Jérémie 18:1-23

CHAPITRE XI

LE POTTER DIVIN

Jérémie 18:1

JÉRÉMIE descend dans la ville basse, ou la vallée entre la ville haute et la ville basse ; et là, son attention est arrêtée par un potier assis au travail devant son tour. Pendant que le prophète veille, un récipient est gâté en cours de fabrication sous la main de l'artisan ; ainsi le processus recommence, et du même morceau d'argile est moulé un autre récipient, selon la fantaisie du potier.

En réfléchissant à ce qu'il avait vu, Jérémie reconnut une Parole divine aussi bien dans l'élan qui l'y conduisit que dans les actions familières du potier. Peut-être alors qu'il était assis à méditer à la maison, ou à prier dans la cour du temple, l'idée lui avait traversé l'esprit que Iahvah était le Potier, et l'humanité l'argile dans Ses mains ; une pensée qui revient si souvent dans les pages éloquentes du second Isaïe, qui était sans doute redevable à l'oracle actuel pour la suggestion de celle-ci.

Réfléchissant à cette pensée, Jérémie erra à demi inconsciemment jusqu'à l'atelier du potier ; et là, sous l'influence de l'Esprit divin, sa pensée s'est développée en une leçon pour son peuple et pour nous.

« Ne puis-je vous faire comme ce potier, ô maison d'Israël ? dit Iahvah ; Voici, comme l'argile dans la main du potier, vous êtes dans ma main, ô maison d'Israël. Iahvah a un contrôle absolu sur Son peuple et sur tous les peuples, pour façonner leur condition et modifier leur destin ; un contrôle aussi absolu que celui du potier sur l'argile entre ses mains, qu'il façonne et remodèle à sa guise. Les hommes sont entièrement malléables entre les mains de leur Créateur ; incapable, par la nature des choses, de résistance réelle à son dessein.

Si la première intention du potier échoue dans l'exécution, il ne manque pas de réaliser son plan sur un deuxième essai. Et si la nature et les circonstances de l'homme semblent pour un temps contrecarrer le dessein du Créateur ; si l'orgueil inflexible et le tempérament intraitable d'une nation altèrent sa beauté et sa valeur aux yeux de son créateur, et la rendent impropre à ses usages et fonctions destinés ; Il peut enlever la forme qu'il a donnée, et réduire son œuvre à l'informe, et remodeler la masse ruinée selon son dessein souverain.

Iahvah, l'Auteur suprême de toute existence, peut le faire. Il est évident que le Créateur peut faire ce qu'il veut avec sa créature. Mais toutes ses relations avec l'homme sont conditionnées par des considérations morales. Il ne se mêle d'aucune nation par caprice, et indépendamment de son attitude envers ses lois. « À un moment donné, je menace une nation et un royaume que je vais déraciner, abattre et détruire. Et cette nation que j'ai menacée revient de son mal, et je me repens du mal que j'avais l'intention de faire.

Et à un autre moment, je promets une nation et un royaume que je construirai et implanterai. Et il fait le mal à mes yeux, en n'écoutant pas ma voix ; et je me repens du bien que j'ai dit que je le ferais" ( Jérémie 18:7 ).

C'est une affirmation audacieuse, impressionnante dans sa simplicité nue et la franchise de ses déclarations, d'une vérité qui, à tous les âges, a pris possession des esprits capables d'un aperçu complet de l'expérience nationale ; la vérité qu'il y a une puissance qui se révèle dans les changements et les chances de l'histoire humaine, façonnant son cours et lui donnant une certaine direction définie, non sans égard aux principes éternels de la morale.

Lorsque dans quelque calamité inattendue qui frappe un pécheur individuel, les hommes reconnaissent un « jugement » ou un exemple de « visite de Dieu », ils enfreignent la règle de la charité chrétienne, qui nous interdit de juger nos frères. Pourtant, un tel jugement, susceptible d'être trop facilement suggéré par la mauvaise volonté privée, l'envie et d'autres passions mauvaises, qui faussent la justice même qui devrait guider nos décisions, et aveuglent l'esprit à son propre manque d'impartialité, est en général la perversion d'un véritable instinct qui persiste malgré tous les sophismes scientifiques et les sophismes philosophiques.

Car c'est un instinct irrépressible plutôt qu'une opinion raisonnée qui nous fait tous croire, même inconséquemment et vaguement, que Dieu règne ; que la Providence s'affirme dans le courant des circonstances, dans le courant des affaires humaines. La force native de cette croyance instinctive est démontrée par sa survie dans des esprits qui ont depuis longtemps rejeté l'allégeance aux croyances religieuses. Il suffit d'un sentiment soudain de danger personnel, du choc brutal d'un accident grave, du pressentiment d'une perte amère, du renversement inattendu mais total d'un plan bien conçu qui semblait assuré de son succès, pour éveiller la foi latente dans le profondeurs du cœur le plus insensible et le plus mondain, et de forcer la reconnaissance d'un juste Juge intronisé en haut.

