Jean 21:15-17

XXV. RESTAURATION DE PIERRE.

"Après avoir rompu leur jeûne, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Il lui dit : Oui, Seigneur ; tu sais que je t'aime. Il lui dit : Mes agneaux. Il lui dit encore une seconde fois : Simon, fils de Jean, tu m'aimes ? Il lui dit : Oui, Seigneur ; tu sais que je t'aime. Il lui dit : Pense mes brebis. Il dit à lui la troisième fois, Simon, fils de Jean, tu m'aimes ? Pierre fut attristé parce qu'il lui dit pour la troisième fois : M'aimes-tu ? Et il lui dit : Seigneur, tu sais toutes choses ; tu sais que je t'aime . Jésus lui dit : Pais mes brebis." - Jean 21:15 .

A l'interprétation de ce dialogue entre le Seigneur et Pierre, nous devons apporter un souvenir de l'incident immédiatement précédent. La veille au soir, plusieurs de ceux qui avaient suivi Jésus se tenaient parmi les barques qui gisaient au bord de la mer de Galilée. Bateau après bateau sorti du rivage ; et alors que les images, les odeurs et les sons familiers réveillaient des instincts endormis et remuaient de vieilles associations, Peter, avec une agitation et une indépendance caractéristiques, se tourna vers l'endroit où gisait son propre vieux bateau, en disant : « Je vais à la pêche.

« Le reste n'avait besoin que de l'exemple. Et tandis que nous regardons chacun prendre sa vieille place à la rame ou préparer les filets, nous reconnaissons combien l'appel apostolique avait pris peu d'emprise sur ces hommes, et combien ils étaient prêts à se replier. Ils manquent d'une impulsion intérieure suffisante pour aller annoncer le Christ aux hommes, ils n'ont pas de projets, la seule chose inévitable est qu'ils doivent gagner leur vie.

Et s'ils avaient réussi cette nuit-là comme autrefois dans leur pêche, le charme de l'ancienne vie aurait pu être trop fort pour eux. Mais, comme beaucoup d'autres hommes, leur échec à accomplir leur propre dessein les a préparés à discerner et à accomplir le dessein divin, et en pêchant des poissons valant une livre, ils sont devenus les facteurs les plus influents de l'histoire de ce monde. Car le Seigneur avait besoin d'eux et les appela de nouveau à travailler pour lui, leur montrant combien il pouvait facilement les maintenir en vie et combien leurs filets seraient pleins lorsqu'ils seraient jetés sous sa direction.

Lorsque le Seigneur s'est fait connaître par son action miraculeuse alors que les disciples étaient encore trop loin pour voir ses traits, Pierre oublia sur le moment le poisson pour lequel il avait peiné toute la nuit, et bien que le capitaine du navire laissa le filet couler ou partir en morceaux pour tout ce qu'il aimait, et sauta dans l'eau pour saluer son Seigneur. Jésus lui-même fut le premier à voir la signification de l'acte. Cette véhémence d'accueil lui était très reconnaissante.

Elle témoignait d'une affection qui était dans cette crise l'élément le plus précieux du monde. Et qu'il n'ait pas été démontré par des protestations solennelles faites en public ou dans le cadre d'un service religieux, mais dans un incident si apparemment profane et trivial, le rend d'autant plus précieux. Jésus a salué avec la plus profonde satisfaction l'abandon impétueux de Pierre de son équipement de pêche et son impatience de se précipiter pour le saluer, car cela montrait aussi clairement que possible qu'après tout le Christ était incomparablement plus pour lui que l'ancienne vie.

Et donc, quand la première excitation s'est calmée, Jésus donne à Pierre l'occasion de mettre cela en mots en lui demandant : « Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Dois-je interpréter votre action comme signifiant vraiment ce qu'elle semble signifier - que je suis plus pour vous qu'un bateau, des filets, de vieilles habitudes, de vieilles associations ? Votre lâcher prise au moment critique, et risquant ainsi la perte de tout, semblait dire que vous M'aimez plus que votre seul moyen de gagner votre vie.

