Jean 21:1-14

XXIV. APPARITION EN MER DE GALILÉE.

« Après ces choses, Jésus se manifesta de nouveau aux disciples à la mer de Tibériade ; et il se manifesta ainsi. Il y avait ensemble Simon Pierre, et Thomas appelé Didyme, et Nathanaël de Cana en Galilée, et les fils de Zébédée, et deux autres de ses disciples. Simon Pierre leur dit: Je vais à la pêche. Ils lui disent: Nous aussi nous venons avec toi. Ils sortirent, et entrèrent dans la barque; et cette nuit-là, ils ne prirent rien.

Mais alors que le jour se levait, Jésus se tenait sur la plage : cependant les disciples ne savaient pas que c'était Jésus. Jésus leur dit donc : Enfants, avez-vous quelque chose à manger ? Ils lui répondirent : Non. Et il leur dit : Jetez le filet du côté droit de la barque, et vous trouverez. Ils jetaient donc, et maintenant ils ne pouvaient pas le dessiner pour la multitude de poissons. C'est pourquoi le disciple que Jésus aimait dit à Pierre : C'est le Seigneur.

Ainsi, lorsque Simon Pierre apprit que c'était le Seigneur, il ceignit son manteau (car il était nu) et se jeta dans la mer. Mais les autres disciples arrivèrent dans la petite barque (car ils n'étaient pas loin de la terre, mais à environ deux cents coudées), tirant le filet plein de poissons. Alors, quand ils sortirent sur la terre, ils virent là un feu de braises, et du poisson posé dessus, et du pain. Jésus leur dit : Apportez du poisson que vous avez pris maintenant.

Simon-Pierre monta donc et tira à terre le filet, plein de gros poissons, cent cinquante-trois ; et pour tous ils étaient si nombreux, le filet n'était pas déchiré. Jésus leur dit : Venez rompre votre jeûne. Et aucun des disciples n'osait lui demander : qui es-tu ? sachant que c'était le Seigneur. Jésus vient, prend le pain et le donne, ainsi que le poisson. C'est maintenant la troisième fois que Jésus est manifesté aux disciples, après qu'il est ressuscité des morts." - Jean 21:1 .

La levée des doutes de Thomas a restauré les Onze à l'unité de foi et les a préparés à être des témoins de la résurrection du Seigneur. Et l'Evangile aurait naturellement pu se terminer à ce stade, car en effet les derniers versets du vingtième chapitre suggèrent que l'écrivain lui-même a estimé que sa tâche était accomplie. Mais comme tout au long de son évangile, il avait suivi le plan d'apporter tels miracles du Christ qui semblaient jeter une forte lumière sur sa puissance spirituelle, il ne pouvait pas bien terminer sans mentionner le dernier miracle de tous, et qui semblait n'avoir qu'un but didactique. .

De plus, il y avait une autre raison pour que Jean ajoute ce chapitre. Il écrivait à la toute fin du siècle. Il avait survécu si longtemps aux événements sans précédent qu'il raconte qu'il avait eu l'impression qu'il ne mourrait jamais. Le bruit courut même que notre Seigneur avait prédit que le disciple bien-aimé resterait sur terre jusqu'à ce que Lui-même revienne. Jean profite de l'occasion pour relater ce que le Seigneur a vraiment dit, ainsi que pour raconter l'événement très important à partir duquel la conversation mal rapportée est née.

Lorsque les disciples eurent passé la semaine de la Pâque à Jérusalem, ils retournèrent naturellement chez eux en Galilée. La maison du vieux pêcheur Zébédée était probablement leur rendez-vous. Nous n'avons pas besoin d'écouter leur discours pendant qu'ils racontent ce qui s'était passé à Jérusalem, pour voir qu'ils sont sensibles à la particularité de leur situation et sont dans un état d'attente.

