un homme qui doit dire quelque chose pour montrer l'état de son esprit.

Il a servi à révéler le point où Nicodème était arrivé, et le terrain sur lequel la conversation pourrait se dérouler. Mais « Jésus savait ce qu'il y avait dans l'homme. Dans cette reconnaissance de ses miracles de la part de Nicodème, Jésus a vu toute l'attitude mentale de l'homme. Il vit que si Nicodème avait dit tout ce qu'il avait en tête, il aurait dit : « Je crois que vous êtes envoyé pour restaurer le royaume d'Israël, et je suis venu pour vous conseiller sur votre plan d'opération et vous exhorter. certaines lignes d'action.

» Et c'est pourquoi Jésus l'interrompt aussitôt en disant : « Le royaume de Dieu est tout autre chose que ce à quoi vous pensez ; et la façon de l'établir, d'y enrôler des citoyens, est très différente de la façon dont vous avez médité.

En fait, Jésus devenait embarrassé par ses propres miracles. Ils attiraient le mauvais type de personnes – les gens mondains superficiels ; les gens qui pensaient qu'une main audacieuse et forte avec un soupçon de magie servirait tout leur tour. Son esprit était plein de cela, et dès qu'il a l'occasion de s'exprimer sur ce point, il le fait, et assure Nicodème, en tant que représentant d'un grand nombre de Juifs qui avaient besoin de cet enseignement, que toutes leurs pensées sur le royaume doit être gouverné par ce principe, et doit partir de cette grande vérité, que c'était un royaume dans lequel l'Esprit de Dieu seul pouvait donner entrée, et ne pouvait donner entrée qu'en rendant les hommes spirituels.

C'est-à-dire que c'était un royaume spirituel, une règle intérieure sur le cœur des hommes, pas un empire extérieur - un royaume à établir, non pas par l'art politique et les réunions de minuit, mais par un changement interne et une soumission de cœur à Dieu. -un royaume, par conséquent, dans lequel l'admission ne pouvait être donnée que sur une base plus spirituelle que la simple circonstance de la naissance naturelle d'un homme en tant que Juif.

Dans la langue de notre Seigneur, il n'y avait rien qui ait dû embarrasser Nicodème. Dans les cercles religieux de Jérusalem, on ne parlait que du royaume de Dieu que Jean-Baptiste avait déclaré proche. Et quand Jésus a dit à Nicodème que pour entrer dans ce royaume, il devait naître de nouveau, Il lui a dit exactement ce que Jean avait dit à tout le peuple. Jean leur avait assuré que, bien que le roi fût au milieu d'eux, ils ne devaient pas supposer qu'ils étaient déjà dans son royaume en étant les enfants d'Abraham.

Il excommunia toute la nation et leur enseigna que c'était quelque chose de différent de la naissance naturelle qui donnait accès au royaume de Dieu. Et de même qu'ils avaient obligé les Gentils à se faire baptiser et à se soumettre à d'autres arrangements lorsqu'ils souhaitaient participer aux privilèges juifs, Jean les a obligés à se faire baptiser. Le gentil qui souhaitait devenir juif devait naître symboliquement de nouveau. Il devait être baptisé, descendre sous les eaux purificatrices, laver sa vie ancienne et souillée, être enterré par le baptême, disparaître de la vue des hommes en tant que Gentil, et ressusciter de l'eau en tant qu'homme nouveau. Il est donc né d'eau, et cette fois né, non pas un Gentil, mais un Juif.

Le langage de notre Seigneur pouvait alors à peine déconcerter Nicodème, mais l'idée l'a bouleversé que non seulement les Gentils mais les Juifs devaient naître de nouveau. Jean avait en effet exigé la même préparation pour l'entrée dans le royaume ; mais les pharisiens n'avaient pas écouté Jean, et étaient offensés précisément à cause de son baptême. Mais maintenant, Jésus insiste sur Nicodème la même vérité, que comme le Gentil a dû être naturalisé et né de nouveau pour qu'il puisse avoir le rang d'enfant d'Abraham et jouir des privilèges extérieurs du Juif, de même le Juif lui-même doit naître de nouveau si il doit être considéré comme un enfant de Dieu et appartenir au royaume de Dieu. Il doit se soumettre au double baptême d'eau et d'Esprit d'eau pour le pardon et la purification des péchés et souillures passés, de l'Esprit pour l'inspiration d'une vie nouvelle et sainte.