Eh bien, est-ce ainsi ? Dois-je tirer cette conclusion ? Dois-je comprendre qu'avec un esprit décidé, vous m'aimez plus que ces choses-là ? Si c'est le cas, la voie est à nouveau libre pour Moi de confier à vos soins ce que J'aime et chéris sur terre - pour dire encore : " Pais Mes brebis ".

C'est ainsi que le Seigneur réprimande Pierre avec douceur en suggérant que dans sa conduite récente, il y avait des apparences qui doivent empêcher ces expressions présentes de son amour d'être acceptées comme parfaitement authentiques et dignes de confiance. Ainsi, avec grâce, il donne à Pierre l'occasion de renouveler la profession d'attachement qu'il avait si honteusement niée par trois fois en jurant que non seulement il n'aimait pas Jésus, mais qu'il ne savait rien de cet homme.

Et si Pierre ressentit d'abord la sévérité de l'examen minutieux, il dut s'apercevoir ensuite qu'on n'aurait pu lui faire plus de bien que de le pousser ainsi à une confession claire et résolue. Pierre s'était probablement parfois comparé à Judas et pensait que la différence entre son reniement et la trahison de Judas était minime. Mais le Seigneur a distingué. Il a vu que le péché de Pierre n'était pas prémédité, un péché de surprise, alors que son cœur était essentiellement sain.

Nous devons également faire la distinction entre l'oubli du Christ, auquel nous sommes portés par la foule aveuglante et confuse des voies, des modes et des tentations de ce monde, et une trahison du Christ qui a en elle quelque chose de délibéré. Nous admettons que nous avons agi comme si nous n'avions aucun désir de servir Christ et d'amener toute notre vie dans son royaume ; mais c'est une chose de renier Christ par inconscience, par inadvertance, par passion soudaine ou par tentation insidieuse et inaperçue - une autre chose est de s'engager consciemment et habituellement dans des voies qu'il condamne, et de laisser toute la forme, l'apparence et la signification de notre vie déclare clairement que notre considération pour Lui est très faible par rapport à notre considération pour le succès dans notre appel ou tout ce qui touche presque à nos intérêts personnels.

Jésus laisse Pierre déjeuner d'abord, Il le laisse s'installer, avant de poser Sa question, car peu importe ce que nous disons ou faisons dans un moment d'excitation. La question est de savoir quel est notre choix et notre préférence délibérés - et non quel est notre jugement, car cela ne peut guère être mis en doute ; mais quand nous sommes maîtres de nous-mêmes et calmes, quand tout l'homme en nous est en équilibre, pas violemment tiré dans un sens ou dans l'autre, quand nous sentons, comme parfois nous le faisons, que nous nous voyons tels que nous sommes réellement, est-ce que nous reconnaître que Christ est plus pour nous que tout gain, succès ou plaisir que le monde peut offrir ?

Nombreux sont ceux qui, lorsque l'alternative leur est présentée de sang-froid, choisissent sans hésiter de demeurer avec Christ à tout prix. Si nous étions à ce moment aussi conscients que Pierre l'était lorsque cette question tomba des lèvres de la personne vivante devant lui, dont les yeux attendaient sa réponse, que nous devons maintenant donner notre réponse, beaucoup d'entre nous, Dieu nous aidant, diraient avec Pierre : « Tu sais que je t'aime.

« On ne pourrait pas dire que nos vieilles associations se rompent facilement, qu'il ne nous coûte rien de raccrocher les filets avec lesquels nous avons si habilement ramassé à nous la substance du monde, ou de jeter un dernier regard sur le bateau qui a si fidèlement et joyeusement nous emporta sur bien des vagues menaçantes et réjouit nos cœurs en nous. Mais nos cœurs ne sont pas attachés à ces choses, elles ne nous commandent pas comme tu le fais, et nous pouvons abandonner tout ce qui nous empêche de te suivre et de te servir.