Comparé à la puissance mystérieuse qui se manifeste continuellement dans le chaos apparent d'événements contradictoires, le libre arbitre de l'homme est comme le tourbillon qui tourbillonne au sein d'un fleuve majestueux alors qu'il flotte irrésistiblement vers son but, entraînant avec lui le minuscule vortex. Le pouvoir d'autodétermination de l'homme n'interfère pas plus avec les conseils de la Providence que la révolution diurne de la terre sur son axe n'interfère avec sa révolution annuelle autour du soleil. Le plus grand comprend le moins ; et Dieu inclut le monde.

Le Créateur a implanté dans la créature un pouvoir de choix entre le bien et le mal, qui est un pâle reflet de Son immense Être. Mais comment imaginer même le dépendant, le limité, le fini, agissant indépendamment de la volonté de l'Absolu et de l'Infini ? Le poisson peut nager à contre-courant de l'océan; mais peut-il nager hors de l'océan ? Toute son activité dépend du milieu dans lequel il vit, se meut et a son être.

Mais Jérémie expose le secret de la Providence aux yeux de ses compatriotes dans un but particulier. Son objectif est d'éradiquer certaines idées fausses répandues, afin de leur permettre d'appréhender correctement le sens des relations actuelles de Dieu avec eux-mêmes. La croyance populaire était que Sion était un sanctuaire inviolable ; que quels que soient les désastres qui auraient pu arriver à la nation dans le passé, ou qui pourraient être imminents dans le futur, Iahvah ne le pouvait pas.

pour lui-même, permettez l'extinction de Juda en tant que nation. Car alors son culte, le culte du temple, les sacrifices de l'unique autel, seraient abolis ; et Son honneur et Son Nom seraient oubliés parmi les hommes. Telles étaient les pensées qui les réconfortaient dans les temps difficiles où mille bruits de la venue des Chaldéens pour punir leur révolte couraient dans le pays ; et de jour en jour les hommes vivaient dans l'attente tremblante d'un siège et d'un massacre imminents.

Telles étaient les croyances que les prophètes populaires, eux-mêmes probablement dans la plupart des cas des croyants fanatiques de leur propre doctrine, soutenaient avec véhémence contre Jérémie. Surtout, il y avait l'alliance entre Iahvah et son peuple, admise comme un fait à la fois par Jérémie et ses adversaires. Était-il concevable que le Dieu des Pères, qui les avait choisis ainsi que leur postérité pour être son peuple pour toujours, se détourne de son dessein et rejette complètement ses élus ?

Jérémie répond à ces illusions populaires en appliquant son analogie du potier. Le potier façonne une masse d'argile en vase ; et Iahvah avait fait d'Israël une nation. Mais comme si la masse de matière inerte s'était avérée difficile à manier ou têtue au toucher de ses mains en plastique ; au fur et à mesure que la roue tournait, il en résulta un produit difforme, que l'artiste brisa à nouveau et remoula sur sa roue, jusqu'à ce qu'il en ressorte une copie conforme de son idéal.

Et ainsi, dans les révolutions du temps, Israël n'avait pas réalisé le dessein de son Créateur, et était devenu un vase de colère, prêt à la destruction. Mais de même que la masse rebelle était refaçonnée par la main habile du maître, de même ce peuple réfractaire pouvait être brisé et reconstitué par la main divine du maître.

A la lumière de cette analogie, le prophète interprète les complications existantes du monde politique. Les graves dangers imminents pour la nation sont un symptôme certain que le divin Potier est à l'œuvre, "faisant un mauvais destin pour Juda et Jérusalem". Et maintenant, je vous prie de dire aux hommes de Juda et aux habitants de Jérusalem :

« Ainsi a dit Iahvah,

Voici que je façonne le mal contre toi,

Et concevoir un dispositif contre vous !"

Mais les menaces de Iahvah ne sont pas le simple évent du caprice d'un tyran ou de la colère sans cause : elles sont un effort délibéré pour briser le cœur dur, pour le réduire à la contrition, pour le préparer à une nouvelle création dans une ressemblance plus glorieuse. Par conséquent, la menace se termine par une supplication :

« Retournez-vous, je vous prie, chacun de sa mauvaise voie,

Et répare tes voies et tes actions ! »

Si l'avertissement prophétique atteint son objectif et que la nation se repent, alors comme dans le cas de Ninive, qui s'est repentie lors de la prédication de Jonas, la sentence de destruction est révoquée et la nation condamnée se voit accorder une nouvelle vie. La même vérité vaut à l'envers. Les promesses de Dieu sont aussi conditionnelles que ses menaces. Si une nation abandonne la justice originelle, la conséquence certaine est le retrait de la faveur divine, et de toute la bénédiction et la permanence qu'elle confère.