Ils sont de retour parmi les scènes familières, les bateaux sont allongés sur la plage, leurs vieux compagnons sont assis à raccommoder leurs filets comme ils le faisaient eux-mêmes un an ou deux auparavant lorsqu'ils ont été sommés par Jésus de le suivre sur le moment. Mais si d'anciennes associations s'en emparent ainsi à nouveau, il est évident que de nouvelles influences sont également à l'œuvre ; car avec les pêcheurs se trouvent Nathanaël et d'autres qui étaient là, non à cause d'anciennes associations, mais à cause de l'intérêt nouveau et commun qu'ils avaient pour le Christ.

Les sept hommes sont restés ensemble ; ils participent à une expérience dont leurs concitoyens ignorent tout ; mais ils doivent vivre. Des indices ont été lancés selon lesquels sept hommes forts ne doivent pas dépendre d'autres armes que les leurs pour gagner leur vie. Et alors qu'ils se tiennent ensemble ce soir-là et regardent bateau après bateau pousser, les femmes souhaitant bonne vitesse à leurs maris et leurs fils, les hommes répondant joyeusement et s'affairent à régler leur agrès, avec un regard de pitié sur le groupe de disciples, Peter ne peut plus le supporter, mais se dirige vers son propre bateau ou vers un autre bateau inoccupé avec les mots : « Je vais à la pêche.

" Les autres n'avaient besoin que d'une telle invitation. Tout le charme et la joie de l'ancienne vie se précipite sur eux, chacun prend sa place accoutumée dans le bateau, chaque main se retrouve une fois de plus à l'aise dans la tâche longtemps suspendue, et avec une aisance qui s'étonne d'eux-mêmes, ils retombent dans l'ancienne routine.

Et alors que nous regardons leurs six rames briller au soleil couchant, et que Peter les dirige vers le terrain de pêche familier, nous ne pouvons que réfléchir à la précarité de l'avenir du monde. Cette barque porte l'espérance terrestre de l'Église ; et comme nous pesons les sentiments des hommes qui y sont, ce que nous voyons principalement, c'est combien facilement le christianisme tout entier aurait pu ici s'éclipser, et n'en avoir jamais entendu parler, en supposant qu'il ait dépendu pour sa propagation uniquement de les disciples.

Les voilà, ignorant ce qu'était devenu Jésus, sans aucun plan pour conserver son nom parmi les hommes, ouverts à toute impulsion ou influence, incapables de résister à l'odeur des bateaux de pêche et à la fraîcheur de la brise du soir, et se soumettant à être guidés par de telles influences, satisfaits apparemment de retomber dans leurs anciennes habitudes et la vie obscure du village, comme si les trois dernières années étaient un rêve, ou étaient comme un voyage vers des contrées étrangères, auquel ils pourraient penser par la suite, mais étaient à ne pas répéter.

Tous les faits dont ils devaient se servir pour la conversion du monde étaient déjà en leur possession ; la mort de Christ et sa résurrection n'avaient pas quinze jours ; mais ils n'avaient encore aucune impulsion intérieure pour proclamer la vérité ; il n'y avait aucun Saint-Esprit les poussant puissamment et les possédant ; ils n'étaient pas dotés du pouvoir d'en haut. Une seule chose sur laquelle ils semblaient être décidés et convenus, c'est qu'ils devaient vivre ; et c'est pourquoi ils vont à la pêche.

Mais apparemment, ils n'étaient pas destinés à trouver cela aussi facile qu'ils s'y attendaient. Il y en avait Quelqu'un qui surveillait ce bateau, le suivait toute la nuit alors qu'ils essayaient endroit après endroit, et Il était résolu qu'ils ne devraient pas être remplis d'idées fausses sur la satisfaction de leur ancien appel. Toute la nuit, ils ont travaillé dur, mais n'ont rien attrapé. Chaque ancien appareil a été essayé; les fantaisies de chaque espèce particulière de poisson furent caressées, mais en vain.