Notre Seigneur parle ici de la seconde naissance complétée par deux agents, l'eau et l'Esprit. Faire de l'un d'eux simplement le symbole de l'autre, c'est passer à côté de sa signification. Le Baptiste baptisait d'eau pour la rémission des péchés, mais il prenait toujours soin de renoncer au pouvoir de baptiser du Saint-Esprit. Son baptême d'eau était bien sûr symbolique ; c'est-à-dire que l'eau elle-même n'exerçait aucune influence spirituelle, mais représentait simplement à l'œil ce qui se faisait invisiblement dans le cœur.

Mais ce qu'il symbolisait n'était pas l'influence vivifiante du Saint-Esprit, mais le lavage du péché de l'âme. Assurance du pardon que Jean avait le pouvoir de donner. Ceux qui se soumettaient humblement à son baptême en confessant leurs péchés en sortaient pardonnés et purifiés. Mais il fallait plus que cela pour faire d'eux de nouveaux hommes – et pourtant il ne pouvait pas donner plus. Pour ce qui les remplirait d'une vie nouvelle, ils devaient aller à un plus grand que lui, qui seul pouvait conférer le Saint-Esprit.

Ce sont donc les deux grands incidents de la seconde naissance : le pardon du péché, qui est préparatoire, et qui coupe notre connexion avec le passé ; la communication de la vie par l'Esprit de Dieu, qui nous prépare pour l'avenir. Les deux sont représentés par le baptême chrétien parce qu'en Christ nous avons les deux ; mais ceux qui ont été baptisés par le baptême de Jean n'étaient préparés à recevoir l'Esprit de Christ qu'en recevant le pardon de leurs péchés.

Ayant ainsi déclaré à Nicodème la nécessité de la seconde naissance, il poursuit en donnant la raison de cette nécessité. La naissance par l'Esprit est nécessaire, car ce qui est né de la chair est chair, et le royaume de Dieu est spirituel. Bien entendu, notre Seigneur n'entend pas par chair la simple substance tangible du corps ; Il ne veut pas dire que notre naissance première et naturelle ne nous met en possession que d'un cadre matériel.

Par le mot « chair », il désigne les appétits, les désirs, les facultés qui animent et gouvernent le corps, ainsi que le corps lui-même, tout l'équipement dont la nature fournit un homme pour la vie en ce monde. Cette naissance naturelle donne à l'homme l'accès à beaucoup de choses, et détermine à jamais beaucoup de choses qui ont des incidences importantes sur sa personne, son caractère et sa destinée. Elle détermine toutes les différences de nationalité, de tempérament, de sexe ; indépendamment de tout choix de sa part, il est déterminé s'il doit être un insulaire des mers du Sud ou un européen ; un antédiluvienne vivant dans une grotte ou un Anglais du XIXe siècle.

Mais le royaume de Dieu est un royaume spirituel, dans lequel on ne peut entrer que par la volonté et la condition spirituelle d'un homme, seulement par un attachement à Dieu qui ne fait pas partie de l'équipement naturel d'un homme.

Dès que nous voyons clairement ce qu'est le royaume de Dieu, nous voyons aussi que par nature nous n'y appartenons pas. Le royaume de Dieu, en ce qui concerne l'homme, est un état de soumission volontaire à Lui, un état dans lequel nous sommes dans notre juste relation avec Lui. Toutes les créatures irrationnelles obéissent à Dieu et font sa volonté : le soleil suit sa course avec une exactitude et une ponctualité que nous ne pouvons rivaliser ; la grâce et la force de beaucoup d'animaux inférieurs, leurs merveilleux instincts et aptitudes, sont si supérieurs à tout en nous-mêmes que nous ne pouvons même pas les comprendre.

Mais ce que nous avons pour spécialité, c'est de rendre à Dieu un service volontaire ; comprendre ses desseins et y entrer avec sympathie. Les créatures inférieures obéissent à une loi imprimée sur leur nature ; ils ne peuvent pas pécher ; leur accomplissement de la volonté de Dieu est un hommage à la puissance qui les a faits si habilement, mais il manque toute reconnaissance consciente de sa dignité à être servi et toute connaissance de son objet dans la création.