Il est évident que le prophète contredit directement la persuasion populaire, qui était aussi l'enseignement courant de ses adversaires professionnels, que les promesses de Iahvah à Israël sont absolues, c'est-à-dire indépendamment des considérations morales. Jérémie révèle, dans des termes adaptés à l'intelligence de son temps, la vraie loi des relations divines avec Israël et avec l'homme. Et ce qu'il a écrit ici, il est important de le garder à l'esprit, lorsque nous étudions d'autres passages de ses écrits et de ceux de ses prédécesseurs, qui préfigurent des jugements et des miséricordes envers les peuples individuels.

Quelque absolue que soit le langage de la prédiction, la qualification fournie ici doit généralement être comprise ; de sorte qu'il n'est pas exagéré de dire que cet énoncé remarquable est l'une des clés de la compréhension de la prophétie hébraïque.

Mais maintenant, compte tenu de la phraséologie antique, et de l'immense différence entre les modes de pensée et d'expression anciens et modernes ; permettant également la nouvelle lumière jetée sur les problèmes de la vie et de l'histoire par l'enseignement de Celui qui a complété tout ce qui était incomplet dans la doctrine des prophètes et la révélation accordée aux hommes de l'ancienne dispensation ; devons-nous prononcer cet oracle de Jérémie substantiellement vrai ou le contraire ? Le point de vue ainsi formulé est-il une opinion obsolète, excusable à une époque où la pensée scientifique était inconnue ; utile en effet pour la poursuite des buts immédiats de ses auteurs, mais maintenant à rejeter entièrement comme une erreur profonde, que les lumières modernes ont à la fois exposées et rendues superflues à une foi intelligente dans le Dieu des prophètes ?

Ici et partout ailleurs, la langue de Jérémie est dans une forme hautement anthropomorphique. Si c'était pour arrêter l'attention de la multitude, il ne pouvait en être autrement. Il semble dire que Dieu change ses intentions, à mesure qu'une nation change de comportement. Il faut prévoir quelque chose pour le style, chez un écrivain dont la prose même est plus qu'à moitié poétique, et dont les énoncés sont si souvent lyriques dans la forme aussi bien que dans la matière.

Les penseurs israélites, cependant, étaient également bien conscients que l'Éternel est supérieur au changement ; comme il ressort clairement de cette parole frappante de Samuel : « La gloire d'Israël ne repose ni ne se repent, car il n'est pas un homme, afin qu'il se repente ». 1 Samuel 15:29 Et des passages prophétiques comme celui des Rois, qui déclare si noblement que le ciel et le ciel des cieux ne peuvent contenir Dieu, cf.

Jérémie 23:24 ou celui du deuxième Isaïe qui affirme que les voies et desseins divins sont d'autant plus élevés que ceux de son peuple, que les cieux sont plus élevés que la terre, Ésaïe 55:9 prouve que les expressions anthropomorphes vives du l'enseignement des prophètes devrait en toute justice être limité par ces conceptions plus larges de la nature et des attributs divins.

Ces passages suffisent amplement à débarrasser les prophètes de l'accusation d'entretenir des idées aussi grossières et grossières de la Divinité que celles que Xénophane ridiculisait et qui trouvent leur incarnation dans la plupart des mythologies.

Il y a en effet un sens dans lequel toute pensée, non seulement la pensée sur Dieu, mais sur le monde naturel, doit être anthropomorphique. L'homme est incontestablement « la mesure de toutes choses », et il mesure selon une norme humaine. Il interprète le monde extérieur en fonction de sa propre conscience ; il impose les formes et les moules de son propre esprit à la masse universelle des choses. Temps, espace, matière, mouvement, nombre, poids, organe, fonction, que sont toutes ces conceptions intérieures par lesquelles l'esprit réduit un chaos d'impressions contradictoires à l'ordre et à l'harmonie ? Ce que peut être le monde extérieur, en dehors de nos idées sur celui-ci, aucun philosophe ne prétend pouvoir le dire ; et une difficulté égale embarrasse ceux qui voudraient définir ce qu'est la Divinité, indépendamment de ses relations avec l'homme. Mais alors ce ne sont que ces relations qui nous concernent réellement ;

De ce point de vue, on peut se demander quelle différence cela fait si le prophète affirme que Iahvah se repent des desseins de représailles, quand une nation se repent de ses péchés, ou que la repentance d'une nation sera suivie du rétablissement de la prospérité temporelle. C'est une simple question de déclaration; et la première manière de dire la vérité était la manière la plus intelligible pour ses contemporains, et a, en outre, l'avantage d'impliquer la vérité supplémentaire que la fortune des nations ne dépend pas d'un sort aveugle et inexorable, mais de la Volonté et de la Loi. d'un Dieu saint. Elle affirme un législateur aussi bien qu'une loi, une Providence aussi bien qu'une séquence uniforme d'événements.