Chaque fois que le filet était tiré, chaque main savait avant qu'il n'apparaisse qu'il était vide. Fatigués du labeur infructueux, et quand la meilleure partie de la nuit fut passée, ils se dirigèrent vers une partie isolée du rivage, ne souhaitant pas débarquer dès leur première tentative à vide en présence des autres pêcheurs. Mais quand à environ cent mètres du rivage, une voix les hélera avec les mots : « Enfants » ou, comme nous dirions, « Mes garçons », « avez-vous pris du poisson ? » On a supposé que Notre-Seigneur posait cette question en tant que commerçant qui guettait le retour des bateaux qu'il pourrait acheter, ou que c'était avec l'intérêt naturel que chacun prend au succès d'une personne qui est pêche, de sorte que nous pouvons à peine passer sans demander quelle prise ils ont eue.

La question a été posée dans le but d'arrêter le bateau à une distance suffisante du rivage pour permettre un autre lancer de filet. Il a cet effet ; les rameurs se retournèrent pour voir qui les appelait, et lui dirent en même temps qu'ils n'avaient pas de poisson. L'étranger dit alors : « Jetez le filet sur le côté droit du navire, et vous trouverez » ; et ils le font, ne pensant pas à un miracle, mais supposant qu'avant que quelqu'un ne leur donne des instructions aussi expresses, il doit avoir eu de bonnes raisons de croire qu'il y avait du poisson là-bas.

Mais lorsqu'ils découvrirent que le filet était à la fois complètement chargé de poisson, de sorte qu'ils ne pouvaient pas le tirer dans le bateau, Jean regarde à nouveau l'étranger et murmure à Pierre : « C'est le Seigneur. Cela ne fut pas plus tôt entendu par Pierre qu'il saisit et jeta sur lui son vêtement supérieur, et se jetant dans l'eau nagea ou pataugea à terre.

Dans chaque acte insignifiant, le personnage se trahit. C'est Jean qui reconnaît le premier Jésus ; c'est Pierre qui se jette dans la mer, comme il l'avait fait autrefois sur ce même lac, et comme il avait été le premier à entrer dans le sépulcre le matin de la Résurrection. Jean reconnaît le Seigneur, non parce qu'il avait une meilleure vue que les autres, ni parce qu'il avait une meilleure position dans le bateau, ni parce que pendant que les autres étaient occupés avec le filet, il s'occupait de la silhouette sur la plage, mais parce que son esprit avait une appréhension plus rapide et plus profonde des choses spirituelles, et parce que dans ce revirement soudain de leur fortune, il reconnut la même main qui avait déjà rempli leurs filets et avait nourri des milliers d'un ou deux petits poissons.

La raison de l'impétuosité de Pierre à cette occasion peut avoir été en partie que leur bateau de pêche était maintenant aussi près de la terre qu'ils pouvaient l'obtenir, et qu'il ne voulait pas attendre qu'ils obtiennent le petit bateau détaché. Les autres, lisons-nous, débarquèrent, non dans le grand vaisseau dans lequel ils avaient passé la nuit, mais dans le petit bateau qu'ils emportaient avec eux, la raison étant ajoutée, « car ils n'étaient pas loin de la terre », c'est-à-dire pour dire, pas assez loin pour utiliser le plus gros navire plus longtemps.

Peter ne courait donc aucun risque de se noyer. Mais son action révèle l'ardeur de l'amour. A peine a-t-il seulement appris d'un autre que son Seigneur est proche, que le poisson qu'il avait surveillé et attendu toute la nuit est oublié, et pour lui, le capitaine du navire, le filet et tout son contenu auraient pu couler vers le fond du lac. Ce que cette action de Pierre suggéra au Seigneur ressort de la question qu'il lui posa quelques minutes plus tard : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ?

Pierre n'aurait pas non plus subi de pertes sérieuses même si ses filets avaient été emportés, car lorsqu'il atteint le rivage, il découvre que le Seigneur devait être leur hôte, pas leur invité. Un feu est prêt à allumer, du poisson posé dessus et du pain cuit. Celui qui pouvait ainsi remplir leurs filets pouvait aussi subvenir à ses propres besoins. Mais il ne devait pas y avoir de multiplication inutile de miracles ; les poissons déjà sur le feu ne devaient pas être multipliés dans leurs mains quand il y en avait beaucoup dans le filet.