Heureux l'homme qui, avec Pierre, sent que la question est facile à répondre, qui peut dire : « J'ai peut-être souvent fait une bévue, je me suis souvent montré avide de gain et de gloire, mais tu sais que je t'aime.

Dans cette restauration de Pierre notre Seigneur, donc, n'éprouve pas la conduite, mais le cœur. Il reconnaît que tandis que la conduite est le test légitime et normal du sentiment d'un homme, il y a cependant des moments où il est juste et utile d'examiner le cœur lui-même en dehors des manifestations présentes de sa condition ; et que la consolation qu'une pauvre âme obtient après un grand péché, en refusant d'essayer de montrer la cohérence de sa conduite avec l'amour du Christ, et en s'accrochant simplement à la conscience qu'avec tout son péché, il y a très certainement un amour survivant pour le Christ , est une consolation sanctionnée par le Christ, et dont il veut qu'elle jouisse.

C'est encourageant, car un chrétien est souvent conscient que, s'il doit être jugé uniquement sur sa conduite, il doit être condamné. Il est conscient de tares dans sa vie qui semblent tout à fait contredire l'idée qu'il est animé par un respect pour le Christ. Il sait que les hommes qui voient ses infirmités et ses poussées peuvent être fondés à le supposer un hypocrite égaré ou prétentieux, et pourtant dans sa propre âme il est conscient de l'amour du Christ.

Il peut aussi peu en douter qu'il peut douter qu'il l'a honteusement nié dans sa conduite. Il préfère être jugé par l'omniscience que par un jugement qui ne peut scruter que sa conduite extérieure. Il fait appel dans son propre cœur de ceux qui savent en partie à Celui qui sait toutes choses. Il sait parfaitement que si l'on veut que les hommes croient qu'il est chrétien, il doit le prouver par sa conduite ; bien plus, il comprend que l'amour doit trouver pour lui-même une expression constante et cohérente dans la conduite ; mais cela reste une satisfaction indubitable d'avoir conscience que, malgré tout ce que sa conduite a dit le contraire, il aime dans son âme le Seigneur.

La détermination du Christ à dissiper tout malentendu et tout doute quant à la relation que Ses disciples professent entretiennent avec Lui se manifeste de manière frappante en soumettant Pierre à un deuxième et un troisième interrogatoire. Il invite Pierre à chercher profondément dans son esprit et à découvrir la vérité même. C'est la plus importante de toutes les questions ; et notre Seigneur refuse catégoriquement de prendre une réponse superficielle, négligente et naturelle.

Il questionnera ainsi, et trois fois, questionnera, et sondera au vif tous ses disciples. Il cherche à dissiper tout doute sur notre relation avec Lui, et à rendre notre connexion vivante avec Lui claire à notre propre conscience, et à placer toute notre vie sur cette base solide d'une compréhension mutuelle claire entre Lui et nous. Notre bonheur dépend de notre réponse à sa question avec soin et sincérité. Seul le plus haut degré d'amitié humaine permettra ce questionnement persistant, ce retour en arrière de nous-mêmes sur nos propres sentiments, de plus en plus profondément au cœur même de nos affections, comme s'il était encore douteux que nous n'ayons pas donné de réponse. de pure politesse, de profession ou de sentiment.

Le plus haut degré d'amitié humaine exige de la certitude, une base sur laquelle il peut s'appuyer, un amour sur lequel il peut se fier entièrement. Le Christ s'était ainsi fait droit d'interroger ses disciples et d'exiger un amour sûr de lui, parce que de son côté il avait conscience d'un tel amour et avait donné la preuve que son affection n'était pas une simple compassion sentimentale et stérile, mais une un amour impérieux, dévorant, irrépressible et invincible, un amour qui ne lui laissait pas le choix, mais qui l'obligeait à se consacrer aux hommes et à leur faire tout le bien en son pouvoir.

