NOTE D'INTRODUCTION.
Pour lire l'évangile de saint Jean avec une certaine intelligence, il est nécessaire d'en comprendre le but et le plan. Car dans toute la littérature, il n'y a pas de composition qui soit une œuvre d'art plus parfaite, ou qui exclue plus rigoureusement tout ce qui ne sert pas sa fin principale. Du premier au dernier mot, il n'y a pas de paragraphe, de phrase ou d'expression qui soit hors de sa place, ou dont on puisse se passer.
Une partie se bloque avec une partie en parfait équilibre. La séquence peut parfois être obscure, mais la séquence l'est toujours. La pertinence de telle ou telle remarque peut ne pas être apparente à première vue, mais la non-pertinence est impossible à cet écrivain.
Le but que l'évangéliste s'est donné en écrivant cet évangile, nous ne devons pas le découvrir par nous-mêmes. Il dit explicitement que son but par écrit était de promouvoir la croyance que « Jésus est le Christ, le Fils de Dieu » ( Jean 20:31 ). Ce but, juge-t-il, il l'accomplira le mieux, non pas en écrivant un essai, ni en formulant un argument abstrait pour défendre les revendications de Jésus, mais en reproduisant dans son Évangile ces manifestations de sa gloire qui ont suscité la foi dans les premiers disciples et chez les autres.
Ce qui avait produit la foi dans son propre cas et dans celui de ses condisciples, pense-t-il, s'il est justement présenté aux hommes, produira aussi la foi en eux. Il raconte donc, avec la plus grande simplicité de langage, les scènes où Jésus lui a semblé le plus significatif avoir révélé sa puissance et sa bonté, et avoir démontré avec le plus de force que le Père était en lui. En même temps, il garde constamment à l'esprit le fait que ces manifestations n'avaient pas toujours produit la foi, mais qu'à côté d'une foi grandissante s'est développée une incrédulité croissante qui a fini par prendre la forme d'hostilité et d'outrage.
Cette incrédulité dont il se sent appelé à rendre compte. Il se sent appelé à démontrer que sa vraie raison réside, non dans l'insuffisance des manifestations de Christ, mais dans les exigences déraisonnables et non spirituelles des incrédules, et dans leur éloignement de Dieu. L'Evangile forme ainsi la première apologétique, qui, par sa simplicité même et sa proximité avec la réalité, touche en tout point les causes et les principes sous-jacents de la foi et de l'incrédulité.
Le but de l'Evangile étant gardé en vue, le plan est immédiatement perçu. Hormis le Prologue ( Jean 1:1 ) et l'Appendice ( Jean 21:1 ), le corps de l'ouvrage se divise en deux parties presque égales, Jean 1:19 - Jean 12:1 , et Jean 13:1 ; Jean 14:1 ; Jean 15:1 ; Jean 16:1 ; Jean 17:1 ; Jean 18:1 ; Jean 19:1 ; Jean 20:1 .
Dans la première partie, l'évangéliste raconte, avec une singulière félicité de sélection, les scènes dans lesquelles Jésus fit ces révélations de lui-même qu'il était le plus important que les hommes comprennent, et les discussions dans lesquelles leur pleine signification a été mise en évidence. Ainsi il montre comment la gloire du Christ s'est manifestée lors des noces de Cana, dans la purification du Temple, dans la conversation avec les Samaritains, dans la guérison de l'homme impuissant, dans la nourriture des cinq mille, dans la guérison des l'aveugle-né ; et comment, à travers ces divers signes ou leçons, Jésus se fait connaître comme la Vie, la Lumière, le Juge des hommes, ou, en un mot, comme le Fils faisant les œuvres du Père, manifestant la présence du Père, révélant dans son diverses paroles et actes « la gloire comme le fils unique du Père, plein de grâce et de vérité ».
Ces manifestations culminent dans la résurrection de Lazare, rapportée au onzième chapitre. Ce signe final, alors qu'il produisait chez « beaucoup de Juifs » ( Jean 11:45 ) la foi, aggravait en même temps l'incrédulité des autorités, qui « dès ce jour se concertèrent pour le faire mourir » ( Jean 11:53 ).
Le douzième chapitre tient donc sa place à lui tout seul. Nous y avons relaté trois incidents, et tous relatés dans le même but, à savoir, démontrer qu'il n'y avait plus besoin maintenant des manifestations de la gloire de Jésus qui avaient déjà été données, et que toutes choses étaient maintenant mûres pour le catastrophe. Les incidents dans lesquels cela est devenu apparent étaient l'onction de Marie de Jésus, son entrée triomphale à Jérusalem et l'enquête des Grecs.