Il leur ordonne donc de rapporter le poisson qu'ils ont pêché. Ils vont au filet, et machinalement, à leur ancienne manière, comptent les poissons qu'ils ont pris, cent cinquante-trois ; et John, avec une mémoire de pêcheur peut vous dire, soixante ans après, le nombre précis. De ces poissons miraculeusement fournis, ils rompent leur long jeûne.

La signification de cet incident a peut-être été quelque peu perdue en le considérant trop exclusivement comme symbolique. C'était sans doute ainsi ; mais il a porté en premier lieu une leçon la plus importante dans ses faits nus et littéraux. Nous avons déjà remarqué la position précaire dans laquelle se trouvait l'Église à cette époque. Et il nous sera utile à bien des égards d'essayer de débarrasser notre esprit de toutes les fantaisies sur le début de l'Église chrétienne, et de regarder les faits simples et sans fard ici présentés à notre point de vue. Et la circonstance claire et significative qui attire d'abord notre attention est que le noyau de l'Église, les hommes dont la foi du Christ dépendait pour sa propagation, étaient des pêcheurs.

Ce n'était pas seulement la draperie pittoresque assumée par des hommes d'une capacité si grande et d'un caractère si dominant que toutes les positions de la vie leur étaient semblables. Rappelons-nous le groupe d'hommes que nous avons vu debout dans un coin d'un village de pêcheurs ou avec qui nous avons passé une nuit à pêcher en mer, et dont la conversation a été au mieux de vieilles histoires de leur métier ou de légendes de l'eau . De tels hommes étaient les Apôtres.

C'étaient des hommes qui n'étaient pas chez eux dans les villes, qui ne pouvaient tout simplement pas comprendre les philosophies actuelles, qui ne connaissaient même pas les noms des grands écrivains contemporains du monde romain, qui ne s'intéressaient à la politique qu'autant que tout Juif en ces temps troublés, il était forcé de prendre des hommes qui n'étaient chez eux que sur leur propre lac, dans leur bateau de pêche, et qui pouvaient tout à fait satisfaits, même après tout ce qu'ils venaient de traverser, être retournés à leur ancienne occupation pour la vie.

En fait, ils retournaient maintenant à leur ancienne vie, en partie parce qu'ils n'avaient aucune envie de publier ce qu'ils savaient, et en partie parce que, même s'ils l'avaient fait, ils devaient vivre et ne savaient pas comment ils devaient être. soutenu mais par la pêche.

Et c'est la raison de ce miracle ; c'est la raison pour laquelle notre Seigneur les a convaincus si clairement que sans Lui ils ne pourraient pas gagner leur vie : qu'ils pourraient pêcher toute la nuit et recourir à tous les artifices que leur expérience pouvait inventer et pourtant ne pourraient rien attraper, mais qu'Il pourrait leur donner nourriture à sa guise. Si quelqu'un pense qu'il s'agit d'une manière profane et superficielle de considérer le miracle, qu'il se demande ce qui empêche principalement les hommes de servir Dieu comme ils pensent qu'ils le devraient, ce qui pousse les hommes à tant vivre pour le monde et si peu pour Dieu, ce qui les empêche de suivre ce que la conscience murmure est la bonne voie.

N'est-ce pas principalement le sentiment qu'en faisant la volonté de Dieu, nous risquons d'être nous-mêmes moins bien nantis, pas assez pourvus. Par-dessus tout, donc, nous et les apôtres devons être convaincus que notre Seigneur, qui nous demande de le suivre, est beaucoup mieux à même de pourvoir à nos besoins que nous-mêmes. Ils avaient à faire la même transition que tout homme d'entre nous doit faire ; nous et eux devons passer du sentiment naturel que nous dépendons de notre propre énergie et de nos compétences pour notre soutien à la connaissance que nous dépendons de Dieu.