C'est Dieu se servant lui-même : il les a faits ainsi, et donc ils font sa volonté. Il en est de même des hommes qui obéissent simplement à leur nature : ils peuvent faire des actions bienveillantes, nobles, héroïques, mais ils manquent de toute référence à Dieu ; et si excellentes que soient ces actions, elles ne donnent aucune garantie que les hommes qui les font sympathiseraient avec Dieu en toutes choses, et feraient sa volonté avec joie.

En effet, pour établir la proposition que la chair ou la nature ne nous donne pas l'entrée dans le royaume de Dieu, nous n'avons pas besoin d'aller plus loin que notre propre conscience. Supprimez les entraves que la grâce met sur notre nature, et nous sommes conscients que nous ne sommes pas en sympathie avec Dieu, amoureux de sa volonté, disposés à son service. Laissez la nature prendre son envol, et chaque homme sait que ce n'est pas le royaume de Dieu où il le mène.

Pour tous les hommes, il est naturel de manger, de boire, de dormir, de penser ; nous sommes nés pour ces choses, et n'avons besoin de mettre aucune contrainte sur notre nature pour les faire ; mais quelqu'un peut-il dire qu'il lui est venu naturellement d'être ce qu'il devrait être pour Dieu ? Ne nous sentons-nous pas à cette heure éloignés de Dieu comme si nous n'étions pas dans notre élément en sa présence ? La chair, la nature, en présence de Dieu est aussi hors de son élément qu'une pierre en l'air ou un poisson hors de l'eau.

Les hommes qui ont eu l'expérience religieuse la plus profonde l'ont vu très clairement et ont senti, comme Paul, que la chair convoite contre l'esprit, et nous retire toujours de la soumission entière à Dieu et nous réjouit en Lui.

Peut-être la nécessité de la seconde naissance sera-t-elle plus clairement appréhendée si nous la considérons d'un autre point de vue. Dans ce monde, nous trouvons un certain nombre de créatures qui ont ce qu'on appelle la vie animale. Ils peuvent travailler, ressentir et, en quelque sorte, penser. Ils ont des volontés, certaines dispositions et des caractères distinctifs. Chaque créature qui a la vie animale a une certaine nature selon son espèce, et déterminée par sa filiation ; et cette nature que l'animal reçoit de ses parents détermine d'abord les capacités et la sphère de la vie de l'animal.

La taupe ne peut pas planer face au soleil comme l'aigle ; l'oiseau qui sort de l'œuf de l'aigle ne peut pas non plus creuser comme la taupe. Aucun dressage ne peut rendre la tortue aussi rapide que l'antilope, ou l'antilope aussi forte que le lion. Si une taupe a commencé à voler et à profiter de la lumière du soleil, elle doit être considérée comme un nouveau type de créature, et non plus une taupe. Le fait même qu'il dépasse certaines limites montre qu'une autre nature s'y est en quelque sorte infusée.

Au-delà de sa propre nature, aucun animal ne peut agir. Vous pourriez aussi bien essayer de donner à l'aigle l'apparence du serpent que d'essayer de lui apprendre à ramper. Chaque espèce d'animal est, par sa naissance, dotée de sa propre nature, la rendant apte à faire certaines choses, et rendant d'autres choses impossibles. Ainsi en est-il de nous : nous sommes nés avec certaines facultés et dons, avec une certaine nature ; et de même que tous les animaux, sans recevoir aucune aide nouvelle, individuelle et surnaturelle de Dieu, peuvent agir selon leur nature, nous aussi.

Nous, êtres humains, avons une nature animale élevée et richement dotée, une nature qui nous conduit non seulement à manger, boire, dormir et combattre comme les animaux inférieurs, mais une nature qui nous conduit à penser et à aimer, et qui , par la culture et l'éducation, peut profiter d'une vie beaucoup plus riche et plus large que les créatures inférieures. Les hommes n'ont pas besoin d'être dans le royaume de Dieu pour faire beaucoup d'admirables, de nobles, d'adorables, parce que leur nature d'animaux les y convient.