Le prophète affirme donc que les nations récoltent ce qu'elles ont semé ; que leur histoire est, en général, un enregistrement des jugements de Dieu sur leurs voies et leurs actions. C'est, bien sûr, une question de foi, comme le sont toutes les croyances sur l'Invisible ; mais c'est une foi qui a sa racine dans un instinct d'humanité apparemment indéracinable. « L'homme d'action doit souffrir », n'est pas une conviction de la religion hébraïque seulement ; il appartient à la conscience religieuse universelle.

Certains critiques aiment à déclarer la « politique » des prophètes erronée. Ils louent le ton élevé de leurs enseignements moraux, mais considèrent leurs prévisions de l'avenir et leurs interprétations des événements passagers, comme des déductions erronées de leurs vues générales de la nature divine. Nous ne connaissons pas bien l'époque et les circonstances dans lesquelles les prophètes ont écrit et parlé. Cela est vrai même dans le cas de Jérémie ; l'histoire du temps n'existe qu'à l'état brut.

Mais les écrits d'un Isaïe ou d'un Amos font qu'il est difficile de supposer que leurs auteurs n'auraient pas occupé une position de leader dans aucun âge et nation ; leur pensée est le produit le plus élevé de l'esprit hébreu ; et la politique d'Isaïe du moins, pendant la crise assyrienne, fut glorieusement justifiée par l'événement.

Nous n'avons cependant pas besoin de nous arrêter ici pour essayer de justifier l'attitude et les buts des prophètes. Sans revendiquer l'infaillibilité de chacun de leurs énoncés - sans montrer le mauvais goût et le manque total de tact littéraire qui seraient impliqués en insistant sur l'exactitude minutieuse et l'étroite correspondance avec les faits, de tout ce que les prophètes ont interdit, tout ce qu'ils ont suggéré comme possible ou probable, et en transformant toutes leurs figures poétiques et comparaisons en affirmations chauves de faits littéraux ; nous pouvons, je pense, affirmer fermement que les grands principes de la religion révélée, qu'ils avaient mission d'énoncer et d'impressionner par toutes les ressources d'un oratoire fervent et d'une imagination poétique travaillée, sont absolument et éternellement vrais.

L'homme moissonne comme il sème ; toute l'histoire l'enregistre. Le bien-être présent et la pérennité future d'une nation dépendent et ont toujours dépendu de la force de son adhésion aux convictions religieuses et morales. Qu'est-ce qui a permis à Israël de prendre pied à Canaan, et de réduire, les unes après les autres, des nations et des communautés bien plus avancées qu'elles dans les arts de la civilisation ? Quoi d'autre que la force physique et morale générée par la vie robuste et simple du désert, et disciplinée par une sage obéissance aux lois de leur Roi Invisible ? Quoi d'autre qu'une foi ardente dans le Seigneur des Armées, Iahvah Sabaoth, le vrai chef des armées d'Israël ? S'ils étaient seulement restés non contaminés par le luxe et les vices des races conquises ; n'avaient-ils pas cédé à la douce séduction des cultes sensuels ; s'ils étaient restés fidèles au Dieu qui les avait fait sortir d'Égypte, et avaient-ils vécu, dans l'ensemble, de l'enseignement des vrais prophètes ; qui peut dire qu'ils n'ont peut-être pas résisté avec succès à l'invasion assyrienne ou chaldéenne ?

Le bouleversement du royaume, les conflits internes, les révolutions dynastiques, les enchevêtrements avec des puissances étrangères qui marquent le déclin progressif de l'empire de David et de Salomon, n'auraient guère trouvé place dans une nation qui vivait régulièrement sous le règne des prophètes, s'accrochant à Iahvah et Iahvah seulement, et "faire justice et miséricorde aimante" dans toutes les relations de la vie. La différenciation progressive de l'idée de Iahvah en une multitude de Baals dans les sanctuaires locaux doit avoir puissamment tendu à désintégrer l'unité nationale.

Le temple de Salomon et la reconnaissance du Dieu unique de toutes les tribus d'Israël comme suprême, qu'impliquait ce centre religieux, étaient, d'autre part, un véritable lien d'union pour la nation. On ne peut oublier qu'au début de toute l'histoire, Moïse a créé ou ressuscité le sens de l'unité nationale dans le cœur des serfs égyptiens, en leur proclamant Iahvah, le Dieu de leurs pères.