Nous devons passer de la vie de la nature et des sens à la vie de foi. Nous devons arriver à connaître et croire que la chose fondamentale est Dieu, que c'est Lui qui peut nous soutenir lorsque la nature échoue, et non pas que nous devons nous amener à la nature à de nombreux points où Dieu échoue - que nous vivons, non pas par du pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu, et il est beaucoup plus sûr de faire son ordre que de lutter avec anxiété pour gagner sa vie.

Et si nous lisons attentivement notre propre expérience, ne pourrions-nous pas voir, aussi clairement que les apôtres l'ont vu ce matin-là, la totale futilité de nos propres plans pour nous améliorer dans le monde ? N'est-ce pas le simple fait que nous avons aussi peiné à travers chaque veille de la nuit, enduré la fatigue et les privations, abandonné le luxe de la vie et nous sommes donnés à endurer la dureté, essayé artifice après artifice pour gagner notre projet chéri, et tout en vain? Notre filet est vide et léger au soleil levant comme il l'était au couchant.

N'avons-nous pas encore et encore constaté que lorsque chaque tour de bateau était rempli, nous n'avions que de la déception ? Ne sommes-nous pas souvent revenus bredouilles à notre point de départ ? Mais peu importe combien nous avons ainsi perdu ou manqué, tout homme vous dira que c'est beaucoup mieux ainsi que s'il avait réussi, si seulement son propre malheur l'a incité à faire confiance au Christ, si seulement cela lui a vraiment appris ce qu'il utilisé avec tout le monde pour dire verbalement, - que dans cette Personne faiblement discernée à travers la lumière qui commence à briller autour de nos déceptions, il y a tout pouvoir dans le ciel et sur la terre - le pouvoir de nous donner ce que nous avons essayé de gagner, le pouvoir pour nous donner plus de bonheur sans elle.

Mais cela étant ainsi, étant le cas que notre Seigneur est venu cette deuxième fois et les a appelés loin de leurs occupations pour le suivre, et leur a montré combien il pouvait les soutenir amplement, ils ne pouvaient que se rappeler comment il avait une fois auparavant dans très similaire les circonstances les sommèrent de quitter leur métier de pêcheurs et de devenir pêcheurs d'hommes. Ils ne pouvaient qu'interpréter le présent par le premier miracle, et y lire un nouvel appel au travail de capture des hommes, et une assurance renouvelée que dans ce travail ils ne devraient pas tirer des filets vides.

Le plus convenablement, alors, ce miracle est seul, le seul opéré après la résurrection, et le plus convenablement est-il le dernier, donnant aux Apôtres un symbole qui devrait les ranimer continuellement à leur travail laborieux. Leur œuvre de prédication était bien symbolisée par les semailles ; ils traversèrent rapidement le champ du monde, diffusant à chaque pas les paroles de la vie éternelle, n'examinant pas minutieusement les cœurs dans lesquels ces paroles pouvaient tomber, ne sachant pas où ils pourraient trouver de la terre préparée et où ils pourraient trouver des roches inhospitalières, mais assuré qu'au bout d'un certain temps, celui qui suivait sa trace verrait le fruit de ses paroles.

Le chiffre du filet n'est pas moins significatif ; ils laissèrent tomber le filet de leurs bonnes nouvelles, ne voyant pas quelles personnes y étaient réellement enfermées, mais croyant que Celui qui avait dit : « Jetez votre filet du côté droit du navire », savait sur quelles âmes il tomberait. Par ce miracle, il a fait comprendre aux apôtres que non seulement lorsqu'ils étaient avec eux dans la chair, il pouvait leur donner le succès. Même maintenant, après sa résurrection et lorsqu'ils ne le reconnurent pas sur le rivage, il bénit leur travail, afin qu'ils puissent, même lorsqu'ils ne le voyaient pas, croire en sa proximité et en sa puissance le plus efficace pour leur donner le succès.