La connaissance de soi de Pierre est facilitée par la forme que prend maintenant la question. On ne lui demande plus de comparer l'emprise du Christ sur lui avec son intérêt pour les autres choses ; mais on lui demande simplement et absolument si l'amour est le bon nom pour ce qui le rattache à son Seigneur. " M'aimes-tu ? " Se séparant toi-même et Moi de tous les autres, en regardant droit et simplement vers Moi uniquement, est-ce que " amour " est le bon nom pour ce qui nous relie ? Est-ce de l'amour, et non une simple impulsion ? Est-ce de l'amour, et non du sentiment ou de la fantaisie ? Est-ce l'amour, et non le sens du devoir ou de ce qui devient ? Est-ce de l'amour et non une simple erreur ? Car aucune erreur n'est plus funeste que celle qui prend autre chose pour l'amour.

Or, saisir la signification de cette question, c'est saisir ce qu'est le christianisme. Notre-Seigneur était sur le point de quitter le monde ; et il laissa son avenir, l'avenir des brebis qu'il aimait si bien et pour lesquelles il avait tout dépensé, sous la garde de Pierre et des autres, et la seule sécurité qu'il exigeait d'eux était la confession de son amour pour lui-même. Il n'a pas rédigé un credo ou une série d'articles les liant à tel ou tel devoir, à des méthodes spéciales de gouverner l'Église ou à des vérités spéciales qu'ils devaient lui enseigner ; Il ne les a pas convoqués dans la maison de Pierre ou de Zébédée, et leur a demandé d'apposer leurs signatures ou leurs marques sur un tel document.

Il a fait reposer tout l'avenir de l'œuvre qu'il avait commencée à si grand prix sur leur amour pour lui. Cette sécurité seule, il la leur a enlevée. C'était la garantie suffisante de leur fidélité et de leur sagesse. Ce n'est pas une grande capacité mentale qui est requise pour l'avancement des buts de Christ dans le monde. C'est l'amour du meilleur, la dévotion au bien. Aucune question n'est posée sur leurs connaissances ; on ne leur demande pas ce qu'ils pensent de la mort de Christ ; ils ne sont pas tenus d'analyser leurs sentiments et de dire d'où leur amour a jailli - que ce soit d'un sentiment dû de leur dette envers Lui pour les avoir délivrés du péché et de ses conséquences, ou de la grâce et de la beauté de Son caractère, ou de Sa tendre et patiente considération à leur égard.

Il n'y a aucune omission de quoi que ce soit de vital en raison de sa hâte en ces heures du matin. Trois fois la question vient, et la troisième est comme la première, une question uniquement et exclusivement sur leur amour. Trois fois la question revient, et trois fois, quand l'amour est confessé sans hésiter, vient la commission apostolique, " Pais mes brebis ". L'amour suffit, non seulement pour sauver les apôtres eux-mêmes, mais assez pour sauver le monde.

L'importance de cela ne peut pas être exagérée. Qu'est-ce que le christianisme ? C'est la manière de Dieu de nous saisir, de nous attacher au bien, de faire de nous des hommes saints et parfaits. Et la méthode qu'il utilise est la présentation de la bonté sous une forme personnelle. Il rend la bonté suprêmement attrayante en nous montrant sa réalité et sa beauté et sa puissance permanente et multiplicatrice en Jésus-Christ. La méthode de Dieu est absolument simple et absolument naturelle.

L'édification des systèmes de théologie, l'organisation élaborée des églises, les méthodes diverses, coûteuses et compliquées des hommes, comme elles semblent artificielles lorsqu'elles sont mises à côté de la simplicité et du naturel de la méthode de Dieu ! Les hommes doivent être rendus parfaits. Montrez-leur alors que la perfection humaine est pour eux l'amour parfait, et peuvent-ils ne pas l'aimer et devenir eux-mêmes parfaits ? C'est tout.