En introduisant ces trois incidents ensemble à ce stade, Jean souhaite montrer (1) que Jésus était maintenant embaumé dans l'amour de ses amis intimes, (2) qu'il avait trouvé dans les instincts incultes du peuple une réponse à sa demande, et (3) que même dans le cercle encore plus large des nations périphériques, son nom était connu. Il peut donc maintenant terminer en toute sécurité sa révélation de soi. Il a fait son travail.
Et la plénitude de son résultat se voit, non seulement dans cette impression largement étendue et cet attachement fermement enraciné, mais aussi dans la maturité de l'incrédulité qui a maintenant pris des mesures actives pour prendre Jésus et le mettre à mort.
Cette partie de l'Evangile se termine donc de manière appropriée par les mots: "Ces choses parlèrent à Jésus et s'en allèrent, et se cacha d'eux" ( Jean 12:36 ). La manifestation publique de Jésus est fermée.
Entre la première et la deuxième partie de l'Evangile est interposé un paragraphe ( Jean 12:37 ), dans lequel Jean souligne brièvement que le rejet de Jésus par les Juifs n'était pas plus que ce qui avait été prédit par le prophète Isaïe, et qu'il ne reflète aucun soupçon sur les manifestations de sa relation avec le Père que Jésus avait faites. Il résume ensuite en une ou deux phrases la signification et les conséquences de recevoir et de rejeter Jésus.
Dans la deuxième partie de l'Évangile, l'écrivain est toujours guidé par le même dessein de montrer comment Jésus a manifesté sa gloire. Cela ressort clairement non seulement du contenu de cette deuxième partie, mais aussi du fait que, dans le langage de Jean, la mort de Jésus est constamment appelée sa glorification, étant « l'élévation » qui était une étape essentielle pour, ou partie de, Sa glorification. Avant d'entrer dans les dernières scènes, qui sont décrites dans Jean chap.
13-19, Jésus est assuré que dans sa mort le Père doit glorifier son nom ( Jean 12:28 ); et dans la prière rapportée au dix-septième chapitre, qui clôt les explications que notre Seigneur lui-même fit de son œuvre, c'est encore la manifestation de sa gloire qui est dans ses pensées. La caractéristique qui distingue cette deuxième partie de l'Évangile est que Jésus ne manifeste plus sa gloire au peuple par des signes de puissance manifeste, mais maintenant, dans Jean chapitre 13-27, révèle davantage sa gloire en privé aux Douze ; et au chapitre s xviii.
et XIX. traverse triomphalement l'épreuve ultime qui s'étend encore entre lui et la consommation finale de sa gloire. Que cette gloire finale ait été atteinte est attestée par la Résurrection, dont le récit, et de ses résultats dans la foi, occupe le vingtième chapitre. De Wette a le mérite d'être le premier à discerner que tout l'Évangile est lié par cette idée de la manifestation de la gloire du Christ, et que « la gloire de notre Seigneur apparaît dans tout son éclat dans la deuxième partie du récit ( Jean 13:1 ; Jean 14:1 ; Jean 15:1 ; Jean 16:1 ; Jean 17:1 ; Jean 18:1 ; Jean 19:1 ; Jean 20:1), et que (a) intérieurement et moralement dans ses souffrances et sa mort ( Jean 13:1 ; Jean 14:1 ; Jean 15:1 ; Jean 16:1 ; Jean 17:1 ; Jean 18:1 ; Jean 19:1 ), et (b) extérieurement et sensiblement, dans l'événement triomphal de la Résurrection.
La meilleure division tabulée de l'Évangile que je connaisse est celle que le révérend A. Halliday Douglas, MA, de Huntly, a imprimée pour une circulation privée. Par la gentillesse de l'auteur, je suis autorisé à le publier ici.
LES DIVISIONS DE ST. L'ÉVANGILE DE JEAN.
Le Prologue ou Introduction. Jean 1:1 .
Partie I. La manifestation de la gloire du Christ dans la vie et la puissance. Jean 1:19 - Jean 12:1 .
1. L'annonce du Christ de lui-même et les débuts de la foi et de l'incrédulité. Jean les gars. 1:19 - Jean 4:1 .
2. La période de conflit. Jean les gars. 5 - Jean 12:36 .
La pause de l'évangéliste pour la réflexion et la révision de l'enseignement du Christ. Jean chap.12:36-50.
Partie II. La manifestation de la gloire du Christ dans la souffrance et la mort. Jean chap.13 - 20.
1. Victoire morale dans la souffrance : -
une. En prévision. Jean les gars. 13 - 17. [La foi s'est finalement installée dans les disciples, et l'incrédulité a été chassée du milieu d'eux.]
b. Dans la lutte réelle. Jean les gars. 18 -19. [Incrédulité apparemment victorieuse, foi à peine sauvée.]
2. Victoire réelle sur la mort. Jean chap. 20. [La foi s'est avérée juste, et l'incrédulité condamnée.]
L'épilogue ou annexe. Jean chap. 21.