C'est le miracle qui a maintes et maintes fois restauré la foi vacillante et l'esprit découragé de tous les disciples du Christ qui s'efforcent d'amener les hommes sous son influence, ou de quelque manière que ce soit d'étendre cette influence sur une plus grande surface. À maintes reprises, leur espoir est déçu et leur travail vain ; les personnes qu'ils souhaitent influencer glissent hors du filet, et celui-ci se vide ; de nouvelles opportunités sont recherchées, et de nouvelles opportunités arrivent et sont utilisées, mais avec le même résultat ; l'obstination patiente du pêcheur habitué depuis longtemps aux échecs se reproduit dans les efforts persévérants de l'amour parental ou de l'anxiété amicale pour le bien d'autrui, mais souvent la plus grande patience est enfin épuisée, les filets sont empilés, et la tristesse de la déception s'installe sur l'esprit.

Pourtant, c'est apparemment l'heure même que le Seigneur choisit souvent pour donner le succès tant recherché ; à l'aube, alors que déjà le poisson est censé voir le filet et l'éviter avec plus de vigilance, notre dernier et presque insouciant effort est fait, et nous obtenons un succès substantiel et dénombrable - un succès non douteux, mais que nous pourrions détailler avec précision aux autres, ce qui fait une marque dans la mémoire comme les cent cinquante-trois de ces pêcheurs, et que si nous devions rapporter à d'autres, ils doivent reconnaître que toute la nuit de labeur est amplement récompensée.

Et c'est alors qu'un homme reconnaît qui c'est qui a dirigé son travail - c'est alors qu'il oublie pour le moment même le succès dans la connaissance plus réjouissante qu'un tel succès n'a pu être donné que par Un, et que c'est le Seigneur qui a veillé sur ses déceptions et les a enfin transformés en triomphe.

L'évangéliste ajoute : « Aucun des disciples n'osait lui demander qui es-tu ? sachant que c'était le Seigneur » - une remarque qui implique incontestablement qu'il y avait quelque raison de se poser la question : Qui es-tu ? Ils savaient que c'était le Seigneur par le miracle qu'il avait accompli et par sa manière de parler et d'agir ; mais pourtant il y avait dans son apparence quelque chose d'étrange, quelque chose qui, si cela ne leur avait pas également inspiré la crainte, aurait suscité la question : qui es-tu ? La question était toujours sur leurs lèvres, comme ils le découvrirent plus tard en comparant les notes entre elles, mais aucun d'eux n'osa la poser.

Il n'y avait cette fois aucune certification de Son identité plus loin que l'aide qu'Il avait donnée, aucune démonstration de Ses mains et de Ses pieds. C'était, c'est-à-dire, par la foi qu'ils devaient maintenant le connaître, non par la vue corporelle ; s'ils voulaient Le renier, il y avait de la place pour le faire, de la place pour remettre en question qui Il était. C'était dans la correspondance la plus délicate avec tout l'incident. Le miracle fut opéré comme fondement et symbole encourageant de toute leur vocation de pêcheurs d'hommes pendant son absence corporelle ; il a été forgé afin de les encourager à s'appuyer sur Celui qu'ils ne pouvaient pas voir, qu'ils pouvaient au mieux apercevoir vaguement sur un autre élément d'eux-mêmes, et qu'ils ne pouvaient pas reconnaître comme leur Seigneur en dehors de l'aide merveilleuse qu'Il leur apportait ; et par conséquent, même lorsqu'ils débarquent, il y a quelque chose de mystérieux et d'étrange dans son apparence,