C'est une représentation unilatérale qui traite la politique des prophètes comme purement négative ; comme limité à l'interdiction des ligues avec l'étranger, et la condamnation des murs et des remparts, des chars et des chevaux, et tous les éléments de force sociale et d'affichage. Les prophètes condamnent ces choses, considérées comme des substituts à la confiance dans le Dieu unique et à l'obéissance fidèle à ses lois. Ils condamnent l'homme qui met sa confiance en l'homme, et fait de la chair son bras, et oublie la seule vraie source de force et de protection. A ceux qui prétendent que la politique des prophètes a été un échec, nous pouvons répondre qu'elle n'a jamais eu un procès complet et équitable.

Et ils diront, sans espoir ! car nous suivrons nos propres desseins, et chacun pratiquera l'entêtement de son propre cœur mauvais. C'est pourquoi lahvah a dit :

1. Demandez maintenant parmi les païens,

Qui a entendu pareil ?

La vierge (fille) d'Israël

A fait une chose très horrible.

2. La neige du Liban cesse-t-elle

De déborder le terrain?

Est-ce que les eaux courantes s'assèchent,

Les ruisseaux glacés ?

3. Car mon peuple m'a oublié,

Aux choses vaines on brûle de l'encens :

Et ils les ont fait trébucher dans leurs chemins, les chemins antiques,

Pour se promener dans les chemins détournés, un chemin à ne pas creuser :

4. Pour faire de leur terre une désolation,

Sifflements perpétuels ;

Tous ceux qui passeront devant elle seront étonnés,

Et secouera la tête.

5. "Comme un vent d'est, je les disperserai

Face à l'ennemi ;

Je leur montrerai le dos et non le visage,

Au jour de leur renversement."

Dieu prévoit que son avertissement gracieux sera rejeté comme auparavant ; les auditeurs du prophète crieront "C'est sans espoir!" ton appel est vain, ton entreprise désespérée ; « car après nos propres desseins » ou nos pensées « nous marcherons », pas après les tiens, bien que tu les exhortes comme Iahvah ; « et nous pratiquerons chacun l'entêtement de son propre cœur mauvais » - ce dernier sur un ton ironique, comme pour dire : Très bien ; nous acceptons ta description de nous ; nos voies sont têtues et nos cœurs mauvais : nous respecterons notre caractère et resterons fidèles à votre portrait peu flatteur. Sinon, les mots peuvent être considérés comme donnant la substance de la réponse populaire, en des termes qui expriment en même temps la condamnation divine de celle-ci ; mais le premier point de vue semble préférable.

Dieu prévoit l'obstination du peuple, et pourtant le prophète ne cesse pas sa prédication. Un assentiment cynique à son invective ne fait que le provoquer à des efforts plus acharnés pour les convaincre qu'ils ont tort ; que leur comportement est contre la raison et la nature. Encore une fois Jérémie 2:10 sqq. il s'efforce de leur faire honte jusqu'au remords en opposant leur conduite à celle des autres nations.

Ceux-ci étaient fidèles à leurs propres dieux ; parmi eux, un crime tel que l'apostasie nationale était inouï et inconnu. Il était réservé à Israël de donner le premier exemple de ce délit anormal ; un fait aussi étrange et effrayant dans le monde moral qu'une révolution contre nature dans la sphère physique. Qu'Israël oublie son devoir envers Iahvah était un présage aussi grand et inexplicable que si les neiges éternelles du Liban cessaient d'alimenter les rivières du pays ; ou comme si les ruisseaux glacés de ses vallons et de ses gorges cessaient subitement de couler.

Et certes, quand on regarde la chose avec l'œil de la raison calme, on ne peut pas dire que le prophète ait ici exagéré le mystère du péché. Car, si forte que soit la tentation qui détourne l'homme du chemin du devoir, si l'occasion puisse le suggérer, et si la passion pousse et le désir aspirent, ces influences ne peuvent à elles seules faire taire la conscience, anéantir l'expérience, vaincre le jugement et vaincre la raison.

Aussi sûrement qu'il est possible de savoir quoi que ce soit, l'homme sait que ses intérêts vitaux coïncident avec le devoir ; et qu'il est non seulement faible mais absolument irrationnel de sacrifier le devoir aux importunités de l'appétit.