Si nous devions exister en tant que race d'animaux supérieure à toutes les autres, alors tout cela est exactement ce qu'il faut trouver en nous. Indépendamment de tout royaume de Dieu, indépendamment de toute connaissance de Dieu ou référence à Lui, nous avons une vie dans ce monde, et une nature qui nous convient. Et c'est cela que nous avons par notre naissance naturelle, une place parmi les nôtres, une vie animale. Le premier homme, dont nous descendons tous, était, comme St.

Paul dit profondément : « une âme vivante », c'est-à-dire un animal, un être humain vivant ; mais il n'avait pas « un esprit vivifiant », ne pouvait pas donner à ses enfants la vie spirituelle et en faire des enfants de Dieu.

Maintenant, si nous nous demandons d'un peu plus près, qu'est-ce que la nature humaine ? quelles sont les caractéristiques par lesquelles les hommes se distinguent de toutes les autres créatures ? qu'est-ce qui distingue notre espèce de toute autre espèce, et qui est toujours produit par des parents humains ? on peut avoir du mal à en donner une définition, mais une ou deux choses sont évidentes et incontestables. En premier lieu, on ne saurait nier la nature humaine à des hommes qui n'aiment pas Dieu, ou même qui ne le connaissent pas.

Il y en a beaucoup dont nous devrions naturellement parler comme des spécimens remarquablement fins de la nature humaine, qui pourtant ne pensent jamais à Dieu, ni ne Le reconnaissent en aucune façon. Il est donc clair que la reconnaissance et l'amour de Dieu, qui nous font entrer dans son royaume, ne font pas partie de notre nature, ne sont pas les dons de notre naissance.

Et pourtant, y a-t-il quelque chose qui nous sépare aussi nettement des animaux inférieurs que notre capacité pour Dieu et pour l'éternité ? N'est-ce pas notre capacité à répondre à l'amour de Dieu, à entrer dans ses desseins, à mesurer les choses à l'éternité, qui est notre vraie dignité ? La capacité est là, même lorsqu'elle n'est pas utilisée; et c'est cette capacité qui investit l'homme et toutes ses œuvres d'un intérêt et d'une valeur qui ne s'attachent à aucune autre créature.

La nature de l'homme est capable de renaître, et c'est sa particularité ; il y a dans l'homme une capacité dormante ou morte que seul le contact avec Dieu, le contact du Saint-Esprit, peut vivifier et mettre en pratique.

Qu'il y ait une telle capacité, née comme morte, et ayant besoin d'être vivifiée par une puissance supérieure avant qu'elle puisse vivre et être utile, ne doit pas nous surprendre. La nature regorge d'exemples de telles capacités. Toutes les graines sont de cette nature, mortes jusqu'à ce que les circonstances favorables et le sol les accélèrent dans la vie. Dans notre propre corps, il existe des capacités similaires, des capacités qui peuvent ou non être vivifiées.

Dans la création animale inférieure, on trouve de nombreuses capacités analogues, qui dépendent pour leur vivification d'un agent extérieur sur lequel elles n'ont aucun contrôle. L'œuf d'un oiseau a en lui la capacité de devenir un oiseau comme le parent, mais il reste une chose morte et se corrompt si le parent l'abandonne. Il y a beaucoup d'insectes d'été qui sont nés deux fois, d'abord de leurs parents insectes, puis du soleil : si le gel vient à la place du soleil, ils meurent.

La chenille a déjà une vie propre, dont elle se contente sans doute, mais enfermée dans sa nature d'être rampant, elle a la capacité de devenir quelque chose de différent et de supérieur. Il peut devenir un papillon de nuit ou un papillon ; mais dans la plupart des cas, la capacité n'est jamais développée, ils meurent avant d'avoir atteint cette fin-leurs circonstances ne favorisent pas leur développement. Ces analogies montrent combien il est courant que les capacités de la vie restent en sommeil : combien il est courant qu'une créature, à un stade de son existence, ait la capacité de passer à un stade supérieur, une capacité qui ne peut être développée que par certains. l'agence s'y est particulièrement adaptée.