La mission du Christ et le salut des hommes par Lui sont aussi naturels et aussi simples que la caresse de la mère sur son enfant. Christ est venu sur terre parce qu'il aimait les hommes et ne pouvait s'empêcher de venir. Étant sur terre, il exprime ce qu'il y a en lui : son amour, sa bonté. En aimant tous les hommes et en satisfaisant tous leurs besoins, les hommes en vinrent à sentir que celui-ci était le Parfait et se donnèrent humblement à Lui. Aussi simplement que l'amour fonctionne dans toutes les affaires et relations humaines, ainsi cela fonctionne-t-il simplement ici.

Et la méthode de Dieu est aussi efficace que simple. Les hommes apprennent à aimer Christ. Et cet amour sécurise tout. En tant que lien entre deux personnes, il ne faut compter que sur l'amour. L'amour seul nous fait sortir de nous-mêmes et nous rend chers d'autres intérêts que les nôtres.

Mais le Christ exige que nous l'aimions et nous invite à considérer si nous l'aimons maintenant, car cet amour est un indice de tout ce qui est en nous de nature morale. Il y a tellement de choses impliquées dans notre amour pour Lui, et tellement inextricablement liées à lui, que sa présence ou son absence en dit long sur toute notre condition intérieure. Il est bien vrai que rien n'est plus difficile à comprendre que les causes de l'amour.

Il semble s'allier avec une égale empressement à la pitié et à l'admiration. Il est attiré tantôt par la similitude de disposition, tantôt par le contraste. Il est maintenant remué par la gratitude et à nouveau par l'octroi de faveurs. Certaines personnes que nous pensons devoir aimer, nous ne nous attirons pas. D'autres qui semblent comparativement peu attrayants nous attirent fortement. Mais il y a toujours des personnes dans chaque société qui sont universellement aimées ; et ce sont des personnes qui ne sont pas seulement bonnes, mais dont la bonté est présentée sous une forme attrayante, qui ont un certain charme personnel, dans l'apparence ou la manière ou la disposition. Si une personne grossière ne possède pas l'ascendant, vous savez que la grossièreté pénètre profondément dans le personnage.

Mais cela illustre mal l'ascendant du Christ et ce que notre reniement implique. Sa bonté est parfaite et elle est complète. Ne pas l'aimer, ce n'est pas aimer le bien ; c'est être en désaccord avec ce qui attire les esprits purs et aimants. Car quelles que soient les causes apparentes ou obscures de l'amour, il est certain que nous aimons ce qui convient le mieux et stimule toute notre nature. L'amour est plus profond que la volonté ; nous ne pouvons pas aimer parce que nous le souhaitons, pas plus que nous ne pouvons goûter le miel amer parce que nous le souhaitons.

Nous ne pouvons pas aimer une personne parce que nous savons que son influence est nécessaire pour faire avancer nos intérêts. Mais si l'amour est plus profond que la volonté, quel pouvoir avons-nous d'aimer ce qui ne nous attire pas actuellement ? Nous n'avons pas le pouvoir de le faire immédiatement; mais nous pouvons utiliser les moyens qui nous sont donnés pour altérer, purifier et élever notre nature. Nous pouvons croire au pouvoir du Christ de nous régénérer, nous pouvons le suivre et le servir fidèlement, et ainsi nous apprendrons un jour à l'aimer.

Mais la présence ou l'absence en nous de l'amour du Christ est un indice non seulement de notre état actuel, mais une prophétie de tout ce qui doit être. L'amour du Christ était ce qui a permis et poussé les apôtres à vivre une vie grande et énergique. C'est cette simple affection qui leur a rendu possible une vie d'agression et de réforme. Cela leur a donné les bonnes idées et l'impulsion suffisante. Et c'est cette affection qui nous est ouverte à tous et qui, aussi bien maintenant qu'au début, pousse à tout bien.