C'est l'état dans lequel nous vivons maintenant. Celui qui croit saura que son Seigneur est près de lui ; celui qui refuse de croire pourra nier sa proximité. C'est donc de la foi dont nous avons besoin : nous avons besoin de connaître notre Seigneur, de comprendre ses desseins et sa manière de les accomplir, afin que nous n'ayons pas besoin de l'évidence de la vue pour dire où il travaille et où il n'est pas. Si nous devons être ses disciples, si nous devons reconnaître qu'il a créé une nouvelle vie pour nous et pour tous les hommes, si nous devons reconnaître qu'il a commencé et qu'il poursuit maintenant une grande cause dans ce monde, et si nous voyez que, que nos vies le nient comme elles le peuvent, il n'y a rien d'autre qui mérite d'être vécu que cette cause, et si nous cherchons à l'aider, alors confirmons notre foi par ce miracle et croyons que notre Seigneur, qui a tout le pouvoir dans le ciel et sur la terre, n'est qu'au-delà de la vue,

Ceci explique donc pourquoi notre Seigneur n'est apparu qu'à ses amis après sa résurrection. On aurait pu s'attendre à ce qu'à sa résurrection, il se soit montré aussi ouvertement qu'avant de souffrir, et se soit spécialement montré à ceux qui l'avaient crucifié ; Mais ce ne fut pas le cas. Les apôtres eux-mêmes furent frappés de cette circonstance, car dans l'un de ses premiers discours Pierre remarque qu'il s'est montré « non à tout le peuple, mais à des témoins choisis d'avance par Dieu, à nous qui avons mangé et bu avec lui après sa résurrection. d'entre les morts.

" Et il est évident d'après l'incident devant nous et du fait que lorsque notre Seigneur s'est montré à cinq cents disciples à la fois en Galilée, probablement un jour ou deux après cela, certains d'entre eux ont même douté - il est évident d'après ceci que aucun effet bon ou permanent n'aurait pu être produit par son apparition à tout le monde. Cela aurait pu servir de triomphe momentané, mais même cela est douteux, car beaucoup auraient été trouvés pour expliquer le miracle ou pour maintenir que c'était une tromperie , et que celui qui est apparu n'était pas le même que celui qui est mort.

Ou même en supposant que le miracle ait été admis, pourquoi ce miracle devait-il produire un effet spirituel plus profond dans les cœurs non préparés que les miracles précédents n'avaient produit. Ce n'était pas par un processus aussi soudain que les hommes pouvaient devenir des chrétiens et des témoins fidèles de la résurrection du Christ. « Les hommes ne sont pas faciles à convaincre d'être de fidèles défenseurs de quelque cause que ce soit. » Ils prônent des causes auxquelles ils sont attachés par nature, ou bien ils ne prennent conscience du mérite d'une cause que par une conviction graduelle et par des instructions profondément empreintes et souvent répétées.

À un tel processus les Apôtres ont été soumis; et même après cette longue instruction, leur fidélité au Christ fut éprouvée par une épreuve qui ébranla jusqu'aux fondements tout leur caractère, qui chassa à jamais l'un des leurs, et qui révéla les faiblesses des autres.

En d'autres termes, ils devaient être en mesure de certifier l'identité spirituelle du Christ ainsi que sa similitude physique. Ils devaient tellement le connaître et sympathiser avec son caractère afin qu'ils puissent, après la résurrection, le reconnaître par la continuité de ce caractère et l'identité du dessein qu'il maintenait. Ils devaient, par leurs rapports quotidiens avec lui, être graduellement conduits à la dépendance de lui et au plus fort attachement à sa personne ; de sorte que lorsqu'ils deviendraient ses témoins, ils pourraient non seulement dire : « Jésus que vous avez crucifié est ressuscité », mais pourraient être capables d'illustrer son caractère par eux-mêmes, de représenter la beauté de sa sainteté en racontant simplement ce qu'ils l'avait vu faire et entendu dire :

Et ce dont nous avons besoin maintenant et toujours, ce ne sont pas des hommes qui peuvent témoigner du fait de la résurrection, mais qui peuvent porter dans notre esprit l'impression qu'il y a un Seigneur ressuscité et une vie ressuscitée par la dépendance de Lui.