C'est dans cette condition que l'homme est né de ses parents humains. Il est né avec une capacité de vie supérieure à celle qu'il vit en tant qu'animal dans ce monde. Il y a en lui une capacité à devenir quelque chose de différent, de meilleur et de plus élevé que ce qu'il est réellement par sa naissance naturelle. Il a une capacité qui reste en sommeil ou morte jusqu'à ce que le Saint-Esprit vienne et l'anime. Il y a beaucoup de choses, et de grandes choses, que l'homme peut faire sans autre assistance divine que celle qui est logée pour toute la race dans les lois naturelles qui ne font aucune distinction entre pieux et impies ; il y a beaucoup et de grandes choses que l'homme peut faire en vertu de sa naissance naturelle ; mais une chose qu'il ne peut pas faire, c'est qu'il ne peut pas vivifier en lui la capacité d'aimer Dieu et de vivre pour Lui.

Pour cela, il faut une influence de l'extérieur, le toucher efficace du Saint-Esprit, la communication de sa vie. La capacité d'être un enfant de Dieu appartient à l'homme, mais le développement de celle-ci appartient à Dieu. Sans la capacité, un homme n'est pas un homme, n'a pas ce qui est le plus distinctif de la nature humaine. Chaque homme naît avec ce en lui que l'Esprit de Dieu peut vivifier dans la vie divine. C'est la nature humaine ; mais lorsque cette capacité est ainsi accélérée, lorsque l'homme a commencé à vivre comme un enfant de Dieu, il n'a pas perdu sa nature humaine, mais est devenu par-dessus tout un participant de la nature divine. Lorsque l'image de Dieu, ainsi que de ses parents terrestres, se manifeste dans un homme, alors sa nature humaine a reçu son plus grand développement, il est né de nouveau.

De l'Agent qui accomplit cette grande transformation, il suffit de dire qu'il est libre dans son opération et aussi impénétrable. Il est comme le vent, nous dit notre Seigneur, qui souffle où il veut. Nous ne pouvons pas apporter l'Esprit à volonté ; nous ne pouvons pas l'utiliser comme s'il était un instrument passif inintelligent ; nous ne pouvons pas non plus soumettre toutes ses opérations à notre contrôle. La larve doit attendre ces influences naturelles qui doivent la transformer ; il ne peut pas les commander.

Nous ne pouvons pas commander à l'Esprit ; mais nous aussi, étant des agents libres, nous pouvons faire plus qu'attendre, nous pouvons prier et nous pouvons nous efforcer de nous mettre en phase avec l'opération de l'Esprit. Les marins ne peuvent pas soulever le vent ni diriger sa course, mais ils peuvent se mettre en travers des grands vents réguliers. Nous pouvons faire de même : nous pouvons lentement, par des aides mécaniques, nous glisser dans le chemin de l'Esprit ; nous pouvons mettre les voiles, faire tout ce que nous pensons susceptible d'attraper et d'utiliser ses influences, croyant toujours que l'Esprit est plus désireux que nous de nous amener tous au bien.

Pourquoi Il respire à un endroit alors que tout autour repose dans un calme plat, nous ne le savons pas ; mais quant aux variations du vent, de même pour les siennes, il y a sans doute des raisons suffisantes. Nous n'avons pas besoin de nous attendre à voir l'œuvre de l'Esprit distincte de l'œuvre de notre propre esprit ; nous ne pouvons pas voir l'Esprit en Lui-même, nous ne pouvons pas voir le vent qui fait bouger les bateaux, mais nous pouvons voir les bateaux bouger, et nous savons que sans le vent ils ne pourraient pas bouger.

Si c'est donc là la ligne sur laquelle seule notre nature humaine peut se développer, si une harmonie profonde avec Dieu est celle qui seule peut donner permanence et plénitude à notre nature, si elle est conforme à tout ce que nous voyons dans le monde qui nous entoure certains hommes ne parviennent pas à atteindre le but de leur création et mentent à jamais flétris et inutiles, tandis que d'autres sont portés à une vie plus pleine et plus satisfaisante, nous ne pouvons que demander avec quelque anxiété à quelle classe nous appartenons.

Le bien et le mal sont dans le monde, le bonheur et la misère, la victoire et la défaite ; ne nous trompons pas en agissant comme s'il n'y avait aucune différence entre ces contraires, ou comme s'il importait peu dans notre cas que nous soyons d'un côté ou de l'autre. Tout compte : c'est juste la différence entre la vie éternelle et la mort éternelle. Le Christ n'est pas venu jouer avec nous et nous faire sursauter avec des histoires vaines. Il est le centre et la source de toute vérité, et ce qu'il dit correspond à tout ce que nous voyons dans le monde qui nous entoure.