Quand l'homme abandonne le vrai Dieu, c'est pour « brûler de l'encens à des dieux vains » ou à des choses vaines. Celui qui adore ce qui est inférieur à Dieu, n'adore rien. Aucun être au-dessous de Dieu ne peut donner de vraie satisfaction à cette nature humaine qui a été faite pour Dieu. L'homme qui fixe son espérance sur les choses qui périssent dans l'usage, l'homme qui cherche le bonheur dans les choses matérielles, l'homme dont les affections ne regardent que les joies des sens, et dont la dévotion est entièrement consacrée aux objets mondains, est l'homme qui va enfin crier, dans une déception désespérée et une amertume d'esprit, vanité des vanités ! tout est vanité ! « Car qu'est-ce que cela servirait à un homme s'il gagnait le monde entier et perdait son âme ? Ou que donnerait un homme en échange de son âme ? » Le salut de l'âme consiste dans la dévotion à son Seigneur et Créateur ;

Les faux dieux ne sont rien en matière d'aide et de profit ; ils sont impuissants à bénir, mais ils sont puissants pour blesser et trahir. Ils "font trébucher les hommes hors de leurs chemins, hors des sentiers antiques, pour marcher dans des sentiers détournés, d'une manière non renversée". C'était donc autrefois; c'est ainsi maintenant. Lorsque le cœur est éloigné de Dieu et voué à une poursuite plus mesquine que l'avancement de sa gloire, il abandonne bientôt le droit chemin de la vertu, la route de l'honneur, et tombe dans les chemins tortueux et inégaux de la fraude et de l'hypocrisie, de l'oppression et vice.

La fin paraît sanctifier les moyens, ou du moins les rendre tolérables ; et, une fois l'ancien chemin de la Loi abandonné, les hommes suivront les chemins les plus tortueux, et souvent épineux et douloureux, jusqu'au but de leur choix. Le chemin qui s'éloigne de Dieu conduit les individus et les nations à la ruine définitive. Des idées dégradées de la Divinité, de fausses idées de bonheur, une indifférence criminelle au bien-être d'autrui, une dévotion basse à des fins privées et entièrement égoïstes, doivent à la longue saper la vigueur d'une nation et la rendre incapable de toute résistance efficace. à ses ennemis.

La décadence morale est un symptôme certain de l'approche de la dissolution politique ; si sûr, que si une nation choisit et persiste dans le mal, en face de toute dissuasion, on peut supposer qu'elle est vouée au suicide. Comme Israël, on peut dire qu'il le fait, « pour faire de sa terre un étonnement, des sifflements perpétuels ». Les hommes seront surpris de la grandeur de sa chute, et en même temps reconnaîtront par la voix et le geste que son destin est absolument juste.

En ce qui concerne ses auditeurs immédiats, l'effet des paroles du prophète était exactement ce qui avait été prévu ( Jérémie 18:18 ; cf. Jérémie 18:12 ). La prédication de Jérémie était un ministère d'endurcissement, dans un sens bien plus complet que ne l'avait été celle d'Isaïe.

A cette occasion, l'entêtement et l'incrédulité populaires se sont manifestés dans une conspiration pour détruire le prophète par une fausse accusation. Ils trouveraient sans aucun doute qu'il n'était pas difficile d'interpréter ses paroles comme un blasphème contre Iahvah et une trahison contre l'État. Et ils ont dit : « Venez et imaginons des artifices » - étendez un complot - « contre Jérémie ». La sagesse impartiale, la simple prudence mondaine, aurait dit : Pesons bien la probabilité ou même la possibilité de la vérité de son message.

Le sérieux moral, un amour sincère de Dieu et de la bonté, auraient reconnu dans le sérieux effrayant du prophète une preuve de bonne foi, un droit à la considération. Le bon sens impartial aurait demandé : Qu'est-ce que Jérémie a à gagner à persévérer dans un enseignement impopulaire ? Quelle sera sa récompense, à supposer que ses paroles se réalisent ? Faut-il supposer qu'un homme dont la triste nouvelle est prononcée d'une voix entrecoupée de sanglots et interrompue par des éclats de lamentations sauvages, regardera avec des yeux joyeux la destruction quand elle arrivera, si elle arrive après tout ? Mais le péché habituel aveugle et pollue l'âme.

Et quand les remontrances sont inacceptables, elles engendrent la haine. Le cœur qui n'est pas touché par l'appel devient plus dur qu'avant. La glace de l'indifférence devient le fer de lance de l'opposition maligne. La population de Jérusalem, comme celle des capitales plus modernes, était énervée par l'aisance et le luxe, tout entière livrée à la poursuite de la richesse et du plaisir comme fin de vie. Ils haïssaient l'homme qui réprimandait à la porte, et avaient en horreur celui qui parlait avec droiture.