Que l'amour du Christ possède n'importe quelle âme et cette âme ne peut éviter d'être une bénédiction pour le monde qui l'entoure. Le Christ n'avait guère besoin de dire à Pierre : « Pais mes brebis, sois utile à ceux pour qui je suis mort », car avec le temps Pierre a dû voir que c'était sa vocation. L'amour nous donne de la sympathie et de l'intelligence. Notre conscience est éclairée par la sympathie pour la personne que nous aimons ; à travers leurs désirs, que nous souhaitons assouvir, nous voyons des buts plus élevés que les nôtres, des buts qui deviennent progressivement les nôtres.

Et partout où l'amour du Christ existe, là tôt ou tard les desseins du Christ seront compris, ses objectifs seront acceptés, son désir fervent et son effort énergique pour la condition spirituelle la plus élevée de la race deviendront énergiques en nous et nous feront avancer vers tout bien. . En effet, Jésus met Pierre en garde contre la puissance incontrôlable de cette affection qu'il exprime. « Quand tu étais plus jeune, dit-il, tu te ceignais et tu marchais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, un autre te ceindra et te portera jusqu'au martyre.

« Car celui qui est possédé par l'amour du Christ est aussi peu son propre maître et peut aussi peu reculer devant ce à quoi cet amour le porte que l'homme qui est exécuté par un garde romain. dire vraiment : « Tu sais que je t'aime. » Il n'y a désormais aucun choix de nos propres voies ; notre moi le plus élevé et le meilleur est évoqué dans toute sa puissance, et s'affirme par l'abnégation complète de soi et l'identification avide de soi avec le Christ .

Cette nouvelle affection commande toute la vie et toute la nature. L'homme ne peut pas non plus se dépenser dans des activités qu'il choisit lui-même, en se ceignant pour de grandes actions de glorification individuelle, ou en marchant d'une manière qui promet du plaisir ou du profit à lui-même ; il étend volontiers ses mains, et est porté à un point dont la chair et le sang reculent, mais qui lui est rendu inévitable, bienvenu et béni par la joie de cet amour qui l'a désigné.

Mais ne prononçons-nous pas ainsi notre propre condamnation ? C'est, il est facile de voir, l'éducation vraie et naturelle de l'esprit humain - aimer Christ, et ainsi apprendre à voir avec Ses yeux et devenir amoureux de Ses buts et grandir à Sa ressemblance. Mais où est en nous cette puissance absorbante, éducative, motrice, irrésistible ? Reconnaître la beauté et la certitude de la méthode de Dieu n'est pas la difficulté ; la difficulté est de s'en servir, de trouver en nous ce qui nous porte en présence du Christ en disant : « Tu sais toutes choses, tu sais que je t'aime.

" Nous avons de l'admiration, de la révérence, de la foi, mais il y en a plus qu'il n'en faut. Aucune de celles-ci ne nous poussera à l'obéissance à vie. L'amour seul peut nous éloigner des voies pécheresses et égoïstes. Mais cette question éprouvante, " M'aimes-tu ? " n'était pas le premier mais le dernier proposé à Pierre par notre Seigneur. Il n'a été proposé qu'après qu'ils aient traversé de nombreuses expériences de recherche ensemble. Et si nous pensons que pour nous d'adopter comme notre propre réponse assurée de Pierre le ferait seulement pour nous tromper et jouer avec les choses les plus sérieuses, nous devons considérer que le Christ cherche aussi à gagner notre amour, et que l'extase de confesser notre amour avec assurance est réservée même pour nous.

Il est possible que nous ayons déjà plus d'amour que nous le pensons. Il n'est pas rare d'aimer une personne et de ne pas le savoir jusqu'à ce qu'une urgence ou une conjoncture inhabituelle nous révèle à nous-mêmes. Mais si nous ne sommes ni conscients de l'amour ni ne pouvons en détecter aucune trace dans notre vie, si nous nous savons indifférents aux autres, profondément égoïstes, incapables d'aimer ce qui est élevé et sacrifié, admettons franchement la pleine signification de cela, et même en voyant bien ce que nous sommes, ne renonçons pas à la grande espérance de pouvoir enfin donner notre cœur à ce qu'il y a de mieux et d'être liés par un amour toujours croissant pour le Seigneur.