Mais en essayant de déterminer si le grand changement dont parle notre Seigneur s'est produit sur nous, notre objectif doit être moins de déterminer le moment et la manière de notre nouvelle naissance que sa réalité. Un homme peut savoir qu'il est né bien qu'il ne soit pas capable de se rappeler, comme aucun homme ne peut se rappeler, les circonstances de sa naissance. La vie est la grande preuve de la naissance, naturelle ou spirituelle. Nous pouvons souhaiter connaître l'heure et le lieu de naissance pour une autre raison, mais certainement pas pour cela, pour nous assurer que nous sommes bien nés. De cela, il y a suffisamment de preuves dans le fait que nous sommes en vie. Et la vie spirituelle implique tout aussi certainement la naissance spirituelle.

Encore une fois, nous devons garder à l'esprit qu'un homme peut naître même s'il n'est pas encore adulte. L'enfant d'un jour a une nature humaine aussi vraie et certaine que l'homme dans la fleur de l'âge. Il a un cœur et un esprit humains, tous les organes du corps et de l'âme, bien qu'il ne puisse pas encore les utiliser. Ainsi, la seconde naissance imprime l'image de Dieu sur chaque âme régénérée. Il n'est peut-être pas encore développé dans toutes ses parties, mais toutes ses parties sont là en germe.

Ce n'est pas un résultat partiel mais un résultat complet qui opère la régénération. Ce n'est pas un membre, une main ou un pied qui naît, mais un corps, un équipement complet de l'âme en toutes grâces. Tout le caractère est régénéré, de sorte que l'homme est apte à tous les devoirs de la vie divine chaque fois que ces devoirs lui seront présentés. Un enfant humain n'a pas besoin qu'on lui fasse des ajouts pour l'adapter à de nouvelles fonctions : il a besoin de grandir, il a besoin d'être nourri, il a besoin d'une éducation et de la pratique des voies humaines, mais il n'a besoin d'aucun nouvel organe pour être inséré dans son cadre ; une fois né, il n'a qu'à grandir pour s'adapter avec aisance et succès à toutes les manières et conditions humaines.

Et si nous nous régénérons, nous avons en nous ce qui, avec soin et culture, grandira jusqu'à ce qu'il nous amène à une parfaite ressemblance avec Christ. Si nous ne grandissons pas, si nous restons petits, chétifs, enfantins alors que nous devrions être adultes et adultes, alors il y a quelque chose qui ne va vraiment pas, qui appelle une enquête anxieuse.

Mais surtout gardons à l'esprit que c'est une nouvelle naissance qui s'impose ; qu'aucun soin consacré à notre conduite, aucune amélioration et aucun raffinement de l'homme naturel, ne suffisent. Pour voler, ce n'est pas une chenille perfectionnée qu'il faut, c'est un papillon ; ce n'est pas une chenille de couleur plus fine ou de mouvement plus rapide ou de proportions plus grandes, c'est une nouvelle créature. Nous reconnaissons que dans cet homme et dans cet homme que nous rencontrons, il y a quelque chose de plus que les hommes n'ont naturellement ; nous percevons en eux un principe d'apprivoisement, de châtiment, d'inspiration.

Nous nous réjouissons d'autant plus quand nous le voyons, car nous savons qu'aucun homme ne peut le donner, mais Dieu seul. Et nous pleurons son absence parce que même lorsqu'un homme est dévoué, affectueux, tempéré, honorable, mais s'il n'a pas la grâce, s'il n'a pas ce ton et cette couleur particuliers qui envahissent tout le caractère et montrent que l'homme vit dans le lumière du Christ, et mû par l'amour de Dieu, nous sentons instinctivement que le défaut est radical, qu'il n'est pas encore entré en rapport avec l'Éternel, qu'il y a ce manque auquel aucune qualité naturelle, si excellente soit-elle, ne peut compenser - non, plus le caractère naturel est beau et complet, plus l'absence de grâce, d'Esprit est douloureuse et lamentable.