Amos 5:10 Ils ne pouvaient supporter celui dont la vie et les travaux étaient une protestation continuelle contre les leurs. Et maintenant, il avait fait de son mieux pour leur ravir leur agréable confiance, pour détruire l'illusion du paradis de leurs fous. Il avait fait irruption dans le sanctuaire païen où ils offraient un culte agréable à leurs cœurs et faisaient de son mieux pour détruire leurs idoles et jeter leurs autels au sol.

Il avait affirmé que les oracles accrédités étaient tous un mensonge, que les guides qu'ils suivaient aveuglément les menaient à la ruine. Ainsi, l'aversion passive du bien s'enflamme en fureur meurtrière contre l'homme de bien qui ose être bon seul face à une multitude de pécheurs. Qu'ils soient complètement troublés par son message de jugement, qu'ils soient plus qu'à moitié convaincus qu'il a raison, cela ressort clairement de la passion frénétique avec laquelle ils répètent et nient ses paroles.

« La loi ne périra pas du sacrificateur, ni le conseil du sage, ni la parole du prophète » : ces choses ne peuvent pas, « ne doit pas être ». Quand les gens ont attaché leur foi à un faux système - un système qui s'accorde avec leurs préjugés mondains, et flatte leur orgueil impie, et fait un clin d'œil ou même sanctionne leurs vices ; quand ils ont ancré leur entière confiance dans certains hommes et certains enseignements qui sont en parfaite harmonie avec leurs propres buts dans la vie et leurs propres prédilections égoïstes, ils sont non seulement troublés et affligés, mais souvent enragés par une démonstration qu'ils sont bercés dans un fausse sécurité.

Et une colère de ce genre est susceptible d'être si irrationnelle qu'ils peuvent penser échapper au mal menacé en faisant taire son prophète. « Venez, frappons-le de la langue et n'écoutons aucune de ses paroles ! » Ils vont d'abord se débarrasser de lui, puis oublier ses mots d'avertissement. Leur politique n'est pas meilleure que celle de l'oiseau qui s'enfonce la tête dans le sable, quand ses poursuivants l'ont abattu ; un amoureux hors de vue, hors de l'esprit. Et la récompense de Jérémie pour son zèle désintéressé est une autre conspiration contre sa vie.

Une fois de plus, il soumet sa cause à un seul juge impartial ; l'Être unique qui est exalté au-dessus de toute passion, et voit donc la vérité telle qu'elle est.

« Écoute-moi, ô Iahvah,

Et entends la voix de mes adversaires.

Faut-il récompenser le mal pour le bien ?

Car ils ont creusé une fosse pour ma vie.

Souviens-toi de ma position devant toi pour parler en bien d'eux,

Pour détourner d'eux ta colère."

Écoutez-vous, puisqu'ils refusent d'écouter ; entendez les deux côtés et prononcez pour le droit. Voyez le contraste flagrant entre mon innocence de toute intention blessante et leur injustice criarde, entre ma vérité et leur mensonge, mes prières pour leur salut et leur cri pour mon sang.

En lisant cette prière de Jérémie, nous nous souvenons du langage très similaire des trente-cinquième et cent neuvième psaumes, dont il était peut-être lui-même l'auteur. voir en particulier Psaume 35:1 ; Psaume 35:4 ; Psaume 35:7 ; Psaume 35:11 ; Psaume 109:2 ; Psaume 109:5 Nous avons déjà considéré en partie l'aspect moral de telles requêtes.

Il est nécessaire de garder à l'esprit que le prophète parle de personnes qui ont constamment rejeté l'avertissement et ridiculisé la réprimande ; et maintenant, en échange de ses intercessions en leur faveur, ils tentent sa vie, non pas dans une soudaine explosion de fureur incontrôlable, mais avec ruse et malice délibérée, après avoir cherché, apparemment, comme leurs successeurs spirituels à un âge ultérieur, à le piéger des aveux qui pourraient être interprétés comme une trahison ou un blasphème. Psaume 35:19

C'est pourquoi livre leurs fils à la famine,

Et versez-les entre les mains de l'épée;

Et que leurs femmes soient endeuillées et veuves,

Et que leurs maris soient tués de la mort;

Que leurs jeunes gens soient abattus par l'épée dans la bataille !

Qu'un cri se fasse entendre de leurs maisons,

Quand tu fais venir une troupe sur eux tout à coup ;

Car ils ont creusé une fosse pour m'attraper,

Et des pièges qu'ils cachaient pour mes pieds.

"Mais de toi, Iahvah,

Tu connais tout leur plan contre moi pour la mort;

Ne pardonne pas leur iniquité,

Et n'efface pas leur offense de devant toi;

Mais qu'on les fasse trébucher devant toi,

Au temps de ta colère, traite-toi d'eux!"

Le passage est lyrique dans sa forme et son expression, et il faut tenir compte de quelque chose pour en estimer la signification précise. Jérémie avait supplié Dieu et l'homme pour que toutes ces choses n'arrivent pas. Maintenant, quand l'attitude des gens envers son message et lui-même ne laisse enfin aucun doute sur le fait que leur obstination est invincible, dans son désespoir et sa distraction, il s'écrie : Qu'il en soit ainsi ! Ils sont voués à la destruction ; qu'ils aient leur volonté ! Que le malheur les rattrape, que j'ai travaillé en vain à éviter ! Avec un soupir las et un sentiment profond de la maturité de son pays pour la ruine, il abandonne la lutte pour le sauver. Le passage devient ainsi une expression rhétorique ou poétique de la reconnaissance désespérée par le prophète de l'inévitable.

Combien vives sont les touches avec lesquelles il fait ressortir sur sa toile les horreurs de la guerre ! Dans un langage sinistre de toutes les couleurs de la destruction, il met devant nous la ville prise d'assaut, il nous fait entendre le cri des victimes, comme maison après maison est visitée par le pillage et le massacre. Mais dépouillé de sa forme poétique, tout cela n'est qu'une répétition concentrée de la sentence qu'il a maintes fois prononcée contre Jérusalem au nom de Iahvah.

La manière imprécatrice de celui-ci peut être considérée comme une simple signification solennelle de l'assentiment et de l'approbation du locuteur. Il se souvient de la phrase, et il affirme sa parfaite consonance avec son propre sens de la justice. De plus, toutes ces choses terribles se sont réellement produites dans la suite. Les imprécations du prophète ont reçu le sceau divin d'accomplissement. Ce fait seul me paraît distinguer sa prière d'un simple cri de vengeance humain.

Quant à ses sentiments d'homme et de patriote, on ne peut douter qu'il eût évité la catastrophe, si cela avait été possible, en sacrifiant sa propre vie. C'était bien là l'objet de tout son ministère. Nous pouvons appeler le passage une prédiction émotionnelle ; et c'est probablement son caractère prédictif qui a conduit le prophète à le consigner.

Alors que nous admettons qu'aucun chrétien ne peut ordinairement prier pour l'anéantissement de tout autre ennemi spirituel, nous devons nous rappeler qu'aucun chrétien ne peut occuper la même position particulière qu'un prophète de l'Ancienne Alliance ; et nous pouvons justement nous demander si quelqu'un qui incline à juger durement Jérémie sur la base de passages comme celui-ci, a pleinement réalisé les circonstances épouvantables qui ont arraché ces prières de son cœur cruellement torturé ? Nous avons du mal à pardonner les petits affronts personnels, souvent moins réels qu'imaginaires ; comment devons-nous nous comporter envers des personnes dont l'ingratitude éhontée a récompensé le mal pour le bien au point de chercher notre vie ? Peu de gens se contenteraient, comme Jérémie, de remettre la cause entre les mains de Dieu et de s'abstenir de toute tentative de justification personnelle des torts.

Cela trahit sûrement un manque de pouvoir imaginatif pour réaliser les terribles difficultés qui assaillent le chemin de celui qui, dans un sens bien plus vrai qu'Elie, a été laissé seul pour défendre la cause de la vraie religion en Israël, et non moins, une connaissance très insuffisante de notre propre faiblesse spirituelle, lorsque nous osons blâmer ou même nous excuser pour les propos de Jérémie.

Toute la question prend un tout autre aspect, lorsqu'on remarque que le bref « Ainsi dit Iahvah ! du chapitre suivant ( Jérémie 19:1 ) introduit virtuellement la réponse divine à la prière du prophète. Il est maintenant invité à prédire la destruction totale de l'État juif par un acte symbolique qui est encore plus clair que le langage de la prière.

Il doit prendre une vulgaire bouteille de terre cuite ( baqbuq , comme si "pour verser"; de baqaq , " verser"), et, accompagné de quelques-uns des principaux personnages de la capitale, chefs de famille et prêtres, sortir de la ville à la vallée de ben Hinnom, et là, après une répétition solennelle des crimes perpétrés à cet endroit même au nom de la religion, et après avoir prédit le châtiment conséquent qui atteindra bientôt la nation, il doit précipiter le navire en morceaux sous les yeux de ses compagnons, en signe de la ruine totale et irréparable qui attend leur ville et leur peuple.

Ayant joué son rôle dans cette scène saisissante, Jérémie retourne dans les parvis du temple, et y répète le même terrible message en termes plus brefs devant tout le peuple ; ajoutant expressément que c'est la récompense de leur obstination et de leur surdité à la voix divine.

Les imprécations du mal du prophète semblent donc avoir été ratifiées au moment de leur conception par la voix divine, qui parlait dans le silence de la sienne après réflexion.